L’obésité chez Athénée et la représentation du pouvoir royal à l’époque hellénistique
p. 67-85
Texte intégral
1La perception de la minceur et de l’obésité émane de constructions culturelles qui peuvent varier dans le temps et l’espace, selon les contextes, mais aussi les sensibilités, les groupes sociaux et sexuels, les représentations et les énonciations discursives. Cela a été montré de brillante manière récemment par Georges Vigarello1 ; styles littéraires ou artistiques, sensibilités et réalité ne vont pas nécessairement de pair. La principale difficulté posée par l’étude de l’obésité réside dans sa définition. Aujourd’hui, comme jadis, l’obésité est perçue à partir de critères moraux, esthétiques et médicaux. Sa description s’accompagne souvent de jugements de valeur qui soulignent comment l’apparence et les effets sur la santé sont le résultat d’habitudes de vie qui s’éloignent des normes de la société. Si l’on s’en tient au vocabulaire, la langue grecque propose une panoplie de mots dont le spectre décrit la surcharge pondérale, allant du corps littéralement εὔσαρκος2 (« bien en chair ») au παχὺ σῶμα (corps gras), impliquant parfois des pathologies qui évoquent un stade d’obésité avancé (souvent associée à la vieillesse). Dès lors, on peut se demander si les sources permettent d’établir des critères distinguant la simple rondeur d’une grosseur maladive, proche de la notion moderne d’obésité. On peut également hésiter sur le statut de telles descriptions : topos littéraire influencé par la catégorie de la truphè ou reflet d’une réalité socio-historique, qu’il convient de replacer dans le contexte plus large des sociétés anciennes ?
2En effet, dans de nombreuses sociétés de type « pré-industriel », la corpulence et la nourriture consommée sont des indicateurs socio-économiques au même titre que les gestes, la posture, les bijoux, les vêtements, etc. – comme la minceur l’est en quelque sorte dans nos sociétés occidentales modernes. Cette possible valeur positive des corps gros transparaît-elle dans l’œuvre d’Athénée ? Nous nous proposons de réfléchir à ces questions à partir de récits sur des monarques obèses de l’époque hellénistique mentionnés au livre XII des Deipnosophistes. Athénée utilise des exemples littéraires qui traduisent non seulement les normes corporelles et comportementales du passé, mais aussi ses propres convictions. Nous allons ainsi proposer dans la présente contribution deux niveaux d’analyse, l’un littéraire, l’autre socio-historique.
La structure du livre XII : de la quête des plaisirs à l’obésité
3Ainsi que l’ont montré L. Bruit et P. Schmitt-Pantel3, on ne peut comprendre Athénée à sa juste valeur si l’on disjoint la forme et le fond. La structure des livres a été adroitement pensée et les citations judicieusement sélectionnées par l’auteur ; le cadre narratif participe pleinement à la démonstration4.
4Au livre XII, Athénée propose à son interlocuteur Timocrate une étude sur la vie des gens dévoués à la satisfaction des plaisirs, à la truphè. Voici ce qu’il écrit en guise d’introduction :
Tu me rappelles un homme de Cyrène, d’après le Tyndare d’Alexis5, ami Timocrate : « Il suffit que quelqu’un invite un convive pour que dix-huit autres débarquent, ainsi que dix chariots et quinze attelages. Et il faut que tu les accueilles tous, si bien qu’il aurait été préférable de n’inviter personne. » Dans mon cas, il aurait été préférable également de garder le silence et de ne pas m’engager à produire des commentaires supplémentaires à ceux déjà mentionnés. Mais puisque tu as demandé avec insistance à maintes reprises mon essai sur les hommes devenus célèbres pour leur truphè et pour tout ce qui a trait à la mollesse (ἡδυπάθεια), (je vais poursuivre). Le plaisir, évidemment, provient d’abord du désir. Le plaisir s’ensuit. En effet, le poète Sophocle était adepte des plaisirs, de telle sorte qu’il justifiait son impuissance dans le domaine des plaisirs érotiques, non pas par la vieillesse, mais bien par le contrôle de soi, car il prétendait être heureux d’en être délivré, comme un esclave de son maître. Quant à moi, je considère le jugement de Pâris, présenté avec éloquence par des poètes plus anciens, comme étant un débat entre le plaisir (ἡδονή) et la vertu (ἀρετή).6
5Athénée annonce ainsi le thème du livre XII, le procès du plaisir en opposition à la vertu7. Il mène une démonstration structurée sur l’importance de la mesure et de la minceur en dénigrant la recherche des plaisirs. Pour ce faire, il décrit d’abord un grand nombre de comportements alimentaires chez les Grecs et les Barbares8, en insistant sur le thème de la décadence des mœurs, sur l’aspect efféminé de certains comportements évoqués, ainsi que sur la dictature des désirs. L’image de l’autocrate (ou tyran) possédant un appétit et une soif insatiables, autant pour la nourriture, les boissons que pour le pouvoir, revient souvent. Le stéréotype du tyran, asservi par ses désirs et ses pulsions, dérogeant même à toutes les lois et normes sociales, symbolise le manque de volonté de l’individu. Athénée présente ainsi un grand nombre d’exemples de personnages célèbres pour leur truphè.
6Il poursuit sa démonstration en évoquant des philosophes adeptes des plaisirs9, portraits de bons vivants qu’il oppose ensuite à ceux de philosophes ascétiques10. Il qualifie – par opposition – la vie de Gorgias de Léontinoi de « ô combien supérieure à ces gens » (πόσῳ γὰρ τούτων βελτίων), à ces philosophes jouisseurs, lui qui atteignit l’âge vénérable de presque quatre-vingts ans, parce qu’il mena un style de vie décent (ὅτι διὰ τὸ σωϕρόνως ζῆν). Enfin, il compare les habitudes d’hommes voués à la satisfaction des plaisirs gustatifs à sa propre hygiène alimentaire (cf. infra11).
7Regardons de plus près ces exemples provenant d’auteurs de l’époque hellénistique (549a-d), qui décrivent des états du corps proches de la notion moderne d’obésité :
Beaucoup d’autres gens se sont complètement déformé le corps (τὸ σῶμα διεστράϕησαν) à cause d’une quête des plaisirs déraisonnables, d’autres ont développé une énorme masse corporelle (εἰς πάχος σώματος ἐπέδωκαν), d’autres encore, une insensibilité à la douleur causée par de nombreux excès (εἰς ἀναισθησίαν διὰ πολλὴν τρυϕήν). À ce sujet, Nymphis d’Héraclée, dans le douzième livre de Sur Héraclée12, dit que Denys13, fils de Cléarque qui fut le premier tyran d’Héraclée et lui aussi tyran de sa patrie, développa un excès de chair (ἔλαθεν ὑπερσαρκήσας) en raison de sa truphè et de sa gourmandise quotidienne (τῆς καθ’ ἡμέραν ἀδηϕαγίας) ; sa grosseur est la raison pour laquelle il fut atteint d’essoufflements et d’étouffements (διὰ τὸ πάχος ἐν δυσπνοίᾳ αὐτὸν συσχεθῆναι καὶ πνιγμῷ). Ainsi, les médecins ordonnèrent la fabrication d’aiguilles pointues et longues, qu’on lui enfonçait à travers les côtes et l’abdomen lorsqu’il tombait par accident dans un sommeil très profond. À tel point qu’il ne ressentait aucune sensation de l’aiguille sous la pelure devenue insensible de son corps gras (ἐκ τοῦ στέατος σαρκός), mais si l’aiguille arrivait à toucher une partie sans gras, alors il se réveillait. Lorsqu’il accordait audience à n’importe qui qui souhaitait le voir, il faisait placer un coffre devant son corps de telle sorte qu’il en cachait toutes les parties et que seul son visage apparaissait lorsqu’il discutait avec ses visiteurs. Ménandre, n’ayant aucune attitude malveillante, le mentionne dans la pièce Les pêcheurs14, après avoir raconté la légende au sujet de quelques réfugiés d’Héraclée : « Car ce gros porc-là (παχὺς γὰρ ὗς15) s’appuie sur sa gueule », ou alors « Il a fait la belle vie (ἐτρύϕησεν), si bien qu’il n’en avait plus pour longtemps à vivre ». Ou encore : « Je ne désire qu’une seule chose – et ceci semble être la seule mort bienheureuse pour moi – c’est d’avoir de nombreux bourrelets (πολλὰς χολλάδας16), et d’être allongé sur un ventre énorme (παχὺν ὕπτιον), balbutiant avec peine, le souffle haletant, en mangeant et en disant : “Je pourris à cause du plaisir”. » Il mourut après avoir vécu cinquante-cinq ans, pendant lesquels il fut tyran trente-trois ans, en surpassant tous les tyrans précédents en douceur et en clémence.
8La grosseur maladive de Denys est ici présentée comme un état corporel à la fois répréhensible et ridicule. Nymphis17 souligne le caractère honteux du corps gras qui doit à tout prix être caché du public, suggérant ainsi qu’un tel corps contrevient aux normes. Le topos bien connu de l’autocrate soumis aux instincts les plus vils semble donc, dans un premier temps, être la métaphore utilisée pour décrier à la fois la forme de gouvernement et le mode de vie. Mais à la fin du récit, Athénée surprend en concluant sur le caractère doux du personnage, à l’opposé de la représentation typique du tyran colérique et belliqueux.
9Deux monarques de la dynastie lagide furent également célèbres pour leur obésité, comme en témoigne le philosophe stoïcien Posidonios18 (549d-e19) :
Le stoïcien Posidonios par exemple […], écrit ainsi dans le septième livre des Histoires, qu’à cause de sa truphè, il [Ptolémée VIII Évergète] s’est corrompu le corps du fait de son obésité et d’un ventre si volumineux (διέϕθαρτο τὸ σῶμα ὑπὸ παχύτητος καὶ γαστρὸς μεγέθους) qu’il était difficile d’en faire le tour avec les bras. Pour cacher cela, il se couvrait d’une tunique qui descendait jusqu’aux pieds et qui comportait des manches jusqu’aux poignets ; mais il ne sortait jamais à pied, sauf (une fois) pour accueillir Scipion. Ce monarque n’était pas étranger à la truphè, comme il en témoigne lui-même dans le huitième livre de ses Mémoires20, lorsqu’il raconte comment il devint prêtre d’Apollon à Cyrène et comment il fit préparer un repas pour ceux qui avaient été prêtres avant lui…
10La citation qui suit décrit l’opulence dont fit preuve Ptolémée lors d’un banquet fameux. La corpulence hors normes de ce roi est également évoquée par Justin, qui la présente de manière encore plus claire comme une source de honte21. Athénée évoque à la suite un autre souverain de la même dynastie (550a-b22) :
Le fils de Ptolémée, Alexandre [Ptolémée X], celui qui mit à mort sa propre mère alors qu’elle régnait avec lui, avait lui aussi cédé à l’obésité (εἰς πάχος ἐπεδεδώκει). Du moins, Posidonios dit donc de lui, dans le livre quarante-huit des Histoires : « Le souverain d’Égypte, détesté par son peuple, mais flatté par ses courtisans, vivait dans le grand luxe et était pratiquement incapable de se déplacer, sauf s’il était assisté par deux personnes sur lesquelles il pouvait s’appuyer. Mais, lors des banquets, il sautait depuis les hauts lits de table pieds nus23 pour se joindre aux danses et exécutait les pas de danse de manière encore plus énergique que les gens qui en avaient l’habitude. »
11Cette description correspond sans conteste au portrait du mauvais autocrate : luxe, excès alimentaires, excès comportementaux – d’un monarque qui perd toute dignité en s’emportant et en se comportant comme un vulgaire danseur – et despotisme, puisqu’il a commis un matricide pour accaparer le pouvoir24. Son oisiveté et son obésité sont soulignées par sa difficulté à marcher seul. Ces descriptions péjoratives semblent toutefois aller de soi pour un auteur d’allégeance stoïcienne comme Posidonios, à titre de contre-exemples comportementaux. L’historien Agatharchide25, cité immédiatement après, offre un portrait de monarque obèse plus ambigu (550b-c26) :
Agatharchide, dans le seizième livre de son Histoire européenne, dit que Magas, qui régna sur Cyrène pendant cinquante ans, n’a jamais fait la guerre, et qu’il s’est adonné à une vie de truphè et a développé une masse de chair extraordinaire (κατάσαρκον γενέσθαι ἐκτόπως τοῖς ὄγκοις) vers la fin de sa vie ; il suffoqua à cause de sa grosseur (ὑπὸ τοῦ πάχους), du fait de l’inertie de son corps et parce qu’il consommait de grandes quantités de nourriture (δι’ ἀργίαν σώματος καὶ τῷ προσϕέρεσθαι πλῆθος τροϕῆς).
12Excès de nourriture, oisiveté et maladie, conséquences d’une vie de truphè, sont ici associés et explicitement condamnés. Pourtant, le règne de Magas, long et pacifique, est présenté de manière plutôt positive ; la stabilité et la prospérité du royaume s’incarnent aussi en quelque sorte dans la chair du monarque. Ce corps adipeux est explicitement opposé au corps athlétique du guerrier dans le texte suivant (550c-d27) :
Le même auteur rapporte au livre vingt-sept que, chez les Lacédémoniens, ce n’était pas une source banale de discrédit si quelqu’un montrait une posture peu virile ou une masse corporelle proéminente (τὸν ὄγκον τοῦ σώματος προπετῆ), car les jeunes hommes étaient inspectés nus tous les dix jours par les éphores. […] Ainsi, dans le livre vingt-sept, Agatharchide raconte que les Lacédémoniens, parce que Nauclidès, fils de Polybiade, avait le corps complètement recouvert de graisse et était devenu gros (παντελῶς ὑπερσαρκοῦντα τῷ σώματι καὶ παχύν) à cause de sa truphè, le poussèrent au centre de l’assemblée, que Lysandre le réprimanda pour ses excès avec véhémence lors de la réunion et manqua de peu de l’expulser de la cité, et qu’ils menaçaient de le faire vraiment s’il ne corrigeait pas son style de vie.
13Sédentarité, gourmandise et obésité sont donc dévalorisées chez Agatharchide, ses récits servant de contre-exemples de comportement.
14Un peu plus loin, au sujet de l’orateur Python, Athénée mentionne le témoignage de Léon de Byzance, historien issu de l’école aristotélicienne28 (550f29) :
L’orateur Python de Byzance était certes obèse (πάνυ ἦν παχὺς τὸ σῶμα) comme le raconte son concitoyen Léon. Un jour, il dit à ses concitoyens qui étaient en proie à des dissensions internes (στασιάζουσι πρὸς ἀλλήλους), pour les exhorter à se réconcilier : « Regardez-moi, chers concitoyens, comme je suis gros. Pourtant, j’ai une femme beaucoup plus grosse que moi (πολλῷ ἐμοῦ παχυτέραν) ! Lorsque nous nous entendons bien, un petit lit suffit ainsi à nous contenir, mais lorsque nous sommes en désaccord, la maison en entier n’est pas assez grande ! »
15Ce discours, qui suppose un climat de crise politique et sociale dans la cité, utilise l’image de l’obésité pour illustrer comment deux clans peuvent se disputer le pouvoir, mais aussi s’entendre pour le partager. Python semble ainsi se faire l’avocat de la réconciliation. L’anecdote à saveur humoristique invite au compromis, au « contrôle des appétits » de chaque faction politique. Ce qu’elle dit du corps gros – tantôt rétracté jusqu’à perdre sa caractéristique, tantôt dilaté jusqu’à la caricature – est plus difficile à cerner.
16La suite, qui exprime l’opinion du narrateur Athénée, est en revanche explicite (550f-551a) :
Combien donc est-il plus beau, mon bon Timocrate, d’être pauvre et plus mince (λεπτότερον) que ceux mentionnés dans la pièce les Hommes-singes d’Hermippe (fr. 36 KA), ces richards qui ressemblaient au monstre marin de Tanagra30, comme les hommes mentionnés auparavant
au livre XII.
17Et, un peu plus loin (552f) :
Il est de loin préférable d’avoir une telle apparence [d’être mince31] que celle dont parle Aristophane dans Éole (fr. 20 KA) : « Cet homme à cause de son ivrognerie et de sa forte corpulence (πάχος τοῦ σώματος), tous les habitants le surnomment “Outre à vin” (Ἀσκόν). »
18Ici, l’idéal de la minceur est clairement valorisé par Athénée et par les auteurs qu’il cite ; goinfreries et beuveries excessives sont causées par la truphè. Athénée conclut le livre XII en racontant une anecdote sur le goût du luxe comme une sorte de folie, de mania (554e). La trame narrative du livre XII comporte donc bien une démonstration : les exemples de truphè et, en particulier, d’obésité sont dévalorisés ; une silhouette mince, non pas maigre comme Philippidès32, est de loin préférable, étant évocatrice de mesure. La quête ethnographique d’Athénée sur les pratiques alimentaires des Anciens et des étrangers est doublée d’un discours moralisateur ; le livre XII est un aperçu des propres valeurs de l’auteur des Deipnosophistes. Selon lui, la recherche du plaisir à tout prix n’a pas sa place. Il adopte lui aussi les vieux préjugés sur la force corruptrice du pouvoir absolu et des appétits33.
19Les monarques, tyrans et autres hommes évoqués au livre XII apparaissent ainsi comme des hommes manquant de volonté, assouvissant leurs désirs, n’écoutant que leur libido. Voracité (ἀδηϕαγία ; προσϕέρεθαι πλῆθος τροϕῆς) et truphè déforment le corps jusqu’au développement de problèmes médicaux, notamment de difficultés respiratoires et de difficultés à se déplacer chez Nymphis d’Héraclée, Ménandre, Posidonios et Agatharchide. L’ἀργία (oisiveté) est pointée du doigt. La notion de honte apparaît également, puisque certains monarques semblent vouloir cacher leur corps obèse, chez Nymphis (au sujet de Denys) et Posidonios (Ptolémée VIII) ; quant à Python, selon les propos de Léon, sa grosseur est à l’origine d’une plaisanterie. Les portraits de ces rois ou hommes politiques obèses ne sont toutefois pas entièrement négatifs, puisque dans le cas de Denys d’Héraclée et de Magas de Cyrène, la longévité de leur règne va de pair avec l’absence de guerre et de violences. Paradoxalement, l’inertie qui caractérise le monarque au corps bouffi par ses excès peut avoir des conséquences politiques heureuses : elle l’empêche d’exercer brutalement son autorité – sauf en ce qui concerne Ptolémée X – et de vivre une longue vie. Malgré cela, les citations déroulées par Athénée tout comme ses commentaires en tant que narrateur aboutissent à une condamnation sans équivoque de la grosseur maladive découlant d’une vie consacrée aux plaisirs.
20À l’inverse, dans son récit sur Sparte, Agatharchide consolide l’image d’une Sparte guerrière dont les valeurs sont ancrées dans le respect des normes et des coutumes. L’exemple de Nauclidès participe à l’image d’austérité et de rigueur propre à Lacédémone. Être gros, à Sparte, est répréhensible et honteux, car cela va à l’encontre des valeurs traditionnelles. Céder à ses appétits est un crime contre la famille et l’État, semblent indiquer nos récits et ceux d’auteurs athéniens de l’époque classique34. C’est le cas également de la reine Gatis, invention littéraire élaborée par des auteurs de l’époque hellénistique influencés par l’évhémérisme, pour qui le tabou du poisson fait sens à travers la lunette de la gourmandise et de la folie accapareuse de richesses et de pouvoir35. En somme, les comportements alimentaires sont autant associés à des activités socialement distinctives qu’à des principes de pouvoir et de moralité. Il convient cependant de souligner la spécificité de la documentation utilisée par Athénée.
L’excès de chair : entre discours moralisateur et description réaliste
21Dans la littérature grecque, le danger de l’excès retient autant l’attention des auteurs que celui des causes de l’obésité. Si la littérature des ve et ive siècles met l’accent sur la déchéance morale associée au pouvoir et à la richesse excessive, de manière souvent caricaturale (récits ethnologiques, comédies et plaidoyers36), les descriptions consacrées à la gourmandise à l’époque hellénistique utilisent des métaphores corporelles explicites, insistant sur le caractère excessif et dangereux pour la santé du corps adipeux. Dans ces textes, céder à la truphè, c’est déformer le corps.
22Les descriptions accentuées, voire hyperréalistes, de grosseur (πάχος), de masse (ὄγκος), d’obésité (παχύτης), de corps gras (πάχος σώματος), d’accumulation excessive de chairs (ὑπέρσαρκος), de gros ventre (γαστρὸς μέγεθος), etc., des historiens-chroniqueurs hellénistiques s’inscrivent d’abord dans la longue durée ; les tyrans furent souvent dépeints comme des gens adoptant des comportements excessifs déjà avant Hérodote37. La description du corps obèse, quant à elle, découle d’une pratique énonciative typique de l’époque hellénistique, d’une pratique rhétorique percutante et imagée, voire « théâtrale » et dramatique38, dont il ne reste que peu d’exemples. De telles descriptions de personnages historiques avaient pour but de susciter l’émotion, comme la peur, la pitié ou le dégoût chez les lecteurs39. Descriptions plus vraies que nature et divertissement allaient de pair, mais étaient aussi au service d’un discours moralisateur plutôt que d’une description objective des realia. Les récits à caractère éthique, prônant certaines valeurs, dénigrant certains comportements, servent d’exemples de bonne et de mauvaise conduite40. Diodore de Sicile évoque le caractère utilitaire du récit historique41. La volonté de donner de bons et de mauvais exemples de comportement explique que ces historiens/biographes optent pour ce type de descriptions grotesques. Pour ces auteurs de l’époque hellénistique, les récits doivent inspirer des comportements plus justes42.
23Il convient toutefois de reconnaître que ces descriptions contiennent un peu de vraisemblable. En effet, la description de l’obésité chez certains auteurs, surtout des médecins, le laisse penser, notamment au sujet des difficultés respiratoires. Chez Celse, on peut lire : « Les obèses (obesi), la plupart du temps, sont lourdement frappés de maladies aiguës et de difficultés respiratoires ; souvent ils meurent de mort subite, ce qui arrive rarement à des gens plus minces43. » Galien indique : « Le corps en est arrivé à une telle obésité (πολυσαρκία) qu’il ne peut ni se mouvoir sans souffrance ni s’asseoir, à cause de la masse du ventre ; qu’il ne peut pas non plus respirer librement44. » Selon Célius Aurélien, dans un chapitre intitulé De superflua carne, elle
implique une abondance excessive et débordante des chairs, qui se tendent pour former des saillies graisseuses, avec mobilité ralentie, engourdissement et faiblesse, et, dès qu’on marche un peu, essoufflement et transpiration : bref le malade se sent étouffé par son propre corps et de ce fait est incapable de supporter des vêtements, même légers.45
24Ces extraits proviennent de traités médicaux tardifs, bien postérieurs aux descriptions des historiens de l’époque hellénistique. Mais les similitudes entre ces deux corpus, dans les idées et le vocabulaire, suggèrent une certaine connaissance de la médecine chez les historiens-chroniqueurs ou, à tout le moins, le partage de connaissances communes. Qu’ils se soient inspirés d’observations empiriques ou d’une littérature médicale contemporaine, perdue pour nous, ces historiens ont ainsi mis une certaine vraisemblance au service de leur discours moralisateur.
25Pourtant, perceptions et pratiques énonciatives doivent être dissociées. L’obésité de jadis peut être considérée comme anormale dans la pensée populaire, mais acceptable, voire souhaitable, à certaines occasions. Description et perception du corps gros peuvent également diverger selon les types de corpus littéraires. Par exemple, le corps massif du sportif de combat est recherché par les entraîneurs mais décrié dans la littérature médicale. À l’instar de son contemporain, le médecin Galien, Athénée évoque au livre X (413c-f46) le fait que la consommation hors norme de nourriture par les athlètes est une forme d’excès condamnable. Tous les excès, de nourriture, de vin, d’exercice ou de violence, sont répréhensibles. La quête de la sagesse est supérieure aux plaisirs gourmands, selon un des convives d’Athénée dont l’identité n’est pas révélée (X, 421e-422b ; 421a en particulier) :
Si nous portons attention à ce qui a été dit [sur les comportements inappropriés lors d’un repas], il est préférable d’éviter de se bourrer le ventre, car « un repas bon marché ne crée aucun débordement », comme l’indique Alexis dans sa pièce Pan.47
26Un corps marqué par l’excès est condamnable. Xénophon n’écrit-il pas que Socrate a « trop de ventre » (μείζων τοῦ καιροῦ τὴν γαστέρα) et qu’il souhaite le réduire à une forme « plus mesurée » (μετριωτέραν48) ? Le témoignage plus tardif du médecin Galien indique que seule la juste mesure (σύμμετρον) compte :
Et d’ailleurs, le corps gros est dit gros en référence à celui-ci (τὸ παχὺ σῶμα πρὸς τοῦτο λέγεται παχύ), et il en va de même pour le corps mince, ainsi que pour celui qui est très ou trop charnu (πολύσαρκόν τε καὶ ὀλιγόσαρκον), grassouillet (καὶ πιμελῶδες) ou <maigre>, dur ou mou, velu ou glabre. Ce n’est aucun de ceux-ci qui représente le juste équilibre (σύμμετρον), mais celui qui, suivant le canon de Polyclète, atteint au plus haut degré de tout juste équilibre (εἰς ἄκρου ἥκει συμμετρίας ἁπάσης), pour n’apparaître, au toucher, ni mou, ni dur, ni chaud, ni froid, et, à la vue, ni velu, ni glabre, ni gros (παχύ), ni maigre, ni présenter quelque trait de déséquilibre.49
27Le seuil entre des rondeurs acceptables et inacceptables semble bas chez Galien. Le discours médical s’approche énormément ici de ce que semble être la « norme grecque », des formes et proportions parfaites. Le seuil d’équilibre a pourtant pu varier selon les époques50.
28Qu’elle soit dénigrée par les discours moralisateurs et d’autres textes normatifs, peu représentée dans le cadre de corpus littéraires ne lui prêtant aucune attention, ou « surreprésentée » dans l’échantillon préservé chez Athénée collationnant les témoignages d’historiens-chroniqueurs de l’époque hellénistique, il est néanmoins permis de croire que l’obésité fut une réalité dans les sociétés anciennes, particulièrement parmi les tranches aisées et oisives de la population. Dans le contexte historique d’alors, il est en effet possible que la corpulence soit évocatrice du statut socio-économique et politique du mangeur.
Le corps gras comme marqueur socio-économique ?
29Dans les sociétés humaines, un simple regard suffit aux agents sociaux pour évaluer les origines sociales et le groupe socio-politique d’appartenance d’une personne. La physiognomonie, ou « l’art de juger une personne d’après son apparence physique », consiste donc à lire les messages que le corps livre à la société51. À partir de l’apparence physique, l’individu, physionomiste, peut déterminer les caractères et la moralité des individus. Le corps est un marqueur identitaire et le contrôle des pulsions, le modelage du corps, un indicateur social. Pour les auteurs gréco-romains, dont Athénée, le corps est avant tout un indice des qualités psychologiques et morales52, d’un apprentissage et d’une reproduction des valeurs du groupe social d’appartenance, « des normes sociales intériorisées, incorporées, dont le respect permet d’établir des hiérarchies », selon les propos de Jérôme Wilgaux53. Il y a donc autorégulation des comportements alimentaires et de l’apparence corporelle par la reproduction des normes en vigueur dans la classe sociale d’appartenance de l’individu.
30Ainsi, il convient de resituer les habitudes alimentaires des gens perçus comme gros dans leur contexte socio-historique. L’accès à une nourriture abondante implique une forme de démonstration sociale, particulièrement dans les sociétés antiques et pré-industrielles54. Dans ces sociétés, l’obésité touche les riches55. Elle concerne peu l’essentiel de la population active, malgré les occasions ponctuelles de festoyer et de faire bombance56. Tout comme l’embonpoint, elle signale un statut social élevé57. La division sociale et économique profonde des populations anciennes entre les classes aisées et les gens pauvres explique pourquoi les rondeurs peuvent être des indicateurs d’abondance, de richesse et de bonne santé, en somme, elles peuvent avoir une connotation positive58. Dans un tel contexte, il convient de considérer le corps adipeux comme un marqueur socio-économique, car il précise l’identité du mangeur qui ne peut appartenir qu’à une élite minoritaire. Cette théorie sociologique de l’excès de poids comme caractéristique des couches aisées de la population se heurte pourtant, dans la littérature gréco-romaine, aux discours normatifs, éthiques et médicaux, qui privilégient la juste mesure59. Il semble donc y avoir contradiction entre les littératures descriptives, préservées au livre XII d’Athénée, et prescriptives.
31Le mot grec diète, diaita, a un sens plus englobant que le mot français ; il signifie « mode de vie60 ». Il dénote, dans les traités de diététique, la recherche d’un équilibre, une adaptation du régime alimentaire au type de corps du mangeur et à ses activités quotidiennes, notamment les exercices physiques, les bains et les activités sexuelles. Un régime alimentaire régulé, le respect des normes sociales en matière de prescriptions alimentaires, est d’abord et avant tout considéré comme un choix de vie. Les traités sur la diététique, grecs ou romains, rédigés entre autres par des médecins, adoptent un ton moralisateur sur la nécessité de contrôler les pulsions et de mettre en pratique des notions de modération, un certain ascétisme qui puise ses origines dans la sagesse populaire et les doctrines philosophiques61. Ainsi, les guides de diététique se fondent sur des principes moraux, condamnent les excès et promulguent une certaine frugalité ou, à tout le moins, un certain équilibre. Ces guides constituent, en quelque sorte, des préceptes qui sont ceux de l’élite grecque et, par la suite, romaine – en somme, ceux d’Athénée.
32Il est peu aisé d’évaluer l’impact et l’influence des recommandations de diététique sur la population en général, quoique Galien, dans son traité Sur les facultés des aliments, reconnaisse que le peuple possède ses propres pratiques alimentaires, souvent associées à des stratégies de survie, car seuls les gens aisés possèdent les ressources nécessaires pour respecter les règles de diététique avec une certaine rigueur62. Ces règles et ces normes deviennent ainsi des marqueurs identitaires, socio-économiques. Le citoyen appartenant à l’élite d’une cité peut non seulement manger à sa faim mais aussi avoir accès à une gastronomie et à une littérature consacrée à la cuisine. Toutefois, dans les discours, l’accès à une nourriture abondante et raffinée ne doit pas avoir pour conséquence des chairs adipeuses63. L’obésité, quant à elle, n’est généralement pas considérée comme une pathologie, mais bien comme un manquement d’ordre éthique, un manque de volonté, de la paresse, de la gloutonnerie, de la sédentarité64.
33Le corps adipeux, généralement dévalorisé dans la littérature, demande à être « réformé65 ». L’entraînement sportif et militaire, tout comme la pratique de la chasse, font non seulement disparaître les rondeurs excessives mais sculptent également le corps du citoyen, transformant la nourriture absorbée en tonus musculaire66. En fait, l’idéal corporel du citoyen demeura toujours celui de l’athlète, du chasseur et du soldat, d’Achille et d’Alexandre le Grand. Il suffit de regarder les documents iconographiques, la statuaire et les monnaies en particulier, pour s’en rendre compte. Dans le contexte de la culture hellénique, d’une médecine et d’une philosophie grandement influencées par des principes de modération et de tempérance, les corps gros ne peuvent être que dénigrés67. Il y a donc contradiction entre des pratiques alimentaires distinctives et une promotion de la mesure et de la simplicité68.
34Même si elles sont désapprouvées par les écrivains grecs, il reste que les rondeurs peuvent, dans certains contextes, symboliser l’abondance, la prospérité et la stabilité, non seulement de l’individu, mais, en ce qui concerne les princes, aussi du royaume, de la dynastie. Dans un contexte politique, nourriture et luxe deviennent des techniques de communication, une représentation du politique69. L’excès de chairs, qui rappelle toutefois la mollesse, la truphè, associée aux rois barbares, apparaît dans les représentations figurées du monarque lagide Ptolémée VIII, dit Physcon, le Bouffi – surnom également attribué à ses fils –, ou d’Eumène II de Pergame sur les portraits monétaires70. François Queyrel l’affirme dans son étude sur les représentations figurées des rois de l’époque hellénistique : « Le corps royal, gros et gras, symbolise la prospérité du royaume71. » Dans ce contexte, l’adiposité est connotée positivement. Il n’y a pas d’autre raison pouvant expliquer de telles représentations officielles du corps du monarque, car l’iconographie antique n’a pas l’habitude de présenter la réalité telle quelle ; elle recherche plutôt les formes idéales et une physionomie révélatrice d’une moralité exemplaire, surtout dans les portraits officiels72. Autrement dit, l’art du portrait est au service du message politique ; seule une ressemblance minimale doit transparaître73.
35L’image du monarque hellénistique se distingue à peine de celle des tyrans de la période antérieure ou des rois néo-assyriens et perses74. Les idées d’excès, d’assouvissement des désirs, de mollesse persistent. Il convient alors de se demander si les concepts d’autocratie et d’excès ne forment pas une seule et même catégorie classificatoire, une façon prédéterminée de concevoir le pouvoir autocratique, une association persistante dans la littérature grecque75. C’est probablement une des raisons pour lesquelles Athénée mentionne expressément que Denys d’Héraclée fut un homme plus doux et plus clément que les autres tyrans76, bien qu’il ait mené une vie de truphè.
36Ainsi, nos historiens de la période hellénistique reprennent l’association littéraire conventionnelle de la truphè et de l’autocratie. La notion d’objectivité, si prisée et essentielle dans le domaine des sciences historiques modernes, n’a pas d’équivalent chez les biographes anciens. Chez ces derniers, faits et fiction s’entremêlent et forment souvent un tout inextricable77. Bien que ces témoignages puissent être révélateurs de faits historiques et des mentalités de l’époque, il demeure fort difficile de faire la part entre l’idéologie et les realia. Par conséquent, nous préférons demeurer prudent et ne pas prétendre percevoir une évolution des perceptions sur l’obésité dans les mondes anciens, voire une dégradation de la santé et une augmentation des cas d’obésité dans l’Antiquité, notamment à partir du ive siècle av. J.-C. – siècle des premiers traités de littérature gastronomique. Pour ce faire, un accès à des données vérifiables et quantifiables serait nécessaire, mais notre documentation est beaucoup trop fragmentaire, parsemée et tendancieuse pour le permettre78. Une étude du champ sémantique des mots usuels désignant l’obésité selon les corpus littéraires serait à ce chapitre fort utile et pourrait montrer une évolution des perceptions79.
37Ainsi, les monarques hellénistiques sont-ils les agents d’une mutation historique ou les témoins d’une nouvelle conception du corps des élites politiques ? Il est difficile de trancher, car notre corpus est fragmentaire et ne peut que difficilement être comparé à d’autres documents – surtout iconographiques – tout aussi fragmentaires et fortement influencés par des facteurs esthétiques et idéologiques. La critique des princes obèses apparaissant au livre XII est peut-être une distorsion littéraire ou, dit autrement, une lecture politique et moralisante des comportements alimentaires de princes de l’époque hellénistique, puisque les excès de chairs adipeuses n’ont jamais été valorisés dans les conceptions grecques traditionnelles véhiculées par la littérature. Athénée décrit le corps gras comme une preuve de truphè, puisqu’il inclut ces exemples dans le livre XII, consacré aux comportements qu’il juge outranciers. Or, à toutes les époques de l’histoire grecque (et romaine), la nourriture et les plats statutaires apparaissent comme des marqueurs socio-économiques, d’Homère à Athénée80. De plus, l’hospitalité, la réciprocité et les enjeux politiques impliquent des formes de rétribution ostentatoires et des signes d’opulence81. Mais, ici, le paraître, le corps comme marqueur socio-économique, s’opposent aux discours normatifs, issus notamment des corpus philosophiques et médicaux82.
Conclusion
38Qu’est-ce que l’obésité pour un Grec ? Où se situe la délimitation entre une adiposité tolérée et anormale83? Dans le cadre du livre XII des Deipnosophistes consacré à la truphè, l’obésité, avec son cortège de symptômes quasi-pathologiques, est présentée de façon dépréciative. Nous sommes souvent bien loin du « bon gros » sympathique, mais bien en territoire du « mauvais gros » qui suscite moqueries et dégoût. Athénée adopte un jugement moralisateur en se mettant lui-même en scène, dénigrant explicitement les corps gros, privilégiant la minceur qui est la sienne mais aussi celle qui est valorisée de manière plus générale dans la littérature grecque. Bien que les récits cités par Athénée semblent laisser libre cours à l’exagération et aux stéréotypes, nous nous trouvons dans le domaine de la grosseur maligne, dangereuse pour la santé, donc excessive, voire parfois grotesque. Le vocabulaire tourne autour de l’obésité, παχὺ σῶμα, et non du simple embonpoint, εὔσαρκοs, ou du fait d’être d’apparence grassouillette, πιμελῶδες84. Malgré cette condamnation quasi-unanime de l’obésité dans les récits anciens, celle-ci devait malgré tout, comme dans de nombreuses sociétés pré-industrielles, être un critère de distinction politique et socio-économique. Les extraits du livre XII semblent l’indiquer. Pourtant, nous avons gardé presque uniquement des textes normatifs et des représentations figurées privilégiant la minceur et le corps tonique et juvénile – aux proportions « divines85 » –, mais peu de descriptions des realia. Pour Francis Prost : « Au fond, en Occident, il n’y a pas d’histoire du corps, il n’y a qu’une histoire contre le corps86. »
39Il faut faire la différence entre le corps réel, objectif, et le corps symbolique du roi, comme l’indique Isabelle Tondo87. L’art officiel est au service d’un message politique ; il ne peut être considéré comme une représentation fidèle du corps de l’autocrate. En parallèle, les récits d’historiens anciens cités au livre XII d’Athénée n’apparaissent pas non plus conformes à la réalité. Dans la littérature, l’obésité demeure très souvent associée à l’image de l’autocrate, sous l’angle négatif du déséquilibre et de l’excès88, mais dans l’art officiel, elle présente une image positive du pouvoir autocratique. La lipophobie d’Athénée et des auteurs de l’époque hellénistique est donc celle d’intellectuels, de fins connaisseurs de la littérature antique dans laquelle la mesure est valorisée et les excès en tout genre sont le plus souvent condamnés89, des causes morales mais aussi médicales étant évoquées. Nous laissons donc les derniers mots à Georges Vigarello, dont les propos semblent convenir autant à l’époque hellénistique qu’au xviiie siècle : « Le gros n’est ici que prétexte orientant la critique. Il montre surtout combien son sens peut révéler celui d’une culture et d’un temps90. »
Notes de bas de page
1 Vigarello 2010.
2 C’est le corps équilibré chez Galien. Voir Karila-Cohen 2012, p. 121 sq.
3 Bruit et Schmitt-Pantel 1986.
4 Clarke 2007, p. 299.
5 Fr. 241 KA.
6 Athénée, XII, 510a-b.
7 Athénée, XII, 510c. Dans certains passages de ce même livre, toutefois, plaisir et vertu peuvent être ponctuellement réconciliés : cf. supra J. Peigney p. 51-57.
8 Athénée, XII, 513e sq. Gambato 2000 ; Fisher 1992, p. 501-502.
9 Athénée, XII, 544a-548c. Pour la représentation d’un vieux philosophe ventru, à la poitrine proéminente : philosophe assis de Claros, iiie siècle av. J.-C., Musée d’Izmir, 3501 = Smith 1991, fig. 22.
10 Athénée, XII, 548c-f.
11 Athénée, XII, 548f-554f ; 550f-551a, en particulier.
12 FGrH 432 F 10.
13 Denys (353-305 av. J.-C.) succède à Cléarque.
14 Fr. 25 KA.
15 Le porc est parfois utilisé comme une métaphore de la stupidité : Pindare, Olympiques, VI, 90 ; Platon, Lachès, 196d ; Théocrite, Idylle, V, 23 ; Plutarque, Vie de Démosthène, 11, 5, voire de l’insolence. Dans cet extrait, la métaphore du porc semble renvoyer à l’idée d’auto-destruction. Cf. Dinoloque, fr. 14 (Kaibel) : ὗς ὑπὸ ῥόπαλον δραμεῖται. Voir LSJ s.v. ὗς.
16 Cf. Phérécrate, fr. 280 KA.
17 Nymphis est un historien et homme politique d’Héraclée, de la première moitié du iiie siècle av. J.-C. Opposant à la tyrannie dans sa ville natale, il rédigea notamment une chronique d’Héraclée : RE, s.v. « Nymphis ».
18 Posidonios est originaire d’Apamée en Syrie (vers 135-50 av. J.-C.) ; historien, mais également philosophe et naturaliste, il est considéré comme un proche de la classe dirigeante romaine. Dans ses récits historiques, il présente des exemples de bons et de mauvais comportements, dans une perspective moralisatrice. Ce passage en constitue un exemple représentatif.
19 FGrH 87 T 10a ; FGrH 87 F 6.
20 FGrH 234 F 9.
21 Justin, 38, 8, 9 : Erat enim et vultu deformis et statura brevis et sagina ventris non homini, sed beluae similis.
22 Posidonios, FGrH 87 F 26.
23 Ayant retiré ses sandales, comme le veut la coutume selon laquelle les banqueteurs s’allongent sur des lits de table et posent leurs pieds sur le lit : Athénée, VIII, 364a-c.
24 Cf. Platon, République, VIII, 555d-556a ; X, 615c-d.
25 Originaire de Cnide, il est historien-chroniqueur et géographe du iie siècle av. J.-C. D’influence péripatéticienne, son style, dit-on, influença Posidonios : RE, s.v. Agatharchide.
26 FGrH 86 F 7.
27 FGrH 86 F 10 et 11.
28 Souda, s.v. Λέων Λέοντος Βυζάντιος.
29 FGrH 132 F 1.
30 C’est-à-dire probablement qui ne peuvent pas résister à leurs désirs ou, à tout le moins, à l’odeur du vin. Ce monstre est peut-être l’immense triton apparaissant chez Pausanias, qui terrorisait la population locale et qui fut attiré dans un guet-apens par les habitants de Tanagra : IX, 20, 4 ; Élien, De la nature des animaux, XIII, 21. Selon la légende, le monstre fut attiré par l’odeur du vin répandu par les habitants de la ville. Une fois saoul, il s’endormit. C’est ainsi que les habitants purent le tuer par décapitation.
31 Renvoie au passage XII, 550f-551a. Les concepts de consommation excessive de vin et d’obésité semblent communs aux deux extraits.
32 XII, 551a-552f.
33 Hérodote, III, 80 ; Euripide, Suppliantes, 426-460 ; Platon, République, VIII, 565c-566a ; Aristote, Politique, 1311a-b, 1312b, 1314b. Cf. Hésiode, Les travaux et les jours, 248-273.
34 Davidson 1997, p. 281-282. Selon Isocrate, un monarque doit savoir contrôler ses désirs afin de se comporter non comme un esclave soumis à ses instincts, mais comme un exemple de modération pour son peuple : II, 29 ; III, 34 sq. ; IX, 45.
35 Nadeau 2006, p. 68-73. Sur cette reine, cf. supra J. Peigney p. 45-46.
36 Davidson 1997.
37 Alcée donne un portrait peu flatteur du tyran – et ennemi personnel – Pittacos : fr. 429 (Liberman) ; voir aussi Diogène Laërce, I, 81 (ϕύσκωνα ; γάστρωνα), car il était corpulent (παχύς). Cf. Fisher 1992, p. 347 sq. ; Hartog 2001, p. 486-498. Cf. Davidson 1997, p. 281.
38 Cf. Duff 2003, p. 53-54 ; Marincola 2001, p. 112 ; Walbank 1960, p. 233.
39 Luce 1997, p. 119 ; Walbank 1960, p. 216 et 233-234.
40 Cf. Xénophon, Agésilas. Walbank 1984, p. 75 et 83-84 ; Grant 1995, p. 86 ; Marincola 2001, p. 110 ; Luce 1997, p. 116. À la page suivante, l’auteur indique : « It is clear that at bottom biographical history was a type of ethical history. The requirement that a historian judge the goodness and badness of the individuals in his narrative made a strong ethical slant inevitable. » Sur l’histoire et la tragédie selon Aristote (Poétique, IX, 1451a-b) : Walbank 1960, p. 223.
41 Diodore de Sicile, I, 1-2 et 4-5 et II, 7-8 (trad. Y. Vernière) : « C’est justice que tous les hommes éprouvent une vive gratitude envers les écrivains qui ont composé des histoires universelles, car ils ont consacré par leurs efforts individuels les intérêts communs de la société. Leurs ouvrages, offrant sans risque un enseignement de ce qui est utile, fournissent à leurs lecteurs la plus précieuse des expériences. Car si les leçons tirées de notre expérience personnelle nous mettent en mesure, à travers bien des dangers et des peines, de discerner en toutes choses ce qui est profitable – et c’est ainsi que les héros le plus riche d’expérience, au prix de grandes infortunes “Vit les villes de maints peuples et connut leur esprit” – la compréhension des revers et des succès d’autrui puisée dans l’histoire apporte, elle, une instruction exempte de peine. […] Car il est beau de pouvoir s’appuyer sur l’exemple des erreurs d’autrui afin de redresser les siennes et, au long des hasards variés de l’existence, de pratiquer moins l’analyse du présent que l’imitation des méthodes qui ont réussi. […] Or, l’expérience puisée dans l’histoire surpasse cette expérience individuelle dans la mesure où nous reconnaissons qu’elle l’emporte par l’abondance des données dont elle dispose. Ainsi donc, on ne saurait douter que, dans toutes les situations de la vie, la connaissance de l’histoire soit de la plus grande utilité. À la jeunesse, elle donne les lumières de l’âge ; chez les vieillards, elle multiplie l’expérience acquise ; elle prépare les simples citoyens aux tâches du commandement ; elle pousse les hommes d’État aux plus belles entreprises dans l’espoir d’une gloire immortelle ; enfin, tandis que, par les éloges publiquement décernés aux morts, elle incite les soldats à braver d’un meilleur cœur les dangers pour servir la patrie, par la crainte d’une honte éternelle, elle détourne les méchants de leurs coupables projets. […] Seule l’histoire, en qui les mots et les actes s’accordent parfaitement, cumule en ses récits tous les autres avantages. On la voit exhorter les hommes à la justice, dénoncer les méchants, louer les gens de bien, en un mot fournir à ses lecteurs le plus vaste champ d’expérience. »
42 Walbank 1960, p. 229.
43 Celse, Traité de médecine, II, 1, 23 (trad. D. Gourévitch) : Obesi plerumque acutis morbis et difficultate spirandi strangulantur, subitoque saepe moriuntur ; quod incorpore tunuiore vix evenit. La mort subite fait peut-être référence aux risques d’infarctus du myocarde plus élevés chez les gens en surpoids : Corpus hippocratique, Aphorismes, II, 44. En ce qui concerne les gens minces qui n’ont pas connu la maladie : Polémon, fr. 84 Preller, chez Athénée, XII, 552b-c.
44 Galien, Art médical, XIV, 15 (trad. D. Gourévitch) : […] ὅταν εἰς πολυσαρκίαν ἐκτράϕῃ τὸ σῶμα τοσαύτην ὥστε μηδὲ βαδίζειν ἀλύπως δύνασθαι μηδ’ ἅψασθαι τῆς ἕδρας διὰ τὸν ὄγκον τῆς γαστρὸς, ἀλλὰ μηδ’ ἀναπνεῖν ἀκωλύτως, ἐκτήκειν αὐτὸ καὶ καθαίρειν. Sur cette question : Gourévitch 1985, p. 204 sq.
45 Célius Aurélien, De morbis chronicis, V, 130 (trad. D. Gourévitch) : Nam sequitor nimia ac superflua multitudo carnis, quae in pinguem prominentiam erigitur, cum tardo motu, atque gravatione, & debilitate, & ex parvo gressu anhelatione, ac sudore, ut suo se corpore praefocari sentiant aegrotantes, quo neque levia serre valent vestimenta.
46 Cf. Felsenheld 2010, p. 303 sq. Voir aussi : Corpus hippocratique, Du régime, III, 68. Le sport pour le sport, la recherche de la performance et le développement musculaire à tout prix sont indignes de l’homme cultivé et bien né, selon Sénèque, car il faut d’abord privilégier l’esprit : Lettres, XV, 1-3.
47 Fr. 29 KA.
48 Xénophon, Banquet, II, 19.
49 Galien, Art médical, XIV, 6 (trad. V. Boudon-Millot modifiée).
50 Karila-Cohen 2012, p. 121-123.
51 Cf. Dasen et Wilgaux 2008, p. 7-12.
52 [Aristote], Physiognomonie, 35 ; Pétrone, Satyricon, 126, 3.
53 Wilgaux 2008, p. 191.
54 Par exemple : Hérodote, IX, 82 ; Plutarque, Banquet des sept sages, 150c-d.
55 Poulain 2005, tableau 11, p. 115.
56 Voir déjà Brillat-Savarin 1825, p. 236 et 238. Cf. Grmek 1983, p. 169-170 ; Garnsey 1988 et 1999.
57 Gilman 2010, p. 161.
58 Vigarello 2010, p. 19-21.
59 Corpus hippocratique, Du régime salutaire, 4 ; Celse, Traité de médecine, I, 3, 13-14 ; II, 1, 5 ; Galien, Art médical, XIV, 5-6.
60 Sur l’évolution de son champ sémantique : Jouanna 2008.
61 Nadeau 2012, p. 146-156.
62 Platon, République, III, 406c sq. ; Corpus Hippocratique, Du régime, III, 68-69.
63 Le ventre est considéré comme une marque de débauche : Anonyme latin, Traité de Physiognomonie, 112.
64 Ceci n’exclut nullement, toutefois, le fait que l’obésité ait pu constituer une maladie dans les mondes anciens, ayant notamment des causes biologiques : héréditaires, hormonales, neurologiques et psychosomatiques (Gourévitch et Grmek 1987, p. 359-360), ou qu’avec le développement de la discipline médicale les spécialistes aient développé des traitements alliant éthiques alimentaire et corporelle solidaires des croyances et perceptions culturelles et théorie scientifique (Gourévitch 1985, p. 214).
65 Celse, Traité de médecine, I, 3, 13-14.
66 Cf. Lucien, Anacharsis, 25 ; Xénophon, Banquet, II, 19.
67 Cf. Anonyme latin, Traité de Physiognomonie, 64 et 116.
68 Wilkins et Hill 2006, p. 48 ; Nadeau 2010, p. 397-398.
69 Schmitt-Pantel 2011, p. 437-438 et 457-465 ; Schmitt-Pantel 2009, p. 46-57 ; 204-205 ; Fisher 1992, p. 114-117. Cf. Davidson 1997, p. 143-146. Voir Plutarque, Banquet des sept sages, 150c-d.
70 Cf. Smith 1988, p. 93-96, cat. no 73 ; Kyrieleis 1975.
71 Queyrel 2006, p. 367.
72 Evans 1969 ; Smith 1988, p. 50-52. Voir aussi Plutarque, Vie de Démétrios, 2.
73 Queyrel 2006, p. 365-369 ; Smith 1988, p. 46-49.
74 Davidson 1997, p. 286 sq. ; Vössing 2004, p. 39 sq.
75 Davidson 1997, p. 281-282, 299-301 ; Vössing 2004, p. 38 sq. Cf. Xénophon, Hiéron, I, 17-26 ; Héraclide du Pont, fr. 55 Wehrli = Athénée, XII, 512a-c ; Plutarque, Banquet des sept sages, 150c-d ; Athénée, XII, 512c sq.
76 Athénée, XII, 549d : ἁπάντων τῶν πρὸ αὐτοῦ τυράννων πρᾳότητι καὶ ἐπιεικείᾳ διεvὴνοχώς.
77 Cf. Grant 1995, p. 2 et 90-99.
78 Contra : Gourévitch et Grmek 1987, p. 364 ; Grmek 1983, p. 141-142 et 169 ; Gourévitch 1985, p. 214.
79 Cf. Karila-Cohen 2012.
80 Wilkins et Hill 2006, p. 142 sq. ; Nadeau 2010, p. 164 et 380-388.
81 Nadeau 2010, p. 157-159.
82 Auberger 2006, p. 31.
83 Karila-Cohen 2012, p. 120 sq. Cf. Vigarello 2010, p. 19, 54, 184 et passim. Au xvie siècle, le terme « embonpoint » désigne littéralement le juste milieu entre le trop maigre et le trop gras, mais plus au xixe : ibid., p. 101 et 222. Voir aussi : Fishler 2001, p. 319-323 ; Gourévitch et Grmek 1987, p. 356.
84 Galien, Art médical, XIV, 6, cité en fin de première partie.
85 Queyrel 2006, p. 364.
86 Prost 2006, p. 9.
87 Tondo 2010, p. 41 ; Queyrel 2006, p. 368.
88 Tondo 2010, p. 42 ; Gourévitch 1985, p. 195-197.
89 Athénée, XII, 549a. Cf. Platon, République, III, 405d ; Celse, Préface, 4-5 ; Juvénal, Satires, XI, 35-43.
90 Vigarello 2010, p. 151.
Auteur
-
Robin Nadeau
Professeur adjoint d’études classiques,
Université Laurentienne/Université d’Exeter.
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