Conclusion première partie
La culture française du luxe alimentaire, une construction géohistorique
p. 151-152
Texte intégral
1Il existe partout dans le monde des produits de qualité et des amateurs pour les apprécier. Des cultures du luxe alimentaire sont apparues depuis l’Antiquité en Asie et en Europe avant de s’étendre à d’autres parties du monde. Pourquoi est-ce en France plutôt qu’ailleurs que s’est affirmée progressivement une culture hégémonique en matière de luxe alimentaire ? Comment expliquer son rayonnement à l’échelle mondiale ? Notre propos a consisté dans cette partie à démontrer et à expliquer ce qui apparaît de prime abord comme une évidence : la prééminence française affirmée et reconnue en matière de luxe alimentaire.
2En premier lieu, nous nous sommes attachés à définir ce que l’on entend par « luxe alimentaire français » et à dresser un tableau montrant son importance en termes économiques, socioculturels et politiques. Derrière l’évidence d’une spécificité française en matière de luxe alimentaire, nous avons constaté qu’il y a bien une réalité qu’il importe d’expliquer. Cette singularité française repose sur la production d’un discours sur la rareté et l’originalité du produit qui transforme sa consommation en un moment d’exception, en un « luxe des sensations et des plaisirs1 ».
3La comparaison avec d’autres formes de luxe alimentaire a permis de mieux comprendre ce qui fait la singularité du luxe alimentaire français. Alors que certaines aires culturelles privilégient une vision marchande (monde anglo-saxon par exemple) ou ostentatoire (notamment en Chine) du luxe alimentaire, la vision française repose sur une conception hédoniste et distinctive fondée sur un discours sur l’originalité et sur la rareté. L’opacité de la production et la théâtralité de la consommation du luxe alimentaire français montrent que c’est aussi dans son rapport à l’espace que le produit alimentaire de luxe acquiert sa part de symbole et de rêve qui lui confère une valeur hédonique et distinctive.
4Cette singularité française est le résultat de la « convergence » d’une multiplicité de facteurs, qui s’inscrivent dans différentes temporalités. Ceux de la « longue durée » (millénaire) prennent en compte à la fois le cadre géographique de la France (terroirs physiques avec des caractéristiques géologiques et climatiques dont le potentiel agricole a été exploité par l’homme) et les héritages civilisationnels et religieux (latinité et catholicisme) ; ceux du « temps intermédiaire » (xviie-xxe siècles) prennent en compte à la fois les héritages politiques (absolutisme monarchique), socioculturels (processus de civilisation) et économiques (développement et progrès matériel) ; ceux du « courte durée » comprennent l’événement festif ou diplomatique, la saisonnalité (de la production et de la consommation), ou encore le temps éphémère de la créativité et de la nouveauté, etc.
5Le rayonnement du luxe alimentaire français s’est opéré au cours de l’Histoire à travers des réseaux multiples (cuisiniers, chroniqueurs, diplomates, touristes, etc.) qui ont permis de construire sa réputation, tout en entraînant des réactions contradictoires de rejet et de fascination sur un fond d’affrontement politique, économique et culturel à l’exemple de l’Angleterre. Cette reconnaissance internationale de la singularité du luxe alimentaire français répond ainsi à la tendance à l’universalité qui caractérise la culture française.
Notes de bas de page
1 Expression employée par l’historien Jean Castarède pour évoquer la catégorie du luxe accessible, dans laquelle il classe le luxe alimentaire.
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