Catulle et la mort du frère

1Dans son « Catulle épistolier », Léon Nadjo avait étudié notamment le carmen 68a de Catulle, sa composition, sa parenté avec l’élégie latine, et il concluait ainsi : « Au terme de cette étude, il apparaît que la souffrance est, quoi qu’il en dise, loin d’inhiber chez Catulle toute possibilité de création poétique. On en vient même à se demander si les poèmes ainsi créés n’ont pas pour vertu d’apaiser le chagrin, de transfigurer la douleur dans le chant. »1 Je souhaite donc poursuivre cette réflexion, en élargissant ma recherche aux autres poèmes catulliens qui s’apparentent à des lettres et qui expriment la souffrance du poète à la suite de la disparition de son frère.

2En effet, parmi le peu d’éléments biographiques dont nous disposons concernant Catulle, nous savons que le poète, né en 87 si l’on en croit la Chronique de saint Jérôme2, perdit son frère, alors que ce dernier effectuait un voyage à Troie, vers l’an 60 avant notre ère. Trois années après, avec son ami Helvius Ci