Après la mort de Tullia : parole et silence

1De façon quelque peu inattendue, Prosper Mérimée parle de Cicéron dans sa fameuse nouvelle Colomba, publiée en 1840. Voici ce qu’il écrit : « Cicéron, désespéré de la mort de sa fille Tullia, oublia sa douleur en repassant dans son esprit toutes les belles choses qu’il pourrait dire à ce sujet. »1

2Cicéron a-t-il oublié rapidement sa douleur ? Ce n’est pas ce que suggère une lecture tant soit peu attentive et objective de sa correspondance2. Mais nous voudrions surtout montrer qu’en fait l’orateur n’a, pour ainsi dire, jamais parlé de la mort de sa fille. Dans les lettres qui vont de mars à mai 45, il évoque régulièrement son chagrin paternel, mais ne revient jamais sur l’événement douloureux en lui-même, ne nomme jamais sa fille et ne rappelle que très rarement la personnalité de celle-ci : dans ces lettres, tout aussi important que la parole apparaît donc le silence.

3Nous commencerons par un rappel biographique et chronologique : à l’automne 46, Tullia, fille de Cicéron, âgée