1 Cf. P.-E. Legrand, Saint Jean Chrysostome, Librairie Lecoffre-J. Gabalda, Paris, 1924. Cf. aussi Saint Jean Chrysostome, Exhortations à Théodore, Lettres à Olympias, introduction et traduction par P.-E. Legrand, Librairie Lecoffre-J. Gabalda, deuxième édition, Paris, 1933. Je renvoie également à l’excellente introduction d’A.-M. Malingrey dans Jean Chrysostome, Lettres à Olympias, seconde édition augmentée de la Vie anonyme d’Olympias, A.-M. Malingrey, Sources Chrétiennes, n° 13 bis, Paris, Éditions du Cerf, 1968 ; à E. Nowak, Le chrétien devant la souffrance. Étude sur la pensée de Jean Chrysostome, Paris, Beauchesne, coll. « Théologie historique », 1972, n° 19 ; à C. Kannenegiesser (éd.), Jean Chrysostome et Augustin, Paris, Beauchesne, coll.» Théologie historique », n° 35, 1975 ; à l’article de C. Crepey, « La Correspondance de Jean Chrysostome : un testament spirituel », Paris, Éditions Nouvelle Cité, coll. « Connaissance des Pères de l’Église », n° 105, 2007, p. 34-50, etc.
2 Pour la biographie du Chrysostome, cf. A. Hamman, Guide Pratique des Pères de l’Église, Paris, Desclée de Brouwer, 1967, p. 221-234 ; A. Wenger, « Jean Chrysostome », dans Dictionnaire de spiritualité, t. VIII (1974), col. 331-355, etc. Assumant avec courage sa charge épiscopale, le moine Jean, devenu malgré lui patriarche de Constantinople, dut faire face à un relâchement de mœurs général qui n’épargna ni la cour impériale, ni le clergé, ni le peuple. Sa vie monastique ne lui donnant pas le sens politique le rendit intransigeant et l’empêcha de composer avec le pouvoir. Ni diplomate, ni mondain, il commença la réforme par lui-même, débarrassant la maison épiscopale du luxe amoncelé par son prédécesseur, récusant le luxe [...] Si bien qu’il n’hésita pas à distribuer de sévères avertissements, y compris aux puissants. Les mécontents, avec l’aval de l’impératrice Eudoxie, se coalisèrent contre lui sous la direction du patriarche d’Alexandrie, Théophile. Victime de rancœurs et de jalousies, il fut alors condamné à un exil irrévocable. Pour une plus ample connaissance du conflit avec Théophile, cf. C. Crepey, « La Correspondance de Jean Chrysostome », p. 40-42.
3 L’inimitié et les lamentables intrigues avec l’impératrice conduisirent Jean à un premier exil ; à peine arrivé à son lieu de déportation, un ordre de l’empereur le rappela à Constantinople où il retourna triomphalement. Mais son deuxième exil fut définitif.
4 Pieuse dame de noble naissance, Olympias fut mariée toute jeune à un haut fonctionnaire. Veuve après quelques mois de son mariage, riche et fort jolie, elle refusa de se remarier à l’un des parents de l’empereur Théodose. Séquestrée, malmenée, puis pardonnée, elle finit par consacrer sa fortune aux œuvres de charité et à se mettre elle-même au service de l’Église.
5 À Pityonte, située à l’Est de la mer Noire.
6 L’histoire nous rapporte que le Chrysostome était maigre et sec Le froid était pour lui une grande souffrance et la chaleur affectait sa tête Aussi les austérités et l’ascèse pratiquées au désert dans sa jeunesse avaient-elles gravement fragilisé sa santé Sur ce point cf. J.H. Newman, Esquisses patristiques, Paris, Desclée de Brouwer, coll. « Textes Newmaniens », vol. III, 1962, p. 331.
7 Les proportions de l’œuvre écrite du Chrysostome sont énormes : on répertorie près de 800 pièces divisées entre œuvres authentiques publiées dans la Patrologie Grecque et celles publiées en dehors de la Patrologie dont les « Catéchèses baptismales » Il existe aussi des fragments de l’œuvre authentique édités, d’autres conservés uniquement en traductions latines, coptes, arabes, arméniennes, syriaques etc., à côté de pièces faussement attribuées au Chrysostome. Index de ces œuvres : J.A. de Aldama, Repertorium Pseudo-Chrysostomicum, Paris, CNRS Éditions, 1965. On se reportera à la Clavis Patrum Graecorum pour connaître l’état actuel de la recherche.
8 T. 47 à 64.
9 Cf. Sources Chrétiennes, n° 342 (1988), t. II.
10 Jean Chrysostome, Lettres à Olympias.
11 Lettres I, II, p. 107-111.
12 Lettre 221, au prêtre Constance ; Lettre 120 à Théodora.
13 Lettre III, p. 113.
14 Lettre, III, p. 114-115.
15 C’est ainsi que Jean qualifie Cucuse dans une lettre adressée à l’évêque Euloge.
16 Lettre VI, p. 129.
17 Lettre IX, p. 223.
18 Lettre IX, p. 235.
19 Cf. PG 52, 675 A.
20 Lettre IV, p. 119 : « Pour ce qui est de changer le lieu de ma résidence, ne les importune pas, ni personne d’autre. »
21 Lettre XII, p. 318.
22 Par exemple celles de l’évêque Pergamios ami du Chrysostome qui s’efforce d’adoucir son exil, ou les gentillesses de son ami Dioscore qui l’héberge et l’entoure de ses soins, etc.
23 PG 47, 38 AB.
24 Cf. E. Nowak, Le Chrétien devant la souffrance..., p. 24.
25 Pour les analogies avec le stoïcisme cf. E. Nowak, Le Chrétien devant la souffrance..., et introduction d’A.-M. Malingrey dans Jean Chrysostome, Lettres à Olympias.
26 Lettre III, p. 115.
27 Lettre 10, p. 244.
28 Lettre d’exil I, 18-21, p. 58.
29 Lettre III, p. 115.
30 Lettre VII, p. 135.
31 On sait que la meilleure manière de supporter sa souffrance est de savoir que beaucoup d’autres personnes souffrent avec nous Jean écrit : « J’ai beaucoup d’amis qui souffrent avec nous, et c’est un grand sujet de consolation. Combien le contraire est lourd et difficile à supporter ! » (Lettre V, p. 121).
32 Lettre V, p. 123.
33 Lettre VII, p. 157.
34 Ibid.
35 Lettre XVII.
36 Cette idée se trouve chez Eschyle.
37 Lettre VII, p. 135-137.
38 Lettre XVI, p. 365.
39 F. Bovon et P. Geoltrain (dir.), Écrits apocryphes chrétiens, Paris, Gallimard, coll. « La Pléiade », 1997, p. 40.
40 Lettre IX, p. 236.
41 Loc. cit.