Des mots aux maux : la correspondance d’Érasme ou comment apprivoiser la douleur

1Érasme était connu pour avoir l’épiderme sensible : parmi ses nombreux détracteurs, certains furent des opportunistes qui, à la manière d’Érostrate, préféraient être connus pour les méfaits dénoncés dans la réponse indignée qui allait assurer leur célébrité, que rester dans l’ombre. Leur virulentia s’exprime sous forme de flèches et traits empoisonnés (iniecto iaculo venenis, Ep. 1, 30, 40)1, auxquels Érasme oppose un simple bouclier (l’hyperaspistes est le titre de sa réponse à Luther) ; le calame est une arme dont on use comme d’une épée, pour faire rendre gorge (quam vt calamo iugularet quem gladio non poterat, Ep. 1, 28, 2-3). Dans le Catalogus d’où sont extraites ces citations, comme dans la correspondance en général, la violence des attaques menées plume à la main se traduit par des images guerrières et des atteintes physiques.

2C’est à cette réalité physique, à un épiderme non métaphorique, que je voudrais m’intéresser ici : Érasme a consacré nombre de lettres à la descr