1 Sur ce point, cf. notamment B. Lançon, « Maladie et médecine dans la Correspondance de Jérôme », dans Jérôme entre l’Occident et l’Orient. Actes du Colloque de Chantilly, septembre 1986, Y.-M. Duval (dir.), Paris, Études Augustiniennes, 1988, p. 355-366

2 Ep. 60, 16, Ep. 66, 5, Ep. 77, 6 et Ep. 123, 16. Cette fréquence particulièrement élevée a été signalée par divers critiques dont H. Hagendahl (Latin fathers and the classics, a study on the apologists, Jerome and other christian writers, Goteborg, Almqvist & Wiksell, 1958, p. 204, 206, 253 et 306-307) et P. Courcelle (« Histoire du cliché virgilien des cent bouches », RÉL, n^o 33 U955], p- 231-240, article dont le contenu est repris dans Lecteurs païens et lecteurs chrétiens de l’Énéide, t. 1, Paris, Institut de France, 1984, p. 452-463).

3 Cf. P. Courcelle, Lecteurs païens, p. 462-463.

4 En. 6, 625-627 : « Non, si j’avais cent langues et cent bouches,/ une voix de fer, je ne pourrais exprimer tous les types de crimes,/ ni énumérer le nom de toutes les peines. »

5 Cf. Georg. 2, 39-46 (selon l’édition de E. de Saint-Denis, Paris, Les Belles-Lettres, CUF, 1956). La place qu’occupe cette adresse à Mécène est variable selon les éditeurs et figure aux vers 9 à 16 dans l’édition d’O. Ribbeck, Stuttgart, Teubner, 1894.

6 P. Courcelle, Lecteurs païens, p. 452-453.

7 Iliade 2, 488-490.

8 Saturnales 6, 3, 6.

9 Servius, In Georgica 2, 42 et In Aeneida 6, 625 [J. C. Thilo (éd. ), Leipzig, 1887].

10 P. Courcelle, Lecteurs païens, p. 453-454.

11 Donat, Interpretationes Vergilianae, H. Georgii (éd. ), Teubner, Stuttgart, 1969, t. 1, p. 590-591 : Mire tamen addidit :
Non, mihi si linguae centum sint oraque centum,
ferrea uox, omnis scelerum conprendere formas,
omnia poenarum percurrere nomina possim :
generalitas enim necessarie adiecta est, ne poeta uideretur omnia descripsisse quae apud inferos gerebantur, quoniam fuit impossibile latitudinem tantam plene conplecti, uel ne contemptui haberentur poenae propositae ex cotidiana meditatione, amplius enim supplicia incerta metu-untur. Certe etiamsi sola fuerant quae dicta sunt, accessit humanis actibus quodprodesset ex poetae mendacio. Plus enim fecit timere et minuspeccare metuentem, eoque res redit ut uiuatur rectius, cum infinita formido est.

12 Cf. Ep. 60, 15, J. Labourt (éd. ), Paris, CUF, 1953, t. 3, p. 105-106.

13 Ibid, 16, p. 107 : Quot monasteria capta, quantae fluuiorumaquaehumano cruoremutatae sunt ! Obsessa Antiochia et urbes reliquae, quas Halys, Cydnus, Orontes Eufratesquepraeterfluunt. Tracti greges captiuorum ; Arabia, Phoenix, Palaestina, Aegyptus timore captiuae.
Non, mihi si linguae centum sint oraque centum,
ferrea uox,
omnia poenarum percurrere nomina possim.
Neque enim historiam proposui scribere, sed nostras breuiter flere miserias. Alioquin ad haec merito explicanda et Thucydides et Sallustius muti sunt.

14 Ibid., 17, p. 107 : Felix Nepotianus, qui haec non uidet ; felix, qui ista non audit.

15 Ep. 123, 15, CUF, Paris 1961, t. 7, p. 92 : Non possum absque lacrymis Tolosae facere mentionem, quae ut hucusque non rueret, sancti episcopi Exsuperii merita praestiterunt.

16 Ibid., 16, p. 93-94 : Potentiam Romanae urbis ardenspoeta describens ait : « quidsatis est, si Roma parum est ? (Lucain, Pharsale 5, 274). Quod nos alio mutemus elogio : Quid saluum est, si Roma perit ? »
Non, mihi si linguae centum sint oraque centum,
ferrea uox, omnes captorum dicere poenas,
omnia caesorum percurrere nomina possim.
Et haec ipsa, quae dixi, periculosa sunt tam loquenti quam audientibus, ut ne gemitus quidem libersit nolentibus, immo nec audentibus nobis flere, quae patimur. »

17 La première est signalée par J. Labourt, Ep. 123, 16, CUF, t. 7, p. 93, la seconde, le ne gemitus liber sit, est tirée de Suasoriae 6, 4, comme j’ai eu l’occasion de le montrer dans mon article : « Quand il ne reste plus que le droit de gémir. Jérôme lecteur de Cicéron et de Sénèque le Père », dans Chartae caritatis, Études de patristique et d’Antiquité tardive en hommage à Y.-M. Duval, B. Gain, P. Jay et G. Nauroy (éd.), Paris, 2004, p. 385-399. L’allusion à la privation de liberté vise le magister militum Stilicon, le semi-barbare de l’Ep. 123, 16, accusé par Jérôme d’être responsable du siège de Rome par Alaric.

18 Je conserve la date proposée par F. Cavallera, Saint Jérôme, sa vie, son œuvre, Louvain-Paris, Champion, 1922, malgré la date de 397 proposée par J. Labourt, Jérôme, Lettres, CUF, t. 3, p. 167, car cette date semble incompatible avec les indications que donne Jérôme lui-même au début de la Lettre 77, datée de 400 et qui précise : Ante hoc ferme biennum Pammachio meo pro subita peregrinatione Paulinae, breuem epistulam dedi (Ep. 1, CUF, t. 4, p. 40).

19 Ep. 66, 5, CUF, t. 3, p. 171 : Ille caecus extendensmanum etsaepe, ubinemo est, clamitans heres Paulinae, coheres Pammachii est ; illum truncum pedibus et toto corpore se trahentem tenera puellae sustentat manus. Fores, quae prius salutantum turbas uomebant, nunc a miseris obsidentur. Alius tumenti aqualiculo mortemparturit ; alius elinguis et mutus et ne hoc quidem habens, unde roget, magis rogat, quia rogare non potest ; hic debilitatus a paruo non sibi mendicat stipem ; ille putrefactus morbo regio superuiuit cadaueri suo :
Non, mihi si linguae centum sint oraque centum,
omnia poenarum percurrere nomina possim.
Hoc exercitu comitatus incedit, in his Christum confouet, horum sordibus dealbatur ; munerarius pauperum, egentium candidatus sic festinat ad caelum.

20 Ep. 77, 6, CUF, t. 4, p. 45-46 : Describam nunc ego diuersas hominum calamitates, truncas nares, effosos oculos, semiustos pedes, luridas manus, tumentes aluos, exile femur, crura turgentia et de exesis ac putridis carnibus uermiculos bullientes ? Quotiens morbo regio et paedore confectos humeris suis ipsa portauit ? Quotiens lauit purulentam uulnerum saniem quam alius aspicere non audebat ? Praebebat cibospropria manu et spirans cadauer sorbitiunculis inrigabat. Scio multosdiuites et religiosos obstomachiangustiam exercerehuiuscemodimisericordiam per aliena ministeria, et clementes esse pecunia, non manu. [...] Scit quid in Lazaro diues purpu-ratus aliquando non fecerit, qualisuperba mens retributione damnata sit. Ille quem despicimus, quem uidere non possumus, ad cuius intuitum uomitus nobis erumpit, nostrisimilis est, de eodem nobiscum formatus luto, isdem conpactus elementis. Quidquid patitur, et nos pati possumus. Vulnera eius aestimemus propria et omnis animi in alterum duritia clementi in nosmet ipsos cogitatione frangetur.
Non, mihi si linguae centum sint oraque centum,
ferrea uox,
omnia morborum percurrere nomina possim,
quae Fabiola in tanta miserorum refrigeria commutauit, ut multi pauperum sani languentibus inuiderent.

21 P. Courcelle, Lecteurs païens, p. 457 : « Jérôme sait aussi transposer le cliché en prose, et aggrave l’hyperbole en vue d’un panégyrique. » Il cite ensuite le début de la lettre.

22 Ep. 108, 1 (CUF, t. 5, p. 159) : Si cuncta mei corporis membra uerterentur in linguas et omnes artus humana uoce resonarent, nihil dignum sanctae et uenerabilis Paulae uirtutibus dicerem. J. Labourt n’a pas repéré la source virgilienne.

23 Voir l’entame de la Lettre 1, qui constitue la préface du récit édifiant de la femme de Verceil injustement condamnée à mort, et fournit un exemple parfait de locus humilitatis propriae.

24 P Courcelle, Lecteurs païens, p 455-456, ne signale, avant les cinq occurrences hiéronymiennes, que l’apocryphe chrétien de la Visio Pauli, Lactance (De mortibus persecutorum 16, 2), et les Laudes Domini d’un poète d’origine éduenne. Les occurrences suivantes ne concernent pas les écrivains de la fin du iv^e et du début du v^e siècle, puisqu’elles se trouvent chez Sédulius, Paulin de Périgueux, Orientius, Dracontius, Avit de Vienne et Priscien, pour ne citer que les auteurs du v^e siècle. P. Courcelle, reconnaît ainsi que : « Cette continuité virgilienne s’observe, au moins dans des cercles aristocratiques très restreints, malgré la barbarie générale. Inversement, des auteurs d’une haute culture, épris de Virgile, répugnent à l’emploi de tels clichés : celui-ci n’apparaît pas, si j’en crois les relevés de Diederich et Schelke, chez S. Ambroise et S. Augustin. » (Ibid., p. 462-463).

25 Je n’ai pas mené l’enquête sur l’influence possible de Jérôme sur l’ensemble des poètes du v^e siècle cités par P. Courcelle, mais celle-ci a au moins été constatée pour Orientius dont les vers doivent souvent à Jérôme, selon N. Adkin, « Orientius and Jerome », Sacris Erudiri, n^o 34 (1994), p. 165-174.

26 On pourrait arguer du fait que Jérôme n’aurait pas cité Virgile plus tôt pour rester fidèle à la promesse de son songe (cf. Ep. 22, 30, CUF 1, p. 145), mais le fait est que s’il semble avoir relativement bien tenu parole jusqu’à la fin de son séjour romain (cf. ses déclarations à ce sujet dans l’In Galatas 3, praef et les observations de H. Hagendahl, Latin fathers and the classicsp. 319-321), il n’en cite pas moins les classiques dans cette première période de sa vie (cf. H. Hagendahl, Latin fathers and the classics..., p. 100-114) et se montre ensuite beaucoup moins scrupuleux, appliquant sans réticence à la littérature profane la figure de la belle captive (cf. Deut 21, 10-14) qu’il évoquait déjà en 383 dans une lettre à Damase (cf. Ep. 21, 13, CUF, t. 1, p 93). Pour se faire une idée des modes de christianisation de la culture classique chez Jérôme, voir mon article : « Jérôme entre texte profane et texte sacré » dans La langue, la linguistique et le texte religieux, D. Banks (éd. ), Paris, L’Harmattan, 2008, p. 111-120.

27 De mort. pers. 16, 2 : Vexabatur ergo uniuersa terra et praeter Gallias ab oriente usque ad occasum solis tres acerbissimae bestiae saeuiebant.
Non, mihi si linguae centum sint oraque centum,
ferrea uox, omnes scelerum comprendere formas
omnia poenarum percurrere nomina possim,
quae iudices per prouincias iustis atque innocentis intulerunt.

28 Cf. De uiris illustribus, 80 : Firmianus, qui et Lactantius, Arnobi discipulus [...]. Habemus eius Symposium [...] et Ad Asclepiadem librosduos, De persecutione librum unum, Ad Probum epistularum libros quattuor […].

29 M. Perrin, « Jérôme lecteur de Lactance », dans Jérôme entre l’Occident et l’Orient, p. 99-114. Les rapprochements (signalés p. 103-104) sont les suivants : la tradition qui voit dans Néron la préfiguration de l’Antéchrist et que Lactance écarte en De mort. pers. 2, 8-9 est évoquée par Jérôme dans l’Ep. 121, XI, CUF 7, p. 59 ; le thème de la mort des persécuteurs mis en œuvre dans l’ouvrage de Lactance trouve un écho dans l’In Zachariam 3, 14, 12.

30 Ibid., p. 103-104, pour le premier rapprochement : « Cela peut faire penser à la tradition rapportée par le De mortibus [...]. Mais Lactance n’accepte pas cette tradition [...] » et p. 104-105, pour le second : « En fait, dans ce que dit Jérôme, les persécuteurs ont une “typologie”, et meurent donc normalement de la mort des persécuteurs. Sur ce point, la notion de « source » ne peut donc être que très diffuse ».

31 Ibid. , p 112 : « Mais beaucoup plus intéressante est l’étude de Virgile. On s’aperçoit en effet rapidement que Lactance et Jérôme citent souvent les mêmes vers de l’Énéide dans des contextes similaires [...]. Dans trois cas [6, 266 ; 6, 525-527 (à corriger en 625-627) ; 12, 603] l’étude de P Courcelle sur l’utilisation de l’Énéide fait apparaître que Jérôme et Lactance sont à peu près les seuls au iv^e siècle à citer ces vers de Virgile [...]. Malheureusement, on n’a dans aucun cas la preuve absolue qui serait de voir un vers de Virgile modifié par Lactance repris sous la même forme par Jérôme De plus, l’utilisation de connaissances scolaires et celle de Lactance peuvent se rejoindre ».

32 Ibid. , p. 113 : « Venons en finalement à Cicéron. On pourrait soupçonner Lactance d’être un intermédiaire entre Jérôme et la culture philosophique de Cicéron, car Jérôme considérait les œuvres de Lactance comme un abrégé des dialogues philosophiques de Cicéron. Mais les points communs sont peu nombreux et peu probants ».

33 Il apparaît comme précepteur de Crispus, le fils de Constantin, dans une notice de la Chronique pour l’année 317, 230^e, R. Helm (éd.), Berlin, GCS, coll. « Eusebius Werke », vol. 7, 1956 ; mais la première mention d’un contact personnel de Jérôme avec l’œuvre de Lactance est à situer en 384, avec l’Ep. 35, 2 (de Damase à Jérôme), où Damase reconnaît qu’il ne goûte pas beaucoup la lecture des lettres de Lactance que Jérôme lui a procurées.

34 Cela est signalé par M. Perrin, Jérôme entre l’Occident et l’Orient, p. 114, et par Y. -M. Duval, « Saint Cyprien et le roi de Ninive dans l’In Ionam de Jérôme, la conversion des lettrés à la fin du iv^e siècle », dans Epektasis, Mélanges offerts au cardinal Jean Daniélou, Paris, Beauschene, 1972, p. 551-570 ; notamment p. 555 : « Si, dans le cas présent, Jérôme voit dans ces "princes" les orateurs et les philosophes, il semble qu’il le doive à Lactance dont nous aurons plusieurs fois l’occasion de signaler l’influence sur cette page de l’In Ionam, comme sur les écrits de ces années 395-396 ». Un rapide relevé effectué par mes soins pour la présente étude m’a permis de noter que Jérôme a commencé à lire et à exploiter Lactance dès les années romaines et dans les premiers temps de l’établissement à Bethléem, entre 384 et 392 (7 occurrences en 9 ans, soit un peu moins d’une fois par an), qu’il le cite ou y fait allusion de façon plus fréquente entre 392 et 397 (12 occurrences en 5 ans, soit plus de deux fois par an), puis de façon plus espacée entre 398 et 416 (8 en 19 ans). Plus qu’un décompte d’apothicaire, ce qui importe ici est de constater que l’intérêt de Jérôme pour Lactance s’est accru dans les années 392-397, mais qu’il n’a jamais cessé, par la suite de s’y référer si l’occasion s’en présentait. On peut enfin imaginer l’ordre des lectures lactanciennes avérées à partir de leur ordre d’apparition sous la plume de Jérôme : Lettres à Probus et à Demetrianus, avant 387 (cf. Ep. 35, 2 ; In Galatas 2, PL 26, col. 379 et 399), De ira Dei, avant 389 (cf In Ephesios 2, 4, 26, col 543 ; Commentarioli in Psalmos, Ps 2), Institutiones diuinae, avant 392 (In Ecclesiasten 10, 2). La mention des autres œuvres (De opificio Dei, De persecutione notamment) dans la notice du De uiris ne constitue pas une preuve suffisante de lecture.

35 Si Jérôme et Lactance n’appliquent pas la citation au même sujet, il y a une parenté troublante entre le passage du De mortibus persecutorum et celui de l’Ep. 60 : le premier souligne le caractère universel de la persécution : Uniuersa terra etpraeter Gallias ab oriente usque adoccasumsolis [...] (De mort. pers. , 16) ; quand le second insiste sur le caractère général du déferlement des barbares sur le monde romain : Viginti et eo amplius anni sunt, quod inter Constantinopolin et Alpes Iulias cotidie Romanus sanguis effunditur (Ep. 60, 16, CUF, t.3, p. 106), et : « Inmunis ab his malis uidebatur Oriens et tantum nuntiis consternatus : ecce tibi anno praeterito ex ultimis Caucasi rupibus inmissi in nos, non Arabiae, sed septentrionis lupi, tantas breuiprouinciaspercurrerunt (Ibid., p. 107). Dans les deux cas, c’est l’ensemble de l’Empire qui est concerné, même si la persécution part de l’Orient pour gagner l’Occident chez Lactance, quand chez Jérôme les incursions barbares concernent l’Occident avant de toucher l’Orient jusque-là épargné.

36 En. 2, 361-365 et 369 : Quis cladem illius noctis, quis funera fando/ Explicet aut possit lacrimis aequare labores ?/ Vrbs antiqua ruit multos dominata per annos ;/ Plurima perque uias sternuntur inertia passim/ Corpora perque domos [...] et plurima mortis imago.