Galien de Pergame et la pratique épistolaire

1Si l’on excepte le cas bien connu des Lettres hippocratiques, vingt-quatre lettres apocryphes censées être écrites par Hippocrate, à Hippocrate ou à propos d’Hippocrate dont les plus anciennes existaient déjà au i^er siècle de notre ère, le genre épistolaire semble avoir assez peu inspiré les médecins grecs1. En outre, quand elles existent, ces lettres de médecin sont rarement consacrées à un contenu purement médical : le premier groupe de lettres hippocratiques (Lettres 1-9) est ainsi relatif à l’invitation faite à Hippocrate par le roi de Perse Artaxerxès et au refus du médecin de Cos de soigner un peuple de barbares ; le deuxième groupe (Lettres 10-21 et 23) relate la rencontre d’Hippocrate avec le philosophe Démocrite d’Abdère ; tandis que les deux lettres 22 et 24 rassemblent l’une, les conseils adressés par Hippocrate à son fils Thessalos et l’autre, des préceptes de bonne santé adressés au roi Démétrios de Macédoine2.

2Au ii^e siècle de notre ère, le médecin Galien, origin