Les gens du café : des entrepreneurs de l’ordinaire et du superflu

1L’expression « gens du café » désigne ici les professions intermédiaires entre le producteur, étranger ou colonial, et le consommateur métropolitain ou européen. On appelait au Havre par exemple les importateurs, négociants et torréfacteurs, qu’ils soient l’un ou l’autre ou les trois à la fois, les « familles-café ». Le Havre et Marseille ont un rôle hégémonique en matière d’importation des cafés étrangers et coloniaux. À la veille de la Deuxième Guerre mondiale, trois caractères au moins dominent les entreprises de cette branche : elles sont en majorité de type familial, elles sont de tailles très diverses quant à leur surface et leur chiffre d’affaires, elles nécessitent une certaine expertise. Une partie des importateurs et négociants est véritablement spécialisée dans le café étranger ou colonial. L’autre est plus généraliste, associant le café à d’autres denrées tropicales. Certains pratiquent l’association café-coton.

2Avec l’état de guerre, l’occupation et la politique d