1 Couture Thomas, Méthode et Entretiens d’Atelier, Paris, 1867, p. 30.
2 Ibid., p. 25.
3 Couture consacre toute une partie de son livre, intitulée « Retour sur mes jeunes années », à ses débuts artistiques et son apprentissage académique. Ibid., p. 87-108.
4 Ibid., p. 87-92. Voir aussi L’Enrôlement des volontaires de 1792 : Thomas Couture (1815-1879). Les articles au service de la patrie en danger, catalogue d’exposition, Beauvais, musée départemental de l’Oise, 1989, p. 147 ; et Boime Albert, « Thomas Couture », dans Grove Art Online, Oxford Art Online, site consulté le 17 juillet 2011, http//www.oxfordartonline.com80/subscriber/article/grove/art/Toi9978 : (accès restreint).
5 Couture T., Méthode et Entretiens d’atelier, op. cit., p. 87-92.
6 Ibid., p. 92.
7 L’Enrôlement des volontaires de 1792…, op. cit., p. 147.
8 Ibid.
9 Les dates de l’enseignement formel de Couture sont souvent contestées. Boime suggère qu’il avait des étudiants avant son succès au Salon de 1847 (Boime Albert, Thomas Couture and the Ecledic Vision, New Haven, Yale University Press, 1980, p. 442). On sait que Couture a ouvert son atelier officiellement à Paris en 1847 et qu’il se trouvait d’abord dans la rue de Laval (maintenant rue Victor Massé), puis au 28, rue Fontaine (Proust Antonin, Edouard Manet : Souvenirs, Caen, L’Échoppe, 1988, p. 10). Certaines sources (L’Enrôlement des volontaires de 1792…, op. cit., p. 147, par exemple) indiquent son départ de Paris et la fermeture de son atelier en 1859. Boime, dans Thomas Couture…, op. cit., p. 442, le date de 1860. Couture ouvrit un autre atelier à Senlis en 1861 qui dura jusqu’à 1863. Après cette date, Couture n’enseigne que de façon informelle et sporadique. Il prend surtout des élèves étrangers et des femmes (ibid., p. 442 ; L’Enrôlement des volontaires de 1792…, op. cit., p. 147). Voir le texte de Margot Renard dans ce volume.
10 Boime A., Thomas Couture…, op. cit., p. 442-445.
11 Couture n’a pas achevé ses commandes les plus importantes : L’Enrôlement des volontaires de 1792 (commencé en 1848) et Le Baptême du prince impérial (commencé en 1856). De 1851 à 1854, il a, en revanche, terminé une commande pour la chapelle de la Vierge à Saint-Eustache, Paris. Voir L’Enrôlement des Volontaires de 1792…, op. cit., p. 147.
12 Ibid.
13 Bertauts-Couture Georges (éd.), Thomas Couture (1815-1879). Sa vie, son œuvre, son caractère, ses idées, sa méthode, Paris, Le Garrec, 1932. Dans l’avant-propos du livre, Bertauts-Couture explique que « [Thomas Couture] préparait une nouvelle édition de sa “Méthode”, quant il mourut. Nous avons pensé faire œuvre utile en publiant les passages restés inédits » (non paginé). Le premier chapitre de la deuxième partie, entièrement dédié aux méthodes de Couture, commence avec la note suivante : « Cette seconde partie est entièrement de la main de Couture. Les passages reproduits devaient être publiés dans une nouvelle édition des Entretiens d’Atelier, mais le peintre mourut avant d’avoir pu mettre ce projet à exécution. » (p. 105).
14 Une esquisse de Bulles de savons est conservée à Compiègne, au musée du Château. Il y a deux versions peintes des Bulles de savons, celle du Metropolitan Museum of Art, New York (que nous reproduisons ici) de 1859 et celle de la Walters Art Gallery, Baltimore, probablement de la même année. Pour plus d’informations sur les variantes, voir Boime A., Thomas Couture…, op. cit., p. 335-339. Susanne Leenhoff, le modèle de Manet pour La Nymphe surprise, est le sujet de plusieurs études de nus. Pour plus d’informations sur l’un de ces dessins préparatoires, voir Cachin Françoise, Moffett Charles, Manet (1832-1883), catalogue d’exposition, Paris, Galeries nationales du Grand-Palais, New-York, Metropolitan Museum of Art, Paris, RMN, p. 88-90.
15 Voir Krauss Rosalind, « Manet’s Nymph Surprised », The Burlington Magazine, vol. CIX, no 776,1967, p. 623.
16 Le travail académique insistant sur le dessin préparatoire dans la production de l’œuvre finale, les expérimentations étaient faites avant le passage à la peinture, entraînant parfois de grands retards dans l’accomplissement de l’œuvre finale.
17 Boime A., Thomas Couture…,op. cit., p. 453-456.
18 Couture T., Méthode et Entretiens d’atelier, op. cit., p. 23, 30.
19 Sans même tenir compte des nombreux dessins que les Prussiens ont brûlés lors de leur passage dans son atelier en 1870. Voir Boime A., Thomas Couture…, op. cit., p. 228.
20 Couture T., Méthode et Entretiens d’atelier, op. cit., p. 46.
21 Dans sa Méthode, Couture parlait surtout de choses pratiques, comme l’appréhension de la forme du sujet par le clignement des yeux, ou le fait d’avoir des outils propres avant de commencer un dessin - et rarement d’abstractions sur le beau-idéal : ibid., p. 27.
22 Ibid., p. 38.
23 Ibid., p. 102-108.
24 Dans un album de dessins de jeunesse de Couture conservé au musée du Louvre (RF 9106), il y a plusieurs copies d’après l’antique.
25 Couture T., Méthode et Entretiens d’atelier, op. cit., p. 25-26.
26 Ibid., p. 47-50.
27 Ibid.
28 Ibid., p. 47.
29 Ibid., p. 48.
30 Ibid.
31 Le Duel après le bal masqué de Couture est probablement inspiré d’un fait divers de l’époque, où deux hommes politiques s’étaient battus en duel après un bal masqué. Voir Boime A, Thomas Couture…,op. cit., p. 313.
32 Couture T., Méthode et Entretiens d’atelier, op. cit., p. 27.
33 Ibid.
34 Dans son enseignement, Couture insistait beaucoup sur le fait d’avoir des proportions correctes. On peut voir une de ses corrections sur le dessin de son élève Edward Valentine (ca. 1859) par l’axe qu’il a dessiné sur le visage dessiné par Valentine. Reproduit dans Boime A., Thomas Couture…,op. cit., p. 449-450.
35 Couture T., Méthode et Entretiens d’atelier, op. cit., p. 27.
36 Ibid., p. 27-28
37 Ibid., p. 28.
38 Ibid.
39 Ibid., p. 32.
40 Ibid., p. 32-33.
41 La « sauce » de Couture était composée avec de « l’huile cuite, grasse, et de l’essence de térébenthine par moitié », qu’il mélangeait avec des couleurs comme le noir d’ivoire, le bitume, le brun rouge et le cobalt pour lui donner une couleur bistre. Ibid.
42 Ibid., p. 33-34.
43 Boime cite cet effet comme un résultat du processus de l’ébauche ; on peut cependant penser que c’était plutôt l’intention de Couture, qu’il tirait de son expérience du dessin. Boime A., Thomas Couture, op. cit., p. 451.
44 Couture T., Méthode et Entretiens d’atelier, op. cit., p. 32-33.
45 En ce qui concerne les dates de fréquentation de l’atelier Couture, pour Manet, voir Cachin F., Moffett, C., Manet (1832-1883), op. cit. p. 504-505. Pour Hunt, voir infra note 60. Pour Puvis de Chavannes, voir Boucher Marie-Christine, « Puvis de Chavannes, Pierre, » dans Grove Art Online, Oxford Art Online, site consulté le 17 juillet 2011, http//www.oxfordartonline.com/subscriber/article/grove/art/To70147 : (accès restreint).
46 Boime A., Thomas Couture…, op. cit., p. 442.
47 Ibid., p. 445-
48 Ibid.
49 Ibid., p. 443-444.
50 Proust A., Edouard Manet : Souvenirs, op. cit., 1988, p. 10-14. Ce livre est une réédition de la première version du texte de l’auteur, qui est parue de février à mai 1897 dans La Revue blanche.
51 Ibid., p. 12-13 ; et Boime A., Thomas Couture…, op. cit., p. 446.
52 Charles Toché se rappelait que Manet lui avait dit, vers 1850 : « Le premier jour de mon entrée chez Couture, on me donna un antique à copier. […] Après deux ou trois essais, je renonçais à demander quoi que ce fut à l’Antiquité », cité dans Manet Édouard, Manet par lui-même : correspondance et conversations, peintures, pastels, dessins et estampes, éd. par Juliet Wilson-Bareau, Paris-Bruxelles, Atlas-Atlen, 1991, p. 26, 320.
53 Couture T., Méthode et Entretiens d’atelier, op. cit., p. 25-26.
54 L’exposition Manet de 2011 au musée d’Orsay a dédié une salle entière à la relation pédagogique entre Couture et Manet. Voir Des Cars Laurence, Kelly Simon R., Manet, inventeur du moderne, catalogue d’exposition, Paris, musée d’Orsay, Paris, Gallimard-musée d’Orsay, 2011.
55 Couture T., Méthode et Entretiens d’atelier, op. cit., p. 48.
56 Pierre Puvis de Chavannes, Le Repos, huile sur toile marouflée, Amiens, musée de Picardie.
57 Price Aimée Brown, Pierre Puvis de Chavannes, t. II : A Catalogue Raisonné of the Painted Works, New Haven-London, Yale University Press, 2010, p. 87.
58 Ibid., p. 87, 89.
59 Pierre Puvis de Chavannes, Deux Faucheurs assis sur le sol, 44 x 77 cm, crayon noir, papier beige, sanguine, Paris, musée d’Orsay, RF2007.
60 Webster Sally, William Morris Hunt (1824-1879), Cambridge, Cambridge University Press, 1991, p. 12.
61 Sally Webster, dans sa monographie sur Hunt, suggère que celui-ci est entré dans l’atelier de Couture après le succès des Romains de la Décadence en 1847 (ibid.). Or, Boime avance que Couture aurait commencé la formation de Hunt avant l’ouverture de son atelier, en 1846 (Boime, A., Thomas Couture…, op. cit., p. 557, 561). Les deux auteurs sont néanmoins d’accord sur le fait que Hunt a été le premier élève américain de Couture.
62 Webster S., William Morris Hunt…, op. cit., p. 11.
63 Bertauts-Couture G. (éd.) et Couture T., Thomas Couture (1813-1879)…, op. cit., p. 127.
64 Ibid., p. 118-139.
65 Ibid., p. 138-139.
66 Hunt est allé rendre visite à Millet à Barbizon en 1852 pour lui acheter Le Semeur de blé, tableau qu’il avait vu au Salon de 1850. Il a peint aux côtés de Millet pendant deux ans (1852-1854). Cette expérience a beaucoup changé le sujet et le style de ses œuvres (Webster S., William Morris Hunt…, op. cit., p. 27-28, 37).
67 Couture T., Méthode et Entretiens d’atelier, op. cit., p. 156.
68 Ibid., p. 156. Voir aussi Bertauts-Couture G. (éd.) et Couture T., Thomas Couture (1813-1879)…, op. cit., p. 138 pour l’éloge de Phidias.