La formation pratique dans les ateliers d’artistes au xix^e siècle

Savez-vous ce que c’est que l’atelier d’un peintre
Lecteur bourgeois ? Un jour discret tombant du cintre
Y donne à chaque chose un aspect singulier.
C’est comme ces tableaux de Rembrandt, où la toile
Laisse à travers le noir luire une blanche étoile
Au milieu de la salle, auprès du chevalet
Sous le rayon brillant où vient valser l’atome
Se dresse un mannequin qu’on croirait un fantôme
Tout est clair-obscur et reflet
L’ombre dans chaque coin s’entasse, plus profonde
Que sous les vieux arceaux d’une nef. C’est un monde
Un univers à part qui ne ressemble en rien
À notre monde à nous ; un monde fantastique
Où tout parle aux regards, où tout est poétique.
Théophile Gautier, Albertus, 1833.

1Apprendre à peindre ! L’injonction qui sert de titre à cette collection d’essais sur les ateliers privés au xix^e siècle porte en elle-même les questions qui vont être développées dans les textes réunis dans ce volume. Le premier verbe, apprendre, renvoie évidemment à la notion d’apprentissage ; il ouvre à la fo