1 Le comte François René Vallet de Villeneuve (1766-1863) était le fils de Pierre-Armand Vallet de Villeneuve, trésorier-receveur des finances de la ville de Paris. Il hérita du château et des terres de Chenonceau à la mort de madame Dupin en novembre 1799. Il fut chargé par Napoléon Bonaparte de missions diplomatiques en Hollande, et nommé comte d’Empire en 1810, ainsi que premier chambellan du roi Louis de Hollande. En 1806, on le proposa pour être vice-président du collège électoral du département d’Indre-et-Loire. En 1807, il succéda à Bretonneau comme maire de Tours, fonction qu’il conserva jusqu’à sa mort en 1863. Rallié à la monarchie lors de la première Restauration en 1814, François-René accepta d’être reconduit dans ses fonctions de conseiller général et jura cependant fidélité à Napoléon durant les Cent-Jours. Il s’effaça donc en 1815, mais redevint conseiller général en 1816. En 1852, Napoléon III le nomma sénateur dans la première promotion du nouveau régime. Il fut également officier puis commandeur de la Légion d’honneur.
2 C’est-à-dire : « Mais l’occasion filait de l’avant, sans espoir de retour ». Un morceau de lettre manquant empêche de lire l’avant-dernier mot de la citation latine.
3 Émile Prudent Douet, après avoir été reçu docteur à Paris en 1818, s’était installé à Tours en 1821. À l’époque de cette lettre, il n’était encore que chirurgien adjoint de l’Hôpital mais il succéda à Mignot en 1827 comme chirurgien en chef – lorsque Moreau refusa le poste – et pour l’enseignement de la pathologie externe et de la médecine opératoire à Tours.
4 Soit environ cinq millimètres carrés. La ligne était, dans l’ancien système des poids et mesures, la douzième partie d’un pouce.
5 C’est-à-dire « à blesser les voies respiratoires, ainsi que les poumons comme les autres que vous décrivez ».
6 La phrase est traduite juste après.
7 John Huxham (1692-1768), médecin anglais, avait publié en 1750 An Essay on Fevers and their Various Kind où il décrivait l’avancée et le traitement des fièvres. En 1757 il publia une dissertation On the Malignant, Ulcerous Sore-Throat, autrement dit la diphtérie, mais échoua à distinguer la diphtérie de l’angine scarlatineuse.
8 La trachéotomie avait été proposée dès 1782 par l’Anglais Stoll comme moyen d’éviter l’étouffement, et Bretonneau s’y intéressait. Dès 1818, il fit quelques essais qui ne furent cependant pas fructueux.
9 Bretonneau n’avait pas encore inventé le nom de « diphthérite ».
10 Jean Origet (1749-1828) était médecin à Tours, et l’un des fondateurs de la Société médicale d’Indre-et-Loire.
11 Pierre-Antoine Marteau (1706-1770) avait publié en 1768 une Description des maux de gorge épidémiques et gangréneux, qui ont régné à Aumale et dans le voisinage.
12 C’est-à-dire : « Dois-je à un enchantement, à une herbe vénéneuse mon triste état ? » (Ovide, Les Amours, livre III)
13 Marteau (Pierre-Antoine), « Lettre... au sujet de plusieurs maux de gorge gangréneux & épidémiques », dans Recueil périodique d’observations de médecine, chirurgie, pharmacie, etc., t. IV, 1756, p. 222-231.
14 C’est-à-dire gangrené.
15 Louise Marie Madeleine Dupin, née Fontaine (1706-1799), précédente châtelaine de Chenonceau, était la fille naturelle du banquier Samuel Bernard. Elle fut reconnue par le mari de sa mère, Jean-Louis-Guillaume Fontaine, contrôleur de la Marine et des Guerres. En 1722, elle épousa le fermier général Claude Dupin et lui donna un fils, Jacques-Armand Dupin de Chenonceaux (1727-1767). Elle fut proche de Jean-Jacques Rousseau qui l’évoque dans ses Confessions.
16 Le quinquina de Loxa est aussi appelé quinquina gris (ou brun, selon les traités) ; le kina kalisaya ou calisaya correspond au quinquina jaune royal (ou orangé).
17 C’est-à-dire : « qui était dévoré par des gonflements. »
18 C’est-à-dire de Luc Leclerc.
19 Il s’agit de : Fothergill (John), Description du mal de gorge accompagné d’ulcères traduit de l’anglais par M. de La Chapelle, Paris : J.-F. Quillau, 1749, in-12, 144 p.
20 Jean-Baptiste Morgagni (1682-1771), après avoir étudié la médecine et la philosophie à Bologne, fut reçu docteur en 1701 ; il enseigna ensuite à la chaire d’anatomie de Padoue de 1715 à sa mort. Il est considéré comme l’inventeur de l’anatomo-pathologie moderne.
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