Le beffroi : approche communicationnelle d’un symbole architectural identitaire

1Le xii^e siècle fut marqué, en Occident, par le mouvement communal. L’effervescence commerciale en Méditerranée au xi^e siècle contribua à l’élan communal des anciens Pays-Bas le siècle suivant. Quelques ports participèrent remarquablement à la prospérité économique et commerciale émergente : citons Venise et ses échanges avec Byzance, le débarcadère (portus) de Gand en Flandre qui exportait sa laine vers l’Europe du nord (pays scandinaves et Angleterre), et recevait une foire dès le xi^e siècle. La Flandre fut une région de pointe en fait d’essor commercial et par concomitance d’élan et d’affirmation du pouvoir municipal. Dès le xii^e siècle, les anciens Pays-Bas s’affirmèrent comme une voie de communication privilégiée entre le nord et le Sud de l’Europe, et ainsi fleurirent de nombreuses villes drapières, négociantes et industrielles.

2La vocation de ces nouveaux espaces était le commerce. Des villes commerçantes apparurent, soit que ce fût leur vocation première – les villes de