Dreaming the Ides: Pomerial Ideology and Historical Counterfactuals

Craige B. Champion

doi:10.4000/16hgf

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Dreaming the Ides: Pomerial Ideology and Historical Counterfactuals

Imaginer les Ides : idéologie du pomerium et histoire contrefactuelle

Imaginando los Idus: ideología del pomerium e historia contrafactual

Craige B. Champion

p. 137-155

Résumés

Abstract: The “Field of Mars”, god of war, lay beyond the sacred pomerium, and was symbolically charged as the site of Julius Caesar’s political assassination. The urbs within the pomerium was an ideological civilian sphere, ideally free from “daggers in the Forum”. Whether by design or chance, the conspirators who murdered Caesar felicitously staged their attack outside of the sacred boundary, in the Campus Martius. An exercise in historical imagination explores how the self-styled liberators and tyrannicides might have exploited the symbolic potential of the scene of Caesar’s demise.

Keywords: Julius Caesar, Campus Martius, pomerium, political ideology, religious symbolism, historical counterfactuals

Résumé : Le Champ de Mars, dieu de la guerre, s’étend au-delà de l’enceinte sacrée du pomerium et, comme lieu de l’assassinat politique de César, il a revêtu une charge symbolique supplémentaire. L’urbs, à l’intérieur du pomerium, était une zone civique idéologiquement chargée, en théorie à l’abri des « poignards du forum ». Volontairement ou pas, les conspirateurs assassins de César ont lancé leur attaque depuis l’extérieur de l’enceinte sacrée, sur le Champ de Mars. Cet article est une tentative d’uchronie et explore la manière dont les libérateurs et tyrannicides autoproclamés auraient pu exploiter le potentiel symbolique du lieu où est mort César.

Resumen: El Campo de Marte, dios de la guerra, se extiende más allá del recinto sagrado del pomerium y, como lugar del asesinato político de César, adquiere un significado simbólico adicional. La urbs, dentro del pomerium, era una zona cívica con una gran carga ideológica, en teoría a salvo de las “puñaladas del foro”. De forma voluntaria o no, los conspiradores asesinos de César lanzaron su ataque desde fuera del recinto sagrado, en el Campo de Marte. Este artículo es un intento de ucronía y explora cómo los autoproclamados libertadores y tiranicidas podrían haber explotado el potencial simbólico del lugar donde murió César.

Entrées d’index

Mots-clés : Jules César, Champ de Mars, pomerium, idéologie politique, symbolique religieuse, contre-vérités historiques

Palabras claves : Julio César, Campo de Marte, pomerium, ideología política, simbolismo religioso, falsedades históricas

Extrait

1Julius Caesar’s violent end has engendered impassioned, unending debate: “how to tell a tyrant from a just king; how to tell envious murderers from heroic republicans; how and when to justify assassination”.1 But any notion that his killing had the potential of being an act of conciliation or intermediation appears to be absurd. Even the site of the murder, the Senate chamber in Pompey’s theater complex in the Campus Martius, seems to preclude it, suggesting furious retribution. Indeed, Plutarch underlines the irony of the location of Caesar’s slaughter: Pompey’s vengeful spirit rejoiced as Caesar perished at the statue base of his former friend, ally, and son-in-law.2

2It is difficult to go beyond that chilling image, the chaos and discord that ensued, and the renewal of civil war throughout the Roman world that followed. But developments in the study of Roman religion and political culture invite us to regard the site of the assassination as a dormant symbolic opening for conci

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1For debates in Elizabethan England, refracted through Shakespeare’s play, see Miola 1985 (quotation at p. 273). I thank Ted Lendon, Andoni Llamazares and especially Robert Morstein-Marx for helpful criticism. I am solely responsible for remaining faults. Unless otherwise noted, dates are BCE. Translations are my own, unless otherwise indicated.

2Plut. Caes. 66.6; Brut. 17.2.

3Champion 2017.

4Plb. 6.56.6-12.

5Bendlin 2001; Rüpke 2018, p. 211-61; cf. essays in Driediger-Murphy, Eidinow 2019.

6Driediger-Murphy 2019.

7Mackey 2022, p. 395 (deontology); p. 136-78, 189-205, 281-90 (shared intentionality).

8Ulp. Dig. 1.1.1.2 (trans. Watson), publicum ius, in sacris, in sacerdotibus, in magistratibus constitit; cf. Dig. 1.1.1.1 (jurists as sacerdotes), with Ando 2008, p. 72-83.

9Cic. Dom. 1, 32-33. Caesar was Pontifex Maximus from 63 (MRR, 2, 171); Cicero was augur from 53 (MRR 2, 233).

10V. Max. 1.1.8-9; Gell. NA 14.7.9; Cic. Har. Resp. 9.19; Liv. 5.52.2-3.

11Konrad 2022.

12Cf. Champion 2023.

13Cf. Shakespeare’s scene of the Lupercalia, Act 1, Sc. ii, l. 245-8, “the rabblement hooted and clapped their chopped | hands and threw up their sweaty nightcaps and | uttered such a deal of stinking breath because Caesar | refused the crown”; Act 1, Sc. ii, l. 261-2, “tagrag people”; Act 1 Sc. ii, l. 266, “common herd”; and esp. Act 3, Sc. ii and iii (vacillation and blind vengeance), with Miola 1985, p. 288.

14Subsumed in Millar 1998, with Jehne 1995.

15Pina Polo 1996; Morstein-Marx, 2004; cf. Steel, Van der Blom 2013.

16Morstein-Marx 2021.

17Horsfall 2003; Toner 2009; Wiseman 2009; Knapp 2011.

18Mignone 2016; see also Rosillo-López 2017, p. 75-87.

19V. Max. 7.5.2; see Broughton 1991, p. 15, 35, 40-41.

20Plut. Cic. 14.7.

21Cic. Red. Sen. 4, 29; Red. Quir. 14; Dom. 67, 110; Sest. 69, 84; Har. Resp. 49, 58; Mil. 18-19, 73; cf. Tatum 1999, p. 176-213.

22Cic. Att. 4.1.6-7; Fam. 5.17.2; Dom. 6-7, 10-16; D.C. 39.9.2-3.

23Ascon. 40 C; cf. Cic. Mil. 1-4, 67; Suet. Caes. 30.3-4.

24Santangelo 2007, p. 78-99.

25D.C. 37.27.1-3; Rabirius’ trial: Gruen 1974, p. 277- 279.

26Suet. Iul. 14.2; cf. Plut. Caes. 8.2.

27Sall. Cat. 51.

28Caes. Ciu. 1.6.7-8, contra omnia vestutatis exempla.

29D.C. 37.52.1-54.1; Plut. Caes. 12.1; cf. App. Hisp. 102/442.

30D.C. 37.54.1; 44.41.3-4; App. BC. 2.8/29-30. Plut. Caes. 13.1-2 (unclear).

31Caes. Ciu. 1.32.3; D.C. 40.51.2-3, with Morstein-Marx 2007.

32Luc. BC. 190-92; CIL xi 34*, CIL xi 30*, with Morstein-Marx 2021 p. 332-333.

33Suet. Iul. 32, iacta alea esto, accepting Erasmus’ emendation (Basil. 1518); cf. Plut. Caes. 32.6-8; Pomp. 60.2; App. BC. 2.35/140.

34January 10-14 (November 23-27 Julian): Ramsay, Raaflaub 2017.

35D.C. 41.15.2-16.1.

36Aymard 1967. For Caesar, note the curious incidents at D.C. 44.9.1-10.4; N.D. 20.69, and sources assembled at Balsdon 1958, at p. 83 n. 16.

37Sp. Cassius Vecellinus, Sp. Manlius, M. Manlius Capitolinus: Champion 2004, p. 190-192.

38Plut. Caes. 13.2; cf. Suet. Iul. 18.2.

39Morstein-Marx 2021, p. 114; cf. p. 130.

40Cic. Att. 2.3.3, with Gruen 1974, p. 397-401.

41Counterweight: explicit at Suet. Iul. 19, optimates, quos metus ceperat nihil non ausurum eum in summo magistratu concordi et consentiente collega.

42D.C. 38.1.1-2; cf. D.C. 38.4.2-3; App. BC. 2.9/34, with Gelzer 1985, p. 71 and n. 2; cf. p. 279 n. 2.

43D.C. 38.4.3.

44Discussion and sources: Morstein-Marx 2021, p. 117-191, esp. p. 134-142 (Bibulus and first agrarian law); p. 142-52 (“Bibulus’ Boycott”).

45Cf. Rüpke 2019, p. 32-41, esp. 37-38.

46Cic. Off. 1.77, cedant arma togae, concedat laurea laudi.

47Cic. Leg. 3.42, trans. Zetzel; cf. Cic. Rab. perd. 15 (the hangman, carnifex, prohibited from living in the city); Tac. Ann. 16.27 (two praetorian cohorts with unconcealed weapons assembled near the temple of Venus Genetrix). For repeated violations of the ideal in the late Republic, see the classic study of Lintott 1968.

48App. BC. 2.92-94/385-396 (especially 93/392); D.C. 42.52.1-55.3; Suet. Iul. 70; Plut. Caes. 51; Fron. Strg. 1.9.4.

49Cic. Fam. 1.9.7.

50Versnel 1970.

51Cic. Fam. 1.9.23; for further sources and discussion, see Drogula 2007, p. 419-52, at p. 436-7 and n. 124. Cf. Caes. Ciu. 1.6 on Caesar’s enemies performing rituals to ensure imperium, but without leges curiatae.

52Plut. Mar. 12.5; D.C. 48.4.5.

53Santangelo 2007, p. 78-87. Sulla may have been the first to be preceded by 24 lictors within the pomerium, but Caesar would later (briefly) have 72 (D.C. 43.14.3).

54Seager 2002, p. 133-151.

55Caes. Ciu. 3.16.3; Sall. Cat. 49.3; Plin. NH 33.16.53; Suet. Iul. 9.2, 10; Plut. Caes. 6.1-3.

56On the statua loricata, see Plin. NH 34.10.18; Plin. Ep. 8.6.13-14; cf. Koortbojian 2020, p. 23-24. One can gain a visual idea of it from the Trajanic replica of a cuirassed statue of Caesar in the Palazzo Senatorio on the Capitoline.

57Plut. Caes. 14.3.

58Plut. Caes. 34.2; cf. Pomp. 61.4.

59Plut. Caes. 29.5.

60In 49, 48/7, 46/5, and 44, with MRR 3, 104.

61Cic. Resp. 2.56, with Morstein-Marx 2021, p. 531-544.

62Drogula 2007.

63D.C. 46.17.4-5, with Morstein-Marx 2021, p. 532 n. 196.

64Excessive honors to Caesar as provocation: D.C. 43.45.4 (Caesar’s statue placed among those of the kings, the irritant driving Brutus to join the conspiracy); 44.3.1-3; 44.7.2-4, with Balsdon 1958, p. 83-85.

65For exhaustive treatment of places used for senatorial meetings in the republican period, see Coudry 2020, p. 25-197.

66Cic. Phil. 2.79-84, 88.

67Suet. Iul. 80.4.

68Cf. Shakespeare, Julius Caesar, Act 2, Scene I, l. 166, “let us be sacrificers, but not butchers”. For rhetorical framing of the murder, see Lendon 2022, p. 27-63.

69Suet. Iul. 82.1.

70Liv. 5.54.3-7.

71Cf. Liv. Per. 113, Antony brings military divisions into the city; 88 plebeians killed.

72RRC 508/3; D.C. 47.25.3-26.1. App. BC. 2.119/499 reports that someone among the triumphalist assassins and followers carried a freedman’s cap on the end of his spear.

73Burial: D.C. 44.7.1; for Caesar’s alleged right to extend the pomerium, including the Campus Martius, see Gelzer 1985, p. 314.

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