Postface : coopération et utopie
p. 254-261
Texte intégral
Affiche de l’exposition permanente inaugurée à la Maison du peuple de Saint-Claude en 2006. Le titre, Archéologie d’un rêve, souhaite exprimer la relation entre l'utopie d'un monde meilleur (le rêve) et la matérialité effective du projet réalisé (une collection d’objets « archéologiques » signifiants de la matérialisation de l’idée). Il énonce aussi que cette réalité a aujourd'hui disparue, comme la civilisation perdue de l’archéologue ; l’approche muséale l'insère alors dans le rêve contemporain du visiteur. © Michel Bastien.

1Les historiens savent bien ce que le mouvement coopératif doit à la pensée utopique. Il suffit de penser à l’œuvre magistrale d’Henri Desroche pour se rappeler l’importance de ce dû. Cependant, force est de constater un réel déficit de la réflexion contemporaine dans l’analyse de la relation entre le mouvement coopérative et la pensée utopique.
2Le livre que vous tenez entre les mains Utopies et entreprises. Imaginaires et réalités de la coopération ouvrière en Europe du xixe au xxie siècle, vient donc à point nommé. Il faut remercier Alain Mélo d’avoir organisé la rencontre de Saint-Claude du 27 novembre 2010 qui en constitue la matière première… et espérer qu’elle est la première d’une longue série de rencontres sur le même thème tant le corpus documentaire est important et les enjeux décisifs.
3Pour comprendre ce déficit d’étude il faut sans doute se tourner vers l’extrême difficulté à définir l’utopie. La définition de ce terme soulève plusieurs ensembles de questions distinctes.
4Un premier ensemble a trait à la polysémie même du terme : l’utopie désigne tantôt une idée irréaliste, tantôt une idée qui rend possible un projet de changement social. Ces deux usages étant quasi opposables, la difficulté de définition univoque paraît insurmontable.
5Un second ensemble de questions porte sur les utopistes eux-mêmes : les penseurs qui sont désignés comme les utopistes, Charles Fourier par exemple, ne se considèrent pas comme des utopistes. Second problème également apparemment insurmontable : les penseurs de l’utopie ne sont pas des utopistes.
6Un troisième ensemble de questions concerne la relation entre les pratiques coopératives proprement dites et la pensée dite utopiste : des coopératives éminentes, comme le Familistère de Guise (Aisne), n’ont pu voir le jour qu’en prenant leur distance par rapport au modèle utopique qui les a préalablement inspirés. Pourtant à la tête du mouvement sociétaire pendant l’expédition de Victor Considérant au Texas en 1854, Jean-Baptiste-André Godin affirme ne plus être fouriériste quelques années plus tard, lorsqu’il pense trouver les clefs de la réussite de son familistère en transformant son entreprise en coopérative. Charles Fourier se trompe, affirme Jean-Baptiste-André Godin, en plaçant la passion au cœur des conduites humaines car « l’homme est ce qu’il se fait lui-même. » Jean-Baptiste-André Godin devient coopérateur dès lors qu’il n’est plus utopiste. Troisième difficulté apparemment insurmontable.
7L’emboîtement de ces difficultés paraît rendre impossible l’idée même d’une perspective utopiste. Et pourtant, l’utopie est, sans doute plus que jamais, nécessaire à l’idée de changement social, pour deux raisons qui balaient les difficultés soulignées ci-dessus. La première est que le concept d’utopie a désormais lui-même une histoire, le second est que l’utopie n’est pas tant une idée qu’une force.
Le concept d’utopie a une histoire
8On se souvient que le terme de socialisme utopique avait été attribué en 1878 par Friedrich Engels aux divers courants du socialisme pré-marxiste qui ne prenaient ainsi sens que par rapport au marxisme, nommé socialisme scientifique. L’essentiel des débats autour du socialisme va reprendre ce paradigme qui condamnait le mouvement coopératif, en tant que fils de la pensée utopique, à n’être qu’une scorie de l’histoire. Il n’y a pas si longtemps encore que les coopératives évoquaient le xixe siècle plutôt qu’une possibilité d’alternative à la société de capitaux. Des penseurs avaient cependant très tôt bousculé cette interprétation. Jean-Baptiste-André Godin d’abord. Soulignant le caractère irréaliste du communisme et retournant ainsi la critique de Friedrich Engels, Jean-Baptiste-André Godin précise à l’encontre de Karl Marx : « On peut bâtir des plans dans les livres ; mais quand il s’agit de mettre ces plans en pratique, c’est avec les volontés contradictoires des hommes qu’il faut compter » (conférence du 16 novembre 1877). Plus encore, Jean-Baptiste-André Godin nie la possibilité d’un changement social d’importance fondée sur la lutte de classe, qui prend le risque de la guerre civile. La destruction de la bourgeoisie conditionne-t-elle l’émancipation du prolétariat ? La haine du mal, affirme Jean-Baptiste-André Godin, n’est pas toujours la science du bien, et celle-ci passe non seulement par la définition de règles économiques, elle passe par l’établissement de la justice, la réforme sociale, la définition d’un nouvel ordre social, d’un gouvernement de la chose publique, etc1…
9Dans la seconde moitié du xxe siècle, Georges Duveau, Ernst Bloch et Henri Desroche ont, chacun à leur façon, critiqué le renvoi aux oubliettes des socialistes pré-marxistes et rendu ses lettres de noblesse à la pensée utopique2. Dans son récent ouvrage sur Victor Considérant, Jonathan Beecher précise que la définition de Friedrich Engels est à la fois réductrice et téléologique : « Ce socialisme a été analysé essentiellement en termes économiques, comme une réaction à l’essor de l’industrie capitaliste »3.
10Comme l’avait souligné Jean-Baptiste-André Godin dès 1870, cette analyse était partielle, marquée par l’importance que Karl Marx accorde à l’économie ; les socialistes utopiques ont certes une pensée économique mais leur pensée porte bien au-delà, fondant une critique de la société post-révolutionnaire. Constatant la désagrégation des solidarités et des groupes traditionnels, les premiers socialistes partagent l’idée que les changements institutionnels doivent reposer sur la coopération plus que sur la concurrence, thèse au cœur de la pensée de Robert Owen, et qu’ils devaient s’opérer pacifiquement ; plaçant le bien commun au-dessus du conflit de classe, ils promeuvent une société organisée autour du bien commun.
11Jonathan Beecher propose de remplacer le terme « utopique » par celui de « romantique » pour désigner ce mouvement né sous la monarchie de juillet. Pourquoi pas ? Cependant le terme de « socialisme utopique » n’a-t-il pas désormais sa propre histoire, qui a changé la signification que lui avait donnée Friedrich Engels ? Et si le socialisme romantique désigne bien le socialisme français né pendant la monarchie de juillet, nous savons que Charles Fourier, Etienne Cabet et Victor Considérant ne sont pas les seuls représentants du socialisme qui a inspiré le mouvement ouvrier et coopératif. Pensons aux utopistes anglais tels Robert Owen et William King, inspirateurs des premières coopératives de consommateurs et des Pionniers de Rochdale en 1844, à Pierre-Joseph Proudhon, au Frühsocialismus allemand, au « socialisme vrai » ou « authentique », aux pensées anarchistes.
12La faillite du marxisme en tant qu’idéologie de changement social d’une part, les usages que les acteurs sociaux et spécialement les coopérateurs ont faits de l’utopie depuis un siècle et demi ont changé le sens même du mot. Les discontinuités historiques des utopies sociales témoignent d’avancées plutôt que de ruptures de la pensée utopique car le modèle importe peu, qui n’est que la forme de l’utopie4. En effet, l’utopie n’est pas un concept de la discipline économique, fut-elle sociale et solidaire, elle est en premier lieu un concept de la sociologie de l’imaginaire. Et sa conception est celle d’une force pour l’action.
Une force pour l’action
13Henri Desroche définissait les utopies sociales comme « des projets imaginaires de sociétés alternatives » et les analysait comme résultant du processus de sécularisation des mouvements millénaristes5. Qu’elles se nomment phalanstère, communauté ou communisme, les utopies sociales sont des conceptions de paradis sur terre. Le sociologue de la coopération définissait l’utopie comme une force tout autant que comme une idée. Il ne se désignait pas pour autant comme un sociologue de l’utopie mais comme un sociologue de l’espérance, qui seule « donne des ailes à l’utopie. » Ainsi se résout la première difficulté soulignée ci-dessus, relative à la polysémie du terme : « L’utopie est le mirage qui fait démarrer la caravane. Certes la caravane n’atteint jamais son mirage, mais c’est bien le mirage qui la fait démarrer », écrivait en substance le sociologue de l’espérance.
14L’utopie est à la fois irréalisable et au fondement de l’action de changement social. L’écart entre le projet et la réalisation coopérative ne discrédite pas l’utopie, il témoigne du hiatus qui réside entre la pensée et l’action. L’utopie révèle la distinction de l’ordre du discours et de l’ordre du parcours. Si Jean-Baptiste-André Godin a pu souligner les erreurs de Charles Fourier, c’est parce qu’il fut auparavant fouriériste et si le familistère de Jean-Baptiste-André Godin n’est pas un phalanstère, il n’aurait jamais vu le jour sans Charles Fourier.
15Ce hiatus ne signifie pas l’inexistence de production conceptuelle. Le mouvement coopératif a su prendre le meilleur d’une pensée utopiste qu’elle réinvente chaque jour : le changement non violent, l’action collective, la coopération plutôt que la lutte des classes ou que la concurrence, la recherche de la cohérence entre ce qu’il dit et ce qu’il fait, le principe que sa fin n’est pas distinguable de sa démarche.
16C’est cette pensée de l’utopie portée par l’espérance qui soutient aujourd’hui le renouveau du mouvement coopératif, c’est-à-dire du mouvement social contemporain le plus important par le nombre de ses membres et par son activité sociale et économique.
Notes de bas de page
1J.-F. Draperi, Godin, inventeur de l’économie sociale, éd. Repas, 2014, 3e éd.
2J.-F. Draperi, « L’économie sociale et solidaire : utopie, alternative, réforme ? », Recma, n° 290/nov. 2003, p. 10-16.
3J. Beecher, Victor Considérant Grandeur et décadence du socialisme romantique, Les Presses du réel, 2012, 637 p. Compte rendu dans : Recma n° 329, juillet 2013.
4C. Bard, G. Bertin Et L. Guillaud, Les figures de l’utopie, Rennes, PUR, 2014.
5H. Desroche, Sociologie de l’espérance, Calmann-Lévy, 1973.
Auteur
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Jean-François Draperi
Directeur du Centre d’économie sociale du Cnam – Rédacteur en chef de la Revue internationale de l’économie sociale (Recma)
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