Adamas (1892-2005) : une entreprise démocratique ?
p. 140-164
Texte intégral
L’usine de la coopérative diamantaire Adamas, à la Serre, Saint-Claude (Jura), vers 1925. Photo Gauthier, Archives de la Maison du peuple, Saint-Claude (Jura), fonds Adamas.

1Adamas est une société coopérative d’ouvriers diamantaires fondée en 1892. Cette fondation est à replacer dans un double contexte : celui de l’histoire du diamant à Saint-Claude et dans le Haut-Jura ; celui de l’histoire des coopératives et de la coopération dans les mêmes territoires. L’une et l’autre de ces histoires en sont alors à leurs débuts : le premier atelier de taille du diamant a été implanté à la fin des années 1870 ; la Fraternelle a été fondée en 1881 mais c’est une coopérative de consommation. Dans le domaine de la production, Adamas n’a été précédée que par la coopérative des ouvriers diamantaires d’Avignon formée en 18911. À Saint-Claude, pendant les années 1890 et 1900, les fondations de coopératives ouvrières de production se multiplient, principalement dans le secteur du diamant. Deux coopératives de diamantaires connaissent une certaine pérennité : la coopérative Le Diamant qui ne disparaît qu’en 1983 et Adamas qui n’est dissoute qu’en 2005 mais qui a cessé de travailler le diamant en 1961.
2Presque toutes les coopératives d’ouvriers diamantaires de Saint-Claude, et notamment Adamas, sont fondées par des ouvriers syndiqués. À bien des égards, la création des coopératives ouvrières de production est vécue comme une prolongation du combat mené au sein de la Chambre Syndicale des Ouvriers Diamantaires de Saint-Claude et de sa Région. Les fondateurs et sociétaires d’Adamas adhèrent pour beaucoup au socialisme et participent au mouvement ouvrier tel qu’il se développe en France en général et dans le Haut Jura en particulier. C’est en partie pour cette raison qu’ils deviennent coopérateurs : il s’agit d’abolir le patronat, de permettre aux ouvriers de profiter au mieux du fruit de leur travail et d’échapper au chômage chronique qui existe alors dans l’industrie diamantaire. Les relations de pouvoir et d’autorité, les modes de prise de décision, la gestion du personnel se doivent par conséquent d’être différentes de celles régnant dans une entreprise patronale. Par ce biais, notamment, le projet coopératif rejoint au moins une question essentielle soulevée par les utopies : quel est le mode optimal d’exercice du pouvoir dans une société ? Il est par conséquent intéressant de se demander dans quelle mesure le socialisme a marqué l’histoire d’Adamas, autrement dit de voir si elle a été une entreprise démocratique où tous les sociétaires-ouvriers auraient une place égale et un pouvoir comparable.
3Dans un premier temps, avant d’entrer dans le vif du sujet, nous évoquerons les éléments d’organisation du travail pour lesquels il a bien fallu que les sociétaires d’Adamas définissent des règles de fonctionnement implicites ou explicites. Une fois ce cadre fixé, nous pourrons dans un deuxième temps analyser la façon dont est dirigée Adamas et les rapports de pouvoir au sein de celle-ci.
L’organisation du travail au sein d’Adamas
4À la différence de la majorité des entreprises diamantaires de Saint-Claude, Adamas ne se contente pas de travailler à façon le diamant pour des négociants étrangers à la place, autrement dit d’être une entreprise sous-traitante. Elle achète la matière première, le diamant brut, se charge de commercialiser sa production et donc se fixe elle-même la qualité de taille, les rendements et la productivité à atteindre. Le volume d’activité est fonction du nombre d’ouvriers, c’est-à-dire du nombre de sociétaires pour l’essentiel2 : l’évolution du nombre de sociétaires, les admissions, les exclusions ou les démissions constituent donc un enjeu important de la vie de l’entreprise.
Acheter et vendre
5Pendant toute la période de l’existence d’Adamas, le diamant brut est commercialisé pour l’essentiel à Londres, principalement par le Syndicat des bruts aussi appelé Syndicat de Londres. Il s’agit d’une sorte de consortium, rassemblant de grands négociants en diamants, qui a réussi à détenir un quasi-monopole de la vente du diamant brut, du moins au moment de la création d’Adamas, notamment grâce aux liens étroits qui l’unissent au plus grand producteur de diamants, la compagnie sud-africaine De Beers. Accéder directement au marché du diamant brut, sans passer par l’intermédiaire de courtiers spécialisés, suppose donc d’être implanté à Londres. Adamas fait le choix dès 1893 d’installer un de ses sociétaires à demeure à Londres et de lui permettre d’apprendre l’anglais. C’est un jeune ouvrier diamantaire, Samuel Vuillet (1866-1936) à qui est confiée cette fonction névralgique. Il est désigné comme « représentant ». S’implanter à Londres présente un autre avantage ; c’est aussi un marché du diamant taillé. Dans les années 1890, les diamantaires sanclaudiens travaillent essentiellement pour l’industrie de la bijouterie de Birmingham ; les négociants de Birmingham viennent s’approvisionner à Londres. Ce sont, au début tout au moins, presque les uniques clients d’Adamas, outre quelques négociants new-yorkais qui viennent passer quelques semaines par an à Londres. C’est auprès d’eux que Samuel Vuillet parvient pendant les premières années à écouler la production de la coopérative. En 1932, le bureau de Londres est transformé en filiale et devient donc une société britannique3.
« Bienfacture », rendements et productivité
6Dans l’industrie du diamant, particulièrement pendant la période d’activité d’Adamas, la qualité de la taille dépend assez étroitement des capacités et des performances des ouvriers. Malgré l’utilisation de machines, en particulier de la meule pour façonner les facettes, le travail du diamantaire est très peu mécanisé, si bien que la « bienfacture » dépend étroitement de la qualité du brut et de la dextérité de l’ouvrier. En ce sens, le travail du diamantaire reste proche de celui d’un artisan. L’habileté n’est pas également répartie et tous les ouvriers n’apportent pas le même soin à leur tâche. Ceci explique une bonne partie des variations de salaires et la répartition du travail : les plus grosses pierres sont réservées aux meilleurs ouvriers.
7Par ailleurs, les rendements sont fixés par le rapport entre le poids de la pierre taillée et celui de la pierre brute. Ils dépendent de la qualité de la pierre brute (il existe du « bon brut », du « mauvais brut ») mais aussi de l’habileté des ouvriers dans les différentes passes qui permettent de transformer le diamant brut en pierre de bijouterie : le débrutage, l’équarissage, le facettage, le polissage, le brillantage4. Après leur « invention » et leur introduction à Adamas, le clivage ou le sciage précèdent le débrutage. Au départ, il n’existe que deux catégories d’ouvriers à Adamas : les débruteurs qui se chargent, comme leur nom l’indique, du débrutage tandis que les tailleurs ou polisseurs font le reste du travail. Une division plus poussée du travail ne s’impose que plus tard. L’existence de différentes catégories d’ouvriers spécialisés dans des travaux différents ne manque pas de créer des tensions au sein de la coopérative.
8La question de la productivité reste pendant longtemps secondaire au sein de la coopérative. Les ouvriers sont en effet payés à la pièce selon des tarifs assez complexes qui tiennent compte à la fois du poids de la pierre (mesurée en nombre de pierres par carat) et du nombre de facettes à tailler. Le tarif minimum est celui du syndicat. Généralement, celui de la coopérative est plus élevé. Chaque ouvrier est donc libre de travailler autant qu’il veut, de choisir ses horaires même si une présence et une production minimales finissent par être imposées. Seules les heures d’ouverture des ateliers sont fixées collectivement dans le respect de la réglementation syndicale. La question de la productivité ne se pose véritablement qu’après la Deuxième Guerre mondiale ; le tarif est devenu si bas que les ouvriers doivent atteindre un certain niveau de productivité pour gagner des salaires corrects.
L’évolution du sociétariat
9Une fois la coopérative formée, la composition du sociétariat peut connaître différentes évolutions qui dénotent un degré d’ouverture plus ou moins grand et qui sont fonction aussi de la conjoncture économique. Dans le cas d’Adamas, la première décennie est celle d’une croissance importante des effectifs avec d’une part l’agrégation en 1893 de trente-et-un ouvriers d’une entreprise patronale5, alors en grève, dont on aurait pu penser qu’ils formeraient leur propre coopérative, et d’autre part la fusion avec la coopérative d’Avignon en 1898. Ensuite les effectifs se stabilisent autour de la centaine.
Mécanismes de décision et rapports de pouvoir au sein de la coopérative
10Les ouvriers qui fondent Adamas n’ont pas d’expérience de gestion d’entreprise même s’ils jouissent, du fait du travail aux pièces et du système de la location de place, d’une autonomie assez large, au moins lorsque la conjoncture leur est favorable. En matière juridique, pour la rédaction des statuts, ils se font conseiller par un notaire puis par la Chambre consultative des associations ouvrières de production. Ces statuts sont en grande partie dictés par la loi : ils entrent dans le cadre de la législation sur les entreprises et les coopératives qui fixe des règles de fonctionnement : assemblée générale des actionnaires, désignation d’administrateurs… Pour une partie de la gestion quotidienne, la rédaction de la correspondance, des procès-verbaux des réunions, l’expérience syndicale a pu compter. Pour le reste, les sociétaires d’Adamas doivent inventer un mode de gestion de leur entreprise permettant l’efficacité économique et le respect des principes coopératifs. La gestion de l’entreprise et la prise de décisions sont le fait de la direction commerciale, de la direction technique en réalité étroitement liée au bureau et au conseil et enfin de l’assemblée générale qui joue un rôle moins important qu’on aurait pu le penser. Contrairement à ce qu’on aurait pu attendre aussi, l’adoption d’un règlement intérieur est tardive.
Le poids de la direction commerciale
11En 1893, Samuel Vuillet est envoyé, comme nous l’avons vu, à Londres pour y représenter Adamas et s’occuper de l’achat du brut d’une part et de l’écoulement de la production d’autre part. Il y reste avec sa famille jusqu’à sa mort en 1936, date à laquelle il est remplacé par son fils avec lequel il travaille depuis longtemps déjà. À différentes dates, d’autres représentants sont formés mais sans occuper pendant longtemps cette fonction. Samuel Vuillet joue un rôle majeur dans l’histoire d’Adamas ; il y occupe une place bien supérieure à celle que laisserait supposer son titre de représentant ou de directeur de la « partie commerciale ». La lecture de sa correspondance kilométrique avec Saint-Claude ainsi que celle des comptes-rendus des réunions du conseil d’administration et des assemblées générales semblent même donner raison à Georges Vialet qui le désignait en 1925 comme le véritable patron d’Adamas : « Peu importe au fond l’inexpérience de certains membres du conseil d’administration. Son rôle est surtout d’ordre moral, sa mission est de maintenir l’unité, l’union et la discipline au sein de l’association. Mais le directeur technique de l’affaire se trouve à Londres. Il ne change pas, c’est toujours le même homme qui, depuis les tout premiers débuts, préside aux destinées de la Coopérative »6.
12Même si son autorité met quelques années à s’affermir, presque dès les premières semaines de son installation à Londres les lettres de Vuillet sont remplies de conseils et de critiques visant à améliorer la « bienfacture » de ses « camarades », de conseils sur les méthodes de travail à adopter et, plus tard, sur l’organisation du travail. À partir de 1900, il cherche en particulier à imposer, avec un succès relatif, le travail en équipe et à la passe pour les plus belles et les plus grosses pierres, autrement dit la meilleure et la plus coûteuse marchandise qu’Adamas est amenée à travailler.
13L’objectif est d’obtenir un travail de meilleure qualité permettant de mieux vendre les pierres ainsi produites et donc d’assurer de meilleurs profits à Adamas. Cet objectif est atteint par la plupart des équipes qui ont été formées. Pourtant, aucune expérience de travail en équipe ne s’avère pérenne, même lorsque le bureau et le conseil d’administration usent de leur prérogative pour l’imposer, même lorsqu’un vote de l’assemblée générale a sanctionné ce changement dans l’organisation du travail. Le travail en équipe se heurte à un habitus profondément ancré dans la société ouvrière sanclaudienne : celui du travail indépendant. Travailler en équipe suppose en effet d’une part d’être placé sous la surveillance permanente d’un chef d’équipe et sous le regard de ses pairs et, d’autre part, de renoncer au salaire à la pièce qui est remplacé par un salaire à la journée ou à la semaine. D’une certaine façon, et c’est bien un paradoxe, les ouvriers coopérateurs d’Adamas sont, pour la majorité, profondément individualistes.
14Vuillet est aussi à l’origine de l’introduction de nouvelles passes et de plusieurs innovations techniques, en particulier le clivage et le sciage.
15Plusieurs raisons peuvent expliquer que Vuillet ait occupé cette place exceptionnelle au sein d’Adamas. Il est seul à avoir un contact régulier avec les clients et il se veut le porte-parole de leurs exigences. De la même façon, les achats de brut passent par lui et aucun autre sociétaire ne serait capable de s’en charger sans l’intermédiaire d’un courtier. Même s’il réside et travaille pour l’essentiel à Londres, il se rend régulièrement à Anvers et à Amsterdam et fréquente des négociants de ces deux villes. Il entretient donc des liens étroits avec les deux principaux centres de l’industrie diamantaire, observe les méthodes de travail qui y sont appliquées et les innovations qui y sont introduites, méthodes et innovations qu’il cherche ensuite à faire adopter par les ouvriers d’Adamas. C’est le cas du travail en équipe que nous avons évoqué. Au fil des années, l’autorité de Vuillet s’appuie de plus en plus sur l’ancienneté et l’expérience acquise. Il est devenu irremplaçable et il jouit de l’avantage d’être un des derniers puis le dernier représentant de la génération des fondateurs. Il en profite pour faire pression sur le conseil ou l’assemblée générale en remettant à plusieurs reprises sa démission, démission retirée ensuite après qu’il a réussi à plier à ses vues soit les membres du conseil soit l’ensemble des sociétaires. Il se pose aussi souvent, à partir des années 1920, en vieux sage et donne des sortes de leçons de morale à ses camarades. Lors de la réunion du conseil du 14 janvier 1932, dans un contexte de crise aiguë, il présente un rapport où il récapitule toutes les méthodes de travail qu’il a cherché à introduire à Adamas pour améliorer la production et ne se prive de faire remarquer que s’il avait été mieux écouté, la société se porterait mieux : « J’ai fait remarquer au conseil que sa longue discussion7 n’avait été qu’une répétition de ce que j’avais dit et redit pendant 35 ans »8.
16Au total, si l’on reprend la célèbre typologie de Max Weber, le pouvoir de Vuillet au sein d’Adamas relève à la fois de la domination charismatique et de la domination bureaucratique. Par ailleurs, bien que fervent coopérateur9 et socialiste, il n’est pas sans faire penser à bon nombre de patrons diamantaires de Saint-Claude qui sont pour la plupart des ouvriers ayant créé leur propre entreprise. Bref, ce personnage historique étonnant et fascinant illustre les ambiguïtés du rapport au pouvoir dans une coopérative.
La direction technique, le bureau et le conseil
17Dès l’origine se pose la question de la vérification du travail, tant au point de vue de la bienfacture que des rendements. Au bout de deux mois un rendement minimal à atteindre est fixé selon les lots10. Des retouches peuvent être demandées pour les pierres qui sont jugées mal taillées. Une direction technique, dont les membres appartiennent la plupart du temps au bureau et/ou au conseil d’administration, se charge dès 1893, à la suite de l’augmentation du nombre de sociétaires déjà évoquée, d’une part de vérifier si le rendement a été atteint et de faire payer les amendes si ce n’est pas le cas et, d’autre part, de demander d’éventuelles retouches. À certaines époques, la vérification est faite à Londres par Vuillet qui renvoie les pierres qui méritent à ses yeux des retouches, chose qu’il fait même lorsque la vérification a déjà été accomplie à Saint-Claude. La direction technique est aussi chargée de la répartition du travail et donc de choisir qui peut faire du « gros », autrement dit tailler les pierres les plus intéressantes, et qui doit faire du « petit ». Cette répartition est fonction des capacités des sociétaires mais aussi de leur âge. À cause des problèmes de vue, les vieux sociétaires sont assez facilement dispensés de tailler les plus petites pierres.
18Le bureau et le conseil se chargent aussi du respect de la discipline au travail. Ils interviennent en particulier pour faire respecter un minimum d’assiduité même si, dans ce domaine, Adamas veut se démarquer des entreprises patronales. En cas d’absence prolongée, un rappel à l’ordre est adressé au sociétaire concerné voire une menace d’exclusion lorsqu’il n’est pas venu à l’atelier depuis plusieurs mois.
19Le bureau ou le conseil sont aussi amenés à régler des litiges ou des conflits opposant des sociétaires ; il s’agit le plus souvent d’altercations. Quelques cas, rarissimes, d’agissements malhonnêtes doivent être réglés par le conseil ou le bureau. Le 30 octobre 1899, une demande de démission est adressée à Marius Perrin11. Le motif, évoqué à mots couverts, doit demeurer secret pour qu’il puisse retrouver du travail ailleurs.
20Au total, la souplesse l’emporte ; l’autonomie et la liberté de chaque ouvrier-sociétaire restent grandes jusqu’à la fin comme en témoigne l’exemple du dernier mécanicien : « Atelier mécanicien. Des abus y ont été constatés : voyages fréquents sans raisons valables, stages inopportuns, bavardages interminables, aussi bien de la part de membres du personnel, que de celle d’étrangers à celui-ci. Aussi, le Conseil estime-t-il qu’un frein doit être mis à cela, de même qu’à la réfection ou fabrication de meubles qui atteint une ampleur déraisonnable. D’ailleurs, le montage ou la peinture de ces meubles ne sera plus tolérée à la Mécanique, mais seulement à l’Atelier du milieu »12. Il est vrai qu’Adamas est alors sur le point de cesser son activité et que le travail manque ce qui pourrait expliquer le comportement du mécanicien ; mais celui-ci semble ancien.
21Appartenir au bureau et à la direction technique représente une responsabilité importante et expose à des conflits nombreux ou à des relations difficiles avec beaucoup de « camarades. » Aussi, les candidats ne se bousculent pas pour faire partie du conseil d’administration ou du bureau et donc de la direction technique si bien que la stabilité est de règle même si on n’observe pas ici la même continuité que dans le domaine commercial. Pendant les presque soixante-dix ans de son activité, Adamas reste dirigée par une poignée de sociétaires. Les postes de direction sont peu demandés et, souvent, difficilement pourvus ce dont se plaignent ceux qui finissent par accepter d’assumer des responsabilités. Ainsi, lors du renouvellement du bureau de 1924, la remarque suivante est consignée dans le procès-verbal de la réunion du conseil d’administration : « Il est à remarquer dans cette réunion la difficulté que l’on éprouve pour trouver des bonnes volontés afin de prendre les responsabilités collectives »13.
La masse des sociétaires : le rôle de l’assemblée générale et les autres formes d’expression
22Pendant presque toute l’histoire d’Adamas, les réunions générales sont peu fréquentes. Pourtant, à l’origine, lorsque le nombre de sociétaires reste restreint, toutes les décisions sont prises en assemblée générale tant et si bien qu’un seul registre contient les procès-verbaux de toutes les réunions. Rapidement, les réunions sont jugées trop nombreuses et la gestion de la société est confiée au bureau et au conseil d’administration avec le fonctionnement que nous venons de décrire : « Le conseil donne avis que dorénavant on ne ferait plus aussi souvent de réunions générales et que les décisions prises par le comité général dans l’intervalle des assemblées générales seraient consignées sur un registre des procès-verbaux de ses séances mis à la disposition des sociétaires »14. Par la suite, l’assemblée générale ordinaire est réunie régulièrement deux puis une fois par an. Il faut y ajouter des réunions extraordinaires dont décide le conseil.
23L’assemblée générale reste cependant souveraine dans tous les domaines : elle élit le représentant, le bureau, vote les tarifs… Cette souveraineté est plus réelle, cependant, dans certains domaines que dans d’autres. C’est le cas, en particulier, en matière d’admission des apprentis ou des nouveaux sociétaires ; chaque admission fait l’objet d’un vote et le résultat, pour chaque admis(e), est consigné dans le registre des assemblées générales. Dès 1895, sans doute pour rendre le vote secret et donc libre, des billes sont achetées15 mais aucune précision supplémentaire n’est donnée sur l’organisation du vote. Une fois la centaine de sociétaires atteinte, après la fusion de 1898, la coopérative se referme un peu sur elle-même et limite sa croissance. Elle décide de définir une limite d’âge pour les candidatures. Lors de l’assemblée générale du 5 mars 1899, la résolution d’admettre comme sociétaires les veuves et orphelins de sociétaires jusqu’à 35 ans seulement est adoptée ; pour les autres, cet âge est fixé à 30 ans. Quelques jours plus tard, lors de l’assemblée générale du 11 mars 99, cette limite est reportée à 35 ans afin de pouvoir admettre de « bons » ouvriers grévistes16. Au mois de novembre de la même année, alors qu’une nouvelle grève a éclaté dans le même atelier qu’en 1893 et que l’industrie diamantaire traverse une crise, il est carrément décidé de refuser toute nouvelle candidature jusqu’à nouvel ordre17. En 1906, dans un contexte similaire, une même décision est prise pour les ouvriers non syndiqués. De même est rejetée l’idée de créer des sections à Foncine et Morez, autrement dit d’intégrer les ouvriers en grève dans les ateliers d’Émile Dalloz, le principal patron diamantaire à Saint-Claude et dans ces localités. En revanche, l’assemblée générale se prononce en faveur de la création d’une section au Martinet, un hameau proche de Saint-Claude où habitent et travaillent certains des fondateurs d’Adamas18. À partir de 1899, donc, à de rares exceptions près (passe déficitaire, volonté d’introduire une nouvelle passe, conjoncture particulièrement favorable, série de démissions), le renouvellement du sociétariat passe essentiellement par le biais de l’apprentissage qui est par ailleurs réservé exclusivement, la plupart des années, aux proches parents des sociétaires : enfants, époux, éventuellement neveux.
24Il est difficile de savoir si cette limitation des effectifs est le seul résultat de l’adaptation à la conjoncture et au volume d’activité possible ou un choix plus ou moins délibéré. Il faut attendre les années 1930 pour que l’apprentissage soit ouvert de façon significative à de jeunes hommes sans liens familiaux avec les sociétaires : en 1938, 17 des 26 apprentis « n’ont aucun parent à la société »19. À cette époque, le métier de diamantaire a beaucoup perdu de son attractivité. Entre 1930 et 1934, les périodes de chômage et de travail à temps partiel ont été nombreuses et ensuite, malgré la reprise de l’activité, les salaires des ouvriers diamantaires ne sont plus guère attractifs si bien qu’Adamas est obligée de faire feu de tout bois pour essayer de renouveler le sociétariat et de reconstituer ses effectifs entamés par les démissions. Cette situation se prolonge au-delà de la Seconde Guerre mondiale.
25L’assemblée générale approuve aussi le bilan présenté par le bureau et le conseil. Elle vote enfin les modifications des statuts. Dans ce dernier cas seulement, le principe coopératif un homme/une voix n’est pas appliqué ; le nombre de suffrages est proportionnel aux parts de capital.
26Comme dans la plupart des coopératives, l’assiduité relative aux assemblées générales dénote le désintérêt d’une minorité assez forte des sociétaires qui finalement se comportent plus en salariés qu’en coopérateurs. Dans ce domaine aussi, des décisions coercitives finissent pas être prises : les assemblées générales sont rendues amendables. Une première proposition est faite le 12 août 1899. Le vote et la décision sont renvoyés à la prochaine assemblée générale. Finalement, c’est seulement le 2 février 1903 que l’assemblée générale décide que toutes les absences aux assemblées générales non motivées par les cas prévus à l’assemblée générale du 16 août 1902 sont amendables20 ce qui ne suffit pas du reste à obtenir la présence de tous. Comme certains se contentent d’être présents en début de réunion pour éviter l’amende, il est même décidé de faire une sorte de contre-appel en fin de réunion qui doit servir de base pour l’établissement des amendes. Au-delà de la question de l’assiduité, la lecture des comptes-rendus des assemblées générales révèle qu’une poignée de sociétaires seulement participe au débat.
27Cela ne signifie sans doute pas que les sociétaires adoptent un comportement moutonnier et acceptent sans broncher les critiques de Vuillet, le paiement du poids lorsque le rendement fixé n’a pas été atteint ou encore l’exigence de retouches. Quelques incidents rapportés dans les comptes-rendus des réunions du conseil laissent penser que les langues doivent aller bon train dans les ateliers. Un ouvrier est ainsi réprimandé pour les réflexions peu aimables qu’il laissait sur les « plions »21. Cette pratique ne doit pas être isolée puisque le conseil se sent obligé d’interdire d’écrire sur ceux-ci22. La mauvaise volonté mise à adopter le travail en équipe, déjà évoquée, montre aussi une capacité certaine à s’affirmer de la part d’une majorité apparemment ou réellement silencieuse lors des réunions générales.
Règlement intérieur
28Contrairement à ce qu’on aurait pu attendre, l’adoption de règles de fonctionnement formalisées dans un règlement est très tardive. Un règlement intérieur finit par être adopté en 1912, c’est-à-dire vingt ans après la fondation23 mais il n’a de portée disciplinaire qu’après sa modification de 1916. Celle-ci porte sur la question de l’assiduité mais elle ne prévoit qu’un rappel à l’ordre. En cas d’absence prolongée un rappel est adressé avec menace d’exclusion. Ce n’est qu’en 192224 qu’un règlement intérieur complet est adopté ; il regroupe et met en forme des règles déjà plus ou moins établies car elles avaient été votées par les assemblées générales ou imposées par l’usage. Il porte ainsi sur la nécessité de l’assiduité aux assemblées générales qui sont amendables, sur l’organisation du travail et le rôle de la commission technique, sur l’hygiène à respecter, sur la tempérance ; on peut lire dans l’article 9 consacrée à l’hygiène : « Il est également interdit d’apporter et de consommer d’autres boissons et vivres que les petits repas (déjeuners et dîners). Il ne sera en aucune façon toléré dans les immeubles de la société un débit de boisson. » Cela correspond en réalité à la décision de fermer une cantine qui existait sans doute dans le principal atelier.
Conclusion
29Adamas est-elle une entreprise démocratique ? Oui, si on pense à la démocratie représentative. Son fonctionnement renvoie à la question de la représentation dans les démocraties libérales – et dans l’économie sociale – et à ses limites. Chaque année, l’assemblée générale peut décider ou non de renouveler Vuillet, ou son fils à partir de 1936, dans leur poste de représentant, sanctionner le bureau… Mais le fonctionnement réel montre que l’assemblée générale est bien souvent une chambre d’enregistrement et que le bureau lui-même s’en remet presque les yeux fermés aux Vuillet pour la gestion au moins de la partie commerciale et donc de l’essentiel du capital de l’entreprise, à savoir le stock de diamants taillés.
Discussion
Eric Aunoble : qui fait les remarques en cas de manque d’assiduité ?
Thomas Figarol : le manque d’assiduité, c’est plutôt la commission technique qui souvent se confond avec le bureau. Les retouches, cela peut être Vuillet lui-même. La poste fonctionne très bien à cette époque, le diamant circule. Il envoie le diamant brut par la poste à Saint-Claude, il taille, ils envoient, cela ne lui plaît pas, il renvoie… Cela circule assez facilement, contrairement à ce que l’on pourrait penser.
Valentine Leboucher : qu’est-ce qui a mis fin à Adamas en 2005 ? Est-ce que c’est un problème économique ou un problème de pouvoir ?
Thomas Figarol : Cela s’est passé en deux temps. En 1961, il y a cessation d’activité du diamant et il faut attendre 2005 pour que la coopérative soit dissoute. Mais en fait, entre 1961 et 2005, l’activité s’est limitée à sous-louer les locaux et à vendre parce qu’il y avait un atelier à Saint-Claude et aussi des succursales. Ils ont vendu aussi des bâtiments. Pourquoi ont-ils continué ? Cela tient à une personnalité, celle du dernier directeur qui s’appelait Raymond Pernier, qui a continué à s’occuper de la coopérative, à louer les locaux et à faire fonctionner au moins une des caisses, parce qu’il y avait aussi comme dans les autres coopératives des caisses dites philanthropiques, la caisse de retraites. Et ils ont conservé un stock de diamants, avec quelque part l’espoir de reprendre l’activité. Ils ont également caressé l’espoir à un moment de se reconvertir. En 2003, Raymond Pernier est décédé et il a fallu trouver une solution. Les derniers sociétaires ont été réunis avec l’aide de l’Union régionale des Scoop. Il a été décidé de vendre les derniers diamants et les bâtiments restant.
Olivier Chaïbi : comment fonctionnait la répartition des bénéfices et y-a-t-il eu des périodes où il a fallu, pour cause de récession, diminuer les salaires ou faire face à des situations de licenciement ?
Thomas Figarol : en répondant à cette question, cela va me permettre de compléter ma réponse précédente. Bien sûr, il y a eu de nombreuses périodes difficiles. Le diamant est une activité qui connaît des crises fréquentes et qui subit encore plus sévèrement les crises générales. Donc, dans les années 30, en particulier entre 1930 et 1934, les ateliers ont arrêté leur activité à Saint-Claude, sauf Adamas qui a connu des périodes de chômage mais qui a continué à travailler quasiment sans vendre. Ils faisaient donc du stock, grâce à leurs réserves, ils ont pu continuer à travailler. Quand il y avait des crises, ils réduisaient le temps de travail et non le salaire. Mais comme ils travaillaient moins, ils gagnaient moins. Pour compenser, ils se versaient des indemnités de chômage. Il y avait aussi des démissions. Par contre, dès que l’activité reprend, ils cherchent à faire des apprentis pour remplacer les démissionnaires. Après la Seconde guerre mondiale, il y a un problème de compétitivité générale dans l’industrie du diamant en France. Les salaires sont trop élevés. Ce qui explique les difficultés d’Adamas et qu’ils aient arrêté en 1961. Une autre coopérative qui s’appelle le Diamant, a continué jusqu’aux années 1980. Plusieurs raisons peuvent être évoquées pour expliquer la fin anticipée d’Adamas en 1961 : Samuel Vuillet fils qui a succédé à son père a commis des malversations… Pour sauver l’entreprise, ils ont tenté de s’implanter au Centrafrique, pour acheter directement du diamant. Ils ont investi leur dernier argent et cela s’est avéré une catastrophe notamment parce que le pouvoir local qui leur avait donné l’autorisation d’acheter des diamants l’a ensuite retirée. On était à la charnière de l’indépendance du Centrafrique… À Saint-Claude, par la suite, on les a traités de « fous » parce qu’ils allaient travailler avec Bokassa. En fait, quand ils ont tenté de s’implanter en Centrafrique, c’était avant que Bokassa n’arrive au pouvoir.
Marion Cirefice : qu’est-ce qui vous a amené à vous intéresser à Adamas ? Est-ce l’objet de votre thèse de doctorat ? Celle-ci est-elle disponible ?
Thomas Figarol : c’est une suite de circonstances. J’étais enseignant ici. Je suis venu travailler aux archives. J’avais envie de reprendre un travail de recherches. J’ai commencé à m’intéresser à La Fraternelle pendant la Deuxième Guerre mondiale. Puis Alain Mélo m’a montré les archives du syndicat diamantaire qui sont entièrement conservées. Ce qui m’a attiré, c’est le fonctionnement international et de voir une activité qui déjà il y a un siècle, était en pleine mondialisation. J’ai donc fait un travail sur le syndicat. La thèse ne concerne pas qu’Adamas, elle concerne aussi l’activité diamantaire en général à Saint-Claude dans le Haut-Jura, des années 1880 jusqu’à 1930. Il se trouve que comme archives d’entreprises, il ne reste guère plus que des archives de coopératives, d’une part et d’autre part, il se trouve que le Diamant et Adamas étaient les plus grandes entreprises de diamantaires. Troisièmement, La fraternelle, grâce à Alain Mélo et à l’Union Régionale des SCOP, a récupéré in extremis les archives d’Adamas en 2005. Cela m’a fait trois bonnes raisons de m’intéresser à Adamas.
Marion Cirefice : est-ce que ce lieu aurait pu être inscrit à l’Inventaire afin qu’il soit protégé ?
Thomas Figarol : il faudrait poser la question aux responsables.
Marion Cirefice : mais votre avis personnel ?
Thomas Figarol : mon avis personnel ne compte pas beaucoup. À Saint-Claude, je trouve qu’il y a un rapport particulier au patrimoine industriel. Il y a beaucoup d’ateliers qui sont transformés en parkings. Je pense qu’il faudrait qu’il y ait une réflexion collective et qu’on conserve au moins certains ateliers. C’est un peu triste de voir les ateliers de la coopérative le Diamant aussi bien que ceux d’Adamas tomber en ruine petit à petit. D’autant qu’ailleurs, ils ont été capables de le faire. À Felletin dans la Creuse, où il y avait juste un petit atelier de diamantaires, ils ont été capables de conserver la coopérative, de la rendre visitable et d’en faire un objet de tourisme. On pourrait penser qu’à Saint-Claude, c’est possible aussi, surtout quand on voit le succès qu’a le musée de la pipe et du diamant, cela pourrait être complémentaire.
Emmanuel Bouhier : s’il y avait plusieurs coopératives de tailleurs de diamants, pourquoi n’avaient-elles pas un seul représentant à Londres, par exemple, pour acheter et vendre ? On aurait pu penser qu’elles aient eu aussi une attitude coopérative entre elles.
Thomas Figarol : toutes les autres coopératives diamantaires travaillaient à façon pour des négociants de Londres, Paris, Amsterdam ou Anvers. Par conséquent, elles n’achetaient ni ne vendaient de diamants ; elle se sont du reste rassemblées dans une fédération à laquelle Adamas n’appartenait pas. Cette question renvoie aussi au problème des effectifs. Samuel Vuillet aurait bien vu Adamas croître plus. Il y a eu des demandes de création d’une section d’Adamas à Genève, à Morez, à Foncine. À chaque fois, il y a eu des refus. Il y avait une volonté des sociétaires exprimée lors de l’assemblée générale annuelle de rester entre ouvriers de Saint-Claude. Par ailleurs, il arrive qu’Adamas fasse tailler à façon pour d’autres coopératives ou qu’elles se rendent des services. En particulier avec la coopérative le Diamant, il y avait de bonnes relations. Pour preuve, quand Adamas est obligée de cesser son activité, les sociétaires qui ont voulu continuer à travailler dans le diamant ont été repris par la coopérative le Diamant.
Sylvie Bonnal : ce que je trouve surprenant dans la présentation que vous nous faites, c’est que nous avons l’impression d’une coopérative avec un mode de gouvernance qui est un mode de gouvernance d’une entreprise capitaliste, avec un directeur et un mode de fonctionnement. En quoi s’identifiait-elle comme coopérative ? En tout cas, pas dans son mode de gouvernance.
Thomas Figarol : la coopérative Adamas ne répond pas aux critères de l’École de Saint-Claude, au sens où elle répartit une partie des bénéfices. Elle avait la réputation à Saint-Claude d’être une coopérative capitaliste. À tout moment l’assemblée générale aurait pu récuser Vuillet et il y a certaines décisions qu’il ne réussit pas à imposer. En face de lui, il n’a pas que des ouvriers, il a des camarades, des sociétaires qui sont capables de lui dire non et de prendre des décisions contre lui. Mais, en lisant tous les procès-verbaux des assemblées générales et des conseils d’administration, on se rend compte que c’est lui qui a dirigé et orienté l’entreprise.
Chantal Guillaume : est-ce que vous nous démontrez que les coopérateurs ne voulaient pas la démocratie dans leur entreprise ?
Thomas Figarol : je n’aurais pas dû faire une réponse globale parce qu’il y avait entre cent et cent cinquante coopérateurs et leur attitude à l’égard de la coopérative était sans doute différente. Les dirigeants, les leaders, comme Vuillet pensaient que fonder une coopérative, c’était une prolongation du combat syndical et que tout cela s’inscrivait dans un projet socialiste. Je pense qu’il fait partie vraiment d’une génération de militants pour qui l’horizon de la révolution et du socialisme était possible. Ce n’était pas juste un rêve, pour eux, c’était un combat dont l’achèvement leur paraissait possible. Ensuite, il y a d’autres sociétaires qui sont à Adamas uniquement parce qu’ils y gagnent mieux leur vie. Parce que la coopérative réussissait à payer des salaires supérieurs aux autres entreprises dites patronales. Il faudrait avoir beaucoup plus d’archives pour faire une étude fine. Sur cent à cent cinquante coopérateurs, le rapport de chacun à l’entreprise était sans doute différent.
Notes de bas de page
1Avignon est une commune proche de Saint-Claude. Dès 1895, la question de la fusion entre Adamas et la coopérative d’Avignon est soulevée. Il faut attendre 1898 pour que cette fusion devienne effective.
2Tout au long de son histoire, Adamas a fait travailler des ouvriers auxiliaires mais en nombre restreint. Dans les coopératives de production, on appelle « auxiliaires » les ouvriers qui travaillent pour la coopérative sans en être membre. D’une certaine façon, ils sont les ouvriers des coopérateurs qui se retrouvent collectivement « patrons. »
3AMDP, Coopérative Adamas, B, Registre des rapports du Conseil d’administration (1929-1952), p. 153.
4Dans certaines descriptions du travail diamantaire, les trois dernières passes peuvent être réunies sous le nom de polissage.
5AMDP, Coopérative Adamas, B, Assemblée générale du 13 octobre
1893, admission de trente-et-un nouveaux sociétaires. Georges Vialet évoque une quarantaine d’adhésions sans citer de sources précises dans Les coopératives de production à Saint-Claude (Diamantaires et Pipiers), Paris, PUF, s.d. [1925], p. 15.
6Georges Vialet, Les coopératives de production à Saint-Claude… op. cit., p. 212.
7Discussion qui avait porté sur « la rééducation des sociétaires et des apprentis » pour faire face à la crise en modernisant les méthodes de travail.
8AMDP, Coopérative Adamas, B, Réunion du conseil d’administration du 14 janvier 1932.
9Il est même un temps administrateur de la Chambre consultative des Associations ouvrières de production.
10AMDP, Coopérative Adamas, B, Réunion du conseil d’administration du 2 novembre 1892.
11Ibid., 30 octobre 1899.
12Ibid., 25 mai 1961.
13Ibid., 29 mars 1924.
14Ibid., 22 août 1894.
15Ibid., 4 novembre 1895.
16AMDP, Coopérative Adamas, B, Assemblées générales des 5 et 11 mars 1899.
17Ibid., 13 novembre 1899.
18Ibid., Assemblées générales de 1906.
19AMDP, Coopérative Adamas, B, Rapport du Conseil d’administration pour l’assemblée générale du 5 novembre 1938.
20AMDP, Coopérative Adamas, Assemblées générales des 12 août 1899 et 2 février 1903.
21Le « plion » est une sorte d’enveloppe (papier plié) dans laquelle étaient placées les pierres.
22AMDP, Coopérative Adamas, B, Réunion du Conseil d’administration du 27 mars 1929.
23AMDP, Coopérative Adamas, B, Assemblée générale du 25 mars 1912.
24Ibid., 27 juin 1922.
Auteur
-
Thomas Figarol
Historien
IdRef : 190949368
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