L’Allemagne et l’allemand sur les cartes postales et timbres relatifs au conflit de 1870 : les documents philatéliques porteurs et diffuseurs d’imaginaire
p. 171-227
Résumé
Les cartes postales constituent des témoignages importants des représentations collectives – elles les reflètent, mais contribuent aussi à les forger. Celles qui montrent l’ennemi allemand et ses ravages ont connu du succès dans le sillage de la guerre de 1870, et contribué, par un « bourrage de crâne » illustré et savamment légendé, à attiser l’esprit de revanche jusqu’en 1914 auprès d’un public populaire : éditées et rééditées de la fin du xixe au début du xxe siècle, elles n’ont eu de cesse de représenter des objets et lieux de mémoire de l’inimitié.
De même, loin d’être un objet anodin, le timbre-poste est aussi un vecteur de propagande qui véhicule des représentations. Ces dernières évoluent au fil du temps et des décisions politiques, les anniversaires étant une occasion de commémorations. Avec le timbre paraît un ensemble de « produits philatéliques » et même des oblitérations spéciales. À la manière d’illustrer la guerre, on apprend beaucoup sur l’évolution des représentations vis-à-vis de l’Allemagne – en particulier quand on examine ce qui se passe après 1945 et surtout 1963, lorsque l’ancien ennemi est devenu ami. Bien entendu, l’année 1970 est un temps fort avec le centenaire de la guerre par les timbres.
Nous travaillons ici sur ces représentations, leur objectif et leur impact à partir d’une part d’un échantillon de cartes postales issues d’un corpus important et jamais recensé de manière exhaustive, et d’autre part des petites images apparemment anodines qui figurent sur les timbres français.
Texte intégral
Introduction
1Les cartes postales et les timbres sont des objets de collections très appréciés par le grand public. Ils sont aussi un support d’analyse pour l’historien : la philatélie – au travers des « documents philatéliques » que constituent timbres, enveloppes et cartes – « est un vecteur de communication performant mais souvent négligé », qui « contribue à la connaissance et à la diffusion des valeurs de notre patrimoine1 » et, serait-on tenté de dire, de certaines valeurs nationales en général. Certes, leur « contenu en imaginaire » n’est pas le même, du fait notamment d’instances de production très différentes : le choix des illustrations de timbres relève essentiellement de décisions d’acteurs institutionnels et étatiques, tandis que les cartes postales sont majoritairement le fruit d’initiatives privées. Les images qu’ils véhiculent n’en sont pas moins instructives. Car ces deux supports ont en commun d’être des objets du quotidien, qui circulent et pénètrent dans tous les foyers, susceptibles par là même de porter les images auprès d’un très large public.
2Dans la perspective d’une étude de l’image de l’Autre – l’Allemagne en l’occurrence – l’analyse des produits philatéliques illustrés livre des éléments intéressants. À l’échelle des producteurs, le choix des motifs est révélateur des représentations officielles ; c’est surtout vrai pour les timbres, même si cela vaut aussi pour les cartes postales dans la mesure où celles-ci peuvent être soumises à la censure si elles ne correspondent pas aux valeurs que souhaite diffuser le pouvoir. À l’échelle des récepteurs, le succès d’un motif (dans le grand public et chez les collectionneurs) rend compte de l’adéquation (ou de la non-adéquation) entre l’imaginaire diffusé « d’en haut » et celui de plus larges couches de la population.
3Pour montrer l’apport des supports philatéliques à la recherche sur les représentations collectives, la mémoire et la construction/déconstruction d’une image de l’ennemi, on s’interrogera ici plus précisément sur la manière dont la guerre de 1870, premier des trois grands conflits entre l’Allemagne et la France, a été traitée dans ces documents selon qu’on se trouvait dans des périodes d’antagonisme ou bien de rapprochement et d’affirmation de « l’amitié franco-allemande ». Une première étude de cas se penchera sur certaines modalités de représentation dans la carte postale à son âge d’or (soit entre 1870 et 1914), pour examiner notamment comment, sur ce support, l’évocation récurrente de ruines – les « ravages des barbares » – et de héros (malgré la défaite française) a contribué à entretenir la mobilisation « mentale » des populations en vue de la guerre de revanche. Une deuxième étude de cas sera consacrée au traitement – délicat – du thème de la guerre de 1870 dans les timbres produits après 1945, dans le contexte du rapprochement, puis de la réconciliation entre les deux pays : comment commémorer ce conflit si important dans l’histoire de France sans risquer de porter atteinte au processus de dépassement de l’antagonisme ? Tabous et contournements du thème principal – la notion de conflit – seront au cœur de notre analyse2.
Les cartes postales sur la guerre franco-prussienne de 1870 entre 1890 et 1914 : une contribution à l’esprit de revanche3
4La carte postale, apparue en Europe à la fin du xixe siècle, remplace peu à peu la chromolithographie, image de petit format en couleur, diffusée entre autres grâce au colportage4. À son âge d’or entre la fin du xixe siècle et 1920 environ, la « petite reine des postes » devient un « art de masse5 » : en un temps où peu de médias utilisent l’illustration – hormis certains journaux – la carte postale est un moyen privilégié pour partager l’image d’un événement. Pourtant, peu d’ouvrages ont été consacrés à l’étude analytique de cette source6. Si, a fortiori, l’imagerie de la guerre franco-allemande en carte postale est encore un sujet neuf, on retrouve dans les cartes traitant du conflit de 1870 certains thèmes et motifs présents dans l’iconographie de guerre officielle et celle, plus informelle, de la caricature de presse ; les études sur ces autres supports apportent un indispensable complément à notre étude7. Nous proposons ici de travailler sur les représentations diffusées par les cartes, leurs objectifs et leur impact à partir d’un échantillon issu d’un corpus important – notre propre collection et les cartes disponibles sur les sites de collectionneurs et d’enchères –, mais difficile à recenser de manière exhaustive. Parmi les limites de la collection examinée, signalons aussi les difficultés de datation : si les cartes prises en compte couvrent essentiellement la période 1895-1914, certaines ont pu circuler au-delà ; il n’y a pas toujours de cachet à date lisible ; de plus, il existe parfois un décalage entre la naissance de l’image elle-même et sa diffusion sous forme de carte.
5Les cartes analysées ont été éditées dans un contexte de relations franco-allemandes tendues, avec des crises pouvant déboucher sur une réouverture du conflit armé8. Si la mémoire de 1870-1871 est multiple et complexe9, il n’en reste pas moins que globalement, depuis la défaite de 1871 au plus tard, les Français ont changé de regard sur l’Allemagne : l’image d’un pays pacifique peuplé de romantiques a fait place à une Allemagne belliqueuse sur laquelle on s’était mépris. On est passé de l’admiration à la haine d’un peuple vu désormais comme l’ennemi héréditaire10. On ne sera donc pas étonné de constater que les cartes illustrées qui montrent l’ennemi allemand aient contribué, par un « bourrage de crâne11 » illustré et savamment légendé, à attiser l’esprit de revanche jusqu’en 1914 auprès d’un public populaire : éditées et rééditées, en noir et blanc ou coloriées, elles n’ont eu de cesse de représenter des objets et lieux de mémoire12 de l’inimitié – maisons endommagées, tableaux de ravages et sites de combats, ossuaires et monuments aux morts, héros français défaits par l’ennemi. Les cartes postales imagées constituent ainsi des témoignages importants des représentations collectives ; elles les reflètent, mais contribuent aussi à les forger13.
Les stigmates de la guerre – les traces photographiques de la guerre et la « belle ruine »
6Dès les événements du siège de Paris et de la Commune, la capitale et ses banlieues portent les stigmates de la guerre. Les photographes semblent fascinés par ce qu’ils appellent la « belle ruine » : cet héritage du romantisme du xixe siècle est vanté entre autres par Théophile Gautier dans ses Tableaux du siège de Paris (1872), qui indique avoir été frappé par « la beauté de ces ruines », espérant que Saint-Cloud soit conservé en l’état « comme une Pompéi de la destruction14. » Le photographe d’alors se préoccupe de faire de belles images, comme lors des reportages des guerres précédentes15. Avant la reconstruction imminente, les clichés saisissent notamment sur le vif les ruines de Saint-Cloud, les pans de murs encore debout des immeubles parisiens, les maisons endommagées en banlieue. Ces vestiges de 1870-1871 sont dès la fin de la guerre l’objet de visites, de pèlerinages pour des curieux, y compris des touristes étrangers, notamment anglais16. On édite à leur intention des guides de Paris à travers les ruines ; Alphonse Liébert, par exemple, publie des photos de la banlieue en ruine, qui seront plus tard tirées sur cartes postales (ill. 1)17.
ILL. 1 : La Courneuvex – Ruines de la Ferme de Champs Tourterelle, cliché A. Liébert, HV éd., Paris. Image tirée d’une série.

7C’est à partir de 1890 environ, c’est-à-dire dès « l’invention » de la carte postale illustrée, que les clichés photographiques de ruines circulent sur ce nouveau support. On découvre en effet l’impact que peut avoir la carte postale photographique : son authenticité ne paraît pas discutable, et elle se présente comme objective dans la connaissance qu’elle donne de la guerre18. Depuis les années 1850, la photographie invente en effet « une nouvelle façon de voir le monde19 », supplantant la peinture par sa fidélité au sujet. Il est néanmoins évident que l’intention du photographe lui confère une part de subjectivité ; par les légendes qui, sur les cartes postales illustrées, accompagnent les photographies, on indique au public l’interprétation à donner à ces images. Une certaine distorsion de l’histoire apparaît par exemple dans la carte ci-dessous (ill. 2) : rien ne prouve formellement que les Allemands soient responsables de l’incendie du château de Saint-Cloud ; il pourrait être dû aux obus français, comme des controverses l’ont suggéré après la guerre20.
ILL. 2 : Événements de 1871 - Salle des Fêtes du Château de Saint-Cloud incendié par les Prussiens, ND éd., ph. inc.

8Chaque éditeur travaille à l’époque avec un photographe local (ou un reporter photographe) ; ces éditeurs sont mal connus, mais ils étaient sans doute nombreux, de l’ordre d’une trentaine par région21. Les cartes qu’ils nous ont léguées ont une valeur documentaire, puisqu’elles montrent des photos prises à la sortie de guerre ; mais elles révèlent aussi et surtout les sujets de prédilection des photographes, ainsi que les motifs que les éditeurs ont choisis parce qu’ils étaient susceptibles de remporter un succès commercial – indirectement, on a donc là des indicateurs de « l’imaginaire populaire ». Et ce même si, sur leur verso, les cartes écrites de notre corpus font rarement allusion au sujet représenté, leurs messages en décalage complet avec l’image – le bonjour d’un ami, un mot avec signature, une correspondance de famille ou commerciale22 – pouvant laisser penser que la carte a peut-être été choisie au hasard, parce que l’expéditeur n’avait pas d’autre support de correspondance.
9On note dans ces cartes photographiques l’importance accordée aux restes des combats, tels les murs crénelés, qui servaient aux soldats d’abri à travers lequel ils pouvaient tirer après avoir ouvert un trou à la pioche, à hauteur d’homme : celui de Villemomble, témoin du combat d’Avron, est diffusé en de multiples variantes sur carte postale, ici avec des habitants posant pour le photographe (ill. 3).
ILL. 3 : Villemomble. Le « Mur crénelé », Souvenir de 1870-1871, Collection A. Moquet, Le Raincy, ph. inc.

10On trouve aussi des vues de ponts détruits. Celui de Bray a été dynamité par l’armée française pour retarder les Allemands ; la photo est d’époque et a été tirée trente ans après (ill. 4).
ILL. 4 : Le Vieux Bray. Pont de Bray […] détruit le 12 septembre 1870 à l’approche des Prussiens […], cliché du 13 septembre 1870, Collection S.L., Simonet à Bray-sur-Seine (S.-et-M.).
11Certains bâtiments conservés en l’état, ou réparés de manière seulement partielle afin de garder des traces visibles, deviennent des lieux de mémoire de la guerre, et leur immortalisation sur carte postale y contribue. On peut ici citer une maison portant des traces de tir à Champigny, avec l’inscription « 1870-1905 » en façade (ill. 5)23. Une autre, à Bry, est conservée (façade consolidée avec les fenêtres bouchées, pignons et conduits de cheminées maintenus) comme les ruines d’Oradour-sur-Glane le seront après 1944, pour témoigner de l’aspect que pouvait avoir tout le village après les combats.
ILL. 5 : Maison rue du Four bombardée par les Prussiens (1870-1871), ELD, ph. inc.

12Pour certaines de ces cartes postales photographiques, aucune mention n’est faite du mode de destruction, par les combats, par l’artillerie française ou la main allemande.
13Ambiguës, elles accusent les Allemands de manière implicite : ils sont suspectés d’être à l’origine de nombreuses destructions, alors que les responsabilités sont partagées et que l’artillerie française a également détruit des bâtiments ou monuments, comme le château de Bry-sur-Marne. Si l’éphémère et les traces – consolidées parfois en ruines durables à vocation mémorielle – ont intéressé les photographes, les éditeurs de cartes postales et les acheteurs, les cartes de sujets appelés à demeurer sont elles aussi nombreuses.
Lieux de mémoire et monuments commémoratifs sur les cartes reproduisant photos et œuvres d’art
14Ainsi que nous l’avons déjà mentionné plus haut à propos des pèlerinages sur les lieux de ruines, le tourisme mémoriel connaît un certain essor pour la période considérée, entre 1870 et 191424. Dès 1896 et jusqu’en 1906, dans ses monographies de villes du département, l’archiviste de la Seine Fernand Bournon25 attire l’attention du lecteur sur l’intérêt que représente, dans un but d’élévation morale, la visite de hauts lieux symboliques de 1870. La carte postale permet au public qui ne voyage pas de s’instruire en feuilletant les pages des albums présentant ces lieux en photographie ou en peinture26.
15Les monuments sont un motif de choix pour les éditeurs de cartes, lesquels se font le relais de propagation du patriotisme diffusé par l’État et l’Église à l’origine, avec d’autres associations patriotiques, de la réalisation de ces constructions27. En 1908 la critique du Salon se plaint d’ailleurs de l’explosion du nombre de ces monuments commémorant la défaite28. Le plus célèbre est alors l’ossuaire de Champigny ; unique en son genre dans la région (par sa taille et le nombre de corps enfouis), ce monument est érigé en 1873 et complété par une véritable nécropole dès 1878. La venue d’anciens combattants et du public y donne naissance à un véritable commerce de la mémoire29 : de nombreuses cartes et reproductions de tableaux de la bataille sont vendues sur place par un vétéran, qui fait office de gardien de l’ossuaire et qui apparaît sur de nombreuses vues. Certaines indications manuscrites (ainsi que des cachets « Champigny-la-Bataille – en vente au monument ») permettent de voir que les expéditeurs envoient des cartes depuis l’ossuaire lui-même, en indiquant qu’ils y ont fait un tour ou qu’ils s’apprêtent à y aller (ill. 6).
ILL. 6 : Champigny-La-Bataille. Le Monument commémoratif (1870-1871), FF Paris, circa 1905.

16De même que ceux du Premier Empire, la fonction de ces monuments consiste à honorer les morts et exprimer une solidarité avec les vivants. Les tombeaux, eux, indiquent un exemple à imiter30. Tous ont pour but d’aider les vivants à supporter la mort, à se souvenir des disparus, et d’exhorter à la poursuite du combat31. Entre 1870 et 1914 se multiplient les statues érigées pour des héros nationaux ou locaux32 : citons par exemple le général Ladreit, dont l’immortalisation sous forme de statuaire est prolongée par l’édition de cartes postales photographiques (ill. 733).
ILL. 7 : Créteil. Monument élevé à la mémoire du Général Ladreit de Charrière tué au Combat de Montmély, CLC, circa 1906.

17Cette évocation des héros est l’occasion de mentionner une autre carte intéressante qui donne de précieuses indications sur le public varié que visait la carte postale, et en particulier le public très jeune : en effet, on trouve une carte (ill. 8) vendue dans les tablettes de chocolat Louit et représentant le monument à la mémoire des trois patriotes34 fusillés à Bougival. Les marques de friandises fidélisaient ainsi une clientèle amenée à collectionner et échanger ces images, véhiculées également sur des couvertures de cahiers d’écolier. Elles ont certainement marqué des générations d’enfants.
ILL. 8 : Bougival. Monument des Trois Patriotes, ELD.

18Tous les lieux phares de la guerre où des épisodes militaires se produisirent sont eux aussi représentés sur les cartes postales. La maison des dernières cartouches à Bazeilles (Ardennes) n’est pas le seul exemple, même si le lieu devient un emblème de l’héroïsme français et de la résistance désespérée d’une poignée de braves soldats face à des adversaires en grand nombre. La porte de Longboyau à La Malmaison, immortalisée en peinture par Alphonse de Neuville35, a été montrée au public sur carte postale (ill. 9) et plus tard, le tableau lui-même a été édité, avec un ensemble de toiles plus ou moins connues, de qualité inégale. On trouve aussi sur cartes postales les reproductions du Panorama de la bataille de Champigny par Edouard Detaille et Alphonse de Neuville (ill. 10), en plusieurs cartes qui permettent de reconstituer le tableau si on les juxtapose36. Des fresques de l’église du Bourget évoquant les combats entre les marins et la garde royale prussienne sont reproduites en noir et blanc (ill. 11)37.
ILL. 9 : Institution Saint-Nicolas de Buzenval par Rueil (Seine-et-Oise). Souvenir de la Guerre Franco-Allemande. La Porte de Longboyau (Combat de la Malmaison, 21 octobre 1870), éd. et ph. inc.

ILL. 10 : Bataille de Champigny – Combat du Four à Chaux, PF Paris.

ILL. 11 : Le Siège de l’Église du Bourget (30 octobre 1870). (Fresque de l’Église).

19En plus de ces hauts lieux des combats, des lieux anecdotiques intéressent peintres, photographes et éditeurs de cartes, telle la maison où eut lieu soi-disant le premier accrochage au Bourget, ou encore l’Hôtel du Parlementaire à Boulogne (ill. 12) : la légende de la photocarte prétend que l’armistice de février y fut signé – alors qu’il s’agissait juste d’un point de rencontre occasionnel entre parlementaires. Il s’agit ici d’attirer le chaland dans un établissement auquel le lien à l’Histoire de France confère une note pittoresque.
ILL. 12 : Billancourt. Hôtel du Parlementaire. Dans cet Hôtel fut signé l’armistice qui arrêta le Bombardement de Paris (Guerre de 1870-1871), Moncouteau, tabacs-éditeurs, Boulogne-sur-Seine.

20Si le grand public est parfois abusé par des légendes inexactes ou faussées, l’important était que chaque lieu, éminemment célèbre ou plus secondaire, possédât une part de l’héroïsme développé par les combattants, devenant ainsi promoteur d’exemples à méditer. Les commémorations et inaugurations sur ces lieux emblématiques rappelaient l’importance de cet héroïsme et actualisaient régulièrement la mémoire de la guerre.
Les inaugurations et cérémonies de commémoration de la guerre franco-prussienne
21Les cartes postales représentant ces cérémonies élargissent, par le biais de l’image circulante, le public « virtuel » des événements commémoratifs ; souvenir d’un rappel d’événement, on peut considérer à cet égard que les cartes effectuent une sorte de conservation de la mémoire au second degré. Des mobilisations ponctuelles du souvenir dans le temps et l’espace deviennent par la fixation sur carte et la diffusion de celle-ci des événements pérennes, touchant un large échantillon de population. Ces cartes sont intéressantes aussi en ce qu’elles reflètent l’actualité des 30 à 40 années qui séparent 1870 et 1914 : elles montrent à quels moments le souvenir de 1870 est ravivé de manière particulière, et dans quel but. Sur ces cartes, sans doute les plus rares et difficiles à trouver de nos jours38, le dénominateur commun des scènes représentées est la présence des vétérans : « lors des inaugurations et des anniversaires, les frères d’armes sont au premier rang. En tête du cortège, autour du monument, les vétérans sont présents, mis à l’honneur, intercesseurs privilégiés auprès des morts39 ».
22Commençons par l’inauguration du monument aux francs-tireurs de Paris à Dannemois (combats de septembre 1870). Issus de corps organisés pour contribuer à la défense du pays, hors des armées régulières, plus ou moins reconnus officiellement par le gouvernement français, mais pas par les Allemands prompts à les fusiller, les francs-tireurs sont alors le symbole du courage et de l’élan patriotique français. Aussi quelques villes leur érigent-elles des monuments. C’est le cas à Dannemois, à la limite de Millyla-Forêt : ici, une poignée de braves arrêta une division allemande, avec de lourdes pertes, avant de décrocher devant la supériorité des envahisseurs40. Chaque année à la date anniversaire, depuis septembre 1872, a lieu une cérémonie. Une carte (ill. 13) éditée au début du xxe siècle immortalise l’événement et montre des participants nombreux.
ILL. 13 : Dannemois près Milly (Seine-et-Oise). Le Monument des Francs-tireurs (1870-71). Cérémonie annuelle, A. Félix éditeur, Milly. Collection « Association Dannemois se raconte », avec l’aimable autorisation de Mme Pasty.

23On repère sur la carte quelques-unes des délégations : anciens combattants, municipalité, préfet, fanfare locale ainsi que les enfants des écoles, dont on espère qu’ils vengeront leurs ancêtres le moment venu. On note les drapeaux tricolores sur le monument et entre les mains des différents groupes associatifs.
24Cette vue offre un exemple représentatif de la religion laïque de la IIIe République, à travers le culte républicain rendu aux morts pour la « Défense nationale ». On entretient le souvenir du sacrifice dans une perspective revancharde. La carte sert donc clairement de relais d’une mémoire de guerre ; aussi est-elle un formidable instrument de propagande.
25Le rassemblement à Parmain, en 1911, est plus important : ici, toute la commune, et pas seulement les ex-francs-tireurs issus des environs, célèbre le souvenir de la défense du pont de l’Oise en se rendant devant le monument établi sur l’îlot ; on repère des délégations similaires à celles de Dannemois – notamment des sociétés d’anciens combattants, portant leurs médailles, les cheveux blanchis, avec les fanions des associations de vétérans, mis en valeur au centre de l’image (ill. 14).
ILL. 14 : Parmain-L’Isle-Adam (2 juillet 1911). Fête commémorative de la Défense du Passage de l’Oise 1870-1871. Défilé des Sociétés. EM.

26La carte photographique focalise sur un élément, un moment bien précis parmi l’ensemble de clichés disponibles couvrant la cérémonie. Il s’agit de souligner la cohésion des citoyens en montrant une foule aussi dense qu’hétérogène. En 1911, il y avait encore du monde pour célébrer ce cas de défense désespérée contre les réquisitionnaires prussiens sur plusieurs jours, unique dans l’histoire de la guerre en Île-de-France41, et qui se solda par l’incendie de la ville et l’exécution de trois défenseurs. Malgré des controverses historiographiques après-guerre, relatives à l’intérêt de se battre en ce lieu pour peu de résultats, c’est l’idée d’unité et d’unanimité que la carte suggère – unité des hommes comme de la République, le régime dont Thiers avait dit qu’il était celui qui diviserait le moins les Français42.
27Une vue plus classique est offerte par la carte présentant des vétérans des armées régulières devant le monument de la Défense de Paris, entre Puteaux et Courbevoie (ill. 15). On y voit les associations d’anciens combattants des sorties du siège de Paris, dont les troupes passèrent à cet endroit en débouchant du pont de Neuilly (le seul à être resté intact par ordre du commandement français). Orné d’une allégorie de la ville de Paris fortifiée couronnant un soldat martyr dans une composition typique de l’époque43, le monument symbolise l’héroïsme de tous les Parisiens et fait fi de la mémoire de la Commune (puisque celle-ci a également envoyé des Fédérés au même endroit par ce chemin lors de la sortie contre Versailles en avril 1871). Il s’agit de faire comme si tous avaient été unis contre les Prussiens – on note d’ailleurs que le cadrage du photographe insiste sur cette dimension symbolique et généralisante, en privilégiant la statue dans son entier plutôt que les manifestants dont on distingue simplement les têtes. Sur certains drapeaux, la devise « Oublier. Jamais ! » est reconnaissable.
ILL. 15 : Les Drapeaux des Vétérans des Armées de Terre et de Mer, 1870-1871. Autour du Monument de la Défense à Courbevoie, 10 novembre 1912, ELD. Coll. privée, avec l’aimable autorisation de M.G.D.

28Les cartes postales de commémoration s’attachent donc à mettre en valeur une ambiance d’unité des Français et de leur armée, la nation ne faisant qu’un avec les soldats depuis l’introduction du service militaire universel, gage de relèvement et de victoire future44. Commémorer une défaite pour préparer une revanche future, telle a été le sens de cette propagande germanophobe par le biais de photos de monuments ou d’œuvres d’art, dissimulée sous un voile d’hommage « patriotique ». Le résultat de cette présentation iconographique sur les cartes est de rendre la guerre ordinaire, banale, acceptable, aseptisée, avec des moments forts lors des cérémonies, rassemblant tous les citoyens dans le but de battre l’Allemagne un jour.
29Grâce aux 8 millions de cartes postales en circulation chaque année45, les éditeurs ont donc réussi entre 1890 et 1914 à diffuser une propagande revancharde dans l’air du temps, au goût du public, auprès d’une large frange de la population – et notamment auprès de la jeunesse. Les belles ruines, les beaux monuments dans l’esprit de la IIIe République, avec une symbolique du sacrifice, servent la notion d’un héroïsme français comme valeur fondamentale et suggèrent que tous les dégâts sont imputables aux ennemis. Quel meilleur moyen qu’un support qui passait dans plusieurs mains, avec son message simpliste et son sens de lecture orientée, pour enseigner la haine de l’ennemi « héréditaire » ? Sous prétexte d’instruire le grand public (en lui montrant de belles images d’art) et de l’informer (par le biais de photos soi-disant neutres et « documentaires ») sur les vestiges de guerre, ses lieux emblématiques et les cérémonies de commémoration, ces images entretiennent l’antagonisme.
30Au moment du déclenchement de la Grande Guerre, sous l’impulsion de l’État républicain (et avec le concours des groupes de pression que constituent les associations d’anciens combattants et les Églises), les cartes postales rappelant 1870 sont l’occasion de réactiver encore plus fortement ces sentiments germanophobes. On note ainsi que des militaires, pas forcément hauts gradés, utilisent fréquemment pour leur correspondance des cartes du type de celles que nous avons évoquées ; qu’ils les choisissent sciemment ou qu’il s’agisse de modèles imposés par la hiérarchie dans un climat de censure afin de « bourrer le crâne » des poilus d’abord, puis celui du destinataire ensuite, ces cartes permettent quoi qu’il en soit d’établir un lien direct entre 1870 et 1914 pour mieux mobiliser les esprits. Dans cet ordre d’idées, une carte de photomontage mêlant un dessin à une photo de poste-frontière dénonce le retour du pillage allemand (ill. 16) : il est suggéré ici que les « Boches » descendent des « barbares prussiens » de 1870 ; sur le chariot, on croit reconnaître Napoléon III fumant une pipe allemande de porcelaine, partant en captivité dans les bagages des Allemands. Sur une autre carte, un poème patriotique sur le Bourget établit lui aussi la continuité entre les deux conflits46. La carte Le clairon blessé (ill. 17) montre un figurant habillé en tirailleur (un zouave avec un vrai fusil Chassepot) qui sonne de nouveau l’assaut de Champigny devant un monument aux morts, et semble dire « Vengez-moi », donnant la rage de vaincre aux soldats de la nouvelle guerre qui commence.
ILL. 16 : En revenant de France, 1870-1871. En 1914 cela se passe de la même façon, Ad. Weick, Saint-Dié.

ILL. 17 : Le clairon blessé sonne toujours Champigny 1870-1914, M. d. (éditeur)

31De Prussien, l’Allemand est devenu le Boche. Ces quelques cartes donnent un aperçu de la manipulation faite à l’histoire comme à la mémoire de la guerre franco-allemande sous couvert de valeur artistique et/ou éducative d’images diffusées en masse. Mais les déformations de la réalité historique ne sont pas l’apanage des périodes d’affrontement. Au travers d’un autre document philatélique, le timbre, étudié pour la période 1945-2009, il apparaît que le rapprochement, puis le développement de l’amitié franco-allemande après la Seconde Guerre mondiale, ont eux aussi entraîné un traitement partial de la mémoire de 1870 : la guerre franco-prussienne devient alors un thème sinon tabou, du moins rarement évoqué, et quand il l’est, c’est par des moyens détournés qui ne font référence au conflit qu’à la marge.
Les timbres sur la guerre franco-prussienne de 1870 entre 1945 et 2009 : témoins d’une mémoire partielle et partiale du conflit dans le contexte du rapprochement
32Loin d’être un objet anodin, le timbre-poste peut être considéré comme un vecteur important des représentations collectives, par ce qu’il véhicule d’« idéologies conscientes ou inconscientes » ; il est « témoin d’un patrimoine culturel local, régional, chantre des nationalismes, révélateur des mentalités, des dits et non-dits47 ». Ses messages évoluent au fil du temps et des décisions politiques, et on en trouve une trace privilégiée au moment des anniversaires d’événements historiques – surtout depuis le milieu des années 1920 : le timbre-poste d’usage courant, d’abord utilisé comme preuve de paiement d’un envoi, devient à ce moment-là un timbre commémoratif représentant des personnages célèbres, des lieux, des moyens de transport. Apportant des recettes supplémentaires à l’administration des PTT, la vignette de série courante type « semeuse » est complétée par de nouvelles vignettes à thème, avec une inflation de la production sous la pression des collectionneurs, hommes politiques, associations, et même de la presse48 : si entre 1875 et 1900 un seul type de timbre est en usage, dans les années 1950 on en compte plus de 1 00049. Avec le timbre paraît aussi un ensemble de produits philatéliques, cartes postales/enveloppes dites « premier jour d’émission », avec des oblitérations spéciales pour les collectionneurs et la modification de la flamme postale selon les villes.
33Chaque année, l’administration des Postes définit un programme d’émission50, et les responsables politiques ont ici leur mot à dire : l’État a en effet pris conscience de la valeur de propagande de ces petites vignettes, diffusées sur tous les envois, en France ainsi que vers l’international51, et qui, par le biais des collectionneurs, accèdent à une forme de pérennité. Deux fois par an, chaque année, la commission des programmes philatéliques, rassemblant des membres de la presse, du négoce, des associations, des artistes, de l’administration des Postes se réunit et examine les projets de timbres qui lui sont soumis par des hommes politiques, des organismes internationaux, des artistes, des philatélistes, des particuliers. Mais en dernier lieu, c’est soit le ministre délégué aux PTT, soit le ministre de l’Industrie, qui opère la sélection qui donnera lieu à l’impression de vignettes, avec parution de la liste au Journal officiel52. Des projets peuvent ensuite être refusés par les dirigeants politiques après sélection. On comprend donc que des orientations politiques puissent dicter le choix des sujets, et la manière de traiter ces derniers53.
34Nous allons voir comment la représentation de l’Allemand et de l’Allemagne sur ces petites images révélatrices a évolué entre 1945 et 2009, en focalisant de nouveau en particulier sur la mémoire – partiale et partielle – de la guerre de 1870. Juste après la Seconde Guerre mondiale, quand l’atmosphère n’est pas encore au rapprochement, l’antagonisme franco-allemand trouve une certaine place dans les productions philatéliques avec l’évocation récurrente de la Seconde Guerre mondiale – mais paradoxalement, le rappel de la grande confrontation de 1870 n’est pas à l’ordre du jour. Par la suite, dans un contexte de volonté politique de réconciliation entre Français et Allemands, le souvenir d’une guerre sanglante qui déchira les deux nations n’a pas sa place : les timbres liés plus ou moins à « l’année terrible » n’abordent que peu la guerre, et jamais directement, comme s’il ne fallait pas raviver une mémoire douloureuse, susceptible de diviser. Bien entendu, l’année 1970 est un temps fort marquant la commémoration du centenaire de la guerre par les timbres, et l’on peut attendre ici d’intéressantes mises en scène de la contradiction : quelle mémoire de la guerre franco-prussienne veut-on/peut-on transmettre après 1963 ? Nous tenterons de cerner le sujet par l’examen direct de timbres, sans négliger les oblitérations spéciales ou flammes postales afférentes.
Les paradoxes de l’immédiat après-guerre : 1870, une guerre oubliée – l’ombre portée de 1939-1945
35Quand on se penche sur la présence de la guerre franco-allemande dans la production philatélique nationale54, on constate d’une manière générale le faible nombre de vignettes sur ce thème et la dispersion des émissions au cours du temps : 1 timbre sur 46 timbres émis au total en 1955, 2 timbres sur 42 en 1970, 1 sur 39 en 1971, 1 sur 47 en 1979, soit 5 timbres sur 1 089 types sont consacrés à 1870 pour la période 1955-1979, soit 0,46 % de la production française55. En termes de diffusion, il est difficile de comparer et d’interpréter les chiffres de ces timbres spéciaux par rapport aux tirages des séries courantes, étant donné l’absence partielle de renseignements pour cette dernière donnée.
36De l’immédiat après-guerre jusqu’en 1955, aucun timbre n’est consacré au thème de 1870. La mémoire de la Seconde Guerre est encore très vive : elle fut le plus terrible des trois affrontements entre la France et l’Allemagne. Et précisément dans ce contexte, on aurait pu attendre, parallèlement à l’évocation des horreurs de 1939-1945, le rappel des antagonismes antérieurs, et donc de la guerre de 1870 – notamment par exemple l’évocation des « atrocités » comme l’incendie de Bazeilles56. On pense ici à la manière dont les affiches communistes ont dénoncé le « militarisme allemand » en faisant référence aux trois grands conflits : on voit ainsi sur un placard de 1954 un soldat devant un village en ruines, et, sur son casque d’acier, une allégorie de l’armée allemande avec des représentants des trois conflits franco-allemands, du lancier (Uhlan) jusqu’au fantassin nazi, en passant par les hommes de 1914 avec leur casque à pointe57.
37Mais sur les timbres, reflets plus « officiels » de la mémoire collective nationale, rien de similaire : l’Allemagne n’est présente à ce moment-là que pour revenir sur les événements de la Seconde Guerre mondiale, dont le souvenir semble occulter tout le reste. Notamment, une place de choix est réservée à la mémoire d’Oradour-sur-Glane, village martyr dont les 642 habitants ont été exterminés par les Waffen-SS. Pour le premier anniversaire de la destruction du village, une image forte a été choisie : celle de l’incendie de l’église, où périrent plus de 500 femmes et enfants (ill. 18)58. Si le Comité pour la sauvegarde des ruines d’Oradour avait insisté pour créer un timbre sur ce sujet, c’est de Gaulle qui choisit l’un des deux projets transmis par le ministre des PTT. Il s’agit dans cette vignette diffusée entre octobre 1945 et février 1946, de dénoncer ouvertement la « barbarie boche », à l’intérieur comme à l’extérieur du pays : le tarif à surtaxe correspond à une lettre internationale, qui permettra « une diffusion […] hors de nos frontières pour [rappeler l’infamie] dont l’Allemagne s’était couverte59 ». En 1947, un autre timbre qui rend hommage à la Résistance fait apparaître des représentations similaires (ill. 19) : un homme sur le point d’être fusillé – chemise ouverte, symbole d’une jeunesse virile sacrifiée – est encadré par deux soldats.
ILL. 18 : Timbre Oradour. Juin 1944, dessin et gravure Raoul Serres, DR © La Poste, 1945. YT 742 (1945), 4 500 000 ex.
ILL. 19 : Timbre Résistance, dessin Pierre Paul Lemagny, gravure Charles Paul Dufresne, avec l’aimable autorisation des ayants-droits. © La Poste, 1947. YT 790 (1947), 2 500 000 ex.

38Après ces timbres Oradour et Résistance, plus aucun timbre évoquant l’Allemagne et l’Allemand ne sort jusqu’en 1955. Commence alors, après l’occultation de la guerre de 1870 sous le choc des événements de 1939-1945, une phase intéressante où l’on évoque de nouveau ce conflit, mais en appliquant certaines stratégies de contournement du sujet.
Les exploits de la poste aérienne dans la guerre franco-prussienne : évoquer 1870 sans parler du conflit
39Au tout début des années 1950, le rapprochement franco-allemand s’amorce ; même s’il reste délicat, il devient une réalité avec la création de la CECA en 1951, puis les entretiens entre Adenauer et Mendès-France et le règlement de la question sarroise en 195560. Ce contexte explique sans doute en grande partie qu’à partir de ce moment-là, l’on soit très prudent quand la guerre de 1870 est évoquée dans les timbres.
40Ainsi, lors du choix de la vignette de la « Journée du Timbre61 » en 1955, c’est par le biais du thème de la poste par ballon pendant le siège de Paris que l’on revient sur le conflit de 1870 (ill. 2062) : première poste aérienne au monde, l’administration des PTT se devait de marquer l’événement 1870-1871 ; ce moyen de communication avait alors servi à forcer le blocus en vue de passer le courrier en province, près du gouvernement à Tours, puis Bordeaux. Sur les 67 ballons partis de Paris, 56 transportèrent plus de 2,5 millions de plis63.
ILL. 20 : Timbre Journée du Timbre 1955. La poste par ballons, 1870, dessin et gravure Raoul Serres, DR © La Poste, 1955. YT 1018 (1955), 147 000 ex.

41De tous les timbres émis sur le sujet 1870-1871, c’est aux yeux des collectionneurs et spécialistes de philatélie incontestablement le plus réaliste et le mieux réussi, ainsi qu’en témoigne sa cotation sur le marché de la philatélie. Réalisé à partir d’une gravure de presse du Musée parisien de la Poste, il n’omet aucun détail important. La scène se passe place Saint-Pierre à Montmartre ; la composition fait ressortir le ballon au centre gauche ; l’arrière-plan de couleur verte laisse voir les pentes ainsi que la tour Solferino (sémaphore), lieu montmartrois qui localise précisément la scène pour le lecteur. Tentes et fusils en faisceau des gardes mobiles complètent l’image, dans un ensemble incluant les deux aérostiers militaires du premier plan. Ces derniers soulèvent des sacs postaux prêts à être chargés dans le ballon dont le départ semble imminent. Des curieux, civils bien entendu, sont représentés également, afin de rappeler que l’envol d’un ballon est un événement et qu’il n’a pas lieu dans le secret militaire absolu. On distingue à gauche une cage avec des pigeons voyageurs, qui étaient emportés sur la nacelle puis relâchés avec un message avertissant de la réussite ou non de la mission64. Signe d’une diffusion importante, la vignette paraît aussi en Tunisie et en Algérie, et elle est vendue sur différents supports philatéliques, notamment les enveloppes illustrées par les éditions FDC (First Day Cover).
42Le dessin sur la carte postale philatélique de 195565 (ill. 21) est de la plume du graveur du timbre, et l’idée qui s’en détache est celle de l’unité des citoyens rassemblés à chaque départ, symbole républicain de la liberté retrouvée après la chute de l’Empire. Sur le timbre lui-même, les mentions habituelles sont présentes66 : République française, Postes, le nom du graveur, le tarif avec son supplément, la mention annuelle « Journée du Timbre » et le titre La poste par ballons 1870, qui ne mentionne pas directement le conflit. Le danger des missions aériennes n’est pas non plus évoqué : chaque ballon aperçu des Allemands déclenchait de leur part un feu vif67, et les aérostiers interceptés, menacés d’être fusillés comme espions par Bismarck, furent finalement déportés en Prusse.
ILL. 21 : Carte postale philatélique, Raoul Serres, musée de la Poste, DR, © La Poste, 1955.

43On retiendra que la série « Journée du Timbre » sert d’une part à représenter les métiers de la Poste, d’autre part à glorifier la technologie de l’aérostation militaire. C’est donc un aspect bien spécifique de la guerre de 1870 qui est retenu, et non des moindres, puisque l’historiographie républicaine considère les navigateurs comme des héros (on se souvient que Gambetta a quitté Paris de cette manière malgré les dangers du voyage). De plus, les auteurs s’accordent à dire que le maintien d’un lien postal avec l’extérieur a été très important pour le moral des assiégés. Néanmoins, ce timbre n’évoque le conflit qu’en filigrane, et sans parler de batailles ni d’ennemis, de « barbares » ni de victimes ; pour qui ne connaît pas les détails historiques, la vignette peut même passer pour le simple éloge des techniques postales en dehors de toute idée de guerre franco-prussienne.
44Ceci est d’autant plus remarquable que pendant ces années 1955-1970 (670 types émis), les deux autres conflits ayant impliqué la France et l’Allemagne sont largement traités dans les vignettes philatéliques : si les héros de la Résistance et de la Libération ont une place particulière68, on ne se prive pas non plus de revenir sur la Première Guerre mondiale69. Sur cette période, 45 timbres concernent des commémorations de 1939-1945, 10 pour 1914-1918, soit 6,72 % et 1,49 % de la production, ensemble 8,21 %, – dépassant de loin les 0,45 % de vignettes consacrées à 1870.
1970 : une commémoration très indirecte pour le centenaire de la guerre franco-prussienne
45Les anniversaires d’événements historiques sont souvent l’occasion d’éditer des timbres spéciaux – on a ainsi de belles séries à chaque anniversaire décennal de la Libération, ou encore pour le bicentenaire de la Révolution en 1989. Il est notable qu’en 1970, pour l’année du centenaire de la guerre franco-allemande, la Poste ne propose pas de série, mais seulement quelques vignettes. On a tout de même affaire à une certaine mise en valeur de 1870, bien plus que pour la période précédant, et surtout celle suivant 1970.
46On remarque parmi ces vignettes de 1970-1971 une nouvelle fois le thème de la poste par ballons : on commémore une fois encore le conflit par le biais, très indirect, du rappel des exploits aériens. Le timbre de Béquet (ill. 22) sort en 1971, au tarif international70. Il représente un ballon qui s’élève, avec tout son équipement sur la nacelle, y compris l’ancre. En arrière-plan apparaît la gare d’Orléans/Austerlitz, où étaient fabriqués et d’où étaient envoyés la plupart des ballons. À droite, des sacs postaux ainsi qu’une caisse de pigeons complètent le tableau. Ici, les couleurs marquent un contraste plus fort que sur le timbre de 1955. Le bleu du ciel est un écho à l’idée de liberté, de voyage par les airs, de moyen de lutte non-violente face à un blocus. C’est donc encore une vignette évocatrice, réalisée à partir de gravures d’époque issues du Musée postal. Elle est diffusée sur des cartes postales et enveloppes premier jour d’émission FDC, différentes gravures répondant sur ces cartes et enveloppes à l’illustration de la vignette.
ILL. 22 : Timbre Centenaire de la Poste par ballons montés (1870-1871), dessin et gravure Pierre Béquet, avec l’aimable autorisation de ce dernier. © La Poste, 1971. YT 45 (1971), 8 400 000 ex.

47On remarque que deux lieux apparaissent dans les illustrations des cartes philatéliques : Montmartre d’une part, les gares d’Orléans et du Nord comme endroits de départs de ballons d’autre part. Ils ne sont pas les seuls lieux, mais figurent parmi les plus célèbres. Ils peuvent inciter les touristes à se rendre sur ces lieux où ils trouveront des plaques commémoratives. Les ballons sont omniprésents aussi dans les flammes postales illustrées SECAP utilisées sur les machines à oblitérer : si l’on trouve aussi le lion de Belfort sur lequel nous reviendrons infra, les autres flammes consacrées au sujet reprennent l’image du ballon de 1870-1871 (ill. 23).
ILL. 23 : Photo de différentes flammes relatives au centenaire de la guerre franco-allemande, 1970 à 1994 : combats de Bry, Champigny-Villiers, vol spécial en ballon de Paris à Betz, Belfort, Bordeaux, Vernouillet (DR).

48Fin 1970, un autre aspect est choisi pour illustrer une vignette au tarif lettre simple internationale – aspect purement philatélique dans ce cas (ill. 24) : il s’agit de l’émission dite de Bordeaux71. Paris étant investi et les outils étant restés dans la capitale assiégée, l’Imprimerie nationale ne peut plus distribuer de timbres courants à la province ; le gouvernement républicain, replié de Tours à Bordeaux le 8 décembre 1870, produit donc une nouvelle série reprenant la Cérès, effigie du timbre de la IIe République (pour autant, des vignettes à l’effigie de Napoléon III circulent encore). Comme les moyens sont limités, les planches ne sont pas perforées, et par conséquent les timbres de cette « émission de Bordeaux » sont non-dentelés.
49Le timbre de 1970 est peu évocateur : il montre en médaillon le timbre d’époque à 20 centimes, valeur de base, sur un arrière-plan constitué par la ville de Bordeaux. Les deux tons de bleu sont le seul contraste. Aucune allusion claire au conflit n’apparaît, sinon la date gravée. Choisissant une thématique strictement postale/philatélique et ne proposant aucune allusion aux combats, monuments, batailles et ennemis, la vignette ne commémore qu’une série de timbres, non la guerre.
ILL. 24 : Timbre Centenaire de l’émission de Bordeaux 1870, dessin et gravure Claude Durrens, avec l’aimable autorisation de l’ayant droit, © La Poste, 1970. YT 1659 (1970), 7 300 000 ex.

50La vignette de 1970 qui se réfère le plus directement à la guerre de 1870 est celle consacrée au colonel du génie Denfert-Rochereau à l’occasion du centenaire du siège de Belfort72 (ill. 25). Édité au tarif carte postale internationale, le timbre atteste la volonté de la Poste de diffuser l’image sur les correspondances à l’étranger. En trois couleurs, la composition présente le buste du colonel avec képi et médailles, à gauche du lion de grès sculpté par Bartholdi au pied de la citadelle. Il symbolise la force à l’agonie, le roi des animaux luttant, et commémore le siège le plus long de la guerre, terminé sur ordre du gouvernement français de capituler ; la résistance héroïque de trois mois, menée par Denfert avec des moyens dérisoires, représente une forme de victoire française revendiquée au milieu des échecs successifs. Belfort constitue globalement plutôt un heureux souvenir pour la France, puisque sa défense victorieuse a permis à Thiers de conserver cette place forte, devenue « Territoire de Belfort » après l’annexion de l’Alsace-Moselle. Chaque année, une cérémonie grandiose avait lieu pour rappeler le souvenir de Denfert, dont le nom est gravé au Panthéon après 1918, à côté de ceux des vainqueurs de l’Allemagne impériale73. Car Denfert, républicain, a été érigé en héros de la guerre, à même d’enraciner le régime comme d’autres grandes figures partisanes de la République. De plus, le colonel apparaît comme une « antithèse » de Bazaine, le « traître » de Metz74.
51Le cachet premier jour du 14 novembre 1970 reprend la statue du lion. Encore une fois, pas de traces d’Allemands, si ce n’est sur une enveloppe illustrée FDC, où ces derniers sont en uniforme vert au lieu du bleu, sans doute pour éviter la confusion avec l’uniforme des Français. Ils portent leur légendaire casque pointu. Mais ce n’est pas une scène de combat, seulement la sortie de la garnison à laquelle l’adversaire rend les honneurs militaires.
ILL. 25 : Timbre Siège de Belfort 1870-1871, colonel Denfert-Rochereau, dessin et gravure Cami (DR) © La Poste, 1970. YT 1660 (1970), 7 200 000 ex.

52On note donc sur ces vignettes de 1970-1971, comme pour la période précédente, l’absence d’ennemis représentés. Sans doute le contexte incite-t-il à ne pas froisser l’opinion allemande. Mais l’inconvénient de montrer une guerre sans ennemi, c’est que l’on risque d’égarer le grand public : Paris et Belfort sont assiégés, mais par qui ? On ne se bat donc pas ? Il est frappant de voir qu’au verso de certaines enveloppes officielles, l’expression « troupes prussiennes » est employée comme pour éviter de parler d’Allemands. La Prusse ayant été dissoute par les Alliés en 1945, on ne sait de quelles troupes il s’agit. Il aurait été plus judicieux de parler de troupes « prusso-allemandes » conformément à la vérité historique, mais la mémoire de la guerre proposée voudrait dissocier le Prussien de l’Allemand.
53Malgré la célébration du centenaire, en dehors du timbre Château fort de Sedan75 (qui fait écho dans la mémoire du public à la bataille du 1er septembre 1870) et du Siège de Belfort (ill. 25) qui est une allusion sans détour, la guerre de 1870 n’est abordée que très indirectement. Dans la continuité des tendances observées pour la période 1945-1970, on évoque bien plus les deux conflits mondiaux ; sont ainsi célébrés La poste aux armées (1914-1918) à l’occasion de la Journée du Timbre76, les héros de la Résistance77 et de la Libération78, la fin des camps de concentration79. On remonte même aux batailles de Fontenoy80 et Valmy81. Cette tendance s’accentue encore davantage par la suite.
1972-2009 : une mémoire en filigrane et de plus en plus ténue du conflit franco-prussien
54La poste aérienne, l’élaboration d’une nouvelle série de timbres avec les moyens du bord, la convocation d’un panthéon républicain d’individualités exceptionnelles sont des exemples de célébration d’un génie qui serait propre à la France. Cela correspond à la tendance générale qui, dans les récits de l’après 1870, insiste sur la victoire morale de la France « malgré tout » : la défaite est compensée, « rachetée » par quelques héros, dont la valeur est égale ou supérieure à celle des soldats prussiens. Claude Digeon82 décrit bien ce sentiment que « l’esprit français » aurait triomphé des Allemands – et parmi les héros, femmes et enfants ne sont pas en reste, même si les figures militaires telle que le colonel Denfert dominent. Pour la période 1972-2009, ce sont encore ces mêmes principes qui président à l’édition des deux seules vignettes publiées par les services postaux français : le timbre consacré à la « boule de Moulins » célèbre l’inventivité française ; celui reprenant la figure de Juliette Dodu consacre une héroïne individuelle – la mémoire de 1870 se fait donc de plus en plus ténue, mais repose en définitive toujours sur les fondements posés dès le lendemain de la défaite par les courants nationalistes.
55La vignette de la série « Europa » éditée en 1979 dans tous les pays membres de l’Union postale internationale83, avec comme thème historique commun « les techniques de communication », est d’une gravure très fine. Elle représente une boule de Moulins (ill. 26), boule de zinc étanche munie d’ailettes destinée à faire entrer du courrier à Paris assiégé ; envoyé avec 500-600 lettres dans le courant de la Seine, le récipient devait être repêché près de Paris. Il doit son nom à la centralisation du courrier à Moulins dans l’Allier, avant son expédition depuis plusieurs villes de Seine-et-Marne sur la Seine, près de Paris, en secteur occupé84. Globalement, ce fut un échec, les glaces ayant empêché les boules d’être retirées, et les Allemands ayant tendu des filets à Choisy-le-Roi (Val-de-Marne) pour les intercepter.
56Certaines furent repêchées après-guerre, et jusqu’au xxe siècles85.
ILL. 26 : Timbre Boule de Moulins 1870-1871, dessin et gravure Pierre Béquet, avec l’aimable autorisation de ce dernier. © La Poste, 1979. YT 2047 (1979), 1 000 000 ex.

57La vignette bicolore met en valeur une boule de Moulins ouverte, dont l’original est déposé au musée de la Poste, le logo EUROPA, les dates de la guerre, les couleurs bleu-blanc-rouge du papier qui évoquent la France, le tracé du fleuve entre Bray-sur-Seine86 et Paris, dont l’encerclement ne paraît que partiel, sur la rive Est. Le timbre est plutôt discret sur la guerre, et apparaît, comme ceux consacrés aux ballons et aux pigeons, essentiellement comme un moyen de célébrer la créativité en temps de guerre. Cette vignette étant destinée à une large diffusion internationale (y compris, donc, en Allemagne), il s’agit sans doute aussi de ne pas être trop précis dans le rappel de l’antagonisme franco-prussien et de se concentrer sur l’idée que décidément, en Europe, on est bien inventif en matière de communications… Le tampon premier jour superpose deux éléments sans rapport apparent (la boule et un avion), mais qui inscrivent le motif dans la tradition de célébration des exploits postaux.
58Le dernier timbre-poste en date concernant 1870-1871 est consacré à Juliette Dodu, à l’occasion des cent ans de son décès (ill. 27). Il s’agit d’une héroïne controversée, dont les actes ont été jugés courageux par les uns, non authentiques par d’autres87 : elle aurait intercepté des dépêches du prince Frédéric-Charles qu’elle aurait transmises depuis son bureau de poste de Pithiviers au général Chanzy, en connectant son appareil Morse au fil télégraphique allemand. Découverte, elle fut condamnée à mort pour espionnage, puis graciée par le prince. Des doutes sont néanmoins possibles sur une réelle action de Juliette Dodu, d’autant plus que les mémoires de Frédéric-Charles88 ne font aucune mention de sa grâce. Après-guerre, on a accusé l’État d’avoir plus ou moins « fabriqué » des héros qui stimuleraient le patriotisme populaire, par des exemples de courage89.
ILL. 27 : Timbre Juliette Dodu 1848-1909, dessin Claude Perchat, gravure Marie-Noëlle Goffin, avec l’aimable autorisation de ces derniers. © La Poste 2009. YT 4401 (2009), tirage inconnu de nous.

59Le timbre choisi, de tarif courant, montre un fond vert-blanc-rouge (au lieu du bleu-blanc-rouge jugé trop nationaliste ?), avec au premier plan l’appareil Morse et, à sa droite, une statue de l’héroïne, son appareil de commande à la main. D’un air de défi (et comme si elle s’apprêtait à tirer une épée de son fourreau), elle semble fièrement braver l’interdiction allemande faite aux civils de communiquer des renseignements. C’est une statue à Bièvres, où la Réunionnaise Juliette Dodu avait une maison, qui a servi de modèle au graveur : sculptée par la duchesse d’Uzès, elle a été inaugurée en 191490 (ill. 28).
ILL. 28 : Statue de J. Dodu à Bièvres, état actuel. © Photo Olivier Berger.

60Le cachet accompagnant les documents philatéliques représente l’héroïne avec la Légion d’honneur et la médaille militaire, dont elle est la première femme récipiendaire. L’oblitération premier jour est réalisée à Pithiviers, où une plaque du Souvenir français sur l’ancienne poste rappelle ses actes91. S’il s’agit d’un timbre à l’esthétique harmonieuse, son rapport au conflit de 1870 n’est que très ténu, compréhensible en réalité seulement par les érudits : aucune allusion claire à la guerre (aucune date par exemple) n’apparaît, on a affaire à la simple mise en avant d’une héroïne du panthéon républicain.
Conclusion
61Après avoir hanté la société entre 1870 et 1914, comme nous l’avons vu au travers des cartes postales, la guerre franco-prussienne est devenue, dans le contexte du rapprochement, un sujet embarrassant qu’on commémore dans les timbres d’après 1945 avec une grande prudence : la notion d’ennemi héréditaire consolidée au sortir de 1870-1871 est désormais révolue. On objectera que les timbres ne font pas silence sur les autres conflits ayant opposé les deux grandes nations, largement commémorés dans les vignettes. Sans doute faut-il donc ajouter comme élément de « tabouisation » de 1870 le fait qu’il s’est agi d’une défaite : même si l’exemple de Juliette Dodu révèle encore une fois qu’il est tout à fait possible de rendre hommage à des Français courageux, vainqueurs individuels au milieu d’une guerre perdue, il est tout de même plus aisé pour 1914-1918 et 1939-1945 de transcender les souffrances en glorifiant des héros.
62Dans tous les cas, pour ces trois conflits, l’ennemi allemand, (omni)présent directement ou au travers de ses ravages dans les cartes postales populaires et narratives du début du siècle, n’apparaît plus : dans les timbres, sources plus officielles, sa présence est seulement sous-entendue, comme pour marquer la distance avec le présent. Si les graveurs ont réalisé un travail soigné à partir d’une base documentaire, en définitive, l’État donne de la guerre, au travers de ces quelques timbres-poste français, une image déformée, consensuelle, celle d’un conflit « propre », sans adversaire identifié, même dans les vignettes de 1970 qui marquent un vrai temps fort.
63Reste à savoir ce que nous réservera la Poste dans les produits philatéliques qui célébreront les 150 ans de la guerre. On peut attendre des thèmes un peu plus originaux, et davantage en phase avec la vérité historique. On peut aussi imaginer une émission commune, à la manière des timbres commémorant dans les deux pays le traité de l’Élysée, en 197392, 198893 et 200394, avec par exemple le choix de lieux de mémoire communs, tels l’ossuaire de Champigny ou les cimetières militaires des Ardennes. Ainsi le timbre, au lieu d’évacuer toute référence précise au conflit passé, assumerait-il celui-ci tout en en faisant le fondement d’une réconciliation franco-allemande consolidée.
Bibliographie
Usuels répertoriant des renseignements sur les cartes postales et les timbres
Collectif (a), Le patrimoine des communes de l’Essonne, tome I, Charenton, Flohic, 2001.
Collectif (b), Le patrimoine des communes des Hauts-de-Seine, Charenton, Flohic, 1994.
Collectif (c), Le patrimoine des communes de la Seine-Saint-Denis, Charenton, Flohic, 1993.
Collectif (d), Le patrimoine des communes du Val-de-Marne, Charenton, Flohic, 1993.
Collectif (e), Le patrimoine de la Poste, Charenton, Flohic, 1996.
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Recensement systématique des vignettes : Catalogues YVERT et TELLIER, Amiens, 2010 (18 tomes) et http://www.timbresfrancais.net/, rubrique « timbre-poste », classement par année.
Autres sources
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Notes de bas de page
1Selon le président de la Société philatélique et cartophile de Besançon, cité sur : http://societephilateliquebesancon.org/page/2/ (consulté le 9 juillet 2013).
2Tous les timbres, documents et cartes reproduits dans cet article sont issus de notre collection, sauf mention contraire. Nous n’avons malheureusement pas eu accès aux dossiers documentaires de préparation de chaque projet de timbres, les archives du Musée de la Poste étant fermées pour cause de déménagement.
3L’idée de « revanche » est, semble-t-il, minoritaire dans l’opinion publique alors qu’une partie des élites intellectuelles y est attachée ; est-ce pour cette raison que la propagande des « revanchards » est si offensive ? L’énergie déployée à la diffuser dénoterait-elle sa faiblesse dans les milieux populaires ? JOLY, 2004, p. 118, considère que les revanchards sont une minorité bruyante qui s’est imposée sur le terrain culturel, profitant de la ferveur patriotique (un patriotisme défensif partagé par tous).
4RIPERT et FRÈRE, 2001, p. 19-23 considèrent que la première carte postale illustrée est la tour Eiffel de Libonis, en 1889. La dimension est alors de 9 x 14 cm.
5Sur l’essor de la carte postale : HAGENOW, 1994 ; BRÉEMERSCH, 1992.
6VOLLAIRE, 1976, p. 87, 101.
7Citons ici notamment : ROBICHON, 1998 ; RESHEF, 1984.
8POIDEVIN, BARIÉTY, 1977, p. 91-115. Les phases les plus aiguës des rapports des deux pays sont les crises de 1875, de 1887 avec l’affaire Schnaebelé, l’aventure boulangiste et les deux crises marocaines de 1905 et 1911. Une association revancharde, la Ligue des patriotes de Paul Déroulède, joue un rôle dans les commémorations.
9Sur ce thème, la référence est ROTH, 1990, qui consacre un chapitre à la mémoire de la guerre p. 680-726. Pour ce sujet à travers la littérature, voir MOHRT, 1943 ; DIGEON, 1959 ; LEINER, 1991, p. 140-153.
10Voir BERGER, 2011 ; JEISMANN, 1998 ; KRAPOTH, 2005.
11Expression désignant la propagande à destination des civils pendant la Grande Guerre, ce concept peut être aussi appliqué pour la période entre 1870 et 1914. Pour une définition du terme, voir par exemple PAPPOLA, LAFON, 2005 et FORCADE, 2004.
12Nous entendons par lieux de mémoire des lieux topographiques marqués par une charge mémorielle, à la différence du sens plus large qu’en donne Pierre Nora, cf. NORA, 1984-1992, et RICŒUR, 2000, p. 522-535.
13La mémoire collective est ici comprise comme la mémoire attribuée à une entité collective, à un groupe donné, voir HALBWACHS, 2000 (première parution 1950), p. 146-147.
14GAUTIER, 1871, cité par ADDADE, s. d., n. p.
15Crimée 1854-1856, 1994, p. 9.
16DE SENESTRE, 1871, p. 5.
17D’AUNAY, 1872.
18Voir les photographies reproduites dans : 1870-1871, Tableaux de siège dans l’Ouest parisien, 2004.
19YON, 2004, p. 199.
20LE BAIL, CABOS, 2013, p. 8.
21RIPERT, FRÈRE, 2001, chiffre moyen d’après un corpus de 1 200 cartes entre 1904-1914, p. 41, 53-55, 75-78. La plupart des maisons d’édition se sont débarrassées de leurs archives : tirage, politique éditoriale et diffusion sont donc difficiles à déterminer.
22À l’époque, toute occasion est bonne pour écrire des cartes, ibid., p. 12, 147.
23Nous avons eu l’occasion de présenter cette maison, ravalée récemment, ainsi que l’ossuaire et le château de Cœuilly dans l’émission « IDF 1 chez vous » animée par Gael Pollès, diffusée en avril 2011.
24Selon YON, 2004, p. 222-224, le tourisme en général commence à émerger sous le Second Empire, même s’il est encore réservé à une élite.
25Par exemple dans Champigny, notice historique, 1905, p. 22-24. Consultable aux Archives départementales du Val-de-Marne à Créteil ou à la BnF. Chaque livret contient des paragraphes sur 1870.
26RIPERT, FRÈRE, 2001, p. 14, 79, 180.
27PROST, 1997, p. 200, estime néanmoins que les monuments de 1870-1871 relèvent d’initiatives privées et tardives, émanant de la frange de l’opinion publique qui cultive la volonté de revanche (comme le Souvenir français) ; vers 1890-1900, ces monuments cantonaux ou départementaux n’engagent pas l’ensemble de la nation, contrairement à ce qui se passe pour les monuments de 1914-1918, bien plus nombreux et objets de commémorations très suivies.
28LE NORMAND-ROMAIN, 1990, p. 494.
29BROSSARD, 2004, p. 76-77. À partir du xxe siècle, la municipalité socialiste de Champigny honore tous les combattants par la remise de la même couronne sur l’ossuaire et le monument wurtembergeois, voir DUVEAU, 1939, p. 253-254. La page de l’histoire des haines semblait tournée du moins dans cette ville.
30HANTRAYE, 2005, p. 8.
31BECKER, 1992, p. 23 : « Le monument funéraire se transforme alors en monument de lutte. Il prend un tour politique qu’il ne quittera plus ».
32GERBOD, 1982, p. 410-411.
33Le premier buste de bronze est de Fournier et Guyon en 1893-1894, voir COLLECTIF (d), 1993, p. 143. Il a été fondu en 1941. En 2011, la ville a rénové le monument avec un buste du sculpteur Jean Cardot, inspiré de l’effigie du général sur une gravure de presse du xixe siècle ; le général a « perdu » son képi pour un air moins martial. Voir Bulletin municipal officiel de Créteil, 2011.
34Une nouveauté du milieu du xixe siècle est la reconnaissance pour les individus morts au combat et plus seulement les généraux ; tous sont présentés comme des exemples des vertus militaires et civiques, voir BECKER, 1992, p. 26-28, 33.
35Défense de la porte de Longboyau, 1879 ; reproduit par exemple dans ROBICHON, 1998, p. 27.
36Ibid., 1998, p. 30. Le panorama mesurait 120 m x 14 m ; depuis il a été coupé en toiles qui ont été dispersées.
37Les cinq toiles différentes conservées dans la nef ont toutes été reproduites sur carte postale. Le peintre Jean Chaperon s’était documenté, comme l’attestent par exemple la barricade de fûts et pavés, ou encore le trou du toit de la maison de droite qui est authentique – visible sur une photo éditée elle-même en carte et qui a pu servir de modèle. Ces peintures datent de la fin du xixe siècle, voir collectif (c), 1993, p. 86. Elles témoignent du rôle de l’église dans la bataille, utilisée comme une forteresse par les Français.
38Sans doute du fait d’un tirage moins important, sur lequel nous ne pouvons qu’émettre des hypothèses : peut-être étaient-elles moins faciles à vendre, la revanche ne concernant qu’une minorité de l’opinion publique ? Elles sont de facto aujourd’hui rares sur le marché de la collection, avec des cotes élevées.
39GRAILLES, 2005, n. p.
40Association « Dannemois se raconte », 2008, p. 29-33 ; LEDEUIL, 1896, p. 44-66.
41Unique parce que les populations et leurs représentants avaient peur d’attirer des représailles si elles prenaient les armes ; les Franciliens étaient plutôt attentistes et peu disposés à tenter une défense inutile, d’après ce que j’ai pu constater au cours de mes recherches de doctorat.
42MILZA, 2009, p. 478.
43Cette statue, l’une des plus importantes sur la guerre, est l’œuvre de Barrias (1841-1905) en 1882 ; elle a donné son nom au quartier de La Défense, et malgré plusieurs déplacements, elle est encore présente. Voir Collectif (b), 1996, p. 323. Voir aussi WEIL, 1983, p. 132-153.
44Discours de Gambetta à l’inauguration du monument des mobiles du Lot à Cahors (1881), cité par BECKER, 1992, p. 38.
45Chiffres pour 1900, voir ARIÈS, DUBY, 1999, p. 391.
46Carte non reproduite ici et intitulée Le Bourget 1870-1914, (poème), L. de B., ex-franc-tireur de La Presse.
47BUFFIER, JULIEN, 1992, p. 9, et chapitre « Les années terribles : 1870-1871 », p. 136-143. Voir aussi STEENACKERS, 1883 : ouvrage fondamental sur le sujet des Postes, par le directeur de l’époque ; DREYFUSS, 1966-1967, p. 15-38 ; TARDI, ALBARET (dir.), 2007.
48COLLECTIF (f), 1998, p. 132 ; chapitre sur les années de la guerre de 1870 et ses conséquences p. 84-100.
49VAILLÉ, 1959, p. 86-87.
50Depuis 2006, c’est Phil@poste, le service philatélique de la Poste qui a pris le relais. Nous remercions le service Phil@poste qui, par le biais de Mme Marie-Claude Biguier, nous a autorisé à reproduire les timbres et nous a communiqué les coordonnées des ayants-droits des graveurs/dessinateurs, lesquels ont tous donné leur accord écrit pour reproduction. Qu’ils soient également remerciés chaleureusement. Au nom du respect de la vie privée, les noms des ayants-droits descendants des artistes ne sont pas divulgués.
51Cet aspect est encore plus marqué dans les régimes non-démocratiques comme ceux du bloc de l’Est, où le timbre véhiculait toute une propagande à la gloire du régime, symbolisant l’union de l’ouvrier et du paysan, la victoire sur le fascisme, les œuvres sociales du régime, les réalisations de l’industrie. Voir VAILLÉ, 1959, p. 111.
52COLLECTIF (f), 1998, p. 889-890 : sur 1 000 demandes, près de 50 projets sont retenus.
53BUFFIER, JULIEN, 1992, p. 80.
54Notre corpus d’étude se limite aux émissions françaises, quand bien même il serait intéressant de comparer avec le cas allemand. Les ouvrages ayant servi de référence pour le recensement exhaustif de toutes les vignettes produites en France sont les catalogues YVERT et TELLIER (18 tomes pour l’édition millésimée et actualisée 2010). Dans la suite de cette contribution, on trouvera, pour le renvoi aux timbres issus de ces catalogues, la mention « YT + n° de catalogue + date d’émission + tirage » ; tous ces timbres sont également visibles sur le site : http://www.timbres-francais.net/, rubrique « timbre-poste », classement par année.
55Chiffres établis à partir des effectifs émis par année d’après les CATALOGUES YVERT ET TELLIER.
56ROYNETTE, 2005.
57On est ici dans le contexte du rejet de la CED, le PCF imputant au « militarisme allemand » trois invasions en moins d’un siècle ; affiche à voir sur le site du CRDP de Reims, collection bibliothèque marxiste de Paris : http://www.cndp.fr/crdp-reims/cinquieme/page6.htm (consulté le 15 août 2013).
58LEMERLE, 1999, p. 151.
59COLLECTIF (f), 1998, p. 343. Le timbre a d’abord été diffusé auprès des enfants des écoles.
60Il est assez intéressant de noter que malgré ce rapprochement, le thème de l’amitié franco-allemande ne trouve que tardivement sa place dans les vignettes : l’amitié franco-américaine est célébrée dès les débuts de la Guerre froide en 1949 (YT 840, 2 575 000 ex.), l’amitié franco-italienne en 1958 (Jumelage Paris-Rome, YT 1176, 3 335 000 ex.), mais il faudra attendre 1968 pour célébrer dans le timbre le jumelage de la forêt de Rambouillet et de la forêt Noire (YT 1561, 9 630 000 ex.).
61Depuis une décision du congrès de la Fédération internationale de philatélie en 1937, il s’agit d’une journée célébrée par un timbre spécial, destiné à mettre en valeur les métiers de la Poste, avec surtaxe au profit de la Croix rouge depuis 1952, voir LEMERLE, 1999, p. 263.
62Ibid., p. 84 ; Collectif (f), 1998, p. 433.
63Collectif (e), 1996, p. 174-181 : chapitre consacré aux transports postaux pendant la guerre de 1870-1871 ; chiffres cités p. 179. Sur les ballons, voir aussi STEENACKERS, 1883, p. 388-487 et ICARE, revue de l’aviation française, 1971, 1976, 1977-1978.
64Sur 302 pigeons lâchés vers Paris, 59 seulement atteignirent leur but, voir BUFFIER, JULIEN, 1992, p. 142.
65Le timbre de 1955 sera utilisé également en 1959 sur une autre carte postale, issue des collections du musée de la Poste, reproduisant le départ du ballon le Jules Favre n° 2 depuis la gare du Nord.
66L’ensemble de ces annotations est appelé légende du timbre.
67Krupp fabriqua un premier canon antiaérien, et des faucons dressés pour la chasse tuèrent quelques pigeons. Voir STIEBER, 1985, p. 200-201.
68Par exemple pour les années 1960-1961 : séries « Héros de la Résistance » (YT 1248, 1249, 1250, 1251, 1252, 1288, 1289, 1290, 1291) ; 20e anniversaire du 18 juin 1940 (YT 1264) ; voir aussi les hauts lieux de la Résistance privilégiés en 1962-1963 : Mont Valérien (YT 1335), La Chapelle-en-Vercors (YT 1336), entre autres.
69Exemples parmi d’autres : 1954, 50e anniversaire de la victoire de la Marne (YT 1429) ; 1966, 50e anniversaire de la victoire de Verdun (1916-1966) (YT 1484).
70. LEMERLE, 1999, p. 84 ; COLLECTIF (f), 1998, p. 612.
71Collectif (e), 1996, p. 152 ; Collectif (f), 1998, p. 610.
72LEMERLE, 1999, p. 83 ; Collectif (f), 1998, p. 610.
73Ibid., p. 701, 720.
74ROTH, 1990, p. 570.
75YT 1686 (1971).
76YT 1671 (1971).
77Général Delestraint, YT 1689 (1971).
78Hommage au Général de Gaulle, YT 1695, 1696, 1697, 1698 (1971) ; Alphonse Juin – Maréchal de France (1888-1967), YT 1630 (1970) ; Maréchal de Lattre de Tassigny – Berlin, 8 mai 1945, YT 1639 (1970).
79XXVe anniversaire de la libération des camps, YT 1648 (1970), sur lequel aucune allusion n’apparaît concernant l’Allemagne nazie : on voit juste une main qui ouvre une porte sur le ciel.
80Bataille de Fontenoy, YT 1657 (1970).
8120 Septembre 1792 – Bataille de Valmy, YT 1679 (1971).
82DIGEON, 1959, p. 58-65.
83L’Union postale universelle est née du besoin de résoudre les problèmes de communication rapide entre les pays à l’époque de l’industrialisation, par l’union de 22 pays par la convention de Berne (1874) ; elle existe encore et s’est étendue presque au monde entier, voir LEMERLE, 1999, p. 108. La série Europa a débuté en 1957 avec émission d’un timbre commun dans les pays fondateurs ; puis à partir de 1973, chaque thème choisi est interprété librement par les pays membres au sein d’une Conférence européenne des postes et télécommunications dont les initiales sont sur la vignette ; voir Collectif (f), 1998, p. 689.
84Les lettres ne devaient pas dépasser 4 grammes, affranchies à 1 F dont 80 c de taxe revenaient aux deux inventeurs du procédé. Si la Poste voyait l’invention avec réticence, du moins voulut-elle l’essayer. Une collection de lettres issues des boules de Moulins est présentée dans Collectif (g), 1999, p. 1247-1251. Environ 35 000 lettres furent concernées par ce mode de transmission. Voir STEENACKERS, 1883, p. 367-387.
85La dernière en 1982 en Seine-Maritime.
86En Seine-et-Marne, zone partiellement occupée, dans laquelle les troupes allemandes ne circulent pas en permanence, et ne contrôlent pas le territoire truffé de francs-tireurs
87Collectif (e), 1996, p. 181 ; Bièvres et ses célébrités, 1988.
88FOERSTER, 1910, ne contient aucune mention de J. Dodu.
89POISSON, 1985, p. 40.
90Collectif (a), 2001, p. 92.
91PICHARD, 2009, n. p.
92Xe anniversaire du traité de la coopération Franco-Allemande, YT 1739, 9 600 000 ex, dessinateurs : Heinz et Hella Schillinger.
93XXVe anniversaire du traité de la coopération Franco-Allemande, YT 2501, 19 736 659 ex. Dessinateur : Jean Paul Véret-Lemarinier ; graveur : Imprimerie fédérale allemande.
9440e anniversaire du traité de la coopération Franco-Allemande, YT 3542, 3 186 860 ex. Dessinateur : Corina Rogger.
Auteur
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Olivier Berger
Université Paris-Sorbonne (Paris-4) – Centre d’histoire des sociétés, des sciences et des conflits – CHSSC EA 4289
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