1Horden 2005. Sont parus en 2022, le Companion to Procopius (Meier, Montinaro 2022), la traduction en français des Guerres contre les Perses dans la collection « La roue à Livres », aux Belles Lettres, par Janine Auberger et enfin (10 nov.) la traduction anglaise des mêmes Guerres contre les Perses par G. Geartrex et A. Cameron, accompagnée d’un gros volume de notes, tous les deux édités par la Cambridge University Press. Je remercie Vincent Puech de m’avoir signalé cette dernière traduction. Sur les épidémies en général, la bibliographie est immense. Voir par exemple Harper 2017 ou Jouanna, Zink 2006.
2Procope, Histoire secrète, XVIII, 36-44.
3Corippe, La Johannide, III, 336-379.
5Évêque d’Éphèse, métropole d’Asie, il est aussi appelé Jean d’Asie.
6Sur la tradition complexe de ce texte, cf. Morony 2007.
7Pour une liste récapitulative des épidémies antiques, cf. par exemple Stathakopoulos 2004.
8Zosime, Histoire nouvelles, I, 46 : « La même maladie ayant aussi attaqué les Romains, plusieurs de leur armée moururent ; et Claude, prince doué de toutes sortes de vertus, mourut lui-même ».
9Elle présente globalement les mêmes caractéristiques que celle qui, sous Marc Aurèle, avait causé la mort de Varus et poussé Galien de Pergame (129-216) à fuir Rome pour regagner sa patrie...
10Cyprien, De Mortalitate, 2 : « le Seigneur a dit : “Lorsque vous verrez toutes ces choses, sachez que le royaume de Dieu est proche” (Luc, XXI) » et 14 : « Ah ! félicitons-nous de nos disgrâces, sachons en tirer parti, puisqu’en manifestant notre foi, en souffrant pour le Christ, nous arrivons par la voie étroite à la récompense qu’il nous destine ».
11Histoire Auguste, Vie de Gallien, V, 5 : « … en un seul jour, cinq mille personnes succombèrent à ce fléau ». L’épidémie a débuté dans les armées de Valérien, en Orient (Zosime, I, 36, 1) puis en Égypte (Eusèbe de Césarée, Histoire ecclésiastique, VII, 22). À Louxor, une mission archéologique italienne a découvert des tombes creusées à la hâte et contenant des restes de chaux vive, témoignage de l’épidémie (Pierre Barthélémy, Le Monde, 19 juin 2014).
12Cyprien De Mortalitate, 2 : « Ne vous laissez ni effrayer ni même arrêter par les tempêtes de ce monde : elles ont été prédites par le divin Maître. Avez-vous oublié que, pour instruire son peuple et fortifier son Église contre les maux à venir, il a annoncé des guerres, des famines, des pestes, des tremblements de terre ? Bien plus, afin que ces terribles événements ne vinssent pas nous frapper à l’improviste, il en a fixé l’époque, et c’est à la fin des temps qu’ils doivent le plus se multiplier ».
13Histoire Auguste, Vie de Gallien, V, 2 : « […] un effroyable tremblement de terre [en 262] : l’obscurité régna pendant plusieurs jours ».
14Histoire Auguste, Vie de Gallien, V, 4 : « La terre se fendit en maints endroits, faisant sourdre de l’eau salée dans les crevasses. La mer envahit même de nombreuses villes ».
15Sur les séismes, cf. Bousquet 2006 ; Favier, Granet-Abisset 2005 et Waldherr 1997.
16Stothers 1984. La dendrochronologie montre une régression significative de la croissance des arbres, que ce soit en Finlande, en Sibérie, en Amérique du Nord ou du Sud ou encore en Europe occidentale, dans les dix années qui ont suivi 536, cf. Arjava 2005, p. 77.
17Michel le Syrien, Chronique, IX, 26.
18Pour l’ensemble des témoignages, voir Arjava 2005, p. 79-80. La Chronique de Michel le Syrien parle de « poussière tombée du ciel » (VIII, 5) juste après avoir indiqué : « Une comète apparut. Il y eut de grandes sauterelles, et des perturbations en tous lieux. Beaucoup disaient que la fin du monde approchait, à cause des signes qui se multipliaient », p. 22.
19Arjava 2005, p. 82, avec la carte fig. 2.
20Une éruption du volcan islandais Eyjafjallajökull a ainsi interrompu le trafic aérien mondial du 14 avril au 12 mai 2010… Stothers 1984, p. 344-345 souligne la découverte de traces d’acide sulfurique au Groenland, dans des strates possiblement datées de ca. 540.
21De graves tremblements de terre, racontés par Jean Malalas, Chronographie, XVII, 14 et 16 ont eu lieu à Antioche en mai 526 et novembre 528 ; un séisme à Laodicée en 529. Cf. aussi Procope, Histoire secrète, XII, 17 : « Par des tremblements de terre, des maladies pestilentielles, des inondations, il y eut, en ce temps-là, des destructions considérables ».
22Procope, Histoire secrète, XVIII, 41-44.
23Chronique de Zuqnin in Pseudo-Dionysius of Tel-Mahre Chronicle, Part III, p. 75.
24Procope mentionne de même des tremblements de terre plus tard aussi, Guerre des Goths, VIII, 25, 16-22. Mais il est tout à fait possible aussi que, étant données la multiplicité et l’éloignement des différentes cités dites détruites, la mention d’un séisme soit imaginaire et ne soit, en tout cas pour le séisme de 551, que l’expression d’une société en crise. Les analyses de Bousquet, Dufaure, Péchoux 1984, particulièrement p. 63-64, sont, sur ce point, convaincantes.
25Ne manquaient que les sauterelles pour compléter les signes de la fin du monde telle que se la représentaient les habitants de la Corne d’Or et leurs contemporains autour de la Méditerranée. D’autres comètes sont notées par la Chronique de Zuqnin lors de la 11e (livre IX, 24) et de la 39e année de règne de Justinien (livre IX, 33), soit en 537 et en 565, quand la comète apparaît trois mois avant la mort de l’empereur et disparaît en même temps que lui.
26Cf. Little (dir.) 2007.
27Justinien semble avoir anticipé la hausse des prix consécutive : la Novelle 32 s’adresse aux habitants de la Thrace, leur interdisant de percevoir de trop grands intérêts (usure) signe que de mauvaises récoltes ont vraisemblablement mené à la confiscation de certaines terres, ce qui perturbe l’équilibre foncier. Or l’Humanitas tout autant que la pietas l’interdisent. Cf. Hecketsweiler 2021.
28Cf. Jouanna 2006 et de Lamberterie 2005.
29Du fait de l’allitération, la formule est utilisée aussi dans les lois sacrées, comme celle de Cyrène : « Si s’abattent sur le pays ou la ville pestilence, famine ou mort, sacrifier en avant des portes, en face de l’Apotropaion, à Apollon Apotropos un chevreau roux », SEG IX (1938), 72, repris dans C. Dobias-Lalou, Inscriptions of Greek Cyrenaica in collaboration with A. Bencivenni, H. Berthelot, with help from S. Antolini, S. M. Marengo and E. Rosamilia, IGCyr016700.
30Il en est autrement dans l’Histoire secrète, cf. infra.
31Les récits des trois guerres (contre les Perses en 545, contre les Vandales en 548 et contre les Goths en 551) pensés et construits dans la tradition d’Hérodote et de Thucydide, paraissent ensemble en 551 en sept livres mais Procope avait peut-être prévu de procéder différemment.
32Je me permets de renvoyer à Samama 2001.
34Pour une mise au point récente sur l’étymologie, on se reportera aux lignes de Ragot 2011.
35Cf. la définition donnée par Grmek 1983, p. 33 et reprise par l’éditrice de la Thériaque à Pison, p. 282.
36Thucydide recourt, 970 ans plus tôt, aussi à nosèma, pathos, kakos et ne parle de loimos que dans une citation quasi-proverbiale prêtée aux plus âgés, en marge de l’épidémie (Histoire de la Guerre du Péloponnèse, II, 54, 2) : « On verra arriver la guerre dorienne et avec elle l’épidémie », citation qui permet une remarque sur la faillibilité de la mémoire entre limos et loimos.
38Biraben, Le Goff 1969 et Harbeck 2013.
39Procope, II, 23, 4 : καὶ αὐτῷ γὰρ ξυνέπεσε βουβῶνα ἐπῆρθαι. Dans l’Histoire secrète, IV, 1, en revanche, il dit que certains l’ont cru mort et que Bélisaire et Bouzès ont tenté de régler sa succession, ce qui leur a valu les foudres de l’impératrice Théodora.
40Procope, II, 22, 6 : ἐντεῦθέν τε κατέλαβε τὴν γῆν σύμπασαν, puis μέχρι ἐς τὰς τῆς οἰκουμένης ἐσχατιάς.
41Procope, II, 22, 7 : Οὔτε γὰρ νῆσόν τινα ἢ σπήλαιον ἢ ἀκρώρειαν ἐλίπετο ἀνθρώπους οἰκήτορας ἔχουσαν.
42Procope, II, 22, 7 : ἐδόκει χωρεῖν καὶ χρόνον τακτὸν ἐν χώρᾳ ἑκάστῃ διατριβὴν ἔχειν.
43Peut-être pourrait-on suggérer ici aussi un léger écho de Lucrèce, De Natura Rerum, VI, quand il décrit la progression de l’air vicié – ce qui n’est pas dit ici. Le poète compare la dynamique de l’épidémie à celle d’un nuage ou d’un brouillard (ut nebula ac nubes, v. 1121) : elle progresse lentement, s’avance peu à peu. Plusieurs verbes de mouvement notent un déplacement qui semble autonome.
44Agathias, V, 10, 2, à propos d’un retour de l’épidémie en 558.
45Comme l’affirme le texte hippocratique des Vents, le caractère malsain de l’air peut ne pas affecter toutes les espèces à la fois, car celles-ci diffèrent par leur nature et leur sensibilité.
46Procope, II, 22, 9 : ἔνθα καὶ ἐμοὶ ἐπιδημεῖν τηνικαῦτα ξυνέβη.
47Procope, II, 22, 11 : ἐπεὶ κἀν τοῖς ἱεροῖς οἱ πλεῖστοι καταφεύγοντες διεφθείροντο.
48Ainsi dans les Aphorismes, IV, 55 : Οἱ ἐπὶ βουβῶσι πυρετοί, πάντες κακοί, πλὴν τῶν ἐφημέρων, « Les fièvres qui viennent à la suite des bubons, sont toutes mauvaises, excepté les éphémères. », traduction dans Jouanna, Magdelaine 1999, p. 227 et p. 329-330, n. 104 : il s’agit d’une inflammation des glandes inguinales.
49Epidémies II, III, 5 : Οἱ ἐπὶ βουβῶσι πυρετοὶ, κακὸν, πλὴν τῶν ἐφημέρων, καὶ οἱ ἐπὶ πυρετοῖσι βουβῶνες, κακίονες, ἐν τοῖσιν ὀξέσιν ἐξ ἀρχῆς παρακμάσαντες. Sur le rapport entre Epidémies II et Aphorisme, IV, 55, cf. Magdelaine 1994, p. 608-609.
50Vents, 6, distingue deux sortes de fièvres, l’une « commune à tous est appelée pestilence », ὁ μὲν κοινὸς ἅπασι καλεόμενος λοιμός, l’autre est liée à un mauvais régime, mais toutes deux sont le résultat de l’inhalation de mauvais air.
51« He is the first medical writer, so far as we know, to use the word boubôn of plague buboes », Hooker 1958, p. 80.
52Oribase, notamment, ou encore, plus tard Aetius d’Amida (ca 502-575) et Paul d’Égine (625-690).
53Oribasii Collectionum medicarum reliquiae, libri XXIV-XXV. XLIII-XLVIII (CMG), p. 131-132.
54Oribase, livre 44 : οἱ δὲ λοιμώδεις καλούμενοι βουβῶνες θανατωδέστατοι καὶ ὀξύτατοι, οἳ μάλιστα περὶ Λιβύην καὶ Αἴγυπτον καὶ Συρίαν ὁρῶνται γινόμενοι.
55Pseudo-Galien, Définitions médicales, 153, ed. cit., p. 64, et Thériaque à Pamphilianos, III, 1, ed. cit., p. 36-37 n. 32.
56« […] je fus atteint de ce qu’on appelle des bubons (tois kaloumenois boubôsi), alors que je fréquentais encore l’école du maître élémentaire (chamaididaskalou). Et, dans les diverses attaques de tels maux, j’ai perdu beaucoup de mes descendants, une épouse et beaucoup du reste de ma famille, ainsi que des serviteurs (oiketas) et des ouvriers agricoles en masse… », Évagre le Scholastique, Histoire ecclésiastique, IV, 29, traduction A. Festugière, Byzantion, 45, 1975, p. 391.
57Biraben, Le Goff 1969, p. 1487.
58Ainsi que le soulignent Thucydide et Lucrèce. L’hommage rendu aux défunts fait en effet partie des habitudes humaines quasi universellement appliquées.
59Une Novelle (n° 59) de 537 montre que Justinien a créé des ergastèria, des ateliers-échoppes, pour assurer aux plus pauvres les moyens d’offrir un enterrement décent à leurs proches. Ces établissements étaient un millier cf. Atkinson 2002, ici p. 13. Une autre Novelle (n° 60) de la même année 537 fixe les amendes frappant un créancier qui poursuivrait la famille d’un malade et ferait, pour une dette, obstruction aux cérémonies de funérailles.
60Sur l’interdiction d’inhumer à l’intérieur des remparts de Constantinople, cf. Atkinson 2002, p. 12.
62Procope, II, 23, 19 : limos.
63Sur Corippos, voir Goldlust 2015.
64D’abord parce qu’il n’est pas possible d’exclure qu’elles ne résultent que de son imagination, cf. Gärtner 2008, p. 84, n. 111.
65À noter que la Novelle 118 de Justinien, datée de 543, réorganise également les héritages, probablement pour éviter une multiplication des procès, du fait des disparitions liées à la peste.
66Le premier à avoir rassemblé les sources latines et grecques est Valentin Seibel, en 1857. Depuis les années 2000, les publications fleurissent, renforcées par la récente pandémie de Covid-19, due au corona-virus.
67Mordechai et al. 2019, p. 25546-25554 et Mordechai, Eisenberg 2019.
68Mordechai et al. 2019, tirent des conclusions semblables de la numismatique : à partir de l’analyse des émissions de 538 dont le poids en cuivre a beaucoup diminué, on ne peut rien inférer des effets de l’épidémie. Il est probable que cette dévaluation est liée aux guerres menées par l’empereur. Voir Sarris 2007 et Sarris 2022.
70Novelle 122, ed. cit., p. 592 : ἔγνωμεν ὡς μετὰ τὴν παίδευσιν τὴν κατὰ φιλανθρωπίαν τοῦ δεσπότου θεοῦ γενομένην κτλ. Voir Sarris 2022, p. 331-332. Il signale, p. 333, que les décisions de Justinien paraissent plus réactives face à l’épidémie que celles du royaume d’Angleterre dans les années 1340-1350.
72L’étude (cf. supra, note précédente) menée sur 505 papyri entre les années 520 et 570 n’a montré aucune modification liée à l’épidémie (p. 25548) et aucune mention explicite de la peste de Justinien n’a été trouvée, malgré les milliers de papyri conservés.
73Procope, Histoire secrète, XVIII, 44.
74Procope, Histoire secrète, XVIII, 41-43.
75Par exemple, Casanova 1984.
76Telles sont aussi les conclusions de l’étude menée, à propos du nuage de 536, par Arjava 2005.
77Voir par exemple Mordechai 2021 et Stathakopoulos 2005.
78Les débats sur le destin, le hasard et la providence, présents chez Proclus (412-485) et Boèce (480-524) ne seront pas repris ici. Seules seront proposées des remarques sur le récit de Procope.
79Johannes (Jean) Malalas, Chronographie, livre XVIII, 92 ed. cit., p. 407 [= Dindorf p. 482] : Ἰδών δὲ κύριος ὁ θεός, ὅτι ἐπληθύνθησαν αἱἀνομίαι τῶν ἀνθρώπων, ἐπήγαγε πτῶσιν ἀνθρώπων ἐπί τῆς γῆς εἰς ἐξάλειψιν ἐν πάσαις ταῖς πόλεσι καὶ ἐν ταῖς χώραις. ἐπεκράτησεν γὰρ ἡ θνῆσις ἐπί χρόνον.
80Procope, II, 22, 1, ed. cit., p. 186-187. Je remercie Vincent Puech de m’avoir envoyé ces pages, inaccessibles du fait de l’absence de communications des ouvrages de la Bibliothèque de la Sorbonne, durant plusieurs semaines
81Ces lignes seraient-elles un écho lointain du début du traité hippocratique De la maladie sacré, 4, dont l’auteur pourfend les charlatans et « ceux qui se drapent dans le divin pour voiler leur incapacité à détenir quoi que ce soit d’utile à prescrire de peur qu’éclate au grand jour leur totale ignorance » ? Probablement pas.
82Voir à ce propos Congourdeau, Melhaoui 2001, p. 97.
83Agathias, Histoires, V, 10, 5.
84Paul Diacre, Histoire des Lombards, I, 26, lignes 29-32 du poème : Pestis iniqua latens procul est deprensa sagaci, | 30 Non tulit arma crucis pestis iniqua latens. | Lenia flagra vagam sistunt moderamine mentem ; | Excludunt pestem lenia flagra vagam. « L’inique pestilence cachée est découverte de loin par l’homme sagace, | Elle ne supporte pas les armes de la croix, l’inique pestilence cachée. | Les doux fouets arrêtent par leur régulation l’esprit vagabond | Ils empêchent (repoussent) la pestilence vagabonde, les doux fouets ». Je remercie José Turpin pour ses remarques et son aide à propos de ce texte.
85La question de la religion de Procope a été lancée par les recherches des Britanniques Averil (1940-) et son mari Alan Cameron (1938-2017). En 1966, ils ont montré que Procope était chrétien, cf. Cameron 1966.
86Témoignages et références chez Metella 2022.
87Socrate de Constantinople (ou Socrate le Scholastique) (ca 380-440), Histoire Ecclésiastique, I, 16. Son œuvre, rendue publique vers 440, poursuit celle d’Eusèbe et commence donc avec le règne de Constantin, en 306.
88Procope, II, 22, 1 : ἐγὼ δὲ ὅθεν τε ἤρξατο ἡ νόσος ἥδε καὶ τρόπῳ δὴ ὅτῳ τοὺς ἀνθρώπους διέφθειρεν ἐρῶν ἔρχομαι.
89Agathias, Histoires, V, 10, 6 : ἕτεροι δὲ ὀργὴν τοῦ κρείττονος αἰτίαν εἶναί φασι τῆς φθορᾶς…
90Agathias, Histoires, V, 10, 7.
91Voir Meier 2020, p. 187-188.
92Procope, II, 22, 32. Voir Pronostic.
93Procope, II, 22, 29 : Ἀπορούμενοι γοῦν τῶν τινες ἰατρῶν τῇ τῶν ξυμπιπτόντων ἀγνοίᾳ τό τε τῆς νόσου κεφάλαιον ἐν τοῖς βουβῶσιν ἀποκεκρίσθαι οἰόμενοι, διερευνᾶσθαι τῶν τετελευτηκότων τὰ σώματα ἔγνωσαν. Καὶ διελόντες τῶν βουβώνων τινὰς ἄνθρακος δεινόν τι χρῆμα ἐμπεφυκὸς εὗρον. « Certains médecins, embarrassés de ne pas comprendre et pensant que l’origine du mal se trouvait dans les bubons, décidèrent d’examiner les corps des défunts. Ayant ouvert certains bubons, ils trouvèrent un genre de charbon (anthrax) bizarre, qui avait poussé à l’intérieur ».
94Procope, II, 22, 37 : « Tous ceux chez qui le bubon s’est beaucoup développé et a éclaté jusqu’au pus, eh bien, il leur arriva de survivre et de se remettre de la maladie parce que, clairement, cette suppuration marquait la fin de l’abcès et c’était en général un signe de bon rétablissement ».
95Lettre, II : « car les maladies (nosèmata) qui proviennent de la nature, la nature (physis) elle-même les guérit en les jugeant ; tandis que toutes celles qui proviennent d’une épidémie, c’est l’art (technè) qui les guérit en jugeant avec art l’altération des corps. Le médecin Hippocrate guérit cette affection (pathos) […] Les remèdes naturels ne mettent pas fin à l’épidémie d’une affection pestilentielle (pathos loimikos) ».
96Rufus d’Éphèse, cité par Paul d’Égine, Manuel, II, 35 ed. cit., p. 108-109.
97Son auteur, vraisemblablement un Alexandrin, vécut entre l’épidémie de « peste antonine », sous Marc Aurèle et Commode (166-192) et celle dite de Cyprien (250-270).
98Thériaque à Pison, XVI, 11.
99Thériaque à Pison, XVI, 12-13.
100Thériaque à Pamphilianos, III, 1-3.
101Eusèbe de Césarée, Histoire ecclésiastique, VII, 22, 10 : « Chez les païens, il en était tout autrement ; ceux qui commençaient à être malades on les chassait, on fuyait ceux qui étaient le plus chers, on jetait sur les routes des gens à demi morts et on envoyait au rebut les cadavres sans sépulture ; on évitait toute communication et contact avec la mort, mais il n’était pas facile, même à ceux qui prenaient de grandes précautions, de s’en garder. » (trad. E. Grapin, Paris [Auguste Picard] 1911).
103Évagre, Histoire ecclésiastique, IV, 29 (cf. supra n. 56). Galien considère que la substance divine ne peut pas être connue (De Placitis Hippocratis et Platonis, 2, 1-3).
104Agathias, Histoires, V, 10, 7.
105On peut rappeler ici l’attitude de Thucydide (II, 48, 3) qui confie de même l’interprétation des faits décrits à d’autres, des sachants.
106Sur la comparaison avec Thucydide, je me permets de renvoyer à Samama 2001, avec la bibliographie.
107Procope, Guerre des Goths, I, 1 : Πρέπειν τε ἡγεῖτο ῥητορικῇ μὲν δεινότητα, ποιητικῇ δὲ μυθοποιΐαν, ξυγγραφῇ δὲ ἀλήθειαν.
108Stickler 2022, particulièrement p. 218.
110Pour paraphraser le titre d’un livre d’Ernst Künzl (Künzl 2002), grand vulgarisateur de la médecine ancienne. Ce monde est aussi loin des vaccins.
111Mais ne les comparons pas au décompte des morts par Covid-19 que les radios et télévisions nous ont asséné quotidiennement en 2020 puis 2021 ; il n’y a pas toujours un rapport mathématique entre le nombre de défunts et l’émotion ressentie.