Focus : Jules César… finalement, un gars sympa
Focus: Julius Caesar... A Nice Guy, Eventually
Focus: Julio César... por fin, un buen chico
p. 133-136
Résumés
Résumé : En 1961, Jules César accompagne Astérix dans le premier volume des aventures du Gaulois réfractaire. Le succès de la bande dessinée au fil des décennies a largement contribué à la construction actuelle de la figure de César dans la culture de masse francophone, mais aussi internationale.
Abstract: In 1961, Julius Caesar joined Asterix in the first volume of the adventures of the Gallic rebel. The success of the comic strip over the decades has largely contributed to the ongoing construction of the figure of Caesar in French-language mass culture, as well as internationally.
Resumen: En 1961, Julio César se unió a Astérix en el primer volumen de las aventuras del rebelde galo. El éxito del cómic a lo largo de las décadas ha contribuido en gran medida a la construcción permanente de la figura de César en la cultura de masas francófona, así como a escala internacional.
Entrées d’index
Mots-clés : Astérix, Gaulois, César, bande dessinée, humour
Texte intégral
1Il ne fait pas de doute que Jules César est un personnage clé dans les aventures d’Astérix et Obélix, auquel les deux Gaulois doivent en quelque sorte leur existence – il apparaît dans 27 albums sur 391. Personnage d’exception bien que mal entouré (!), il est présenté comme un grand homme par les différents auteurs de la bande dessinée, Goscinny et Uderzo, puis Ferri et Conrad. Ses faits et actes, ainsi que leurs conséquences, sont régulièrement à l’origine des aventures des deux Gaulois, qui en deviennent grands voyageurs. Face aux habitants du petit village armoricain, il ne connaît néanmoins que la défaite2.
Figure 1 : Jules César dans la bande dessinée Astérix et Cléopâtre, planche 40.
Crédit/source : Paris, 1965.
2Jules César apparaît dans les aventures d’Astérix et Obélix avant même les deux héros ! En 1961, dans Astérix le Gaulois, nous l’identifions en effet dès la deuxième case de la première planche, dans une image qui contient déjà tout du style et de l’humour de René Goscinny et Albert Uderzo. Alors que la première case nous apprend qu’« En 50 avant J.-C., nos ancêtres les Gaulois avaient été vaincus par les Romains après une longue lutte », celui de la case suivante précise que « Des chefs tels que Vercingétorix doivent déposer leurs armes au pied de César ». Le texte est illustré par une image qui tourne l’événement en dérision : un chef gaulois massif, de dos, jette un paquet d’épées directement sur les pieds du maigre général romain, « CLANG ! », qui pousse un cri de douleur ridicule, « OUAP ! »3. L’album se termine sur la première conversation d’Astérix et Jules César. Pour les remercier d’avoir refusé d’aider Caius Bonus à le renverser, il accorde la liberté à Astérix et Panoramix. La figure de Jules César et sa relation aux « Gaulois réfractaires »4 est ainsi fixée dès le premier album : rivalité et respect, malgré les attaques, les humiliations et les moqueries qui ne cessent de les faire se rencontrer… Son apparence diffère de celle de la première planche : toujours aussi maigre et grand, il possède un visage sévère et fin aux traits marqués (nez, menton, glotte), ses lauriers et son front dégarni montrent l’influence de Suétone et de l’iconographie monétaire dans les choix des auteurs. L’apparence physique du dictateur, si caractéristique, ne devient néanmoins définitive que dans le quatrième album de la série, Astérix gladiateur, en 1964.
Jules, Brutus, Cléopâtre… et les Gaulois
3Dans ce même album, on voit également se mettre en place une relation clé… Alors qu’il s’installe dans l’amphithéâtre pour contempler le spectacle, il intime Brutus de l’applaudir comme tout le monde, Tu quoque fili. Même si ce dernier s’exécute, Jules César a une pensée prémonitoire, « Ce Brutus… Je finirai par avoir des ennuis avec ce garnement »5. Il ne s’agit là que de l’un des très nombreux jeux de mots et traits d’humour à base de citation latine qui caractérisent la figure de Jules César dans la bande dessinée6. Alors que les Gaulois devaient être massacrés dans l’arène, ils sortent victorieux du combat et provoquent l’enthousiasme de la foule. Une nouvelle fois, César se montre magnanime :
Gaulois ! Vous êtes des braves, et je m’y connais ! Je vous déclare vainqueurs et comme vous avez su amuser mon peuple, je vous accorderai tout ce que vous me demanderez, car telle est la générosité de César.
4On retrouve la même relation dans Astérix légionnaire en 1967, redevable aux Gaulois en raison de leur implication dans la bataille de Thapsus (avril 46 avant notre ère), il leur accorde une faveur et leur permet de rentrer chez eux. Cette situation rend néanmoins Jules César malade, ainsi que le questeur Claudius Malosinus le révèle dans Astérix chez les Helvètes (1970) : « pendant ses crises d’épilepsie, Jules César parle souvent d’un petit village gaulois, non loin d’ici… Dans ce village il y a un druide… » (planche 9) César épileptique ? Plutarque l’affirmait…
5Autre figure importante du réseau relationnel de Jules César et Astérix, Cléopâtre fait son apparition dans le fameux album de 1965 qui voit Astérix, Obélix et Panoramix se rendre en Égypte afin d’aider la reine à répondre à l’affront fait par César : « Il faut se rendre à l’évidence, ô ma reine. Ton peuple est décadent ! Il est tout juste bon à vivre sous la dépendance de Rome ». De manière paradoxale, pour prouver la grandeur de son peuple, Cléopâtre fait appel aux Gaulois, qui grâce à leur potion magique et à leur ingéniosité ridiculisent une nouvelle fois César, néanmoins beau joueur en clôture de l’album : « Ô la plus belle des reines, à toi l’honneur de couper ce ruban qui prouve, par Jupiter, que j’ai perdu mon pari… Je m’incline de bonne grâce, devant tant de grâce » (planche 42). Et il deviendra bien son Jules, évidemment. Cléopâtre fait une nouvelle apparition remarquée en 1983. Il ne s’agit en fait pas du fils d’Astérix dans l’album éponyme, bien sûr, mais de celui de… Jules César ! Il s’avère qu’il a été abandonné à la porte du Gaulois pour le protéger des manigances de… l’infâme Brutus. La boucle est bouclée. Cléopâtre arrive en grande pompe et apprend à César qu’elle l’a mis à l’abri « dans le seul endroit encore apte à assurer sa sécurité : le village des irréductibles Gaulois qui résiste encore et toujours à l’envahisseur » (planche 43). La scène finale est tout à fait exceptionnelle :
sous le bon soleil d’Armorique et sur la fastueuse galère de la reine Cléopâtre […] le banquet a été dressé. Rien ne manque, pas même les sangliers et Jules César lui-même y participe ; après tout, n’est-il pas le père du jeune héros qui dort sans se douter qu’il régnera plus tard en Égypte sous le nom de Ptolémée XVe du nom7.
Le général et les fous
6Astérix chez les Belges est le dernier album de la collaboration magique, et aujourd’hui mythique, de René Goscinny et Albert Uderzo. Il est question de nouvelles campagnes contre les Belges. « Jules César a raison de dire que de tous les peuples de la Gaule ce sont les Belges les plus braves » (planche 4)8. Je le savais, mais pas Abraracourcix, qui le prend très mal ainsi qu’Astérix le précise à César, « ça a vexé notre chef, alors on a fait un concours pour savoir qui étaient les plus braves, en démolissant quelques-uns de tes Romains… » (planche 33), faisant sortir le général de ses gonds, « Vous saurez que le plus brave de tous, c’est César, et rien que César » avant de mettre les Gaulois « Deeehhoooooors !!! ». Obélix de conclure « Psss, mauvais joueur » (planche 33). Le jugement final de César, arbitre, est sans appel : « Les plus braves, je ne sais pas ! Ce que je peux vous dire, c’est que vous êtes aussi fous les uns que les autres » (planche 42).
7Dans les aventures d’Astérix et Obélix, le général romain apparaît donc comme un beau joueur, même s’il a ses mauvais jours. Un monstre sacré qui en toute circonstance se montre beau joueur, grand même dans ses échecs. Ses relations avec les Gaulois, Brutus et Cléopâtre en font un personnage burlesque, mais respectable et finalement apprécié et attendu, qui permet de donner le beau rôle aux héros sans en faire des superhéros de la nation gauloise. En effet, comme l’affirme le site officiel, pour Goscinny et Uderzo
César est donc une représentation gentiment irrespectueuse de l’impérialisme et, bien qu’autoritaire et colérique, il n’est pas dépeint comme un dictateur sans merci, et sait même se montrer reconnaissant9.
Figure 2 : deux cases tirées de la première planche d’Astérix le Gaulois, qui présente les principaux acteurs de la série à venir : Astérix, Obélix… et Jules César, qui apparaît à deux reprises avant les héros.
Crédit/source : Paris, 1961.
Notes de bas de page
1 Décompte réalisé en 2023. Nous n’évoquerons pas ici le cinéma, à ce propos voir Giordano 2011.
2 Pour une approche collective et scientifique des aventures d’Astérix dans ses différentes dimensions, voir Richet 2011. Voir aussi Andrieu 1999 et Chatenet 2003.
3 On retrouve Vercingétorix jetant ses armes sur les pieds de César dans Le bouclier arverne en 1968. Le tribun Tullius Fanfrelus rapporte à Jules César qu’il ne peut pavoiser sur le bouclier de Vercingétorix comme il le souhaite : « Ben oui, ô César, nous n’avons pas de souvenirs de la guerre des Gaules », ce à quoi l’intéressé lui répond, « Sans commentaires ». Et pour cause, c’est le chef du village d’Astérix, Abraracourcix, qui utilise le bouclier pour parader. Tout cela se termine au pied de Gergovie, que le dit tribun cherche à attaquer, mais César réagit, « Ah non ! Bis repetita ne placent pas toujours ! On ne va pas remettre ça tout le temps » (planche 42).
4 La formule est d’un autre chef d’État, Emmanuel Macron : « Gaulois réfractaires », critiqué pour ses propos, Emmanuel Macron plaide « l’humour », Le Monde avec AFP, 29/08/2018, en ligne [https://www.lemonde.fr/emmanuel-macron/article/2018/08/29/emmanuel-macron-compare-les-francais-a-des-gaulois-refractaires-au-changement_5347766_5008430.html].
5 Dans La Zizanie, en 1970, les auteurs jouent de nouveau sur les prémonitions de Jules César vis-à-vis de son futur assassinat. Alors que le Sénat reproche au dictateur son incapacité à imposer la paix romaine, ce dernier rappelle à Brutus, qui propose d’attaquer le village gaulois, que ses habitants disposent d’une potion magique. Il lui suggère de ranger le poignard avec lequel il joue, « tu vas te faire mal, imbécile ». Pour en savoir plus sur la relation de Brutus et César dans la réception contemporaine, notamment dans Astérix, voir le chapitre de Thomas Guard, p. 159.
6 Astérix en Hispanie (1969) commence avec la victoire de César à Munda (Espagne, mars 45 avant notre ère). Bien que César soit peu présent dans cet album, son triomphe est à l’origine de l’un des meilleurs jeux de mots de Goscinny. Sinon le meilleur : « À Rome, le triomphe de César a été un réel succès et même un chef barbare aux cheveux roux ne peut s’empêcher d’applaudir au magnifique spectacle dont il fait partie ». « Colossal », dit-il, mais en police gothique. « Et César, heureux, aux acclamations de la foule, a un geste de clémence envers le chef barbare réduit à l’esclavage ». Échange dans la foule : « Que fait César ? », « Il affranchit le rubicond », on s’incline. À propos des citations latines dans Astérix, voir Jeanjean 2009 et Gallego 2011.
7 Le Fils d'Astérix, planche 44. Sur Cléopâtre dans Astérix, voir Lipani-Vaissade 2011.
8 Sur César et les Belges, voir le chapitre de François de Callataÿ, p. 197.
9 http://archive.today/2023.08.25-111009/https://asterix.com/portfolio/jules-cesar/ [page consultée le 25/08/2023].
Auteur
-
Eugène Warmenbol
Université libre de Bruxelles, Centre de Recherches en Archéologie et Patrimoine, Belgique
IdRef : 079289886
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
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