Focus : Les représentations de Jules César au Moyen Âge
Focus: Representations of Julius Caesar in the Middle Ages
Focus: Representaciones de Julio César en la Edad Media
p. 59-63
Résumés
Résumé : Peu nombreuses avant le xiiie siècle, les représentations de César se font plus fréquentes et variées dans la dernière partie du Moyen Âge, surtout dans les textes didactiques puisant à l’histoire ancienne. Les manuscrits des Faits des Romains sont ceux qui illustrent le plus abondamment et avec le plus de détails les faits marquants de la vie du chef romain. Parmi les sujets qui ont le plus marqué l’attention des artistes figurent la naissance de César et son ascension au pouvoir, son rôle de chef de guerre, son assassinat et sa consécration parmi les preux.
Abstract: Caesar was rarely portrayed before the 13th century, but in the latter part of the Middle Ages, particularly in didactic texts based on ancient history, he was depicted more frequently and in greater variety. The most detailed and abundant illustrations of the key events in the life of the Roman leader are to be found in Deeds of the Romans (Faits des Romains) manuscripts. Caesar’s birth and rise to power, his role as a warlord, his assassination and his consecration among the knights (les Preux) were among the subjects that most caught the attention of artists.
Resumen: Las representaciones de César, aunque escasas y dispersas antes del siglo XIII, se hicieron más frecuentes y variadas en la segunda mitad de la Edad Media, sobre todo en los textos didácticos basados en la historia antigua. Son los manuscritos de los Faits des Romains los que ilustran con mayor abundancia y detalle los acontecimientos clave de la vida del líder romano. Entre los temas que más llamaron la atención de los artistas figuran el nacimiento y ascenso al poder de César, su papel como caudillo, su asesinato y su consagración entre los preux.
Entrées d’index
Mots-clés : faits des Romains, naissance, chef de guerre, assassinat, neuf preux
Keywords : deeds of the Romans, birth, warlord, assassination, nine knights
Palabras claves : historia de los Romanos, nacimiento, caudillo, asesinato, los nueve de la fama
Texte intégral
1Le succès iconographique de Jules César va de pair avec la diffusion de ses apparitions dans les textes médiévaux : si les représentations de César sont assez peu nombreuses avant le xiiie siècle, elles se font plus fréquentes et variées dans la dernière partie du Moyen Âge, notamment dans les textes didactiques puisant dans l’histoire ancienne1.
Naissance et ascension au pouvoir
2Sans surprise, les manuscrits des Faits des Romains (début du xiiie siècle), compilation au projet ambitieux dont la seule partie qui a été rédigée est presque intégralement consacrée à Jules César, sont ceux qui illustrent le plus abondamment et avec le plus de détails les faits marquants de la vie du chef romain. Cet ouvrage a véhiculé l’image de César dans de nombreuses cours savantes à travers des exemplaires souvent richement enluminés, comme le manuscrit Paris, BnF, NAF 35762, qui a peut-être appartenu au roi Charles V, le Français 2463, figurant dans la collection du duc Jean de Berry, ou le Français 644, réalisé pour Louis de Bruges.
3Parmi les sujets qui ont le plus retenu l’attention des artistes figurent la naissance de César, son rôle de juge qui tient audience, l’investiture du pontificat et son couronnement en tant qu’empereur, comme on le voit dans les quatre compartiments de l’enluminure qui ouvre les Faits des Romains dans le manuscrit NAF 3576 (f. 197r) (fig. 1).
Figure 1 : Faits des Romains.

Crédit/source : département des manuscrits, NAF 3576, f. 197r, gallica.bnf.fr/Bibliothèque nationale de France.
César chef de guerre
4Le César chef de guerre et meneur de troupes est valorisé à travers de très nombreuses enluminures qui rappellent ses victoires pendant la guerre des Gaules ainsi que dans la guerre civile l’opposant à Pompée, notamment le passage du Rubicon, les batailles de Pharsale et Thapsus et la réception de la tête de Pompée. Au-delà de ces témoignages dans les exemplaires des Faits de Romains, les exploits de César sont mis en valeur surtout dans des manuscrits du xve siècle transmettant des ouvrages à visée historique et morale comme la Fleur des histoires de Jean Mansel (fig. 2)5, le Mare historiarum de Giovanni Colonna6, la traduction du Romuleon par Sébastien Mamerot7, la traduction du Speculum historiale par Jean de Vignay8 et la traduction du De casibus par Laurent de Premierfait9.
Figure 2 : Jean Mansel, Fleur des histoires, bataille de Pharsale.

Crédit/source : département des manuscrits, Français 54, f. 341r, gallica.bnf.fr/Bibliothèque nationale de France.
Assassinat et consécration parmi les preux
5L’assassinat de César à la suite du complot des sénateurs figure également parmi les sujets qui ont marqué l’iconographie médiévale. César y est souvent représenté en roi10, ce qui atteste son gain d’importance et sa consécration parmi les personnages les plus illustres (fig. 3).
Figure 3 : Vincent de Beauvais, Speculum historiale, assassinat de César.

Crédit/source : département des manuscrits, Français 316, f. 282r, traduction de Jean de Vignay, gallica.bnf.fr/Bibliothèque nationale de France.
6En effet, par suite de la diffusion du roman de Jacques de Longuyon, Les vœux du paon (1312-1313) et de ses traductions, César profite du succès du thème des neuf preux11 et apparaît ainsi parmi les chevaliers vaillants et sages dans nombre d’enluminures, de tapisseries et de peintures murales réalisées en Europe entre le xive et le xvie siècle.
7Parmi les exemples les plus marquants de ce succès, à la fois littéraire et artistique, figure la décoration gothique de la grande salle du château de la Manta, près de Saluces, réalisée à la commande de Valerano, fils bâtard de Thomas III de Saluces, s’inspirant de la dernière partie du roman de son père, le Chevalier errant. Le témoin manuscrit le plus ancien du Chevalier errant, le Français 1255912, réalisé à Paris pour l’auteur au tout début du xve siècle, contient au f. 125r une grande enluminure présentant les preux suivie, au verso, par une enluminure des neuf preuses. César y apparaît à côté de deux autres héros païens, Hector et Alexandre ; armé et richement vêtu, il est représenté par un aigle bicéphale de sable sur champ d’or, il a l’épée en main et porte une couronne fermée sur la tête (fig. 4)13. Les fresques du château de la Manta s’inspirent de cette représentation de César, et plus généralement des enluminures du manuscrit Français 12559, pour présenter les membres de la maison de Saluces déguisés en neuf preux et neuf preuses, ainsi que de celles du manuscrit du Roman de Fauvel14, acquis à Paris par Thomas III, pour l’illustration de la fontaine de Jouvence qui relie les deux groupes mythiques.
Figure 4 : Thomas III de Saluces, Le chevalier errant, les preux.

Crédit/source : département des manuscrits, Français 12559, f. 125r, gallica.bnf.fr/Bibliothèque nationale de France.
Figure 5 : grande salle du château de La Manta, Saluces (Italie).

Crédit/source : © FAI -Fondo per l’Ambiente Italiano, photographie Dario Fusaro, 2020.
Notes de bas de page
1 Pour une étude récente sur les représentations de César au Moyen Âge et à la Renaissance, voir Mortimer 2020.
2 BnF, NAF 3576 : https://archivesetmanuscrits.bnf.fr/ark:/12148/cc39938s.
3 BnF, Français 246 : https://archivesetmanuscrits.bnf.fr/ark:/12148/cc78230x.
4 BnF, Français 64 : https://archivesetmanuscrits.bnf.fr/ark:/12148/cc124843n.
5 Voir notamment les manuscrits Paris, BnF, Français 53-54, Français 55-58 et Arsenal manuscrit 5087-5088.
6 Voir notamment le manuscrit Paris, BnF, Latin 4915, enluminé par le Maître de Jouvenel des Ursins.
7 Voir la riche décoration des manuscrits Paris, BnF, Français 364 et Français 365-367.
8 Voir notamment le manuscrit Paris, BnF, Français 316.
9 Voir par exemple les manuscrits Paris, BnF, Français 230, Français 231, Français 232, Français 233-234, Français 235-236.
10 Voir aussi les manuscrits : Paris, Bibliothèque Sainte-Geneviève, manuscrit 523 ; Bibliothèque Mazarine, manuscrit 3847, f. 4v ; BnF, Français 137, f. 234r ; Français 279, f. 136r ; Français 364, f. 317v et funérailles au f. 318v ; Français 405, f. 75v ; Français 573, f. 22v ; Français 726, f. 108r ; NAF 15940, f. 12v.
11 Pour un aperçu général sur ce topos, voir Schroeder 1971. Pour l’édition du texte : Cropp 2002.
12 Paris, BnF, Français 12559 : https://archivesetmanuscrits.bnf.fr/ark:/12148/cc43743q.
13 Aussi dans l’armorial conservé dans le manuscrit Paris, BnF, Français 5930, f. 56v, https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b530239650/f124.item.
14 Paris, BnF, Français 146 : https://archivesetmanuscrits.bnf.fr/ark:/12148/cc45158c.
Auteur
-
Graziella Pastore
Conservatrice au département des Manuscrits – Bibliothèque nationale de France
ORCID : 0000-0001-8575-4642
IdRef : 181597640
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