1L’échange inédit entre Gobineau et Gorresio publié dans le présent ouvrage constitue une pièce importante éclairant deux aspects du « mythe aryen » au xix^e siècle : la circulation de cette thématique dans la pensée européenne d’une part et, d’autre part, sa dimension avant tout « orientale ». Cet échange révèle en effet l’existence à Paris d’un milieu intellectuel où ont évolué les orientalistes « aryanistes » tels que Renan, Burnouf ou Gobineau, milieu que Gorresio a fréquenté, dès la décennie 1840-1850. Si l’étude des transferts franco-allemands a fait l’objet de plusieurs travaux1, l’importance des relations intellectuelles entre les philologues français et italiens est encore sous-estimée faute d’avoir accordé toute sa place au rôle de Gorresio dans la pensée italienne du deuxième tiers du xix^e siècle.

2L’originalité des philologues du deuxième tiers du xix^e siècle ne réside pas tant dans le lien entre la thèse aryaniste et l’affirmation d’une inégalité des races humaines – certains auteurs ont ainsi mobilisé le comparatisme indo-européen dans une perspective universaliste – mais dans l’hypothèse selon laquelle l’origine de l’Europe et des peuples indo-européens est orientale. Dans la constitution du « mythe aryen », c’est d’abord du côté de l’Orient que l’on a cherché le « berceau originaire »2 des peuples indo-européens.

3Cette composante « orientaliste » caractéristique du discours aryaniste du deuxième tiers du xix^e siècle interdit de relier, sans un examen minutieux des dynamiques théoriques, les thématiques des philologues du xix^e siècle et le « mythe aryen » de la pureté de la race développée par Guido von List3 ou par Alfred Rosenberg4. De la même manière, il faut donc, en historien des idées, distinguer, dans l’univers intellectuel italien, l’aryanisme orientaliste et l’aryanisme « nordique » ou « boréal »5 auquel se référeront certains auteurs de l’époque fasciste6 : les travaux d’un philologue indianiste tel que Gorresio investissent le terme d’« aryen » d’un sens très différent de celui que lui conféreront les auteurs du Manifeste de la race de 1938, ce qui n’exclut pas toutefois la permanence de certaines conceptions ou la présence de structures analogues et de représentations partagées telles que la « lutte des races ».

Document i. La demande de Gobineau7

4Rome, via Montebello

530 septembre 1879

6Monsieur,

7Il y a tant d’années écoulées depuis que je n’ai eu l’honneur de vous voir que je n’ose me flatter d’être encore dans votre souvenir. Monsieur le Comte Sclopis8 de si regrettable mémoire voulait bien, il y a deux ans à peu près à mon passage à Turin me faire dîner avec vous, mais la chose ne pût s’arranger. Je viens donc aujourd’hui, sous la recommandation de notre commune qualité d’Orientaliste (mutanda mutandis) et par le conseil de notre ami commun, monsieur Renan9, vous soumettre ma prière.

8J’ai depuis longues années les deux premiers volumes de votre merveilleuse traduction du Ramayana mais non pas les suivantes ni le texte.

9J’ai vécu dans l’intervalle en Perse et ailleurs10 mais point où je pouvais me les procurer. Monsieur Renan prétend que je ne puis les avoir qu’en m’adressant à vous. Je suis établi désormais à Rome11, après avoir quitté le service diplomatique et je serais bien heureux d’y recevoir de vos nouvelles et votre indulgente absolution pour me permettre ainsi d’importuner avec toute l’indiscrétion possible un savant pour le mérite et le caractère duquel je vous prie, monsieur de vouloir bien trouver ici l’expression de toute mon estime et de mes sentiments les plus dévoués

10Comte de Gobineau

11/s12 des volumes que j’ai sont les volumes vi et vii de l’édition de 1847. Paris, Impr. Royale.

Document ii. La réponse de Gorresio13

12Turin 8 octobre 1879

13Monsieur et illustre ami

14La lettre aimable que vous m’avez adressée de Rome a été pour moi une surprise fort agréable. Je ne savais pas que vous étiez à Rome et que vous aviez l’intention de vous y établir. C’est une bonne nouvelle que vous m’avez donnée et qui m’a fait le plus grand plaisir. J’espère maintenant vous revoir depuis tant d’années que nous ne nous sommes plus rencontrés. Je garde et j’ai toujours gardé de vous un souvenir très affectueux et plein d’estime. J’ai lu et hautement apprécié, comme ils méritent de l’être, les ouvrages que vous avez publiés, si remarquables par la science et l’élévation de la pensée. Souvent aussi j’aimais à me rappeler les jours déjà bien éloignés ou nous nous trouvions ensemble à Paris, vous au début d’une brillante carrière, moi tout absorbé dans l’étude de la civilisation Aryenne. Ce sera pour moi, croyez-le M. le Comte, un jour fort heureux que celui où je pourrai me retrouver avec vous et causer de tant de choses et de tant de souvenirs.

15En attendant je vais vous parler du Râmâyana et satisfaire à la demande que vous me faîtes dans votre lettre. Si je pouvais disposer d’un exemplaire de mon ouvrage, je serais heureux de vous l’offrir ; mais je n’en possède qu’un seul exemplaire. Mais vous pouvez vous adresser à Rome au libraire M. Bocca14 qui en a quelques exemplaires en dépôt ; présentez vous chez lui en mon nom et soyez persuadé qu’il fera tout ce que vous lui demanderez. Vous savez peut-être qu’après les dix volumes du Râmâyana j’en ai publié deux autres à Paris qui contiennent le texte, version et notes de l’Uttarakanda poëme ciclyque qui se rattache à la grande tradition du Râmâyana15. Le libraire M. Bocca pourra aussi, si vous le désirez, vous fournir les deux derniers volumes. Je travaille maintenant à deux autres volumes moitié historiques, moitié philosophiques sur la race Aryenne16 ; nous en causerons ensemble la première fois que j’aurai le bonheur de vous revoir.

16Vous voudrez bien, j’espère, m’écrire quelquefois, me parler de vous, de vos travaux, de vos voyages. Si vous croyez que je puisse vous être utile à quelque chose, disposez de moi librement ; en écrivant à M. Renan, notre ami, veuillez lui faire mes amitiés et agréez, illustre et cher ami, les assurances de haute estime et d’affection de

17Votre dévoué

18G. Gorresio