Conclusion
p. 187-191
Texte intégral
1La réflexion développée au long de cette étude s’est appuyée sur une méthode de travail bien spécifique. Il s’agissait de reconstituer un univers mental à partir de données micro-factuelles, dont la compréhension a été rendue possible grâce à un effort constant de contextualisation à l’échelle locale comme nationale. Une fois ce travail de reconstitution achevé, ce dernier devenait une clé de lecture permettant de saisir les différents constituants de l’événement étudié. La trame chronologique de l’affaire Gaufridy nous propose une grille de lecture favorable à l’élaboration d’une telle réflexion. En liant à l’intrigue historique les éléments conjoncturels de l’époque, il est possible de comprendre pourquoi et comment les mécaniques sociales transforment une simple accusation en une condamnation publique.
2Le contexte troublé dans lequel l’affaire apparaît est essentiel pour appréhender les causes de son émergence. Avant tout, il faut concevoir l’actualité religieuse comme la matrice de l’événement. Les antagonismes confessionnels ont profondément marqué le mode de vie des fidèles. Face au schisme réformé, l’Église impose à la société une nouvelle approche de la religion, plus stricte et plus contrôlée qu’auparavant1. En étudiant ce type d’affaire, nous sommes donc confrontés à un univers social bridé, où chaque geste s’inscrit dans un système pré-réglé et surveillé de près par les autorités religieuses. L’unique moyen de s’exprimer « librement », c’est-à-dire hors des cadres fixés par l’Église, est de faire entrer en jeu des éléments qui dépassent la connaissance humaine et qui sont eux-mêmes reconnus par la sphère ecclésiale, tels que les phénomènes surnaturels. C’est pourquoi les mécanismes sémiotiques apparaissent comme l’objet d’étude le plus adapté pour pénétrer dans cet imaginaire troublé : ils permettent de substituer au visible et à l’audible un théâtre compréhensible, celui du for intérieur. De cette manière, le problème que pose la polysémie du langage usuel peut être contourné. Les actes et les mots deviennent alors, dans cette perspective sémiologique, l’avatar de la conscience et des pulsions, enfouies au plus profond de l’homme et refoulées par la nécessité de se conformer aux codes d’une société bridée2.
3Ainsi l’histoire de Madeleine de Demandols illustre-t-elle l’une des utilisations psychologiques du phénomène de possession. Elle sert de cadre explicatif pour matérialiser et extérioriser l’attraction sexuelle dans une société acculturée par ses traditions religieuses, au sein desquelles la sexualité doit être réfrénée3. Son histoire permet également de mettre en lumière plusieurs aspects de la société du xviie siècle. Sa possession et l’affaire Gaufridy offrent les premiers exemples de la tentative, par les autorités ecclésiastique et laïque, d’imposer un ordre social nouveau4. Celui-ci passe en partie par la surveillance et la régulation des passions5, plus spécialement celles relevant de la sexualité, plus encore celle des prêtres et des femmes. À travers cette affaire transparaissent les valeurs morales et disciplinaires de la restauration catholique.
4Au-delà du contrôle social que tentent d’exercer les institutions sur les populations, cette histoire de possession et de sorcellerie nous révèle un système de croyances éminemment riche et complexe. Notons tout d’abord que la variété de ceux qui prennent la parole au cours de l’affaire est dense et significative6. Ils viennent de tous les horizons intellectuels et abordent ces questions selon leur propre optique, c’est-à-dire leur discipline : magistrats, médecins, théologiens, autant de points de vue qui se réunissent et se complètent. C’est précisément cette diversité professionnelle qui permet d’avancer l’hypothèse que l’imaginaire démoniaque ne trouve pas ses bornes dans les structures sociétales. Les opinions des acteurs de l’affaire convergent majoritairement vers une seule et même conclusion : la possession de Madeleine et la culpabilité du magicien7. L’épisode des possessions d’Aix est intéressant aussi en cette homogénéité. Malgré les nombreuses oppositions inter-professionnelles naissantes concernant les faits de possession et de sorcellerie (au sein des sphères judiciaire, théologique et médicale notamment), il y a dans cette affaire un consensus non seulement entre les groupes professionnels mais aussi en leur sein. Tous portent en eux une certaine forme d’inquiétude qui, consciemment ou non, les pousse à se protéger d’un Mal omniprésent. En ce sens, l’histoire de Gaufridy est révélatrice des fantasmes de cette époque. En devenant l’exutoire de la collectivité, la figure du prêtre sorcier a permis à ses membres d’extérioriser leurs pulsions. Par ce processus cathartique, l’affaire ouvre une brèche dans l’imaginaire du temps permettant de saisir un raisonnement aujourd’hui considéré comme incohérent : « Le lamentable Gaufridy, vidé de toute humanité, mué en réceptacle de tous les fantasmes de ses contemporains, est un parfait exemple de transmutation de rêves, ou plutôt de cauchemars, en réalité. Bouc émissaire, dans toutes les acceptions possibles, ou encore déplorable messie diabolique, il a endossé tous les refoulements sexuels, toutes les terreurs réprimées, tout le scandale d’un destin cruel et incompréhensible qui accablait l’humanité de souffrances et de deuils8. »
5Le procès d’Aix nous permet donc d’en apprendre davantage sur l’homme du xviie siècle. Il nous révèle la manière dont s’articulent autour d’éléments contextuels les jeux de son imaginaire, déterminant les différentes trajectoires que prend l’histoire. Ce sont ces mêmes jeux qui mettent en place un système de représentations sociales dichotomique faisant des uns les ennemis de Dieu et des autres les gardiens de son royaume.
6Le phénomène de la chasse aux sorciers participe grandement de ce système de représentations. Il est vrai que, dans sa morphologie même, l’événement aixois diffère nettement des affaires habituelles de sorcellerie : l’histoire se déroule en ville et se concentre sur un groupe restreint d’individus dont le rang social est important, les accusations sont celles d’une religieuse possédée, les séances d’exorcisme publiques aspirent à édifier et à convaincre les populations. Les enjeux ne sont clairement pas les mêmes. C’est d’ailleurs ce qui a conduit les chercheurs à analyser cet épisode en dehors du cadre historiographique de la chasse aux sorciers. Néanmoins, nombre des mécanismes de cette chasse s’y retrouvent : l’affaire est instruite par un Parlement, les juges sont animés d’une crainte sorcellaire prégnante, les témoins accusent le prévenu de maléfices que les magistrats transcrivent en termes démonologiques, l’accusé est brûlé vif devant une foule exaltée. Les points de convergence entre ces deux phénomènes sont tout aussi intéressants que leurs différences notables. En cherchant à reconstituer l’imaginaire du temps, des similitudes dans les représentations collectives et les comportements se dessinent.
7Parallèlement, les analyses de la chasse aux sorciers souffrent d’un manque évident de sources qui complexifie le travail d’enquête. Or, les nombreuses traces laissées par ces affaires urbaines sont une aubaine pour la recherche historique. Plus encore que les sources produites par le procès et les acteurs de l’affaire, les réactions qu’a soulevées l’histoire aixoise dans tout le pays éclairent une société de l’angoisse dont la mythique de la sorcellerie devient, au sortir des guerres de religion, la manifestation la plus étincelante.
8Sans doute cette angoisse provient-elle en partie d’un pressentiment eschatologique. Le fait est que l’affaire Gaufridy nous offre les traces d’une culture toujours imprégnée d’attentes apocalyptiques, nourries à la fois par l’accroissement des phénomènes démoniaques et par la propagation du protestantisme en Europe. À la lumière des données fournies par les textes, nous sommes donc en mesure de postuler que la pulsion eschatologique ne s’est pas éteinte avec la fin des guerres de religion. Elle est latente, dissimulée par l’absence d’événements déclencheurs. L’épisode aixois fait resurgir des tréfonds de la conscience collective un traumatisme trop récent pour être cicatrisé, en réanimant le sentiment que l’humanité est parvenue à son point le plus total du péché. L’imaginaire est avant tout discours, et c’est bien dans les sources relatant l’affaire que nous retrouvons cette angoisse. Une angoisse qui trouve dans la diffusion massive de l’imprimé son canal de transmission le plus puissant. Une angoisse génératrice d’une culpabilisation de soi, d’une crainte de la faute qui fera basculer le croyant dans la damnation éternelle. Une angoisse rythmant les dynamiques sociales qui, en identifiant l’Ennemi de Dieu à l’essence même du Mal, connectent l’hérétique au sorcier. Si l’extermination du protestantisme a changé de mode opératoire en substituant au massacre l’entreprise de conversion, celle de la sorcellerie demeure univoque. La destruction physique du sorcier apparaît comme l’unique alternative pour réparer l’affront fait à Dieu. En d’autres termes, cette croyance en l’imminence du retour du Christ oriente les actions des fidèles vers une purgation du péché, dans l’espoir d’obtenir une place au sein du royaume messianique9. À cette vision du monde correspond une transformation représentationnelle de l’ici-bas : l’image de l’ennemi de Dieu éclipse celle du prêtre et les chrétiens, en condamnant l’apostat collectivement, préfigurent le combat final. L’affaire Gaufridy met à nu cette symbolique de la violence, et donc cet imaginaire de l’eschatologie. Elle nous dévoile un univers de l’attente prophétique où les acteurs préparent leur Jugement en sublimant leurs âmes par la purification d’un monde corrompu.
9Non moins intéressante est l’évolution de la représentation de l’affaire à travers le temps, dans la mesure où elle constitue un matériau de choix pour l’étude des mutations épistémologiques et des psychologies collectives. Tout d’abord se révèle l’impact qu’a connu l’événement dans les mémoires. Sa résonance dans le royaume de France et même au-delà témoigne d’un engouement prononcé pour les phénomènes surnaturels. Le succès de la littérature qui en découle et le nombre d’événements qui lui sont associés prouvent qu’elle a laissé son empreinte dans la culture démonologique du temps. Puis, le poids politique de l’affaire, à travers les hauts statuts sociaux de ses protagonistes, fait entrer la sorcellerie dans une nouvelle ère. Peu à peu considérée comme nuisible pour la paix publique, elle devient un frein aux ambitions politiques, puis aux exigences sociétales, dont les élites sont la source. Enfin apparaît l’histoire d’une mutation fondamentale, celle d’une société qui aspire au progrès humain et qui cherche dans le développement du savoir l’acquisition d’un nouveau regard sur le monde et sur elle-même.
10L’affaire Gaufridy et sa fin tragique sont une illustration marquante des mécanismes collectifs violents qui se produisent en un temps frappé par le malheur et l’incertitude. Un temps où les contemporains, inquiets, s’interrogent sur le fonctionnement du monde et se persuadent d’avoir trouvé des réponses qui les apaisent. Il s’agit d’un phénomène social atemporel, que le philosophe Thomas Hobbes résumera un demi siècle plus tard à travers la formule suivante :
L’inquiétude des temps à venir conduit les humains à s’interroger sur les causes des choses, parce que la connaissance de celles-ci les rend plus capables d’ordonner le présent dans le sens qui leur est le plus avantageux10.
Notes de bas de page
1 Muchembled R., Culture populaire et culture des élites dans la France moderne (xve-xviiie siècles), Paris, Flammarion, « Champs Histoire », 2011, p. 258.
2 Voir Laborit H., L’agressivité détournée. Introduction à une biologie du comportement social, Paris, Union générale d’éditions, 1971, p. 175-179 et Elias N., La dynamique de l’Occident, Paris, Pocket, « Agora », 2003, p. 238.
3 Solé J., L’amour en Occident à l’époque moderne, Paris, Albin Michel, « L’aventure humaine », 1976, p. 136.
4 Walker A., « A Notorious Woman: Possession, Witchcraft and Sexuality in Seventeenth-Century Provence », Historical Reflections, volume 27, n° 1, 2001, p. 24.
5 Muchembled R., « Anthropologie de la violence dans la France moderne (xve-xviiie siècles) », Revue de synthèse, volume 108, n° 1, 1987, p. 49.
6 Mandrou R., Possession et sorcellerie au xviie siècle, Paris, Fayard, 1979, p. 329.
7 « Gaufridi […] se défend tant qu’il a des nonnes et des moines à combattre ; mais à peine le parlement l’a-t-il arrêté que la peur l’envahit, il sent confusément qu’un obscur destin le condamne. Ce ne sont plus seulement des ennemis qui se dressent devant lui ; c’est l’Église de Michaelis, c’est la justice de du Vair, c’est la science de Fontaine ! » (Gineste R., Les grandes victimes de l’hystérie, Paris, Adamant Media Corporation, 2007, p. 283).
8 Doze E., Les magistrats aixois face au diable ou l’Affaire Gaufridy, Aix-en-Provence, Cour d’appel d’Aix-en-Provence, 1973, p. 26.
9 Weber M., Sociologie de la religion, Paris, Flammarion, « Champs classiques », 2006, p. 298.
10 Hobbes T., Léviathan ou Matière, forme et puissance de l'État chrétien et civil, Paris, Gallimard, « Folio essais », p. 196.
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