Chapitre 16
Le repos du vagabond
p. 255-266
Texte intégral
C’est un homme très intelligent, et non sans honneur dans son État, qui l’a récemment nommé pour effectuer le relevé géologique du Texas1.
Missouri Weekly, 1871
Pilot Point : le chapitre final
1Adolphe Gouhenant fut un errant toute sa vie. Ses aventures le menèrent des petites villes de province jusqu’aux grands centres urbains de France, où de nombreuses insurrections éclatèrent dans son sillage, puis de l’autre côté de l’Atlantique aux États-Unis. De La Nouvelle-Orléans, il s’aventura sur le Mississippi et la rivière Rouge, puis à travers les vastes plaines et les Cross Timbers au Nord Texas. Ses faux pas financiers en France lui donnèrent l’impulsion pour fuir Lyon, et sa quête d’une nouvelle vie au sein du communisme naissant alimenta sa soif d’errance vers l’Ouest sauvage. Lorsqu’il s’installa finalement au Texas, il lia des relations économiques et sociales dans une région qui ne couvrait pas moins de 2 000 miles carrés. Vers la fin de sa vie, il allait de nouveau voyager au-delà du Texas pour atteindre sa destination finale.
2Avant la guerre civile, à la fin des années 1850, Gouhenant passait l’essentiel de son temps entre les comtés de Tarrant et de Dallas. La ville de Fort Worth rivalisait avec Birdville (de nos jours Haltom City) et Johnson Station pour obtenir la place de chef-lieu du comté de Tarrant. Les hommes de Fort Worth firent pression pour organiser une élection spéciale, que la ville remporta en novembre 1856. Néanmoins, les habitants de Birdville essayèrent d’annuler ce résultat et organisèrent une autre élection. Afin d’augmenter les chances de Fort Worth, une quarantaine d’hommes se présentèrent et offrirent de financer le palais de justice du comté si le siège du gouvernement local demeurait à Fort Worth.
3Gouhenant et certains de ses amis, dont Middleton Tate Johnson et Ephraim M. Daggett, signèrent un engagement de 2 700 dollars garantissant le coût de construction. Gouhenant s’engagea pour 150 dollars, une grosse somme sachant que seulement deux hommes offrirent une somme plus importante de 200 dollars2.
4Lorsque l’élection eut de nouveau lieu au printemps 1860, Fort Worth fut clairement choisie. Les citoyens tinrent leur promesse et la construction du palais de justice commença, mais il ne fut terminé qu’après la guerre3.
5Bien que ses liens avec Fort Worth soient restés forts, Gouhenant entreprit un ultime déplacement, qui fermerait la boucle de son périple au Far West : il retourna dans le comté de Denton, non loin de l’éphémère Icarie, pour écrire le dernier chapitre de sa vie. En 1857, il avait été hébergé par Thompson Smith, un fermier de quarante-quatre ans, sa femme Mary et leurs huit enfants, dans une ferme du comté de Denton. Il semble qu’il se soit installé définitivement à Pilot Point en 1858 ou 1859, alors que le village était le plus peuplé du comté. Le recensement mentionne Gouhenant comme un médecin âgé de cinquante ans, dont les biens immobiliers et les propriétés personnelles s’élevaient à 4 700 dollars. Non seulement Gouhenant était devenu docteur, mais il avait également rajeuni de six ans4.
6Il n’avait désormais pas revu sa femme, Jeanne, depuis plus d’une décennie. Il est possible qu’Ernest lui ait apporté des lettres de sa mère quand il arriva en Amérique, mais il est fort probable que le mariage fut complètement révolu. La chevelure de Gouhenant se dégarnissait, révélant un front encore plus large ; garni de sa barbe et de ses longs cheveux grisonnants, l’énigmatique Français se maria une deuxième fois.
7Sa seconde épouse se nommait Elizabeth Martin. Née en 1842, Elizabeth était le troisième enfant de Jacob et Susan Martin, originaires respectivement de Virginie et d’Ohio. Jacob était fermier, et s’était installé avec sa famille à Pilot Point, au milieu des années 1850. En 1854, la ville fut découpée en lots ; un an plus tard, elle s’était enrichie d’un bureau de poste, d’une école, de deux églises, et deviendrait bientôt un arrêt de la ligne de diligences postales Butterfield Overland. En 1860, les Martin étaient bien établis et Jacob deviendrait, quelques années plus tard, maître de poste. Elizabeth fréquenta l’école, obtint un diplôme en littérature et, selon les récits familiaux, la belle et grande jeune femme lettrée devint à son tour enseignante pendant un certain temps. Il semble qu’elle ait rencontré Gouhenant à l’occasion d’un accident de calèche où elle s’était blessé la cheville. Gouhenant qui était présent lorsque l’accident se produisit, proposa de l’aider. Bien qu’Elizabeth n’ait pas été d’abord disposée à montrer sa cheville à un étranger, elle accepta finalement et il la remit sur pied. Ils se marièrent peu après malgré leur différence d’âge de près de quarante ans – et en dépit du fait qu’il n’y ait jamais eu de divorce formel entre Gouhenant et sa première épouse. On ne connaît pas la date exacte de leur mariage, mais à l’été 1860, alors âgée de dix-huit ans, elle vivait encore avec ses parents à la ferme, et avait fréquenté l’école au cours de l’année précédente. Le mariage dut avoir lieu vers 18615.
8D’après le recensement de 1860, moins d’un tiers des enfants âgés entre six et dix-neuf ans fréquentaient l’école du nouveau village. L’accès à l’éducation était une question, dont se souciaient particulièrement les francs-maçons. En 1861, Gouhenant participa activement à la fondation d’une nouvelle loge à Pilot Point. Un des cofondateurs, David J. Eddleman, fut le témoin de ce village naissant :
Lorsque j’ai connu Pilot Point, c’était un petit lieu-dit, seulement deux familles et trois locataires, pas d’autres maisons plus proches d’un mile de la place centrale, c’était à l’automne 1854, mais la ville s’accrut vite. Il n’y avait alors que quelques petites fermes, les habitants s’occupaient essentiellement d’élevage, et les terrains étaient très peu chers. De la bonne prairie à moins d’un mile de la nouvelle ville pouvait s’acheter pour vingt-cinq cents l’acre ; très vite de nouveaux hommes arrivèrent dans le pays, achetèrent le terrain et y installèrent des fermes, et le pays s’améliora, et la ville se construisit, mais il n’y avait pas d’école ni d’endroit où prêcher, et le prêche se tenait dans une école loin de la ville[6]. Peu d’années passèrent avant que les francs-maçons décident d’établir une nouvelle loge à Pilot Point, mais il n’y avait pas de maison convenable pour accueillir leurs réunions […]. Les francs-maçons acquirent un lot et levèrent de l’argent pour construire la loge. Mon frère, le Dr Eddleman, fit don du lot, et la liste suivante contient les noms des francs-maçons qui souscrivirent à la nouvelle loge et construisirent le bâtiment : J. F. Elmore, Nick Wilson, A. J. Miller, T. W. Skinner, John Morgan, J. B. Self, Z. Lindsey, C. Yarbough, T. W. Dirickson ; Ren McAdams, W. Noll, A. Gounah [Gouhenant], A. W. McFarland et moi-même. Nous avons rapidement réuni suffisamment d’argent pour construire la maison, poser les sols et la rendre habitable ; au moins l’étage, la partie inférieure était si proche d’être terminée qu’une école put s’y tenir pendant les temps chauds, ainsi que la prédication7.
9La loge reçut sa charte en juin 1862 et parmi ses premiers officiers, Adolphe Gouhenant fut élu « Senior Warden », un des trois officiers principaux8.
10Lorsque Gouhenant s’était installé à Dallas une décennie plus tôt, il était rapidement devenu un personnage important, mais son Arts Saloon ne subsista pas très longtemps, et sa position dans la communauté s’affaiblit. Dallas connut donc sa grande expansion sans lui. Il semble qu’il ait été fatigué de se battre. Peut-être que l’installation de sa famille à Fort Worth, le décès de son neveu et l’instabilité qui mènerait à la guerre, se répercutèrent lourdement sur un Gouhenant vieillissant. Il s’installa finalement à Pilot Point où il trouva le repos et la paix, dans un environnement où il pourrait prospérer à nouveau – mieux vaut être le premier dans son village que le second dans Rome9.
11Pilot Point était une communauté isolée. Elle ne serait connectée au reste du monde par le télégraphe qu’en 1877, et le train n’y arriverait qu’en 1880, mais Adolphe et Elizabeth en avaient fait leur foyer, élevant du bétail et accroissant progressivement leur patrimoine. Un jeune homme nommé William travaillait pour eux à la ferme. À l’automne 1866, Gouhenant prospérait de nouveau, possédant deux pharmacies et deux voitures.
12En octobre 1866, Albert Brisbane renoua le contact avec Gouhenant. Brisbane lui écrivit une lettre dans laquelle il abordait l’affaire de l’Arts Saloon, toujours en cours, mais sa principale requête était d’une nature plus personnelle :
Monsieur Gouhenant
Cette lettre vous sera remise par mon fils, Dr Charles F. Brisbane. Il va au Texas chercher un bon climat, l’exercice à cheval et la santé.
Je l’ai [autorisé] à arranger l’hypothèque. Si la garantie est encore bonne, et tout est en ordre, vous pouvez en remettre le paiement. Je ne suis pas très pressé pour l’argent, et très probablement vous l’êtes.
Mon fils parle parfaitement le français. Vous le reconnaîtrez par cela en cas que cette lettre tombe en d’autres mains.
Je l’ai conseillé de chasser dans le Cross Timbers, et vivre dehors. Donnez-lui des renseignements sur ce qu’il doit faire10.
13Charles F. Brisbane était le fils aîné d’Albert. Sa mère, Adèle Lebrun, était une Européenne qu’Albert avait rencontrée dans les années 1830 lors du même séjour au cours duquel il découvrit les idées de Charles Fourier. En 1834, Albert était devenu un fouriériste ardent, et baptisa même son fils Charles Fourier Brisbane. Charles étudiait la médecine lorsqu’il tomba malade, et il semble que sa santé resta précaire toute sa vie. Pendant la guerre, il s’enrôla dans l’armée de l’Union comme assistant chirurgien. Il fut blessé (ou tomba malade) en juin 1865, et fut démobilisé le mois suivant. Charles ne se remit pas après la fin de la guerre. À l’automne 1866, probablement suivant l’avis de son père, il décida d’aller au Texas à la recherche d’un meilleur climat que celui de New York. Son père se tourna alors vers Gouhenant pour l’aider11.
14La première étape de son voyage fut San Antonio, où l’ami de Brisbane, Victor Considerant, vivait depuis l’échec de la Réunion. Le but de ce voyage à San Antonio était d’enquêter sur les projets futurs de Considerant ; Albert écrivit à son fils : « Tâche de découvrir ce que Considerant a l’intention de faire. Vois ce qu’il ressent envers les idées de Fourier. Fais-moi savoir tout ce que tu peux de ses plans ». Dans l’esprit d’Albert, cette étape aurait dû être la première avant que Charles ne reparte plus au nord dans le comté de Denton : « [Gouhenant] est dans, ou à proximité des Cross Timbers, et à partir de février, le Nord Texas sera préférable au Sud […]. Je pense que Gouhenant t’hébergera et te fournira les moyens de chasser ». Pourtant, Charles décida finalement de rester à San Antonio, apparemment sur le conseil de Considerant. Son père était furieux et lui écrivit à nouveau en janvier 1867 :
Le conseil de Considerant est peu judicieux, et tu aurais dû avoir assez de jugeote pour ne pas rester dans cette ville chère, alors que tu aurais pu te mettre en route en m’écrivant de t’envoyer des fonds à Dallas ou à un autre endroit. Essaie de calculer tes mouvements plus sagement et de ne pas dépenser deux fois l’argent nécessaire […]. Je pense que tu aurais mieux fait de partir directement à Pilot Point dans le comté de Denton où est Gouhenant. Écris-lui là-bas et à Dallas pour savoir où il est exactement. Dis-lui de te répondre quelque part sur ton chemin12.
15Il est fort possible que la santé de Charles ne lui permit pas d’aller plus loin. Le grand air que son père lui recommandait comme traitement arriva trop tard, et Charles mourut à San Antonio en mars 1867, probablement avant qu’il n’ait jamais pu rencontrer Gouhenant13.
16Dans ses lettres, Brisbane ne fait jamais allusion aux éventuels talents médicaux de Gouhenant que ce dernier aurait pu utiliser pour soigner son fils. Lorsque Brisbane avait interagi avec lui, Gouhenant était encore connu en tant qu’artiste, et Brisbane ne se doutait probablement pas qu’il était désormais devenu le « Docteur Gounah » à Pilot Point, où sa pratique se développait. En 1869, Gouhenant publia une annonce dans le journal de Pilot Point, Vedette : « Dr. A. Gounah, chimiste praticien et médecin, Pilot Point, Texas »14. En 1870, le patrimoine de Gouhenant s’élevait à 15 000 dollars – plaçant sa famille à la treizième place des familles les plus aisées de la ville (sur 368 familles résidantes) – ; il était toujours mentionné en tant que « docteur en médecine »15.
17C’est probablement à une période proche de celle de son mariage avec Elizabeth que Gouhenant changea l’orthographe de son nom en « Gounah », car on ne trouve aucun document le citant sous ce nom avant 1860. Cette décision semble avoir été prise dans un consensus familial, car Ernest adopta le même nom. Après sa démobilisation, Ernest vit son nom de famille emprunter diverses orthographes. La dernière en date prit racine, et fut transmise à toute sa descendance.
Figure 33. Photographie de la partie nord de la place centrale de Pilot Point en 1872, l’année suivant le décès de Gouhenant

Source : Eddleman Collection, avec l’aimable autorisation de Jay Melugin, historien de la ville de Pilot Point (Texas).
Un accident douloureux
18En 1872, le train arriva enfin à Dallas. À la fin de l’année, la population avait doublé, transformant Dallas en plaque tournante du commerce des matières premières, tels le coton et les céréales venant des communautés rurales du Sud. La cité allait connaître un accroissement sans précédent et devenir un centre économique important à l’aube du xxe siècle. Malheureusement, Gouhenant ne vivrait pas assez longtemps pour voir le train arriver au Nord Texas, ni le boom économique qui s’ensuivrait.
19En 1871, toujours aussi motivé que quarante ans plus tôt, Gouhenant était sur le point de se lancer dans une nouvelle mission. Un jour venteux d’avril, il quitta sa maison, monta dans une diligence, et se dirigea vers le Missouri. Il comptait prendre le train pour Washington DC, afin d’y mener une affaire relative au relevé géologique du Texas.
20Le dimanche 23 avril au soir, le train transportant Gouhenant au nord, s’arrêta dans la nouvelle gare de Springfield. Il y descendit pour dîner avant de continuer son voyage. Ce serait son dernier arrêt. Le jeudi, le Missouri Weekly Patriot fit paraître une sinistre nouvelle sous le titre « Un accident douloureux »16 :
Un homme âgé du nom de Dr A. Gournah, de Pilot Point, près de Sherman, Texas, a eu un grave accident à Springfield, dimanche soir dernier. Il était arrivé par le train du soir en provenance de Seneca, et pendant qu’il prenait son souper, la cloche sonna, et lui et d’autres passagers se précipitèrent – pensant que le train partait ; saisissant la rambarde de la plate-forme du wagon, il sauta du pied droit et, en tentant de soulever son pied gauche, ce dernier fut pris sous les roues et écrasé, et son corps aurait été emporté s’il ne s’était pas accroché à la balustrade de la plate-forme d’une poigne désespérée. Dans cette position, il fut traîné sur quarante pieds, avant d’être saisi par un ingénieur, du nom de J. M. Richardson, et arraché de son atroce et périlleuse situation. Il a été emmené dans une chambre confortable de la maison Ozark, et a été amputé à la cheville par les docteurs Robberson, Ross et Hansford.
Il va mieux maintenant, et est aimablement servi par A. O. Fairchild et d’autres frères de la « Mystic Tie »[17], qui lui prodiguent autant que possible les attentions et la sympathie dont il aurait pu bénéficier dans son lointain foyer.
Le Dr Gournah est un homme très intelligent, bénéficiant des honneurs dans son État, qui l’a récemment nommé pour effectuer le relevé géologique du Texas, et il était en chemin vers Washington pour prendre des dispositions quant à cet important travail, lorsque survint le triste accident raconté plus haut. Il était en possession d’une grosse somme d’argent, qui a été prudemment placée à la banque. Le docteur supporte son affliction avec courage, et même avec joie. Nous espérons qu’il pourra bientôt retourner dans sa famille qui n’a pas encore eu connaissance de la mauvaise surprise qui lui est réservée18.
21Il vécut dans la maison Ozark sept jours terribles. Ses frères maçons s’occupèrent de lui ; parmi eux E. T. Robberson, un médecin local, et J. M. Richardson, l’ingénieur qui l’avait tiré de sous les roues du train. Un orfèvre local, Artemis Fairchild, le veilla jour et nuit ; d’autres encore l’assistèrent. Ils firent de leur mieux pour soigner sa blessure et le mettre à l’aise, mais les antibiotiques n’étant pas encore découverts, des « symptômes défavorables » se manifestèrent après son amputation et l’infection s’installa. Sentant la fin proche, Gouhenant mit ses affaires en ordre, et désigna Fairchild et le plus jeune frère d’Elizabeth, le juriste John Edward Martin, comme ses exécuteurs testamentaires. Il signa un document le 29 avril 1871, déclarant qu’il était « malade et faible de corps, mais l’esprit, la mémoire et l’entendement sains »19.
22Un deuxième article parut la semaine suivante :
L’âge avancé et l’organisme nerveux du patient ont aggravé son état au point que malgré l’habileté des médecins et les soins attentifs prodigués par les frères maçonniques, il devint clair au défunt et à ses soignants que le grand voyage se rapprochait. Conscient des êtres chers qu’il laisserait derrière lui, il a rédigé ses dernières volontés samedi, en procédant à la répartition complète de ses grandes possessions. Il a ordonné que ses restes soient déposés dans notre cimetière. Il est décédé tranquillement dimanche matin dernier20.
23Dans ses dernières volontés, il légua tous ses terrains à sa femme bien aimée Elizabeth Gounah. Il ne laissa qu’un dollar chacun à son fils Ernest et à sa fille Anastasie, les écartant délibérément d’un héritage généreux. Cependant, il légua à ses deux petits-enfants, Emily et Edgar, la somme de deux cents dollars, détenue en fiducie par Elizabeth et redistribuée comme elle le jugerait approprié. Tous ses biens personnels restants revinrent à Elizabeth. Le testament fut signé par Richardson et trois autres personnes. Il le signa enfin : « A. Gounah, M. D. ». Jeanne Durand ne fut aucunement mentionnée21.
24Le matin suivant son décès, les hommes de la loge Solomon se réunirent dans le temple maçonnique. Ils formèrent une imposante procession, et au son de la musique, marchèrent deux par deux, vêtus de tabliers en peau d’agneau, d’insignes de deuil, et portant un brin de feuillage. À dix heures environ, les voitures se mirent en route vers le cimetière, à la suite de la procession. Le frère J. E. Tefft, qui était également l’un des premiers médecins de Springfield, dirigea le service funéraire et le révérend Haggerty récita les prières de l’Ordre. Le révérend Tuttle, un serviteur de l’Église, pria également et les frères en deuil chantèrent le requiem. Les honneurs maçonniques furent rendus et les frères défilèrent devant sa tombe un par un, jetant chacun son brin de feuillage et un peu de terre fraîche et humide sur le cercueil. Adolphe Gouhenant, le vagabond, reposait enfin22.
Une fin mystérieuse
25Au moment de sa mort, Gouhenant voyageait avec plusieurs affaires : une malle, un ticket de la South Pacific Rail Road de Springfield pour Saint-Louis valant 11,85 dollars23 et 900 dollars en pièces d’or. On lui factura de manière posthume les soins prodigués, à savoir 50 dollars pour « les soins médicaux jour et nuit », 50 dollars pour « l’amputation du pied, » 16 dollars payés à Artemis Fairchild pour les « soins infirmiers, » et 1,75 dollar pour des oranges et des citrons. Le coût du cercueil, du corbillard et de l’enterrement s’éleva à 35 dollars. Oliver Smith, le droguiste de la rue Saint-Louis, soumit deux factures d’environ 20 dollars pour diverses fournitures médicales : de l’alcool, du camphre, de l’eau-de-vie et du whisky.
26Une des phrases publiées dans le journal du Missouri demeure assez mystérieuse. Il y est dit que Gouhenant était en chemin pour Washington parce qu’il avait été « récemment nommé pour effectuer le relevé géologique du Texas ». Explorons donc cette étrange affirmation.
27Rien dans le passé de Gouhenant n’indique qu’il ait reçu une éducation ou une formation en géologie, ni dans aucun autre domaine scientifique. Il était clairement passionné par les sciences, les arts et la politique, mais le fait qu’il ne détenait aucun diplôme universitaire ne fait pratiquement aucun doute. La seule référence qui le lie de loin à la géologie remonte au début des années 1850. En effet, Charles DeMorse avait mentionné les fossiles qu’il avait observés dans l’Arts Saloon en 1852. Puis en 1854, Gouhenant avait envoyé un ensemble de fossiles du crétacé qu’il avait collectés dans le comté de Dallas à l’Academy of Natural Sciences of Philadelphia24.
28En réalité, au cours des années 1860 et au début des années 1870, le sujet du relevé géologique du Texas s’avérait essentiel pour nombre de personnes, et la nomination d’un géologue de l’État faisait aussi bien l’objet de considérations politiques que scientifiques. Quelques années auparavant, en 1858, le Corps législatif du Texas avait voté une loi autorisant la réalisation d’un relevé géologique et agricole par un géologue d’État, un assistant géologue et un chimiste ; les candidatures furent alors « aussi nombreuses que les moustiques dans la vallée du Brazos »25.
29Le gouverneur Hardin R. Runnels nomma Benjamin F. Shumard comme premier géologue du Texas. Shumard était un homme expérimenté qui avait déjà participé au relevé géologique de plusieurs États. En novembre 1860, le gouverneur Sam Houston le congédia et recruta Francis Moore, « un géologue amateur enthousiaste, et Texan de longue date »26. La guerre interrompit le relevé quelques mois plus tard, et un des collaborateurs de Shumard – Samuel B. Buckley – quitta le Sud, « emportant les notes du relevé » avec lui. Puis, en 1866, le gouverneur Throckmorton nomma S. B. Buckley, malgré les protestations de Shumard qui affirmait : « [Buckley] ne connaît rien à la géologie, est totalement incompétent pour classer et organiser les collections à Austin, et tout ce qu’il pourrait écrire ne mériterait le respect d’aucun scientifique »27. Buckley resta à ce poste un peu moins d’un an.
30Pendant l’ère de la reconstruction d’après-guerre, Edmund J. Davis fut nommé gouverneur provisoire du Texas. Parmi ses nombreuses initiatives, il établit un bureau de géologie pour mettre en valeur les abondantes richesses minérales de l’État. Lors de la 12e législature du Texas qui s'ouvrit à Austin le 29 avril 1870, Davis proposa « un relevé géologique complet du Texas ». Il suggéra que le relevé s’effectue sous le contrôle du General Land Office où il pourrait être « fait de manière plus systématique en connexion avec l’arpentage des terrains publics »28.
31À la fin 1870, le Corps législatif autorisa le relevé. Le poste de géologue d’État était toujours très convoité, et plusieurs personnes firent pression pour l’obtenir. E. H. Bowman, le géomètre de Fort Bliss, écrivit au gouverneur Davis pour demander que son fils Samuel, à l’époque géologue de l’État de l’Illinois, soit nommé au même poste au Texas29. Le 10 avril 1871 – deux semaines seulement avant l’accident de Gouhenant – quatre sénateurs du Texas, Albert J. Fountain, George T. Ruby, Thomas Baker et William H. Parsons, envoyèrent une note au gouverneur Davis pour « recommander respectueusement la nomination de John W. Glenn comme géologue de l’État »30.
32Ce n’est qu’en mars 1873 que John Wright Glenn fut finalement nommé. Plusieurs années plus tard, il envoya une lettre au fameux géologue Robert T. Hill, déclarant qu’il n’avait jamais eu de prédécesseur31. Comme Buckley, Glenn resta en poste à peine un an, et lorsque Richard Coke fut élu gouverneur en 1874, Glenn démissionna et Buckley fut nommé à nouveau32.
33Aucun des successeurs de Shumard ne fût un géologue expérimenté. Il est possible que Davis ait envisagé de nommer Gouhenant à un tel poste en 1870, mais aucun document attestant de cette éventuelle nomination n’a été retrouvé. Il est également possible que son officialisation ait tardé, et qu’après le décès de Gouhenant toute trace en ait disparu33.
34Il existe d’autres références vagues à cette nomination. Environ trente ans après le décès de Gouhenant, une histoire parut dans The Bohemian, publié à Fort Worth en 1900, qui déclarait : « Le docteur fut nommé géologue du Texas, et fut tué à Springfield, Missouri, alors qu’il était en voyage pour New York, à propos d’affaires relatives au département de chimie et de géologie »34.
35Le folklore local avait donc modifié la destination finale de Gouhenant, Washington pour New York. La nomination fut encore mentionnée en 1943 dans un article rédigé par la fille d’Ephraim Daggett et publié dans un journal de Fort Worth : « Le docteur Gonnough fut nommé géologue du Texas. Il épousa Elizabeth Martin, une sœur du juge J. E. Martin, dans le comté de Denton, et fut tué dans un accident de train dans le Missouri, alors qu’il était en route pour New York pour des affaires relatives aux questions chimiques et géologiques de l’État »35.
36Que le journaliste de Springfield ait ou non relaté fidèlement les faits, il semble clair que Gouhenant se dirigeait vers l’est pour remplir une obligation quelconque. Il est peu probable que le reporter ait totalement inventé une histoire à propos du relevé géologique. Peut-être qu’il ne comprit que partiellement ce que lui avait raconté Gouhenant. En effet, ce dernier étant très affaibli par sa blessure, il a pu rencontrer quelques difficultés à retracer son parcours et son histoire a pu être déformée. En tout état de cause, il était près de s’embarquer dans une nouvelle phase de son incroyable vie, dans laquelle il aurait pu marier ses goûts pour la science et la politique, et recevoir finalement la reconnaissance à laquelle il avait aspiré toute sa vie. Néanmoins, un faux pas lui coûta son pied, son dernier espoir de laisser un héritage politique, et enfin sa vie36.
37François Ignace (Adolphe) Gouhenant a marqué chaque décennie de sa vie d’un jalon significatif. Il a quitté son petit village à l’âge de quinze ans pour suivre son propre chemin, a appris la peinture et a réussi à en vivre. À vingt-trois ans, il se maria et fonda une famille, et avant ses trente ans, il avait construit une tour de trente mètres de haut au sommet de la colline de Fourvière. Malgré sa faillite, la tour survécut. Dans sa trentaine, il incita les travailleurs à lutter pour un changement politique, et fut jugé puis innocenté lors d’un procès au grand retentissement. À quarante-quatre ans, il traversa l’Atlantique, menant un groupe d’hommes passionnés pour fonder une communauté basée sur l’égalité. Lorsque la communauté échoua, il retourna à ses racines d’artiste et créa le premier établissement culturel et artistique de Dallas. Dans sa cinquantaine, il épousa une femme bien plus jeune que lui et s’installa dans une vie paisible, élevant du bétail et s’occupant de ses pharmacies, et à soixante-six ans, il était devenu un des plus riches habitants de sa dernière ville d’adoption. Il mourut prématurément un an plus tard dans un accident stupide. S’il avait vécu, il y a peu de doute qu’il aurait laissé une autre marque dans sa septième décennie.
38En mai 1871, vingt ans après l’ouverture de l’Arts Saloon, une petite note parut dans le Dallas Herald, entre les éditoriaux et les publicités, la dernière mention de Gouhenant avant longtemps :
Mort du Dr Adolph Gounah : Le Sherman Courier de samedi dernier nous apprend que le Dr A. Gounah de Pilot Point, comté de Denton, est mort récemment à Springfield dans le Missouri, des suites d’une blessure faite en tentant de rattraper un wagon de train en mouvement. Le docteur avait été pendant de nombreuses années un résident de cette ville, et il restera dans les mémoires de tous nos anciens concitoyens37.
Notes de bas de page
1 The Missouri Weekly, 4 mai 1871.
2 Knight Oliver, 1990, Fort Worth: Outpost on the Trinity, Fort Worth, Texas Christian University Press, p. 38. La source originale citée est un livre de Buckley B. Paddock, A Twentieth Century History and Bibliographical Record of North and West Texas (Chicago/New Yok, The Lewis Publishing Co., 1906). Gouhenant fut l’un des premiers à signer l’engagement (Dallas Herald, 18 avril 1860). Kathryn Julia Garrett mentionne les sommes données par chaque signataire de l’engagement (Garrett Kathryn Julia, op. cit., p. 158).
3 Knight Oliver, op. cit., p. 37-39.
4 Le recensement fédéral du comté de Denton indique qu’il vivait à Pilot Point en 1860. De plus, quand il vint à Dallas en 1859 pour son procès, il mentionna dans le registre de l’hôtel qu’il arrivait de Pilot Point. Finalement, le registre des électeurs du comté de Denton indique que le 10 août 1867, Gouhenant se trouvait dans le comté depuis neuf ans, résidant à Pilot Point depuis 1858 (« Texas, US, Voter Registration Lists, 1867-1869 » [En ligne], sur le site Ancestry.com, Provo (UT), Ancestry.com Operations Inc., 2011, URL : https://www.ancestry.com/search/collections/2274/ ; source originale : Texas State Library et Archives Commission, Voter Registration Lists, Microfilm, 12 rouleaux, 1867).
5 D’après les recensements de 1860 et 1870, et les dossiers familiaux figurant sur Ancestry.com. Les mariages n’étaient pas enregistrés au niveau de l’État jusqu’au milieu du xxe siècle. Le contexte de la rencontre entre Gouhenant et Elizabeth, ainsi que les éléments biographiques de cette dernière proviennent de l’histoire de la famille Baker. Paula Selzer a interviewé Paula Baker, dont le mari était un descendant du juge Edward Martin (le frère d’Elizabeth), le 1er juillet 2017 à Fort Worth, Texas.
6 Eddleman déclare que dans les premiers temps (1854), aucune école n’existait et que le prêche était donné dans une autre école située hors de la ville. Il faut noter que selon le formulaire établi pour les National Register of Historic Places, soumis au United States Department of the Interior en juin 2007 (URL : https://atlas.thc.state.tx.us/NR/pdfs/07000893/07000893.pdf), la première école de Pilot Point fut construite en 1856 par Alphius Knit, « un New Yorkais, [qui] construisit une maison pour l’école au coin nord-ouest des rues Liberty et Hill. Connue sous le nom de l’école du “Yankee Knight”, il s’agissait d’une école privée payante, car aucune école gratuite n’existait à cette époque ». En 1872, le Dr M. B. Franklin et M. Greene, regroupèrent deux écoles (peut-être l’école de Knight et celle de la loge maçonnique) et fondèrent le séminaire de Pilot Point, une école privée dont l’enseignement couvrait le primaire jusqu’au supérieur. En 1884, l’école obtint une charte et son nom fut modifié en Franklin College. Pilot Point ouvrit des écoles gratuites en 1894, et le Franklin College périclita, jusqu’à sa fermeture en 1900.
7 UNT Library, David Jones Eddleman Collection, 1854-1955, Box 1810.
8 Denton County, Proceedings from the Commissioners Court Meeting on June 5, 2012, Resolution Celebrating the 150 years of the Ford Lodge, n° 270 A.F. & A.M. of Pilot Point, Texas, URL : http://dentoncounty.granicus.com/MetaViewer.php?view_id=26&clip_id=270&meta_id=48717 [consulté le 25 mai 2018].Resolution Celebrating the 150 years of the Ford Lodge, n° 270 A.F. & A.M. of Pilot Point, Texas, URL : http://dentoncounty.granicus.com/MetaViewer.php?view_id=26&clip_id=270&meta_id=48717 [consulté le 25 mai 2018].
9 D’après le recensement de 1860, la population de Pilot Point était en moyenne âgée de 19 ans. Gouhenant avait 56 ans à l’époque, et faisait partie des 4 % des personnes les plus âgées du village.
10 AN, 10 AS 28(9). Une version microfilmée est disponible à la State Historical Society of Missouri. Cette lettre a été rédigée en français. Les autres lettres de cet ensemble ont été rédigées en anglais et ont été traduites par Emmanuel Pécontal.
11 Ibid.
12 Ibid.
13 The Medical and Surgical Reporter, n° 17, 1867, p. 22.
14 Record and Chronicle, 2 juin 1910, URL : texashistory.unt.edu/ark:/67531/metapth505025/ [consulté le 30 juin 2017].
15 Recensement du comté de Denton pour l’année 1870 ; Lettre de l’historien de Fort Worth, Pat Crowley, à Carolyn Selzer ; Maxwell Lisa C., 1952, « Pilot Point, TX », Handbook of Texas [En ligne], Austin, Texas State Historical Association, URL : http://www.tshaonline.org/handbook/online/articles/hgp04 [consulté le 12 novembre 2016].
16 Miner Craig H., op. cit., p. 71 ; The Missouri Weekly, jeudi 27 avril 1871. Le premier train arriva à Springfield le 5 mai 1870. À l’époque de son accident, la South Pacific Rail Road venait juste d’arriver à Springfield ; la gare et l’hôtel n’existaient que depuis moins d’un an.
17 Expression signifiant ici « franc-maçonnerie ».
18 The Missouri Weekly, jeudi 27 avril 1871.
19 « Missouri, US, Wills and Probate Records, 1766-1988 » [En ligne], sur le site Ancestry.com, Lehi (UT), Ancestry.com Operations Inc., 2015, URL : https://www.ancestry.com/search/collections/9071/ (source originale : Missouri County District and Probate Courts).
20 The Missouri Weekly, 4 mai 1871. Gouhenant mourut le 30 avril 1871.
21 Tarrant County Archive, livre 54 p. 113 County Clerk Office of Tarrant County, Texas Records of Deeds.
22 The Missouri Weekly, 4 mai 1871.
23 C’était un prix exorbitant pour l’époque, dû au fait qu’il n’existait pas encore de concurrence sur ce trajet.
24 Geiser Samuel Wood, 1958-1959, Men of Science in Texas 1820-1880, Dallas, Southern Methodist University Press, p. 23-24 ; The Academy Natural Science of Drexel University, 2018, « History of the Academy of Natural Science », sur le site The Academy Natural Science of Drexel University, URL : http://www.ansp.org/about/academy-history/ [consulté le 28 mai 2018].
25 Geiser Samuel Wood, 1945 (juillet), « John Wright Glenn (1836-92), Early State Geologist of Texas », Field and Laboratory, n° 13, p. 66.
26 Ibid.
27 Roesler A. R., 1875, Reply to the Charges Made by S.B. Buckley, State Geologist of Texas in his Official Report of 1874 Against Dr. B.F. Shumard and A.R. Roesler, New York, s. n., p. 6.
28 Dumble Edwin T., 1890, First [fourth] Annual Report of the Geological Survey of Texas [En ligne], Austin, The State Printing Office, p. 241-245, URL : https://archive.org/details/firstfourthannua01geol ; Buckley Samuel B., 1874, First Annual Report of the Geological and Agricultural Survey of Texas, Houston, A. C. Gray, p. 6.
29 Texas State Archives, Governor Edmund Davis Files, Box 2014/110-13 Folder 183, 19-25 avril 1871. Bowman écrivit au gouverneur le 22 avril, une note sur le dossier mentionne qu’une réponse fut envoyée le 15 mai 1871.
30 Texas State Archives, Governor Edmund Davis, Files Box 2014/110-13, 8-12 avril 1871.
31 Hill Robert T., 1887, The Present Condition of Knowledge of the Geology of Texas, Washington, Government Printing Office, p. 39.
32 Geiser Samuel Wood, Men of Science…, op. cit., p. 69.
33 Texas State Archives, Governor Edmund Davis, Files Box 2014/110-13, 8-12 avril 1871.
34 The Bohemian, 1900, p. 20-21.
35 Daggett Lake Mary, 1943 (13 juin), « French Communists Who Sought Utopia in Texas Succumbed to Frontier Trials », Fort Worth Star-Telegram.
36 Archives personnelles, Lettre de Pat Crowley destinée à Carolyn Selzer, 27 mars 2002. Crowley écrivit à Carolyn Selzer que la fille du lieutenant Starr aurait pu influer sur cette nomination.
37 Dallas Herald, 20 mai 1871.
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