Chapitre 15
Des jours sombres
p. 241-254
Texte intégral
Je l’ai fait placer à côté de la tombe du Major Arnold, sur un des points culminants de ma propriété1.
Adolphe Gouhenant, novembre 1856
Une famille déchirée (1856)
1Ernest Humbert passa trois ans entre Dallas et Fort Worth. Les lettres adressées à sa famille restée à Flagy ont permis de combler quelques lacunes dans l’histoire de la vie de son oncle Poupon. Ernest lui-même joua un rôle important dans cette vie.
2En mai 1857, Gouhenant reçut une lettre de sa sœur Marguerite, qu’elle avait rédigée le 3 mars. Dans cette lettre, elle lui annonçait le décès de leur mère l’année précédente. En lisant ces tristes nouvelles, il comprit qu’elle-même n’avait pas vu la lettre qu’il lui avait envoyée en novembre. Cette lettre importante contenait une information tragique, et il fut consterné d’apprendre qu’elle ne l’avait pas reçue.
Je ne comprends pas comment tu n’as pas reçu ma lettre du 24 novembre 1856. Dans les temps de troubles révolutionnaires, je craindrais les agents du gouvernement mais aujourd’hui ? Après 10 ans d’exil ! Oublié, totalement perdu pour la France, qui peut intercepter mes lettres ? Elle aurait dû te parvenir car je l’ai mise à la poste moi-même et payé l’affranchissement2.
3Reprenant la plume pour lui écrire à nouveau, il tenta de reconstruire sa lettre rédigée six mois auparavant :
Je crois que la douleur ne se parle pas, elle se sent, elle triture et broie le cœur. Elle sèche les yeux après les avoir inondés. Elle répand son brûlant fluide dans toutes les veines, puis elle paralyse la langue et tous les autres organes. Oh oui ! Ma bien aimée sœurette. Je comprends ta douleur et celle de ma nièce aussi profondément que je sens la mienne […].
Absorbé par la douleur, je remets de jour en jour, espérant quelques idées plus calmes pour dicter, par des phrases moins affligeantes, la triste nouvelle de la mort de ton fils […].
Le pauvre Humbert paraissait fort, mais il n’était pas robuste. Il avait une maladie de foie qui ne pouvait pas pardonner.
Il n’aurait pas vécu plus vieux à Flagy qu’il a vécu ici. Car je veillais, je le soignais, je le conseillais dans tous ses goûts pour sa nourriture, pour ses occupations, pour ses études, pas à pas, aussi assidûment, aussi tendrement que tu aurais pu le faire. Au point que tout le monde disait que j’avais cent fois plus d’égards, d’attention pour mon neveu que pour mon fils ! Mais mon fils n’était pas jaloux. Il en connaissait, il en comprenait la cause […].
Je fus obligé de prendre deux gardes malades pour m’aider à le soigner et à m’éveiller, quand par accablement, je m’assoupissais sur ma chaise, près de son lit. J’avais aussi l’assistance des deux meilleurs docteurs de nos environs, et les visites continuelles de tous nos amis, dames et messieurs. Il était bien aimé à Dallas et au Fort Worth. Nous divisions notre temps à ces deux villes, ayant des propriétés dans l’une et dans l’autre. Nous étions obligés de les visiter alternativement. Humbert préférait la situation du Fort Worth à cause de sa ressemblance avec Flagy. Nous nous proposions de former là une confortable habitation et aller vous chercher pour y demeurer avec nous. Le Suprême Régulateur de nos destinées en disposait autrement.
Humbert déclinait d’heure en heure.
Il ne pouvait plus se lever. Il fallait à chaque instant glisser sous lui le vase de nuit. Il rendait une matière glaireuse, roussâtre, annonçant la décomposition complète du foie. Enfin, le lundi, veille de sa mort, il eut un redressement des formes qui ranima mon courage, mes espérances.
À 4 heures du soir, il se leva, s’assit sur son lit et me dit « Mon oncle, je me trouve mieux. Il me semble qu’un verre de vin de Malaga me rendrait mes forces. Allez en chercher une bouteille vous-même. Vous le choisirez mieux que personne ». Je partis aussitôt pour le satisfaire. Je ne restai pas plus de 15 à 20 minutes absent. Lorsque je revins, je le trouvai près du feu, avec sa malle renversée, brûlant livres et papiers et tout ce qu’il me dit être inutile. J’eus toute la peine du monde à le faire remettre au lit.
Le docteur vint dans ce moment-là.
Je lui racontai ce qui s’était passé. Il me dit que c’était un signe de mauvais augure. Il ne se trompait pas. Le lendemain, à la même heure, il rendait le dernier soupir, sans douleur, sans agonie, sans effort, en faisant la plus belle, la plus touchante prière que j’aie jamais entendue.
Sa figure exprimait la béatitude céleste. Sa main droite pressée dans les miennes inondées de larmes, je l’exhortais de tout mon pouvoir de toute mon âme, lorsque, tout à coup, il se dégagea de mes embrassements leva ses bras vers le ciel, les yeux fixés dans la même direction…
À Dieu mon oncle… Oh ! Ma mère… Oh ! Ma sœur…
À Dieu vous tous que j’aime… je vais vous attendre au ciel…
Puis ses mains se sont lentement affaissées sur sa poitrine et il était avec les Anges…
Je lui ai rendu les honneurs funèbres, avec tous les soins, toutes les convenances désirables. Quatre gentils hommes de mes amis l’ont gardé toute la nuit. Et le lendemain, jusqu’à 4 heures du soir, heure de l’enterrement.
Ils l’ont vêtu de ses plus beaux habits, enveloppé ensuite dans un suaire en fine mousseline brodée, entouré sa tête dans une bande de large dentelle sur toutes les coutures.
Je l’ai fait placer à côté de la tombe du Major Arnold, sur un des points culminants de ma propriété. Sa tombe est taillée dans le solide roc. C’est là que je veux être quand notre adorable Père fera sonner ma dernière heure, si je suis encore ici, ce qui est très probable, à moins que vous ne me fassiez changer de résolution, et cela en me donnant le meilleur et le plus prompt moyen de nous réunir […].
Je voulais vous envoyer une mèche des cheveux d’Humbert, mais espérant aller en France, je vous porterai moi-même ce que j’ai conservé de lui3.
4Gouhenant conclut sa lettre par une note à propos de son propre fils. Il n’y fait mention ni de ses activités ni de quelconques plans pour le futur, juste ces quelques phrases : « Mon fils est venu me voir il y a 15 jours. Il est resté seulement quatre jours avec moi, puis reparti à 150 milles d’ici. Il travaille assez bien. Il gagne assez pour vivre honorablement et bien s’entretenir, mais il ne fait pas d’économie ! ».
5Humbert mourut en août 1856, l’été au cours duquel Gouhenant était en pleine bataille juridique à Dallas. Par conséquent, Gouhenant n’avait pas immédiatement prévenu sa sœur, repoussant cette tâche pénible tant qu’il était encore occupé par son combat pour l’Arts Saloon situé trente miles plus à l’est. Marguerite dut être dévastée par cette nouvelle. Elle avait perdu son mari deux ans plus tôt, sa mère quelques mois avant de recevoir la lettre de son frère, et elle apprenait maintenant brutalement qu’elle avait aussi perdu son fils unique.
6Gouhenant était lui aussi découragé. Non seulement il avait perdu son neveu, mais son propre fils vivait dans une autre ville. Après avoir vécu une dizaine d’années au Texas, sa famille était de nouveau absente et Gouhenant se retrouvait seul.
7Humbert avait signé un billet à ordre en avril 1856 pour acheter le terrain de Gouhenant situé à côté du fort, preuve que ce dernier cherchait effectivement à l’installer. Gouhenant le lui avait vendu pour 2 500 dollars, mais peu après la transaction, la tragédie survint4.
8Après le décès d’Humbert, l’ami de Gouhenant, Ephraim Daggett, fut nommé administrateur de sa succession. Daggett déclara qu’il existait 2 500 dollars de dettes à l’encontre de la succession d’Humbert – correspondant au solde impayé sur la propriété de Gouhenant. Daggett demanda au tribunal de vendre les 160 acres de terrain. Peu après, Gouhenant racheta sa propre terre pour 13 dollars l’acre. Cependant, en tant que créancier d’Humbert, il récupéra cet argent, et ne paya que 78,70 dollars de frais de justice5.
9Les événements récents l’avaient épuisé, et il aspirait à un soutien familial. Après tout ce qui s’était passé, il envisagea un moment de retourner en France et écrivit à Marguerite pour solliciter son avis : « je puis, en liquidant et vendant tout, réaliser environ trente mille francs. Croyez-vous que je pourrais vivre à Flagy avec cette petite fortune ou bien voudriez-vous vendre et quitter Flagy pour venir me rejoindre ? Consultez-vous ensemble. Je ferai tout ce que vous voudrez pour me réunir à vous »6. Ses batailles judiciaires faisaient encore rage et au-delà de sa propre tristesse, l’ambiance générale était fébrile. La tension croissait entre les États du Nord et ceux du Sud, et les choses allaient probablement bientôt changer.
« Docteur Gounah »
10Trois ans après le décès d’Humbert, la sœur et la nièce de Gouhenant n’avaient toujours pas fait le voyage vers l’Amérique, et lui-même n’était pas revenu en France. Laissant son affaire de l’Arts Saloon derrière lui, il entama un nouveau chapitre de sa vie, et pratiquait désormais la médecine !
11Le 2 mars 1859, Gouhenant arriva à Dallas, en provenance de Pleasant Run, une petite ville à quinze miles au sud. La journée était douce, malgré une légère gelée le vendredi précédent. Les derniers jours de cet hiver furent décrits comme délicieux7 :
Les premiers arbres fruitiers produisent leur feuillage, les fleurs exhalent leur parfum ; les pêchers et d’autres arbres fruitiers sont en fleur ; les jardiniers ont planté la plupart de leurs graines et tout annonce que le printemps est proche8.
12Le fait que Gouhenant ait décidé de pratiquer la médecine n’est pas complètement étonnant, même s’il n’est mentionné comme médecin en Amérique qu’après le décès d’Humbert. On sait qu’il avait été droguiste à Lyon, et qu’il devait avoir reçu une formation de base sur les méthodes et les remèdes nécessaires au traitement de certaines affections. Hormis cette expérience, Gouhenant connaissait la médecine de Raspail. François-Vincent Raspail était un socialiste français, mais aussi un médecin qui promouvait une nouvelle approche de la médecine à l’usage des travailleurs, basée sur l’hygiène, la prévention et l’automédication. Il rédigea un manuel sur la fabrication de médicaments à partir de quelques éléments basiques comme le camphre, l’aloès, les racines de plantes et d’autres remèdes naturels. Raspail rencontra un vif succès et sa méthode était bien connue des icariens. En août 1848, ceux de la première avant-garde écrivirent dans leur lettre désespérée : « Ce que nous avons à déplorer surtout, c’est que notre pharmacie est des plus incomplètes ; il nous manque plusieurs médicaments très utiles, et notamment la pharmacie Raspail, qui, suivant nos convictions, nous eût été d’un grand secours »9. Parmi les icariens de la première avant-garde, Gouhenant est signalé en tant que chef et non en tant que médecin, mais vu son expérience ancienne dans la pharmacopée, il s’était certainement formé à cette médecine naturelle10.
13Les compétences de Gouhenant en tant que médecin praticien restent toutefois incertaines. La seule de ses interventions médicales dont on ait quelques détails conduisit à des résultats peu convaincants.
14Après son arrivée à Dallas au printemps 1859, il se rendit à l’hôtel St. Nicholas, le grand bâtiment de deux étages appartenant à Sarah Cockrell connu alors pour ses lustres et ses belles tapisseries murales. Le lendemain, il comparaîtrait de nouveau devant le tribunal, mais cette fois en tant que plaignant contre un homme du nom de Solomon Brundage dont il avait soigné la femme, et qui avait refusé de lui régler ses honoraires11.
15Solomon Brundage et sa femme, Julie (Winnie) Campbell s’étaient mariés dans l’Illinois le 12 décembre 1848, et avaient déménagé au Texas vers 1856. Ils s’étaient installés au sud de Dallas dans une ferme. Quatre ans plus tard, ils étaient bien établis, et possédaient six chevaux, neuf têtes de bétail et une plantation de maïs. Ils n’eurent jamais d’enfants12.
16Peu après leur arrivée, Winnie tomba malade. Gouhenant l’examina et lui déclara qu’il « pensait qu’il pouvait donner un traitement »13. Brundage lui demanda combien cela lui coûterait pour que Gouhenant s’occupe de sa femme, et ce dernier lui répondit qu’il ne connaissait pas le prix exact, mais qu’il serait raisonnable. Il la soigna donc du 28 octobre au 29 novembre 1857 avec toutes sortes de remèdes de l’époque, prescrivant des élixirs gastriques, des cataplasmes, et des injections intestinales et utérines.
17Il prescrivit de l’angélique, une plante connue pour ses vertus médicinales et culinaires qui faisait partie de la pharmacopée classique au xixe siècle. L’eau d’angélique était obtenue à partir des racines de la plante et utilisée contre l’asthénie et les maladies digestives. Ernest, le fils de Gouhenant, qui avait rejoint son père à l’époque, livrait les produits chez les Brundage. En dépit des traitements – ou peut-être à cause de ceux-ci – Winnie Brundage était toujours malade et son cas semblait même s’être aggravé. La facture pour le traitement s’éleva à 34 dollars. Brundage n’étant pas satisfait du résultat refusa de payer Gouhenant14.
18Gouhenant poursuivit donc Brundage pour 50 dollars. Ce dernier écrivit dans l’un des documents constituant les pièces du dossier :
A. Gouhenant est incompétent et inefficace dans la science médicale, et la femme du défendant souffre de son traitement. Et le défendant ajoute que ni les visites, ni les médicaments dudit Gouhenant n’ont fait de bien à sa femme, mais ont grandement aggravé sa santé pour un préjudice de cinquante dollars15.
19Le conflit avec Brundage dura quelque temps, et Gouhenant dut se rendre à Dallas par trois fois dans la même année. La seconde fois fut le 28 avril, un jour après l’arrivée d’Ernest. Ils mentionnèrent tous deux dans le registre de l’hôtel qu’ils venaient de Pleasant Run. Gouhenant revint une troisième fois le 3 août, depuis Pilot Point, probablement sa nouvelle résidence16.
20Dans l’affaire Gouhenant contre Brundage, le juge de paix Archibald M. Lavindar trancha en faveur de Gouhenant et ordonna à Brundage de payer 29,40 dollars. Brundage fit appel devant la cour du district, arguant que Gouhenant n’avait pas prouvé qu’il était médecin. Deux médecins, Dr A. B. Palmer et Dr David King, témoignèrent qu’en effet, Gouhenant n’était pas docteur. La réponse de Gouhenant fut qu’il ne s’était jamais présenté comme médecin. Le jugement fut confirmé, et quelle qu’ait été sa maladie, Winnie Brundage survécu à son traitement et décéda plus tard, le 2 août 186317.
21Pour la défense de Gouhenant, notons que la santé publique et les traitements médicaux n’étaient encore que de vagues concepts dans le Texas des années 1850. Il n’existait pas d’école de médecine dans le Nord Texas à cette époque, et les traitements reposaient principalement sur des remèdes populaires. La cause de la malaria, endémique au Texas à cette époque, était inconnue, et les pratiques chirurgicales s’apparentaient à des tortures. Les médecins faisaient ce qu’ils pouvaient pour soulager les douleurs des maladies qui affligeaient les pionniers. Il est tout à fait probable que Gouhenant agissait du mieux qu’il pouvait dans l’intérêt de ses patients, et que les traitements qu’il leur prescrivait, basés sur la méthode Raspail, s’avéraient dans la plupart des cas aussi efficaces que ceux de médecins plus académiques.
22De plus, peu d’options s’offraient aux habitants de la région lorsqu’ils tombaient malades. Bien que plusieurs docteurs avaient exercé à Dallas dans les années 1850, aucune association médicale officielle n’existait pour régler leur pratique. De la moitié des années 1850 jusqu’à la fin de la décennie, seule une poignée de docteurs et un dentiste publiaient des réclames dans les journaux à Dallas. Frank A. Sayre ouvrit la première pharmacie en 1855 et se présentait dans le Dallas Herald comme droguiste et chimiste18.
23Le médecin de la Réunion, Auguste Savardan, était peut-être l’un des médecins les plus qualifiés de la région de Dallas. Il avait été formé à l’université de Paris, et lorsqu’il émigra, doté d’une solide formation académique, il apporta deux boîtes, l’une contenant des produits pharmaceutiques et l’autre des instruments chirurgicaux19. Néanmoins, dans l’ensemble, la situation de la santé publique restait préoccupante.
24Entre la fin des années 1850 et le début des années 1860, Gouhenant devint connu sous le nom de « Dr Gounah, » dont la nouvelle orthographe se rapprochait de la prononciation. Un seul autre cas mentionne sa pratique médicale. D’après le folklore familial, Gouhenant se trouvait à Pilot Point lorsqu’une jeune femme se blessa la cheville dans un accident de calèche. Gouhenant, sur place, lui prodigua des soins, puis la soigna jusqu’à sa guérison. Durant cette convalescence, Gouhenant et la jeune femme se rapprochèrent et une relation se développa entre eux20.
25Toujours est-il que l’incident Brundage semble avoir été le seul cas où un patient exprima son mécontentement au point de recourir au tribunal. Il est certain que Gouhenant continua de dispenser ses avis médicaux après cela, car lorsqu’il s’installa à Pilot Point, il ouvrit une pharmacie, et les habitants de sa nouvelle ville d’adoption l’appelaient « docteur ». Son vieil ami E. M. Daggett lui écrivit un jour une lettre pour lui demander de l’aide dans une affaire de dette impayée. Daggett adressa cette missive au « Dr Gouhenant », utilisant son nouveau titre et son ancien nom. Il termina son courrier par une note personnelle dans laquelle il se plaignait de sa santé, et conclut : « j’espère que vous allez bien dans votre profession »21.
26Indépendamment de son manque de formation médicale, Gouhenant était instruit, et en tant que guérisseur autodidacte, il tentait d’aider la population locale en soignant des affections mineures. Finalement, il avait acquis suffisamment de connaissances en chimie et en médecine pour ouvrir une pharmacie et dispenser des soins pour répondre à la demande locale. Les Texans avaient fait d’Adolphe Gouhenant un docteur.
Les passions s’embrasent à la veille de la guerre civile
27En juillet 1860, alors que la température montait dans l’air comme dans les esprits, une série d’incendies éclatèrent à travers le Nord Texas. À Dallas, les flammes détruisirent la majorité des bâtiments du quartier commerçant. Les autorités de la ville attribuèrent ces incendies à « une combinaison de températures estivales excessives [des températures montant jusqu’à 43 degrés furent enregistrées l’après-midi de l’incendie] et de l’introduction dans les magasins des nouvelles et instables allumettes au phosphore »22.
28Les bureaux du Dallas Herald brûlèrent et l’événement fut relaté dans d’autres journaux :
Le feu a éclaté devant le nouveau drugstore de Peak qui fut presque immédiatement enveloppé par les flammes. C’était un bâtiment de deux étages, rempli de provisions de toutes sortes. L’incendie s’étendit alors à l’entrepôt de Smith, puis aux bureaux du Herald, d’où rien ne put être sauvé à part les livres. Ce fut une perte immense pour le Herald, quatre presses, toute sorte de matériel, des vêtements, tout en fait […].
L’hôtel St. Nicholas, un grand bâtiment de trois étages, mesurant 100 pieds de long sur 100 pieds de large, est complètement brûlé. Le dépôt de briques de Smith et Murphy a brûlé. Le nouvel entrepôt et le magasin de Shiek, avec tout son stock ; la maison Crutchfield, avec le bureau de poste et le courrier. Le coin Westin, le nouveau bâtiment de Simon, juste construit ; la vieille taverne, le magasin du sellier, le grand entrepôt de Hirch avec toutes ses provisions. Le nouveau bâtiment de Carr23.
29Les températures torrides ne furent pas les seules incriminées, on soupçonna également un complot du Nord pour dévaster le Nord Texas. Quelques hommes accusèrent des abolitionnistes blancs d’avoir incité des incendiaires noirs à mettre le feu à la ville. Plusieurs incendies suspects avaient éclaté simultanément à Denton, Pilot Point, Milford dans le comté d’Ellis, et même jusqu’à Austin. Bien qu’aucune preuve ne fût jamais présentée pour incriminer qui que ce soit, quelques rebelles texans décidèrent de faire justice eux-mêmes. Dans cette agitation, des dizaines d’hommes furent pendus pour assouvir la soif de représailles de ces milices24.
30L’anxiété s’accentuait chez les citadins au fur et à mesure que le schisme politique prenait de l’ampleur au sein de la nation ; de nombreux débats publics se tenaient sur la sécession. Alors que les relations entre le Nord et le Sud se tendaient, Dallas devint un centre de commerce dynamique. Depuis la première plantation de coton en 1853, la ville connut une croissance pratiquement continue. En 1860, plusieurs lignes de diligences permirent d’améliorer les déplacements, et les lignes de trains s’approchaient progressivement du Sud. Des lignes de télégraphe accrochées sur la cime de quelques arbres de l’est du Texas, faisaient petit à petit leur chemin vers Dallas25.
31À la fin de l’été de cette année, Samuel Morse écrivit au gouverneur du Texas, Sam Houston, pour résilier son ancienne offre de fournir son télégraphe au Texas gratuitement. Il laissa peu de doutes quant à ses sympathies unionistes en rédigeant sa lettre : « Je retire donc respectueusement l’offre faite en 1838, afin qu’elle bénéficie au Texas au même titre qu’aux autres États de l’Union »26. Morse envoya sa lettre à Houston deux mois avant que le Congrès adopte le Pacific Telegraph Act de 1860. La ligne transcontinentale fut achevée en octobre de l’année suivante.
32Six mois après que Morse eut écrit à Houston, les représentants de la convention du Texas votèrent en faveur d’une ordonnance séparant le Texas des États-Unis. En réalité, le texte rejetait l’ordonnance d’annexion de 1845 par laquelle le Texas avait rejoint l’Union. Le 23 février 1861, les électeurs ratifièrent l’ordonnance de sécession, qui devint effective le 2 mars, jour du vingt-cinquième anniversaire de la déclaration d’indépendance du Texas contre le Mexique. Peu après, une mesure fut adoptée pour joindre le Texas à la Confédération, mais le gouverneur Houston, qui avait rejeté la sécession, refusa de prêter serment d’allégeance. Son poste fut déclaré vacant et le vice-gouverneur Edward Clark devint alors gouverneur27.
Une minorité unioniste et le 6e régiment de cavalerie du Texas
33Dans les jours qui précédèrent la guerre civile, le Texas se partageait entre une minorité qui supportait la cause fédérale, et ceux en faveur de la sécession. Au Nord Texas, le nombre de partisans de l’Union était significatif : sept comtés avaient voté contre la sécession et dans six autres, plus de 40 % des électeurs étaient contre. Ni le comté de Dallas ni celui de Tarrant ne figuraient dans ces catégories, mais les comtés voisins de Wise, Denton, Collin et Hunt comptaient de nombreux opposants à la sécession28.
34Au-delà de faciliter les communications, l’expansion des moyens de transport avait encouragé la migration. Une fois la nouvelle route postale ouverte entre Saint-Louis dans le Missouri et Gainesville au Texas, plusieurs vagues de colons du Midwest affluèrent – de même que des abolitionnistes du Kansas. Les tensions entre les deux communautés étaient fortes arrivant parfois à un point de rupture. En octobre 1862, des unionistes de Gainesville furent arrêtés, jugés devant un jury citoyen, puis finalement pendus. Ce terrible acte de violence serait connu plus tard sous le nom de « Grande Pendaison de Gainesville ». Les semaines suivantes, des unionistes furent également pendus dans les comtés de Grayson, Wise et Denton, où résidait Gouhenant29.
35Les immigrants allemands du centre du Texas s’avéraient de forts sympathisants unionistes, quelques-uns d’entre eux ayant organisé l’Union Loyal League en 1862. Ils furent capturés alors qu’ils tentaient de se joindre aux forces de l’Union, puis furent exécutés.
36Nous ne pouvons que présumer du point de vue de Gouhenant sur la guerre. Ses combats en faveur des droits des travailleurs sont incontestables. Son action révolutionnaire en France et son adhésion aux principes icariens ne laissent planer aucun doute quant à sa croyance en l’égalité des hommes. Bien qu’il se soit séparé de la philosophie icarienne pour devenir acteur d’une société capitaliste, il ne semble pas avoir participé au marché du coton, il ne possédait pas d’esclaves, et même si ses idées avaient évolué depuis son arrivée au Texas, il est difficile de penser qu’il ait pu soutenir la guerre. On se souvient d’ailleurs que les icariens se sentaient mal à l’aise vis-à-vis de la pratique de l’esclavage au Texas.
37En revanche, quelques-unes des relations de Gouhenant se montraient résolument en faveur de la Confédération, et défendaient des positions pro-esclavagistes très claires. Un de ses frères francs-maçons, David Jones Eddleman, qui vivait comme lui à Pilot Point, écrivit une autobiographie non publiée, dans laquelle il plaidait pour l’esclavage, longtemps encore après la fin de la guerre. Eddleman décrivit en quelques mots le climat tendu au sein la population unioniste du Nord Texas :
En 1860, après l’incendie de tant de villes du Texas […] la ligne devint très nettement dessinée, et si un homme ressentait le moindre sentiment anti-esclavagiste, il n’osait pas l’exprimer. Rien ne pouvait être moins populaire, et je suppose qu’avant l’hiver, la plupart des anti-esclavagistes avaient quitté l’État30.
38Même si Gouhenant s’opposait à l’esclavage, il garda probablement ses pensées pour lui.
39Au printemps 1861, les combats de Fort Sumter déclenchèrent le recrutement confédéré et la formation du 1er régiment du Texas. Le recrutement de Texans pour le service fut aisé. En effet, pendant les vingt-cinq années précédant la guerre civile, ils avaient combattu lors de la révolution du Texas et la guerre mexicano-américaine, et s’étaient engagés dans de nombreuses batailles contre les Amérindiens. Ils s’entretuaient également dans les rues de leurs propres villes. Pourtant, la génération qui combattit dans la guerre civile se situait loin des réalités des batailles, et espérait que la guerre ne durerait que quelques mois. « Les hommes qui partirent dans les camps avaient peur que la guerre soit finie avant qu’ils puissent entrer en action – un sentiment dont ils se souvenaient avec amertume un an plus tard »31.
40Les Texans étaient avides de défendre leur honneur, leur foyer et leur famille, percevant la guerre comme une menace sur tous ces points. Lorsque les volontaires signèrent pour la Confédération, ils furent autorisés à choisir le lieu où ils souhaitaient combattre. Comme nombre d’entre eux étaient arrivés au Texas récemment, ou avaient des parents résidant au Tennessee, en Virginie ou dans d’autres états du Sud, ils avaient hâte de défendre les communautés dont ils étaient originaires32.
41Il s’avéra plus facile de recruter des hommes dans la cavalerie que dans l’infanterie. Arthur Fremantle, un soldat britannique qui observa l’armée confédérée pendant la guerre civile, nota que « lorsque la guerre éclata, il fut très difficile de lever une infanterie au Texas, car aucun Texan ne marche plus d’un yard s’il peut l’éviter ». Parmi les 25 000 hommes recrutés en 1861, les deux tiers servirent dans des régiments de cavalerie33.
42Ancien soldat de l’armée française, Ernest Gouhenant, se porta volontaire pour le 6e régiment de cavalerie du Texas le 12 septembre 186134. Les motivations de son engagement demeurent floues. En effet, la loi sur la conscription n’ayant été votée que sept mois plus tard, il est possible qu’il ait cherché un but ou une part de gloire puisqu’il vivait alors dans l’ombre de son père. Aucun membre de sa famille ne vivait dans les États du Sud, et il ne possédait aucun intérêt économique important dans cette guerre. Peut-être qu’après avoir vécu au Texas durant sept années, il s’était pleinement intégré dans la culture locale, et fut convaincu par la cause sudiste, ou bien pensait-il peut-être qu’il serait ostracisé s’il ne rejoignait pas la lutte. Il est aussi fort probable qu’il ait eu besoin du salaire que l’armée lui fournirait – il était connu pour ne pas être économe. Il était devenu citoyen des États-Unis le 3 février 1858. Lorsqu’il rejoignit l’armée confédérée, trois ans et demi plus tard, il était marié et avait fondé une famille.
43Sa femme, Mary Withers naquit en 1841 de James et Luisa Withers originaires du Missouri. James et sa famille s’étaient installés au Texas en 1845 sur une parcelle de la Peters Company située près de Hickory Creek, au nord de la ferme de la famille Pritchett – ceux-là mêmes qui avaient offert leur hospitalité à Gouhenant. James décéda quelques années après leur arrivée au Texas, mais sa femme reçut la patente de 640 acres à l’automne 1855, et resta dans le comté de Denton. Le fait qu’Ernest ait rencontré Mary indique que Gouhenant devait encore entretenir des relations avec les Pritchett et les Withers35.
44Ernest et Mary eurent une fille, Emily Hortense. Malgré une famille à charge, il s’engagea alors qu’Emily n’était encore qu’un bébé. Âgé de vingt-neuf ans, il s’enrôla dans la compagnie I. Ses biens personnels furent estimés à vingt dollars, et son cheval à cent vingt dollars. Le régiment de Barton Warren Stone comptait 1 150 hommes organisés en dix compagnies, tous originaires de sept comtés du Nord Texas. Stone, un juriste qui était arrivé à Dallas en 1851, avait été chargé de lever un régiment de cavalerie pour servir sous les ordres de Benjamin McCulloch. Son régiment prêta serment au camp Bartow situé dans le comté de Dallas. Ernest, qui avait manifestement hérité du talent de son père pour jouer des instruments de musique, s’enrôla comme clairon de la compagnie – il serait par la suite promu clairon en chef36.
45Il jouait un rôle clé dans la compagnie en tant que clairon en chef, ce qui lui valut d’obtenir non seulement plus de bénéfices, mais aussi plus de responsabilités que le soldat moyen. Le clairon en chef était généralement un homme mûr, responsable de l’entraînement, de l’apparence et des performances des autres clairons de la compagnie, plus jeunes. Le clairon était absolument essentiel à la compagnie, car il relayait les commandements qui ne pouvaient être criés aux soldats à grande distance. Comme le son du clairon portait à quelques miles, il pouvait être entendu par des milliers d’hommes, même dans le tumulte des combats. Par conséquent, Ernest dut rester à proximité du commandement la plupart du temps, pour transmettre les instructions aux hommes demeurant sur le champ de bataille37.
46Au-delà de leur but utilitaire, les instruments de musique représentaient des éléments d’importance dans la vie des soldats au moment de la guerre civile. Avant la guerre, la musique faisait partie intégrante du style de vie américain, et lorsque les soldats se mirent en marche, ils emportèrent leurs instruments. Les orchestres de cuivres permettaient aux soldats de conserver le moral ; il était classique d’entendre des thèmes nordistes accompagnés de paroles sudistes, la nuit dans les campements. En effet, il existe de nombreux témoignages mentionnant la présence d’orchestres jouant les mêmes thèmes dans des campements voisins de l’Union et des confédérés, lors de concerts impromptus ou « batailles d’orchestres ». Il était sûrement courant d’entendre le soir des airs composés par Stephen Foster, Patrick Gilmore, H. S. Stanton, George Frederick Root, Henry Clay Work et d’autres encore. Ernest dut probablement se joindre à ces diversions musicales autour du feu de camp.
47En novembre 1861, six semaines après l’enrôlement d’Ernest, sa compagnie fut envoyée à Fort Smith en Arkansas, pour y rejoindre l’armée de l’Ouest du général McCulloch. Le 6e régiment de cavalerie fut engagé dans son premier combat le jour suivant Noël, à Chustenahlah situé dans les territoires indiens, près de l’actuelle Battle Creek. Bien que ce fût une courte bataille, treize hommes furent tués et trente autres blessés. Une profonde réorganisation s’opéra les mois suivants, et le 6e régiment fut intégré à l’armée du général Van Dorn. Cette dernière s’engagea dans la bataille de Pea Ridge en Arkansas où elle fut sévèrement battue.
48En avril 1862, des hommes du 6e régiment de cavalerie furent mis à terre au profit d’un service d’infanterie, et le régiment ne compta plus que 935 hommes. Envoyés à Shiloh, ils arrivèrent après la bataille. Le 16 avril, dix jours après le désastre de Shiloh, comprenant que la guerre ne serait pas gagnée en quelques mois, le Congrès de la Confédération vota une loi de conscription. Cette loi laisserait Ernest dans la guerre bien plus longtemps que les douze mois initialement prévus, alors qu’il ne lui restait plus que cinq mois de service à effectuer. En effet, le Congrès avait étendu les engagements des soldats à trois ans à partir de la date de leur enrôlement initial, laissant sous les drapeaux de la Confédération tous les hommes âgés entre dix-huit et trente-cinq ans, ainsi qu’Ernest en guerre jusqu’en septembre 186438.
49Cette même loi sur la conscription étendit également le service de Newton Asbury Keen. Contemporain d’Ernest, Newton Keen était le neveu de Melvon Keen, connu sous le nom d’A. M. Keen, celui-là même qui avait arpenté le terrain de Gouhenant quelques années plus tôt, et qui avait refusé de payer son billet à ordre lors de l’achat du terrain de Pierre Guillaume Guillot en 1853 – et pour qui Newton avait travaillé quand il avait quinze ans. Newton Keen rejoignit le 6e régiment de cavalerie du Texas et s’enrôla environ un mois avant Ernest dans la compagnie C, composée de 110 hommes. Keen écrivit ses mémoires plus de trente ans après la guerre. Son récit de ses expériences terrifiantes ressemble à de nombreux autres décrivant les conditions de bataille chez les confédérés, et nous offre un aperçu de ce que lui et Ernest purent vivre en tant que soldats du 6e régiment39.
50Quatre mois après avoir intégré l’infanterie, quelques hommes furent détachés pour retourner chercher les chevaux au Texas et les ramener dans le Mississippi, mais avant qu’ils n’arrivent, le 6e régiment fut engagé à Corinth et subit de lourdes pertes. Keen se souvient de ce vendredi 3 octobre 1862 :
Dans notre compagnie, tous les officiers subalternes, à part trois lieutenants, furent blessés, et beaucoup de soldats tués. Ce fut une charge effrayante à travers des bois de chêne. Les arbres dégringolaient dans toutes les directions et les branches volaient dans les airs…
Nous nous sommes mis en formation juste sous le sommet de la colline sur laquelle la batterie était stationnée. Sim Lindsey fut tué à mes côtés, son sang et sa cervelle furent éparpillés tout autour. Il m’avait dit ce matin-là qu’il ne sortirait jamais vivant de la bataille […].
Au début de la matinée, une longue ligne de bataille s’étendait sur notre gauche et on voyait la longue file de drapeaux sur plus d’un mile. Un coup de trompette retentit et la puissante charge de milliers d’hommes se déclencha. C’était une vue grandiose. Sur plus d’un mile, mes yeux pouvaient voir chaque drapeau et chaque régiment. Quel coup de balai, quel souffle de bruit et de mort… Une trentaine de milliers d’hommes engagés dans une lutte effrayante pour la victoire. Mais le destin – un destin cruel – tourna contre la cause du Sud40.
51Outre les nombreuses victimes, nombre de soldats furent faits prisonniers au cours de la guerre. Les registres d’enrôlement de 1861 comptaient plus de 1 150 hommes dans les dix compagnies. Lorsque l’unité se rendit à Jackson, on en comptabilisait moins de 200. Le colonel Jack Wharton, le commandant du régiment à cette époque, signa la reddition ; les hommes restants du 6e régiment de cavalerie du Texas purent retourner chez eux à bord de l’USS E. H. Fairchild. Ils débarquèrent à Natchitoches en Louisiane, puis reprirent la route vers le Texas41.
52Newton Keen et Ernest Gouhenant furent témoins d’une quantité de morts et de sang versé. Une nouvelle génération d’armes plus efficaces, blessèrent et tuèrent plus de soldats que lors des guerres précédentes. Les conditions épouvantables dans les camps combinées au manque de soins médicaux, furent autant d’obstacles trop difficiles à franchir pour la plupart des hommes qui n’y survécurent pas. De plus, les blessures psychologiques profondes affectèrent durablement certains soldats. Pourtant, miraculeusement, Newton et Ernest survécurent.
Retour au Texas
53Keen fut fait prisonnier en août 1864 et transporté au camp Douglas situé à Chicago. Il fut interné dans des logements surpeuplés de plusieurs milliers d’hommes, parmi lesquels un grand nombre n’avaient survécu à la guerre que pour finalement périr dans un camp de prisonniers. Keen fut libéré en juin 1865, après avoir vécu sept mois dans des conditions abominables. Sans un penny en poche, il retourna au Texas, par le rail, en chariot ou sur une mule, s’en remettant aux habitants pour sa nourriture. En définitive, il arriva chez son grand-père, et retrouva les membres de sa famille, dont son oncle le révérend John W. Keen. Après la guerre, Newton se maria, fonda une famille, et devint prêcheur.
54Ernest et Newton suivirent des chemins similaires durant les quatre années de la guerre. Selon toute probabilité, Newton entendit le timbre aigu du clairon d’Ernest lançant ses instructions dans les campements ou sur le champ de bataille. On ne sait pas s’ils se connurent avant ou pendant la guerre, ou s’ils eurent des conversations ensemble, mais provenant de la même région, et survivant à la guerre alors que de nombreux soldats y périrent, il est probable que leurs chemins se soient croisés.
55Ernest retourna dans le comté de Denton avec une décoration militaire. Il reprit sa vie de sa famille avec sa femme et sa fille et dans l’année, le couple donna naissance à un fils qu’il appela Edgar.
56Ayant servi dans la cavalerie confédérée où il fut témoin de nombreuses scènes horribles, Ernest était à trente-cinq ans un homme fatigué. Peu de temps après son retour, sa vie tranquille avec Mary prendrait fin. En 1867, Mary Withers mourut, laissant Ernest veuf avec deux enfants.
57Les lettres d’Humbert rédigées quelques années plus tôt, nous offrent un aperçu de la vie de Gouhenant au Texas, et nous donnent quelques indices sur les sentiments qu’il pouvait entretenir à l’égard de son cousin, mais le manque d’informations personnelles concernant la relation entre Gouhenant et son fils Ernest, ne permet pas de connaître les sentiments qu’ils pouvaient éprouver l’un pour l’autre. Gouhenant avait quitté sa famille alors que son fils était seulement âgé de seize ans et n’avait eu aucun contact avec lui entre 1848 et 1853. En 1843, Ernest avait visité quotidiennement son père alors emprisonné à Toulouse, et lorsque Gouhenant avait quitté la France, sa femme Jeanne avait fait pression sans succès pour qu’Ernest rejoigne son père au Texas. Lorsqu’ils se réunirent enfin, il semble qu’Ernest ait travaillé avec son père avant de se marier avec Mary Withers, mais leur relation s’est tendue à un moment donné. Peut-être étaient-ils en désaccord sur des questions d’argent, les affaires familiales ou la guerre ? La présence imposante de Gouhenant et son désir de réussite pour son fils au Texas ont peut-être été également la source de conflits entre eux. Quelle que soit la cause de leur éloignement, après la guerre les deux hommes suivirent des chemins séparés.
Notes de bas de page
1 Masson Bernard, L’aventure américaine d’Ernest Humbert, op. cit., p. 54.
2 Ibid., p. 51.
3 Ibid., p. 51-54.
4 Tarrant County Archives, Acte daté du 5 février 1856, enregistré le 7 avril 1856, Livre A, p. 309. Le document mentionne Adolphe Gouhenant comme « Grantor » et Ernest Humbert comme « Grantee ». Dans la section « Description and Remarks », on lit : « 160 acres de terre dans le comté de Tarrant, Texas, correspondant à la patente d’A. Gouhenant, n° 1152, vol. 12 ».
5 Tarrant County Archive, Serment prêté par E. M. Daggett le 25 octobre 1858 comme administrateur ; Requête pour vendre 160 acres de terrains appartenant à la succession d’Ernest Humbert, enregistré le 29 novembre 1858 ; Rapport final de la vente de 160 acres de terrain, enregistré le 27 juin 1859.
6 Masson Bernard, L’aventure américaine…, op. cit., p. 54.
7 Au milieu des années 1850, deux petites communautés appelées Pleasant Run se situaient dans le Nord Texas. L’une est l’actuelle Colleyville, environ quinze miles au nord de Fort Worth. L’autre se trouve près de Lancaster, environ quinze miles au sud de Dallas. Toutes les occurrences du nom de Pleasant Run mentionnées dans le Dallas Herald entre 1850 et 1860 concernent celle proche de Lancaster ; il s’agit en toute probabilité de celle dont provenait Gouhenant quand il arriva à Dallas.
8 Dallas Herald, 9 mars 1859.
9 Le Populaire, décembre 1848.
10 Vincent-Buffault Anne, 2016, « Raspail, la démocratie médicale et l’automédication au xixe siècle », in Guienne Véronique, Maquis Charlie, David Marion, Fleuret Sébastien, D’Halluin Estelle (dir.), L’automédication en question. Un bricolage socialement et territorialement situé [En ligne], actes du colloque international et pluridisciplinaire, 11, 12 et 13 mai 2016, Nantes, Université de Nantes, p. 9-14, URL : Hal-01380350.
11 Dallas Herald, 2 et 9 mars 1859. Pour la description de l’hôtel, voir Holmes Maxime et Saxon Gerald D., op. cit., p. 276.
12 Shipley June Anderson, 1978, Lancaster. A History 1845-1945, Lancaster (TX), Lancaster Historical Society, p. 26. Le recensement de Lancaster en 1860 ne mentionne qu’un seul Solomon Brundage.
13 Dallas Public Library, Dallas County Court Records, n° 391.
14 Ibid.
15 Ibid.
16 Dallas Herald, 4 mai et 10 août 1859.
17 Dallas Public Library, Dallas County Court Records, n°391 ; Dallas County (TX), Dallas County Probate Case 85, Brundage Julia (décédée), URL : http://texashistory.unt.edu/ark:/67531/metapth598070/ [consulté le 10 mai 2015].
18 Giles Marie Louise, 1951, The Early History of Medicine in Dallas, 1841-1900, mémoire de master, Austin, University of Texas, p. 28-29.
19 Ibid., p. 48-49. L’auteure cite Eloise Santerre (op. cit., p. 77).
20 D’après une interview de Paula Baker, descendante de la famille Martin, réalisée par Paula Selzer. De plus amples détails sur cette rencontre sont mentionnés dans le chapitre 16 de cet ouvrage.
21 Fort Worth Public Library, Mary Daggett Lake Files, Dossier intitulé « Daggett, E.M – Correspondence 1853-1882 », Box 1, 1:1:8, Lettre d’E. M. Daggett adressée à Gouhenant et datée de juillet (année illisible), à Pilot Point.
22 Reynolds Donald E., 1952, « Texas Troubles », Handbook of Texas [En ligne], Austin, Texas State Historical Association, URL : https://tshaonline.org/handbook/online/articles/vetbr [consulté le 7 juin 2017].
23 New York Times, 3 juillet 1860.
24 Reynolds Donald E., art. cit. ; « The Late Fire at Dallas, Texas: Extraordinary Developments Alleged Abolitionist Plan for Devastation Northern Texas », New York Times, 26 juillet 1860.
25 Coe Lewis, op. cit., p. 38-45 et p. 165.
26 Texas State Library and Archives Commission, Lettre de Samuel F. B. Morse au gouverneur Sam Houston, URL : https://www.tsl.texas.gov/treasures/giants/houston-morse.html [consulté le 25 mai 2018]. La lettre a été rédigée le 9 août 1860 à Poughkeepsie (NY).
27 Wooster Ralph A., 1999, Civil War Texas: A History and Guide, Austin, Texas State Historical Association, p. 1-5.
28 Grear Charles David, op. cit., p. 29.
29 Wooster Ralph A., op. cit., p. 42-43.
30 UNT Library, David Jones Eddleman Collection, 1854-1955, Box 1810.
31 Catton Bruce, 1960, The Civil War, Boston/New York, Houghton Mifflin Company, p. 143 ; voir aussi Grear Charles David, op. cit. et Wooster Ralph A., op. cit.
32 Grear Charles David, op. cit., p. 2.
33 Wooster Ralph A., op. cit., p. 5.
34 National Archives and Records Administration, Confederate Military Record for Ernest Gounah.
35 Texas General Land Office, County Abstract Data.
36 Perez Joan Jenkins, « Stone, Barton Warren, Jr. », art. cit.
37 Federation of American Scientists, 2000 (23 mai), « Bugle Calls » [En ligne], URL : https://fas.org/man/dod-101/sys/land/bugle.htm ; « Bugler’s call has historical origins » [En ligne], The Ironton Tribune, 24 avril 2011, URL : http://www.irontontribune.com/2011/04/24/bugler%E2%80%99s-call-has-historical-origins/#sthash.t7Yk1l8w.dpuf ; « Civil War Re-enacting for the Bugler » [En ligne], Taps Bugler, 12 juin 2017, URL : http://tapsbugler.com/civil-war-re-enacting-for-the-bugler/.
38 Wood Margaret, 2012 (15 novembre), « Civil War Conscription Laws » [En ligne], site de la Library of Congress, URL : http://blogs.loc.gov/law/2012/11/civil-war-conscription-laws/ [consulté le 25 mai 2018] ; Texas State Library et Archives Commission, 2016 (22 février), « Under the Rebel Flag. Life in Texas During the Civil War » [En ligne], URL : https://www.tsl.texas.gov/exhibits/civilwar/1862_1.html [consulté le 25 mai 2018] ; Catton Bruce, op. cit., p. 206.
39 Keen Newton A., 1886, Living and Fighting with the Texas 6th Cavalry, Gaithersburg, Butternut Press Inc., p. 1-4 et p. 18 ; Recensement du comté de Dallas pour 1850. A. M. Keen vivait avec ses parents en 1850. Âgé de 21 ans, il était un des huit garçons et trois filles nés d’Abner et Susan Keen. Les registres du recensement le mentionnent comme arpenteur.
40 Ibid., p. 37-40.
41 Texas State Library et Archives Commission, 2016 (22 février), « Under the Rebel Flag. Life in Texas During the Civil War » [En ligne], URL : https://www.tsl.texas.gov/exhibits/civilwar/1862_1.html [consulté le 25 mai 2018] ; Bridges Jennifer, 1952, « Sixth Texas Cavalry », Handbook of Texas [En ligne], Austin, Texas State Historical Association, URL : https://tshaonline.org/handbook/online/articles/qks13 [consulté le 9 octobre 2015] ; Brown John Henry, op. cit., p. 96.
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