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    Plan détaillé Texte intégral Les lettres de Jeanne Des nouvelles décourageantes La seconde avant-garde arrive Une retraite précipitée Après le désastre Notes de bas de page

    Adolphe Gouhenant

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre 9

    Lettres et accusations

    p. 153-170

    Texte intégral Les lettres de Jeanne Des nouvelles décourageantes La seconde avant-garde arrive Une retraite précipitée Après le désastre Notes de bas de page

    Texte intégral

    On ne peut juger un absent puisqu’il ne peut se défendre1.
    Jeanne Durand, 1848

    Les lettres de Jeanne

    1Adolphe Gouhenant avait laissé sa femme et ses deux enfants loin derrière lui en France lorsqu’il s’était engagé dans l’avant-garde. Il avait planifié que son fils Ernest le rejoigne le plus vite possible, et plus tard, quand Icarie serait fondée, sa femme et sa fille le suivraient peut-être. Cependant, Jeanne et Adolphe étaient déjà séparés lorsque Gouhenant s’embarqua au Havre en février.

    2Une dizaine de jours après l’arrivée du Rome à La Nouvelle-Orléans, Jeanne écrivit à Cabet, impatiente de connaître la situation des icariens pour que sa famille puisse à leur tour effectuer le voyage.

    Monsieur,
    Comprenant bien le peu de liberté que vous laissaient vos innombrables occupations, j’aurais, avant de vous écrire, attendu la lettre que vous m’annonciez, dans votre billet du premier mars si je n’avais lu dans le populaire du 6 avril qu’un petit nombre de vos disciples partirait dans le courant de ce mois.
    Mon fils est impatient de rejoindre son père, cette impatience nuit même à sa santé et l’empêche de se livrer à aucune occupation sérieuse. De mon côté avant de prendre pour ma fille et pour moi une résolution définitive, je désirerais tenir de mon fils des renseignements certains sur la position des émigrans dans le pays où ils se sont donnés rendez-vous.
    Je désirerais très vivement que vous puissiez avoir égard au vœu de Mr Gouhenant en faisant partir son fils avec les partans d’avril. Je ne vois même pas ce qui pourrait faire obstacle à ce départ, puisque d’après ce que Mr Gouhenant m’a écrit il a du prendre avec vous les mesures nécessaires pour subvenir aux frais du passage de ce cher enfant. Mon intention étant, si ce départ doit avoir lieu, de vous mener moi-même mon fils à Paris, je profiterai de cette occasion pour mettre sous vos yeux les lettres que Mr G m’a écrites avant son départ, et dans lesquelles il me parle de ses enfans.
    Je fais, monsieur, un appel à vos sentimens d’affection pour Mr Gouhenant pour obtenir de vous une prompte réponse.
    Veuillez agréer, monsieur, l’assurance de ma considération la plus distinguée.
    Gouhenant
    née JD
    8 avril 18482

    3Le plaidoyer de Jeanne pour obtenir une place pour Ernest était d’autant plus désespéré qu’elle pensait imminent le départ de la seconde avant-garde, qui ne partirait que le 3 juin. N’ayant reçu aucune réponse, Jeanne écrivit une seconde fois à Cabet.

    Monsieur
    J’ai eu l’honneur de vous écrire le 10 avril, et ma lettre est restée sans réponse, ce que j’attribue au nombre et à l’importance de vos occupations.
    Pour vous faire perdre le moins de temps possible, je viens vous prier de me transmettre par l’intermédiaire de la personne qui vous remettra cette lettre, votre réponse aux questions suivantes :
    Pouvez-vous admettre mon fils au nombre des partans du plus prochain départ ?
    Quand ce départ aura-t-il lieu ?
    Quelles conditions aurai-je à remplir pour que mon fils puisse être admis au nombre des partans ?
    […] Veuillez agréer, monsieur, l’assurance de ma considération la plus distinguée.
    Jeanne Gouhenant
    Née JD
    4 mai 1848
    P.S. Ernest, que vous avez vu à Toulouse, est grand et fort, il a plutôt l’air d’avoir 20 ans que d’en avoir 16. Il est aussi capable de supporter les fatigues de la traversée que le plus robuste de vos disciples, et je suis assurée qu’il ne sera pas à charge de la colonie que vous fondez3.

    4Cabet lui répondit finalement, sans les renseignements attendus. Dans sa réponse, écrite un mois après la première lettre, il expliquait sans détour qu’il n’avait plus aucune affection pour son frère icarien.

    Madame Gouhenant, 11 mai 48
    Madame,
    J’ai reçu vos lettres des 9 avril et 4 mai. Je désirais y répondre sans aucun retard, mais j’ai été tellement accablé d’affaire et ma vie a été si agitée (comme vous le savez probablement) que la chose m’a été impossible ; et j’en éprouve un véritable regret.
    Vos lettres me font croire que vous ignorez le n° de L’Émancipation de Toulouse du 25 mars publiant plusieurs lettres trouvées à la Préfecture de Toulouse par le Commissaire du Gouvernement Joly et attribuées à Adolphe Gouhenant[4].
    Il m’est bien douloureux d’avoir à vous indiquer ce journal et ces lettres, si vous ne les connaissez pas encore, ce qui d’ailleurs me paraît presque impossible.
    Vous sentez, Madame, que mes rapports avec l’auteur de ces lettres doivent changer complètement, et que je ne puis plus faire partir votre fils puisque le père ne pourra plus rester parmi nous.
    Du reste, votre mari n’a rien fait pour assurer le voyage de son fils, et m’a au contraire exposé aux réclamations de ses créanciers.
    Veuillez agréer l’expression de mes regrets et mes salutations fraternelles5.

    5Cabet faisait allusion à une lettre que Gouhenant avait écrite au préfet de la Haute-Garonne lors de son emprisonnement de 1843. Elle venait juste d’être découverte par les républicains qui avaient pris le contrôle de la préfecture à Toulouse.

    6Jeanne ne se laissa pas intimider par l’admonition de Cabet. Elle répondit par une argumentation vigoureuse et rationnelle, prenant la défense de son mari.

    Monsieur,
    Je me suis procuré les numéros du journal dont vous me parlez et c’est avec la plus vive indignation que je les ai parcourues.
    On ne peut juger un absent puisqu’il ne peut se défendre, un absent plus que tout autre accusé doit être réputé innocent jusqu’à ce qu’ayant été entendu il ait été condamné par ses juges.
    Qu’est-ce qui prouve que cette lettre a été écrite de la main de Mr Gouhenant ? Qu’est-ce qui prouve qu’elle n’a pas été écrite par quelque faussaire au gage d’une police qui avait tant d’intérêt à jeter la désunion entre les adversaires de la royauté ?
    Qu’est-ce qui prouve enfin que ce soit des républicains et communistes que parle cette prétendue lettre ? […]
    Qu’est ce qui prouve enfin que les privations du cachot n’avaient pas encore ajouté à l’exaltation habituelle des idées de Mr G. ? La puissance surhumaine dont il se vante dans cette lettre ne ressemble-t-elle pas aux hallucinations d’un esprit malade ? et y aurait-il générosité de votre part à condamner un moment d’aberration suite des tortures endurées pour votre propre cause6 ?

    7Les échanges passionnés entre Jeanne Durand et Étienne Cabet mettent en lumière le caractère de Jeanne. On ne sait quasiment rien sur elle, mais elle semble avoir été une femme instruite et déterminée. Vu son âge et sa signature enfantine sur son acte de mariage, on peut penser qu’elle n’avait pas reçu une grande éducation avant de se marier avec Gouhenant. Pourtant, si ses lettres à Cabet sont écrites de sa main, elles prouvent qu’en 1848, elle n’était pas seulement instruite, mais également une femme intelligente, indépendante et sûre d’elle. Après avoir vécu avec lui pendant quinze ans, il est possible qu’elle ait fréquenté un milieu progressiste, propice à son propre développement.

    8Elle continua donc à disséquer les affirmations de Cabet, mettant en question la logique de ses accusations.

    Une considération me semble d’ailleurs dominer toute cette question : Si Mr G. comme on l’en accuse a vendu ses amis à la police de Louis Philippe, il a reçu sans doute le prix de sa trahison, or tout le monde sait qu’il est resté sans fortune ; vous-même, monsieur, parlez de ses créanciers. Le gouvernement déchu, pour toute récompense n’a fait que persécuter par des tracasseries de police, celui qu’on représente comme ayant si bien servi cette même police.
    J’espère, monsieur, que mieux informé vous reviendrez sur une opinion qui serait une injustice.
    Je vais écrire à Mr Gouhenant afin qu’il sache à quelle accusation il est en butte et qu’il vienne sans perdre un instant confondre ses accusateurs.
    Je vous prie, monsieur, de vouloir bien me donner son adresse et de me faire connaître un moyen sûr de lui faire parvenir une lettre.
    Veuillez agréer, monsieur, l’assurance de ma parfaite considération.
    Jeanne Gouhenant
    née JD
    23 mai 18487.

    9Cabet ne donna probablement jamais à Jeanne l’adresse où elle aurait pu écrire à Gouhenant. Henri Lévi mentionne dans sa longue lettre que les icariens recevaient leur courrier à l’adresse de son cousin, mais si Jeanne avait obtenu cette adresse, il ne reçut jamais ses lettres.

    Des nouvelles décourageantes

    10Trois mois après la première lettre de Jeanne, Gouhenant écrivit aussi au « père Cabet », ignorant tout à ce moment des accusations contre lui. Sa lettre décrivait les difficultés qu’ils avaient rencontrées pour établir la colonie, mais vantait également leur succès dû à l’enthousiasme et au dévouement de ses compagnons icariens. La lettre est datée du 12 juillet 1848.

    Nous sommes tous arrivés [en Icarie] à temps pour construire nos cabines sur chacune des sections que nous devions occuper, et en prendre possession. Le 1er juillet, les employés [de la Peters Company] sont venus nous visiter, nous reconnaître, prendre nos noms, prénoms, qualités pour en faire leur rapport au gouvernement. L’opération a duré deux jours. Cette formalité remplie, nous nous sommes tous réunis au lieu de notre premier établissement, afin de concentrer nos forces, nos ressources et nos moyens d’action.
    Quel dommage, quelle perte, quel malheur que la deuxième avant-garde ne soit pas arrivée seulement deux jours avant le 1er juillet ! Nous aurions obtenu gratis autant de ½ sections que de familles ou deux célibataires. 200 demi-sections font 200 milles carrés ; c’est immense[8]. Deux départements et dix fois plus fertiles que les terres les plus fertiles de France : 16, 18 pieds de fond en bonne terre noire friable de jardins. Enfin, nous avons 32 ½ sections ; c’est déjà bien joli, c’est déjà bien grand, c’est déjà bien assez pour occuper et nourrir 15 à 20 mille personnes. Et puis, quand vous viendrez ou que vous enverrez une commission ou de nouveaux ordres, nous pourrons nous procurer des terres tant que nous en voudrons.
    Ainsi nous voilà en pleine possession : Icarie est fondée.
    Maintenant que la précipitation du 1er juillet est passée, nous songeons à établir notre situation d’une manière confortable. Plusieurs de nos frères se ressentent à présent des fatigues et des privations de notre long voyage ; puis le changement de climat, de nourriture, de logement, de soins habituels, etc. contribue à un malaise général. Nous devons tous payer un tribut au Texas pour nous acclimater mais il n’y a pas de graves maladies, pas de danger. Le plus grand nombre est valide, et tous rivalisent de zèle et d’ardeur pour les travaux que nous avons à faire. Les uns vont dans la forêt abattre des arbres, les autres construisent les voitures pour les transports et nos approvisionnements. Les charpentiers construisent des maisons en bois ; nos mécaniciens s’occupent de la construction d’un moulin, d’autres bâtissent un four ; les jardiniers, les cultivateurs, les terrassiers, les charbonniers, enfin tous les frères sont en mouvement pour préparer à la deuxième avant garde, que vous accompagnerez peut-être, toutes les choses de première nécessité.

    11Si sa lettre s’était arrêtée là, elle aurait donné une vision optimiste de l’état d’Icarie. Les hommes étaient épuisés, mais toujours fermement dévoués au développement de la colonie. Néanmoins, la suite révèle le désespoir montant, le sentiment d’abandon et l’angoisse qui désormais les dévoraient.

    Mais quand arrivera-t-elle cette deuxième avant garde tant désirée par nous ? Nous sommes sans nouvelles, ni de vous, ni d’elle, ni de nos familles ; il nous semble être abandonnés de tous… Nous n’avons reçu que votre petite lettre du 22 mars, qui nous annonce le départ de la deuxième avant garde pour le 15 avril, et puis quatre numéros du Populaire, dont le plus récent est du 30 mars […].
    Aujourd’hui que nos espérances sont déçues, notre inquiétude est affreuse… Et puis nous avons eu des journaux américains qui répètent certains journaux français, dans lesquels nous lisons une foule de choses de nature à augmenter encore considérablement cette inquiétude qui nous dévore.
    Que s’est-il donc passé, que se passe-t-il en France ? Et particulièrement pour ce qui vous concerne, pour ce qui concerne le Communisme ?… Vos jours sont menacés ! Nos frères sont persécutés, poursuivis, pourchassés, éliminés !… On irrite le Peuple contre vous !… vous qui en êtes le père, le défenseur le plus dévoué, le plus sincère, le guide le plus éclairé, le plus avancé, le sauveur9 !

    12Deux semaines auparavant, Eugène Rougier avait écrit à Cabet depuis Shreveport où il était retourné avec Chauvin pour servir de guide à la seconde avant-garde, supposant que cette dernière avait quitté la France en avril. À Shreveport, ils rencontrèrent deux icariens espagnols, Roig et Porté, qui avaient effectué la traversée indépendamment. La lettre de Rougier ne mentionnait aucunement l’anxiété qui rongeait ses frères restés dans la colonie. Il écrivait au contraire :

    Je vais partir demain pour la Colonie, en suivant la route nationale avec nos deux nouveaux frères et le frère Berson. Il nous tarde de quitter Shreveport, dont le climat est malsain, surtout dans cette saison. Berson est peu portant depuis quelques jours, mais il fera la route sur notre cheval, et bientôt le meilleur air du Texas l’aura complètement remis comme il l’a déjà fait pour plusieurs frères qui sont partis malades de Shreveport10.

    13Rougier et Chauvin avaient quitté la colonie le 4 juin. À cette époque, les icariens étaient encore pleinement occupés à assurer le plus de parcelles possibles à leur communauté, et dans la lettre de Rougier, aucune inquiétude sur le futur n’apparaît encore. Durant les derniers jours de mai, ils avaient construit une grande maison capable de tous les héberger, et avaient mis en chantier les petites cabanes réglementaires de quarante pieds carrés permettant de prendre possession du plus grand nombre de parcelles. Même si ces cabanes s’avéraient rudimentaires, leur construction demandait des efforts gigantesques. Les hommes devaient couper des arbres, les scier, porter le bois sur les sections séparées les unes des autres d’un mile. Pendant le mois de juin, les icariens se dispersaient donc sur une vaste étendue de terrain, travaillant sous un soleil de plomb qui deviendrait vite dévastateur pour des hommes déjà épuisés. De plus, les deux Espagnols leur apporteraient bientôt de très mauvaises nouvelles : lorsqu’ils avaient quitté la France le 30 avril, la seconde avant-garde n’était pas encore partie, et son départ n’était pas attendu avant le 30 mai. Cela signifiait que les renforts tant attendus par les icariens n’arriveraient pas avant la seconde moitié du mois d’août11.

    14Les icariens apprirent la mauvaise nouvelle le 19 juillet, lorsque Rougier, Berson et les deux Espagnols atteignirent la colonie, dans laquelle tous les hommes souffraient maintenant de fièvre. Aggravant leur désespoir, Porté et Roig ne leur apportèrent aucune lettre de leurs familles, ni de Cabet, mais uniquement quelques numéros du Populaire qui décrivaient les persécutions subies par les communistes en France.

    15Leur désespoir était déjà palpable dans les lettres qu’ils adressèrent à leurs familles à la mi-juillet. Néanmoins, dans une lettre collective écrite à Cabet le 20 août, ils décrivirent une situation réellement dramatique.

    Pour nous, nous n’avons pas aujourd’hui de bonnes nouvelles à vous donner. Dans le milieu du mois de juin, plusieurs d’entre nous ont eu les fièvres. Le mal augmente de jour en jour. En juillet, presque tous étaient atteints de la maladie ; le 20 juillet, nous avons eu le malheur de perdre notre frère Guillot. En août, personne n’avait échappé au fléau, et un assez grand nombre étaient devenus très gravement malades ; à peine trouvait-on quelques convalescents pour fournir des soins aux malades, faire le pain et la cuisine. Le moindre travail suffit pour faire bientôt rechuter. Il en est qui ont eu la fièvre jusqu’à cinq fois différentes. Une nourriture grossière et peu variée ne contribue pas peu à aggraver notre position ; nous n’avons en effet aucun légume, et, excepté trois bœufs, huit chevreuils et quelques dindes, notre nourriture n’a consisté qu’en lard, soupe au lard, soupe au maïs et pain de maïs mêlé dans les derniers temps d’un quart de froment, thé et café pour boisson.
    […] Les Américains nous ont dit en effet que pendant les mois de juillet et d’août principalement on devait dans ce climat s’abstenir de tout travail, que c’était la plus importante condition à laquelle doivent se soumettre les émigrants pour amoindrir les maladies d’acclimatation […].
    La maladie que nous éprouvons laisse chez la plupart des frères une grande langueur.
    Tous nos travaux sont restés interrompus depuis les premiers jours de juillet, et nous ne savons quand nous pourrons les reprendre. Jusqu’aujourd’hui, nous n’avons pas encore pu commencer nos défrichements pour les semailles d’automne, tant à cause de notre situation que parce que nous manquons d’instruments convenables et d’animaux dressés pour le labour. (Vous trouverez ci-incluse une note des instruments aratoires, etc., que réclament nos agriculteurs.)
    Jusqu’à présent, nos logements sont encore insuffisants pour nous, et pour construire des habitations confortables pour les familles, établir la scierie mécanique, construire un moulin, il nous faudra beaucoup de temps ; aussi nous laissons à votre sagesse de décider le moment qui sera le plus opportun pour le premier départ des femmes […].
    Depuis le commencement de mai, nous avons été à bout de nos ressources pécuniaires, et il nous a fallu nécessairement recourir au crédit. Nous avons eu le bonheur d’en trouver chez M. Hedgcoxe, agent de la compagnie Peters, et dans diverses autres habitations américaines de la contrée ; nous nous sommes, par ce moyen, procuré les choses nécessaires, mais à des conditions très onéreuses. Nous avons encore en bestiaux et en blé des provisions pour quelque temps, mais ce crédit ne nous a été accordé qu’en vue des espérances que nous fondions sur la deuxième avant-garde que nous sommes toujours à attendre avec impatience ; aussi, l’époque que nous avions assignée pour son arrivée étant expirée, tout crédit est sur le point de nous échapper […]. Le chiffre assez approximatif de nos dettes s’élève aujourd’hui à 9 454 F 80 c. […].
    Petit, Cochard, Siès et Paul, le charpentier, qui depuis longtemps nous avaient déclaré leur intention de partir, viennent de se séparer de nous de la manière la plus inconvenante. Petit est parti furtivement. Les trois autres sont partis à pied, avec leurs sacs, sans vouloir attendre les secours que nous leur avions promis. Nous devions, en effet, partir avec un chariot pour Shreveport dès que nous aurions assez d’hommes valides pour le conduire, les nourrir en route, et, à Shreveport, payer leur passage jusqu’à la Nouvelle-Orléans. Mais ils ont mieux aimé saisir le moment où nous étions le plus malades pour se mettre en route. Ceux qui ont encore manifesté le désir de partir attendent le départ de notre chariot pour profiter de nos secours.
    Nous exhortons les commissions d’examen pour les départs de mettre la plus grande sévérité dans leurs choix. Pour le moment, les hommes qu’il nous faudrait surtout devraient être des charpentiers, des scieurs de long, des charrons, des laboureurs, des briquetiers, des maçons et quelques maréchaux-ferrants12.

    16Pour les icariens qui écrivirent en août à leurs familles, la cause de leurs malheurs résidait dans l’abandon dans lequel on les avait laissés, mais ils commencèrent aussi à blâmer Sully, qui selon eux, n’avait pas rempli sa mission d’exploration. Joseph Therme écrivit à son père le 15 août :

    Mais ce qui a retardé considérablement nos travaux et augmenté nos souffrances, le voici. Charles Sully, anglais envoyé par M. Cabet pour venir explorer le pays et nous servir de guide, s’était malencontreusement arrêté à Becknell [Sulphur Prairie], et nous avait assez mal renseignés. Il avait fait choix de cette localité pour la fondation d’Icarie. Un premier détachement étant arrivé sur les lieux, n’a pas trouvé l’endroit favorable pour une telle entreprise, et a poursuivi le voyage jusqu’en Icarie. Sully fit tous ses efforts pour engager nos hommes à se fixer à Becknell, sur une propriété particulière qu’il avait achetée. Rebutés par les difficultés du transport de nos bagages, plusieurs de nous s’arrêtèrent là, et firent de nombreux semis de légumes, de maïs et de pommes de terre13.

    17Le sentiment des frères Biltz, partagé dans une lettre à leur famille, était similaire. Il y ajoutèrent qu’ils n’avaient jamais compris pourquoi Sully s’était arrêté à Sulphur Prairie, et que « selon [eux] Sully n’avait nullement rempli sa mission »14. Dans un rapport destiné à Cabet rédigé le 15 juin, si Rougier s’avérait moins critique envers Sully, il déclarait toutefois que la terre était bien plus fertile sur la colonie qu’à Sulphur Prairie, et qu’il ne faisait aucun doute, selon lui, qu’Icarie devait être implantée sur la Peters Colony15.

    18En réalité, le fiasco de la première avant-garde repose sur un manque incroyable de préparation, prédestinant celle-ci à un échec certain. Sully, envoyé seul pour une difficile mission d’exploration, s’était chargé d’acheter la propriété de Sulphur Prairie. L’avant-garde ne pouvait certainement pas se résoudre à s’installer sur une petite parcelle de 3 000 acres, alors qu’ils avaient été envoyés pour en acquérir un million sur la Peters Colony. De plus, ils comptaient fermement sur l’arrivée de la seconde avant-garde qui les aurait aidés à acquérir des terres supplémentaires s’ils étaient arrivés en juin comme prévu, ou du moins aurait pu les soulager s’ils étaient arrivés en juillet. Mais le mois d’août touchait à sa fin, et la seconde avant-garde se faisait attendre.

    19La situation empira. Le 21 août, Louis Moity écrivit une lettre à ses amis dans laquelle il décrivait crûment et sans pathos un événement tragique :

    Un nouveau malheur nous est arrivé, les frères Collet et Dousin se trouvaient occupés à ranger une barrière à un parc où nous mettons nos veaux, la foudre est tombée sur eux, a foudroyé Collet, et chose extraordinaire, Dousin qui le touchait presque, n’a reçu que la commotion électrique, et quelques instants après, il était remis ; quant à Collet, il a été mis tout nu et tué sur le coup16.

    20La semaine suivante, deux autres icariens, Henri Charles Saugé et Claude Guérin, succombèrent aux fièvres ; le désespoir atteignit des sommets. Therme écrivit à son père le 22 août :

    Notre position est actuellement des plus déplorables ; nous sommes en peine de nous servir les uns les autres. Il n’y a pas assez d’hommes valides pour le service des malades, et nous n’avons que du thé pour tisane. Beaucoup souffrent physiquement et moralement ; d’autres sont persuadés qu’il n’y aura pas de deuxième avant-garde. Pour moi, je crois que nous ne serons pas abandonnés ; je ne m’étonne de rien, pas même de notre position. Néanmoins, si d’ici à la fin du mois nous ne recevons ni argent, ni avant-garde, notre position deviendra intolérable ; car nous devons environ 9 000 francs. Si nous ne pouvons pas payer, je ne sais trop ce qui surviendra et de quoi nous vivrons17.

    La seconde avant-garde arrive

    21La seconde avant-garde arriva finalement en Amérique le 22 juillet, et débarqua du Hannibal. Contrairement à leurs prédécesseurs qui avaient été livrés à eux-mêmes, ils furent accueillis à La Nouvelle-Orléans par Joseph Chauvin qui les attendait depuis trois semaines18.

    22Lorsque le groupe arriva à Shreveport le 2 août, les mauvaises nouvelles d’Icarie n’étaient pas encore parvenues jusque-là. Le chef de la seconde avant-garde, Pierre Favard, âgé de trente-et-un ans, écrivit plein d’enthousiasme à Cabet, « partout où le bateau à vapeur s’est arrêté pour prendre du bois, nous avons trouvé des Français : nous sommes connus sur toute la route et personne n’ignore notre entreprise. On nous montre beaucoup d’intérêt […]. D’après les renseignements que notre frère Chauvin nous a donnés sur Icarie, c’est le plus beau pays du monde : nous n’avons besoin pour réussir que d’un peu de patience »19.

    23Cependant, au cours de leur voyage depuis Shreveport vers Icarie, ils commencèrent à tomber malades à leur tour. Le problème n’était plus les fortes pluies et les rivières débordantes – principaux obstacles rencontrés par la première avant-garde –, mais la chaleur accablante de l’été texan. Sur les dix-neuf hommes, huit s’effondrèrent le long du chemin et durent rester en arrière pour se soigner20.

    24Le reste du groupe arriva finalement à la colonie les derniers jours d’août, et découvrit la situation de leurs frères. Quatre jours après leur arrivée, Favard écrivit une lettre dramatique à Cabet :

    Pauvre Père ! Comment faire pour vous dépeindre la position où j’ai trouvé nos frères. Presque tous ceux qui restent sont malades. Quatre sont morts : le premier, c’est Guillot ; le second, Collet, que la foudre a tué ; le troisième c’est Guérin ; et le quatrième Saugé.
    Les moins malades faisaient la cuisine, et la moindre fatigue les faisait retomber malades.
    Le soleil est tellement chaud, que si l’on s’expose à ses rayons, on est presque certain d’avoir la fièvre. Je n’ai pas hésité un instant à lever le camp, ce qui a plu à tous ; car plusieurs n’attendaient que notre arrivée pour avoir quelques secours pour pouvoir partir.
    Nous n’aurions pu conduire les femmes et les enfants par ces chemins abominables. Les chariots ne peuvent faire que deux ou trois lieues par jour. On ne trouve point de villes, mais seulement des fermes de distance en distance, et dans aucune on n’a de lit pour coucher quatre personnes. On ne trouve pas même de pain ; car les gens de ce pays ne font de pain que dans de petits vases avant de le manger21.

    25Outre leur piètre condition sanitaire, Favard découvrit aussi leur situation financière critique :

    Mais ce qu’il y a de plus gênant, c’est qu’il y a des dettes pour 7 ou 8 mille francs, et nous sommes bien embarrassés pour pouvoir liquider dans cette circonstance.
    Nous attendons nos créanciers que nous avons fait prévenir pour nous entendre avec eux.
    Si nous pouvons nous arranger, nous ne nous occuperons plus que de notre retraite à Shreveport22.

    26Les membres de la seconde avant-garde n’étaient non seulement pas nombreux, mais ils manquaient aussi de ressources financières. Ils avaient quitté la France avec 11 000 francs pour couvrir leurs propres dépenses et éventuellement rembourser le prêt souscrit par Sully pour acheter le terrain de Sulphur Prairie, mais cette somme s’avérait très insuffisante pour régler en plus la dette de la première avant-garde qui dépassait les 9 000 francs23.

    27Cabet aurait certainement dû anticiper la possibilité que les premiers icariens manqueraient de ressources après avoir été livrés à eux-mêmes pendant cinq mois. Certes, les premiers rapports des colons en juillet étaient encore optimistes, et Cabet a pu être induit en erreur sur la situation réelle. Toutefois, ils avaient aussi écrit dès le 13 mai que leur besoin le plus urgent était de l’argent.

    28Cabet déclarerait plus tard que la principale raison qui l’avait décidé à envoyer ce petit groupe dans les chaleurs estivales texanes, fut la découverte des lettres de Gouhenant de 1843. Dans son esprit, le principal danger que courrait la première avant-garde n’était pas la maladie, la fatigue, le manque de moyens, ni même la chaleur étouffante, mais la possibilité que Gouhenant ait pu être un agent de la police ou même des jésuites – ennemis imaginaires de longue date de Cabet – dont l’objectif visait à saboter l’expérience icarienne. Avant que Favard quitte la France, Cabet lui avait donné plusieurs documents prouvant qu’il le considérait comme un commissaire politique dont la mission n’était pas de secourir la première avant-garde, mais surtout d’enquêter sur les dissidents, d’interroger Gouhenant, et éventuellement de l’arrêter et de le ramener en France. Pour cette mission, Cabet avait choisi un homme de confiance, presque un membre de sa famille puisque Favard était le frère de son gendre récemment décédé24.

    Une retraite précipitée

    29Depuis plus d’un siècle et demi, l’histoire réelle de la fin de la colonie icarienne est voilée de mystère ; les récits sont incomplets et souvent déformés par le folklore local. Personne ne peut confirmer les diverses versions des événements qui se déroulèrent au confluent des rivières Denton et Oliver. Certains récits décrivent Gouhenant comme un médecin incompétent, un vaurien perfide ou un agent double qui a trahi ses collègues icariens. En réalité, Gouhenant n’était rien de tout ça ; mettons à son crédit d’avoir pu conserver une certaine cohésion parmi ses hommes aussi longtemps qu’il le fit.

    30Cabet donna sa version de l’histoire très peu de temps après le départ des icariens de la Peters Colony. Au fur et à mesure que les mauvaises nouvelles arrivaient à Paris, il commença à écrire ce qui allait devenir la version officielle icarienne. Il attribua leur échec à des circonstances malheureuses, pointant du doigt plusieurs personnes, mais sans jamais en accepter la moindre responsabilité. En tant qu’avocat, Cabet fut habile à défendre sa position, et il publia dans l’édition du 17 décembre du Populaire, sa version sous la forme d’une véritable plaidoirie. D’après lui, les causes de l’échec furent une série d’événements hors de son contrôle : la révolution, qui bouleversa ses plans, la désertion du docteur Leclerc à La Nouvelle-Orléans, l’impossibilité de naviguer sur la rivière Rouge au-delà de Shreveport, « la téméraire entreprise d’un long et périlleux voyage par terre au lieu de s’arrêter à Sulphur Prairie, » et par-dessus tout, la trahison supposée de Gouhenant :

    Mais auparavant, un fait immense s’est découvert contre Gouhenant, délégué pour diriger la première avant-garde, et ce fait, c’est qu’on trouve, à la Préfecture de Toulouse, des lettres par lesquelles ce Gouhenant, à l’époque du procès de 1843, offrait au Préfet de se vendre pour 200 000 francs. Oui, le délégué de la première avant-garde, qui nous inspirait à tous une confiance extrême, qui paraissait joindre la fidélité et le dévoûment à l’intelligence et à l’expérience, était, le fait paraît aujourd’hui certain, était un traître, chargé peut-être de l’infernale mission de faire échouer l’entreprise la plus utile à l’Humanité.
    Et cependant, il me priait et me suppliait de lui envoyer son jeune fils !
    Sans donner à cette affreuse découverte un éclat qui me semble plus nuisible qu’utile, je charge le délégué de la seconde avant-garde d’interroger secrètement Gouhenant, de lui présenter les preuves en cas de dénégation, puis de le déférer au jugement de l’Assemblée générale.

    31Cabet décrivit ainsi la scène à ses lecteurs :

    En arrivant, le 29 août, avec la moitié de la deuxième avant-garde (l’autre moitié étant restée en arrière par suite de ses fatigues), le délégué trouve la première avant-garde malade, découragée, démoralisée, décidée contre l’avis de Gouhenant et de deux autres seulement, à quitter l’établissement pour se retirer à Shreveport et à la Nouvelle Orléans. Il croit devoir ajourner l’accusation, afin d’utiliser Gouhenant pendant la retraite, en le surveillant. Mais, beaucoup accusant Gouhenant de fautes énormes et même de trahison, le délégué de la deuxième avant-garde se décide à tout confier à l’Assemblée générale.
    Il n’y a qu’un cri contre Gouhenant… Il n’ose rien nier ; il avoue…
    On trouve dans sa malle des lettres, des brochures, des ornements ou insignes, qui paraissent prouver qu’il est agent des Jésuites… On le croit agent des Jésuites !…
    Vous devinez l’émotion générale et l’irritation !
    On le condamne comme traître… Tu es orgueilleux, lui dit-on, de ta belle chevelure et de ta belle barbe : tu seras puni dans ton orgueil ; ta chevelure et ta barbe seront rasées.
    Il se résigne sans murmures et sans protestations, puis on le chasse et l’on exécute la retraite avec Rougier, choisi pour le remplacer.
    Ainsi, c’est peut-être la main d’une police, ou la main des Jésuites qui a conduit un nouveau Judas au milieu des déserts pour y travailler à empêcher la réalisation de la fraternité25.

    32Cabet avait donné à Favard des instructions très précises sur la manière de mener l’interrogatoire de Gouhenant, ne lui laissant quasiment aucune autonomie pour prendre ses propres décisions en fonction de ce qu’il trouverait sur la colonie :

    Instructions confidentielles concernant A. Gouhenant
    Favard, en arrivant, demandera à Gouhenant un entretien particulier pour lui faire une communication du Gérant [Cabet]. S’il juge convenable, il pourra se faire accompagner par Chambry, Fouillard et Pintilhac. Il lui demandera s’il a eu connaissance du n°… du Populaire et du fait y mentionné. Puis il lui demandera si, en 1843, il a eu des relations avec le préfet de la Haute-Garonne et quelles relations. Puis il lui communiquera sans la lui laisser l’Émancipation du 25 mars 1843 et lui demandera de la lire. Puis il lui demandera sa réponse verbale. Puis en cas de dénégation, il lui communiquera les deux extraits ci-joint. Puis il lui remettra ma lettre confidentielle. Puis il lui demandera sa réponse écrite et sa résolution. S’il avoue et veut se retirer sans bruit, vous y consentirez et faciliterez son départ après la reddition de son compte. À cet effet, vous ferez connaître le décret qui le rappelle. S’il veut s’expliquer publiquement, vous y consentirez en demandant du calme et de la modération26.

    33Lorsque Favard et ses hommes arrivèrent à la colonie, ils comprirent vite que le but de leur mission devenait obsolète au vu du secours désespéré dont avait besoin la première avant-garde. Cependant, Favard ne disposait d’aucun moyen pour les aider. Il décida pourtant d’accuser Gouhenant publiquement, créant le chaos et scellant définitivement le sort d’Icarie dans le nord Texas. Les icariens battirent en retraite aux derniers jours de l’été.

    34Favard lui-même ne serait pas épargné par la colère de Cabet. Trois ans plus tard, ce dernier écrivit que les agents de la Peters Colony leur avait offert de continuer et même d’accroître leur crédit, ainsi que de les abriter dans des fermes voisines pendant les mois de septembre et d’octobre. Il conclut amèrement : « S’ils acceptaient cette offre, tout serait sauvé »27.

    35La trahison supposée de Gouhenant fut en fait une aubaine pour Cabet qui put éloigner de lui tout reproche. Un des membres de la seconde avant-garde, Chambry, lui écrivit une lettre le 20 octobre, quelques semaines après la retraite, montrant que tous les icariens n’étaient pas dupes :

    Je crois qu’il serait bon de publier la trahison de Gouhenant ; il faudrait un article foudroyant pour le flétrir et attribuer à ses manœuvres la chute d’Icarie. Je vous conseille de faire cela au plus tôt, sans quoi vous êtes perdu dans l’opinion publique. Une partie de vos hommes sont contre le principe, parlent à tort et à travers ; ils ont écrit de même : ils ne savent à qui s’en prendre ; d’un autre côté, je crois que vous serez dans l’impossibilité de rembourser les apports. Vous aurez des reproches des femmes dont les maris sont partis, des Icariens qui perdront de l’argent. Les journaux feront entendre sur tous les tons le tocsin de la raillerie ; la propagande sera paralysée ; le Populaire tombera, et un bon nombre de vos disciples se détacheront de vous, si vous n’exploitez pas immédiatement la trahison de Gouhenant. Moi, ma conviction est que sans trahison, on eût échoué : le climat, le peu d’argent que nous avions, le nombre d’hommes sans capacité et sans véritable conviction, tout me prouve qu’on n’avait pas les élémens pour réussir28.

    36Plusieurs versions de l’histoire des icariens firent leur chemin dans les journaux texans. Alors que chaque version mentionnait plus de détails, les faits devinrent de plus en plus obscurs, jusqu’à l’orthographe du nom de Gouhenant.

    37En 1891, le Dallas Morning News publia une autre version des mêmes événements intitulée « Old French Colony », s’appuyant sur des souvenirs de colons de La Réunion, une autre colonie établie à proximité en 1855 – et parfois confondue avec la colonie icarienne. Guillaume Guillot, un des icariens qui mourut cet été, avait un parent appelé Maxime Guillot, un carrossier qui ouvrirait plus tard un commerce d’attelages à Dallas. Maxime Guillot connaissait Gouhenant et était le beau-frère d’Élie Drouard, un autre membre de la première avant-garde. Dans l’article du Dallas Morning News, la fille de Maxime relate une version qu’elle avait entendue plusieurs décennies plus tôt :

    Dans les années 40, une colonie de communistes français s’installa au Texas. Leur guide était un homme nommé Gounant. Gounant était à la solde du gouvernement français et avait ordre de conduire la colonie dans des contrées sauvages pour qu’elle périsse. Il suivit trop bien ces instructions et perdit la colonie vers Denton. Les colons rencontrèrent de grandes difficultés, et beaucoup moururent. Mr. Guillot avait un beau-frère dans la colonie et il vint le chercher. La colonie découvrit la trahison de leur guide, le jugèrent et le condamnèrent à mort. Mais certains hésitèrent devant cette extrémité et décidèrent d’atténuer la punition. Gouhenant avait une magnifique barbe et des cheveux dont il était très fier. Les colons, au lieu de l’exécuter rasèrent sa tête et sa figure, et le conduisirent dans les bois… Gouhenant, malgré sa trahison fut reçu dans la colonie de Dallas où il devint comptable29.

    38Dans une autre variante de 1894, un habitant du comté de Denton, Alex Robertson, rapporta ses souvenirs sur la colonie icarienne quarante-six ans après sa dissolution. Il raconta son histoire à la presse locale : « À l’été et à l’automne 1848, l’avant-garde de la communauté socialiste, se faisant appeler Icariens et comptant environ cent cinquante hommes sous la direction du docteur Adolph Gonnough, est arrivée de France ». Robertson se souvenait qu’ils s’étaient installés à l’embouchure d’Oliver Creek et avaient construit « une trentaine ou une quarantaine de maisons », labouré la terre et semé du blé. La station des Rangers était à environ huit miles et les icariens étaient en bons termes avec eux.

    Le docteur Gonnough ne connaissait pas les fièvres du Texas, et il n’avait probablement pas assez de quinine qui était alors très rare et chère. Les colons ayant utilisé l’eau des ruisseaux pour boire et cuisiner, ils tombèrent tous malades. La méthode du docteur pour traiter les fièvres qui était de se mettre à l’ombre le long du ruisseau et d’y rester jusqu’à la guérison, s’avéra inefficace. Certains d’entre eux moururent. Les colons perdirent confiance dans les compétences et le leadership du docteur et se rebellèrent contre lui. Ayant peur pour sa vie, il dut fuir et se réfugia au poste des rangers30.

    39Finalement, Gouhenant donna plus tard sa propre version au socialiste français Victor Considerant, de passage à Dallas. Considerant écrivit une lettre décrivant sa discussion avec Gouhenant :

    Enfin, au bout de plusieurs mois on vit arriver dix ou douze icariens envoyés par M. Cabet. C’était la délivrance. Pour tout secours, ceux-ci apportaient la preuve, imprimée dans le Populaire, de l’infâme trahison de Gouhénans. Celui-ci était, à la fin, tombé malade. Les nouveaux arrivés ne lui donnèrent aucun avis de l’objet de leur mission ; seulement il voyait autour de lui des allées et venues, et des airs mystérieux. Quand les esprits de ses compagnons, secrètement travaillés, furent montés au diapason convenable, ce à quoi la misère et la fièvre n’aidaient que trop, on signifia au pauvre malade qu’il était le dernier des misérables, un traitre infâme, et qu’on allait lui faire son procès. Il y en a qui voulurent le mettre à mort immédiatement.
    Dans la soirée, ayant l’oreille aux aguets, il entendit une conversation dont la conclusion était ceci : « He bien ? Puisqu’il demande à être jugé par le citoyen Cabet (qui devait lui avait-on dit, être arrivé à la Nouvelle Orléans) nous l’y conduirons. On l’attachera la corde au cou derrière un chariot. Il faudra bien qu’il suive. »
    Gouhénans comprit que les souffrances avaient exaspéré la plupart de ces malheureux à un point tel que dans l’état de maladie où il se trouvait lui-même, il était perdu s’il ne parvenait pas à leur échapper immédiatement. Saisissant une rémittence de sa fièvre, il sortit sans habit, faisant semblant d’aller se laver à la rivière. Une fois dans les arbres, il se dirigea sur un poste de rangers dont la station était à huit ou dix milles de là, et se mit sous leur protection. Ceux-ci le recueillirent fraternellement. Alors commença pour lui une nouvelle série d’aventures dont quelques scènes sont des plus romanesques, mais qu’il est inutile de raconter ici31.

    40Considerant ajouta que l’icarien Bourgeois lui confirma cette version. Après la retraite des icariens, Bourgeois était resté sur la Peters Colony avec son ami Drouard.

    41Les multiples versions qui ont survécu après cent soixante-dix ans de narrations successives contiennent toutes des éléments de vérité et de fiction. Ce qui est certain, c’est que Gouhenant n’était pas docteur et qu’il n’était pas à la solde du gouvernement.

    42Ainsi, les accusations de Favard et des autres furent un choc pour lui. Il avait participé à la construction des cabanes et à la mise en culture du terrain, tout en s’occupant des affaires de la communauté. Il n’avait qu’un accès réduit aux nouvelles de France, et n’avait aucune idée des soupçons de Cabet avant l’arrivée de Favard et de ses hommes. Il ne savait pas que ses lettres avaient été publiées, et n’était pas au courant de la correspondance entre Jeanne et Cabet. Brutalement mis en face de cette accusation de trahison par ses frères communistes, Gouhenant se retrouva dans une situation désastreuse.

    43Sa fuite, ou son éviction de la colonie fut marquée par la frustration, la colère et le désespoir. En moins de neuf mois, il avait laissé sa famille derrière lui, traversé l’Atlantique, remonté la rivière Rouge, et marché à travers le nord Texas. Mal préparé aux difficultés de la vie de pionnier en Amérique, il avait dû surmonter une multitude de défis pour conduire ses hommes et leur faire acquérir les parcelles de terrains alternées que Cabet avait mal négociées. Il y eut les maladies, les quasi-noyades, le matériel cassé, les blessures, des hommes égarés et les difficultés financières. Après toutes ces épreuves qu’il avait partagées avec ses frères icariens, il se retrouva de nouveau seul et sans ressources.

    Après le désastre

    44Quels qu’aient été les détails exacts de cette fin d’été 1848, l’issue en fut la même. À la mi-septembre, la colonie était complètement abandonnée. Après la fuite de Gouhenant, les autres partirent aussi. La première avant-garde était donc restée là moins de quatre mois, et la deuxième seulement deux semaines. Ils payèrent l’agent de la Peters Colony avec ce qui leur restait de provisions, de bétail et d’équipement, et partirent vers l’est à travers la prairie par petits groupes, chacun avec son arme, son havresac et une poignée de dollars. Plusieurs d’entre eux étaient encore malades et s’installèrent dans le nord Texas. La plupart de ceux qui avaient atteint la colonie étaient revenus à Shreveport à la fin du mois. Quatre d’entre eux périrent en route, parmi eux Henri Lévi, dont le journal avait fourni la description la plus détaillée du périple de la première avant-garde.

    45Vers la fin de 1848, quelques centaines d’icariens arrivèrent de France à La Nouvelle-Orléans sur différents navires. Ils louèrent une grande maison en brique sur la rue Saint-Ferdinand et restèrent là quelques semaines pour planifier la suite de leur entreprise. Cabet lui-même avait quitté la France dans un bateau à vapeur à la mi-décembre et arriva le 1er janvier 1849. Les icariens, désemparés, lui demandèrent des comptes sur son rôle dans la débâcle. Finalement, environ deux cents de ses disciples désillusionnés retournèrent en France, abandonnant le rêve icarien. Deux cent quatre-vingts autres restèrent fidèles à Cabet, et remontèrent avec lui le Mississippi pour fonder une nouvelle colonie à Nauvoo dans l’Illinois32.

    46En juillet 1849, le Populaire résuma la situation des soixante-neuf icariens de la première avant-garde : onze d’entre eux avaient quitté le groupe avant la déroute. Leur chef, Gouhenant, fut expulsé. Huit moururent sur la colonie ou pendant la retraite. Six restèrent travailler au Texas ou à La Nouvelle-Orléans. Deux hommes moururent du choléra à La Nouvelle-Orléans. Sept étaient décrits comme « dissidents hostiles, » dont l’un se suicida à La Nouvelle-Orléans. Parmi les icariens de la première avant-garde, quatorze retournèrent en France ou partirent ailleurs aux États-Unis, sans être pour autant considérés comme « hostiles ». Finalement, ils furent vingt à suivre Cabet à Nauvoo33.

    47Le destin de la plupart de ces hommes après la retraite de septembre 1848, spécialement ceux qui ne partirent pas à Nauvoo, n’est pas bien connu. Pour certains d’entre eux, quelques informations éparses ont pu être réunies.

    48Bourgeois, Gouhenant et Drouard avaient voté contre la retraite de la Peters Colony. En mai 1849, Bourgeois écrivit à ses parents : « Nous avons résolu, moi et l’un de mes camarades d’Icarie, le frère Drouard d’Angers, de rester au Texas. Nous avons pris possession d’une section de terre d’un mile. Ce qui nous fait près d’une demi-lieue de superficie »34. Un an après, il écrivit à sa sœur :

    Il y a trois semaines que j’ai obtenu le certificat qui atteste mes droits ; il m’a coûté 2,50 $ (12,50 francs) […]. Les parents de ceux qui sont morts en Icarie ont également droit à une demi-section de terre pour chaque homme. J’ai une petite maison de 18 pieds carrés en bois et sans étage […]. Je suis bien convaincu que toutes ces entreprises de communautés partielles échoueront constamment. J’ai éprouvé tant de mécompte parmi les Icariens de la première avant-garde, j’ai vu des hommes en qui j’avais pleinement confiance me tromper si cruellement que j’ai résolu désormais de me tenir en garde contre toute déception nouvelle35.

    49Bourgeois déménagea à Dallas, et lorsque Victor Considerant arriva pour y fonder une colonie fouriériste, il proposa son aide. En 1856, il rejoignit les nouveaux colons avec sa femme, les servit comme cuisinier, d’après Amédée Simonin, le comptable de La Réunion. Bourgeois mourut en 1885 et fut enterré dans le Pioneer Cemetery adjacent au Dallas City Hall. C’est le seul icarien enterré à Dallas36.

    50Drouard et Bourgeois obtinrent leurs certificats de propriété de 320 acres le même jour à Alton en 1850. Drouard s’était également associé à Maxime Guillot et à un homme nommé Laurent Fleury dans le comté de Denton en 1850, avant que Guillot parte à Fort Worth. Il mourut avant 1862, et sa terre fut transmise à ses héritiers par la cour. Sa parcelle se situe à quelques miles du site icarien originel37.

    51Les deux médecins qui avaient voyagé avec Gouhenant en 1848 étaient Charles Leclerc, qui se sépara du groupe dès leur arrivée à La Nouvelle-Orléans, et Juan Rovira, qui avait fait partie du même groupe d’icariens catalans qu’Abdon Terradas38. Lorsqu’il quitta la colonie icarienne après le désastre, Rovira retourna à La Nouvelle-Orléans où le rejoignirent sa femme et son enfant. Lui et Dubuisson – un membre de la deuxième avant-garde – organisèrent un groupe d’icariens dissidents qui attendirent l’arrivée de Cabet. Lorsque ce dernier arriva en janvier 1849, ils l’accusèrent de les avoir abandonnés et cherchèrent à liquider les actifs de la communauté, mais Cabet réussit à convaincre une grande partie des icariens de le suivre à Nauvoo. Rovira fut complètement effondré. Un journal de La Nouvelle-Orléans rapporta :

    Don Juan Rovira s’est suicidé, en se faisant exploser la cervelle avec un gros pistolet, l’arme fatale gisait à côté de son bras droit, tandis que de la main gauche il tenait un autre pistolet chargé […]. Deux lettres ont été trouvées, indiquant qu’il avait atteint l’âge de 29 ans et qu’il avait l’intention de vivre jusqu’à 30, mais qu’étant fatigué de la vie, il ne pouvait plus supporter son existence terrestre. Il a également laissé entendre qu’il avait cru aux doctrines du communisme, mais avait découvert qu’elles n’étaient pas la panacée qu’il imaginait, et il espérait que les gens ne seraient plus induits en erreur par de telles idées, et que son sang serait le dernier à être versé pour une telle cause39.

    52Alfred Piquenard quitta les icariens, mais les rejoignit plus tard à Nauvoo. Ayant gagné une certaine notoriété en tant qu’architecte dans le Midwest, il se maria avec Marie Denuzieras ; le couple eut quatre enfants, dont deux moururent en bas âge. Il participa à la construction du sixième capitole de l’État d’Illinois à Springfield, et du capitole de Des Moines dans l’Iowa, sur lequel il travaillait lorsqu’il mourut en 1876, quelques semaines avant son cinquantième anniversaire40.

    53En ce qui concerne Sully, peu de sources icariennes le mentionnent après la retraite. Il conserva l’espoir d’installer Icarie sur le terrain de Sulphur Prairie, comme le montre une lettre qu’il écrivit le 10 novembre 1848 au « correspondant de la Nouvelle Orléans » dans laquelle il demande d’envoyer des moyens pour finir son installation41. Il persista dans cette idée, et la « Commission de Gérance de la Communauté Icarienne établie à la Nouvelle Orléans » écrivit à Cabet le 28 décembre 1848, pour lui exposer la situation des icariens à cette date. La commission déclara entre autres : « Sully semble s’obstiner à rester à Sulphur Prairie, malgré les lettres qui lui ont été écrites pour l’engager à revenir ici »42. La dernière source est une lettre datée du 5 mai 1849 envoyée de Saint-Louis par un nommé Gluntz, un icarien arrivé en Amérique après la seconde avant-garde43. D’après cette lettre, Sully venait d’être envoyé à Paris et à Londres, et reviendrait en Icarie. John Ludlow écrit dans ses mémoires que Sully participa aux combats révolutionnaires à Paris en 1848 et 1849. En réalité, Sully était encore en Amérique en 1848, mais il est possible qu’il soit allé à Paris en juin 1849, arrivant juste de New York, au moment du dernier soulèvement violent de la révolution. D’après Ludlow, Sully aurait déclaré qu’en juin 1849, il avait combattu dans l’insurrection « les bras sanglants jusqu’aux coudes ». Quoi qu’il en soit, en 1850 Sully était de retour en Angleterre, où il rejoignit une association de travailleurs chrétiens. Il retourna aux États-Unis peu après, mais ne retrouva pas les icariens à Nauvoo. Il se rendit à New York où il devint le manager d’une grande firme, tout en restant engagé dans les associations ouvrières. Il revint finalement en Europe, et mourut au Pays de Galles à une date inconnue44.

    Notes de bas de page

    1 BNF, Papiers Cabet, NAF-18151, Correspondance entre Jeanne Gouhenant et Cabet.

    2 Ibid.

    3 Ibid.

    4 Cabet écrivit dans Le Populaire du 17 décembre 1848 que « Gouhenant, à l’époque du procès de Toulouse en 1843, offrait au Préfet de se vendre pour 200 000 francs ». Cependant, comme le fait remarquer Fourn dans Étienne Cabet ou le temps de l’utopie : « L’accusation est pourtant absurde. Si Gouhenant a réellement réclamé une telle fortune au préfet de la Haute-Garonne, le montant de la somme indiquée ne peut relever que de l’insolence, d’un acte de rébellion » (Fourn François, op. cit., p. 189).

    5 BNF, Papiers Cabet, NAF-18151, Correspondance entre Jeanne Gouhenant et Cabet.

    6 Ibid.

    7 Ibid.

    8 L’affirmation de Gouhenant qu’une demi-section équivaut à un mile carré est erronée, elle équivaut en réalité à un demi-mile carré. Les icariens s’étaient donc approprié 16 miles carrés, soit plus de 10 000 acres.

    9 Le Populaire, 1er octobre 1848.

    10 Le Populaire, 20 août 1848.

    11 « Lettre de Therme à son père du 15 août 1848 », Le Populaire, 17 décembre 1848.

    12 Le Populaire, 3 décembre 1848.

    13 Ibid., 17 décembre 1848.

    14 Ibid., 27 août 1848.

    15 Ibid., 17 décembre 1848.

    16 Ibid.

    17 Ibid.

    18 Ibid., 27 août 1848.

    19 Ibid., 10 septembre 1848.

    20 ibid.

    21 Ibid., 3 décembre 1848.

    22 Ibid.

    23 BNF, Papiers Cabet, NAF-18148, Lettre de Cabet à Favard du 30 mai 1848.

    24 Sur le fait que la seconde avant-garde fut envoyée pour contrôler Gouhenant, voir Cabet Étienne, Procès et acquittement, op. cit., p. 68.

    25 Le Populaire, 17 décembre 1848.

    26 BNF, Papiers Cabet, NAF-18148, Instructions confidentielles concernant Gouhenant.

    27 Cabet Étienne, Procès et acquittement, op. cit., p. 69.

    28 Ibid., p. 185.

    29 Dallas Morning News, 25 janvier 1891. Nous n’avons trouvé aucune autre référence mentionnant Gouhenant comme comptable de la colonie.

    30 Bates Edmond F., op. cit., p. 81-84. Un article y est cité comme source originale, écrit par Alex W. Robertson, et publié dans le Record-Chronicle de Denton du 12 mai 1894.

    31 AN, 10 AS 28(9), Texte manuscrit de Considerant relatant sa rencontre avec Gouhenant.

    32 Shaw Albert, op. cit., p. 43-44.

    33 Le Populaire, 1er juillet 1849.

    34 Ibid., décembre 1849.

    35 Ibid., août 1850.

    36 Cordillot Michel, 2002, La Sociale en Amérique. Dictionnaire biographique du mouvement social francophone aux États-Unis 1844-1922, Paris, Les éditions de l’Atelier, p. 65 ; Forster Jim, 2005, La Reunion Remembered: 150th Anniversary 1855-2005, autopublication.

    37 Begos Jane Dupree, op. cit., p. 7 ; Cullar W. Clytes Anderson et Guillot Lawrence Elie, 1986, French Carriages on the Trinity: The Guillot Family of Dallas, Wolfe City (TX), Henington Publishing Company, 1986, p. 1.

    38 Le Populaire, 13 février 1850.

    39 The New Orleans Bee, 6 février 1849.

    40 Snyder Lillian M., 1986, « The Contribution of Icarian, Alfred Piquenard to Architecture in Iowa and Illinois », Communal Societies, n° 6, p. 164-176. Dans la liste des passagers du Rome, l’âge indiqué de Piquenard est 40 ans. Il en avait en réalité 22 en 1848, étant né en 1826.

    41 Le Populaire, 21 janvier 1849.

    42 Ibid., 18 février 1849.

    43 Ibid., 1er juillet 1849.

    44 Lettre de Gluntz publiée dans Le Populaire, 1er juillet 1849 ; Ludlow John, The Autobiography of a Christian Socialist, op. cit.

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    1 BNF, Papiers Cabet, NAF-18151, Correspondance entre Jeanne Gouhenant et Cabet.

    2 Ibid.

    3 Ibid.

    4 Cabet écrivit dans Le Populaire du 17 décembre 1848 que « Gouhenant, à l’époque du procès de Toulouse en 1843, offrait au Préfet de se vendre pour 200 000 francs ». Cependant, comme le fait remarquer Fourn dans Étienne Cabet ou le temps de l’utopie : « L’accusation est pourtant absurde. Si Gouhenant a réellement réclamé une telle fortune au préfet de la Haute-Garonne, le montant de la somme indiquée ne peut relever que de l’insolence, d’un acte de rébellion » (Fourn François, op. cit., p. 189).

    5 BNF, Papiers Cabet, NAF-18151, Correspondance entre Jeanne Gouhenant et Cabet.

    6 Ibid.

    7 Ibid.

    8 L’affirmation de Gouhenant qu’une demi-section équivaut à un mile carré est erronée, elle équivaut en réalité à un demi-mile carré. Les icariens s’étaient donc approprié 16 miles carrés, soit plus de 10 000 acres.

    9 Le Populaire, 1er octobre 1848.

    10 Le Populaire, 20 août 1848.

    11 « Lettre de Therme à son père du 15 août 1848 », Le Populaire, 17 décembre 1848.

    12 Le Populaire, 3 décembre 1848.

    13 Ibid., 17 décembre 1848.

    14 Ibid., 27 août 1848.

    15 Ibid., 17 décembre 1848.

    16 Ibid.

    17 Ibid.

    18 Ibid., 27 août 1848.

    19 Ibid., 10 septembre 1848.

    20 ibid.

    21 Ibid., 3 décembre 1848.

    22 Ibid.

    23 BNF, Papiers Cabet, NAF-18148, Lettre de Cabet à Favard du 30 mai 1848.

    24 Sur le fait que la seconde avant-garde fut envoyée pour contrôler Gouhenant, voir Cabet Étienne, Procès et acquittement, op. cit., p. 68.

    25 Le Populaire, 17 décembre 1848.

    26 BNF, Papiers Cabet, NAF-18148, Instructions confidentielles concernant Gouhenant.

    27 Cabet Étienne, Procès et acquittement, op. cit., p. 69.

    28 Ibid., p. 185.

    29 Dallas Morning News, 25 janvier 1891. Nous n’avons trouvé aucune autre référence mentionnant Gouhenant comme comptable de la colonie.

    30 Bates Edmond F., op. cit., p. 81-84. Un article y est cité comme source originale, écrit par Alex W. Robertson, et publié dans le Record-Chronicle de Denton du 12 mai 1894.

    31 AN, 10 AS 28(9), Texte manuscrit de Considerant relatant sa rencontre avec Gouhenant.

    32 Shaw Albert, op. cit., p. 43-44.

    33 Le Populaire, 1er juillet 1849.

    34 Ibid., décembre 1849.

    35 Ibid., août 1850.

    36 Cordillot Michel, 2002, La Sociale en Amérique. Dictionnaire biographique du mouvement social francophone aux États-Unis 1844-1922, Paris, Les éditions de l’Atelier, p. 65 ; Forster Jim, 2005, La Reunion Remembered: 150th Anniversary 1855-2005, autopublication.

    37 Begos Jane Dupree, op. cit., p. 7 ; Cullar W. Clytes Anderson et Guillot Lawrence Elie, 1986, French Carriages on the Trinity: The Guillot Family of Dallas, Wolfe City (TX), Henington Publishing Company, 1986, p. 1.

    38 Le Populaire, 13 février 1850.

    39 The New Orleans Bee, 6 février 1849.

    40 Snyder Lillian M., 1986, « The Contribution of Icarian, Alfred Piquenard to Architecture in Iowa and Illinois », Communal Societies, n° 6, p. 164-176. Dans la liste des passagers du Rome, l’âge indiqué de Piquenard est 40 ans. Il en avait en réalité 22 en 1848, étant né en 1826.

    41 Le Populaire, 21 janvier 1849.

    42 Ibid., 18 février 1849.

    43 Ibid., 1er juillet 1849.

    44 Lettre de Gluntz publiée dans Le Populaire, 1er juillet 1849 ; Ludlow John, The Autobiography of a Christian Socialist, op. cit.

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