Chapitre 8
Marche à travers le Texas
p. 135-152
Texte intégral
Le mot route que j’emploie ici n’a point la signification européenne, car on appelle ainsi l’endroit par où il faut nécessairement passer, lors même qu’il n’existe aucun tracé du point du départ à celui d’arrivée1.
Henri Lévi, 1848
La Nouvelle-Orléans (printemps 1848)
1Quelque part dans le nord de l’Atlantique, Adolphe Gouhenant passa ses quarante-quatre ans sous la pleine lune. Quelques semaines plus tard, le lundi 27 mars, le Rome était enfin entré dans le port de La Nouvelle-Orléans. À l’époque de l’arrivée des icariens, La Nouvelle-Orléans était une ville trépidante de plus de 100 000 habitants – la quatrième plus grande ville des États-Unis – qui devait l’essentiel de son succès économique à l’industrie florissante du coton.
2Pendant que des navires recevaient leur chargement de coton qui partait pour l’Europe, les nouveaux arrivants européens déchargeaient leurs bagages pour commencer leur nouvelle vie en Amérique. La ville se remettait juste d’une des pires épidémies de fièvre jaune de son histoire. Dans les mois précédents, plus de 2 300 personnes avaient succombé à la maladie répandue par les moustiques, et cette année-là, 800 autres allaient être emportés2.
3Une population de descendants français s’était bien établie à La Nouvelle-Orléans, ce qui rassura les icariens tout juste arrivés dans cette ville exotique. Néanmoins, ils furent certainement témoins de scènes choquantes pour des hommes qui croyaient si intensément à l’égalité. Une Anglaise nommée Rebecca Burlend avait elle aussi traversé l’Atlantique quelques mois avant eux, et décrivit l’atmosphère qui régnait dans la ville :
Tous les magasins étaient ouverts, les étals disposés dans toutes les directions, et les rues bondées de passants à la manière d’une foire plutôt que d’un sabbat chrétien […]. L’esclavage y est toléré sous ses formes les plus grossières. J’ai observé plusieurs groupes d’esclaves enchaînés les uns aux autres et conduits dans les rues comme des bœufs sous le joug […].
La rivière, d’une largeur immense, offre une vue non moins unique que celle de la ville. Personne qui n’en a été témoin, ne peut se faire une idée adéquate du nombre et de la variété des navires qui y sont concentrés, et qui bordent le fleuve sur des kilomètres de long […]. La ville elle-même, de par sa situation basse et marécageuse, est très malsaine ; la fièvre jaune est un éternel fléau pour ses habitants, emportant chaque année un grand nombre d’habitants. En tant que port de commerce, la Nouvelle-Orléans est la ville la plus renommée et la mieux située de toute l’Amérique ; mais quiconque apprécie les climats confortables ou un environnement sain ne choisira pas, j’en suis sûre, de résider ici3.
4Charles Sully qui avait débarqué deux mois plus tôt pour préparer l’arrivée imminente de l’avant-garde, avait noté : « la question de l’esclavage est encore plus dangereuse à toucher que nous l’avons supposé », confirmant que les icariens se trouvaient mal à l’aise vis-à-vis de l’esclavage existant dans le pays qu’ils voulaient coloniser. Toutefois, les nombreux obstacles qu’ils devraient affronter dans les jours à venir les obligèrent à concentrer leurs efforts sur leur propre survie et non sur la question de l’esclavage4.
5Certains icariens écrivirent plus tard qu’à leur arrivée dans le port, ils entendirent le son du canon, et avaient supposé qu’on les saluait, mais ils comprirent bientôt que ces célébrations étaient en honneur d’un événement bien plus important dont ils n’avaient pas encore connaissance5.
6Il s’avérait que la population française locale célébrait la fin des dix-huit ans de règne du roi Louis Philippe, et l’avènement de la Deuxième République en France. Louis Philippe avait abdiqué le 24 février 1848, trois semaines environ après le départ de l’avant-garde pour l’Amérique ; ils se trouvaient donc au milieu de l’océan au moment où la dernière monarchie française prit fin. Portées par un navire plus rapide, les nouvelles de France avaient atteint les États-Unis trois jours avant leur arrivée, et avaient été publiées le vendredi 24 mars dans le Daily Picayune. Au fur et à mesure de l’arrivée des nouvelles, les journaux publièrent de nombreux articles relatant les événements français. Le mardi 28 mars, un article déclarait :
Il y a eu une excitation intense au sein de la population française à la réception des importantes nouvelles samedi [25]. On pouvait voir des Français dans toute la ville, s’échangeant des félicitations à l’accueil des nouvelles qu’ils semblaient voir comme le présage de meilleurs jours pour leur pays natal. Tous les visages semblaient illuminés de joie et d’espoir, et aucune nouvelle ne pouvait leur donner plus de joie, que d’entendre que la belle France avait définitivement établi une république.
Le drapeau tricolore flottait gracieusement sur tous les navires français du port, sur les cafés et sur beaucoup de logements privés. On nous a dit que plusieurs maisons françaises furent brillamment illuminées samedi soir6.
7Au moment où les icariens arrivèrent à La Nouvelle-Orléans, les festivités étaient probablement terminées, mais cette situation allait créer de nouvelles turbulences pour eux.
8Gouhenant débarqua seul dans un premier temps. Il marcha pendant deux heures, à la recherche de journaux et surtout de lettres pour eux, mais ne trouva pas ce qu’il cherchait. Il enquêta à propos de Charles Sully, mais ne trouva aucune information. Il chercha un homme nommé Bandelier, à qui Cabet avait écrit pour demander des informations à propos du Texas : toujours rien. Ses autres contacts, un homme nommé Dominique Tessa qui était le correspondant de Cabet à La Nouvelle-Orléans, et un autre nommé Gardès, étaient introuvables. Frustré de ne trouver personne pour l’aider à préparer la suite du voyage, il retourna au navire, et ordonna à ses hommes de se vêtir de leur uniforme icarien afin d’attirer l’attention sur eux. Sa stratégie fonctionna et une heure plus tard, la ville fut informée de leur arrivée. Peu après, Tessa vint à leur rencontre pour les guider dans la suite de leur voyage7.
9Gouhenant apprit que Charles Sully était resté avec Tessa du 3 au 10 février, avant de partir au Texas sur la rivière Rouge. Sully avait écrit à Tessa deux lettres, le 19 et le 20 février, que ce dernier remit à Gouhenant. Ces deux lettres provenaient de Shreveport, mais aucune d’elles ne donnait la moindre information logistique. Gouhenant dut ravaler sa frustration de ne pas trouver Sully : « Je suis excessivement contrarié de ne pas le trouver ici ; mais cela ne nous arrêtera pas »8.
Chaos chez les icariens
10Les premiers jours à La Nouvelle-Orléans ne se passèrent pas bien. À l’annonce de l’abdication de Louis Philippe, un débat s’engagea sur la suite des événements. La plupart des hommes s’étaient fortement impliqués dans l’aventure, et voulaient continuer sans considérations sur le nouveau régime en France. Mais certains d’entre eux avaient hâte d’abandonner le rêve icarien et envisagèrent un retour immédiat en France. Parmi les soixante-neuf, cinq quittèrent le groupe : le médecin Charles Leclerc, les fermiers Jacques Myet et Jean-Baptiste Pasquier, le charpentier François Boissier, et le jeune architecte Alfred Piquenard. Piquenard reprendrait plus tard contact avec Cabet qui ne pardonnerait qu’à lui cette trahison. D’après Gouhenant, Leclerc était le meneur des cinq dissidents ; il fut accusé d’avoir fui avec 400 francs et surtout d’emporter la pharmacie et les instruments chirurgicaux. Cabet le déclarerait plus tard coupable de désertion et de trahison envers la communauté icarienne « sous le frivole prétexte de quelques mésintelligences avec le délégué Gouhenant »9.
11Issu de la bourgeoisie, Leclerc s’était converti de fraîche date à l’icarianisme, comme le montre sa lettre de candidature publiée dans le Populaire ; il était en réalité plus républicain que communiste engagé. L’annonce de la révolution en France et de l’établissement d’une république fut suffisante pour justifier son retour. De plus, la rivalité croissante avec Gouhenant pendant la traversée avait peut-être atteint un point de non-retour lorsqu’ils arrivèrent à La Nouvelle-Orléans10.
12Alors qu’une poignée d’hommes les avaient quittés, deux icariens de La Nouvelle-Orléans se joignirent à l’avant-garde : un homme nommé Paul Levasseur, et un autre nommé Dondot, marchand de meubles qui vivait là depuis 1830, et qui avait déjà voyagé au Texas. Hormis les cinq dissidents, le groupe décida de continuer et d’accomplir le rêve d’établir Icarie11.
13Une fois cette épreuve traversée, Gouhenant s’appuya sur son savoir-faire de meneur d’hommes, et organisa le groupe pour un départ immédiat. La dernière note de son journal montre la grande confiance qu’il conservait en lui :
Heureusement qu’aujourd’hui, comme dans tous les événements sérieux de ma vie, j’ai toujours conservé mon sang froid. J’ai convoqué l’Assemblée générale, et j’ai dit : La France a fait sa révolution, la République est proclamée… Nous devions nous y attendre, un peu plus ou un peu moins tard. Mais puisque la République, pas plus que les autres gouvernements, ne veut la Communauté, nous n’en devons pas moins continuer notre œuvre […]. Allons remplir notre mission ! La seconde avant-garde pourra être retardée, mais elle arrivera, nous en sommes certains, parce que entre hommes de cœur comme nous, les promesses et les engagements sont sacrés. Il n’est pas de puissance humaine, pas de motif, pas de prétexte, qui puissent nous arrêter, nous faire reculer12.
14Ils ne séjournèrent à La Nouvelle-Orléans que cinq jours, achetant des provisions et préparant la deuxième étape de leur expédition. Le samedi, premier jour d’avril, ils embarquèrent à six heures du soir dans le bateau à vapeur Monterrey. Le Monterrey les emmènerait dans un voyage de trois jours sur la rivière Rouge, jusqu’à Shreveport, d’où Sully avait envoyé ses lettres – ces lettres que Gouhenant avait jugées bien trop insuffisantes pour l’aider à prendre des décisions pour la suite.
15Lors de son arrivée à La Nouvelle-Orléans deux mois plus tôt, Sully avait rencontré la petite communauté icarienne de la ville – probablement une poignée d’hommes. Dondot, le marchand de meubles, et Tessa se comptaient parmi eux. Tessa possédait un magasin de marchandises générales dans le quartier du Vieux-Carré situé sur l’actuelle rue Decatur. Wilhelm Weitling, un leader communiste allemand célèbre, de passage à La Nouvelle-Orléans, était également présent. Sully proposa à Dondot de l’accompagner dans son exploration de la Peters Colony, mais Dondot refusa. Il recruta donc un autre guide et quitta La Nouvelle-Orléans le 10 février, empruntant un bateau à vapeur jusqu’à Shreveport. Les habitants de la Louisiane savaient bien que le rivière Rouge n’était pas navigable toute l’année au-delà de Shreveport, mais Sully ne découvrit ce fait regrettable qu’en y arrivant, et trouvant des eaux trop basses pour continuer. Il n’eut alors pas d’autres options que de continuer par la terre pour franchir les 250 miles restants jusqu’à la Peters Colony13.
16Pour des raisons qui ne sont pas entièrement claires, Charles Sully décida de ne pas voyager jusqu’à la colonie. Peut-être que le trajet était trop difficile et trop long pour deux hommes seuls, spécialement pour Sully, qui était certes un icarien dévoué, mais aussi un citadin, mal préparé aux contrées sauvages qu’il traversa dans le Texas de l’Est. Sully était aussi probablement malade, comme l’écrirait plus tard un membre de la première avant-garde à ses amis icariens de Vienne, Joseph Therme : « Nous avons bien perdu par la maladie de Sully (maladie qui l’a empêché de faire plus d’explorations) car nous avons été obligés d’aller explorer les terrains nous-mêmes ». Alors que les instructions de Cabet visaient à explorer le vaste terrain de la Peters Colony et préparer l’arrivée de l’avant-garde, Sully prit l’initiative de s’arrêter après n’avoir parcouru que cent miles depuis Shreveport14.
17Quelque part sur son chemin, Sully rencontra un propriétaire terrien texan nommé John Becknell qui habitait dans le comté de Titus près de Mount Pleasant, et qui possédait plusieurs parcelles dans la région. Les Becknell étaient une famille connue dans le pays. John, le fils de William Becknell, était un pionnier et un explorateur du Missouri qui avait combattu dans les guerres indiennes des années 1810 et était devenu plus tard un marchand et un homme d’affaires. Reconnu comme le fondateur de la route de Santa Fe, William Becknell l’explora en 1821, et en fit une voie commerciale majeure, tout en formant sa propre fortune. En 1835, la famille Becknell s’installa dans les environs de Clarksville au nord-est du Texas. Lorsque la guerre d’indépendance avec le Mexique éclata, Becknell mena une milice locale, les Red River Blues, dont firent partie ses deux fils, William Jr et John. Les Red River Blues ne participèrent pas aux combats, mais l’implication de la famille dans la cause de l’indépendance valut aux Becknell une grande reconnaissance dans leur région. Après l’indépendance, la République du Texas légiféra sur l’allocation des parcelles foncières, et en tant que chef de famille, William Becknell obtint un terrain de 4 605 acres, et John, en tant que célibataire âgé de dix-sept ans ou plus, un terrain de 1 476 acres. La parcelle de Williams, située à six miles à l’ouest de Clarksville, fut mesurée en 1838, et celle de John, vingt miles au sud-est, le fut le 4 mars 1840. C’est là qu’il installa une ferme appelée Sulphur Prairie, située de part et d’autre de la Sulphur River15.
18Sully avait peut-être croisé les Becknell en arrivant à Mount Pleasant ou à Clarksville, sur le chemin de la Peters Colony. Toujours est-il que John Becknell lui vendit sa ferme sur la Sulphur Prairie pour 4 000 dollars16. Sully acheta la parcelle à crédit, espérant en faire une base opérationnelle, un acte qui causerait de sérieux problèmes aux icariens17. Le journal de Clarksville se fit l’écho de cette transaction, précisant que la parcelle était « à près de six milles de la route menant du bac de Duty sur la Sulphur River à celui de Madame Morton à White Oak »18.
19Sully écrivit à Cabet et lui envoya un schéma du terrain, qui montre la Sulphur River le traversant, et qui indique la surface du lot équivalente à 3 000 acres. Ce terrain mesurait le double de celui de Becknell ; le marché avait donc probablement dû impliquer d’autres propriétaires19.
20Trois jours après avoir quitté La Nouvelle-Orléans, l’avant-garde arriva à Shreveport à neuf heures du matin. Les icariens savaient sans doute à leur arrivée qu’ils devraient continuer leur trajet par la terre. Sully leur avait recommandé de rencontrer un homme nommé Jordan à Shreveport, auquel il avait parlé de la ferme. Ils découvrirent alors que leur prochaine étape serait Sulphur Prairie. Ce fut la première contrariété de leur long périple, et ils devraient faire face à de nombreux autres obstacles20.
Distraits par la révolution
21La révolution avait aussi divisé les icariens en France. Une minorité voulait poursuivre sans attendre le projet d’émigration, mais la majorité voulait qu’on rappelle l’avant-garde pour concentrer les efforts sur la réalisation d’Icarie en France. Bien que Cabet n’ait pas participé aux premiers moments de la révolution, il ne put résister à prendre part à ces événements extraordinaires, et se lança très vite dans le débat politique. Le 25 février, il fonda un club appelé Société fraternelle centrale, dont le but était de promouvoir ses idées sociales auprès du gouvernement provisoire, composé de républicains pour la plupart hostiles au communisme et peu disposés à un changement social profond21.
22La Société fraternelle centrale devint vite l’un des plus populaires des centaines de clubs qui émergèrent à Paris pendant la révolution. Ce grand succès fut sans aucun doute une source de distraction pour Cabet, le poussant à mettre le projet d’émigration en arrière-plan, et à consacrer l’essentiel de son énergie à la révolution jusqu’au mois de juin.
23Les républicains les plus conservateurs percevaient la mise en place d’une république démocratique comme une menace beaucoup plus importante que le communisme, qu’ils considéraient comme un rêve utopique insensé. Pourtant, l’influence croissante de Cabet les conduisit à mener une campagne anticommuniste massive, visant d’abord à dénigrer Cabet, tout en discréditant les autres leaders socialistes qualifiés indistinctement de communistes. Cette campagne arriva à son paroxysme le 16 avril, lorsque 60 000 hommes armés contrôlés par le gouvernement provisoire, submergèrent une manifestation d’ouvriers aux cris de « À mort le communisme ! À mort Cabet ! ». La semaine suivante la panique s’empara des communistes icariens, et relança l’idée que l’émigration était la solution contre les persécutions qui atteignirent un niveau sans précédent – plus élevé encore que sous la monarchie.
24Malgré le découragement, Cabet se présenta aux élections de l’Assemblée constituante le 23 avril, mais ces dernières s’avérèrent une sévère défaite pour tous les socialistes. Cabet vit s’éloigner l’espoir de l’avènement d’une république démocratique, et bien qu’il se présentât de nouveau à une élection partielle, il relança progressivement le processus d’émigration qui était en suspens depuis le début de la révolution. Pendant ce temps, la contre-révolution conservatrice, qui avait gagné la bataille politique, réprima brutalement un soulèvement ouvrier qui fit rage du 22 au 26 juin. Les leaders socialistes divisés, essayèrent de s’unir mais ils ne furent plus en mesure de retourner la situation. Finalement, les républicains conservateurs finiraient eux-mêmes par être écrasés par le président Louis-Napoléon Bonaparte qui mena un coup d’État en décembre 1851, le nommant président à vie. Bonaparte restaura le régime impérial et se couronna empereur sous le nom de Napoléon III une année plus tard22.
25À la suite des journées de Juin, la plupart des icariens avaient perdu tout espoir de voir un jour leur idéal se réaliser en France. Le 3 juin, la seconde avant-garde était d’ailleurs déjà partie pour l’Amérique. Cependant, cette seconde avant-garde ne se composait pas des deux à trois cents hommes que Cabet avait promis. Leur nombre ne s’élevait qu’à dix-neuf.
« Périlleux voyage par terre »
26La vision du Texas comme terre idéale à coloniser n’appartenait pas seulement aux icariens. La beauté sauvage du paysage du nord du Texas en avait captivé beaucoup d’autres. Le terrain était bon marché, et le gibier abondant. Il se composait de rivières, de forêts, d’un sol propice à l’agriculture, et surtout, se situait loin des monarques omnipotents d’Europe ; il répondait donc à tous les critères de Cabet. Contrairement à la France, le Texas était encore largement inexploré, peuplé sporadiquement de familles de pionniers, les ressources y étaient foisonnantes et les opportunités apparemment infinies.
27Néanmoins, les conditions climatiques y sont très changeantes et un matin calme de printemps peut se transformer en un après-midi violent et mortel. Un voyageur en route vers le sud depuis Gainesville à la même époque que les icariens décrivit ainsi son périple :
Cette collection de cinq ou six cabanes en rondins, honorée du nom de ville, a été rendue célèbre dans les annales des tempêtes par une tornade des plus terribles, qui s’est produite ici le 28 mai […] traversant le comté sur une bande d’environ un mile de large […]. Un cheval fut emporté dans un arbre ; son antérieure et son épaule avaient été arrachés du corps et pendaient toujours là, le reste de la carcasse gisant dans un champ à un quart de mile. Un mouton fut soufflé au sommet d’un grand arbre, où nous le vîmes en passant […]. Une maison était détruite jusqu’aux fondations, tandis que le toit d’une autre à côté d’elle s’était envolé23.
28Les tornades mortelles furent peut-être un des rares désastres que ne rencontrèrent pas les icariens durant leur expédition, même si le climat s’avérerait un de leurs principaux obstacles.
29Le silence de Sully, l’impossibilité des icariens à communiquer avec Cabet, et la révolution imprévue en France, furent autant de nouveaux coups durs. Cependant, l’avant-garde continua son périlleux voyage avec une persévérance remarquable et une confiance aveugle.
30Un des icariens, Henri Lévi, tisserand âgé de trente-sept ans originaire de Reims, écrivit une longue lettre à ses parents décrivant le périple de Shreveport jusqu’en Icarie. Cette lettre fut publié dans le Populaire sous le titre « Périlleux Voyage par Terre ». Le compte rendu de Levi décrit les longues semaines de pluies torrentielles, la chaleur extrême, les fatigues, la peur, la faim, et leur errance sans fin24.
Le 5 [avril], nous avons été occupés au débarquement toute la journée par une pluie battante. Le 6, une grande surprise m’était réservée, un de nos frères est entré dans un magasin pour y faire quelques emplettes, et voyant écrit sur les caisses : H. Lévi et Comp., il fit remarquer au négociant qu’il y avait parmi nous un pareil nom. Il vint me chercher, et bien qu’il y eût environ quinze ans qu’il ne m’avait vu, il me sauta au cou en me donnant le titre de cousin, ce qu’il est réellement, car nos deux pères étaient frères. Je ne vous dépeindrai pas la joie que j’ai éprouvée de cette rencontre, je vous dirai seulement que nos cousins nous ont été très précieux dans toutes les démarches que nous avions à faire ici et que j’en ai fait un bon Icarien. C’est chez lui que sont adressées maintenant toutes les lettres et journaux qui nous arrivent, soit d’Europe, soit de la Nouvelle Orléans ; c’est encore lui qui nous sert d’intermédiaire dans presque toutes nos opérations ici. Vous entendrez du reste parler d’eux, car lui et sa femme ont rendu des services éminens à la Communauté.
31Le deuxième Henry Levy possédait une affaire florissante à Shreveport avec son frère Gabriel, la H. Levy and Brother Company. Cette rencontre fortuite était en elle-même tout à fait incroyable, mais il paraît douteux qu’Henri Lévi ait fait de son cousin, le jeune capitaliste, « un bon icarien. » Les icariens persistaient dans leur prosélytisme enthousiasme, persuadés que leur doctrine pouvait attirer tout le monde – cousins, capitaines de navire, passagers ; dans une lettre collective qu’ils enverraient plus tard, ils se vantèrent même d’avoir converti un des agents de la Peters Colony25.
32Selon Lévi, ils décidèrent le 5 avril d’acheter un lot de terrain à Shreveport. Ils avaient compris que leur séjour durerait dans cette ville, et comme le prix des locations étaient coûteux, ils se résolurent à construire un hangar pour entreposer leurs provisions. Ils ne réussirent à trouver qu’un seul chariot en état de marche, que vingt-cinq d’entre eux remplirent pour partir immédiatement à Sulphur Prairie. Ceux qui restèrent à Shreveport continuèrent sans succès de chercher d’autres chariots. Ils en conclurent qu’ils perdaient leur temps, et décidèrent d’envoyer un second groupe rattraper ceux déjà partis. Quatorze des hommes furent volontaires pour continuer la route vers l’ouest. Henri Lévi et son ami Jean Cardot – tisserand lui aussi – quittèrent Shreveport avec ce groupe.
Vous serez étonnés de nous voir voyager toujours nos vivres sur le dos, mais comprenez un pays où l’on peut faire dix à quinze lieue sans rencontrer une habitation. Une personne ou deux peuvent voyager à cheval, les Américains ne voyagent pas autrement dans ces parages et ils trouvent toujours à se nourrir, car on peut entrer dans chaque habitation et s’y mettre à table, ce n’est pas ridicule, ni incivil, c’est une hospitalité réciproque pratiquée sur toute la surface des États-Unis ; mais nombreux comme nous étions cela ne pouvait se faire, nous n’aurions pas trouvé de quoi satisfaire nos appétits, et il n’y a ni auberge, ni hôtel dans les campagnes. Nous continuons donc notre voyage par une chaleur étouffante, couchant dans la forêt, enveloppés d’une couverture26.
33Lévi, Cardot et les autres ne rattrapèrent le premier groupe avec leur chariot que le 11 avril. Le jour suivant, comme ils continuaient leur marche, un des essieux du chariot se brisa. Leurs provisions diminuaient, et ils se trouvaient encore à trois jours de marche de Sulphur Prairie. Nombre d’entre eux étaient malades, fatigués, ou avaient les pieds endoloris. Ils craignaient les abondantes pluies printanières qui les auraient encore plus ralentis. Après de longs débats, ils décidèrent de se séparer une nouvelle fois.
34Le matin du 13 avril, dix-neuf des hommes prirent leurs provisions et partirent. Ils arrivèrent à Mount Pleasant à midi le 15 avril. Lévi étant le seul du groupe à parler quelques mots d’anglais, il fut désigné pour acheter un peu de ravitaillement, et pour veiller sur l’un des hommes qui était tombé sérieusement malade, pendant que les autres continueraient leur périple.
35Il semble que Gouhenant ait navigué d’un groupe à l’autre. D’abord resté derrière avec les hommes qui réparaient le chariot, il les quitta et rattrapa les autres. Le 17 avril, il passa par Mount Pleasant où il rencontra brièvement Lévi et s’enquit de la santé du malade, puis il reprit son chemin. Les vingt hommes qui étaient restés avec le chariot rejoignirent à leur tour Mount Pleasant un jour plus tard.
36Lévi poursuit :
Le 21, je suis remplacé auprès du malade et je pars pour Sulphur Prairie, où j’arrive à 6 heures du soir. Quel fut mon étonnement de n’y pas trouver Cardot, il était parti le même jour pour Icarie. Je trouve une quinzaine de nos frères occupés à travailler aux habitations et aux jardins, je suis obligé de rester avec eux jusqu’à nouvel ordre. Voilà notre avant-garde divisée en trois parties, une à Shreveport, la deuxième à Sulphur Prairie et la troisième sur la route d’Icarie.
Malgré notre faible personnel nous travaillons avec ardeur aux habitations, jardinage et cultures, qui avancent avec une étonnante rapidité27.
37Quelques journaux texans suivirent la progression de l’avant-garde. Le Northern Standard, le journal le plus important du nord Texas (imprimé à Clarksville, à moins de vingt miles de leur route), publia le 22 avril un récit de leur entreprise. La première partie de l’article reprenait celui publié en février par le Journal du Havre, au départ du groupe pour l’Amérique. La suite détaillait le plan des icariens d’installer une grande colonie et plusieurs petites communautés dont l’une se situait sur la parcelle de John Becknell dans le comté de Titus, « à environ six miles de la route et où des constructions sont en cours »28. L’article mentionnait aussi des plans pour établir une ville dans les Cross Timbers (site de la Peters Colony) – un groupe étant en route pour cette région –, et « partout au Texas ». L’auteur de l’article avait probablement rencontré les icariens qui travaillaient dans le comté de Titus, car il mentionne la présence de charpentiers et de forgerons, qui projetaient d’installer une fonderie dans le comté. Il affirma également qu’ils allaient « commencer à dégager dès l’été la Sulphur River »29.
38En effet, des charpentiers et des forgerons figuraient parmi les icariens, et Cabet confirma dans une lettre qu’ils envisageaient de nettoyer la rivière : « s’il était facile de rendre promptement le Sulphur navigable entre la station et Shreveport, ce serait une opération bien utile et qui nous ferait beaucoup de bien dans l’opinion »30.
39Environ deux semaines plus tard, un entrefilet parut dans le Democratic Telegraph and Texas Register de Houston, mentionnant qu’un groupe d’hommes « robustes et hardis » préparaient leur voyage dans les contrées sauvages. Les icariens étaient décrits comme « gais, calmes, travailleurs et ordonnés »31.
40Vingt-sept des icariens étaient arrivés à Sulphur Prairie quelques jours avant Lévi. Avec Gouhenant à leur tête, ils l’avaient quitté pour la Peters Colony le matin du 21 avril. Cependant, à la fin avril, un messager de ce groupe revint à Sulphur Prairie, comme le raconte Lévi :
Le 30 avril, il nous arrive un messager qui nous demande de partir de suite pour Icarie, quoiqu’au départ de ce courrier ceux qui l’envoyaient fussent encore loin de leur destination. Les 16 ou 17 hommes restés à Shreveport pour finir la maison avaient fini leurs travaux et arrivent successivement à Sulphur Prairie32.
41Le journal de Lévi ne mentionne pas la raison de l’urgence donnée par le messager pour accélérer leur départ. En tout état de cause, les hommes n’obéirent pas et restèrent à Sulphur Prairie pour continuer leurs travaux. Pendant ce temps, le premier groupe atteignit finalement la Peters Colony le 1er mai. Aussitôt arrivé, Gouhenant explora seul à cheval les environs de la colonie jusqu’à la rivière Rouge. Alors que la plupart des hommes de ce groupe se reposaient dans une maison vide, huit d’entre eux se joignirent à lui pour sélectionner un site propice à leur installation, qu’ils finirent par choisir le 8 mai33.
42Les lettres disponibles expédiées par ce premier groupe montrent que ce fut un voyage très difficile. Pierre Grillas écrivit à sa femme le 10 mai :
Nous avons beaucoup souffert par les difficultés et les privations, obligés de frayer des routes à travers les rivières et les forêts ; j’ai été plusieurs fois obligé de me jeter à la nage pour sonder le passage à mes frères. J’ai aussi usé, à force de marcher, une paire de bottes sans la quitter des pieds34.
43Pratiquement toutes les lettres des icariens contiennent quelques phrases décrivant les souffrances que ce premier groupe endura. Mais ne voulant pas saper le moral de leurs familles et amis, ils décrivaient aussi la beauté du paysage, et partageaient leurs espoirs de construire une communauté florissante. Alexis Marchand écrivit ainsi : « Nous sommes dans un pays des plus beaux du monde, il n’y a rien en France qui puisse lui être comparé, soit pour la richesse du sol, soit pour la beauté des sites »35.
44Dans une lettre collective qu’ils écrivirent à Cabet, le premier groupe ajouta : « depuis Bonham jusqu’aux sources de la Trinité, c’est un pays d’une grande beauté et d’une richesse prodigieuse, qui réunit tous les avantages pour notre colonie »36. Malgré leur description dithyrambique du Texas, les hommes s’avéraient extrêmement fatigués, et devaient encore défricher le terrain et construire les maisons en très peu de temps. Joseph Therme, dans sa lettre à des amis icariens restés en France, les mettait en garde : « Que ceux qui ne sentiraient pas le courage nécessaire pour faire tous les sacrifices, c’est à dire faire abnégation d’eux-mêmes pour leurs semblables ne viennent pas, car il y aura encore des fatigues à supporter »37.
45Par ailleurs, les icariens découvrirent la nouvelle malheureuse que le contrat ambigu entre Cabet et Peters ne leur procurait aucun avantage par rapport aux autres colons. Les agents de Peters leur appliquèrent les mêmes règles comme si le contrat avec Cabet n’avait pas existé : 640 acres pour chaque chef de famille, et 320 pour un célibataire, chacun devant construire une petite maison sur sa parcelle avant le 1er juillet. En outre, la distribution alternée des parcelles imposée par le gouvernement s’imposait aux icariens comme à tout autre colon. L’espoir d’acquérir gratuitement un vaste terrain continu s’évanouissait38.
46Gouhenant comprit alors qu’il ne serait jamais à même d’obtenir le million d’acres promis par Cabet, mais il disposait d’au moins vingt-six hommes qui pouvaient commencer à travailler immédiatement, et près de quarante autres étaient encore en arrière à Sulphur Prairie ou Shreveport. Il attendait également l’arrivée de la seconde avant-garde en juin, qui ajouterait deux cents hommes qui, s’ils ne pouvaient pas tous acquérir leur propre parcelle en un temps aussi court, pourraient aider à construire d’autres cabanes, augmentant ainsi la surface de la future Icarie.
47Le 13 mai, Gouhenant attendait toujours impatiemment l’arrivée des icariens de Sulphur Prairie qu’il avait requis par son messager. À la place, il vit arriver un des frères Biltz que Sully avait envoyé pour lui demander de revenir avec suffisamment d’argent afin d’acheter des chariots. Gouhenant n’avait pas d’autre choix que de retourner à Sulphur Prairie où il arriva le 19 mai. Lévi raconta son arrivée :
Après ses explications, nous partageons tous l’impatience d’arriver en Icarie, en voici la raison ; la compagnie concessionnaire accorde à chaque famille un mille carré de terre, faisant six cents quarante acres ; passé le premier juillet nous payerons un dollar l’acre, ce qui fait comprendre toute l’importance de notre départ pour la prise de possession des terres39.
48En réalité, les choses ne se passèrent pas sans heurts. Conformément aux règles communistes, Gouhenant organisa une assemblée générale pour décider de la marche à suivre. Lorsqu’il fut arrivé à Sulphur Prairie, de nombreux icariens qui étaient restés à Shreveport dans un premier temps avaient rejoint leurs amis à Sulphur Prairie : un groupe de trente-six hommes participa donc à l’assemblée. Les annotations de Sully dans le compte rendu de la réunion commentent amèrement les décisions prises. Gouhenant avait dû rapporter toutes ses activités depuis son départ, et avec son sens politique, il accepta « avec reconnaissance les avis de ses frères, leur fournit toutes les explications que chacun lui demanda ». Ils discutèrent la possibilité de partir tous ensemble sur la colonie le plus tôt possible. Après de longs débats, ils décidèrent que cinq hommes resteraient avec Sully et que tous les autres partiraient le surlendemain avec tous les outils et les provisions nécessaires pour continuer la construction des cabanes40.
49Sully était convaincu que le plan initial de Cabet consistant à installer Icarie dans la Peters Colony d’ici le 1er juillet était irréaliste et que les icariens auraient dû se replier sur Sulphur Prairie. Il fut très contrarié par la décision prise, et commenta :
Je n’étais pas du tout content des explications de Gouhenant qui étaient faites dans un verbiage calculé plutôt à conduire les frères loin des questions que de les éclairer. Mais comme ceux qui avaient connaissance des faits ont été satisfaits, ne les connaissant pas je n’ai pas pu rien dire. Et de plus je voyais déjà qu’il fallait tout sacrifier pour maintenir l’union et l’autorité compromise de Gouhenant41.
50Bien que Gouhenant ait accepté de laisser cinq hommes à l’arrière pour continuer le travail à Sulphur Prairie, il fut décidé qu’ils seraient remplacés par cinq autres quinze jours avant le 1er juillet, pour leur permettre de prendre possession de leurs propres parcelles. Gouhenant avait besoin de toutes ses troupes pour conquérir Icarie. Avant de quitter Sulphur Prairie, il écrivit une lettre enthousiaste à Cabet :
Mon cher monsieur Cabet,
Parti de Shreveport pour nous rendre en Icarie, nous sommes d’abord arrivés à Bonham. J’ai obtenu là chez un secrétaire d’État les renseignements les plus encourageants. Nous n’étions pas encore en Icarie, mais nous nous en approchions, et nous venions d’acquérir la certitude que nous pourrions y parvenir sans difficultés et sans dangers. Munis de ces bons renseignements, nous avons continué notre marche, et le sixième jour nous avons touché le sol icarien…
Oh ! Si vous voyiez Icarie !… C’est un Eden. Quand on vous offrirait de présider la République, venez plutôt en Icarie, vous serez plus heureux, plus riche et plus grand parmi nous.
Nous avons été très bien accueillis par les agents de la compagnie Peters et par le secrétaire d’État. J’ai requis immédiatement leur assistance pour mesurer et limiter les sections que nous allons occuper. Nous possédons enfin Icarie. Nous sommes sauvés.
La Révolution a ébranlé quelques-uns de nos frères, trois ou quatre seulement. J’espère les dissuader de retourner en France ; mais en masse tous sont dévoués, courageux. Il ne se passe pas de jour que les cris de vive Cabet, vive l’Icarie, ne se fassent entendre.
Nous sommes au comble de nos vœux ; toutes les descriptions d’Icarie sont faibles, nos espérances sont dépassées.
Demain le reste de nos frères qui étaient près de Sully (à Becknell’s ou à Sulphur Prairie)[42] se joindront à moi pour nous rendre en Icarie, à 50 lieues plus loin, entre la Trinité et la rivière Rouge, dans l’Eden, un vrai paradis terrestre. Il n’y a ni serpents, ni sauvages, ni Indiens, tout cela sont des fables. Je viens de parcourir à cheval pendant quinze jours toutes les parties de nos possessions, je n’ai rien vu d’effrayant, je n’ai vu que du merveilleux.
Si après avoir mis tout en action, tout en œuvre, j’ai le loisir, la possibilité d’aller jusqu’à la Nouvelle Orléans recevoir nos frères de la deuxième avant garde, je m’y rendrai ; sinon j’irai jusqu’à Shreveport. Toujours est-il qu’ils seront guidés et accompagnés jusqu’en Icarie par la meilleure route, et qu’ils trouveront des cabanes pour les abriter et de belles sections à posséder. C’est le cas de dire, il n’y aura qu’à se baisser et en prendre. Nous les attendons avec impatience.
Je vous embrasse de tout cœur,
Adolphe Gouhenant43
51Durant l’été, le Northern Standard continua de suivre l’évolution du voyage des icariens, et dans le numéro du 10 juin, la courte note suivante fut publiée :
On nous informe que les premiers arrivés à la colonie de Titus [Sulphur Prairie] sont tous partis à la Peters Colony, pour obtenir les concessions de terrain, et que tous ceux qui arriveront avant juillet feront de même. Ceux qui arriveront après cette date continueront les travaux à Titus44.
Figure 18. Carte originale de la colonie Peters dans le comté de Denton

Légende : La colonie était subdivisée en townships de 6 × 6 miles (grands carrés). Les townships étaient eux-mêmes divisés en sections d’un mile carré (voir la figure précédente montrant la subdivision d’un township). La colonie icarienne à la jonction des rivières Denton et Oliver Creeks est indiquée. Cependant, les icariens ayant assuré la possession de 32 demi-sections, la colonie s’étendait sur une surface bien plus importante que ce que montre la carte.
Source : Hedgcoxe Henry O., 1852, Map of the Surveyed Part of Peters Colony, Texas, Louisville (KY), Milne and Bruder Lithographers, 1852, Map #3155, Map Collection, Archives and Records Program, Texas General Land Office, Austin (TX).
52La chronique de la dernière partie de leur périple rédigée par Henri Lévi est un récit poignant. Lévi confirme les difficultés que rencontraient les voyageurs dans ce genre d’exploration :
La route par Montplaisant et Bonham étant très dangereuse, on nous en avait indiqué une autre plus pratiquable. Voici un aperçu du chemin que nous avons fait.
Le mot route que j’emploie ici n’a point la signification européenne, car on appelle ainsi l’endroit par où il faut nécessairement passer, lors même qu’il n’existe aucun tracé du point du départ à celui d’arrivée. C’est ainsi que les Icariens se sont frayés une route à travers une forêt ; il nous fallait donc explorer ce chemin, qui devait être le plus court et le plus praticable, pour y faire passer plus tard les Icariens qui nous suivraient.
Le 21 mai nous partons, et nous campons la première nuit dans une plaine au bord d’un ruisseau. À peine étions-nous couchés, que le tonnerre commença à gronder. On nous avait dit que nous n’étions pas très loin d’une ferme, nous nous levons aussitôt et nous nous mettons en marche ; nous avions à peine fait quelques pas que l’orage éclate avec violence et nous force à nous arrêter ; au bout de quelques minutes nous étions dans l’eau jusqu’aux genoux. Au retour du calme nous continuons notre marche à travers des ruisseaux ayant de l’eau jusqu’aux bras, et nous voyageons ainsi jusqu’au jour, sans que le tonnerre s’arrête, guidés seulement par la lueur des éclairs. Nous arrivons enfin à cette ferme tant désirée, où nous allumons un grand feu pour nous sécher et nous faisons le thé pour nous réchauffer intérieurement. Après cette restauration nous continuons notre marche à travers une forêt coupée par plusieurs ravins que nous franchissons avec de l’eau jusqu’à la ceinture. Après deux heures de marche, nous arrivons à une rivière grossie par l’orage ; nous nous y engageons ; à peine avions-nous fait quatre pas que l’eau monte jusqu’à nos sacs, nous sondons avec une perche, il y avait plus de vingt pieds d’eau.
Plusieurs d’entre nous ne sachant pas nager, surtout avec armes et bagages, nous sommes obligés de retourner sur nos pas pour chercher des indications de passage. Nous arrivons enfin à un moulin, un homme monte à cheval et nous conduit à travers la forêt pendant plus d’une heure, marchant dans l’eau et la boue jusqu’aux genoux. Au terme de ce détestable chemin nous nous reposons deux heures et nous continuons notre route jusqu’au soir. Nous campons auprès d’une ferme45.
53Le lendemain, ils durent encore passer la nuit sous l’orage sans pouvoir faire de feu. Puis le matin suivant, ils marchèrent encore dix miles pour atteindre une ferme où ils purent s’alimenter. Il ne leur restait plus grand-chose des provisions qu’ils avaient emportées de Sulphur Prairie : du pain, qui vint vite à manquer, du thé, un peu d’eau-de-vie, et du lard qu’ils avaient pu acheter en route.
N’ayant plus de pain, nous achetâmes de la farine de maïs, que les Américains passent à travers un tamis ; ne pouvant nous charger d’un tamis, nous le mangions avec le son, ce qui le faisait ressembler à de la paille hachée. Nous en faisions du pain en forme de boulettes de la grosseur d’un œuf, que nous faisions cuire sur la braise ; nous en faisions aussi de la bouillie que nous faisions cuire avec un peu de lard. Je vous assure que nous ne faisions pas de repas de Lucullus.
Après le déjeuner, nous nous engageâmes dans les bois par un affreux chemin, dévoré par des nuages de moustiques, espèces de gros moucherons, que nous chassions sur le dos de notre devancier, armés d’une branche d’arbre, en marchant l’un après l’autre. Nous arrivons à une rivière dont le pont était rompu, nous en sondons la profondeur, elle était au moins de trente pieds ; nous construisons à la hâte un radeau avec les débris du pont liés avec nos ceintures, et nous y attachons un cep de vigne long d’environ cinquante pieds, largeur présumée de la rivière, pour servir de va-et-vient. Un de nos frères s’y hasarde le premier avec courage, mais à peine lancé à l’eau, il est entraîné par le courant et nous avons toutes les peines imaginables pour pouvoir le ramener à bord. Nous sommes forcés de rétrograder pour la seconde fois jusqu’à l’habitation, à travers les moustiques, pour y prendre des informations, on nous dit qu’à quatre milles plus haut nous pourrions passer, mais nous étions déjà si fatigués que nous avons remis la partie au lendemain46.
54Au cours de leur marche vers Icarie, un des hommes tomba malade et ils décidèrent de le laisser récupérer à la ferme, puis ils retentèrent de traverser la rivière là où ils avaient échoué la veille. L’eau étant descendue de dix pieds, ils réussirent à construire un pont à l’aide d’arbres tombés, et passèrent sur l’autre rive. Ils continuèrent à travers les bois, traversant des ruisseaux, jusqu’à ce qu’ils atteignent une vaste prairie large de trente miles.
55En dehors des intempéries, d’autres menaces latentes inquiétaient les voyageurs : « Le 27 nous quittons cette route pour tourner à droite, nous campons le soir dans une maison abandonnée, dont les habitants ont été égorgés par les Indiens appelés Commanches »47. Ils atteignirent finalement la Trinity River, qu’ils traversèrent sur un bac et poursuivirent leur chemin dans la boue et l’eau stagnante, constamment attaqués par des moustiques. Quelques miles plus loin, ils rencontrèrent un homme avec un attelage de huit bœufs, son chariot complètement enlisé dans la boue, qui dût abandonner son chargement.
56Après deux longues journées d’errance, ils atteignirent une maison habitée par deux Anglaises qui les orientèrent vers une autre ferme où ils pourraient obtenir des informations. En effet, on leur apprit là que deux icariens de la colonie étaient passés la nuit précédente et qu’ils venaient de partir deux heures plus tôt. Encouragés par cette nouvelle, ils reprirent la route en espérant rejoindre vite une ferme à proximité de la colonie, mais ils furent de nouveau rattrapés par la nuit. Un des icariens réussit à attraper un oiseau d’une demi-livre qu’ils durent se partager.
57Le 31 mai, ils trouvèrent enfin la ferme située encore à huit miles de la colonie. Un des fermiers les mena à travers les collines et les bois, les laissant dans une vaste prairie, mais – soit que ses indications aient été imprécises, soit que les icariens les aient mal comprises –, ils se perdirent de nouveau. Lévi raconta dans le détail leurs dernières pérégrinations, jusqu’à sa rencontre avec deux soldats qui lui indiquèrent enfin la bonne direction. Le groupe s’était alors divisé ; il fallut en retrouver tous les membres, et surtout se reposer avant la dernière étape, les hommes étant épuisés.
Nous restions six à notre camp, j’étais parfaitement tranquille sur notre sort, les trois frères partis à l’Orient m’inquiétaient seuls. Nous buvons un peu d’eau de vie, nous allumons le feu et nous nous couchons tranquilles. Mes prévisions ne m’ont pas trompé, les deux frères partis à l’Occident sont arrivés directement à notre établissement ; ils voulaient aussitôt revenir nous chercher, mais on les en empêche parce qu’ils tombaient de fatigue. Cardot, sachant par les deux arrivants que j’étais dans cette malheureuse position est aussitôt parti avec cinq autres frères bien armés pour venir à nous, malgré une nuit très noire et les difficultés du terrain, en nous apportant du pain frais et de l’eau de vie ; à peine avaient-ils fait une lieue qu’ils rencontrent les deux frères partis à la tombée de la nuit, Cardot retourne les conduire à l’habitation, les autres auraient tous été disposés à camper pour attendre le jour, mais le danger de leurs frères leur donne une nouvelle ardeur. Nous dormions bien tranquillement, lorsque vers onze heures nous entendons dans le lointain un coup de fusil, je réponds aussitôt par un autre coup qui est répété par deux coups et même répétition de ma part. Vers minuit les cinq frères arrivent dans notre camp, mouillés, crottés, ayant roulé dans des ravins, marché au hasard, au risque de se rompre le corps pour venir au secours de leurs frères. Ces frères généreux sont Rougier, Dondot, Meslier, Terme et Caudron, frère de notre ancien gérant, je les nomme au risque de violer la promesse que nous avons faites de ne personnaliser ni bonnes ni mauvaises actions.
Nous nous acheminons au grand jour vers Icarie, où nous arrivons avec la plus grande joie. Cardot est encore venu au-devant de nous avec de l’eau de vie et du pain chaud.
Maintenant, quelques mots sur Icarie. J’y ai trouvé une maison terminée, deux autres prêtes à l’être, un pays magnifique, rempli de collines, coupé par des cours d’eau limpide et excellente ; il faut nécessairement que le climat soit excellent, car si nous avions fait en Europe ce que nous faisons ici, nous serions tous morts. Marcher toute la journée, coucher sur la terre, n’avoir pour tout abri qu’une légère couverture, boire à tous les trous, enfin subir tous les inconvénients d’un long voyage à travers un pays inhabité et inconnu, et malgré tout cela ma santé n’a éprouvé aucune altération, il en est de même de tous nos frères48.
58Bien que la maison mentionnée n’ait été probablement qu’une modeste cabane, le sentiment de bonheur parmi les icariens fut à peu près unanimement partagé. La fatigue laissa place à une euphorie collective, et ils ne tarirent pas d’éloges sur le pays, le climat et sur eux-mêmes. Cependant, cette victoire était éphémère et leur enthousiasme ne passerait pas l’été.
Figure 19. Carte indiquant le trajet des icariens au Texas et les sites où la présence de Gouhenant est avérée durant sa vie au Texas

Source : © Paula Selzer et Alexander Mendoza.
Notes de bas de page
1 Le Populaire, 20 août 1848.
2 « Yellow Fever Deaths in New Orleans, 1817-1905 » [En ligne], New Orleans Public Library, Louisiana Division, 2003, URL : http://nutrias.org/facts/feverdeaths.htm [consulté le 23 mai 2018]. Source originale : Augustin George, 1909, History of Yellow Fever, New Orleans, Searcy & Pfaff, ; il s’agit d’un gros volume qui recense année par année le nombre de cas de fièvre jaune à La Nouvelle-Orléans et dans le monde.
3 Burlend Rebecca, Burlend Edward et Quaife milo Milton, 1936, A True Picture of Emigration, Chicago, Lakeside Press/R. R. Donnelley & Sons, p. 33-34.
4 BNF, Papiers Cabet, NAF-18148, Rapport de Sully à Cabet.
5 Sutton Robert P., op. cit., p. 56-57 et Shaw Albert, op. cit., p. 29.
6 The Daily Picayune, 28 mars 1848.
7 « Journal de Gouhenant », Le Populaire, 20 août 1848.
8 Ibid.
9 Cabet Étienne, 1849-1850, Réalisation de la communauté d’Icarie. Nouvelles de Nauvoo, Paris, s. n., p. 19.
10 Leclerc revint en France et mourut finalement en Chine en février 1857 (comme indiqué dans l’acte de remariage de sa veuve à Paris, 1er arrondissement, du 29 novembre 1860). Sa lettre de candidature à la première avant-garde fut publiée dans le Populaire du 5 décembre 1847.
11 Le Populaire, 1er juillet 1849.
12 « Journal de Gouhenant », art. cit.
13 « Journal de Gouhenant », art. cit. ; « Arrivée de Sully à la Nouvelle-Orléans », Le Populaire, 16 mars 1848 ; Cabet Étienne, Défense et acquittement, op. cit., p. 196.
14 Le Populaire, 20 août 1848.
15 Des détails biographiques sur William Becknell sont disponibles dans Hancks Gregory, 2012-2014, The World of Hannah Chribbs Evans [En ligne], URL : https://chribbs.wordpress.com/ [consulté le 23 mai 2018].
16 Sutton Robert P., op. cit., p. 57.
17 BNF, Papiers Cabet, NAF-18148, « Ce qu’on doit faire à Sulphur Prairie ».
18 The Northern Standard, 22 avril 1848.
19 BNF, Papiers Cabet, NAF-18148, Rapport de Sully à Cabet ; Texas General Land Office, URL : https://cgis.glo.texas.gov/cfGIS/glomapjs/basefile.cfm?SDENUM=483871435 [consulté le 29 mai 2018]. Les coordonnées géographiques de la Sulphur Prairie sont 33°22’27’’N et 95°13’32’’O.
20 « Lettre de Sully à Cabet du 19 février 1848 », Le Populaire, 23 avril 1848.
21 Fourn François, op. cit., p. 206-237.
22 Ibid.
23 Parker William B., 1990, Through Unexplored Texas, Austin, Texas State Historical Association, p. 84-85. Publié originellement sous le titre : Notes Taken During the Expedition Commanded by Capt. R B. Marcy, USA Through Unexplored Texas in the Summer and Fall of 1854.
24 Le Populaire, 20 août 1848. Le récit de Levi fut traduit en anglais par Dupree Begos Jane, 1983, « Document: Henri Levi’s “The Perilous Voyage to Icaria” », Communal Societies, n° 3, p. 147-157.
25 Recensement de Shreveport de 1850 (1850 US Federal Census, from the US Archives and Records Administration) ; Ashkenazi Elliott, 1988, The Business of Jews in Louisiana, 1840-1875, Tuscaloosa, University of Alabama Press, p. 110-112 ; « Lettre collective des icariens restés à Sulphur Prairie » (13 mai 1848), Le Populaire, 11 juillet 1848.
26 Le Populaire, 20 août 1848.
27 Ibid.
28 The Northern Standard, 22 avril 1848.
29 Ibid., p. 2. Le 18 mai, un autre article paru dans le Democratic Telegraph and Texas Register – qui cite le Northern Standard comme source – à propos des 50-60 colons restés dans le comté de Titus.
30 BNF, Papiers Cabet, NAF-18148, Lettre du 9 août 1848 à Caudron, le chef d’une commission envoyée pour apporter de l’argent et pour informer les icariens de la situation en France.
31 Democratic Telegraph and Texas Register, 4 mai 1848. L’article cite la Caddo Gazette du 15 mars (non disponible). On y lit : « […] Un journaliste de la Caddo Gazette du 15 mars, parlant de l’arrivée d’une compagnie de ces immigrants, déclare […] ». La date est incorrecte puisque l’avant-garde n’arriva à La Nouvelle-Orléans que le 27 mars 1848.
32 Le Populaire, 20 août 1848.
33 « Lettre collective des icariens à Cabet », Le Populaire, 11 juillet 1848.
34 « Lettre de Grillas à sa femme », ibid.
35 « Lettre de Marchand à son frère », Le Populaire, 20 août 1848.
36 Le Populaire, 20 août 1848.
37 « Lettre de Therme aux icariens de Vienne », Le Populaire, 20 août 1848.
38 Cabet Étienne, Défense et acquittement, op. cit., p. 173.
39 D’après l’Inflation Calculator ([En ligne], URL : http://www.davemanuel.com/inflation-calculator.php [consulté le 3 juin 2018]) un dollar de 1848 serait équivalent à 30 dollars actuels.
40 BNF, Papiers Cabet, NAF-18148, Explication de Gouhenant.
41 Ibid., Notes de Sully.
42 Les icariens appelaient la ferme achetée par Sully indifféremment « Becknell’s » ou « Sulphur Prairie ».
43 Le Populaire, 11 juillet 1848.
44 The Northern Standard, 10 juin 1848.
45 Le Populaire, 20 août 1848.
46 Ibid.
47 Ibid.
48 Ibid.
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