Chapitre 7
Voyage en Icarie
p. 127-134
Texte intégral
On les appelle Colonie Icarienne. Où doivent-ils atterrir, on ne nous l’a pas dit. Nous ne doutons pas qu’ils auront plus de chance dans leur vol qu’Icare dont ils semblent descendre1.
The Galveston News, 27 avril 1848
Départ du Havre (1848)
1Dans une nuit glaciale, le samedi 29 janvier 1848, soixante-neuf hommes prirent le train pour Le Havre à la gare du Nord. Malgré l’heure tardive, une foule dense s’était amassée dans le hall de la gare pour leur faire leurs adieux2. Après un court trajet sur la ligne nouvellement construite, ils arrivèrent au Havre le matin suivant, et se mirent immédiatement à préparer leur voyage transatlantique, à acheter des fournitures et régler les derniers détails. Le temps au Havre se déroula rapidement, et le mercredi, leur séjour arrivait déjà à sa fin.
2Ce soir-là, un banquet d’adieu présidé par Cabet fut organisé en leur honneur au Château-Vert, une belle villa en bord de mer située à quelques kilomètres de la ville. Alors que le dîner touchait à sa fin, le jeune médecin Charles Leclerc leva son verre à la santé de ses amis pour fêter le départ imminent des icariens. Ils portèrent un toast à leur dévouement pour le rêve icarien, et pour le bonheur de l’humanité. Le lendemain, ils partiraient pour une nouvelle vie en Amérique3.
3À neuf heures le matin suivant, le Rome, un trois-mâts à gréement carré, de 43 mètres de long, et pesant 700 tonnes, était sur le point de quitter le port. Construit à Bath dans le Maine une année plus tôt, le navire était bien équipé pour le voyage à travers l’Atlantique. Le capitaine Robert P. Manson, qui naviguait depuis l’âge de quinze ans, était un homme très expérimenté, jouissant d’une excellente réputation4.
4Parmi les 140 passagers du capitaine Manson, la moitié appartenait à la première avant-garde. Une seconde avant-garde devait suivre, puis une troisième et enfin plusieurs vagues de colons avec leurs familles. Leur rêve d’Icarie prenait enfin réalité5.
5Leur chef, Adolphe Gouhenant, fêterait dans quelques jours son quarante-quatrième anniversaire.
6Dans l’air frais du matin, ils prêtèrent leur engagement solennel devant Cabet :
Persistez-vous à déclarer que vous connaissez parfaitement le système, la doctrine, les principes de la Communauté Icarienne ?
Oui !
Êtes-vous résolus à supporter toutes les fatigues et toutes les privations, à braver les dangers, dans l’intérêt général commun ?
Avec enthousiasme, oui, oui, oui6 !
7Les hommes firent leurs adieux à leurs familles et amis. Les gendarmes contrôlèrent les passeports, et quittèrent le navire. Sur le pont arrière, les soixante-neuf de l’avant-garde, vêtus de leurs tuniques de velours noir et leur chapeau de feutre gris, entonnèrent en chœur le Chant du départ icarien :
Lève-toi, travailleur courbé dans la poussière,
Lève-toi, travailleur courbé dans la poussière,
L’heure du réveil a sonné
Aux bords américains, vois flotter la bannière
De la sainte Communauté.
Plus de vices, plus de souffrance,
Plus de crimes, plus de douleurs,
L’auguste Égalité s’avance :
Prolétaire, sèche tes pleurs.
Allons fonder notre Icarie,
Soldats de la Fraternité,
Allons fonder notre Icarie,
Le bonheur de l’Humanité7 !
8Les hommes de la première avant-garde représentaient une vaste palette de professions. Parmi les icariens sur le Rome, se trouvaient Henri Lévi, Bondidier Berthet et Joseph Therme, tous les trois tisserands. Dieudonné Meslier, âgé de vingt-et-un ans était boulanger. Jean Caudron était fermier. Luc Bourgeois était tailleur de son métier, mais fut lui aussi mentionné comme fermier dans la liste des passagers. C’était un homme instruit qui parlait même peut-être plusieurs langues. Élie Drouard était un jeune ébéniste. Il y avait aussi des marchands, un relieur, un sellier et un cocher. On y trouvait également un cordonnier nommé Joseph Piquée et un médecin espagnol nommé Rovira, qui avait été envoyé pour représenter les icariens de Barcelone. Il y avait des charpentiers, des carriers, un horloger, un forgeron, un boucher et un nommé Pierre Petit, qui était peintre. Eugène Rougier, avocat, était le secrétaire du groupe. Alfred Piquenard était un architecte qui avait étudié à l’École centrale des arts de manufactures de Paris, et qui aurait plus tard une carrière fructueuse. Le plus jeune de ces hommes n’avait pas encore vingt ans, alors que le plus vieux avoisinait les soixante. L’âge moyen de l’avant-garde s’élevait à trente-quatre ans.
9Bien qu’ils ne fissent pas partie de l’avant-garde, deux autres icariens nommés Sénez et Herqué se trouvaient à bord du Rome. Chacun voyageait avec sa femme et un jeune enfant. Ils devaient s’arrêter à La Nouvelle-Orléans pour se joindre plus tard à la première vague de colons qui devaient arriver en septembre8.
10Le 3 février 1848, le Rome quitta le port, et le chœur des icariens s’estompa. Pour certains d’entre eux, ce serait la dernière fois qu’ils verraient la France, leurs familles ou les deux. Les noms, âges et professions des soixante-neuf colons étaient les suivants9 :
| Noms | Âge | Profession |
| Francois Barroux | 35 ans | Forgeron |
| Jean Bellet | 48 ans | Fermier |
| Jacques Berson | 50 ans | Fermier |
| Bondidier Berthet | 29 ans | Tisserand |
| Moïse Biltz (jeune) | 25 ans | Compositeur |
| Cerf Biltz (aîné) | 31 ans | Chasseur |
| Guillaume Bira | 28 ans | Charpentier |
| Francois Boissier | 46 ans | Charpentier de marine |
| Jacques Boissonnet | 36 ans | Marin/fermier |
| Philippe Boué | 37 ans | Tailleur |
| Luc Bourgeois | 31 ans | Fermier |
| Charles Buisson | 33 ans | Plâtrier/maçon |
| Jean Jacques Buisson | 31 ans | Fermier |
| Jean Baptiste Cardot | 32 ans | Tisserand |
| Jean Baptiste Caudron (jeune) | 24 ans | Fermier |
| Francois Champeau (père) | 41 ans | Jardinier |
| Pierre Francois Champeau (fils) | 17 ans | Jardinier |
| Joseph Chauvin | 29 ans | Sellier |
| Charles Cochard | 44 ans | Sellier bagagiste |
| Louis Collet | 36 ans | Marchand |
| Jean Conefray | 41 ans | Mécanicien |
| Joseph Crombez | 32 ans | Sellier |
| Léon André Damours | 23 ans | Fermier |
| Raymond Dargelas | 34 ans | Charpentier |
| Pierre Doussin | 46 ans | Forgeron |
| Élie Drouard | 21 ans | Carrossier |
| Martin Esnault | 25 ans | Cordonnier |
| Adolphe Gouhenant | 43 ans | Peintre |
| Pierre Grillas | 47 ans | Ébéniste |
| Claude Guerin | 34 ans | Ébéniste |
| Guillaume Guillot | 45 ans | Fermier |
| Charles Hédouix | 24 ans | Jardinier |
| François Pierre Hidou | 45 ans | Charpentier |
| Commeral Jacob | 34 ans | Tailleur |
| Pierre Labrunerie | 25 ans | Forgeron |
| Charles Lafosse | 26 ans | Jardinier |
| François Larbalestier | 26 ans | Fermier |
| François Layaux | 29 ans | Menuisier |
| Charles Leclerc | 30 ans | Médecin |
| Henri Levi | 37 ans | Tisserand |
| Elie Lucas | 27 ans | Mécanicien |
| George Ludwig | 34 ans | Relieur |
| Alexis Marchand | 34 ans | Commis |
| Jean Louis Marchand | 44 ans | Ferblantier |
| Luigi Marinelli | 34 ans | Fermier |
| François Maurice | 45 ans | Tailleur |
| Raymond Mazoir | 55 ans | Carrossier |
| Dieudonné Meslier | 21 ans | Boulanger |
| Louis Moity | 26 ans | Menuisier |
| Jean Myet | 44 ans | Agriculteur |
| Nicolas Paquot | 58 ans | Fermier |
| Jean Baptiste Pasquier | 57 ans | Fermier |
| François Paul | 25 ans | Charpentier |
| Pierre Petit | 32 ans | Peintre |
| Alfred Piquenard | 22 ans | Architecte |
| Joseph Piquée | 27 ans | Cordonnier |
| Eugène Rougier | ? | Avocat |
| Jean Luc Rousset | 39 ans | Boucher |
| Juan Rovira | 27 ans | Médecin |
| Pierre Sacreste | 28 ans | Fermier |
| Henri Charles Saugé | 31 ans | Fermier |
| Edgard Sieyes | 32 ans | Fermier |
| Léon Teyssier | 19 ans | Horloger |
| Joseph Therme | 27 ans | Tisserand |
| Jean Pierre Thorel | 24 ans | Fermier |
| Pellagus Uker | 27 ans | Carrossier |
| Van den Eden | ? | ? |
| François Viardot | 45 ans | Carrier |
| Charles Félicité Waucherpfenig* | 36 ans | Tailleur |
*Dans les lettres des icariens, Waucherpfenig est toujours mentionné sous son nom francisé Voquefen ou Woquefen.
Cinquante-trois jours en mer
11Depuis le navire, Gouhenant regardait Cabet debout sur le quai parmi les nombreuses familles et amis qui étaient venus souhaiter bon voyage aux icariens.
12Choisi par Cabet comme délégué et chef de l’avant-garde, Gouhenant devait superviser un comité de direction composé de Raymond Mazoir, des deux médecins Charles Leclerc et Juan Rovira, d’Eugène Rougier, Guillaume Guillot, Jean-Jacques Buisson et Jean Myet. Alexis Marchand était le trésorier10.
13Durant la traversée, du début février à la fin mars, les icariens tinrent deux journaux : l’un écrit en commun, donnant les rapports factuels et consensuels des événements à bord, et l’autre écrit par Gouhenant révélant ses préoccupations. Le journal de Gouhenant fournit une vision probablement plus réaliste de la situation qui se détériora rapidement après le départ11.
14La première entrée du journal de Gouhenant est datée du 3 février. À peine sorti de la Manche, il nota la beauté de la mer. Mais de cette beauté allaient vite émerger des scènes pénibles. Au début de la première soirée, cinq ou six icariens succombèrent au mal de mer. Le jour suivant, ils étaient tous malades excepté sept personnes. Le lendemain, la pluie, la haute mer et les vents contraires firent des ravages sur presque tous les icariens, y compris les médecins et les cuisiniers. Après trois jours, le vent se calma et le navire commença à virer de bord. Pour répondre au mécontentement, Gouhenant décida de convoquer un conseil pour établir des règles de bord12. Ce serait l’une des innombrables assemblées convoquées pour discuter des moindres détails de l’organisation. Gouhenant avait certes été nommé chef de l’avant-garde, mais les règles communistes l’obligeaient à prendre toutes les décisions par consensus.
15Bien qu’ils soient tous frères en icarianisme, les hommes venaient d’horizons différents et s’avéraient généralement étrangers les uns aux autres. Dans l’esprit de Gouhenant, l’établissement de règles et procédures à bord permettrait de structurer et de discipliner le groupe pendant le long voyage.
16Le 8 février, la mer était haute, les vents favorables et ils purent quitter la Manche, mais dès le lendemain, le temps se gâta de nouveau. Après seulement cinq jours en mer, ces pénibles conditions de navigation avaient sévèrement atteint l’humeur des icariens. L’inquiétude s’installait, non pas tant chez ceux qui étaient alités, mais parmi ceux qui luttaient contre le mal de mer. Gouhenant se plaignit dans son journal du comportement égoïste de nombre d’entre eux, un piètre début pour l’avant-garde d’une société communiste.
17La deuxième semaine commença sous des temps plus cléments, et Gouhenant travailla à occuper ses hommes.
11 février. – Le temps est plus propice ; convocation du Conseil pour reprendre et terminer le règlement.
12 février. – Le vent, de nouveau contraire, nous tient toujours un bon nombre de frères invalides ; néanmoins, je réunis dans l’entrepont l’Assemblée générale pour lui donner connaissance du Règlement avec toutes les instructions nécessaires.
13 février. – Le vent, qui semble nous apporter un peu de calme, donne à nos physionomies des expressions de gaieté et de joie. Je profite de l’occasion pour donner une petite fête à bord, en invitant à dîner le capitaine et les cinq passagers grenoblois que vous m’avez recommandés13.
18À partir de la mi-février, le temps se stabilisa et resta paisible pendant une bonne partie de la traversée. Gouhenant tira parti de ces conditions pour mieux connaître les « diverses industries et capacités » qui se trouvaient parmi eux. Il convoqua le conseil pour discuter son plan d’organiser le groupe en sections. Une assemblée générale s’ensuivit pour exposer le plan aux membres de l’expédition.
19Au début de la traversée, le capitaine Manson n’était guère disposé envers les icariens, mais les relations se firent bientôt plus amicales. Pendant tous leurs voyages, les icariens resteraient convaincus de pouvoir convertir tout le monde à leur doctrine, et pensèrent être sur le point de convertir Manson : « Nos doctrines lui paraissent fort belles, il en parle avec le respect d’un homme presque convaincu »14. Il est plus probable que le capitaine ait été satisfait d’avoir parmi ses passagers, un groupe discipliné et autonome qui ne créait aucun problème à bord de son navire. Les icariens prêtaient fortement attention à leur hygiène, et suivaient des règles strictes à ce sujet. Le capitaine Manson demanda même à Gouhenant et aux deux docteurs d’appliquer leur régime sanitaire à tous les passagers.
20Le vendredi 18, le Rome naviguait entre les Açores et l’Espagne sur une mer calme et sous des vents légers. Les hommes se réunirent de nouveau pour finaliser l’organisation en sections et élire le chef de chacune d’elles. Par ailleurs, afin de les tenir toujours occupés, Gouhenant ordonna une inspection des uniformes icariens le dimanche :
Ce jour a été pour nous un jour de fête ; suivant l’invitation du Délégué, après le dîner tous les Icariens ont revêtu leur uniforme et ont procédé aux soins d’une grande tenue. Ensuite, ils sont montés sur la dunette et se sont placé deux par deux et par rang de taille […].
Nos premières évolutions ont commencé en présence de tout l’équipage et des passagers étrangers réunis.
Pour terminer le jour par une fête nous avons cessé tous nos travaux accoutumés, renvoyé au lendemain les cours du soir ; et, après dîner, le son de la flûte, du violon et de l’accordéon a invité tous les icariens à un bal joyeux qui a duré jusqu’à dix heures de la nuit15.
21Après le 21 février, une grande agitation commença à se répandre parmi les icariens. Quatre ou cinq des « frères » devinrent même hostiles. Le samedi, la colère monta et une partie des hommes exprimèrent leur désapprobation à l’égard de l’organisation. La réponse de Gouhenant fut de nommer un comité de gestion des provisions alimentaires, composé de ses adversaires : Piquenard, Therme, Biltz l’aîné, Rougier et Meslier. La plupart d’entre eux étaient des hommes éduqués. L’avocat Rougier, l’architecte Piquenard et Biltz parlaient couramment l’anglais, ce dernier servant d’interprète aux icariens. Therme était un tisserand instruit, et le chef local des icariens de Vienne en France. Chacun de ces hommes était qualifié et aurait pu être nommé chef de l’avant-garde au même titre que Gouhenant dont ils contestaient le commandement.
22À la fin du mois, Gouhenant avait plus ou moins réussi à remettre de l’ordre dans ses troupes, et se félicita de voir les différentes commissions accomplir leurs tâches et rédiger leurs rapports sur l’inventaire des provisions. Assidu dans ses manœuvres dilatoires, il avait fait distribuer des vestes de flanelle, et avait demandé au jeune horloger Léon Teyssier de collecter et de contrôler les montres dont il se plaignait du mauvais entretien.
23Lors d’une nouvelle réunion, il nota malgré tout que les problèmes persistaient :
Les difficultés augmentent. Les discussions s’égarent ; les caractères s’aigrissent ; le fantôme du vieux monde montre souvent la tête : il s’agit de la rédaction de notre Journal, Rougier prétend qu’il a été nommé par vous avec le droit exclusif de le rédiger à sa manière. Les uns veulent qu’on ne désigne ni les personnes ni les événements, les autres veulent plus de régularité, etc. Enfin, pour tout concilier, il est convenu que le journal se bornera à la narration des faits généraux de la traversée ; que nous ferions une lettre collective, pour tranquilliser nos familles, et que nous vous adresserions à part une lettre de renseignements16.
24Gouhenant insista pour que le comité de direction se réunisse tous les jours « pour avoir l’œil et l’esprit toujours attentifs sur les germes qu’[il] apercevai[t] dans le Conseil »17.
25Outre ses préoccupations pour maintenir la cohésion de son groupe, le capitaine Manson lui fit part de ses soucis concernant le mauvais temps et ses conséquences sur la durée du voyage. Gouhenant dut recruter une commission chargée de fixer un menu standard tenant compte des provisions disponibles pour le reste du voyage18.
26La seconde semaine de mars fut encore consacrée au traitement du mécontentement qui n’avait toujours pas disparu. Gouhenant pensait qu’il provenait essentiellement du fait que la plupart de ses hommes ne connaissaient pas assez bien la doctrine communiste. Il organisa par conséquent des cours d’icarianisme.
27Finalement, le 17 mars, les passagers du Rome virent la terre pour la première fois depuis qu’ils avaient quitté la Normandie. Ils naviguaient le long des côtes de Saint-Domingue, suffisamment près pour apercevoir les arbres et les maisons sur les montagnes. Après quarante-trois jours en mer, ce fut un soulagement bienvenu pour les icariens qui écrivirent dans leur journal : « Ce spectacle nous a charmé tout le jour, et nous n’en avons détourné notre vue que quand la nuit est venue le couvrir de son voile »19. Pendant le reste du voyage, ils naviguèrent à proximité des Caraïbes, passant au sud de Cuba avant d’entrer dans le golfe du Mexique le 23 mars. Trois jours plus tard, ils entrèrent dans l’estuaire du Mississippi où ils prirent contact avec l’activité frénétique du Nouveau Monde :
Partout des navires, des chaloupes se croisent dans tous les sens ; des bateaux à vapeur qui hennissent avec fierté : c’est un spectacle des plus imposants ; au milieu de tant de magnificences, nos cœurs s’électrisent d’enthousiasme ; le lien qui les unit semble devenir plus étroit, et nous nous sentons remplis de nouvelles forces physiques et morales. Nous nous avançons déjà à grande vitesse dans le cours majestueux du fleuve ; un vapeur qui entraîne deux navires, un sur la droite, l’autre par derrière, vient nous remorquer, et nous enchaîne à sa gauche ; nous marchons unis et remontons avec vigueur. Tous nos frères, tous les passagers visitent le bateau à vapeur et s’impressionnent à loisir de faits si nombreux et si divers.
28Cette image pittoresque décrite dans leur lettre commune est plus idyllique que la dernière partie du journal de Gouhenant. En effet, la cohésion de l’avant-garde restait précaire à la fin de leur longue traversée :
16, 17 et 18 mars. – Assemblée générale. La commission des vivres qui n’avait pas voulu me faire un rapport complet m’oblige de consulter l’Assemblée générale. C’était, suivant moi, une mesure très impolitique, mais je ne pouvais pas l’éviter.
19 mars. – Entretiens particuliers très longs avec les diverses commissions.
20 mars. – Assemblée générale pour la fixation des vivres à acheter etc. Là, j’ai vu se manifester bien des exigences peu dignes de vrais Icariens, résolus à tout supporter, même les privations.
21 mars. – Le moment de déballer nos fusils est arrivé, et c’était aussi un bon moyen, en les distribuant, d’occuper et de distraire tous les frères car rien n’est plus funeste que l’oisiveté à bord.
22 mars. – Même occupation.
23 mars. – Pour ne plus laisser de repos à nos frères, je fais visiter toutes nos malles, tout inventorier, etc.
24, 25 et 26 mars. – Réunions continuelles. Révisions des Commissions. Instructions sur la conduite que nous aurions à conduire pendant notre séjour à la Nouvelle-Orléans.
29Le long et difficile voyage arriva à son terme le 27 mars. Mais les cinquante-trois jours en mer avaient semé parmi les icariens les graines de la discorde, qui allaient bientôt germer dans leur nouveau pays.
Notes de bas de page
1 The Galveston News, 27 avril 1848.
2 Le Populaire, 20 février 1848.
3 Sutton Robert P., 1994, Les Icariens: The Utopian Dream in Europe and America, Urbana, University of Illinois Press, p. 50.
4 Nécrologie de Robert P. Manson, « Sketch of the Veteran and Esteemed Shipmaster », Bath Daily Times, 8 décembre 1894.
5 Shaw Albert, op. cit., p. 24.
6 Le Populaire, 6 février 1848.
7 Le Populaire, 30 janvier 1848. Cet hymne se chante sur l’air du Chant du départ.
8 Le Populaire, 13 août 1848. La présence des deux familles icariennes, Sénez et Herqué, explique pourquoi certaines sources mentionnent 75 au lieu de 69 icariens.
9 D’après la liste des passagers datée du 27 mai 1848 (The US National Archives and Records Administration, Records of the US Customs Service, Record Group, M272, 17 rolls, Quarterly Abstracts of Passenger Lists of Vessels Arriving at New Orleans, Louisiana, 1820-1875). Deux hommes de l’avant-garde – Rougier et Van den Eden – ne sont pas mentionnés dans la liste bien qu’ils aient été assurément à bord comme le montrent leurs lettres envoyées a posteriori. L’orthographe des noms des icariens fluctue d’une source à l’autre. Les auteurs ont conservé les orthographes de la liste, sauf pour les noms cités plusieurs fois dans Le Populaire avec une orthographe différente.
10 Le Populaire, 20 août 1848.
11 Ces journaux ont été publiés dans les éditions du Populaire des 13 août et 20 août 1848.
12 Le règlement de l’avant-garde icarienne, consigné dans le journal commun, est mentioné en annexe.
13 Le Populaire, 13 août et 20 août 1848.
14 Ibid.
15 Ibid.
16 Ibid.
17 Ibid.
18 Le menu en mer des icariens est mentionné dans le journal commun (voir les annexes du présent ouvrage).
19 Le Populaire, 13 août et 20 août 1848.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
La formation d’une opinion démocratique
Le cas du Jura, de la révolution de 1848 à la « république triomphante » (vers 1895)
Pierre Merlin
2017
Les mutations récentes du foncier et des agricultures en Europe
Gérard Chouquer et Marie-Claude Maurel (dir.)
2018
Deux frontières aux destins croisés ?
Étude interdisciplinaire et comparative des délimitations territoriales entre la France et la Suisse, entre la Bourgogne et la Franche-Comté (xive-xxie siècle)
Benjamin Castets Fontaine, Maxime Kaci, Jérôme Loiseau et al. (dir.)
2019
Un mousquetaire du journalisme : Alexandre Dumas
Sarah Mombert et Corinne Saminadayar-Perrin (dir.)
2019
Libertaire ! Essais sur l’écriture, la pensée et la vie de Joseph Déjacque (1821-1865)
Thomas Bouchet et Patrick Samzun (dir.)
2019
Les encyclopédismes en France à l'ère des révolutions (1789-1850)
Vincent Bourdeau, Jean-Luc Chappey et Julien Vincent (dir.)
2020
Le patrimoine industriel au prisme de nouveaux défis
Usages économiques et enjeux environnementaux
Marina Gasnier
2018
La petite entreprise au péril de la famille ?
L’exemple de l’Arc jurassien franco-suisse
Laurent Amiotte-Suchet, Yvan Droz et Fenneke Reysoo
2017
Une imagination républicaine, François-Vincent Raspail (1794-1878)
Jonathan Barbier et Ludovic Frobert (dir.)
2017
