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Les chiffres
p. 64-75
Texte intégral
Une difficulté : le chiffre 8 Observez bien, ici, le n° 8, le n° 18 et le n° 85.

1On trouvera ici, tout d’abord, un rappel des chiffres romains classiques, puis les usages des chiffres romains sous l’Ancien Régime et l’abréviation chiffrée des mois. On terminera cette présentation par quelques curiosités.
Les chiffres romains classiques :
2Révision des chiffres romains.
3Il est important de les réviser si vous les connaissez mal, et de les apprendre si vous les ignorez.
4Nous allons en effet les rencontrer souvent dans les textes, tout particulièrement dans les documents de comptabilité.
5I = 1
6II = 2
7III = 3
8IV = 4
9v = 5
10VI = 6
11VII = 7
12VIII = 8
13ix = 9
14x =10
15l = 50
16C = 100
17D = 500
18M = 1000

19Dans la méthode "romaine", tout signe à droite d’un signe supérieur s’y ajoute, et tout signe à gauche d’un signe supérieur s’en retranche.
20Exemples :
2166 = LXVI
22119 = CXIX
231436 = MCDXXXVI.
24On n’utilise pas plus de trois signes identiques. Exemple :
2540 = XL, et non pas XXXX.
26Il y a là, comme nous le verrons plus loin, une différence capitale par rapport à l’usage des chiffres romains aux XVI e -XVII e – XVIII e siècles.
Usage des chiffres romains sous l’Ancien Régime :
27Sous l’Ancien Régime, on utilise soit la méthode romaine classique, soit (et plus souvent semble-t-il) une variante avec quatre signes identiques.
28Exemples : 400 peut s’écrire CD mais aussi CCCC.
299 peut s’écrire IX mais aussi VIIII
30Par ailleurs, pour écrire 80
31en classique : LXXX
32à l’époque moderne : on trouve aussi XXC (soit 100 moins 20) De même pour écrire 8
33en classique : VIII
34à l’époque moderne on trouve aussi IIX (soit 10 moins 2) Exemple, sur la façade de l’Hôtel de ville de Bâle :
35MDCIIX = 1608
36Par ailleurs, on utilise aussi les exposants. On écrira donc :
37IIIIXX = 420 =4 fois 20 = 80 au lieu de LXXX ou encore :
38VIXX = 620 = 6 fois 20 = 120 au lieu de CXX
39De même pour les centaines :
40IIIC X100 = 3 10 = 3 fois 100 plus 10 = 310
41De même pour les milliers :
42IIIIM = 41000 = 4 fois 1000 = 4000
43ou encore :
44IIMIIIC XXXXIIII = 2344
45On utilise aussi le mélange des lettres minuscules et majuscules, ainsi :
461 II = LII = 52
d I =DI = 501
mdIIII = MDIIII = 1504
47Il existe encore sous l’Ancien régime une autre façon d’écrire les centaines, à partir de 500 :
48500 =
49600 =
50700 =
51800 =
52900 =
531000 =
54
= c’est le D éclaté
55
= c’est le M éclaté
56Il s’agit-Ià de l’écriture archaïque des chiffres romains1 :
57Exemples :
58– sur la page frontispice du Discours de la méthode de René Descartes, publié à Leyde en 1637 :
59
=1637
60– sur la belle façade polychrome de l’Hôtel de ville de Bâle :
61
= 1580
62– sur la page frontispice de l’Opéra posthuma de Spinoza, publié en 1677 :
63
=1677
64– au cloître de la cathédrale de Bâle :
65XVIII. NOV.
VIII = 18 novembre 1708
66ou encore :
XXV =1675
67– sur un livre édité par Jean Morelot, juge de la régalie à Besançon
68
XXC IX = 1589
691000 500 80 9
L’abréviation chiffrée des mois :
70Dans les registres paroissiaux, surtout, ces abréviations chiffrées des mois sont fréquentes :
7 bris ou | VII brismis pour | septembris = | septembre |
8 bris | VIII bris | octobris = | octobre |
9 bris | IX bris | novembris = | novembre |
10 bris | X bris | decembris = | décembre |
71Attention aux interprétations fautives (7 = juillet ; 8 = août ; 9 = septembre ; 10 = octobre) ces erreurs sont répandues.
Les "chiffres français" de compte et de finance :
72Le "chiffre français" est " ainsi nommé, parce qu’il a été inventé en France, et qu’il n’y a gueres qu’en France qu’on s’en serve ", assure Savary des Bruslons2 .
73Il n’est composé que de six figures :
![]() |
|
![]() | = 5 |
![]() | = 10 |
![]() | = 50 |
![]() | =100 |
![]() | =1000 |
74Mais lorsqu’il y a plusieurs
, le dernier s’écrit
75Exemple, pour écrire 298 :

Une curiosité : les chiffres "catholiques"
76Les marques, nous dit Bruyset3 en 1762, sont des " lettres ou caractères que l’on met sur les balles et ballots pour les reconnaître plus aisément. Les marchands se servent aussi de certaines marques qu’ils mettent sur des bulletins attachés aux marchandises, et qui leur servent à désigner, soit le prix auquel leur revient la marchandise, soit celui auquel ils veulent la vendre. Comme les chiffres ordinaires seroient à la connaissance de tout le monde, ils se servent ordinairement des lettres de l’alphabet qui caractérisent les dix figures Arabes. Pour la facilité des jeunes gens et de ceux qui ne connoissent point cette manière de marque, on en donne ci-après un exemple :

77Pour plus grande intelligence, supposé qu’on veuille mettre sur une marchandise qu’elle revient à 45 livres 17 sols 6 deniers,
78on commencera par mettre :
79HO L. CI s. L d.
80ainsi des autres".
Exercice

Corrigé
81IX £ X s =9 livres 10 sols (ou sous)
821611
bled a VI £ X s = blé à 6 livres 10 sols
avaine a LXX s = avoine à 70 sols
et chapon a X s = et chapon à 10 sols
831612
bled a VII £ = blé à 7 livres
avaine a LXXII s = avoine à 72 sols
et chapon a X s = et chapon à 10 sols
84VII £ XIII s X d = 7 livres 13 sols 10 deniers
85IIIC LXX £ X s = 370 livres 10 sols
86IIIIC IIIIXX XIIII = 494
Exercice
1 | VIII = |
2 | LVIII = |
3 | IIX = |
4 | XXXX = |
5 | LXVIIII = |
6 | IIIC = |
7 | XXC = |
8 | CCCC = |
9 | XXXXVIII = |
10 | VIxx = |
11 | M |
12 | MCCCCLXXXXIX = |
13 | IIIIC IIIIXX= |
14 | II CXL = |
15 | IICXVIIII = |
16 | IIIIXX = |
17 | VII XX= |
18 | V XX= |
19 | IIIXX = |
20 | II XX= |
21 | IIIc= |
22 | IVc = |
23 | II M= |
24 | dLVIII = |
25 | mdLvIIII = |
26 |
|
Corrigé
1. | 8 |
2. | 58 |
3. | 8 |
4. | 40 |
5. | 69 |
6. | 97 |
7. | 80 |
8. | 400 |
9. | 48 |
10. | 120 |
11. | 2400 |
12. | 1499 |
13. | 480 |
14. | 240 |
15. | 219 |
16. | 80 |
17. | 140 |
18. | 100 |
19. | 60 |
20. | 40 |
21. | 300 |
22. | 400 |
23. | 2000 |
24. | 558 |
25. | 1559 |
26. | 1512 |
Notes de bas de page
1 – Georges IFRAH, Histoire universelle des chiffres. L’intelligence des hommes racontée par les nombres et le calcul. Paris, Robert Laffont, 1994, tome 1, page 482.
2 – SAVARY des BRUSLONS (Jacques) et SAVARY (Philémon Louis) Dictionnaire universel du Commerce. Paris, Estienne, 1723-1730 (première édition).
3 – BRUYSET (Jean-Marie) Manuel historique, géographique et politique des négocians, ou encyclopédie portative de la théorie et de la pratique du commerce. Lyon, 1762, en 2 tomes.
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