Chapitre XV. Dynamiques du perfectionnement
p. 233-252
Texte intégral
1 [192] Conformément à notre plan et dans le cadre de ce travail, nous avons d’abord vu la théorie de l’acte, analyse des concepts nécessaires pour comprendre la nature de l’action et ses valeurs pratiques. Ensuite, nous avons vu les principes directeur du travail efficaces. Reste à examiner la question de la dynamique du perfectionnement. Dans ce chapitre, nous nous limiterons, pour le moment, aux généralités51. Nous noterons en marge un aphorisme rencontré par hasard : « Tout progrès est un détachement ». Peut-être à juste titre, car chaque fois qu’on a acquis un nouveau perfectionnement, on a acquis la capacité de faire quelque chose qu’on ne savait pas faire auparavant. On s’est donc détaché d’une certaine gêne, d’une difficulté, d’une entrave et d’une limite52.
2Quels sont les modes de succession des faits particulièrement importants pour la compréhension de l’histoire du perfectionnement qui s’imposent à l’observateur, et comment les expliquer ? Comment se présentent les axes et la dynamique du perfectionnement praxéologique ? Telles sont les questions essentielles qui se sont posées, au cours de l’Histoire, dans le domaine des valeurs techniques de l’action. À la dimension historique et collective du problème correspond la dimension biographique, de développement personnel et nous nous interrogeons sur les différents processus de la recherche personnelle de la perfection, quel que soit le domaine concerné. En effet, ces deux aspects du problème sont positifs, car ils concernent l’un et l’autre le progrès. Cependant, des formes de stagnation et des formes de régression, de disparition des compétences, s’y retrouvent également. Rechercher les modes de succession des faits et les expliquer fait évidemment aussi partie de notre programme, ne serait-ce que parce qu’il est impossible de comprendre la dynamique du perfectionnement sans connaître les causes du marasme. Tous les éléments du problème, détaillés ci-dessus, ont leur importance et leur actualité. Dans le présent chapitre, nous ferons principalement des observations sur la formation positive des perfectionnements au cours de cet historique. Ces observations nous permettrons de faire des remarques sur d’autres aspects du problème.
3 [193] Pour aborder le sujet, nous déclarerons que la contrainte externe est un concept clé de la dynamique du progrès. C’est de cette façon-là que raisonnait, à l’instar de l’Espagnol Cerioli, le Polonais Jakub Gorski quand il écrivait, dans son Conseil de Maître de 1597 : « (…) autant l’opulence et la générosité rend les hommes paresseux et négligents, autant l’indigence rend les hommes vigilants, perspicaces et vaillants (…), plus efficaces sur les terres ingrates ». Les hommes inventent de nouvelles solutions dans les moments où ces solutions constituent les seuls moyens de sortir d’une impasse ; plus un individu est mûr et moins il est sujet aux caprices et plus il consacre ses forces à combattre le mal et à empêcher son apparition. Nous nous retrouvons indéfiniment dans le même type de situation jusqu’au jour où, si nous n’améliorons pas notre situation, il nous arrive une chose si pénible que nous agissons enfin pour y remédier. Il peut s’agir d’une situation qui met en danger notre vie ou celle d’un de nos proches, une menace pour la santé, une grande souffrance physique, où nous risquons d’être privés de liberté, où nous risquons le déshonneur, l’isolement, la perte de nos biens. Les hommes, dans ces cas-là, font généralement des efforts extrêmes (hélas, ce n’est, d’ailleurs, pas toujours le cas !) et inventent des solutions. Nous sommes donc d’accord pour dire que « nécessité est mère d’industrie ». En effet, qu’est-ce qu’une nécessité sinon une situation où tout irait mal si rien n’intervenait ? Un être vivant a besoin d’oxygène pour respirer, c’est-à-dire qu’il cesserait de vivre s’il manquait d’oxygène. Pourtant, toute nécessité n’est pas mère d’industrie, car il existe des situations contraignantes telles qu’on peut obtenir sans peine ce dont on a besoin sans chercher à améliorer son efficience. Un être sain, dans des conditions normales favorables, respire très bien instinctivement, de façon automatique. Dans des conditions normales, on satisfait au besoin de se déplacer de quelques mètres en faisant des pas, sans rien avoir à inventer. Le progrès naît seulement quand un besoin se forme dans de telles conditions que, pour le satisfaire, il faut nécessairement améliorer les procédés employés jusque-là.
4Comment se forme ce type de situation contraignante ? Évidemment, de bien des façons : souvent, c’est une tendance des événements, constante ou dominante ou bien simplement persistante. Il faut, par exemple, pallier les conséquences du processus qui fait que les dents se carient. Il peut s’agir d’un concours de circonstances où il faut remettre en place un membre démis à la suite d’un accident. Ce genre de situation a été à l’origine de nombreuses améliorations dans l’art médical. Il est important de constater, tout particulièrement du point de vue praxéologique, que les actions humaines sont elles-mêmes à l’origine de situations contraignantes, et donc indirectement, du progrès technique. Les hommes agissent de telle sorte qu’ils doivent trouver des solutions. Parfois nous créons nous-mêmes des situations contraignantes, par exemple, en ayant des enfants, car il faut travailler dur pour les nourrir. Autrui nous met aussi dans des situations contraignantes ; parfois involontairement, c’est le cas, par exemple dans le système libéral, où l’ouvrier travaille pour un salaire de misère, à cause entre autres, de la concurrence de la prétendue « armée de réserve du [194] prolétariat », c’est-à-dire de l’ensemble de chômeurs désireux de travailler ; parfois en toute conscience et intentionnellement, quand on force quelqu’un à faire quelque chose en lui donnant un ordre qu’on appuie d’une menace de sanction ou quand on menace quelqu’un de le priver de son salaire s’il refuse des services supplémentaires. Voilà la raison pour laquelle l’examen de la technique du combat est si intéressant pour un praxéologue, car chacun des protagonistes s’efforce, au cours du combat, de créer pour l’autre des situations contraignantes très difficiles à maîtriser, autant que possible des moments critiques le forçant, par là même, à perfectionner ses actions ; on peut prendre l’exemple du développement considérable du génie militaire (entre autres, la fabrication des armes à feu et des machines volantes). En général, le progrès est dû à des dispositifs qui permettent de créer, pour d’autres, des situations contraignantes. C’est pourquoi, à notre avis, ce ne serait pas une bonne chose pour le progrès de supprimer toute contrainte dans la vie collective. Une sublimation des formes de contrainte est indispensable ; il faut, par exemple, remplacer la peur primitive de la torture par la compréhension et l’acceptation du devoir moral. Il faut savoir agir dans les situations contraignantes, de manière à conjurer les menaces qu’elles font planer. Les hommes ont besoin de situations contraignantes menaçant leur vie ou leurs biens, car sans ces situations il ne vaudrait pas la peine de vivre. À chaque fois qu’on commence à avoir l’impression que la menace se relâche, on voit se développer une attitude purement consumériste et on assiste à une stagnation. La conscience d’un danger déclenche des forces agissant contre les facteurs destructifs. Le sentiment de l’absence de danger crée un risque secondaire qui découle d’abord de la baisse du niveau de vigilance, puis de la combativité. On peut dire de manière imagée que la conscience de la situation fait obstacle à celle-ci. Les hommes sont comme ces créatures des eaux profondes qui, habituées à une pression extérieure considérable, périssent sous l’effet de forces centrifuges internes quand elles se retrouvent dans des bas-fonds où cette pression n’existe pas.
5Quand une situation contraignante s’est développée et qu’elle a été perçue par l’individu, en général une action s’ensuit pour trouver une solution. Cette action se manifeste par des essais. On essaie une chose ou une autre, plusieurs essais échouent, jusqu’à ce que l’un d’eux réussisse. La méthode par essais et erreurs est le moyen de trouver une solution à un problème pratique. Instinctivement, sans méthode, un animal emprisonné cherche une issue en effectuant des essais. Il se jette successivement dans toutes les directions jusqu’à ce qu’il trouve la bonne, s’il y en a une. L’homme pris dans une situation contraignante procède un peu différemment. La différence tient non seulement au fait qu’en général, il sait que ce moyen existe et, par conséquent, procède avec méthode, mais aussi au fait qu’il réfléchit avant d’accomplir un acte extérieur, en schématisant mentalement certains essais et en rejetant ceux qui ne donneront pas les résultats escomptés. Mais la démarche est fondamentalement la même. Il est important aussi qu’on tire profit d’expériences antérieures, des siennes et de celles d’autrui. Une des grandes différences entre l’homme et les autres créatures réside, justement, dans la manière de pérenniser les acquisitions obtenues par la méthode des essais et erreurs. Cf. (J. Stuart Mill). Car comment se [195] perfectionne l’efficience chez les animaux ? Elle se développe selon l’ordre suivant : accomplissement des premiers essais, découverte d’un procédé efficace et consolidation. Cette consolidation se limite à produire une habitude sous la forme d’un réflexe conditionné chez l’individu qui a découvert le procédé. Savoir si cette acquisition se transmet aux générations suivantes fait l’objet d’un débat entre biologistes. Deux positions théoriques s’affrontent.
6La première consiste à affirmer que certaines anomalies physiques d’un individu à la naissance rend possible une plus grande efficience – par exemple, des jambes plus longues facilitent une fuite plus rapide – les individus dotés par la nature d’un tel avantage survivent et transmettent cette modification morphologique naturelle, et donc cette capacité fonctionnelle, à une partie au moins de leur descendance. Inversement, d’autres individus ayant de petites jambes, incapables de fuir assez rapidement, périssent sans descendance ou bien leur descendance, dans l’incapacité de fuir suffisamment vite devant une bête féroce, finit par s’éteindre au fil des générations. Selon cette théorie, les perfectionnements dans le monde animal se forment exclusivement par le cumul, au cours des générations d’une espèce déterminée, d’anomalies avantageuses apparues par hasard et consolidées héréditairement. À l’inverse, les perfectionnements qu’un individu donné a réalisés grâce à ses propres essais consolidés sous la forme d’un réflexe conditionnel ne se transmettent pas à sa progéniture et se perdent en tant qu’acquis fonctionnels à la mort de cet individu.
7La seconde théorie pose que les perfectionnements fonctionnels acquis au cours d’une expérience individuelle jouent un rôle beaucoup plus important. On sait, et cela, nul ne le conteste, que les fonctions déterminent, dans une certaine mesure, la forme des organes correspondants. Par exemple, les muscles se développent tant qu’ils sont sollicités ; dans l’inaction, au contraire, ils ont tendance à s’atrophier. Ainsi, selon cette seconde théorie, les acquis fonctionnels, les perfectionnements se consolident au cours des générations car ils sont transmis par hérédité : en outre, ils sont transmis avec la modification des organes correspondants acquise par le parent grâce à l’exercice. Ainsi, par exemple, la girafe aurait allongé son cou à force de le tendre vers les feuilles d’arbres poussant en hauteur ; elle aurait transmis en héritage sa capacité accrue d’effeuiller les branches situées haut. C’est ainsi que se forment chez des animaux, pendant des millions d’années, des organes parfaitement spécialisés et des aptitudes spécifiques qui fonctionnent à merveille : les yeux du hibou capables de voir dans l’obscurité, le vol de l’hirondelle d’une grande virtuosité, des griffes rétractiles et la progression silencieuse chez le chat, la capacité à construire chez les castors, la capacité à vivre en communauté des fourmis, des abeilles et des termites.
8Nous ne trancherons pas cette querelle, nous laisserons le soin de le faire aux chercheurs de l’évolution biologique. La seconde des théories paraît plus convaincante pour le grand public, cependant, nous nous interrogeons toujours car, jusqu’à maintenant, les tentatives pour prouver, par l’observation ou de manière expérimentale, l’hérédité des perfectionnements (morphologiques ou fonctionnels) acquis [196] par l’exercice, se sont soldées par un échec. Certaines observations récentes dans le domaine du jardinage et de l’agriculture viennent à l’appui de cette théorie. Elles ne concernent que des plantes, notamment des espèces résistant au froid. La première théorie dominait encore récemment parmi les biologistes. Pourtant, si l’on tient compte, dans l’argumentation, des périodes très longues au cours desquelles se sont déterminées les espèces actuelles, il n’en demeure pas moins troublant qu’aient pu se former des organes et des aptitudes si originales et complexes par suite du cumul de modifications naturelles et fortuites.
9L’homme est un être vivant ; il est donc, lui aussi, concerné par les lois générales de l’évolution et, du même coup, par la querelle entre les opinions résumées précédemment. Pourtant, même s’il s’avérait que l’enfant d’un pianiste virtuose hérite de son père une agilité accrue de ses doigts (ce que l’observation de la réalité ne nous permet pas de confirmer), en tout cas, il est clair et indubitable que l’on n’hérite pas de l’aptitude à parler une langue donnée, ni de la possession de schémas mentaux, que ce soit sous forme de jugements ou de projets. On n’hérite, au sens biologique, ni des progrès de la science, ni des progrès dans les méthodes, ni de ceux de la méthodologie générale. En revanche, l’homme, seule créature qui produise des outils, qui pense par concepts, qui écrit et lit, possède d’autres moyens, qui lui sont propres, de consolider ses progrès. Ces moyens sont décisifs pour ce qui concerne les réussites exceptionnelles de son espèce zoologique justement dans le domaine des progrès accomplis et pour l’accroissement et le perfectionnement de ces derniers à une vitesse accélérée. L’homme est en mesure de faire le constat de ses acquis fonctionnels, de son efficacité ; il est capable de percevoir, non seulement intuitivement, mais aussi par concepts, le caractère essentiel d’une amélioration technique. Il est capable de l’exprimer par des mots et pas seulement par des gestes, comme le font probablement les animaux, en apprenant certains mouvements à leurs petits ; il est capable, à l’aide de paroles ou d’autres formes de discours, d’informer autrui des améliorations acquises, il est capable de coopérer avec les autres en communiquant verbalement ; il est capable d’instruire les jeunes et de transmettre, de cette façon-là aux générations suivantes, les acquis de ses ancêtres ; il est capable de développer certains de ces acquis et de les renforcer en construisant des modèles ou des représentations écrites. Ce n’est pas par héritage biologique, mais par la voie socio-historique, par la tradition culturelle, que se forme en général le progrès de l’homme, en particulier le progrès des perfectionnements.
10L’amélioration acquise se consolide et se perfectionne, entre autres, par imitation, et bien qu’il soit impossible de voir dans l’imitation le facteur expliquant l’histoire du progrès, c’est néanmoins un facteur extrêmement important. Nous faisons allusion à l’imitation au sens large soit comme mémorisation de nos expériences personnelles, de nos attitudes et actions passées en répétant l’action, le cas échéant, selon un [197] schéma assimilé ; soit en utilisant les modèles d’autrui pour notre propre action, soit en faisant ou en essayant de faire comme les autres.
11Les solutions d’ordre général sont trouvées à partir de moyens inventés ou réalisés par hasard comme solutions à un cas particulier. Prenons un exemple simple, un brin comique : le thermomètre dit « de Ciechocinek » (monté sur un cadre en bois plat et large, pourvu d’un long manche en bois) a glorieusement résisté à la concurrence du flotteur de Carlsbad. Il est attaché au nom d’une militante connue, Lucyna Cwierciakiewicz, qui, lors d’un séjour dans la ville d’eau de Ciechocinek, a réclamé énergiquement que le personnel de l’établissement de cure remue énergiquement l’eau avec un thermomètre ordinaire, ce qui a entraîné d’abord le besoin de fixer le thermomètre sur une petite tige, et de rehausser les bords après53. Il n’y pas d’apprentissage sans imitation et il faut en prendre conscience pour comprendre le rôle capital de l’imitation dans le progrès. Nous sommes saisis d’étonnement et d’admiration devant les formidables constructions techniques et devant l’extrême complexité des machineries jusque dans leurs moindres détails. Ce sont des produits dont la réalisation dépasse les compétences non seulement physiques mais aussi intellectuelles d’un individu. L’homme n’a pu être compétent, qu’en tant que réalité collective, qu’en tant qu’ensemble de générations successives. Les prédécesseurs effectuent des améliorations partielles, les disciples se les approprient à moindres frais puisqu’ils n’ont à payer que l’apprentissage d’un savoir déjà constitué. Ils utilisent, à leur tour, leur énergie créatrice pour réfléchir et réaliser de nouvelles améliorations partielles, en transmettant à leurs successeurs leur savoir, leur habileté, et ceux de toutes les générations précédentes. C’est ainsi que par l’addition et l’alternance d’actes d’invention et d’actes d’imitation, les acquis des générations antérieures et de la génération actuelle s’accumulent et forment des totalités dignes d’admiration. Leur activité évoque le travail de l’arbre vivant qui superpose, chaque année, une nouvelle veine extérieure à la superposition séculaire des madrures. Ce phénomène fait que les promeneurs et les observateurs peuvent admirer de magnifiques spécimens d’arbres de grande taille. Cependant, ce qui est facteur de progrès (l’imitation) peut être un obstacle si son action est mal relativisée, si l’on remplace l’effort d’invention par l’imitation, si l’on n’en stigmatise pas de manière critique les limites réelles.
12On peut imiter seulement d’un certain point de vue. En choisissant de le faire, on s’éloigne inévitablement des autres imitations possibles du modèle. C’est parfaitement clair ; si l’on prend l’exemple de la traduction, cela apparaît de façon tout à fait évidente. L’expression anglaise : « I am sorry », peut être traduite, de manière imitative, en polonais par la tournure « jestem zasmucony » (je suis attristé) ou par « przepraszam » (excusez-moi). Si, dans la traduction, nous imitons l’expression anglaise en fonction de son sens global dans un contexte donné (« przepraszam »), notre traduction renonce à imiter en fonction de la structure de l’expression originale, et inversement. C’est ce qui arrive dans de nombreuses situations. Cela explique les nombreux malentendus. Quand une personne demande à une autre de l’imiter d’une certaine manière, mais qu’elle formule sa demande en disant seulement : [198] « fais comme moi » ou « fais ce que j’ai fait », l’autre peut se tromper, pour ce qui concerne son rapport au modèle à imiter, et agit d’une autre manière en s’écartant du modèle alors qu’elle devrait s’en rapprocher. On connaît l’histoire du tailleur à qui on a commandé un costume reproduisant à l’identique un autre costume. Le tailleur réalise la commande et confectionne un costume rapiécé avec une pièce cousue exactement comme sur le modèle. On n’est pas obligé d’aller chercher des illustrations dans les anecdotes. Il existe des faits connus qui se répètent : un produit de type nouveau reprend les éléments secondaires d’un précédent produit dont il imite essentiellement la fonction. Citons, par exemple, Jan Muszkowski54 : « Gutenberg et ses collaborateurs, (…) sciemment ou inconsciemment (…) s’efforçaient, en préparant leurs textes, de les rendre semblables à des manuscrits, c’est-à-dire à la forme des ouvrages auxquels les lecteurs de l’époque étaient habitués. Ils ont pris modèle sur les formes répandues des écritures manuscrites pour dessiner et graver les caractères et allaient même jusqu’à sculpter plusieurs signes différents pour le même caractère afin de conserver la marque d’une certaine irrégularité, qui est le propre de l’écriture manuscrite ».
13C’est justement ce péché que commettent les disciples qui imitent leur maître dans ce qu’il a d’inessentiel. Ils ne cherchent pas, par exemple, à s’adapter aussi souplement que lui aux circonstances, mais gardent les yeux fixés sur les mots des textes qu’il a laissés et appliquent des préceptes pertinents pour son époque à leur propre époque, alors que lui ne l’aurait pas fait. Le maître conseillait de poser des sangsues, allons-nous donc, nous aussi, poser des sangsues pour toutes les maladies, il savait que c’était utile uniquement dans certains cas, et il s’est exprimé là-dessus sans entrer dans les détails.
14Les disciples sont en même temps des routiniers, car la routine consiste justement à remplacer la création indispensable par la reproduction automatique d’actions antérieures : « Si les considérations d’organisation et de technique exigent l’emploi de schémas d’ordre technique et organisationnel, alors nous devrions au moins veiller à ce qu’ils ne soient pas interprétés de façon rigide » déclare, de façon véhémente, l’auteur d’un travail déjà cité55 sur le réalisme socialiste dans l’architecture Un médecin de province, âgé et qui a cessé de se former, ne se donne pas la peine de suivre les nouvelles découvertes médicales et continue à prescrire les anciens remèdes au lieu de les remplacer par de plus récents et plus appropriés. Vous avez là l’image d’un esclave d’une routine bornée. Cette routine règne dans les écoles. Il n’y a pas si longtemps, à la fin du dix-neuvième siècle, on pouvait observer un exemple « classique » d’approche routinière dans le maintien et la valorisation de [199] programmes vieillots avec un enseignement excessif des langues mortes. Cela à une époque en pleine effervescence où la vie, depuis longtemps, exigeait déjà des futurs bacheliers une connaissance convenable d’une ou plusieurs langues modernes et de bonnes connaissances dans les sciences de la nature, les techniques et l’économie ! La routine consiste à maintenir, sans raison suffisante, des survivances qui remplissaient, autrefois, une fonction utile. Ces survivances perdurent, aujourd’hui, alors qu’elles sont sans fondement et qu’elles ne remplissent plus cette fonction. Ainsi par exemple, on distinguait autrefois, dans la prononciation de tous les Polonais, un « h » aspiré sonore visualisé à l’aide d’une seule lettre « h », et un « h » sourd (non aspiré), noté « ch ». Aujourd’hui nous maintenons toujours ces signes même si la différence des sons équivalents s’est complètement effacée dans la prononciation polonaise où le « c » à côté du « h » est devenu un anachronisme. Dans ce cas précis, il est cependant difficile de parler de la routine comme d’une fossilisation, étant donné que le maintien de cette survivance a sa justification. Un changement de l’orthographe officielle exige, premièrement, de rompre avec les habitudes, ce qui n’est pas toujours bénéfique ou pertinent, du point de vue du principe de l’économie des actions. En outre, il a pour conséquence une période transitoire d’erreurs fréquentes qui n’aboutit que bien plus tard à l’amélioration de l’orthographe. Pour y parvenir, il faut dépasser une période de malentendus, qui a son origine dans les difficultés qu’ont les différents membres de la société employant la langue en question à rompre avec ces anciennes habitudes. Il est donc normal que les réformes de l’orthographe s’effectuent par à coup ; la nécessité d’une réforme se fait sentir dès lors que s’accumulent un grand nombre d’archaïsmes si embarrassants qu’il vaut la peine de supporter le coût de la rupture avec les anachronismes. Permettons-nous, ici, une comparaison audacieuse tirée de notre observation de visiteur familier du jardin zoologique. Quand un gardien jette des poignées de légumes dans la gueule ouverte d’un hippopotame, l’animal attend que soient accumulées des quantités suffisantes pour fermer la gueule et commencer à écraser la nourriture avec ses puissantes mâchoires.
15Les survivances que nous venons d’évoquer sont des cas extrêmes de structures en voie de disparition qui prennent souvent des aspects divers. Ou bien elle prédominent pleinement comme par exemple les idéologie dépassées qui prospèrent sous des régimes rétrogrades ou bien déclinent en remplissant une fonction de plus en plus dérisoire (tel est le rôle du maintien du latin dans l’enseignement général de notre pays), ou bien, ayant perdu leur ancienne fonction, ces survivances justifient leur existence en remplissant une autre fonction, généralement beaucoup moins importante. Ainsi les boutons sur les basques d’un frac dont on avait besoin, jadis, pour attacher le pan de sa longue redingote lors d’une promenade à cheval, ne répondent, aujourd’hui, qu’aux exigences de style et d’élégance. Les manches fendues à mi-longueur du manteau à la polonaise ont perdu leur fonction de manches et ont gardé leur rôle purement décoratif. Enfin, il y a souvent des structures parasitaires en voie d’extinction qui subsistent uniquement du fait d’un automatisme pur comme un vieillard paralysé et sans connaissance. Ces derniers temps, on entend des sociologues contester l’existence de telles survivances absolues dans le domaine de l’action humaine. Les partisans de cette opinion estiment que ce qui est effectivement pratiqué dans les faits remplit toujours une fonction utile dans la vie sociale. La question est intéressante ! Et il faut sans doute en débattre pour savoir comment les choses se présentent dans le domaine des pratiques sociales. En revanche, dans le domaine des [200] produits, il est clair qu’on observe des survivances absolues. L’auteur de ce travail, il y a une trentaine d’années, a vu de ses propres yeux un poteau indicateur situé à quelques centaines de mètres de la gare D et indiquant que la gare D était à 17 kilomètres. C’était effectivement le cas autrefois quand on appelait D., la gare, qui porte actuellement le nom de p. Au moment de l’observation, une nouvelle gare, appelée D. venait d’être construite près de l’emplacement du poteau indicateur. La gare avait été rebaptisée alors que l’ancien poteau indicateur était resté en place. Le lecteur reconnaît, dans ce fait caricatural, l’exemple d’une erreur extrêmement banale. Il est fréquent de voir que les numéros des lignes de tramways changent, sans que soient modifiés les panneaux des arrêts qui informent les passagers, de façon erronée, sur les mouvements des rames conformément à l’ancien horaire. Nous prenons un exemple authentique, tiré de la vie quotidienne, qui concerne encore ce type de survivances. Dans un établissement thermal, le règlement affiché sur les murs des chambres indiquait un horaire des repas autre que celui qui était appliqué ; d’après ce règlement il fallait rester dans l’établissement aux heures où étaient délivrés les tickets de repas. Il était interdit d’emporter la vaisselle du réfectoire, alors qu’à leur arrivée, on distribuait aux pensionnaires des couverts qu’ils devaient emporter et rapporter à chaque repas. Ce sont des détails ridicules, mais les lois tombées en désuétude sans que personne prenne le soin de les abolir ont-elle une structure différente ? Les tribunaux ont mis au point plusieurs procédures permettant d’avoir une attitude pondérée face à ce type de survivances embarrassantes.
16En discutant plus haut des effets de l’imitation, nous nous sommes référé au concept d’automatisme. Cette référence s’explique parce que l’imitation est une forme directe d’automatisme ou la poursuite d’actions associée à un automatisme de façon plus ou moins importante. Cependant, le concept d’automatisme a un champ d’application plus large et, dans toute son étendue, il s’avère extrêmement important pour expliquer aussi bien la dynamique des perfectionnements que celle de la régression. Le rôle dynamique de l’automatisme consiste dans le fait que certains processus essentiels se déroulent seuls, sans l’intervention du sujet agissant, qui de ce fait est liberé de certains travaux et peut concentrer tout son effort conscient sur d’autres problèmes. Ainsi agit l’automatisme des lois naturelles de la succession des faits, observés et appliqués dans les installations techniques, notamment dans la construction des automates. Ainsi agit l’automatisme des gestes acquis, aussi bien celui des sujets agissants que celui des animaux comptant parmi les ressources matérielles. Ainsi agit l’automatisme de l’horaire officiel des trains et celui du rythme des tâches quotidiennes. Nous avons déjà vu tout cela dans l’analyse de l’économie des actions. En revanche, pour ce qui concerne les effets négatifs de l’automatisme, nous avons mentionné les plus importants dans notre étude de l’imitation.
17À vrai dire, nous n’avons pas épuisé le sujet, même dans les principaux points. Nous reviendrons sur l’importance de l’automatisme dans ses aspects plus ou moins essentiels en essayant de brosser un tableau des formes de transition sur la voie du [201] progrès. Les facteurs cardinaux mentionnés jusqu’à présent jouent un rôle : situation contraignante, activité préventive, conscience de la situation et des modes d’intervention, enfin l’automatisme sous forme d’imitation ou d’autres aspects. Parmi les facteurs mentionnés, la conscience de la situation et des modes d’intervention contribue pleinement à la production des perfectionnements dont nous avons parlé dans notre traité, tout au long de notre analyse des critères, donc aux progrès de la « potentialisation », de « l’immanentisation », de tous les moyens en général pour minimaliser les interventions consécutives à la préparation, à « l’instrumentalisation », à la programmation, si bien qu’on peut mentionner ici à nouveau tous ces procédés évoqués non seulement en tant que recommandations praxéologiques, mais aussi en tant qu’avancées réelles et réitérées.
18Chacune de ces avancées peut faire l’objet d’une monographie historique et systématique. Réservant ces questions pour des recherches collectives, si possible, nous nous intéresserons, ici, seulement aux formes du progrès de l’efficience ou de sa dégradation, qui n’ont pas leur origine première dans une réflexion sur les moyens rationnels de résoudre les problèmes pratiques qui se posent, mais qui résultent d’autres tendances que présentent les changements réels. Devant la variété de ces formes que nous connaissons grâce à la littérature scientifique ou que nous avons remarquées nous-mêmes en nous interrogeant sur les péripéties de l’histoire, nous noterons celles qui retiennent le plus l’attention des chercheurs s’intéressant au progrès.
19Commençons par étudier le manque de vigilance en tant que facteur important de régression. Il serait prétentieux de voir une loi fondamentale de décadence technique dans le déterminisme qui se manifeste dans toutes les brèches des clôtures. Des richesses, en particulier celles constituant des produits, perdent automatiquement leur valeur déterminée si elles ne sont pas maintenues délibérément dans leur structure. Il en est ainsi d’ordinaire parce que les différents éléments de ces richesses subissent des changements différents, ce qui fait que si on n’est pas vigilant, ils se transforment au point de rendre impossible le maintien du système de relations entre les parties de l’ensemble qui en conditionnait justement la valeur. Si la clôture d’une exploitation bien fermée, empêchant l’intrusion d’éléments indésirables, reste sans réparations pendant plusieurs années, il arrive infailliblement que des planches pourrissent, que certains clous, mal enfoncés, tombent, que des trous et des endroits plus fragiles se forment. La clôture perd ainsi son homogénéité : elle a perdu sa valeur en tant qu’enceinte de protection. Les fermes en ruine, que l’on connaît bien, sont autant d’exemples de cette idée. Les toits qui fuient, les routes défoncées, les amoncellements de déchets qui rendent les lieux inhabitables, les vêtements en haillons et tachés et, si l’on va plus loin : le non-respect des obligations, la confiance trahie, et tout s’effondre. Un jour, j’ai été orienté vers un guichet portant le numéro 23, pour régler un problème financier. Malheureusement, ce guichet n’existait pas, pas plus, [202] d’ailleurs, que le guichet n° 22. Au bout d’un moment, j’ai fini par comprendre que les chiffres de ces inscriptions s’étaient détachés et que seuls les numéros 2 et 3 étaient en place. Cette situation a duré plus d’un mois sans que personne s’en soit ému. Chaque fois que nous perdons un objet, que nous oublions de faire quelque chose, que nous négligeons d’intervenir, cela relève de la même idée générale. Il vaut la peine de préciser que cette idée se vérifie assez souvent, par exemple dans les milieux moins techniquement ouverts, qui utilisent des produits finis, par exemple des machines. Une machine fonctionne jusqu’à la première panne qui ne manque pas d’arriver si l’on n’a pas les compétences nécessaires. Cette panne paralyse la machine puisqu’on ne sait pas la réparer. Dans tous les cas semblables, c’est le même mal est à l’origine du dysfonctionnement : l’absence d’intervention dans le processus de dénaturation de l’ensemble, dénaturation entraînée par une modification d’un élément qui rompt l’harmonie d’ensemble. La différence tient au fait que, dans tous les types de négligence, entrent en jeu des défauts des sujets agissants, alors que dans notre dernier cas, l’incompétence est à l’origine du dommage.
20Un développement irrégulier, quantitatif ou qualitatif, des éléments d’un ensemble est un cas particulier du déséquilibre de cet ensemble du fait de changements irréguliers des éléments. Comment se présentera une plate-bande dessinée selon un modèle géométrique tout en respectant le dégradé et l’harmonie des couleurs, si aucun jardinier ne s’en occupe pendant plusieurs mois ? Certaines plantes atteindront une taille démesurée, d’autres disparaîtront, rabougries et étouffées dans un fourré et l’ensemble sera une masse informe, une caricature du projet décoratif initial. Les choses se présentent de la même manière pour toutes les organisations humaines, chaque fois que les sujets pris individuellement commenceront, par exemple, à agir plus vite qu’il n’est souhaitable sur le plan de la synchronisation (par rapport au projet d’ensemble)56. Quelle cacophonie ce serait, si, dans un orchestre, certains musiciens jouaient plus vite ou plus fort que les autres (distinction quantitative), ou que l’unité d’action collective ne l’exige ! De même il est parfois nuisible que dans un groupe une personne introduise, pour son compte, des améliorations sans en avoir parlé avec les autres. Un enseignant, par exemple, qui avance si vite dans son cours, qu’il rompt l’harmonie avec ses collègues des autres disciplines, harmonie indispensable au traitement synchronisé des mêmes problèmes fondamentaux. Nous pouvons donc noter un certain paradoxe de la dynamique du progrès : un perfectionnement trop intensif, trop rapide des éléments d’un ensemble nuit parfois à son perfectionnement général.
21Nous voici maintenant amené à réfléchir sur les conséquences de ces changements quantitatifs. La dialectique marxiste a exprimé une tendance des conséquences de ces changements par une formule lapidaire : le passage du quantitatif au qualitatif. Ce processus prend souvent des formes diverses. Voici quelques exemples : l’accumulation des pluies fait d’abord seulement monter le niveau des eaux d’une rivière contenues par des digues. Pourtant quand les eaux atteignent un certain niveau, les digues se rompent ou s’avèrent trop basses, l’eau les franchit et une inondation se produit. L’augmentation du poids du corps de certaines espèces d’oiseaux en rapport avec la manière de s’alimenter sur terre ou dans l’eau les a d’abord conduits à des [203] difficultés d’envol (un chien peut attraper une outarde avant que celle-ci prenne assez de vitesse pour s’envoler), ensuite, à la perte de leur capacité de voler (kiwis, pingouins). Différents entrepreneurs indépendants lancent un même produit sur le marché, entraînant ainsi la baisse du prix de vente, jusqu’à ce que le prix descende en dessous des coûts de production et de transport, provoquant l’effondrement des entreprises produisant ce type de marchandise. Cela se passe ainsi dans les économies non planifiées. L’activité rationnelle, qui crée le progrès, consiste souvent à inventer des perfectionnements qui préviennent de telles catastrophes ou en corrigent les effets néfastes. Ainsi, par exemple, se créent dans certains points du globe, des formes d’économie planifiée qui empêchent, dans la production, la manifestation de crises comme celles décrites plus haut.
22On observe souvent que les gens s’habituent tant bien que mal aux situations inconfortables, aussi longtemps que celles-ci n’atteignent pas un niveau suffisamment grave ; alors seulement se met en place une réaction adaptative qui mène à de nouveaux perfectionnements. Tout le monde sait qu’on a souvent grelotté de froid près d’une cheminée, en hiver, dans les pays plutôt tempérés où, contre le froid, parfois même assez vif, les habitants n’appliquent pas d’autre procédé que de mettre un vêtement un peu plus chaud ou de brûler quelques bûchettes dans une excavation. En revanche, dans les pays où les températures sont parfois très basses et constituent un danger, de remarquables améliorations ont été apportées dans la confection des vêtements et dans la construction des murs, des portes, des fenêtres et des poêles et les maisons sont bien chauffées. C’est un autre paradoxe de la dynamique du progrès que résume le dicton suivant : « C’est dans les pires situations qu’on parvient le mieux à surmonter les obstacles ». Cependant, il n’exprime pas une règle universelle, mais constate à juste titre que des changements, négatifs en apparence, s’avèrent souvent en fin de compte facteurs de perfectionnement. Chaque fois qu’un élément quantifiable censé ne pas dépasser une mesure déterminée la dépasse, la situation ainsi produite peut être appelée « état d’hypertrophie » ou tout simplement « hypertrophie ». Certains penseurs voient le facteur principal de la destruction et de la régression dans la tendance à dépasser la mesure, à hypertrophier. Nous n’allons pas si loin. En revanche, nous considérons un fait comme indubitable, que c’est souvent le cas. L’économie du socialisme scientifique attire l’attention, entre autres, sur de telles catastrophes qui prennent la forme de crises. Mais c’est un fait aussi que la réaction adaptative elle-même a souvent le caractère d’une hypertrophie. Il arrive qu’un médicament indispensable, utilisé contre une maladie, soit trop actif et provoque des effets nocifs : une sécrétion excessive de la thyroïde, une augmentation trop grande de la pression sanguine. Dans le domaine des actions humaines il existe une tendance à une réaction inverse. La réaction surdétermine, pour ainsi dire, l’action initiale. C’est déjà bien si, en fin de compte, on parvient à un équilibre modéré. La méthode dialectique souligne aussi ce processus qu’elle désigne par la formule : « thèse-antithèse-synthèse ». Et c’est là encore un paradoxe du progrès : l’aspect paradoxal ne réside pas dans le fait que souvent on passe d’abord d’un extrême à l’autre par un mouvement pendulaire avant de parvenir à un état d’équilibre, mais dans le fait qu’il y a souvent des situations où cet état d’équilibre se dessine comme la seule voie possible.
23Revenons à la théorie du passage du quantitatif au qualitatif. Les différentes formes de développement matériel fournissent des exemples de ce processus : le développement du matériau, des ressources instrumentales, le nombre des membres d’une organisation, des tâches etc. On peut traverser une rivière assez large à la nage ; pour traverser des étendues d’eau plus vastes, on a besoin d’un bateau et pour effectuer des voyages encore plus lointains, il faut des navires. Les progrès de la navigation tiennent, sans doute, à ces différences. Et la différence entre un petit bateau et un grand navire n’est pas seulement dans la dimension, mais, aussi, dans l’énergie utilisée : ce sont, par exemple, des rames, actionnées manuellement, qui mettent en marche l’embarcation ou bien des hélices que font tourner des machines à vapeur. Aussi faut-il avoir des capacités différentes pour ramer et pour faire fonctionner les machines d’un bateau à vapeur. C’est ce que nous voulons souligner ici. D’une manière générale : le développement du matériau entraîne le développement et une complexité accrue des ressources indispensables, ce qui conduit nécessairement à innover et oriente les capacités des sujets agissants vers une activité intellectuelle de conceptualisation de plus en plus grande, dans la suprématie de la vivacité d’esprit et de la connaissance sur les habiletés pratiques.
24Le développement des effets de l’action a aussi des conséquences intéressantes, que ce soit dans l’accumulation des produits, la diversité des œuvres ou les améliorations fonctionnelles acquises et consolidées. Si nous appelons culture, au sens large du terme, l’ensemble des acquis résultant de l’activité d’un sujet ou d’un groupe, au sens plus étroit, la culture d’un individu ne se limiterait qu’à sa culture intellectuelle c’est-à-dire à un ensemble de perfectionnements d’ordre psychique. On peut alors dire, à juste titre, que le développement de la culture crée des situations contraignantes particulières. Certains éléments de la culture deviennent un handicap à surmonter. Un des phénomènes les plus courants, dans ce domaine, est le fait qu’un élément culturel possède une force d’inertie propre. Chaque produit a sa place et il faut donc du travail pour le remplacer par un autre. Une habitude acquise persiste obstinément, même si d’anciennes avancées, de par leur inertie, deviennent des obstacles au progrès. Il peut être plus difficile d’installer des téléphones automatiques là où des téléphones fonctionnent par l’intermédiaire d’une opératrice, que là où il n’y a pas encore le téléphone. Il y a environ un demi-siècle, d’excellents jockeys qui montaient un cheval selon une méthode classique, conçue par les premiers champions, se sont trouvés dans la nécessité de se recycler, car la nouvelle méthode (le cavalier presque couché sur l’encolure du cheval) assurait visiblement le succès. C’est là un autre paradoxe de la dynamique du progrès, celui du conservatisme apparent d’anciens novateurs par rapport aux nouveaux qui ont tiré parti de leurs expériences et ont introduit des appareils plus efficients sur un terrain vierge. Le poids de la culture augmente avec [205] l’accumulation de ses éléments. Il faut apprendre de plus en plus de choses, en retenir de plus en plus pour se maintenir tant bien que mal au niveau, à plus forte raison si l’on veut vaincre dans une compétition et, d’une manière générale, progresser. Nous appellerons « initiation » l’étape préparatoire qui consiste à assimiler les connaissances acquises par les prédécesseurs. Le volume de l’activité préparatoire nécessaire s’accroît, en privilégiant certaines aptitudes des sujets agissants. Un élève appliqué et méthodique devient supérieur à un élève ingénieux, créatif, qui néglige l’étape préparatoire. L’acquisition de celle-ci est pénible, surtout quand il faut en même temps se désaccoutumer de beaucoup d’habitudes et en développer d’autres. Ce problème est particulièrement perceptible pour ce qui est de l’héritage culturel qui constitue un enchevêtrement complexe, dont la structure même accroît la difficulté d’en maîtriser la totalité. Le besoin d’alléger s’accroît alors et on y parvient en éliminant les survivances inutiles et en simplifiant à l’extrême. Les groupes très riches culturellement et qui n’arrivent pas à résister à la pression de leur tradition sont sérieusement menacés par la concurrence. L’écriture chinoise en est un exemple évident : elle exige tant de signes que non seulement son apprentissage absorbe une énorme quantité de travail, mais qu’en outre l’utilisation de la machine à écrire s’avère, dans son cas, une impossibilité pratique. Cela peut paraître étrange, mais le principe selon lequel il faut se débarrasser des éléments « périmés » de la culture constitue vraiment une condition fondamentale du progrès.
25Le développement mène ensuite à un système de relations que nous appellerons « médiation des actions ». On gravit une montagne abrupte par une route en lacets ; l’accès au sommet est repoussé dans le temps ; on voit le sommet s’éloigner dans l’espace. Au lieu d’user de moyens qui semblent s’imposer, on peut, pour se tirer d’une situation difficile, employer des moyens plus compliqués, mais plus pertinents ; au lieu de routes directes, emprunter des chemins détournés et tortueux. Voici quelques faits que nous avons relevés au hasard de nos lectures. Les Indiens Koroad du Brésil sont célèbres pour leur manière de tirer à l’arc de façon indirecte ; ils ne tirent pas directement sur leur cible, mais en l’air, la flèche décrit une courbe et frappe l’animal par le haut57. La nature du perfectionnement est la même qu’au tir de mortier. Bien entendu, le développement de l’instrumentalisation des actions, c’est-à-dire l’allongement et la complexification de la succession des chaînons intermédiaires entre le sujet agissant et le matériau (qui font partie des ressources) est un cas particulier de la médiation. Autre cas particulier de ce processus : l’étape préparatoire de plus en plus grande, de plus en plus anticipative, de plus en plus en adéquation avec le réel et rationalisée. Imaginons la distance qui sépare le réflexe primitif de dévorer crue sa proie saisie avec la gueule et le processus de l’agriculture et de l’élevage résultant d’une transformation des produits bruts et enfin la consommation des produits à la transformation longue et raffinée. Considérons l’appareil législatif et administratif moderne, aux mains d’un pouvoir émanant de la société elle-même et utilisé afin d’inciter ses membres à effectuer des actions déterminées. Comparons ce système avec le fait de forcer, de façon brutale et directe, un être vivant en le frappant. Comparons le fait de renseigner directement quelqu’un qui se trouve à proximité [206] avec le fait de communiquer une nouvelle en ayant recours aux services de la poste ou du télégraphe. Interrogeons-nous sur les moyens d’utiliser convenablement des objets complexes en développement. Nous imaginons des plans d’actions à l’égard de ces objets et de leurs éléments en en examinant des reproductions graphiques sous forme de cartes, modèles ou courbes. Analysons l’information que nous donne Waskowski58 : « les commentateurs des opinions des juristes romains contenues dans les Digestes se limitaient à des (…) explications (…) de mots (…) Les commentateurs suivants ont continué leur travail. Quand aux commentateurs qui ont suivi, (…) ils ont, à leur tour, (…) travaillé sur des commentaires de commentaires »59. Observons la maîtrise de l’artiste et soulignons la différence avec la maladresse du débutant. Partout nous constatons qu’il y a eu progrès grâce à la médiation. Voici ce que dit un expert : « Ce qui fait la caractéristique du grand art, c’est qu’il instille dans le corps de l’œuvre un vécu qui ne saute pas immédiatement aux yeux, mais qui rayonne indirectement (…). J’ai demandé à un peintre pourquoi il ne peignait pas d’hommes ? La réponse est significative : « Je ne conçois pas de montrer d’emblée un homme, cela me paraît trivial (…). Pour moi, les objets avec lesquels l’homme est en contact (…) parlent davantage de l’homme et avec plus de tendresse que son visage ou sa main… »60.
26La médiation engendre des paradoxes frappants. C’est en particulier le cas pour les œuvres ultérieures qui se réalisent par l’intermédiaire des œuvres antérieures, et sont, en apparence, une entrave. Pour empêcher la variole (œuvre tardive grave), on la provoque par vaccination (œuvre immédiate et légère). On ne procédait pas autrement naguère, en Pologne, pour la fièvre aphteuse chez la vache. On inoculait la fièvre aphteuse à toutes les vaches d’une même étable. Elles contractaient, alors, la maladie et le virus était maîtrisé de manière radicale. Si ces animaux étaient tombés malades à tour de rôle, on n’aurait jamais vu la fin de la maladie, étant donné que le fait d’avoir contracté la fièvre aphteuse immunise l’animal contre cette maladie seulement six semaines. Ceux qui cherchent à conquérir leur indépendance par rapport à l’envahisseur, se mettent volontairement dans un état de dépendance par rapport à leur propre commandement. Pour obtenir la supériorité en force en un lieu stratégique et au moment décisif, on détruit une partie de son armement si celui-ci rend la marche trop difficile. Tout ceci va bien dans le sens de la finalité à long terme. Souvent on voit, au fil de l’histoire, que le passage d’un premier palier d’équilibre au suivant traverse une phase de crise. D’une manière plus générale, le passage d’une étape positive, dans des conditions simples, à une étape encore plus positive dans des [207] conditions plus complexes se fait à travers une étape négative. Ainsi, par exemple, un village bien administré correspond à une étape positive du point de vue de la santé et de l’esthétique du site ; une ville moderne bien administrée correspond à une étape positive supérieure, et pour passer de la première étape à la seconde, il a fallu une étape de crise : une ville à l’étroit dans ses murs ayant perdu les qualités propres à la campagne, sans avoir encore produit le confort d’installations telles que le tout-à-l’égout ou des routes goudronnées. Venons-en maintenant au paradoxe suivant : sacrifier des éléments au bénéfice du tout en tant que tel est l’objectif du jardinier quand il coupe en coupant des pousses trop abondantes et en éclaircit les plants. Autre cas d’intervention semblable au précédent : l’individu est sacrifié pour conserver et rendre plus efficientes les institutions en tant qu’organismes d’utilité publique. Le concept d’utilité publique bénéficie, ici, d’une médiation. Une institution (comme l’administration des chemins de fer) est utile au public non du fait que tout le monde l’utilise, mais parce qu’elle est potentiellement utile à toute personne qui aurait besoin de ses services. Quand on construit un chemin de fer dont on sait, statistiquement, qu’il entraînera la mort ou l’invalidité d’un certain nombre de personnes, suite aux écrasements et aux catastrophes, on reste en accord avec le but, puisque le concept d’utilité publique a bénéficié de la médiation, comme on l’a vu plus haut.
27L’importance des processus de développement, du point de vue de la créativité, apparaît très clairement quand elle est associée à des crises conduisant à un affrontement. La dialectique a repris et accentué particulièrement l’idée antique du rôle créatif des contraires. Voyons comment se forment et mûrissent les conflits armés, assez répandus dans l’histoire. Sans qu’il y ait eu volonté d’une part ou de l’autre, naît une situation où les intérêts de deux sujets deviennent incompatibles. Par exemple, deux populations voisines se développent, grâce à une hausse de la natalité, à un moment où il s’avère que les terres sur lesquelles elles vivent ne suffisent pas à les nourrir. La destruction, au moins partielle, de l’autre devient une nécessité pour chacune de ces populations. Pendant ce temps, le taux de natalité continue à progresser et le conflit s’intensifie. Les efforts déployés pour rendre ces terres suffisantes pour les deux parties, en optimisant l’exploitation des ressources naturelles, ne donnent pas de résultats satisfaisants. La conviction que la situation est telle qu’on ne peut que périr si l’on ne chasse pas le voisin et si l’on n’occupe pas son espace vital se forme et se renforce, d’un côté ou de l’autre ou des deux. Alors les deux parties commencent à se préparer au combat et la course aux armements rend la situation de plus en plus dangereuse pour elles. L’aspect contraignant de la situation s’aggrave : nous périrons si notre armement n’est pas supérieur à celui du voisin. Enfin il devient évident, au moins pour l’une des parties, qu’elle ne supportera plus la pression de la surenchère dans le domaine des armements et qu’elle subira une défaite si l’attaque ne se produit pas au plus vite ou que, si ce n’est pas elle qui attaque, elle sera attaquée par l’autre qui aura, alors, tous les avantages de l’initiative. Dans cette situation, l’un des deux frappe le premier et le combat commence. À présent, chacune des parties fait tout [208] son possible pour vaincre, ne serait-ce que pour ne pas être vaincue. Mais où est le progrès ? La réponse est simple : les situations contraignantes engendrent des efforts inhabituels qui mènent à de grands succès du point de vue de l’efficience (par exemple, les progrès gigantesques de l’aviation résultant de la nécessité de combattre). En outre, il est fréquent qu’au moins une des parties ait des objectifs susceptibles d’entraîner des changements dont la réalisation est conditionnée par la victoire. Pourtant, la lutte armée constitue aussi un facteur de destruction, d’anéantissement, de régression. Qu’est-ce qui prévaut ? En tout état de cause, l’humanité a toutes les raisons et tous les moyens de trouver les possibilités de renoncer à ce moyen anti-progrès qu’est justement la guerre. Le génie civil au service des transports en temps de paix atteindra, dans le domaine de l’aviation, des améliorations encore plus remarquables que ceux qui avaient leur source dans une dynamique de guerre, lesquels sont destinés non pas à accroître l’efficacité d’un appareil de combat, mais à assurer la sécurité en vol et le confort des passagers. Devons-nous renoncer au combat en général ? Nullement ! Car tout combat qui crée des contraintes, et qui, souvent, les renforce, est, de ce fait, à l’origine d’efforts, d’inventions, de maîtrise technique. En revanche, seuls certains types de combat (ceux qui anéantissent les combattants ou qui provoquent des troubles psychiques) ressemblent à une défaite. Il faut apprivoiser la guerre de la même façon qu’on a apprivoisé certains animaux sauvages. Que de loup, ennemi des hommes, il devienne chien, l’ami de l’homme. Toute compétition réglée dans le cadre de la solidarité élémentaire, dans la production, dans les travaux scolaires, dans l’art, dans le sport, dans la discussion, dans le jeu, constitue ce type de lutte.
28Le développement du matériau, des ressources, des tâches et de l’étape préparatoire nécessaire finit par mener à la collectivisation des actions qui s’intensifie par rapport au nombre des sujets agissants travaillant simultanément et par rapport à leur organicité. Apparaît, en effet, une série de tâches qui dépassent les possibilités des individus ou des groupes trop restreints, soit du point de vue de la force soit de celui de l’efficience ou des compétences. En revanche, une organisation (ou une institution) qui n’est pas une personne physique et ne sait pas prononcer un jugement ni prendre une décision, se comporte à l’extérieur comme si elle savait le faire, et aussi comme si elle rassemblait en elle la force physique d’un super-géant possédant un savoir et des compétences si nombreuses et si diverses qu’aucun individu n’est capable de les réunir. Un hôpital performant, par exemple, se comporte à la fois comme s’il était un individu observant plusieurs malades en même temps par la vue, le toucher, l’ouie, et comme s’il était un individu qui opère les uns, examine les autres, donne des instructions à d’autres. Toutes ces valeurs, quant à elles, ont tendance à s’intensifier suivant le développement de l’organisation et de l’institution fondée sur l’organisation. Il est fréquent et notoire qu’en présence de situations contraignantes, surtout à l’occasion d’un engagement dans une compétition ou tout autre combat, les organisations et les institutions augmentent leur efficience en augmentant leur degré d’organicité, c’est-à-dire en étant de mieux en mieux organisées. Ici se pose le problème de la fonctionnalité optimale, étant donné que sur ce plan aussi, des excès sont possibles.
29La compétition, par exemple, apparaît sous forme de concurrence professionnelle ou commerciale dans les régimes à économie non planifiée ou sous la forme des efforts fournis pour dépasser la norme dans l’économie planifiée. Elle peut encore apparaître sous la forme du développement de l’étape préparatoire indispensable pour pratiquer [209] un type d’action avec suffisamment de compétence, face au développement du savoir dans un domaine précis et face au savoir-faire des autres et enfin sous la forme du développement du degré d’organicité, des groupes et des institutions.
30Tout cela conduit à une spécialisation de plus en plus grande, aussi bien dans le sens d’un éclatement des fonctions en fonctions de plus en plus élémentaires, que dans celui d’une pratique de plus en plus exclusive de ces fonctions, par un membre du groupe, et dans le sens d’un savoir-faire de plus en plus approfondi, dans un travail précis. On soulève, ici, le problème des limites de la spécialisation, dont l’optimum (qualitatif) n’est pas identifiable au maximum (quantitatif). Nous en avons déjà parlé. En revanche, nous n’avons pas encore parlé d’une autre tendance liée à la différenciation des actions, à leur spécialisation. Dans le domaine des techniques humaines, par exemple les beaux-arts, le sport, les jeux, les individus maîtres dans un domaine particulier se mobilisent pour en faire une discipline indépendante des autres et ne retenir que ce qu’elle a de spécifique. Par exemple, la couleur dans la peinture murale au détriment de la représentation des objets et tout ce qui s’harmonise avec la surface de la peinture murale. Cette attitude s’accompagne de mots d’ordre « isolationnistes » sous la forme d’appels à « l’art pour l’art » ou d’explications de phénomènes linguistiques uniquement par des raisons linguistiques. Enfin, dans le champ de telle discipline, on les voit tenter de battre des records ; on observe, par exemple, en l’athlétisme, des périodes de hauts et de bas, d’extravagance, soit parce qu’on est lassé par les problèmes classiques, soit parce qu’on a épuisé de nouvelles possibilités cohérentes. Le remède essentiel à la stérilité qui s’ensuit, c’est de rompre avec l’isolationnisme, d’établir des contacts avec les autres domaines d’action.
31Voici achevé l’examen des formes caractéristiques de la dynamique du progrès dans le domaine des perfectionnements, et nous insistons encore une fois, sur le fait qu’en nous lançant dans cette entreprise, nous avons volontairement limité notre ambition. Notre intention n’était pas de produire une étude exhaustive sur ce sujet fondamental, mais austère d’un point de vue praxéologique. Pour conclure : au fur et à mesure du progrès, le degré d’importance des divers facteurs de perfectionnement change. Ce qui augmente surtout, c’est l’importance relative du savoir, cet élément essentiel de perfectionnement des ressources propres, ainsi que l’étape préparatoire et surtout sa rationalisation. C’est, en effet, le domaine du savoir qui recèle la connaissance de soi de l’homme comme sujet agissant et donc les progrès qu’il manifeste dans sa prise de conscience de la nature de l’acte en tant que tel, de ses éléments, de ses aspects possibles, de ses valeurs positives et négatives du point de vue de l’efficience comprise au sens le plus large, des conditions nécessaires pour atteindre l’efficience maximale, c’est-à-dire l’excellence ; enfin, des facteurs qui mènent à l’excellence ou en éloignent tout au long de la vie individuelle et dans l’histoire de la collectivité. Avoir conscience des facteurs qui nous mènent à l’excellence intensifie leur action ; comprendre les facteurs qui nous en éloignent affaiblit leur influence
32C’est cette conviction qui nous a conduit à intéresser notre aimable lecteur aux problèmes de la praxéologie. Qu’il soit ici remercié pour sa persévérance s’il a bien voulu lire notre travail jusqu’au bout61.
Notes de bas de page
51 Voir Annexe 9 « Les types de problème praxéologique et la manière de les justifier ».
52 Cf. Hélène Lubienska de Leuval, L’éducation chez l’homme conscient, Paris, 1948, p. 38.
53 Marian Raczynski, Matériaux pour l’histoire de Cechocinek C. fasc 1, p. 208.
54 La vie du livre, Cracovie, 1951.
55 A. Kotarbiński : Réalisme social dans l’architecture. p. 9 et 14.
56 Plan de synchronisation.
57 A. Fidler : Rio de oro, Varsovie, 1952, p. 207.
58 E. Waskowski : Méthode in Gency : De la méthode traditionnelle d’interprétation de la loi, in : Geny, Heck Kohler.
59 p. 13.
60 J. Przyboś « Essai sur l’œil », Revue Odrodzenie, Renaissance, 1946, n° 27.
61 Voir Annexe 10 : « Les formes initiales de la praxéologie ».
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