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Chapitre IX. L’économie des actions
p. 127-147
Texte intégral
1Nous avons vu l’essence de la relation causale, la diversité des formes des actes, les concepts utiles à l’analyse des actions, les formes d’appréciation auxquelles est soumise l’action du point de vue de l’efficience en général. Passons maintenant en revue les directives de l’action efficace qui forment l’ossature de la praxéologie. Nous distinguerons quatre parties. Nous commencerons par les recommandations visant l’économie des actions, donc la manière de rendre ces actions plus économiques, c’est-à-dire soit plus économes, soit plus rentables. Ensuite, nous nous intéresserons à la préparation intentionnelle des actions. Puis nous examinerons l’importance de l’instrumentalisation des actions, c’est-à-dire la fréquence et les différentes utilisations des outils et, d’une manière plus générale, des ressources matérielles. Enfin, nous concentrerons notre attention sur les questions d’organisation, c’est-à-dire l’intégration des actions particulières dans un acte complexe, y compris ceux qui engagent plusieurs sujets-acteurs. S’il nous arrive de revenir dans deux parties différentes sur le même thème ou même de nous répéter, que le lecteur ne s’en formalise pas. Nous ne considérons pas, en effet, ces quatre parties comme une typologie précise de l’étude normative de notre Traité de praxéologie. Nous y voyons des ensembles d’orientation qui se regroupent, d’une manière pour ainsi dire naturelle, autour des concepts d’économie, de préparation, d’instrumentalisation et d’organisation, qui cristallisent à peu près tout ce que nous avons à dire dans le cadre de cette étude normative.
2Commençons par les recommandations visant à l’économie des actions. Toutefois, avant de passer à leur analyse, il nous faut dire que toute économie d’action doit s’inscrire dans le cadre d’une recommandation : l’activation du sujet agissant. Ce principe, peut-être le plus important, consiste à exiger de lui qu’il se comporte le plus activement possible, c’est-à-dire en développant toute l’énergie nécessaire à l’accomplissement de ses tâches. Il ne doit pas freiner ses impulsions volontaires, même s’il fournit parallèlement le maximum de ses efforts ; il doit fixer son attention au plus haut degré, mettre en mouvement des organes, des instruments qui dépendent de lui, assurer à ses ressources matérielles toute la liberté de mouvement nécessaire et en profiter pleinement, il doit empêcher les processus qui dépendent de lui de s’effectuer [95] sans qu’il l’ait décidé (notamment en évitant le « laisser faire ») et déployer l’initiative nécessaire. En général, nous essayons toujours de nous « tirer à bon compte » de ce que nous avons à faire. Nous préférons au tourment des efforts pénibles immédiats et importants au regard de nos forces, une action plus facile à long terme. Pourtant, la quantité ne remplacera pas la qualité. La facilité est une fuite pour ceux qui renoncent à une authentique créativité. Prenons un exemple négatif : nous sommes enclins, dans le domaine de la construction, à évaluer les projets en suivant le schéma classique des habitudes et sans essayer d’y mettre l’imagination dont l’architecte a peut-être fait preuve. « Nous attribuons une note inférieure pour l’effort de création fourni et une note supérieure pour un travail sans invention »28.
3On reconnaît assez vite un bon chef d’entreprise à ce que rien d’important dans ses affaires n’échappe à son attention. Il remarque des lenteurs et les sanctionne sans hésiter, tandis qu’un autre passe tous les jours à côté d’amoncellements de déchets abandonnés sur le terrain de son entreprise et ne prête pas attention au fait qu’une machine en panne exposée à l’humidité se couvre de rouille pendant des semaines. Nous ne cherchons pas, bien évidemment, à encombrer de détails l’esprit des responsables, mais à susciter une vigilance constante à l’égard de tout ce qui est suffisamment important pour mériter d’être surveillé. Ainsi, quoi que nous fassions, quelque fonction que nous remplissions, l’occasion se présente toujours de mettre en pratique la directive suivante : ne pas permettre à des processus dépendant de nous de se dérouler indépendamment de nos intentions.
4Nous nous sommes interrogé, un jour, sur les actions respectives des deux adjoints d’un fonctionnaire lors de la signature du courrier. Le premier d’entre eux, après avoir apporté une pile de lettres, regardait sans faire un geste son supérieur enlever une à une les feuilles d’un tas d’imprimés adhérant fortement l’une à l’autre, et se débattant, à chaque fois un bon moment, pour les décoller. Le fonctionnaire signait le document, son adjoint appliquait dessus un buvard et le posait à côté. Dès l’arrivée du deuxième adjoint, la situation a changé, le rythme des signatures s’est accéléré. D’emblée, l’adjoint eut un rôle actif. Il prenait la pile de lettres bien ordonnées en appuyant dessus et les décalait comme des ardoises de façon à ce que la feuille du dessus se détache facilement. Il posait tout de suite à côté les lettres déjà signées, après en avoir demandé l’autorisation, sans passer le buvard car sinon la signature devenait trop pâle. Voilà l’exemple d’un rôle actif dans des affaires de moindre importance et dépendant de nous, que quelqu’un d’autre, inactif, laisse se dérouler arbitrairement. Il est important de savoir quelles choses dépendent de nous. Nous attachons du prix à ce que les choses auxquelles nous tenons dépendent de nous. D’où la tendance, chez des individus actifs, à élargir leur champ d’activité et à enrichir leur capacité d’action de façon à pouvoir, au moment voulu, trancher un problème par l’affirmative ou la négative ou bien se réserver la possibilité de décider ultérieurement. Ce désir va de pair avec le souci de garder la liberté de mouvement de ses « ressources matérielles », souci qui nous amène à éliminer les obstacles en travers de notre chemin (comme des [96] gravats ou des déchets). Les maîtres d’une certaine stratégie au jeu d’échecs perdent parfois à dessein leurs propres pièces, sans compensation, pour permettre aux autres d’avancer. Par ailleurs, le seul fait d’accroître ses ressources matérielles multiplie les possibilités d’agir. D’où la rationalité des efforts que fournit un homme actif pour augmenter ses ressources matérielles et pour élargir le champ d’application des outils dépendant de lui. Nous avons mis l’accent sur l’esprit d’initiative. À quoi tient-il ? Nous répondons que l’initiative consiste à entreprendre spontanément des activités. La spontanéité consiste, elle, à agir sans être contraint par des ordres, ni en suivant un conseil, une indication, une suggestion. Nous faisons preuve d’initiative quand nous entreprenons une tâche d’un type nouveau, en particulier une tâche qui dépasse, les limites actuelles de nos connaissances pratiques.
5Ainsi quand la collectivisation socialiste de l’économie se détourne de ce qu’on appelle « l’initiative privée », ce n’est pas parce qu’elle s’oppose à l’esprit d’initiative en tant que tel. Ce qui importe ici c’est le sens de l’initiative des sujets agissants : il s’agit que les individus cessent de se préoccuper essentiellement de l’optimisation de leurs revenus, en tirant des profits personnels du travail d’autrui. Si toute leur capacité d’initiative est utilisée pour le bien collectif, ils apportent des améliorations dans le cadre des fonctions qu’ils exercent au sein des collectifs.
6Après ces remarques préliminaires, d’une importance fondamentale, passons à l’étude détaillée des préconisations de l’économie des actions. En premier lieu, nous citerons une forme d’amélioration des méthodes de travail, que nous appellerons « intervention minimale ». Elle consiste à s’immiscer le moins possible dans le déroulement des événements, à atteindre son but avec le minimum d’ingérence et, dans le meilleur des cas, sans intervention personnelle. Voici, à ce sujet, un extrait intéressant de la Logique de Hegel : « La raison est aussi puissante que rusée. Sa ruse consiste en général dans cette activité entremetteuse qui en laissant agir les objets les uns sur les autres conformément à leur propre nature, sans se mêler directement de leur action réciproque, en arrive néanmoins à atteindre directement le but qu’elle se propose »29. Un jour, nous avons entendu de la bouche d’un excellent observateur du comportement humain énoncer – d’une façon paradoxale et sous la forme d’un aphorisme qui frise le comique mais n’est pas dénué de vérité – une formulation de ce principe : « Un bon gestionnaire ne fait rien, il se contente d’avoir l’œil sur tout ».
7On applique cette directive quand, par exemple, on choisit le matériau qui convient le mieux au produit à réaliser, c’est-à-dire qui demande le moins de travail. On commence par exploiter les gisements qui affleurent à la surface de la terre. On [97] fait de même avec les ressources humaines. Janusz Korczak disait, paraît-il, que « les défauts du personnel actuellement en poste sont préférables aux qualités du personnel nouvellement recruté »30. Quand la planification de l’enseignement à l’échelle de l’État est devenue d’actualité en Pologne, se sont fait entendre des arguments dont l’idée directrice était qu’au lieu de créer de nouvelles institutions, il serait plus pratique d’adapter les institutions déjà existantes aux nouveaux objectifs.
8Nous faisons en sorte que ce dont nous avons besoin arrive, si possible spontanément, du moins à partir d’un certain moment. Par exemple, au lieu de transporter des troncs d’arbre coupés, les bûcherons précipitent le bois dans un torrent qui le charrie plus bas et l’amène à son lieu de destination. Plutôt que de faire avancer leur barque à coups de rame, les premiers marins ont installé une pièce de toile et c’est le vent qui, en s’engouffrant dans la toile, a poussé la barque vers le but du voyage. Il est clair que le principe de l’intervention minimale serait négligé au plus haut point si nous dilapidions nos ressources en agissant dans le but d’atteindre quelque chose qui devrait se produire spontanément en subissant seulement une légère modification sous forme, par exemple, d’un retard insignifiant. La maladresse d’un tel comportement est stigmatisée par cette parabole italienne : « un voyageur, irrité par le chant des cigales, décide de les tuer. Le résultat est tel qu’il dévie de plus en plus de sa route. S’il avait tranquillement poursuivi son itinéraire, ces petites bêtes auraient péri naturellement au bout de quelques jours »31.
9Des instruments effectuent toutes les manipulations et toutes les transformations nécessaires du matériau, au point qu’il ne reste plus qu’à retirer le produit final des « mains » de l’appareil, si on peut s’exprimer ainsi. Les horloges n’en sont-elle pas un exemple ? Il suffit de les remonter et de les régler pour que les aiguilles avancent comme elles le doivent, régulièrement, ni trop vite ni trop lentement, et sonnent à l’heure. Et toutes sortes d’automates comme, par exemple, un distributeur de tickets de quai ou de produits alimentaires : il suffit de mettre la somme correspondante dans la fente adéquate et l’appareil délivre un billet ou la nourriture. Les chaufferies et les couveuses possèdent parfois des fours et des thermostats qui règlent automatiquement la température ambiante. Des machines compliquées transforment les matières premières en produits finis. Par exemple, dans une imprimerie, une presse prélève des feuilles de papier vierges qui ressortent sous forme de journaux. Il serait ridicule de multiplier de tels exemples. Nous tenons juste à faire prendre conscience de l’existence d’un certain type d’intervention minimale : il ne s’agit pas de rechercher dans la nature les matériaux les plus faciles à travailler, ni de tirer parti de tendances naturelles dans le jeu des forces, mais de minimaliser l’intervention dans la mobilisation et l’exploitation des ressources.
10 [98] Le principe d’intervention minimale nous conduit au principe de surveillance pure et simple où notre but est seulement de surveiller un processus et non d’y participer. La machine remplace l’homme dans l’exécution d’un travail donné : remplacer son propre travail par celui de la machine est un progrès vers l’intervention minimale. Néanmoins, il faut surveiller la machine et cette surveillance consiste à en observer la marche et à introduire des modifications chaque fois que quelque chose « coince », et, en parlant de façon moins concrète, chaque fois que la machine ne fonctionne pas comme il faut. On ne peut pas avoir une confiance absolue dans une montre ordinaire, il faut parfois confronter les informations qu’elle donne à l’« heure officielle » en vigueur dans un pays donné et, si l’on constate un retard, déplacer les aiguilles ou en régler le rythme en enlevant un grain de poussière ou en resserrant une vis. En remplaçant la rame par la voile, nous avons fait en sorte que la force du vent pousse la barque et se substitue à la force des muscles. Cette diminution considérable de l’intervention ne signifie pas pour autant qu’on en soit totalement libéré. Il faut, en effet, surveiller la voile en la positionnant en fonction de la direction et de l’intensité du vent. Une surveillance émaillée d’interventions, une surveillance interventionniste, ne pourra être qualifiée de « pure et simple ». Mais quand la direction du vent coïncide avec la direction projetée du déplacement de la barque, le gouvernail étant maintenu dans la bonne position et l’intensité du vent n’exigeant aucune manipulation, la surveillance qu’exerce le marin se réduit à observer les appareils et à être « sur le qui-vive », c’est-à-dire prêt à intervenir si besoin est. C’est en cela que consiste la surveillance pure et simple. Y parvenir est une des principales motivations à exercer une pression minimale sur le cours des événements allant dans le sens de nos objectifs. C’est donc un des buts de l’intervention minimale.
11Que de fois on entend ce slogan dans la bouche des représentants du corps médical, du corps enseignant, des travailleurs sociaux : « Le travail de l’enseignant, écrit John Mac Cunn32, c’est de construire un échafaudage (…), un enseignant travaille dans l’idée de devenir inutile ». Si d’excellents médecins recommandent parfois de s’abstenir de toute intervention sur un malade, ce n’est sans doute pas pour épargner des efforts au personnel soignant, ni pour réduire au maximum le coût de l’intervention et des forces de ce personnel, quoiqu’il faille prendre cela aussi en considération, surtout dans des situations critiques. Les médecins le font soit parce qu’ils posent comme principe l’autosuffisance thérapeutique de l’organisme vivant, soit parce qu’ils veulent qu’à l’avenir, le patient développe une résistance automatique. Quelle que soit la motivation du médecin, la directive suivante est une application évidente de ce slogan : « Ne pas déranger le malade par un traitement, ne pas le réveiller, lui assurer le meilleur repos possible, qu’il dorme bien ». Bien évidemment il est rare [99] que cette recommandation puisse être satisfaite par une surveillance pure et simple, bien que ce soit elle qui vienne à l’esprit dans le cas idéal où l’on n’a pas à chasser des insectes du visage d’un malade, à fermer des portes donnant sur des lieux bruyants et s’ouvrant à tout moment. Alors l’infirmière peut rester au chevet du malade sans bouger, se contenter d’être attentive à l’éventuelle nécessité d’un acte mineur ; elle n’a qu’à être vigilante. Elle pratique alors une surveillance pure et simple, non parce que le malade qu’elle a sous sa garde reste calme et immobile et ne subit aucune intervention qui le déplace ou le transforme, mais parce qu’en tant que personne qui surveille, elle se comporte justement de la façon décrite plus haut.
12Il est temps de dissiper un doute qui pourrait surgir. Peut-on classer la surveillance pure et simple parmi les attitudes actives et tout particulièrement parmi les attitudes actives à l’égard de l’objet de la surveillance ? À notre avis oui. Un gardien immobile mais attentif se distingue par quelque chose d’essentiel d’un « gardien » qui dort à son poste. Le premier est actif, le deuxième non. Le premier est actif par rapport à l’objet dont il assure la garde, le deuxième n’a aucune attitude active par rapport à quelque objet que ce soit. Quiconque fait preuve de vigilance et est prêt à intervenir est le siège de tensions, inhibées par la conscience qu’il a de leur inutilité. Une telle personne ressemble, en principe, à celle qui se retient de frapper son adversaire lors d’une discussion orageuse. Le fait que la motivation puisse être interprétée comme bienveillante, dans le cas de l’infirmière, et comme malveillante dans le cas d’une dispute, n’a pas beaucoup d’importance. Dans les deux cas, le sujet agissant est dans un état de tension interne orientée par rapport à un objet extérieur. Il est dynamiquement disposé à entreprendre une action externe à l’égard de cet objet, et si cela ne se passe pas ainsi, c’est parce que des freins internes agissent en même temps.
13Il faut donc distinguer l’intervention de l’ingérence. Nous entendons par intervention, l’immixion dans le déroulement d’un événement donné, c’est-à-dire la participation à cet événement par une impulsion extérieure qui influe sur son déroulement. En revanche, l’ingérence est, en général, une participation pratique à un événement donné, ne fût-ce que par la voie d’une tension interne inhibée. Par conséquent, toute intervention est, en quelque sorte, une ingérence, mais la réciproque n’est pas vraie. L’intervention dépend, dans chaque situation, de la décision du sujet qui, par son comportement, agira ou non sur l’objet en question. Par contre, il y a forcément ingérence de notre part à chaque fois que nous sommes pris dans un système de dépendance. Pour en prendre conscience, il suffit d’évoquer l’exemple dont nous nous sommes déjà servi : celui d’un comédien sur scène. Même s’il restait immobile sans faire les gestes correspondant aux indications de son rôle, il ne cesserait pas pour autant de participer à la représentation. Il y a des situations où le silence est éloquent, par exemple, quand le témoin garde le silence après avoir été interrogé par le juge et que ce silence a valeur de témoignage. Précisons, enfin, que l’ingérence par rapport à un objet donné peut avoir lieu même quand celui qui s’ingère ne connaît aucune tension à l’égard de l’objet. Admettons que le témoin ait répondu par le silence à une interrogation du juge, dissimulant ainsi une information et que cette dissimulation ait entraîné des conséquences juridiques envers une tierce personne inconnue du témoin, personne à laquelle le témoin n’a pas [100] pensé et qui lui est indifférente. De toute évidence, dans ce cas précis, le témoin, par son comportement, s’est ingéré dans le déroulement des événements concernant cette tierce personne. Voici pour la différence entre intervention et ingérence.
14Mais revenons à notre propos et examinons plus en détail ce que nous avons évoqué plus haut. Dans le domaine de la pédagogie, l’intervention minimale est particulièrement importante notamment quand elle incite à une surveillance pure et simple (dans la mesure du possible). Sinon comment interpréter les préceptes et maximes de Rousseau et de Condillac, de Seguin et de sa disciple Montessori, qui recommandent au pédagogue de laisser le plus de liberté possible à l’élève et de ne pas se montrer trop directif. La motivation ne relève pas, ici, de l’économie, mais conduit à un précepte d’économie qui requiert une intervention minimale et une simple surveillance.
15On retrouve le même problème chez les philosophes qui réfléchissent sur la gestion des affaires publiques. Éduquons la société en lui faisant respecter la loi, de façon à ce que celle-ci devienne inutile et qu’on n’ait pas besoin d’y recourir, que les gens changent de telle façon qu’on puisse attendre d’eux qu’ils respectent spontanément la loi sans y être contraints. C’est là qu’apparaît un désir de vie communautaire entrant dans le cadre du socialisme, autant que le souci de soulager les instances dirigeantes de la nécessité d’interventions pénibles. Des considérations plus clairement économiques font que des personnes, prises dans des conflits concernant d’autres individus, adoptent une position neutre. La neutralité n’est rien d’autre que le fait de s’abstenir de toute intervention dans un conflit qui ne nous regarde pas. Il est évident qu’un individu neutre ne se comporte pas comme tel si ce combat se déroule conformément à ses intentions, même s’il n’y participe pas. Souvent le combat lui-même ou la tournure que prennent les événements sont pour lui un mal nécessaire. Que la victoire penche d’un côté ou de l’autre n’a pas suffisamment d’importance s’il considère le coût de son intervention. L’intervention minimale trouve là sa justification, différente, cependant, de celle des exemples considérés. Parfois, tout de même, ce combat se déroule selon une tendance déterminée conduisant à la victoire de l’un des deux antagonistes, ce qui justement va dans le sens d’un tiers neutre qui, réalisant que cela ira « même sans lui », s’abstient d’intervenir pour atteindre son objectif avec un minimum de pertes.
16Quoi qu’il en soit, quelles que soient ses intentions, un individu neutre « ne participe pas au combat ». Est-ce vrai ? Peut-on le dire ? Les considérations qui précèdent permettent de répondre à cette question. De son point de vue, il n’y a pas lieu de parler d’intervention, mais il y a bel et bien ingérence dès lors qu’il a décidé de ne pas s’en mêler. En effet, sa décision réfrène son élan à prendre part au combat, c’est une impulsion volontaire qui entre dans le cadre des conditions suffisantes de l’évolution ultérieure du combat.
17Ce frein est une forme d’obstacle intentionnel. Prendre conscience d’une ingérence éventuelle, quelles que soient les préférences du sujet réflexif, crée une tension directionnelle, un élan qui pousse à agir à l’extérieur, à une intervention. Il y a donc ingérence chaque fois qu’on décide d’intervenir si les conditions de possibilité [101] de cette intervention sont maintenues. En effet, si celui qui a décidé de choisir la neutralité n’a pas pu influer sur le déroulement d’un épisode du combat, il est évident que cela ne constitue aucunement une forme de participation active à cet épisode. Il serait peut-être bien de parler d’une participation effective et pratique au combat (ou réelle et pratique) chaque fois qu’il y a ingérence, même sans intervention. En revanche, dans le cas où il y a aussi une intervention, on peut parler, en outre, d’une participation active ou dynamique ou encore effective, comme l’on voudra. En tout cas, il faut différencier, du point de vue terminologique, ces deux situations qui se distinguent à la fois par leur contenu et par leur concept. Sans intervenir celui qui s’ingère participe pratiquement, de facto, au combat. En d’autres termes, il participe réellement et pratiquement, mais il s’agit d’une participation passive. La participation passive doit être distinguée de l’absence de toute participation concrète. Ne participe pas concrètement au combat (bien qu’il puisse y prendre part sentimentalement, intentionnellement) la personne de qui ne dépend pas le déroulement de la lutte, en raison, par exemple, de son éloignement ou à cause de son incapacité physique. Un tel sujet n’est pas neutre, quoique, à l’instar d’un sujet neutre, il ne participe pas activement au combat. Un sujet neutre participe tout de même au combat d’une façon pratique, réelle, bien que passive, tandis que cet individu coupé physiquement de la possibilité de participer, ne prend pas du tout part au combat, même de cette façon-là. Il est paradoxalement privé non seulement du pouvoir de donner des coups, mais aussi de celui de rester passif.
18 Profitons de l’occasion pour nous demander si chaque sujet participe au combat, quand il peut y participer, c’est-à-dire de quel moment donné de son acte dépend le déroulement du combat ? La possibilité d’ingérence – dans toute son extension – exclue-t-elle donc la non participation ? À notre avis, la réponse est non. En effet, il y a des cas où un sujet donné, à un moment précis, n’accomplit aucune impulsion volontaire, ni extérieure ni intérieure ; il peut, par exemple, dormir sans être au courant de quoi que ce soit. Il n’est donc pas vrai qu’il accomplit une quelconque impulsion volontaire, or c’est la condition indispensable d’un comportement actif. N’est pas neutre, à un moment précis, toute personne qui n’est pas active à ce même moment, même s’il est vrai que l’issue du combat dépend de ce qui lui advient à ce moment-là. De la même manière, ne participe pas au combat toute personne qui, à un moment donné, est occupée à autre chose et dont l’impulsion n’exerce pas de pression, directe ou indirecte sur l’objet du conflit ; cette impulsion ne joue pas non plus le rôle d’un obstacle protégeant cet objet des pressions extérieures.
19Les considérations précédentes sur la surveillance pure et simple exigent une ultime remarque. Nous avons sans cesse mis l’accent sur le fait qu’un événement projeté peut se réaliser automatiquement sans l’intervention de l’auteur. On peut, cependant, rapprocher ce type d’incitation du sujet compris au sens large, c’est-à-dire quand on considère comme sujet agissant un ensemble composé de l’auteur et de ses ressources matérielles ou un ensemble coopérant avec toutes ses ressources matérielles comme, par exemple, une institution. Le postulat de la surveillance pure et simple par rapport à la façon dont le matériau est traité implique un autre [102] précepte ; par exemple, une institution peut, en tant qu’entité, se limiter à surveiller et n’exercer aucune pression sur le matériau par le biais d’une action extérieure ; les ressources matérielles ne doivent exercer aucune pression sur l’extérieur qui influence le processus des transformations ou la permanence du matériau sont spontanées et l’institution doit se tenir prête à intervenir au cas où le déroulement prévu de l’événement s’écarterait de l’objectif. C’est ainsi que pendant de longues années de l’époque victorienne, la flotte de l’empire britannique dominait les océans en tant que fleet in being, tout simplement « par son existence même » ; plus précisément, elle pratiquait une surveillance pure et simple des océans. Il est clair que c’est parce que nous avons donné plus d’extension au concept de sujet agissant et de sa dynamique externe, qu’elle peut s’appliquer non seulement à la surveillance pure et simple, mais aussi à la surveillance en général et non seulement à toute surveillance, mais aussi à l’intervention minimale sous tous ses aspects.
20Il est grand temps de passer maintenant à ce type d’intervention minimale que nous appelons création du fait accompli Elle part de l’idée, juste à notre avis, que les actions de conservation ou de prévention sont, en général, moins coûteuses que les actions de changement (constructives ou destructives).
21 La recommandation la plus générale invitant à créer du fait accompli est la suivante : si, à un moment donné, on veut obtenir un effet donné en utilisant un minimum de ressources, il faut chercher d’abord à réunir, quand c’est encore relativement facile, un ensemble de conditions tel qu’il puisse être atteint autant que possible automatiquement à ce moment-là. Ce, de façon à ce que la surveillance pure ou, au moins, une action qui ne serait que préventive, par exemple de défense, suffise à maintenir cet ensemble, au lieu que soit déployée une action plus coûteuse, constructive, par exemple, de conquête. Nous avons déjà parlé d’une formule qu’on pourrait appeler « principe d’anticipation ». Outre la création du fait accompli, on a toujours recours à des processus relativement automatiques ; par exemple, quand on sème du blé ou qu’on plante des arbres ou en faisant une piqûre anesthésiante. Il est certain qu’on peut mentionner ici l’action de mettre une lettre à la boîte, dès lors que nous utilisons certaines règles de fonctionnement de la poste comme si c’étaient des processus automatiques. Car, quoique ceux-ci se décomposent en plusieurs actions, ils n’en sont pas moins automatiques par rapport au client de la poste qui a expédié une lettre, comme sont automatiques par rapport à lui les événements physiques sans rapport avec son action. Autre exemple, une ménagère réserve du lait frais pour obtenir, après quelques heures, du lait caillé transformé au cours d’un processus d’acidification indépendant d’elle. Nous avons parfois recours à ce procédé pour fabriquer des instruments. Il nous arrive, par exemple, de munir une porte d’un appareil qui fait que, de la position ouverte, la porte revient d’elle-même à la position fermée, de sorte qu’ensuite, quand sera envisagée la fermeture de la pièce, on aura déjà l’état souhaité. Il faudra simplement veiller à ce qu’on n’ouvre pas la porte fermée [103] pour ne pas avoir à la fermer. Rappelons, à ce propos, la structure du sécateur. Il est fabriqué de telle manière que de la position fermée, grâce à des ressorts, il passe automatiquement à la position ouverte de sorte que le jardinier qui s’en sert n’est pas obligé de l’ouvrir pour couper des branches. La position lui est donnée dès le départ et il ne lui reste qu’à profiter de l’ouverture, au lieu de donner d’abord aux lames leur position d’écartement en appuyant sur la poignée de l’outil.
22Il est des cas où ce processus automatique équivaut à maintenir l’état initial. Ainsi, pour toute conservation d’objets durables, comme les livres d’une bibliothèque. Ces cas offrent une bonne illustration de la technique du pré accompli. Il est aisé d’obtenir une chose à un stade suffisamment précoce, (de la façonner, de se l’approprier, de l’acquérir, de s’y adapter). La chose obtenue garde son aspect par la force d’inertie et, plus tard, à un moment ultérieur précis, elle est telle que nous voulions la voir à ce moment-là. Son inertie nous garantit la continuité de son état et il faut simplement empêcher tout ce qui tend à changer cet état. Nous disons alors que l’état de chose projeté va dans le sens de nos intentions ou que nous allons nous-mêmes dans le sens de ces intentions. Il est évident que cette situation peut varier en fonction de la difficulté de son maintien : « Nous considérerons l’absence de réponse de votre part comme un accord à notre proposition » ; les lettres de ce genre, irritantes et embarrassantes, attestent malheureusement d’une parfaite maîtrise dans l’application du principe du pré accompli. Ses auteurs, à juste titre, misent sur les effets de l’inertie. Leur proposition va dans le sens de leur intention et ils en tirent profit chaque fois que le destinataire ne parvient pas à faire l’effort de répondre.
23La technique du fait accompli a des applications multiples. Y a recours, par exemple, toute personne qui, à l’époque des soldes, fait provision d’objets d’une nature déterminée pour les avoir à sa disposition plus tard, quand l’achat des objets de cette nature sera rendu très difficile. Cette façon de faire remporte encore de plus grands succès dans bien d’autres situations de rivalité. Le premier arrivé est le meilleur. Celui qui s’empare du terrain contesté, en catimini, sans coup de feu, met les autres devant un fait accompli ; ensuite, quand il faudra trancher pour mettre fin à la controverse, il se trouvera en position de force. Il lui suffira, en cas d’occupation de son terrain, de se défendre en fournissant un effort qui demandera moins d’énergie et de ressources que l’effort de conquête que devra fournir l’adversaire si ce dernier veut arriver à ses fins. Heureux celui qui possède ! Il en va de même dans les conflits qui constituent, en effet, un certain type de lutte. On trouve, parmi les procédés les plus efficaces, l’aptitude à négocier dès le départ (par exemple au moyen d’une manipulation, en apparence innocente, d’ordre réglementaire ou formel), de sorte que le poids de la preuve soit de la responsabilité de l’adversaire, que celui-ci soit obligé de se justifier pour permettre de trancher et que l’affaire donnée passe pour juste, sans que celui qui se défend ait à fournir d’effort ou qu’elle paraisse s’être élucidée d’elle-même ou encore comme étant strictement conforme aux principes de l’instance qui prononce [104] la sentence ou enfin pour des raisons qu’un autre acteur a élaborées pour tirer les marrons du feu. Il peut y avoir des divergences manifestes sur le contenu ou la forme que doit avoir le compte rendu ou la conclusion d’une réunion. Un individu négligent laissera aux autres le soin de rédiger le projet du texte en prenant le risque d’avoir à y corriger plusieurs points en se heurtant à des résistances. Un homme ingénieux rédigera lui-même la résolution ou le protocole qu’il ne lui restera plus qu’à défendre contre les éventuels mécontents. Donnons un exemple supplémentaire : un jeune couple, parmi les nombreux couples qui se marient à l’insu de leur famille qu’ils savent opposée à leur union, mettent leurs parents devant le fait accompli plutôt que de mener une lutte effective qui exigerait de leur part de trop gros efforts.
24Dans nos considérations sur les formes de l’intervention minimale développées jusqu’ici, nous avons posé comme principe que, pour l’individu, il est moins coûteux en énergie de réprimer intérieurement une impulsion que d’extérioriser cette impulsion par une action. On pose aussi comme principe qu’il en coûte moins de se défendre que d’attaquer. Nous allons considérer maintenant un aspect de l’économie des actions qui s’appuie sur le principe suivant : il en coûte plus d’agir que d’être disposé à agir. C’est en cela que consiste la substitution de l’attaque par la menace de l’attaque. L’adversaire cède souvent devant la menace sans attendre l’attaque. Il suffit parfois de déborder l’ennemi sur ses flancs et de le menacer d’encerclement pour le forcer à quitter la position qu’il occupe. L’expression de la disposition à exercer une pression a été suivie d’un effet qui ne cède en rien à la pression elle-même, devenue de ce fait superflue. Ne convient-il pas de nommer ce procédé « potentialisation » ? Si tel est le cas, ne conviendrait-il pas aussi de définir la potentialisation comme un procédé consistant à remplacer une action donnée, comme moyen permettant d’atteindre un but par l’expression de la possibilité d’effectuer cette action ? Pour répondre à cette proposition, examinons d’abord plus attentivement l’exemple que nous venons de citer : non seulement la capacité la possibilité d’agir a été exprimée, non seulement elle a été établie, mais la disposition à agir s’est manifestée. Dans d’autres cas, il suffit simplement, pour obtenir le résultat voulu, de manifester la disposition à agir sans s’en donner réellement les moyens. Ainsi, par exemple, on effraie les oiseaux en dressant dans un champ un épouvantail. À chaque coup de vent, celui-ci bouge en donnant l’impression de lever la main pour frapper. Parfois, donc, l’important est de manifester l’intention de passer à l’acte pour que l’acte lui-même puisse avoir lieu.
25Il y a tout de même des cas d’une nature différente, par exemple lors de l’échange de biens. Au lieu de payer un bien en nature, on paie en argent et ce changement constitue un progrès d’une importance capitale dans l’opération de transmission des biens. Mais qu’est-ce que rémunérer en argent, sinon offrir au bénéficiaire la possibilité d’obtenir un bien (celui-là ou un autre, de son choix, dans certaines limites), et [105] promettre qu’à sa demande, il lui sera fourni un bien déterminé. Par exemple, quand l’État paye le citoyen en papiers garantis or, l’or est le bien donné. En principe, il importe peu que celui qui a été payé soit conscient de cette possibilité. La rémunération a été effectuée, puisque les billets de banque sont retrouvés dans son portefeuille, que dès lors son détenteur a la possibilité d’acquérir tel ou tel bien économique. Ce type de potentialisation subit, en quelque sorte, un effet de hiérarchisation. À la place d’un bien élémentaire (nourriture, vêtements etc.), on reçoit une rémunération en métal (or, argent) ; à la place du métal, un billet de banque ; à la place d’un billet de banque, un chèque. Et chaque étape rend prodigieusement plus économique la technique des échanges. C’est le cas du type de potentialisation tiré de l’observation de la vie économique ou du précédent, tiré du domaine des combats. Élargissons un peu notre première définition en admettant que la potentialisation est ou bien le remplacement d’une action donnée par la manifestation de la possibilité de sa réalisation, ou bien le fait de donner à quelqu’un la possibilité d’obtenir une chose au lieu de la lui fournir directement. Il faut préférer la potentialisation parce qu’elle est généralement moins coûteuse que l’action. Un seul fait est important : celui qui réalise la possibilité d’effectuer une action donnée perd en même temps cette possibilité, et la non réalisation de la possibilité d’agir constitue – jusqu’à un certain moment – un moyen efficace pour la garder33. On apprécie donc, à juste titre, du point de vue praxéologique, le fait de conserver la possibilité d’agir, et les gens ont raison de préférer, entre deux éventualités aussi attrayantes l’une que l’autre, celle qui conserve la possibilité d’agir. C’est pour cette raison que nous préférons ne pas mettre assez de sel ou de sucre plutôt que d’en mettre trop. En effet, un aliment insuffisamment salé ou sucré peut être amené à un degré convenable de salé ou de sucré. En revanche, un aliment trop salé ou trop sucré est immangeable. C’est pour cette raison aussi qu’une règle peu avouable pour se débrouiller dans la vie recommande : si tu as à faire quelque chose avec quelqu’un et que le temps t’est précieux, va chez lui plutôt qu’il ne vienne chez toi, puisque, étant son hôte, une fois l’affaire traitée, tu peux disposer librement de ton temps, alors que si tu as un hôte chez toi, tu ne peux agir à ta guise.
26Ajoutons que la potentialisation du premier type n’est pas nécessairement liée à la coopération négative. On peut également remarquer des pratiques du même genre lors de la vérification de l’habileté pratique acquise. Le principal moyen de convaincre un contrôleur est d’exécuter avec brio une action, par exemple résoudre un problème mathématique devant l’examinateur. Au lieu de faire cela, il suffit d’exposer en partie la méthode qui permet de résoudre le problème pour satisfaire au contrôle, tout en économisant ses efforts par la méthode de potentialisation. Il en va de même avec la potentialisation du deuxième type. Elle non plus n’est pas nécessairement liée à l’échange des biens économiques. On la rencontre dans la pratique de l’enseignement et dans le domaine de l’information. Si, au lieu de communiquer des renseignements, nous indiquons la méthode pour se les procurer, en formant le demandeur, par exemple, dans le domaine de la recherche bibliographique ou bien en [106] lui donnant un dépliant d’information (ne serait-ce qu’un indicateur des chemins de fer à la place d’une réponse sur les horaires des trains), nous potentialisons de cette façon notre comportement. Notre lecteur serait peut-être intéressé par un exemple authentique de stratégie de potentialisation dans le domaine de la publicité. Dans les pays capitalistes, les stations de radio vivent de leurs revenus propres, provenant avant tout des annonces publicitaires, et elles réussissent à élargir le cercle des auditeurs assidus grâce à des jeux : un extrait d’ouvrage littéraire dont on demande le nom de l’auteur et le titre est lu à l’antenne. Ensuite, sont tirés au sort des numéros pris dans l’annuaire dont les titulaires sont sollicités pour répondre. Celui qui donne la bonne réponse gagne un prix important et ceux qui donnent des réponses fausses reçoivent une compensation pour avoir été dérangés. Puisque chaque abonné du téléphone peut être tiré au sort, il s’ensuit qu’une partie importante de la population écoute les publicités. On peut aussi appliquer, par rapport à soi-même, certaines stratégies de potentialisation, ce dont témoigne cet exemple authentique : des médecins recommandèrent à un gros fumeur de restreindre sa consommation. Celui-ci renonça à fumer jusqu’à 17 heures, mais de 17 heures jusqu’à la tombée de la nuit, il fumait autant qu’avant pendant cette même période. Il affirmait qu’ainsi, il obtenait la même excitation que lorsqu’il fumait toute la journée ; l’idée de pouvoir fumer plus tard remplaçait, pour lui, jusqu’à 17 heures, le fait de fumer. Un autre exemple qui témoigne de la possibilité d’appliquer une potentialisation de ce type à la construction des systèmes déductifs. « L’analyse, écrit Willard Quine, révèle l’infinie diversité des conditions générales par rapport auxquelles les énoncés constitueront des théorèmes. En enregistrant ces conditions nous nous évitons une fois pour toutes la peine de dresser des séries spéciales d’axiomes de quantification et de potentiels dans le but d’établir des théorèmes individuels tombant sous ces conditions. Nous établissons des théorèmes en bloc à l’aide des arguments démontrant qu’on pourrait trouver des séries correspondantes pour chaque cas précis »34. Voilà pour ce qui concerne la potentialisation, cas de figure de l’intervention minimale. Ajoutons encore que tout verdict « avec sursis » fournit un bon exemple de la potentialisation.
27 [107] Un des moyens les plus ordinaires d’économiser les actions est de les rendre automatiques en remplaçant des opérations intensives par des opérations mécaniques. Ce qu’on faisait consciemment et avec difficulté, on le fait maintenant sans y penser et si facilement que parfois on ne s’aperçoit même pas de son propre effort. On en a déjà parlé lors de notre analyse des concepts d’efficience pratique et d’expérience, car c’est par l’expérience qu’on parvient justement à cette sorte d’efficience pratique et ce processus d’acquisition de l’expérience par l’accomplissement répétitif d’une opération ou par des tentatives répétitives relève sans doute du registre des démarches préparatoires. Et comme toujours dans le cas de préparation, ici aussi on fait une chose pour en rendre possible ou plus facile une autre, qu’on fera après. Dans le domaine qui nous intéresse, il s’agit de faciliter les choses par l’entraînement, c’est-à-dire par la pratique. C’est ainsi que nous acquérons la capacité de marcher, de parler, de lire, d’écrire, de taper à la machine, de jouer d’un instrument, de patiner, de monter à bicyclette, d’effectuer des tours d’adresse qui forcent l’admiration. La peine consacrée à l’acquisition d’automatismes par la pratique est payante à plusieurs titres. Elle est généralement récompensée par un gain de temps et, souvent, par une économie d’énergie et de ressources matérielles.
28Cependant, l’automatisation n’apparaît pas toujours ainsi. Nous pouvons en observer une autre forme, par exemple, dans le remplacement de nos propres actions intensives par des actions d’imitation. Le professeur, au prix d’un effort important, élabore, à la sueur de son front, une méthode que les élèves assimilent et appliquent (ce qui, en général, est incomparablement plus facile que de la créer). C’est le cas, par exemple, quand un mathématicien inventif démontre un nouveau théorème que ses élèves répètent chaque fois qu’il en est besoin. L’inventeur coïncide avec l’imitateur quand il refait la démonstration qu’il a lui-même inventée. Nous reviendrons plus loin sur les inconvénients que présente l’automatisme trop lent. Mais ici, alors que nous réfléchissons sur les formes de l’automatisation rationnelle, nous noterons, au passage, un cas paradoxal où l’imitation prévaut sur la création et le perfectionnement. Voici une histoire authentique. Une jeune personne intelligente s’est mise sérieusement à l’étude de la physique. Quand il lui a été confié un champ d’études expérimentales, elle a commencé par s’interroger sur le sens exact des termes utilisés dans la formulation de la problématique et par refaire personnellement toutes les expériences préalables, avec une précision maximale, en dépit du matériel peu fiable qu’elle avait reçu. Le travail avançait lentement ; les exercices, simples, se compliquaient d’une façon inattendue. La jeune physicienne, au lieu de faire tout simplement ses expériences, exigeait toujours des explications et se perdait dans les perfectionnements pour finir par s’entendre donner le conseil suivant par le responsable : « Ne reprenez pas tout dès le point de départ, faites comme tout le monde ; au début, il faut acquérir une technique élémentaire, et dans ce but, pour commencer, il faut tout simplement singer ». Mise à part la familiarité de la remarque, il faut reconnaître que le conseil du responsable renfermait une idée valable. En effet, pour s’approprier les compétences d’autrui, il faut passer par une phase d’imitation indispensable qui exige parfois de remettre à plus tard la recherche de nouveaux résultats et qui a pour condition d’imiter simplement une expérience acquise par autrui dans ce registre de [108] compétence. Sinon on risque de se lancer dans un gaspillage d’énergie propre aux soidisant scientifiques. Cela finit généralement par des découvertes « sensationnelles » sans lendemain et des incongruités.
29Le troisième aspect de l’automatisation, c’est la soumission de nos actions personnelles ou de celles d’autrui à un schéma de comportement, par exemple, à un emploi du temps précis. Ayant fait une fois un effort pour élaborer un programme, on le reproduit régulièrement, avec cet avantage que la question de l’emploi du temps n’est plus un souci pour nous. C’est pour cette raison, et aussi, nous y reviendrons, parce qu’une synchronisation de ses actes est indispensable, que l’homme moderne et civilisé vit au rythme de sa montre. C’est certainement la raison pour laquelle nombre d’intellectuels s’attirent le reproche injustifié d’être des maniaques ennuyeux, voire des gens incapables de création. Et pourtant, les gens créatifs ont besoin d’introduire des automatismes dans leur vie, pour pouvoir consacrer le maximum de leur énergie aux problèmes qui les préoccupent, au lieu de la dépenser pour ce qu’ils peuvent régler et dont ils peuvent se débarrasser au prix d’un effort minimal. Kant constitue ici un exemple classique, il vivait à tel point « au rythme de sa montre » que ses voisins auraient pu régler les leurs sur ses promenades.
30 Nous agirions d’une façon peu économique si nous abandonnions la question des automatismes sans en dégager certains enseignements que nous n’avons pas pris en considération jusqu’ici pour éclairer la diversité de l’économie des actions. Cela concerne, d’ailleurs, aussi bien la potentialisation que la surveillance pure et simple. En effet, dans ces deux cas, l’avantage consiste non seulement à atteindre son but en économisant son énergie personnelle, mais aussi à rendre possible l’exécution d’au moins deux choses à la fois. Lors d’une activité physique bien réglée (par exemple, quand on épluche des pommes de terre, quand on cueille des myrtilles), on peut réfléchir à différentes choses en profitant du fait que l’activité mécanique n’exige pas de notre part que notre attention se concentre sur elle. On peut ainsi cumuler deux activités extérieures, par exemple tricoter tout en mettant en mouvement un berceau avec son pied. Il est vrai que la surveillance pure et simple requiert de l’attention, mais si les événements dont nous surveillons le déroulement se passent selon nos intentions et que rien n’annonce des changements imprévus, dans ce cas aussi notre attention est si peu sollicitée que cela nous permet d’exécuter simultanément d’autres actions. Ainsi un jeune berger d’âge scolaire peut étudier en veillant en même temps à ce que son troupeau « ne fasse pas de dégâts ». Dans le cas de la surveillance et dans le cas de la potentialisation, on réalise aussi, souvent, une économie des actions en surveillant simultanément plusieurs choses différentes, par exemple en utilisant plusieurs métiers à tisser, en veillant au calme de plusieurs malades ou bien en dirigeant un outil menaçant dans plusieurs directions, alors qu’on ne peut donner de coup que dans une seule des directions possibles. Ainsi le joueur d’échecs peut en même temps et d’un même mouvement menacer d’un coup plusieurs pièces, dans différentes directions (faire « échec et mat »).
31 [109] Ces exemples illustrent des stratégies économiques en faisant deux choses différentes « d’un coup ». Pour exprimer dans toute sa généralité la forme du procédé, nous dirons qu’il y a cumul des actions autour d’un moyen donné si, et seulement si, en utilisant ce moyen, on réalise deux objectifs susceptibles d’être atteints séparément, en utilisant ne serait-ce que deux moyens différents. On réalise une grande économie en construisant deux maisons à partir d’un même plan. Car le coût de la construction est exprimé par une formule ax+b, où x représente le nombre de constructions, a le coût moyen de chaque construction non inclus les frais d’architecte, b le coût des plans. « Faire d’une pierre deux coups » peut consister à utiliser la même quantité de matériel, à faire fonctionner les mêmes éléments des ressources matérielles, à effectuer une seule impulsion au lieu de deux ou plusieurs. On réalise ainsi un cumul d’œuvres, et donc, indirectement, une accumulation des produits, quand on obtient un texte en plusieurs exemplaires en écrivant avec du papier carbone au lieu de recopier chaque fois le texte séparément. La découverte de l’imprimerie consiste à mettre en application un procédé analogue au cumul. De nombreux exemples d’économie réalisée de cette façon pourraient être cités à ce propos. « Nous avons mis, dit François Picavet, les notes à la fin de l’ouvrage en renvoyant ainsi à une même référence plusieurs endroits du texte »35. L’ancien usage d’informer les populations des décisions prises en ayant recours à des crieurs sur les places publiques des villes, était rudimentaire. On procède d’une façon beaucoup plus économique en affichant un avis en bonne place et visible par tous. Au lieu de transporter des marchandises séparément, on les charge sur un même véhicule pour les transporter ensemble. Souvent, à l’occasion du transport du bois, au lieu de charger les troncs sur un véhicule, on fixe des essieux directement au tronc qui, de cette façon, sert lui-même de véhicule. Une même épingle sert d’attache pour un lot d’épingles à nourrice. Les salles de graduation de Ciechocinek permettent d’atteindre deux objectifs : elles augmentent le pourcentage de sel dans la saline naturelle avant le pompage dans la saumure d’où est extrait le sel. Elles fonctionnent comme salles de fumigation où des sels iodés sont disséminés. Donner l’heure en se référant aux 24 heures de la journée est plus économique que de la donner par demi-journée, en précisant s’il s’agit du matin ou de l’après-midi. On exprime deux choses par une seule formule. Nous avons affaire ici à une économie [110] d’action obtenue par une forme de cumul différente de celle qui vient d’être évoquée. Il ne s’agit pas de concentrer deux opérations, mais de les réduire à une seule.
32À propos des divers aspects du cumul, il faut remarquer qu’un perfectionnement va souvent dans un sens contraire au cumul. Très souvent on remplit mal ses fonctions parce qu’on fait plusieurs choses en même temps : on remplit un formulaire tout en répondant aux questions insistantes des clients ; le téléphone sonne, il faut saisir le combiné et mener une conversation cohérente tout en effectuant d’autres tâches. Il n’est pas étonnant qu’avec un tel cumul d’actions, des erreurs se multiplient. Qu’y faire ? Ce sont souvent les circonstances qui exigent l’exécution de plusieurs choses à la fois. Il serait néanmoins préférable d’éviter ce genre de situation. En général, on travaille mieux quand on peut organiser ses activités selon un ordre chronologique, afin de pouvoir exécuter chaque tâche avec toute la concentration nécessaire. Ce ne sont pas les enseignants qui nous contrediront, eux qui s’efforcent de faire perdre à leurs élèves la fâcheuse habitude de traiter plusieurs choses à la fois et de les habituer à les traiter séparément.
33Quand simplifie-t-on son travail ? Peut-être uniquement quand on le fait plus directement (donc à l’aide d’une moindre quantité de petites opérations élémentaires) ou à l’aide d’un système moins compliqué de petites opérations. Dans les deux cas, on épargne son énergie, soit celle qu’on dépense pour effectuer une petite opération, soit celle dont on a besoin pour appréhender la complexité du système. Un mat en deux coups est plus simple qu’un mat en trois coups ; une méthode A est plus simple que la méthode B. Suivant la méthode B, on tourne une manivelle, puis on décroche le combiné, on attend la tonalité, on introduit une pièce de monnaie, on attend d’être en communication avec le standardiste, après quoi on donne son numéro, et on attend qu’on vous dise « parlez », enfin la conversation peut commencer. La méthode A : on décroche le combiné, on attend la tonalité, on fait le numéro et la conversation peut commencer. Le débutant applique généralement la méthode B lors de ses premiers essais. On comprendra la différence à l’aide de l’exemple suivant : les voyageurs peuvent acheter des billets de chemin de fer sous forme de tickets pré-imprimés ou auprès d’employés qui remplissent des imprimés en consultant les tarifs et l’indicateur, puis font des opérations, se trompent, raturent, cherchent un tampon pour imprimer la date du jour etc.
34L’inconvénient de cette deuxième méthode ne tient pas entièrement au fait qu’elle est plus compliquée que la première, mais cet élément joue un rôle dans la détermination de l’efficience de chacune. Permettons-nous de citer un dernier exemple de la vertu de la simplicité. Avec un chauffe-eau assez simple, il n’y a qu’à ouvrir le robinet ; ce geste entraîne l’arrivée de l’eau et l’allumage du brûleur et, inversement, la fermeture du robinet stoppe l’arrivée d’eau et la combustion du gaz. Malheureusement, certains chauffe-eau sont ainsi faits qu’il faut d’abord faire couler l’eau et ensuite allumer le gaz, puis, inversement, pour éteindre, il faut d’abord éteindre le gaz et fermer le robinet d’eau. On apprend alors aux clients à retenir une formule : eau, gaz, gaz, eau… Toutefois, l’expérience montre que même l’apprentissage de cette formule [111] ne met pas à l’abri des explosions dues au gaz et causées par la complexité excessive de la méthode. Dans le domaine du travail intellectuel, on peut aussi parler d’une plus ou moins grande simplicité des méthodes, par exemple, en formulant des hypothèses pour expliquer les faits donnés. N’est-il pas plus simple d’expliquer plusieurs faits par une même hypothèse, que de les expliquer chacun à leur tour par une hypothèse différente ? Il s’avère, en outre, qu’une plus grande simplicité implique une plus grande probabilité de l’hypothèse ! Voici ce qu’en dit un de nos grands logiciens : « La probabilité d’une cause commune aux différents effets, eu égard à ces effets, est plus grande que la probabilité globale de causes séparées des effets respectifs. Autrement dit, une proposition expliquant globalement une certaine quantité d’effets a plus de probabilité qu’un ensemble de propositions expliquant séparément des effets respectifs. Le postulat de n’admettre qu’une quantité plus restreinte de raisons pour expliquer des effets donnés, formulé sous une règle connue entia non sunt multiplicanda, est justifié alors non seulement par le principe d’économie, mais tout d’abord par une plus grande probabilité d’une cause unique face à la conjonction d’un plus grand nombre d’entre elles »36.
35 Les défenseurs de la rationalisation du travail comme les responsables de l’organisation du travail, les dirigeants d’entreprise ou les ingénieurs, proposent souvent des conceptions innovantes pour rendre le travail plus économe et plus rentable. On retrouve des points communs dans ces innovations. Nous souhaitons, ici, attirer l’attention sur l’une d’elle, ce que les Français appellent « l’art d’accommoder les restes ». Les déchets de production peuvent souvent être réutilisés pour une autre production, soit comme matière première, soit comme produit semi-fini. On fait ainsi de grandes économies. En Pologne aussi, on pratique le broyage des vieux papiers et il est interdit de les brûler, c’est-à-dire littéralement de « laisser partir en fumée » une précieuse matière première.
36Notre passage en revue des formes d’économie des actions touche à sa fin. Il reste à voir, entre autres, un dernier aspect de l’intervention minimale que nous appelons « immanentisation » qui est, en quelque sorte, une intériorisation. Nous pensons ici à la substitution d’actions extérieures par une action sous la forme d’une observation ou d’une réflexion. Un animal qui cherche, au cours de nombreuses tentatives désordonnées, à s’échapper d’un lieu muni d’une sortie, doit souvent s’épuiser pour trouver enfin, par essais et erreurs, l’ouverture qui représente sa liberté. L’homme pourvu d’intelligence regarde autour de lui, examine méthodiquement, de façon à n’en omettre aucune, toutes les possibilités de sortie jusqu’à ce qu’il aperçoive un passage. Au lieu de se cogner contre les murs, il effectue une opération mentale. Dans le cas cité ci-dessus, l’opération était facile, mais nous ne pouvons pas affirmer qu’un tel effort mental coûte toujours moins qu’un effort physique. Il est suffisant de dire que, le plus souvent, il coûte moins. Voici un exemple authentique d’immanentisation pris dans le domaine des choses de la vie. X en mettant la main dans sa poche pour prendre son carnet de notes constate qu’il n’en a plus que la couverture. Où est donc passé ce carnet de notes ? Au lieu de le chercher dans tous les coins, X effectue [112] un travail intellectuel préliminaire et ses pensées sont les suivantes : « Depuis que j’ai quitté la maison je n’ai pas sorti mon carnet de notes et ma poche n’est pas trouée. Alors peut-être est-il resté à la maison ? Quand et où aurait-il pu tomber ? Ce ne peut être que lorsque j’ai touché à ma veste. Or je m’en suis servi de couverture pendant la sieste. Alors mon carnet a dû tomber sur le divan ou a glissé par terre ». Parvenu à cette conclusion et constatant que le carnet de notes n’est pas sur le divan, X éloigne celui-ci du mur. Le bloc-notes était effectivement par terre sur le plancher. Autre exemple : Y, dans une localité forestière, rentre à la maison tard dans la soirée, presque dans l’obscurité, et constate qu’il a perdu, dans la forêt, la clé de sa maison qu’il portait dans sa poche. Comment retrouver sa clé dans la forêt cette nuit ? Brève et intense réflexion : sa clé n’a pu tomber qu’à l’occasion d’un choc. « L’unique choc a eu lieu lorsque j’ai sauté par dessus un fossé. Je vais voir si elle n’est pas là-bas ». La clé y était effectivement. Dernier exemple : il faut communiquer à quelqu’un la date d’une réunion qui a déjà eu lieu, il y a longtemps. On peut le faire en se donnant la peine d’aller rechercher différents dossiers dans les archives et de sortir le dossier contenant des procès verbaux de réunions. Mais on peut aussi réfléchir un instant et se rappeler que cette réunion n’a pu avoir lieu, selon l’habitude, que le premier lundi du mois, et calculer de mémoire la date en fonction du jour où l’on est. C’est ainsi, chaque fois que nous effectuons ce qu’on appelle une expérimentation mentale et qu’au lieu de démontrer l’impossibilité d’une action en ne la réussissant pas, nous démontrons par l’absurde l’impossibilité d’une telle action ; par exemple, en montrant qu’un avion dont la construction présente des défauts, ne peut qu’être déséquilibré en amorçant un virage.
37En abordant le problème de l’immanentisation, nous nous sommes engagé sur une voie importante : l’établissement d’un plan d’action, cas particulier de la planification qui est elle-même un cas particulier de la préparation de l’action. Et la préparation dans toute son étendue est une des méthodes essentielles d’économie et de perfectionnement des actions. Les progrès à caractère préparatoire prennent des aspects si différents et sont si importants qu’ils méritent qu’on leur consacre un chapitre spécial.
38Mais avant d’y venir, nous souhaitons ajouter un commentaire indispensable, selon nous, aux remarques faites précédemment concernant l’économie des actions, et répéter d’une autre manière ce que nous avons dit au début de ce chapitre. On pourrait croire, en effet, que le souci d’économiser les moyens, en particulier le souci de minimaliser l’intervention, justifie à nos yeux une directive générale incitant à s’abstenir de dépenser de l’énergie et, en particulier, à ne pas fournir d’effort personnel. Eh bien, celui qui le croirait aurait profondément tort ! L’efficience exige une minimalisation des dépenses, des sacrifices, des pertes, des apports indispensables. Pourtant, cette même efficience exige un plein engagement des moyens chaque fois que cela est nécessaire. D’une façon plus générale, elle exige un engagement total. Alors le postulat d’économie s’accompagne de celui relatif à l’activité. Par activité, nous entendons l’aspiration et la disposition à exercer des impulsions. Dans un cas précis, une disposition à entreprendre des tâches, démontrée par les actes, et une disposition à utiliser des ressources, ce qui d’ailleurs est nécessaire pour réaliser les tâches entreprises, même celles qui exigent le plus de travail. Ce serait donc un péché [113] praxéologique de ne pas fournir les efforts nécessaires et gaspiller ses forces n’est également pas le moindre des péchés du point de vue de la praxéologie, d’où la fameuse formule « enfoncer un clou avec une montre », c’est-à-dire utiliser des ressources dont la valeur spécifique est rare pour des buts réalisables à l’aide de ressources facilement renouvelables. Voici un exemple courant de gaspillage dû à la facilité, à la politique du moindre effort – comme le disent certains ingénieurs – l’utilisation automatique d’une courroie de transmission en cuir, alors qu’une simple courroie en toile suffirait. Autre exemple classique de gaspillage : le non respect des délais pour achever un travail, travers fréquent chez les individus manquant de persévérance, qui trouvent toujours autre chose à faire pour ne pas finir ce qu’ils ont commencé. La préparation n’a alors servi à rien. Enfin, tout apport superflu peut être considéré comme du gaspillage ; utilisation des matériaux, des appareils, des énergies dépassant les besoins réels, toute redondance dans le travail, toute volonté de conserver ce qui n’a pas d’importance. En voici une illustration : « Une punition, pour atteindre son but, doit être proportionnée à la faute »37. En effet, il est difficile de savoir quelles causes de l’inefficience d’une action sont les plus nocives du point de vue du travail efficace : est-ce le gaspillage que nous condamnons en achevant l’analyse de l’économie des actions ? Est-ce la facilité, la politique du moindre effort que nous avons condamnée au début de ce chapitre ? Car c’est seulement par l’effort maximal que l’on parvient à trouver l’unique issue d’une situation. Et c’est, à notre avis, le seul moyen d’atteindre la créativité et l’excellence38.
Notes de bas de page
28 A. Kotarbiński : « Vers le réalisme socialiste dans l’architecture, Institut d’urbanisme et d’architecture », Varsovie, 1952, n° 7, p. 26.
29 Note in Marx : Le Capital, op. cit. p. 190.
30 Adolf Rudnicki, cf. Pages bleues et Claires-voies, 1957 traduction allemande du Discours préliminaire de l’Alembert.
31 Eugène Hirsgchberg : Commentaire de la traduction allemande du Discours préliminaire de l’Alembert Philosophische Bibliothek, wyd Meinera, 1912, t. 1, 40, XX, p. 146.
32 La formation du caractère, p. 110.
33 Cf. page 65 et suivantes.
34 Mathématical Logic, 1955, p. 89.
35 D’Alembert : Préface au Discours préliminaire, 1984, p. LX.
36 Tadeusz Czezowski : Logika, Varsovie, 1949, p. 184.
37 Mac Cunn, op. cit. p. 155.
38 Cf. Annexe 7 Révision des formes économiques du point de vue praxéologique, 1955.
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