Chapitre IV. Outils et contenants
Moyens et modes
p. 61-67
Texte intégral
1[33] Maintenant que nous avons précisé les notions de produit et de matériau, nous nous interrogerons sur le concept d’outil. Par outils, nous comprenons les objets qui constituent eux-mêmes une source d’énergie – c’est par notre activité qu’ils exercent une pression directe ou indirecte sur une chose – ou bien servent à communiquer cette pression (ou notre propre impulsion) de l’objet ayant subi cette pression à un autre objet. Dans les deux cas, cependant, les objets sont faits dans ce but à partir d’un matériau extérieur. Ce transfert d’énergie apparaît souvent sous trois formes : l’énergie transférée reste inchangée, s’accroît, ou encore diminue. Une poulie grâce à laquelle la traction de la corde se déplace vers le poids en élévation tout en conservant la même mesure d’impulsion (au sens physique, p x t, où p = la force, t = le temps d’action de cette force) est un outil de transfert neutre. Un levier peut servir d’exemple d’outil de transfert renforçant l’énergie transmise : une petite barre ordinaire transfère l’impulsion (au sens physique du terme) du bras de levier le plus long au bras le plus court en augmentant la force proportionnellement au rapport de la longueur des bras. Le transfert qui permet à l’énergie de se libérer (associé en général à la transformation de celle-ci), est un cas particulier. Une allumette enflammée jetée dans un tas de paille provoque un incendie, un simple bouton sur lequel on appuie déclenche l’allumage d’une lampe etc. Une corde munie d’un silencieux sur un violon est un outil de transfert diminuant l’énergie transmise.
2Remarquons qu’il existe bien des œuvres où l’impulsion n’est transférée que sur un écran mis en place, maintenu en place, mis à l’écart ou inaccessible ou bien sur un second écran intermédiaire. Il est clair cependant, quoique cela apparaisse paradoxal, qu’il y a des œuvres où il n’existe, entre l’auteur et le matériau, aucun contact dynamique – ni direct ni indirect – en ce sens que l’auteur n’exerce pas de pression sur le matériau ni sur quelque objet qui, à son tour, en exercerait une sur ce premier objet. Cela correspond tout à fait à ce que nous avons dit plus haut des formes [34] indirectes du rapport de cause à effet. Quand nous ouvrons le rideau d’une fenêtre avant le lever du soleil, nous faisons qu’après le lever du soleil, les rayons tombent sur le mur opposé, bien que nous ayons seulement tiré sur le rideau ou sur le cordon actionnant ce rideau et que nous n’ayons exercé de pression directe ou indirecte ni sur ce mur, ni sur ces rayons qui vont du soleil vers le mur. Dans ce cas, nous n’avons fait qu’ouvrir le rideau. Quand il n’y a pas de lien entre l’auteur et le matériau, le rideau, autrement dit un écran, peut être mis en place par l’auteur entre le matériau de son acte et l’objet se rapprochant de ce matériau ainsi protégé sans qu’il y ait contact à ce moment-là : c’est le rôle habituel d’un bouclier ou d’un parapluie. Si l’on considère ce type d’action, la définition communément admise du moment de l’accomplissement d’un acte comme moment où une impulsion est donnée au matériau, est insuffisante. Elle demeure suffisante dans l’exemple du tir d’un obus qui touche son but après un laps de temps ; elle ne l’est plus quand le matériau est protégé par un obstacle. Pour nous, il y a deux significations possibles de l’accomplissement d’un acte : ou bien il y a accomplissement au moment de l’impulsion ou bien au moment de l’apparition d’un produit. Plus précisément : dans le second cas, l’action exercée sur le matériau, dans des conditions déterminées, s’accomplit consécutivement à une impulsion, cela veut dire que le matériau est devenu un produit du fait de cette impulsion, et cela au moment où, par rapport à ce matériau, une œuvre est créée, suite à cette impulsion.
3Pour illustrer les cas de mise en place d’écrans, des exemples d’actes de conservation ou préventif par rapport au matériau protégé s’imposent de même que des actes constructifs ou destructifs pour illustrer des cas de retrait d’écrans. Il n’existe pas de lien nécessaire puisqu’il y a également des cas de construction ou de destruction lors de la mise en place d’un écran. Ainsi, lorsque l’environnement est rendu bien visible par l’occultation de la source de lumière qui aveuglait l’observateur ou lorsque toute vie est rendue impossible par manque d’air, d’eau ou de nourriture. Il existe aussi des cas où l’on peut protéger ou empêcher quelque chose en supprimant l’obstacle : par exemple empêcher l’assèchement d’un étang en ouvrant le barrage qui bouche le canal d’adduction d’eau ou conserver la température convenable d’un local en ouvrant la valve d’un volet d’aération.
4Il est donc clair, et incontestable, qu’il existe des actes où il n’y a pas de contact dynamique entre l’auteur et la matière de son acte et que de telles œuvres aboutissent grâce à des outils de transfert d’impulsion. Cependant, même quand l’outil qui la transmet intercepte l’impulsion de l’auteur ou la transmet telle quelle ou en la renforçant, il ne la transmet ni directement ni indirectement au matériau de l’acte en question, il la transmet sur l’écran ou bien sur l’écran de cet écran etc. Distinguons l’affirmation selon laquelle un objet dans un acte donné joue le rôle de tel ou tel outil, de cette autre affirmation énonçant qu’un objet donné constitue en général tel ou tel outil. Ces deux affirmations n’ont pas le même sens. Une chose peut être utilisée comme outil dans un acte donné, bien qu’on ne puisse dire à juste titre qu’elle constitue un outil en tant que tel, mais elle peut constituer tel ou tel outil et peut être utilisée dans un acte donné comme un autre outil. Par exemple, on peut utiliser une pierre pour casser une noix, bien qu’il ne soit pas vrai que cette pierre constitue un outil en tant que tel ; on peut utiliser une clef comme poussoir, quoique, en général, une clef soit un outil servant à actionner ou fermer le pêne d’une serrure. Quand [35] nous qualifions d’outil un objet donné non pas par rapport au rôle déterminé qu’il joue dans un acte précis mais en général, nous affirmons que c’est une chose produite à partir d’un matériau extérieur pour permettre, en cas de besoin, d’atteindre un but très précis. Par exemple, un casse-noix est un outil pour briser la coquille des noix.
5Ce type d’outils représente donc des créations destinées à atteindre des objectifs spécifiques. Certains objets non naturels sont appelés appareils, instruments, machines, dispositifs, installations en fonction de l’objectif fixé à l’objet et en fonction du degré de complexité de l’outil, sans qu’il y ait de lien apparent entre ces différents termes et les types d’outils ou leurs dimensions. C’est l’usage qui tranche, c’est lui qui fait qu’on appelle un dispositif à photographier « appareil photographique », et non pas « instrument photographique », un piano « instrument de musique » et non pas appareil ou machine, et le petit instrument que l’on connaît qui est l’outil de sténo, le « sténographe », « la machine à écrire ». La nomenclature praxéologique s’enrichirait si elle différenciait les rôles sémantiques des noms des outils cités plus haut. Autant que nous sachions, le projet d’une telle différenciation n’a pas encore été élaboré.
6Intéressons-nous maintenant à la diversité des outils en fonction de la nature physique ou psychique du but qu’ils ont à atteindre, autrement dit de l’œuvre à la réalisation de laquelle ils sont destinés. L’œuvre imaginée comme but constitue un fait psychique si elle est ressentie par quelqu’un (par exemple le fait de voir, d’entendre, de se réjouir, de s’énerver, de prendre une décision), c’est un fait physique si elle est un changement ou un état par rapport au mouvement ou à son équivalent en terme d’énergie (par exemple le passage d’un obus, le maintien d’une température constante, la croissance d’une plante, le processus d’oxydation) ; elle constitue un fait psychophysique s’il forme un tout composé d’un fait physique et d’un fait psychique. Une impulsion volontaire, sous la forme d’un mouvement volontaire, et tout acte dans la composition duquel entre un mouvement volontaire, constituent des exemples pertinents de faits psychophysiques
7Certains outils, par exemple des outils ordinaires d’artisan, servent des buts physiques et quand une pression est exercée sur eux, n’entrent en jeu que des lois non psychologiques de succession d’événements. D’autres outils servent des buts psychiques ou psychophysiques. Dès qu’une pression est exercée sur eux, certaines lois psychologiques d’enchaînement des faits entrent aussi en jeu, par exemple les lois qui associent à ce genre de réactions les excitations d’organes déterminés. Ces outils (par exemple un fouet) ont pour but, moyennant une pression, de stimuler les récepteurs de l’organisme et de provoquer ainsi une réaction ou un acte correspondants ou bien de stimuler les récepteurs de cet organisme par des rayons (par exemple des signaux lumineux) ou bien de transférer, directement ou indirectement, tels quels ou modifiés, des stimuli sur les organes récepteurs (par exemple à l’aide du microscope). Parmi ces outils nous distinguerons ceux destinés à susciter des réactions (comme les instruments de musique, les outils optiques) et ceux destinés à susciter des actions (comme un réveille-matin obligeant à se lever).
8[36] Au terme de nos considérations sur la diversité des outils, nous mentionnerons ces pseudo outils que sont les organes appartenant au corps du sujet agissant, comme un œil, une oreille, une main, des mâchoires, une aile, etc. Certains servent à recevoir des stimuli, d’autres à exercer des impulsions. Grâce à l’évolution naturelle, toutes les créatures vivantes sont munies d’organes, c’est pourquoi nous appelons les organes non pas outils mais pseudo outils, car ils n’ont pas été fabriqués intentionnellement à partir d’un matériau extérieur. L’homme est sans doute la seule créature à produire des outils au sens propre du terme, des outils qui lui sont extérieurs. Il est troublant de constater que les outils primitifs et élémentaires apparaissent à la fois comme des reproductions et comme des sortes de prolongements et agrandissements des organes : la massue provient du bras armé d’un poing, le couteau est une incisive acérée ; le râteau, un bras se terminant par une main pourvue de doigts ; les échasses sont une paire de jambes ; des tenailles, une paire de mâchoires etc. L’homme a réussi à faire un pas décisif en fabriquant des outils extérieurs à lui-même, conçus, semble-t-il, sur le modèle et à la ressemblance de ses propres organes et de ceux remarqués chez d’autres créatures. Aucun autre être vivant n’a su franchir ce pas. Cela est d’autant plus étrange que de nombreuses espèces d’animaux se distinguent par leur capacité de construire avec art. Cependant nous ne nous trompons pas en affirmant que les animaux, bien qu’ils sachent utiliser tel ou tel objet comme outil (par exemple une branche fourchue comme tenailles pour maintenir une noix qu’ils cassent), ne produisent jamais d’outils, mais seulement des objets auxiliaires relevant de la catégorie des contenants.
9Passons maintenant à la panoplie des instruments dont on dispose pour accomplir un acte élémentaire. Cette panoplie, ensemble des produits qui aident à façonner le matériau (appelés aussi ustensiles) comprend, en réalité, les outils les plus divers et, en outre, des objets tels que des maisons, des caisses, des récipients, etc., donc des contenants. Ils servent tous à limiter la « liberté de mouvement » de certains autres objets souvent qualifiés de contenus. Une casserole ordinaire n’empêche pas son contenu de sortir par le haut, mais elle l’empêche de sortir par le bas et par les côtés. Une caisse empêche la sortie dans toutes les directions. Un hangar ne protège que par le haut et par le bas, etc. En prenant conscience de cela, nous nous apercevons de la ressemblance qui existe, par exemple, entre une table, un plancher, une estrade et les types de contenants cités plus haut. En effet, la table, le plancher etc. apparaissent aussi comme des outils servant à limiter la liberté de mouvement d’autres objets, et leur différence par rapport aux autres objets cités plus haut réside uniquement dans le fait qu’ils limitent cette liberté de mouvement dans une seule direction, c’est-à-dire vers le bas. Les dispositifs auxiliaires de ce type s’appellent « supports ». À son tour, la parenté fonctionnelle des supports avec les dispositifs tels que palissades, levées et en général toutes les digues et clôtures, saute aux yeux. La différence entre les clôtures et les supports réside dans le fait que les supports retiennent le mouvement vers le bas, et les clôtures, dans la direction latérale. Les chemins, les pistes, les stades, les viaducs sont, bien sűr, des supports qui se distinguent de ceux cités plus haut en ceci qu’ils servent à supporter des corps se mouvant seulement dans certaines directions. Les voitures et tous les véhicules sont, eux aussi, des supports ou des contenants, avec ou sans moteur, servant à déplacer intentionnellement. Voici ce que dit Karl [37] Marx à ce sujet : « Parmi les moyens du travail eux-mêmes, les moyens de travail mécaniques, dont l’ensemble peut être appelé squelette et système musculaire de la production, offrent beaucoup plus de signes distinctifs caractéristiques d’une époque de la production sociale que ceux qui servent seulement à conserver l’objet de travail, et dont on peut désigner généralement l’ensemble comme le système vasculaire de production (canalisations, tonneaux, paniers, pots, etc.). C’est seulement avec l’industrie chimique que ceux-ci commencent à jouer un rôle significatif ». Et plus loin : « le procès de travail compte parmi ses moyens (…) toutes (…) les conditions objectives (…). Les bâtiments industriels, canaux, routes, etc. sont des exemples de ce genre de moyens de travail déjà fournis par la médiation du travail ».
10Fait étrange, les nids d’oiseaux, les nids d’insectes (comme les rayons remplis de miel de la ruche, les fourmilières), les digues de castors, les terriers de renards ou les galeries de taupes-grillons, la carapace d’un scarabée sont tous des contenants et non des outils. Une toile d’araignée n’est-elle pas un contenant, elle aussi ? Un filet de pêche est également un contenant. Cependant, le ficelage relève de l’emballage et parfois remplace l’emballage. Un filet à provisions est un sac pour porter des produits alimentaires. Un ficelage et une garniture en fils de fer ne diffèrent que par le degré de rigidité et la différence entre des fils de fer et des barreaux ne réside que dans le degré de résistance de l’obstacle. En effet, le filet de marin est un contenant dans l’acception explicitée plus haut ; bien qu’il serve à attraper, c’est un outil que le marin manipule gestuellement comme un instrument préhensile. L’araignée ne saisit pas une mouche avec sa toile, elle se tient seulement aux aguets pour attraper la mouche tombée dans son filet. La toile d’araignée ne remplit pas le rôle d’outil, mais uniquement un rôle d’obstacle, elle n’est pas un outil mais un contenant. L’hypothèse à vérifier est donc la suivante : Les choses se passent-elles effectivement comme nous le supposons ? L’homme est-il le seul à produire des outils (Franklin – comme le rapporte Marx dans le Capital – définit l’homme comme « a tool making animal »), et toute la panoplie d’instruments que possčdent les autres êtres vivants, pourtant munis d’organes, se limite-t-elle, en revanche, à des contenants ?
11[38] Voici quelques exemples supplémentaires de « moyens » dans l’acception spécifique à donner à ce mot : ouvrir une fenêtre permet d’évacuer l’air vicié ; nettoyer une plaie, c’est prévenir une infection de l’organisme ; chausser des lunettes rend la vue plus nette ; ouvrir un tiroir permet d’y prendre un manuscrit, asphalter un chemin un moyen de l’aplanir et de rendre la route plus confortable. Quand nous évoquons tous ces moyens, nous mentionnons le nom de l’outil ou d’un autre élément de la panoplie d’instruments, comme le récipient, le support etc., tout en indiquant un changement survenu qui cause, rend possible ou facilite. Ce sont ces modifications ou cet état de choses qui constituent le but. Pourtant il n’y a pas forcément de changement dans la panoplie des instruments, il suffit parfois d’un événement statique, il suffit de maintenir la panoplie des instruments dans un certain état : par exemple, nous disons que pour un malade rester au calme est le meilleur remède. Un changement de matériau ou l’état du matériau lui-même peut constituer un moyen. Plus généralement, le moyen pour atteindre un but donné est un événement – apparaissant sous la forme d’un changement survenant dans les choses ou dans leur état initial – provoqué pour atteindre ce but. Le moyen peut être mis en œuvre avec obtention de l’effet prévu ou sans lui, il peut ne pas être mis en œuvre en dépit des tentatives. Enfin, il peut rester dans le domaine de l’intention pure. Dans les deux derniers cas, il n’y a pas réellement de moyen, il n’y a que l’intention de recourir à un moyen ou, si l’on peut dire, un « moyen virtuel ». Selon la définition donnée plus haut, le moyen apparaît habituellement sous la forme linguistique d’un couple de substantifs : l’un désignant un objet et l’autre étant un terme à caractère événementiel. Prenons les exemples suivants : un coup de chapeau, l’ouverture d’une fenêtre, l’ouverture d’un tiroir. Et le caractère fonctionnel des termes « coup » et « ouverture » découle du fait qu’ils sont la marque de l’œuvre de quelqu’un. Le moyen est parfois indiqué à l’aide d’une contraction. Ainsi un massage est une bonne thérapie comme le repos recommandé pour recouvrer une parfaite santé. De toute évidence, nous avons affaire, ici, à des raccourcis.
12Mais peut-on expliquer de la même manière l’emploi du mot « aspirine » comme la désignation linguistique d’un moyen qui signifierait un « remède contre le mal de tête » ? Selon nous, la seule différence c’est que le raccourci s’est produit, si l’on peut dire, à l’autre bout. Le terme désignant l’événement a disparu, le nom de l’objet subissant l’événement est resté. L’aspirine seule n’est pas un moyen, mais l’usage de l’aspirine, et c’est bien l’opinion des personnes qui qualifient de « moyen thérapeutiqué » tout produit pharmaceutique, ce qui ne veut pas dire, bien entendu, que le mot « moyen » n’est pas couramment employé dans d’autres fonctions praxéologiquement [39] semblables. Si la lessive « Radion », qui « lave toute seule », porte ce nom, c’est plutôt par rapport à sa fonction d’outil : l’outil a été nommé ici moyen.
13Un coup d’œil jeté sur la nature du moyen nous ouvre des perspectives sur la nature de la manière. Pour expliquer de quelle manière on fait quelque chose, il suffit de répondre à la question comment le fait-on ? Nous répondrons en indiquant, par exemple, le type de mouvement constituant notre impulsion volontaire : on a poussé, on a tiré, on a tourné… Nous nommons l’organe du corps actif pendant l’action ; parce que nous mettons en mouvement une machine à coudre d’une manière différente quand nous le faisons à la main ou à l’aide du pied ; ensuite nous indiquons les moyens que nous avons utilisés ; on agit différemment selon que l’on a recours à la persuasion ou que l’on donne un ordre ; en incisant un furoncle on soigne une furonculose, autrement qu’en inoculant par la voie générale un vaccin approprié ; et enfin, (en ce qui concerne les enchaînements d’actions, il en sera question plus loin) nous proposons de décrire le déroulement de l’acte complexe : on se déplace d’une manière différente au trot et au galop, une démonstration directe est différente d’une démonstration par l’absurde. Ces différentes manières de démontrer sont aussi des méthodes différentes, car une méthode n’est rien d’autre qu’une manière d’agir intériorisée et systématique. Mais avant d’aborder la question de la méthode, interrogerons-nous d’abord sur le concept d’acte complexe.
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