Chapitre III. L’œuvre, le produit et le matériau
p. 49-60
Texte intégral
1 [22] Tout travail exécuté nécessite un auteur, une décision d’une impulsion volontaire, un matériau, un produit, un outil ou un organe, une façon d’agir, un but, une œuvre (dzieło). Ce sont là les concepts que nous allons nous efforcer de nous représenter clairement à partir d’exemples d’actes simples. Lorsque nous aurons discuté des différents éléments énumérés ci-dessus, nous passerons à d’autres questions dans le but de clarifier les concepts d’accomplissement et d’acte simple.
2L’auteur d’un acte est-il nécessairement un être humain ? À notre avis, non ! Un chimpanzé attrapant une banane avec un bâton, un chien tirant les basques d’un intrus avec ses crocs, un oiseau mettant de la nourriture dans le bec ouvert d’un poussin, exécutent des actes simples, et qu’en général, les animaux sont souvent des maîtres dans l’art du travail efficace, un art difficile à égaler. Nous pensons à la construction des nids par les oiseaux, à l’ingénierie hydraulique des castors. Cependant l’activité humaine constitue le terrain principal de nos investigations. Car c’est seulement avec les hommes que nous pouvons communiquer à l’aide du langage, irremplaçable informateur et organisateur des formes les plus évoluées de l’action rationalisée.
3Le concept d’impulsion volontaire a déjà occupé notre attention. Nous avons vu qu’une impulsion volontaire peut être un acte nécessitant un effort plus ou moins grand et que la douleur d’un gros effort, la sensation de difficulté ou même seulement de résistance que cet effort fait naître ne sont pas essentiels au concept d’impulsion volontaire en tant que tel. Il recouvre aussi bien le fait de soulever une lourde masse que celui de parler avec des mouvements imperceptibles des organes de la parole.
4Aucune loi établie ne montre que le genre, les dimensions, l’importance de l’œuvre dépendent de l’intensité objective ou de l’intensité subjective de l’impulsion, ce qui n’exclut pas l’existence de quelques relations de ce type dans des systèmes et des situations particuliers comme, par exemple, dans le lancer de javelot, où la distance atteinte dépend de la puissance du lancer lui-même. Nous n’avons cependant pas encore examiné avec assez de précision le concept général d’œuvre (dzieło). Est une œuvre tout effet découlant d’une impulsion volontaire et un effet est évidemment toujours un événement. Ainsi, par exemple, le tintement d’une cloche est l’œuvre d’un sonneur qui a volontairement tiré sur la corde (de la cloche) ; la destruction, par le feu, d’une substance inflammable est l’œuvre d’un individu qui, avec un geste volontaire, en a approché une flamme (même s’il n’était pas conscient du danger [23] que fait courir un mégot abandonné volontairement à côté d’une meule de paille), comme est une œuvre la joie ou le désespoir d’autrui à qui nous avons communiqué une nouvelle par un mouvement volontaire de la langue. Il est vrai que l’on dit que la statue de Copernic à Varsovie est l’œuvre de Thorwaldsen, or une statue n’est pas un événement ; c’est ce qui se dit couramment et nous ne chercherons pas à persuader qui que ce soit de changer sa façon de s’exprimer au quotidien. Néanmoins, si nous essayons d’élaborer une théorie de l’action efficace et transformons en concepts des termes courants, parfois flous, nous envisageons sur ce point de limiter l’extension du concept d’« œuvre » et de ne pas appeler œuvres des objets, réservant aux objets le nom de produit de transformation, de produit de fabrication, de produit tout court, de création, etc.
5Toute œuvre est un fait et la distinction des faits en changements et états de choses vaut pour les œuvres. Il y a donc des œuvres cinétiques, c’est-à-dire, des changements, et des œuvres statiques, c’est-à-dire des états de choses, donc des faits qui durent pendant un temps déterminé, d’une certaine manière sans changement. Les trois exemples d’œuvre donnés plus haut appartenaient à la première catégorie. Il n’est pas difficile de mettre en regard des exemples de la seconde catégorie. Un modèle qui pose pour un artiste s’efforce de maintenir pendant un certain temps la même position et c’est le fait qu’il se maintient dans une position inchangée qui constitue son œuvre. Nous fermons convenablement le robinet du gaz pour maintenir dans les limites convenables la température de l’eau chauffée par la flamme du brûleur. Ici aussi, le fait de maintenir la température dans ces limites pendant un certain temps sera un acte parmi d’autres. Nous fermons la porte d’une chambre où quelqu’un se repose pour que cette personne ne soit pas perturbée par le bruit. Si cette démarche suffit dans ces circonstances, le fait de maintenir le silence sera l’œuvre de celui qui ferme la porte. Ce sera aussi son acte s’il a fermé la porte pour une autre raison, parce que – comme nous l’avons déjà dit – la question n’est pas de savoir si un événement donné est ou n’est pas l’œuvre d’un auteur déterminé par rapport à son impulsion volontaire, peu importe que l’auteur ait visé ou non à la réalisation, si l’acte lui-même était son but ; cette restriction concerne tous les événements, aussi bien cinétiques que statiques.
6 La classification des faits – donc des œuvres – mentionnée précédemment, ne correspond pas à leur répartition en événements, c’est-à-dire des actes que nous voudrions appeler « de permutation », c’est-à-dire en actes dont l’accomplissement se fait « par permutation », et en événements, c’est-à-dire des actes que nous qualifierons « de continuité », c’est-à-dire en œuvres dont l’accomplissement se fait « dans la continuité ». Les premiers sont des changements menant d’une certaine manière du stade initial de l’objet donné à un autre stade, final, de cet objet. Les changements se réalisent, soit parce que quelque chose est ajouté à l’objet donné, soit parce qu’il en est soustrait quelque chose, soit parce que cet objet est transformé, toutes ces possibilités pouvant se produire en même temps. Les actes qui ont lieu dans la continuité constituent tous ces événements dont l’objet en question se retrouve à la fin, d’une certaine manière, au même stade où il se trouvait au début. Je tourne la clef et, grâce à ce tour de clé, la porte qui est ouverte se trouve fermée. Voilà un exemple d’acte simple qui a pour effet un une œuvre de permutation. Et voici, à l’opposé, des œuvres qui sont des modèles de continuité : une boule de billard frappée quitte sa place, heurte plusieurs fois le bord et s’arrête à l’endroit même d’où elle était partie. La trajectoire de la boule constituera ici un acte de continuité. Si quelqu’un pose, sur un rayon de bibliothèque, un livre qui y est encore plusieurs heures après, la présence constante de ce livre à cet endroit pendant ce laps de temps, est un œuvre de continuité. Nous avons donné [24] deux exemples pour attirer l’attention du lecteur sur le fait qu’il y a deux variantes d’œuvre de continuité. Ce sont, soit des événements statiques, soit des événements cinétiques qui ont ceci en commun avec les événements statiques que le stade final est, pour eux, un retour au stade initial. Dans les événements statiques le stade initial dure tout le temps et c’est pourquoi ce qui est à la fin existait déjà au début. Dans les événements cinétiques, par contre, la chose revient, au cours de la transformation, à la phase initiale, après s’en être temporairement écartée.
7Maintenant nous sommes prêt à réfléchir sur la diversité des œuvres en fonction du caractère positif ou négatif du stade final d’un événement comparé à son stade initial. Les œuvres sont de ce point de vue constructives ou destructives, conservatrices ou préventives. On trouve les œuvres de la première catégorie dans le cas de la permutation, celles de la deuxième, dans celui de la continuité. L’acte du moment donné est constructif si et seulement si il consiste à doter un objet donné d’un trait distinctif qu’il ne possédait pas au moment initial. Il est destructif s’il consiste à priver un objet donné du trait distinctif qu’il possédait au moment initial de l’acte. Chaque fois que nous faisons en sorte qu’une chose, à la fin d’un laps de temps, ait le trait distinctif qu’elle avait au début de cette période, alors l’acte en question est un acte conservateur. Enfin, chaque fois que, suite à une impulsion volontaire de notre part, tel ou tel objet n’a pas ce trait distinctif à la fin de la période définie (trait qu’il ne possédait pas non plus au début de cette période), notre acte, dont le moment est constitué justement par cette période, a un caractère préventif (autrement dit prophylactique). Et il est clair que ces quatre dernières distinctions sont relatives, en ce sens qu’elles se rapportent toujours à un trait précis. Une chose donnée, transformée d’une façon constructive par rapport à un trait déterminé – par exemple, un corps amené à une température donnée – peut être transformée d’une façon destructive par rapport à un autre trait ; par exemple, de vivante elle peut tomber raide morte. Il convient, ici, de discuter du concept de réparation. On parle de réparation si et seulement si un acte constructif du moment t2 - t3 fait partie d’un événement conservateur du moment t1 - t3 (où t2 est l’instant de l’impulsion, le temps s’écoule dans le sens des facteurs supérieurs) et quand, au moment t3, l’objet de l’action, grâce à cette action, a une propriété précieuse pour le sujet agissant, propriété que cet objet possédait au moment t1 avant son impulsion, mais qu’il n’avait plus au moment t2, à l’instant même de l’impulsion. Exemple : en t1 le ressort d’une montre était intact, en t2 il est cassé, en t3 il est de nouveau intact.
8Notons quelques exemples d’actes constructifs : une lampe qui s’allume dès qu’on appuie sur le bouton électrique (aspect constructif par rapport à l’éclairage), une douleur consécutive à une piqûre (aspect constructif par rapport à la perception de la douleur). Soulignons que la nature constructive d’une œuvre donnée, par rapport à une caractéristique donnée, dans le sens exposé ci-dessus, réside exclusivement dans le rapport entre l’appartenance d’une caractéristique déterminée à l’objet donné dans la phase finale et sa non-appartenance à cet objet dans sa phase initiale, mais elle ne dépend ni du caractère positif ni du caractère négatif de cette propriété (soit au sens de sa positivité ou de sa négativité, soit au sens de l’acceptation ou du rejet), ni de ce qui était le but de l’auteur. Ainsi donc, quand un carreau est cassé avec une pierre, que le fait de le briser ait été prémédité ou non, l’acte qui consiste à créer une ouverture [25] dans le carreau est constructif par rapport à l’état « d’être troué », mais destructif par rapport à l’état d’« intégrité » (la vitre était intacte et maintenant elle ne l’est plus).
9Quand l’œuvre par rapport à une caractéristique donnée est constructive, l’on peut dire que le comportement même de l’auteur est constructif par rapport à cette caractéristique et par conséquent nous parlerons d’acte constructif par rapport à cette caractéristique. Nous généralisons ainsi le sens du terme correspondant dans le sens habituel, car dans le sens courant, quand nous parlons d’acte constructif, nous faisons uniquement référence à la caractéristique qui était le but de l’auteur. En outre, il faut ajouter que dans le langage courant, on ne parlera pas toujours d’un acte constructif chaque fois qu’on a l’intention d’attribuer un trait distinctif à quelque chose. Il faut pour cela que l’acte forme une synthèse, un assemblage de parties composantes, auparavant dispersées, pour former un tout, un objet complexe, que le langage courant y trouve une référence à la construction. Par exemple, le fait de secouer une branche pour faire tomber une pomme ne serait pas un acte constructif dans cette acception plus restreinte, alors que le serait une composition florale qui aurait un caractère de construction.
10 Ces explications et ces restrictions sont valables aussi pour les concepts d’œuvre et d’acte destructeurs. Ici, seul compte le rapport entre la phase finale et la phase initiale de l’œuvre. Si l’objet soumis à transformation avait auparavant une propriété qu’il n’a plus et que cette transformation est notre œuvre, alors l’œuvre, par rapport à cette caractéristique, était destructrice, l’acte était destructeur, quelle que soit la caractéristique, positive ou négative. Quelqu’un chasse une mouche posée sur son front d’un geste de la main. Il provoque alors l’envol de cette mouche, donc, par rapport au vol de la mouche, il fait un acte constructif. Pourtant, il s’est en même temps débarrassé d’une gêne sur le front et par rapport à l’état de gêne, il a fait envers lui-même un acte destructif sens général du caractère destructeur, quoiqu’évidemment, on ne puisse, à juste titre, qualifier son action de destructive dans le sens habituel du terme. Le langage courant, en effet, associe au concept de destruction une idée de déstructuration d’une chose complexe. Dans le sens le plus répandu : démonter un appareil pour le réparer ne sera pas une destruction ; en revanche, débiter une armoire pour en faire du combustible le sera. Cependant, à certains égards, le concept courant de destruction semble être plus flou que le concept courant de construction, celui-là semble être lié d’une manière plus lâche aux intentions des sujets agissants. Car si l’on parle d’un comportement destructeur uniquement en fonction des qualités dont sera dotée, à l’avenir, la matière donnée, on assiste parfois à une destruction lorsqu’une structure est anéantie involontairement, par exemple lorsqu’un objet fragile, renversé involontairement, se brise.
11Des œuvres conservatrices – et conformément à cela aussi des actes conservateurs – sont d’ordinaire de deux sortes, comme il découle clairement des distinctions faites précédemment, car la rubrique des événements conservateurs comprend d’une part l’ensemble des faits statiques, et d’autre part des faits cinétiques : d’un côté (dans le cadre des actions), tous les cas de continuité sans changement d’une certaine manière ; de l’autre, certains cas de changements. On connaît plusieurs sortes d’appareils auto- [26] régulateurs, par exemple des chaudières qui règlent la température du feu de telle manière qu’elle se maintient un laps de temps déterminé à un niveau plus ou moins égal. Chaque fois que quelqu’un agit de la même façon, il pratique une conservation du premier genre (évidemment, le chauffagiste qui chauffe un local à l’aide d’une telle chaudière la pratique aussi). Cependant, n’oublions pas que la dimension statique d’un fait n’est nullement identique à la persistance de l’objet dans l’immobilité. La persistance dans l’immobilité par rapport à un système de référence donné n’est qu’un cas particulier de la durée sans changement d’une certaine manière. Si une corde ou le sifflet d’une sirène vibre uniformément pendant un certain nombre de minutes en émettant constamment une tonalité de même amplitude, alors ce bruit est aussi un fait statique quoiqu’il consiste à maintenir la régularité d’un certain mouvement. Par conséquent continuer à maintenir une sonnerie peut être un bon exemple d’œuvre conservatrice du premier genre, de même que maintenir la direction et l’allure d’un véhicule en marche par une pression convenable sur le volant.
12Le deuxième type d’œuvre et d’actes conservateurs est constitué par des œuvres et des actes cinétiques s’accomplissant dans la continuité quand le changement consiste à restituer dans la phase finale le statu quo de la phase initiale, lequel statu quo ne s’est pas maintenu entre temps. Pour illustrer d’une façon imagée la différence entre les événements du type précédent et ceux dont nous parlons maintenant, nous nous servirons de l’image des horloges. Non remontée, l’horloge d’une tour indique toujours la même heure, par exemple six heures. Prenons en considération une période allant de six heures du matin à six heures du soir inclusivement. Cette période constitue un moment du fait statique qui signifie le maintien des aiguilles de l’horloge dans la même position de six heures du matin à six heures de l’après-midi (cet événement constitue à son tour un fragment d’événement statique plus long, de même caractéristique quant à la position des aiguilles). Comment se comportera, pendant le même moment de douze heures, toute horloge qui marche bien ? Les aiguilles de ces horloges, dans la première minute de cette période, indiqueront six heures sur le cadran, puis elles passeront sur des positions successives, pour enfin revenir, dans la dernière minute, à la position initiale qui indique de nouveau six heures. Peu importe dans ce rapprochement que la première de ces horloges soit en panne ou non remontée, et que la deuxième accomplisse correctement sa tâche d’informateur. Ce qui nous intéresse, c’est de savoir quelle a été la construction des faits mis ainsi en opposition, et nous espérons maintenant que la ressemblance des faits statiques et des faits cinétiques de continuité, et leurs différences, ont été tant bien que mal mises en relief. Pour en être tout à fait sûr, nous donnerons encore quelques exemples. Chaque fois que, suite à la pression exercée sur la pédale, la roue motrice d’une machine (d’une machine à coudre, par exemple) fait un tour entier et revient à sa position de départ, un fait cinétique de continuité se produit par rapport à la position de cette roue ; chaque fois, nous avons affaire à une action (une œuvre) conservatrice et à un acte conservateur secondaire. De même, chaque fois que nous appuyons sur une touche d’une machine à écrire, nous faisons qu’une tige frappe le ruban et revient à sa position normale de repos ; une certaine œuvre constructive se réalise (sous forme de l’impression de la lettre déterminée sur la feuille de papier), et d’autre part une certaine œuvre conservatrice du deuxième type se réalise également par rapport à la position initiale et finale normale de cette tige.
13 [27] Il reste à discuter de la catégorie des œuvres préventives, autrement dit prophylactiques. Comme dans le cas des œuvres conservatrices, nous sommes en présence de deux sortes d’actions, en fonction du caractère de l’action : cinétique ou statique. Si l’effet d’une impulsion volontaire constitue un fait qui marque le passage de la non-possession d’une caractéristique donnée à la non-possession de cette caractéristique en traversant une phase pendant laquelle cet objet possédait justement cette caractéristique, ne serait-ce que durant un certain temps, dans ce cas cet événement constitue une œuvre préventive cinétique. Mais, si l’effet de l’impulsion volontaire déterminée constitue un événement possédant un caractère de non-possession continue d’une caractéristique par un objet déterminé, alors l’acte est préventif et en même temps statique. Les exemples d’œuvres du premier type recouvrent tous les cas de rétablissement de l’état des choses négatif et uniquement ces cas ; par exemple, le fait d’obscurcir un endroit initialement non éclairé mais qui s’est trouvé ensuite exposé quelque temps à la lumière. Les exemples d’œuvres du deuxième type sont tous des cas de maintien de l’état négatif initial et uniquement, par exemple, quand on referme une cellule de prison et que le prisonnier reste privé de la possibilité de se mouvoir à l’extérieur.
14Il est difficile de ne pas reconnaître qu’on parle d’habitude d’actes conservateurs et d’actes préventifs exclusivement par rapport aux œuvres envisagées, quand on agit pour conserver un état de fait souhaité ou bien pour empêcher l’aggravation d’un état de fait non souhaité. Ainsi, dans le domaine de la médecine, les soins d’hygiène servent à renforcer la résistance de l’organisme. On applique des soins de prophylaxie pour faire obstacle aux troubles de la santé de l’organisme. En revanche, en introduisant une classification des actes précédents, nous avons élargi le champ d’application des termes « œuvre conservatrice » et « œuvre préventive », en y intégrant les œuvres non intentionnelles. Il en va de même pour les termes « œuvre constructive » et « œuvre destructive » : on parle d’habitude d’actes conservateurs, préventifs, constructifs, destructifs, quand on veut accomplir des œuvres dans le but d’obtenir des résultats à caractère conservateur, préventif, constructeur ou bien destructeur etc. Par contre, nous relativisons le concept de tel ou tel acte en reconnaissant qu’une impulsion volontaire particulière constitue tel ou tel acte par rapport à tel ou tel autre de ses effets, donc par rapport à telle ou telle œuvre produite grâce à elle et cette même impulsion volontaire particulière constitue un autre acte par rapport à une autre parmi ses effets, donc par rapport aux autres œuvres produites grâce à elle. Par exemple, en tirant dans la direction d’un épervier qui poursuit un pigeon, le tireur effectue un acte destructif en cela que l’épervier périt, un acte constructif en ce que quelqu’un entend une détonation, un acte préventif au regard du fait que le pigeon, grâce à ce coup de feu, ne se retrouve pas dans les serres de l’agresseur ; enfin, un acte conservateur, puisque l’épervier, quoique mort, reste justement là (il se serait envolé ailleurs si l’on n’avait pas tiré sur lui). Et tout cela, indépendamment des intentions [28]du tireur. Nous avons besoin des extensions et des relativisations effectuées précédemment puisque nous nous intéressons aux différents effets d’une impulsion volontaire, et pas seulement aux effets envisagés. Il est vrai que les résultats envisagés requièrent que le praxéologue s’intéresse à eux d’une façon spéciale, et, ne serait-ce que pour cette raison-là, il conviendra par la suite de réfléchir plus avant sur leur particularité.
15 Un fait est le but de l’auteur de l’une impulsion volontaire si et seulement si celui-ci fait en sorte que cet événement ait lieu, par exemple, s’il appuie sur une sonnette pour qu’on sache que quelqu’un demande qu’on lui ouvre la porte. Nous traduisons donc le terme « but » en le rapportant à la locution conjonctive « pour que ». Tout ce qui constitue le but est aussi envisagé par celui qui a l’initiative de l’impulsion volontaire mais pas seulement, étant donné qu’est envisagé tout fait que l’auteur (pas nécessaire : de l’action) prévoyait comme l’un des effets possibles de son impulsion, même s’il avait exercé cette impulsion dans un autre but. Par exemple, le bruit de la détonation est envisagé, même s’il ne constitue pas le but du chasseur qui tire. Mieux, cela pourrait même être incompatible avec ce qu’il désire. On peut aussi, bien évidemment, caractériser une impulsion volontaire donnée en tant que telle, et non pas un autre acte par rapport à l’œuvre qui constituait son but ou bien par rapport à l’une des œuvres envisagées, même si le but n’a pas été réalisé, même si l’œuvre envisagée n’a pas abouti. Nous dirons alors, par exemple, qu’un acte précis par rapport à l’œuvre envisagée, constituait simplement un acte constructif envisagé, dans la mesure où l’œuvre envisagée avait un caractère constructif. Voilà pour ce qui concerne le concept d’œuvre et ses variantes.
16À son tour, le concept de produit exige qu’on lui consacre un moment d’attention. Comment le saisir dans toute sa généralité ? Nous le ferons en nous fondant sur le concept d’œuvre. L’acte est toujours un fait, et un fait est toujours ou bien le changement d’une chose ou bien son état. Alors, par produit de l’auteur, eu égard à son impulsion volontaire, nous comprenons tout objet (chose ou objet, ce n’est qu’une différence de termes) dont l’état ou le changement constitue l’acte de l’auteur par rapport à cette impulsion volontaire. Au lieu de dire : « dont l’état ou le changement », nous aurions dû plutôt dire, d’une manière plus concise : « dont l’événement », et si nous renonçons à une telle formulation, c’est uniquement à cause des habitudes linguistiques, dont il est impossible de ne pas tenir compte. Il n’est pas admis de dire en polonais : « l’événement de l’objet donné ». Inutile d’ajouter que notre définition du terme « produit » renferme aussi bien le sens de produits intentionnels que de produits non intentionnels. Mieczyslaw Wallis15 propose d’appeler « créations » les produits intentionnels, et « traces », les produits non intentionnels qui se forment accessoirement en rapport avec eux.
17 [29] Pour désigner un produit, le langage courant emploie différents termes en fonction du matériau, de l’objet en cours d’élaboration, de la manière d’agir. On parle de produits tout court, de produits de transformation, de produits de fabrication, de créations, d’artefacts. Nous différencierons, plus loin, les champs de signification de ces appellations. Pour le moment, le mot « produit » nous servira de terme générique impliquant tous les autres. Il est aussi général que ce qu’exige la définition que nous venons de présenter. Deux bûches peuvent constituer le produit du travail d’un bûcheron, objet composé qui est l’effet produit par le coup de hache. Le produit de celui qui écrit – en rapportant des exemples, nous nous efforçons de rester dans le cadre des actes simples – peut être, par exemple, un point sous la forme arrondie d’un grumeau, puisque la présence sur le papier de cette petite quantité d’encre (ou une tache d’encre involontaire) résulte de l’acte de celui qui écrit. Mais le produit, dans ce sens général, sera aussi un individu qu’un gardien arrête en criant : « Halte » ! Cet individu est le produit du gardien, compte tenu de la décision d’agir qui a permis d’entendre l’ordre et un changement qui s’est produit, en l’occurrence, l’arrestation de cet individu. L’objet de ce changement réside dans l’individu arrêté. Il est clair que l’objet, en tant que produit de l’auteur par rapport à son impulsion volontaire, peut aussi être son produit par rapport à une autre impulsion volontaire manifestée par celui-ci qui peut aussi en être le produit (dans le cas où, par exemple, ce gardien non seulement arrête celui qui passe verbalement, mais le frappe éventuellement). Le même objet peut également être le produit d’un individu donné par rapport à l’ensemble de ses impulsions volontaires (ce point sera développé plus loin) et alors seulement on dit, dans des relations courantes, même si cela n’arrive pas toujours, que quelque chose est produit par quelqu’un. Qui plus est, le « producteur » n’est pas nécessairement un acteur individuel, mais aussi un acteur collectif. Mais n’anticipons pas, pour le moment limitons-nous aux actes simples à impulsion unique. Nous sommes conscient du fait qu’en élargissant le concept de produit aux objets des actes de ce type, nous nous éloignons sensiblement des limites de ce terme dans son emploi ordinaire. Cependant, nous avons impérativement besoin d’un terme assez général et nous n’en voyons pas de meilleur.
18Du concept de produit, l’analyse mène directement à celui de matériau, ce à partir de quoi le produit a été façonné. Nous avons déjà là une définition du concept de matériau donnée dans une forme abrégée. Pour être plus précis, nous dirons que le matériau, par rapport à l’impulsion volontaire d’un individu déterminé et par rapport à son œuvre, c’est un objet de l’instant qui va du début de l’impulsion jusqu’à l’achèvement de l’acte, objet à partir duquel prend naissance la chose qui constitue un produit ; c’est l’objet transformé en ce produit. Car un produit ne commence à exister que lorsque l’action est réalisée, quand le moment de cette action est passé ; par exemple, quand le processus de dislocation d’une bûche en deux par un coup de hache est terminé. C’est ce que nous pensions en employant le passé pour définir le « produit ». Une bûche constitue une matière première pour un bûcheron à partir du moment où celui-ci commence à exercer sur elle une impulsion volontaire (nous simplifions la situation en désignant l’acte de fendre une bûche comme un acte à impulsion unique), et elle cesse de constituer une matière première quand l’action du bûcheron décrite, à savoir le processus de dislocation de cette bûche en deux, [30] touche à sa fin. Ce qui existe après et qui est issu de la bûche ne constitue plus une matière première pour le bûcheron, par rapport à l’acte de fendre, mais son produit. D’autre part, la bûche avant l’impulsion du bûcheron, c’est-à-dire ce à partir de quoi s’est formé une matière première, n’était pas une matière première en soi. Ce n’était que la matière pour une matière première. Nous pouvons appeler la matière pour une matière première une matière première potentielle. À cette occasion, par matière pour un matériau ou par matériau en puissance nous comprenons, par exemple, la totalité d’une pièce de tissu dont une partie a été transformée en manteau. Cet exemple de couture a une valeur générale : il indique ce à partir de quoi un sujet agissant peut choisir une partie quelconque d’une matière pour la transformer en un produit envisagé. Il est aussi juste de dire que tout produit est le produit de la transformation de sa propre matière première, le produit de la transformation de ce dont il est issu, ce qui constituait une phase directement antérieure de la chose en cours de transformation et dont une phase encore plus ancienne constituait une première matière potentielle.
19Autre exemple : le carillonneur tire la corde et la cloche sonne. Cette cloche, dont une période qui va de n’importe quel moment initial jusqu’au moment de la traction de la corde, constitue la matière pour une matière première pour le sonneur par rapport au tintement de la cloche. Pendant une période allant du début de la traction jusqu’à la fin du tintement, elle constitue une matière première par rapport à cette impulsion et cet acte. Mais, au même moment, elle commence à être un objet qui a acquis une nouvelle qualité : elle est devenue une cloche qui a sonné (le perfectum du grec ancien serait très utile dans ce contexte). Il est clair que par rapport à cette même impulsion volontaire du sonneur, et par rapport à son autre acte, la disposition des phases de la cloche sera différente : la phase de matière pour une matière première, la phase de matière première et la phase de produit. Notamment, par exemple, par rapport à l’action résultant du processus de choc du battant contre la cloche elle-même, la première phase reste sans changement, la deuxième prend fin au moment où s’effectue le choc et commence la troisième phase où la cloche, résonnant d’abord après le choc, et ensuite, en devenant plus silencieuse et enfin muette, constitue un produit. Il faut constater une fois de plus que notre acception du concept de produit est nettement plus large que l’acception courante. En effet, dans le sens courant, l’emploi de ce terme est en général réservé aux réalisations des actions résultant de plusieurs impulsions. En outre pour que les choses soient considérées comme produit par rapport à l’œuvre projetée il faut que le résultat de l’œuvre accomplie, l’objet, possède, une fois l’acte accompli, la caractéristique projetée. On considère cet objet comme produit dès qu’il possède cette caractéristique. Par exemple, une caisse constitue un produit de l’usine de fabrication de caisses à partir du moment où on assemble intentionnellement des planchettes particulières pour former un tout, et elle cesse d’être le produit de cette usine quand elle se désintègre.
20 Il est vrai qu’on parle aussi de produits défectueux, d’artefact quand, par exemple, un horloger veut fabriquer une montre qui fonctionne bien, et que justement l’objet ne veut pas bien marcher. Cependant, cet objet est qualifié de « produit », tout du moins par rapport aux caractéristiques projetées, réalisées en lui, et de « raté » parce qu’on a voulu, sans succès, lui donner d’autres caractéristiques. Ainsi, on range cette montre [31] qui marche mal parmi les produits, non pas parce qu’elle marche mal mais parce que, quoi qu’on en dise, elle constitue une montre (et c’est une montre qu’un horloger a voulu faire, pas autre chose). Ce que le langage ordinaire appelle exclusivement produit sera aussi produit pour nous, mais un produit spécial, à savoir le produit par rapport à la réalisation de l’action envisagée et qui possède une caractéristique envisagée en tant que résultat de cette action.
21Pour élucider certains points ayant trait au problème du matériau nous avons dû revenir au produit. Cette digression faite, nous allons revenir au concept de matériau. Nous avons déjà distingué matériau brut et matériau élaboré. En appliquant cette distinction au domaine de la couture, par exemple, nous appellerons « matière première élaborée » ce dont le manteau constitue un produit de transformation au moment de sa fabrication, et « matière pour la matière première du manteau », la pièce de tissu dans laquelle ont été taillées les pièces, la bobine de fils qui a servi à faire les coutures. Et pourtant, comment adapter aux extensions des concepts cités les chutes de tissu tombées pendant le découpage du tissu pour ces pièces qui ont été élaborées, ou bien les effilochures de fils jetées à la poubelle une fois qu’elles ont joué leur rôle de bâti ? Il est clair qu’ils ont joué, les uns et les autres, un rôle défini dans la production du manteau, même s’ils ne sont pas entrés dans la composition du matériau du manteau. Ce sont, comme on les appelle, des déchets. Nous distinguons donc matériau brut, matériau élaboré et déchets. Cependant, cette énumération n’est pas complète : car dans quelle catégorie ranger les fils utilisés par un chirurgien pour suturer une plaie et qu’il enlève après la cicatrisation ? Ce n’est ni un matériau élaboré qui formerait la cicatrice, ni un matériau brut. C’est un matériau du produit antérieur dont une partie a donné naissance au produit qui constitue la cicatrice. Nous y reviendrons lorsque nous aborderons l’acte complexe.
22Tous les objets cités (matériau brut et matériau élaboré) sont, à n’en pas douter, des choses. Nous récusons catégoriquement l’acception de matière première brute ou de matière première élaborée comme notions abstraites. Il est en effet fréquent que, par matériau d’un produit donné, on comprenne ce qu’il en reste quand, en pensée, nous faisons abstraction de sa constitution. Le matériau ainsi conçu – qu’on appelle souvent « matière » au sens métaphysique – n’est ni une chose, ni un objet physique, ni un corps. Pour ce qui nous concerne, nous ne ressentons pas le besoin d’introduire cette notion dans la théorie de l’acte, mais nous admirons l’invention et la perspicacité d’Aristote qui, en distinguant dans tout processus de production la matière, la forme, la cause et la fin, fut un précurseur de l’analyse de la réalité dans les termes de la praxéologie générale. Galien a joint à ces quatre éléments le seul concept d’outil ou peut-être plutôt de moyen, comme le rapportent Ueberweg et Heinze16
23 [32] Les discussions sur les sujets abordés dans ce chapitre ont amené les spécialistes à penser qu’on pourrait raisonnablement tenter de remplacer le terme d’œuvre, dans le rôle sémantique qui lui est attribué ici, par les termes « effet », « suite » ou « résultat ». On pourrait ainsi garder le terme d’œuvre dans son acception courante et celui d’œuvres pour des produits déterminés ; par exemple, des statues, des portraits etc. Nous ne renonçons donc pas à nous servir, dans la suite de ce traité, du terme d’œuvre dans le sens établi plus haut, mais nous reconnaissons volontiers que, dans plusieurs cas, il conviendrait également d’employer un des trois termes concurrents pour désigner un fait dont un individu est l’auteur. Car ce fait est son œuvre, tout en étant l’effet, le résultat de son action qui consiste à exercer, à accroître, à atténuer ou à suspendre son impulsion volontaire.
Notes de bas de page
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