Version classiqueVersion mobile

Saillance. Volume 2

 | 
Maryvonne Boisseau
, 
Albert Hamm

Saillance et genre de discours : le cas de l’anecdote (xviie-xviiie siècles)

Salience and Discourse Genres. The Case of the Anecdote (Early Modern French)

Karine Abiven

Résumé

La notion de saillance peut-elle être opératoire pour l’analyse d’un genre de discours ? C’est l’hypothèse qu’il s’agit ici de tester, en prenant le cas de l’anecdote, qui facilite l’enquête par son caractère stéréotypé et peu élaboré. Ce type de séquence possède une visée pragmatique prononcée – rire, surprise, etc. : si l’anecdote vise à susciter une réaction chez le récepteur, il faut que ce dernier parvienne à l’identifier en tant que telle. Dans ce but l’énonciateur met en œuvre un ensemble de faits de langue destinés à isoler le micro-récit du tissu verbal. Un tel faisceau d’indices, parce qu’il permet la production d’un texte en amont, et sa perception en aval, constitue un modèle générique – le genre pouvant être défini comme un modèle d’attente et de reconnaissance. Le phénomène de saillance englobe la plupart des critères génériques de l’anecdote, selon des modalités à la fois linguistiques, cognitives, et rhétoriques que cet article vise à expliciter, sur un corpus de textes non fictionnels des XVIIe et XVIIIe siècles français. Il s’agit de voir comment la saillance peut jouer un rôle essentiel dans le processus interprétatif d’un genre de discours, entendu au sens de forme typique partagée par les locuteurs et permettant l’intercompréhension.

Texte intégral

Introduction

1La notion de saillance peut-elle être opératoire pour l’analyse d’un genre de discours ? C’est la question à laquelle nous tentons ici de répondre, en prenant le cas de l’anecdote, dont le caractère stéréotypé et peu élaboré fournit un exemple simple. Ce type de séquence possède une visée pragmatique prononcée – rire, surprise, etc. : si l’anecdote vise à susciter une réaction chez le récepteur, il faut que ce dernier parvienne à l’identifier en tant que telle. Dans ce but, l’énonciateur met en œuvre un ensemble de faits de langue destinés d’une part à isoler le micro-récit du tissu verbal, d’autre part à produire l’acte pragmatique escompté. Un tel faisceau d’indices, parce qu’il permet la production d’un texte en amont, et sa perception en aval, constitue un schème générique – le genre pouvant être défini comme un modèle d’attente et de reconnaissance. Le phénomène de saillance englobe la plupart des critères génériques de l’anecdote, selon des modalités linguistiques et cognitives qu’il s’agit ici d’expliciter.

1. Reconnaissance et genre de discours

  • 1  L’empan chronologique est de 1650 à 1755, et les échantillons représentatifs ont été choisis princ (...)

2Définie comme un micro-récit à pointe à prétention véridictionnelle, l’anecdote est examinée dans un corpus constitué d’extraits de textes non fictionnels des XVIIe et XVIIIe siècles (mémoires, correspondances, recueils, vies1). Les séquences prototypiques étudiées dans le corpus sont du type de l’exemple 1 :

31. Un jour, entre chien et loup, dans les rues de Paris, il [M. D’Orléans] fut arresté par des voleurs. « Ah, Messieurs, » leur dit-il en riant, « Vous ouvrez de bonne heure aujourd’huy. » (Tallemant des Réaux [1657-1659], 1961 : I, 354)

4La saillance joue sans doute un rôle essentiel dans le mécanisme interprétatif de ce genre de discours, entendu au sens de forme typique partagée par les locuteurs et permettant l’intercompréhension, suivant la translinguistique bakhtinienne :

Le locuteur reçoit donc, outre les formes prescriptives de la langue commune (les composantes et les structures grammaticales), les formes non moins prescriptives pour lui de l’énoncé, c’est-à-dire les genres du discours – pour une intelligence réciproque entre locuteurs ces derniers sont aussi indispensables que les formes de la langue.
(Bakhtine 1984 : 287)

  • 2  Pour une base théorique sur l’analyse séquentielle des textes, voir Adam 1986 et Adam 2008.

5Si un genre de discours ne peut être interprété correctement que s’il est reconnu comme tel, c’est la capacité à se distinguer comme forme spécifique qui permet à l’anecdote de se constituer comme genre et de recevoir l’interprétation adéquate. En reprenant les acquis de la théorie de la Gestalt (Guillaume 1979), on peut analyser le prototype de l’anecdote comme une « bonne forme » se détachant sur un fond textuel. Si l’anecdote en tant que séquence textuelle2 est, de manière assez évidente, analysable en termes de saillance linguistique, on va tenter d’étendre les conclusions à sa mise en œuvre en discours. La saillance non seulement joue un rôle de démarcation au niveau discursif global, mais permet aussi la distinction de la forme comme un tout cohérent et reconnaissable.

6À partir des sondages dans le corpus le modèle prototypique suivant a été établi :

(1) Un jour [cadratif], X [GN expansé, circonstants] [nouveau centre] fit/dit Y [chute].

7Dans l’exemple 1, le cadratif courant « un jour » ouvre la séquence, le centre est « M. d’Orléans », représenté par le pronom « il », et la clôture est assurée par le discours rapporté direct : « Vous ouvrez de bonne heure aujourd’huy », qui réalise une pointe. L’analyse sérielle de telles séquences permet ainsi de dégager un certain nombre de marqueurs distinctifs de l’anecdote, relevant tous d’une forme ou d’une autre de saillance. Pour les exposer, on reprendra en partie les distinctions claires établies par Landragin 2004 entre saillance physique d’une part, et saillance linguistique et cognitive de l’autre, tout en ajoutant la dimension rhétorique propre aux formations discursives de la première modernité.

2. Saillance visuelle

8La saillance visuelle est produite par la typographie, à savoir souvent un alinéa liminaire, et la ponctuation propre au discours rapporté dans le cas d’une chute finale sous forme de bon mot. À l’âge classique, il est fréquent que le discours rapporté soit en italique, casse particulièrement propice au détachement visuel de l’unité sur le fond :

(2) Henri IV. Roi de France, joüoit à la Paume avec le marquis de Rony : celui-cy s’écria la-dessus, & dit voilà un coup de roi ! Le Marquis répondit, Ouï, Sire, si l’on ôtoit un N. de mon nom. Ce Monarque répartit sur le champ, Ventre-saint-gris, je serois bien fâché qu’on en fît de même au nom de Roi de Navare, car l’on m’appelleroit Roi avare.
(Jordan 1709 : 39)

9Ensuite, le péritexte, comme les manchettes ou les notes infrapaginales, servent à la fois d’étiquetage générique et de signalétique pour le repérage de l’anecdote : ainsi Saint-Simon utilise-t-il l’étiquette d’anecdote en manchette à trente-sept reprises dans ses Mémoires. Dans une textualité très compacte comme celle des Mémoires de cette époque, cette stratégie visuelle a des vertus très efficaces pour le séquençage. Cette matérialisation très frappante de l’anecdote s’est vérifiée dans l’établissement du corpus : lors des sondages menés sur de vastes ensembles textuels, on parvient par un simple balayage visuel à faire des relevés assez exhaustifs, qu’une lecture complète des textes ne rend pas beaucoup plus riches. Des solutions visuelles comme l’usage de l’italique et des manchettes sont propres à la gestion de la textualité d’un support ancien tel les Mémoires d’Ancien Régime, manuscrits ou imprimés. On pourrait avec profit étendre ces conclusions à des types de discours proches, produits à d’autres époques, comme par exemple le fait divers dans la presse ; les stratégies de séquençage seraient alors à examiner en fonction de la textualité propre aux médias, dont les superstructures ont étudiées par T. van Dijk, qui montre la saillance des éléments thématiques grâce à la typographie journalistique (Dijk 1985). À l’oral, l’intonation fournirait certainement d’autres indices, bien sûr exclus du champ empirique constitué par un corpus ancien.

3. Saillance linguistique

10Outre ces marqueurs visuels de saillance, divers faits de langue, syntaxiques et sémantiques, peuvent être relevés. On peut les analyser dans un autre exemple prototypique (exemple 3). Cette anecdote est issue d’un récit de vie – l’anecdote étant un des moments attendus de la biographie, où elles se trouvent par séries. Le mode de textualité est entre le détachement et la continuité. Il s’agit ici de la Vie d’Appelle, peintre exemplaire depuis l’Antiquité :

(3) Mais s’il disoit son sentiment avec simplicité, il recevoit de la même façon celuy des autres : & pour en éloigner toute complaisance, & se tenoit caché derriére pour écouter ce qu’on en diroit, dans le dessein d’en profiter. De sorte qu’un Cordonnier passant un jour devant la maison d’Apelle, & y trouvant un Tableau ainsi éxposé, reprit avec liberté quelque défaut qu’il apperçût à une Sandale, laquelle fut changée incontinent aprés : mais le lendemain repassant par le même endroit, tout glorieux de voir qu’on eut profité de sa critique, censura aussi-tôt une Cuisse où il n’y avoit rien à redire : ce qui obligea Apelle de sortir de derriére sa toile, & de dire au Cordonnier que son jugement ne passoit pas la Sandale ; ce qui passa en Provérbe. Je ne say s’il y a beaucoup d’Apelles aujourd’hui, mais il y a des Cordonniers plus que jamais.
(Piles 1699 : 125).

3.1 Un cadre syntaxique et sémantique net

11La saillance linguistique passe d’abord par des faits syntaxiques, notamment l’ouverture de la séquence par un cadratif adverbial (comme ici « un jour »), très stéréotypé – il était déjà présent dans l’exemple 1. Les adverbiaux de ce type présentent des spécificités qui leur confèrent une forte capacité de structuration textuelle, selon Charolles et Péry-Woodley (2005 : 6). Leur fonction textuelle domine en effet sur leur valeur idéationnelle, ici très réduite : le syntagme nominal « un jour », n’apporte aucune réelle information circonstancielle. Il signale simplement que les contenus propositionnels qui suivent doivent être relativisés à une certaine période de temps ; cela lui permet d’indexer des contenus qui dépassent les limites de la phrase. Cette portée transphrastique permet de créer un cadre discursif, qui se confond avec celui de l’anecdote. Le cadratif produit donc de la discontinuité et possède en outre une « directionnalité très forte » (Charolles et Péry-Woodley 2005 : 7) : il est fondamentalement orienté vers l’aval du discours, puisqu’il ouvre un cadre dont on attend la fermeture. L’anecdote est de fait caractérisée par sa clôture très nette, en l’absence de laquelle elle manque l’effet de chute qui lui est propre (Schäfer 1982 : 103). Selon la « loi de clôture » de la théorie de la Gestalt, la bonne forme est perceptible quand elle est délimitée (Guillaume 1979 : 63-64). S’il convient d’être prudent dans la transposition des conditions de structuration des formes optiques aux objets textuels, il se trouve que les lois gestaltistes relatives à la délimitation de la forme sur le fond semblent opérantes pour l’anecdote. Par exemple, l’idée selon laquelle le contour fait partie de la forme (et non du fond) peut être utilisée avec profit dans les exemples 1-3, où le cadratif qui ouvre la séquence regarde vers l’aval du texte ; il est donc un facteur de cohérence de la microstructure, beaucoup plus qu’un facteur de cohésion avec l’environnement textuel.

12La cohérence de la séquence à l’intérieur de ce cadre est aussi construite par la saillance du topique en tête de segment – généralement le protagoniste du récit. La focalisation sur un nouveau référent a pour effet de centrer l’attention sur le début de la séquence ; le syntagme nominal « Un Cordonnier » permet de faire surgir un nouveau référent, qui est un nouveau centre. Selon la théorie du centrage, on peut, à partir de là, évaluer le degré de cohérence de l’unité de discours « en prévoyant les enchaînements/développements les plus probables à partir de référents évoqués au début du segment : ces référents sont classés en fonction de leur niveau de topicalité » (Cornish 2000 : 2). C’est grâce aux hiérarchies saillancielles (Kleiber 2002 : 109-111) qu’on peut établir cette cohérence du segment discursif : le centre préféré, en position de sujet dans le macrotexte, est « Appelle », et le nouveau centre introduit un deuxième actant dans le schéma narratif. La graphie de l’époque, qui autorise la majuscule à l’initiale de certains noms communs, comme ici à « Cordonnier », accentue, par une matérialisation visuelle, l’effet de saillance. Pour autant, ce n’est pas seulement le nouveau centre qui focalise l’attention, mais l’ensemble de la séquence dans lequel il est inclus : « la saillance ne peut pas se limiter à celle de l’entité à laquelle renvoie le marqueur référentiel ; c’est la situation tout entière qu’il convient d’enrôler, celle dans laquelle l’entité trouve sa propre saillance » (Kleiber 2002 : 117) La saillance du nouveau centre va de pair avec celle du segment dans son entier.

3.2 Saillance cognitive

13Pour autant, on ne saurait réduire les facteurs linguistiques de saillance à une pure fonction démarcative de la séquence dans la macrostructure narrative. Il est possible, même si la réception des textes anciens ne peut faire l’objet d’enquêtes empiriques, d’émettre des hypothèses sur la perception cognitive de l’entité.

14Sur le plan informatif, la gestion dense de l’information permet une concision du matériel verbal qui rend facilement perceptibles les dimensions du segment saillant. Elle est réalisée notamment par l’emploi du participe présent en tête de séquence, très fréquent dans le corpus. On le trouve soit comme épithète, soit comme noyau de participiale, et il permet d’exprimer de manière ramassée les circonstances du récit, en tête de proposition : « un Cordonnier passant un jour devant la maison d’Apelle, & y trouvant un Tableau ». Le participe présent est une forme particulièrement économique : sa nature verbale lui permet d’être support d’actions ou d’états qui servent de déclencheur à l’anecdote, et son fonctionnement syntaxique adjectival le rend afférent au nom qui constitue le thème de la séquence. En diachronie, en outre, il faut noter qu’à partir du XVIe siècle, la forme en – ant évolue vers un statut verbal, donc peut jouer un rôle équivalent à une forme personnelle à l’imparfait (Lecointe 1997 : 10-11). C’est donc à l’époque une façon courante d’insérer de manière cumulative des procès, de manière plus intégrée que la coordination ou la juxtaposition. Il s’agit d’un procédé typique de l’écriture concise. Pour les locuteurs du temps, l’usage du participe présent signale donc des procès figurés en accéléré, et oriente la perception vers la clôture rapide de la séquence. Les genres de discours contraints comme l’anecdote cristallisent ainsi des faits de langue rituellement associés, de telle sorte que le récepteur puisse en prévoir le déroulement :

Entendant les paroles d’autrui, nous savons d’emblée, aux tout premiers mots, en pressentir le genre, en deviner le volume (la longueur approximative d’un tout discursif), la structure compositionnelle donnée, en prévoir la fin, autrement dit, dès le début, nous sommes sensibles au tout discursif.
(Todorov 1995 : 285)

15Tous ces éléments d’ouverture de séquence – cadratif, nouveau centre, participe présent – instaure donc un modèle de prévisibilité dans le discours : ils sont aptes à la fois à ouvrir le cadre discursif de l’anecdote et à indiquer que ce cadre est celui d’une forme brève, et qu’il est donc destiné à être rapidement refermé.

16Quoique cela ne soit pas discriminant pour l’anecdote, mais propre à la narration en général, la hiérarchisation des procès est au cœur du processus dynamique de saillance. L’agencement des procès, en hiérarchisant les verbes, permet de distinguer un arrière-plan et un premier plan : l’alternance narrative de l’imparfait et du passé simple suppose que les verbes conjugués au temps d’aspect non sécant – « il reprit quelque défaut » vs « il se tenoit » – focalisent l’attention. Cette focalisation locale est effective a fortiori dans une forme très brève de récit où les formes verbales sont peu nombreuses, et où émergent une ou deux actions centrales. L’analyse traditionnelle en termes de plans suggère que l’emploi du passé simple implique une forte attention portée au fait, qui serait mis au premier plan de la conscience. L’emploi de l’imparfait, au contraire, signalerait une plus faible concentration de l’attention sur le fait, d’où l’idée d’arrière plan. Cette distinction rejoint celle de la figure sur le fond, comme le signale d’ailleurs la métaphore géométrique commune – plan, fond, figure. Molendijk (1990 : 47) ajoute à ces données bien connues la capacité à la « dimensionnalisation » du procès que possède le passé simple : apte à découper le procès, il lui donne en outre des contours nets, des « dimensions », et participe donc à sa proéminence.

17Sous ces deux aspects, la brièveté de la séquence et la saillance cognitive semblent corrélées : les marqueurs les plus courts indiquent une exploitation de saillance tandis que les marqueurs longs manifestent généralement un changement de saillance.

3.3 Saillance rhétorique

18Des procédés rhétoriques jouent également un rôle structurant, et on sait (Dijk et Kintsch 1983 : 92-93) le rôle de tels schèmes rhétoriques dans la structuration cognitive des formes. L’effet majeur à noter ici est constitué par la pointe, dont la prégnance rhétorique est forte à l’âge classique (Blanco 1992). La clôture de la séquence passe ici par une sentence formulée au discours rapporté indirect : « que son jugement ne passoit pas la Sandale ». Le caractère sentencieux de la formule et, sur le plan rythmique, la cadence mineure ainsi créée, closent de manière définitive le micro-récit. Ainsi la reconnaissance de l’anecdote comme brève séquence est facilitée par l’appartenance à un répertoire générique commun aux locuteurs. Cet horizon d’attente langagier s’ancre dans des acquis rhétorico-culturels : des genres antécédents comme l’exemplum ont vraisemblablement forgé, a fortiori chez des lecteurs d’Ancien Régime formés à la rhétorique, une capacité à reconnaître, identifier, et interpréter les micro-récits à pointe dont l’anecdote est un avatar. L’efficacité discursive de l’anecdote est donc liée à une routine culturelle, un habitus de lecture, fondé sur une compétence générique spécifique.

3.4 Prototype et mémoire des formes distinctes

19Les marqueurs relevés jusqu’ici montrent que la saillance a pour conséquence une ségrégation de la forme sur le fond : dans la trame continue du texte, elle apparaît comme détachée, cohérente et articulée. Ces critères permettent d’établir un prototype, ou, en termes cognitifs, un schéma, c’est-à-dire une de ces « représentations progressivement élaborées par les sujets au cours de leur développement, [ces] propriétés superstructurelles des textes canoniques que leur culture reconnaît, et que, souvent, leur langue nomme » (Brassart 1990 : 300). Sans doute ce patron discursif est-il, comme tout prototype, fondé sur un gradient de typicalité (Fauconnier 1984) : il existe des degrés dans la proximité de tel échantillon au prototype. À ce titre, certaines anecdotes sont moins typiques que les formes canoniques étudiées jusque là, et on mesure alors le risque d’une indistinction de la forme dans des textes continus. Dans une somme comme l’Histoire générale de France de Mézeray, dont nous utilisons ici l’abrégé, qui compte déjà 14 volumes, les micro-récits qui font saillance sont les seuls qui sont identifiés comme tels, dans une masse textuelle considérable et une textualité compacte. Cette séquence mettant en scène Henri IV, surnommé « le Béarnais », quoiqu’elle ne possède pas tous les critères précédemment dégagés, s’apparente à un micro-récit frappant :

(4) Les Parisiens qui tenoient la prise du BEARNOIS (Ils l’appelloient ainsi) tout-à-fait certaine furent bien surpris […]. On dit qu’il monta au clocher de l’Abbaye Sainct Germain, & que de là il contempla à loisir le tumulte qu’il causoit dans Paris
(Mézeray 1755 : VI, 16).

20Le caractère visuel de la scène, la brièveté de sa mise en récit l’apparentent à l’anecdote. Le facteur de ségrégation que le fond textuel est ici en particulier l’usage des majuscules dans la graphie du nouveau centre (le « BÉARNOIS »). C’est par cette stratégie visuelle que le segment est distingué dans sa relative autonomie formelle dans le macrotexte.

21Si cette corrélation entre distinction et sélection du schème cognitif du genre paraît désormais acquise, il reste à l’articuler à la fonction mémorielle de la saillance. Le caractère mémorable est une des caractéristiques majeures de ce genre de discours – l’anecdote est un dispositif didactique privilégié, pris de nos jours comme outil mnémotechnique dans les cours d’histoire ou les visites guidées. La netteté de sa forme la rend mémorisable, exportable, et frappante : « Là où l’organisation existe, la fixation est facile » (Guillaume 1979 : 167). Cette idée semble très opérante pour l’anecdote : c’est parce qu’elle est découpée qu’elle est découpable, qu’elle s’exporte facilement hors de son contexte d’origine pour être réutilisée, avec d’éventuelles variations. L’exemple 1 se retrouve dans cet extrait d’un recueil de bons0 mots postérieur, avec des actants différents : « Le Féron ayant été attaqué des voleurs dès les cinq heures du soir, dit : Messieurs, vous ouvrez de bonne heure aujourd’hui » (Ménage 1715 : II, 123). Par ailleurs on a vu qu’elle est activée à la lecture par une mémoire des textes qui facilite son identification. Selon un raisonnement gestaltiste, on peut dire qu’il n’y a pas seulement association et mémoire dans cette activation du modèle anecdotique, mais que la mémoire est sollicitée parce qu’il y a d’abord organisation d’une forme. C’est grâce à la ségrégation de la forme sur le fond que le rapprochement mémoriel se produit. Il ne s’agit pas simplement de signaler une parenté intertextuelle qui s’appuierait sur une connaissance culturelle, mais plutôt de souligner que la saillance permet d’articuler l’organisation textuelle à la mémoire. L’évocation de la forme décrite par le gestaltisme est ainsi une disposition active, c’est-à-dire qu’elle ne se réduit pas à une association, mais qu’elle implique une tendance à la reproduction du lien entre reconnaissance et interprétation (Guillaume 1979 : 174). Cette détermination cognitive est apte à rendre compte à la fois du processus de reconnaissance et de celui de l’association mémorielle, qui se produisent dans les genres de discours stéréotypés et clairement identifiables.

Conclusion

22Une double conclusion s’impose, relativement au rôle de la saillance comme moyen de marquer le cadre net des récits, et à sa manière de constituer l’anecdote comme forme typique. Tout genre suppose une reconnaissance pour être bien interprété. Dans le cas des genres narratifs, il est certain que la perception de la clôture du récit est une condition essentielle pour déclencher la réception attendue. Dans sa syntaxe du récit, Labov présente la chute et l’évaluation comme les deux dernières propositions narratives prototypiques. Le locuteur signifie par là que son récit est terminé. À un tel récit complet, identifié dans sa forme organisée, la seule bonne réponse possible est : « Vraiment ? ». Si l’interlocuteur réplique à la fin du récit : « Et alors ? », cela veut dire qu’il n’est pas capable d’interpréter l’énoncé, car il n’en voit pas la clôture, la forme finie (Labov [1972] 1993 : 469). C’est grâce à la perception cognitive du tout du récit, et non pas seulement de ses éléments disjoints, que la compréhension du genre est possible.

23Ensuite, s’agissant des formes courtes inscrites dans une textualité dense et continue, la saillance favorise la reconnaissance en ce qu’elle joue un rôle de signal empêchant au récit bref de passer inaperçu. Il faudrait tenter d’exporter cette hypothèse d’une part sur d’autres genres de discours routiniers et concis, terminé par une chute – la blague, le bon mot, le fait divers –, d’autre part, dans d’autres types de textualité, comme certains médias, ainsi que dans le discours oral : la saillance apparaîtrait vraisemblablement comme un outil propre à rendre compte de la reconnaissance générique des séquences brèves.

Notes

1  L’empan chronologique est de 1650 à 1755, et les échantillons représentatifs ont été choisis principalement : pour les mémoires, dans ceux de Saint-Simon, de l’Abbé de Choisy, de l’Abbé Arnaud, de Marolles ; pour la correspondance, Mme de Sévigné ou Vincent Voiture ; pour les vies : Vie de Molière de Grimarest, Abrégé de la vie des peintres de Roger de Piles, parmi beaucoup d’autres ; pour l’histoire : l’Histoire générale de Mézeray, les fragments historiques de Racine, le corpus historique de Voltaire. En l’absence de base de données électronique, le relevé est empirique, et obtenu par sondages et prélèvements d’échantillons.

2  Pour une base théorique sur l’analyse séquentielle des textes, voir Adam 1986 et Adam 2008.

Auteur

© Presses universitaires de Franche-Comté, 2015

Licence OpenEdition Books

Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search