Dédicaces
p. 49-60
Texte intégral
1Balzac est un grand dédicateur, il est très peu de ses romans et nouvelles qui ne portent une dédicace. C’est une des constantes de sa pratique paratextuelle, et, plus profondément, de la socialité littéraire que cette pratique mêle met en œuvre1. Un véritable réseau est constitué par le jeu des dédicaces, où sont rassemblés parents, amis, célébrités mondaines, artistes, etc., en un petit monde qui est, en son genre, celui de La Comédie humaine. En cela les dédicaces de Balzac se prêtent à une étude de nature sociologique. Ce n’est pas dans cette perspective que nous les appréhenderons ; notre approche sera macrogénétique. Il s’agira de voir comment les dédicaces se sont inscrites dans l’œuvre et quel discours sur l’œuvre elle-même elles tiennent.
2Pour cela nous nous commencerons par nous livrer à un rapide examen historique de l’évolution de la pratique de la dédicace chez Balzac. Les choses en ce domaine sont très simples, puisque tout se divise en deux périodes : avant le Furne et à partir du Furne. Avant le Furne la pratique dédicatoire de Balzac est très limitée, pour ne pas dire réduite. Il n’y a guère au début des années 1830 que le cercle intime auquel soient dédiées des œuvres : Louis Lambert (Gosselin, 1832) à Mme de Berny, « dilectae », Le Dernier Chouan (Vimont, 1834) à Théodore Dablin, le « premier ami », Les Proscrits (Werdet, 1835) à Laure, « almae sorori », Séraphîta à Mme Hanska (Werdet, 1835), Gobseck (Béchet, 1835) à un camarade des Oratoriens de Vendôme, Barchou de Penhoën, La Femme abandonnée (Béchet, 1835) à la duchesse d’Abrantès, Le Médecin de campagne (Werdet, 1836) à la mère, Le Lys dans la vallée (Werdet, 1836) au Dr Nacquart. Huit ouvrages en tout. C’est peu par rapport à ce que Balzac a déjà publié (une cinquantaine de romans et nouvelles). La dédicace est alors purement sentimentale et affective et ne relève d’aucune stratégie, sinon privée. Par la suite, jusqu’en 1842, la pratique dédicatoire restera assez faible, elle n’aura en tout cas rien de systématique et restera ponctuelle. Il lui arrivera par exemple de dédier à titre de remerciement La Messe de l’athée (Delloye et Lecou, 1837) à Auguste Borget, qui lui avait prêté de l’argent, comme il dédiera, mais pas pour les mêmes raisons, Eugénie Grandet à Maria [Du Fresnay], à l’occasion d’une réédition chez Charpentier (1839), dédicace qu’il maintiendra dans le Furne, chaque fois en des termes qui ne peuvent donner lieu à aucune question indiscrète. Comme on peut le constater, le geste dédicatoire chez Balzac est alors très limité.
3Dans les années (1839-1842), qui précèdent immédiatement La Comédie humaine, il s’observe, dans le cadre des éditions en volume chez Souverain, mais aussi chez Charpentier, encore que ce soit plus limité, un recours plus fréquent à la dédicace, et plus diversifié. Quatre romans sont précédés d’une dédicace : Le Cabinet des Antiques (mars 1839), Une fille d’Ève (août 1839), Pierrette (août-septembre 1840), Ursule Mirouët (mai 1842) ; à ces romans il convient également d’ajouter La Muse du département (avril 1843) et Les Deux Frères [La Rabouilleuse] (décembre 1842), dont la publication en volume est antérieure à l’édition Furne, ainsi que les Paysans (décembre 1844) qui n’ont pas paru dans La Comédie humaine. Nous laisserons momentanément de côté ces deux derniers qui réclameront des commentaires plus étendus. Les dédicaces qui accompagnent les trois romans de 1839-1840 se distinguent des dédicaces précédentes. D’une part, elles ont pour dédicataires des personnes qui n’appartiennent pas au cercle des intimes ou des amis, à l’exception de Pierrette, dédiée à la fille de Mme Hanska, Anna. Le Cabinet des Antiques est dédié au baron de Hammer-Purgstall et Une fille d’Ève à la comtesse Bolognini. Il y a une claire volonté d’élargir mondainement le cercle des dédicataires. D’autre part, ces trois dédicaces se distinguent par leur longueur, en ne se réduisant pas à une simple formule d’hommage. Un petit discours est tenu à la faveur de la dédicace. Celle du Cabinet des Antiques vaut surtout, par-delà l’amabilité du propos, pour la référence à « la consciencieuse et studieuse Allemagne » (IV, 965), qui était célébrée à la fin de La Vieille Fille, parce qu’il y a des chaires d’anthropologie (IV, 935). Le plus intéressant est que ces trois dédicaces apparaissent en tête de romans pourvus chacun de préfaces particulièrement développées, où Balzac s’explique longuement sur l’économie de son œuvre en chantier. Elles participent de la sorte à la constitution de la future Comédie humaine.
4Préalablement à l’étude des dédicaces dans l’édition Furne, nous observerons que leur introduction massive dans le texte à l’occasion de la publication de La Comédie humaine relève de la part de Balzac d’une véritable stratégie, étudiée par N. Mozet2. Le but évident est d’ancrer La Comédie humaine dans la société de son temps, en affichant tous les grands n oms possibles des arts, des sciences, de la littérature, des salons, etc. Pêle-mêle : dédicaces à Hugo, à Delacroix, à Berlioz, à Geoffroy Saint Hilaire, à Lamartine, j’en passe et des pires. Par certains côtés, cela donne un aspect très bottin mondain à La Comédie humaine. Il y a indéniablement la volonté d’être reconnu comme une sommité dans cette multiplication de noms de sommités, avec lesquelles on est censé être en relation. Ce n’est pas cet aspect, qui nous retiendra ici. Nous voudrions montrer que ces dédicaces ont une fonction paratextuelle et que, très précisément, Balzac leur fait tenir, pour certaines d’entre elles, un véritable discours préfaciel. Cela nous semble relever d’un propos délibéré de la part de Balzac et être lié à la publication de La Comédie humaine chez Furne.
5Les dédicaces du Furne sont très diverses et variées entre elles, comme le montre une rapide typologie. Trois grandes catégories de dédicaces se laissent isoler. La première, qui est la plus représentée, et de loin, est celle qui se réduit au nom du dédicataire, accompagnée d’un mot ou deux. Les exemples sont en ce domaine surabondants. Au hasard : L’Auberge rouge : « À Monsieur le marquis de Custine » ; Honorine : « À Monsieur Achille Deveria, comme affectueux souvenir de l’auteur ». Etc. En cela Balzac dédie l’ouvrage comme s’il le dédicaçait, sauf que, et c’est la différence entre dédier et dédicacer, ce n’est pas un exemplaire qui porte la dédicace, mais l’œuvre elle-même. Deuxième genre de dédicace : la dédicace longue, ou plutôt la dédicace développée, la dédicace avec accompagnement. La suscription est, en effet, accompagnée d’une dizaine de lignes, assez souvent en rapport avec la personne du dédicataire. L’un des exemples les plus canoniques, si l’on peut dire, est celui de la dédicace d’Illusions perdues à Victor Hugo (V, 123). Celui-ci en 1843 est la plus grande puissance littéraire de son temps, et c’est en cette qualité que Balzac lui rend hommage (« Vous qui, par le privilège des Raphaël et des Pitt, étiez déjà grand poète à l’âge où les hommes sont encore si petits… ») et qui se réclame de lui parce qu’il a « lutté contre les envieux embusqués derrière les colonnes, ou tapis dans les souterrains du Journal ». L’adéquation entre l’œuvre et son dédicataire est ici parfaite, mais il faut reconnaître qu’assez souvent le lien est assez artificiel, pour ne pas dire arbitraire, quand cela ne tourne pas franchement à l’exercice de style, par exemple dans la dédicace de Splendeurs et misères des courtisanes au prince Porcia (VI, 429), où Balzac fait montre de grâces éléphantesques. Nous n’insisterons pas davantage sur ce genre de dédicaces, qui ne font en somme que développer les dédicaces mondaines, sans vraiment apporter quelque chose de bien particulier.
6Beaucoup plus intéressantes, au contraire, les dédicaces qui entrent dans la troisième catégorie, et que nous appellerons dédicaces-préfaces, et dont nous avons vu deux exemples précédemment. Leur caractéristique la plus visible est leur longueur, qui peut dépasser une page. C’est le cas des dédicaces de La Rabouilleuse, de l’étude Sur Catherine de Médicis, de L’Élixir de longue vie et des Parents pauvres. Dans ces dédicaces surtout est tenu un discours de nature clairement préfacielle. Précisons immédiatement que ces dédicaces ne sont pas, pour ce qui est du discours préfaciel qu’elles tiennent, comparables entre elles. Il est évident que Balzac dans la dédicace de La Rabouilleuse se place à un point de vue idéologique, alors que celle des Parents pauvres a une dimension métagénétique. La diversité elle-même de ce type de dédicaces est à l’image, bien entendu, de la diversité des préfaces balzaciennes.
7Le caractère préfaciel de la dédicace est très visible dans la longue épître dédicatoire au marquis de Pastoret en tête de l’étude Sur Catherine de Médicis (XI, 165-166). Elle a un côté très faiblement mondain, dans la mesure où seules les toutes dernières lignes rendent hommage à « l’écrivain qui depuis si longtemps travaille à l’histoire de la Réformation ». À part ces lignes, le reste de la dédicace ne serait pas déplacé dans la préface d’un ouvrage historique. La dédicace s’ouvre, en effet, sur un point d’histoire controversé, la localisation de l’endroit « par lequel Annibal opéra son passage », avec une avalanche de références à des historiens ayant enquêté sur la question, pour aboutir à deux conclusions prévisibles : d’abord, « à quoi bon noircir tant de papier par tant de suppositions qui sont en quelque sorte les arabesques de l’hypothèse » ? ensuite, il est beaucoup plus urgent de s’intéresser à l’histoire moderne, beaucoup plus mal connue, et en particulier l’histoire de la Réformation, de Catherine de Médicis, etc., mérite bien davantage de susciter l’intérêt des historiens. Cette dédicace sert elle-même d’introduction à l’Introduction proprement dite de l’étude Sur Catherine de Médicis (XI, 167-203).
8D’une tout autre teneur la longue dédicace de La Rabouilleuse à Nodier, type de la dédicace de nature idéologique, quasi militante. Elle se lit dans le sixième volume du Furne, en avril 1843, en tête du roman qui s’intitulait alors Un ménage de garçon en province, mais elle était apparue pour la première fois dans la publication du roman, intitulé Les Deux Frères, dans La Presse (novembre 1842) en guise d’« Envoi », puis sous le titre de « Dédicace » lors de l’édition en volume chez Souverain (décembre 1842)3, Elle a été lue à son destinataire le 10 novembre 1842, qui a encouragé Balzac à se présenter à l’Académie française4. Mais ce n’est pas du tout une dédicace de circonstance, c’est une grande page sur la Paternité, le Roi et la Révolution, sur « la diminution de la puissance paternelle » (IV, 271), à laquelle ne peut suppléer que le catholicisme « pour purifier les masses par le sentiment religieux et par une éducation autre que celle d’une Université laïque ». Balzac n’y va pas par quatre chemins, on le voit. Si ce n’est que ces déclarations militantes sont elles-mêmes doublées par des imprécations dirigées contre la société libérale de Juillet : « Puisse une société basée uniquement sur le pouvoir de l’argent frémir en apercevant l’impuissance de la justice sur les combinaisons d’un système qui déifie le succès en en graciant tous les moyens ! » En elle-même cette dédicace, à cause du discours que Balzac y tient, est fort peu dédicatoire, et Balzac en a parfaitement conscience, comme en témoignent les efforts qu’il fait à la fin de son épître pour se justifier auprès de Nodier de lui adresser une profession de foi idéologique aussi compromettante et encombrante.
9Dédicace de nature très nettement idéologique aussi, celle des Paysans. Nous nous y arrêterons un peu, tant elle est importante, du double point de vue de l’énoncé et de l’énonciation. Cette dédicace à S.-P. -B. Gavault n’apparaîtra pas dans l’édition Furne de La Comédie humaine, dont le roman est absent puisqu’il est resté inachevé, mais elle se lit dans La Presse, où la première partie du roman paraît en feuilleton du 3 au 21 décembre 1844 (ce sera la seule publication de ce roman du vivant de Balzac). On est pareillement en présence avec la dédicace des Paysans d’un texte militant, presque un manifeste politique. Cette dédicace, plus engagée idéologiquement encore que celle de La Rabouilleuse, est une page extraordinaire, éditorialement et génétiquement elle est déjà singulière. Éditorialement, elle a connu quatre republications, le 29 novembre dans Le Corsaire-Satan et La Gazette de France, le 1er décembre dans La France et La Démocratie pacifique, sans compter, le 12 novembre, une publication fragmentaire dans La Gazette de France. C’est tout à fait exceptionnel pour une dédicace, et cela suffit à prouver qu’elle est bien davantage une préface qu’une dédicace, et bien plus une profession de foi qu’une dédicace. Nous citerons juste quelques lignes qui donnent une idée de l’argumentation développée : « Vous allez voir cet infatigable sapeur, ce rongeur qui morcelle et divise le sol, le partage et coupe un arpent de terre en cent morceaux, convié toujours à ce festin par une petite bourgeoisie qui fait de lui tout à la fois son auxiliaire et sa proie. Cet élément insocial créé par la Révolution absorbera quelque jour la Bourgeoisie, comme la Bourgeoisie a dévoré la Noblesse » (IX, 49). Etc. Clairement Balzac tenait à ce texte, cela explique les contorsions génétiques auxquelles il s’est livré à son propos. Car cette page elle-même résulte génétiquement d’une élaboration semblablement exceptionnelle. Le noyau de la dédicace sur le prolétaire en lutte contre l’ordre social, développement dont on connaît l’importance dans le système idéologique de Balzac5, se trouvait à l’origine, en 1838, dans le corps même du roman, lors de la description du domaine des Aigues (IX, 1282-1283) ; par la suite cette page a été remaniée et déplacée, toujours dans le corps du texte, pour constituer la conclusion du premier chapitre (IX, 65, var. d) sur les épreuves du Messager, en 1841-1842 ; finalement, dans son état terminal, si l’on peut dire, dans le feuilleton de La Presse, la page est de nouveau déplacée, en étant enlevée au corps du texte, pour former l’essentiel de la dédicace (IX, 49)6. Ces diverses opérations de déplacement témoignent non seulement de la textualité mouvante des Paysans, mais aussi, à une plus faible échelle, du statut problématique du discours idéologique dans ce roman, qui hésite sur sa localisation textuelle. Dans le récit, en dehors du récit, ou même dans le roman, en dehors du roman ? peut-on se demander. Ce qui est certain en tout cas, c’est que cette analyse de Balzac sur le prolétaire dans la société contemporaine a été conçue par lui comme un élément essentiel de sa pensée politique. La paratextualisation de cette page s’effectue significativement à un moment historique bien précis, au tournant des années 1840, lorsque la question sociale commence à faire l’objet de toutes sortes d’interrogations, qui se centreront vers 1847-1848 sur le spectre du communisme, chez le Marx du Manifeste comme le Balzac de L’Envers de l’histoire contemporaine. En cela la fonction dédicatoire qu’acquiert cette page des Paysans est éclairante sur la signification de la dédicace en général chez Balzac et des enjeux sociocritiques qui s’attachent à elle. Il s’agit de ménager un lieu textuel où se rencontrent le discours et le récit dans lequel se problématise l’inscription du roman dans le co-texte ; de là ces tâtonnements, qui sont autant de tentatives, d’essais, pour mettre en relation le texte et ses entours ; de là, au bout du compte, la tension en ce qui concerne la dédicace entre texte et hors-texte.
10Cette tension, la pratique dédicatoire de Balzac dans le Furne, nous allons le voir immédiatement, l’élimine, puisque la partition entre dédicace et roman est apparemment tranchée et qu’il n’y a pas de parasitage textuel entre l’une l’autre, comme c’est le cas dans Les Paysans. Cependant, d’ores et déjà nous pouvons avancer que, même si cette partition est tranchée, il n’en demeure pas moins que Balzac à l’égard de la dédicace entretient une sorte de complexe du romancier, ne voulant en aucune façon que son propos se réduise au récit romanesque, mais il invite par le biais de la dédicace, en particulier sous sa forme d’épître, à entendre le sérieux d’un discours. En elle-même la dédicace des Paysans montre exemplairement que la dédicace est bien autre chose qu’une pratique purement mondaine, elle invite à penser que, en certains cas du moins, sa fonction peut être de nature préfacielle.
11Préface à quoi ? préface d’une œuvre, et aussi préface de l’œuvre dans deux cas, celui de L’Élixir de longue vie et celui des Parents pauvres. L’enjeu de ces deux dédicaces n’est pas d’ordre idéologique, comme en ce qui concerne les épîtres dédicatoires de La Rabouilleuse et des Paysans, ni d’ordre historique, comme pour la dédicace de l’étude Sur Catherine de Médicis, mais d’ordre métagénétique. En la circonstance est tenu un discours sur l’œuvre. C’est d’autant plus remarquable que, au moment où ces dédicaces sont écrites, La Comédie humaine ne devrait plus avoir besoin de telles béquilles paratextuelles. Pourtant c’est alors que l’on voit resurgir des préfaces de nature métagénétique7 : préface de Splendeurs et misères des courtisanes, préface des Chouans, cette dernière, fait remarquable, étant même intégrée dans l’édition Furne, qui avait trois ans plus tôt entériné leur disparition (voir I, 14)8. Tout se passe comme si, en ces dernières années de publication de La Comédie humaine, Balzac s’efforçait de reprendre en main une entreprise éditoriale qui commence à connaître de plus en plus de ratés. Nous y reviendrons. Dans ces deux préfaces Balzac paraît vouloir boucler, ou essayer de boucler, la textualité de son œuvre, qui est en cours d’achèvement, et, par maints aspects, est encore à l’état de chantier. Ainsi s’explique de ce point de vue l’écriture des deux longues dédicaces de L’Élixir de longue vie et des Parents pauvres. Respectivement elles datent toutes deux de 1846. La première a été écrite au moment où Balzac publie ensemble les trois volumes d’Études philosophiques dans le Furne ; quant à la seconde, elle paraît pour la première fois en tête du feuilleton du Constitutionnel (octobre-décembre 1846). Il y a tout lieu de penser qu’elles ont été écrites sensiblement à la même époque, au cours de l’été de 18469.
12La dédicace de L’Élixir de longue vie par bien des aspects doit être rapprochée de celle des Paysans. On remarquera tout d’abord que la longueur du discours préfaciel n’a quelquefois aucun rapport avec la dimension et l’importance de l’œuvre qui est dédiée. On a affaire là à un texte capital, et il y a peut-être un effet d’ironie, vu le titre et le sujet de cette mini-nouvelle, dans le choix d’une dédicace aussi longue (XI, 473-474). C’est une illusion, en réalité. À l’origine, ces deux pages se trouvaient dans le corps même de la nouvelle (XI, 485, var. b), et elles s’y trouvaient depuis la première parution (Revue de Paris, octobre 1830). Ce n’est que lors de l’entrée de la nouvelle dans le quinzième volume du Furne, en août 1846, que Balzac se livrera à un déplacement comparable à celui qu’il avait fait pour la dédicace des Paysans. Ce déplacement donne une tout autre portée et une tout autre signification au texte. Le propos connaît un extraordinaire élargissement, du fait que maintenant il est placé en tête de l’œuvre et que Balzac, pour lui donner la fonction d’épître dédicatoire, lui ajoute les deux paragraphes suivants, sur lesquels se ferme la dédicace :
Si l’auteur a conservé cette vieille formule AU LECTEUR dans un ouvrage où il tâche de représenter toutes les formes littéraires, c’est pour placer une remarque relative à quelques Études, et surtout à celle-ci. Chacune de ses compositions est basée sur des idées plus ou moins neuves, dont l’expression lui semble utile, il peut tenir à la priorité de certaines formes, de certaines pensées qui, depuis, ont passé dans le domaine littéraire, et s’y sont parfois vulgarisées. Les dates de la publication primitive de chaque Étude ne doivent donc pas être indifférentes à ceux des lecteurs qui voudront lui rendre justice.
La lecture nous donne des amis inconnus, et quel ami qu’un lecteur ! nous avons des amis connus qui ne lisent rien de nous ! l’auteur espère avoir payé sa dette en dédiant cette œuvre DIIS IGNOTIS (XI, 474).
13De L’Élixir de longue vie on passe donc à La Comédie humaine, et ce passage est évidemment symbolique. L’œuvre est confiée aux lecteurs, aux diis ignotis, qui désormais la prendront en charge en la lisant. On notera enfin que cette dédicace, du fait qu’elle est une des toutes dernières à avoir été écrite par Balzac, revêt un aspect presque testamentaire.
14Testamentaire aussi dans son genre la longue dédicace des Parents pauvres, qui est adressée au prince Teano, qui était le gendre de la tante Rosalie. Ce n’est pas cependant une dédicace mondaine, même si Balzac déploie la phraséologie requise en la circonstance. Le plus intéressant est la mention dès le début de la dédicace de La Divine Comédie. Il ne s’agit évidemment pas de rendre hommage au « savant commentateur de Dante » (VII, 53), et pas davantage Balzac ne se propose de décerner des lauriers de dantologie à un prince romain, fût-il bon improvisateur. L’important, au contraire, est de ménager de manière transparente une référence à La Comédie humaine elle-même. Non par complaisance, mais simplement peut-être par désir de rassembler l’œuvre sous son titre, ou plutôt de la redéfinir en en rappelant le titre. Va dans le même sens, par la mention de Bandello, la référence elle aussi transparente aux Contes drolatiques. Et plus encore la présentation des Parents pauvres. Balzac, sous prétexte d’avoir sacrifié à une « fantaisie littéraire » (VII, 54) en composant deux œuvres jumelles, explique qu’une telle fantaisie a sa place « dans un ouvrage où l’on essaie de représenter toutes les formes qui servent de vêtements à la pensée ». L’explication vaut ce qu’elle vaut, elle vaut surtout pour le jugement sur toute son entreprise, apparemment porté en passant par Balzac. Tout est en fait calculé, comme la mention dans la même de Ceci n’est pas un conte de Diderot, qui est à entendre ici symboliquement : « ceci n’est pas un conte ».
*
15Tirons maintenant quelques conclusions de cet examen sommaire des dédicaces chez Balzac. Au terme de la publication de La Comédie humaine chez Furne, on peut faire le constat que très peu d’œuvres désormais sont dépourvues de dédicace, alors qu’une quinzaine d’années plus tôt la règle était, au contraire, la quasi-absence de dédicaces. Deux œuvres finalement seront restées à l’écart du système de la dédicace : Une passion dans le désert et L’Envers de l’histoire contemporaine. Les raisons sont conjecturales : pour Une passion dans le désert on pourra invoquer, plutôt que la minceur de la nouvelle, son caractère compromettant ; pour L’Envers de l’histoire contemporaine, le fait que ne soit publié que le premier épisode dans le Furne a dû interdire à Balzac de ne dédier qu’un demi-roman. Pour être complet, il faudrait ajouter Le Curé de village et Facino Cane, dont les dédicaces, respectivement « À Hélène » et « À Louise » ont été supprimées sur l’exemplaire personnel du Furne de Balzac. Quant au Député d’Arcis, il n’a jamais eu de dédicace, puisque, inachevé, il n’a évidemment pas paru dans le Furne. La généralisation de la dédicace dans La Comédie humaine est motivée, nous l’avons vu, par la volonté de faire participer l’œuvre à la socialité dont elle procède ; véritablement le système des dédicaces relève de ce que Claude Duchet appelle la société du roman.
16La mutation elle-même de la pratique dédicatoire de Balzac entre 1830 et 1848 permet de voir comment peu à peu La Comédie humaine s’est constituée dans le temps, comment elle a mis en œuvre conjointement une socialité et aussi une textualité. L’écriture de longues dédicaces à partir de 1845 met spécialement en évidence la volonté de Balzac de réinstaurer une emprise sur la publication de La Comédie humaine, qui connaît un achèvement de publication difficile. L’une des particularités qui nous semblent les plus remarquables des dédicaces-préfaces de Balzac est qu’elles a pparaissent très tardivement dans l’œuvre. Leur apparition ne remonte pas au moment où commence à paraître La Comédie humaine, mais au moment où cette Comédie humaine entre éditorialement en crise. C’est à cette époque précisément que Balzac, privé de la ressource des préfaces, utilise la dédicace en guise de discours préfaciel de substitution. Dans un but idéologique et politique, comme c’est le cas avec La Rabouilleuse ou Les Paysans, et surtout à des fins métagénétiques. En quoi ces dédicaces des années 1840 obéissent moins à une stratégie ou à une poétique qu’elles ne constituent un témoignage où est engagée la genèse même de l’œuvre, ou plutôt son devenir génétique. La question dès lors n’est plus pour Balzac : « À qui dédier cela ? », comme pour Les Diaboliques de Barbey d’Aurevilly, mais : « Quoi dédier ? »10.
Notes de bas de page
1 Voir l’étude de N. Mozet, « Stratégie de la dédicace : la notoriété de l’auteur, le poids de l’œuvre et le nom des autres », in Balzac au pluriel, p. 233-242 ; on se reportera également à A. Rosa et I. Tournier, Balzac, Paris, Armand Colin, « Thèmes et œuvres », 1992, p. 43-46. – Balzac lui-même s’est expliqué sur la dédicace dans l’envoi du Prêtre catholique (XII, 802-803).
2 Voir supra n. 1.
3 Le roman paraît en décembre 1842 chez Souverain sous le titre des Deux Frères ; il entrera en avril 1843 dans les Scènes de la vie de province (6e vol. de l’éd. Furne) sous le titre d’Un ménage de garçon en province.
4 Voir IV, 1216 (n. 1 à la p. 271) et LH, I, 610-611 (lettre du 11-16 novembre 1842). – Balzac songera en 1843 à se présenter à l’Académie et, après quelques visites, renoncera en décembre (I, CVIII). Lors de la visite qu’il fait à Nodier, mourant (il mourra le 27 janvier 1843), celui-ci a ce bon mot : « Mon ami, vous me demandez ma voix et je vous donne ma place » (Corr., IV, 660, n. 3).
5 Voir P. Barbéris, Mythes balzaciens, Armand Colin, 1972, p. 288-301.
6 Voir IX, 1292 (n. 1 à la p. 49), où Th. Bodin donne une très minutieuse description des opérations textuelles auxquelles a procédé Balzac.
7 Voir supra, p. 25-39.
8 Voir supra, p. 44-45
9 Le quinzième volume du Furne, où se trouve L’Élixir de longue vie, paraît le 19 août 1846 ; la dédicace des Parents pauvres, elle, a dû être écrite en juillet 1846, puisqu’il charge Mme Hanska le 23 juillet de faire parvenir cette dédicace à son destinataire (LH, II, 271 ; voir également la lettre du 13-16 juillet 1846, II, 261).
10 Cette étude a connu une prépublication dans le volume collectif Paratextes balzaciens. « La Comédie humaine » en ses marges, études réunies par Roland Le Huenen et Andrew Oliver, Centre d’études du XIXe siècle Joseph Sablé, Toronto, 2007, p. 61-69.
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