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Claude Louis-Combet

 | 
France Marchal-Ninosque
, 
Jacques Poirier

Les sources

Claude Louis-Combet – Abbé Bremond : regards croisés

Marianne Froye

Texte intégral

  • 1 Claude Louis-Combet, Des égarées. Portraits de femmes mystiques du xviie siècle français, Grenoble, (...)
  • 2 Henri Bremond, Histoire littéraire du sentiment religieux en France, Grenoble, Jérôme Millon, 2006.
  • 3 Des égarées, op. cit., Avant-propos, p. 7.

1Si les circonstances de son entrée en écriture sont bien connues et que les rapports de l’auteur avec la religion ont été également abondamment étudiés et commentés, pour autant les sources qui sont les siennes offrent encore d’heureuses surprises et de sujets de recherche. Un travail génétique facilité par la numérisation des manuscrits entreprise au centre Jacques-Petit permet de comprendre la façon dont l’auteur se nourrit de ses lectures. Sa dernière œuvre Des égarées. Portraits de femmes mystiques du xviie siècle français1 offre un matériau inexploré et riche pour mesurer l’influence que la lecture de l’œuvre monumentale d’Henri Bremond, Histoire littéraire du sentiment religieux en France2 a pu avoir sur Louis-Combet. En effet, dans cet ouvrage, l’auteur regroupe quelques textes qu’il a écrits sur des femmes mystiques du XVIIe siècle et qui ont paru pour la majorité d’entre eux en premier lieu « en fascicules à la Compagnie de Trévoux, entre 1998 à 2006 »3. D’autres sont inédits comme le texte sur Jeanne-Marguerite. Dans quelle mesure la lecture de Bremond a-t-elle directement nourri l’écriture des Égarées ? Comment se produit la filiation littéraire entre les deux auteurs passionnés par les mystiques ? Quel enjeu littéraire peut-on lire dans l’appropriation toute personnelle de leur vie ? Si de nombreuses études et si les écrits critiques de Louis-Combet lui-même ont montré les particularités de son écriture en révélant notamment la notion de mythobiographie, est-ce le motif principal de ces textes ? Si tel est le cas, comment est-il actualisé ? Pour comprendre l’enjeu de cette œuvre et mettre en évidence son unité et sa cohérence avec les autres œuvres en prose de Louis-Combet, il sera judicieux de lire cette dernière à la lumière de l’ouvrage de Bremond. La comparaison entre les deux permettra de souligner l’unité des Égarées pour finalement tenter de répondre à la question que semble nous poser inlassablement l’œuvre de Claude Louis-Combet : toute écriture ne serait-elle que réécriture ?

Henri Bremond : une source féconde de Claude Louis-Combet

2Henri Bremond – Claude Louis-Combet : deux auteurs de deux époques différentes, mais réunis par leurs écrits sur la vie de mystiques. Rappelons en quelques mots le projet impressionnant de Bremond : Henri Bremond est ce prêtre ayant appartenu un temps à la Compagnie de Jésus avant d’en être écarté. Longtemps directeur de la revue Études, il a participé activement aux débats de la crise moderniste. L’ambition de sa vie a été d’écrire un triptyque pour montrer l’évolution du sentiment religieux. Si sa première série consacrée au xviie siècle se compose de quatre volumes imposants, son élection à l’Académie française, puis sa mort, l’ont arrêté dans cette enquête. Ses recherches l’ont amené à exposer la fécondité du mysticisme que l’aura de Port-Royal et de Bossuet avait occultée. Bremond a remis à l’honneur l’originalité des œuvres de Bérulle et de Bourdaloue. Au cours de son enquête, il rencontre des figures féminines particulières : des femmes mystiques qui l’ont marqué par la singularité de leur vie et par la manifestation de leur foi. À la lecture de la vie de ces femmes, Claude Louis-Combet à son tour a été saisi. Mais c’est selon un tout autre projet que ce dernier envisage le récit de leur vie. Si Henri Bremond écrit à partir des témoignages des confesseurs ou des directeurs de conscience de ces femmes mystiques, Claude Louis-Combet multiplie les sources – même si la principale reste cette Histoire littéraire du sentiment religieux.

  • 4 Jean Maillard, Louise du Néant. Le Triomphe de la pauvreté et des humiliations, Grenoble, Jérôme Mi (...)
  • 5 Cf. le folio 31 du manuscrit intitulé « Note bibliographique ».
  • 6 Bremond, op. cit., tome V. L’école du Père Lallemant et la tradition mystique dans la Compagnie de (...)
  • 7 Jean-Noël Vuarnet, Le Dieu des femmes, Paris, L’Herne, 1989.
  • 8 Mino Bergamo, Le Triomphe des humiliations, lettres de Louise du Néant, Venezia, Saggi Marsilio, 19 (...)
  • 9 Bremond, op. cit., volume I, tome III, chapitre ii, p. 583-629.
  • 10 Boulay, Vie du vénérable Jean Eudes, Paris, 1905.
  • 11 Fleury, Littérature orale de la Basse-Normandie, 1883, rééd. Paris, 1967.
  • 12 Dermenghem, La Vie admirable et les révélations de Marie des Vallées, Paris, 1926.
  • 13 Paul Milcent, Saint Jean Eudes : un artisan du renouveau chrétien au xviie siècle, Paris, Éditions (...)
  • 14 Raymond Triboulet, Gaston de Renty : un homme de ce monde, un homme de Dieu, Paris, Beauschene, 199 (...)
  • 15 Bremond, op. cit., tome V, chapitre iii, « Jean Rigoleuc et la Bretagne mystique », p. 120-138.
  • 16 Le Triomphe de l’amour divin dans la vie d’une grande servante de Dieu nommée Armelle Nicolas, prem (...)
  • 17 Hippolyte Le Gouvello, Armelle Nicolas dite la bonne Armelle, P. Téqui, 1913.
  • 18 Bremond, op. cit., tome I, chapitre viii « Optimisme chrétien », p. 372-385 et tome II, chapitre ii(...)
  • 19 Louis de La Rivière, Histoire de la vie et mœurs de Marie Tessonnière, chez Claude Prost, 1650.
  • 20 Abbé Trouillat, Vie de Marie de Valence, Cattier Larcher, 1877.
  • 21 Père Guennou, La Couturière mystique de Paris, Claudine Moine, Relation spirituelle, Téqui, 1981.
  • 22 Louis-Combet, op. cit., p. 125.

3Six femmes au destin particulier et dont la vie fut rythmée par une foi démonstrative et aux manifestations parfois hétérodoxes ont retenu l’attention de l’écrivain. Il s’agit d’abord de Louise du Néant, Louise de Bellère du Tronchay. Si la source de Bremond est unique, à savoir la correspondance de Louise du Néant avec son confesseur le Père Maillard4 et l’ouvrage de ce dernier qui les retranscrit et rétablit la biographie de la mystique, Claude Louis-Combet s’est nourri d’autres ouvrages pour retracer sa vie. Comme nous l’apprend le dépouillement de ses manuscrits et des marginalia qui l’accompagnent5, il a lu et utilisé le récit de Bremond6, mais également réédité l’ouvrage du Père Maillard complété d’un appareil critique tout en se servant de sa lecture de Jean-Noël Vuarnet, Le Dieu des femmes7 et de l’ouvrage posthume de Mino Bergamo8. Pour Marie des Vallées, Henri Bremond insère le récit de sa vie dans celui de Jean Eudes9 et se sert du livre de Boulay10. Claude Louis-Combet se fonde essentiellement sur l’ouvrage de Bremond, sur celui de Fleury11 sur la Basse-Normandie et sur celui de Dermenghem12. De façon plus sporadique, il se réfère à Milcent13 et à Triboulet14, deux biographes modernes de la mystique. Remarquons que la profusion des sources n’augmente pas pour autant la matière biographique présente dans l’œuvre de Claude Louis-Combet. Pour Armelle Nicolas15, Henri Bremond se fonde sur le témoignage qu’en apporte une ursuline qu’a fréquentée Armelle16 et sur l’ouvrage de Le Gouvello17. Pour Marie Teyssonnier18, Henri Bremond se fonde sur la biographie de Louis de La Rivière19. À cette double source, Claude Louis-Combet ajoute celle de l’ouvrage de l’Abbé Trouillat20. Enfin, les deux autres femmes, Claudine Moine et Jeanne-Marguerite, n’ont pas retenu l’attention d’Henri Bremond. Le manuscrit des marginalia des Égarées nous donne toutefois des précisions : Claude Louis-Combet a tiré ses informations concernant Claudine Moine dans l’ouvrage du Père Guennou21. Pour Jeanne-Marguerite, une note précise qu’il a « emboîté le pas de l’éminent historien »22 Paul Renaudin. L’Histoire littéraire du sentiment religieux en France n’est donc pas la seule source de Claude Louis-Combet, et l’étude des marginalia de ses manuscrits nous fournit des indications précieuses sur la méthode de l’auteur, les recherches insatiables qu’il est capable d’entreprendre quand il a croisé une figure saisissante de mystique hétérodoxe.

  • 23 Louis-Combet, op. cit., p. 37.
  • 24 Ibid.

4Confronter le récit des deux auteurs permettra de mettre en lumière le traitement par Claude Louis-Combet du matériau biographique. Si Bremond suit scrupuleusement l’ordre chronologique de la vie des mystiques – il procède même parfois à des récapitulatifs comme avec Marie des Vallées –, le traitement des faits diffère radicalement chez Claude Louis-Combet. Dans aucun des six récits l’auteur ne respecte la chronologie, son attention se portant ailleurs. Il s’agit pour lui de rendre compte de ce qui a fait de ces femmes des êtres pleines de Dieu. Ce n’est pas tant la biographie qui l’intéresse que leur naissance à la sainteté. Si Claude Louis-Combet parsème les récits de la vie de Claudine Moine et de Marie des Vallées de quelques dates, elles font figure d’exception et ne sacrifient nullement au biographique ou à l’anecdotique pour lesquels Claude Louis-Combet n’a que défiance. En effet, s’il semble respecter l’ordre chronologique mentionnant la mort du père de Marie, puis ses mésaventures familiales dès l’âge de douze ans avec son beau-père23, l’auteur ne s’attarde pas sur ces détails biographiques, et survole très rapidement les douleurs et les épreuves qui ont été celles de la mystique pour fonder le commencement de sa vie dans « [les] hurlements et [les] sanglots »24. Il s’agit pour lui de retenir les événements qui font sens pour le projet qu’il s’est fixé et non de retracer à la manière de Bremond la vie de ces femmes. Il en est de même dans le récit de Claudine Moine, puisque Claude Louis-Combet commence la biographie de la mystique à la fin de la quatorzième page d’un article qui en compte 23.

  • 25 Ibid., p. 89.
  • 26 Ibid., p. 145.
  • 27 Id., L’Homme du texte, « Sur l’entreprise autobiographique », p. 187-206.

5Pour les récits qui s’attachent à Armelle Nicolas, Marie Teysonnier et Jeanne-Marguerite, le projet d’écriture est affirmé dans les premières pages : combler le vide de leur existence. Écrire le récit de leur vie revient pour Claude Louis-Combet à remplir le néant de vies insignifiantes à différents titres. Le prisme particulier selon lequel Claude Louis-Combet choisit d’orienter son récit élude toute entreprise strictement biographique. En commençant immédiatement par qualifier la vie d’Armelle Nicolas comme « aussi plate, aussi terne, aussi nulle que celle de la Félicité d’Un cœur simple »25, l’auteur désire se situer clairement sur un autre plan. Il en est de même avec Jeanne-Marguerite qui n’est guère plus épargnée lorsque Claude Louis-Combet amorce son texte par la liste de tout ce qu’on ignore d’elle avec « On ne connaît pas », « on ne sait pas » pour finalement caractériser très rapidement la vie de son héroïne d’un lapidaire « anonymat massif »26. Le récit reflète plus encore cette façon de procéder dans la mesure où le récit de sa vie commence in medias res, au moment où Louise pousse son cri, alors qu’elle est déjà âgée de 36 ans. La naissance de cette femme ne correspond plus à celle de son état civil, mais à cette éclosion à la sainteté. Dans tous les cas, l’identité civile de la mystique est très vite oubliée pour se résumer à un cri. Comme il le fait remarquer dans le chapitre « Sur l’entreprise autobiographique »27 de L’Homme du texte, l’ordre de la mémoire n’est pas l’ordre historique et n’est donc pas tributaire des dates. L’auteur ne doit pas se soucier de la succession historique, mais présenter son récit comme une suite, c’est-à-dire comme une variation thématique. C’est effectivement le trait commun à ces différents portraits. Bien qu’ils ne soient pas explicitement autobiographiques, il n’en demeure pas moins qu’ils sont conçus comme des variations sur le thème et le sens du néant qui se cristallise, comme souvent dans l’œuvre louis-combétienne sur la présence d’un cri, moment de déchirure, de fracture, avant le chemin vers la réunion des contraires, de l’âme et du corps.

6Le substrat biographique pas plus que les éléments tirés d’une chronologie n’intéressent Claude Louis-Combet, qui s’efforce plutôt de les gommer. Mais il faut pourtant que l’auteur procède à quelques sélections dans les événements qui ont marqué les mystiques. Les éléments biographiques tirés de l’ouvrage d’Henri Bremond sont diversement utilisés par Claude Louis-Combet, même s’il ne désire jamais faire œuvre trop précise. Une vie peut se résumer à un seul cri. C’est ainsi que dans ce texte la femme disparaît derrière la saturation due aux répétitions de ce terme. En effet, on dénombre onze occurrences de ce mot ou du verbe « crier » dans ce chapitre. Par ailleurs, ces répétitions sont enrichies d’un champ lexical du corps et de jeux synonymiques notamment avec « hurlements » et ses dérivés. Par un effet de transfert, le lecteur a le sentiment de ce cri, et presque la sensation. Le récit, modulation et réflexion sur le cri, sacrifie pourtant à quelques éléments plus tangibles, plus inscrits dans l’histoire et dans une histoire, et Claude Louis-Combet s’attache au rôle des directeurs de conscience de Louise et insiste sur les marques physiologiques de son hystérie. Les quelques éléments biographiques de la vie d’internée à la Salpêtrière de Louise ne sont qu’évoqués, alors qu’ils occupaient copieusement les pages chez Bremond :

  • 28 Claude Louis-Combet, op. cit., p. 25.

Des prêtres sont venus, des médecins, des chirurgiens, des apothicaires, des magistrats, des notables et de vieilles femmes qui savent tout. Les uns ont dit qu’elle était folle, les autres qu’elle était possédée, quelques-uns qu’elle pouvait être une sorcière – idée corroborée par des allées et venues de chats noirs, dans sa chambre que l’on avait jamais vus jusque-là. Des conciliabules se tiennent, dont elle fait l’objet. Toute la famille et les proches mobilisent leurs arguments. Des aspersions d’eau bénite ont lieu, d’heure en heure, et l’on récite les psaumes de la pénitence28.

  • 29 Ibid., p. 37.

7Le cri justifie l’attention qu’il accorde à la corporéité de Louise. Le dérèglement de la raison prend littéralement corps dans le texte de Claude Louis-Combet par ses manifestations physiques qui le saturent. C’est aussi selon ces perspectives impressionnistes du récit qu’il envisage de raconter la vie de Marie des Vallées : « Hurlements et sanglots, c’est le commencement »29. Les deux récits sont apparemment régis par ce commandement : « Au commencement était le cri ».

  • 30 Ibid., p. 65.
  • 31 Ibid., p. 106.

8Si pour Henri Bremond, Claudine Moine et Armelle Nicolas sont deux existences simples et si le prêtre met l’accent sur le parallélisme entre la vie des mystiques et leur travail – la couture pour l’une, la domesticité pour l’autre –, Claude Louis-Combet accentue la perspective pour rendre la vie de ces femmes insignifiante. Ainsi, « le néant comme essence de son être »30 de l’une et « l’active passivité »31 de l’autre deviennent l’enjeu même de son écriture. Pour Claude Louis-Combet, il ne s’agit pas d’écrire, moins encore de décrire, des existences, mais d’approcher le vide qui les a gouvernées. Pour les récits sur Marie Teyssonnier et Jeanne-Marguerite, Claude Louis-Combet obéit aux mêmes principes esthétiques, le récit ayant vocation à comprendre, appréhender et combler le vide de l’existence.

Quelle unité des Égarées ?

9Ces différents récits ont d’abord paru en fascicules séparés à la Compagnie Trévoux. On peut légitimement s’interroger sur le sens ou supplément de sens qu’ils prennent à être rassemblés.

  • 32 Ibid., voir 4e de couverture et p. 12.
  • 33 Ibid., p. 92.
  • 34 Claude Louis-Combet, Écrire de langue morte, p. 79.

10Les portraits de Louise du Néant, de Marie des Vallées, de Claudine Moine, d’Armelle Nicolas et de Marie Teysonnier ont été publiés respectivement en 1998, 2000, 2003, 2004 et 2006. Seul le texte sur Jeanne-Marguerite est un inédit, confié au volume et propre à l’enrichir. Or, la réunion de ces différents textes ne trouve pas sa justification par de simples impératifs éditoriaux. Le moteur est autre. Le point commun se trouve dans le sentiment qui en a guidé l’écriture. Claude Louis-Combet a sans doute désiré rétablir l’injustice de l’Histoire à l’égard de ces mystiques hétérodoxes que l’Église catholique n’a pas inscrit dans son martyrologe32. Aucune d’entre elles n’a été canonisée ou n’a connu de postérité. Le lien indéniable qui les réunit selon la perspective qu’adopte Claude Louis-Combet est assurément le vide qui fonde leur existence. Elles deviennent toutes des figures maternelles qui permettent à l’auteur un retour aux origines. Ainsi, pour Louise du Néant, l’onomastique ne pouvait que prêter à la rêverie de celui qui s’est passionné pour la théologie négative de Denys l’Aréopagite ou la psychologie mystique de Thérèse d’Avila. La sélection d’Armelle Nicolas s’explique ainsi également, puisque si Henri Bremond ne mentionne que ce seul nom, Claude Louis-Combet est sensible au patronyme de sa mère « Françoise Néant », « nom fabuleux »33, selon lui. L’existence vouée au rien, au nada, est inscrite en creux dans le nom des mystiques. Jeanne-Marguerite est réduite au même traitement, puisque Claude Louis-Combet insiste sur le fait qu’elle n’a pas de nom de famille. Pour Claudine Moine, si l’onomastique ne permet pas la même analyse, son existence toutefois matérialise la patronymie du néant. Dans tous les cas, Claude Louis-Combet se doit de remplir ce vide par le plein de l’écriture. C’est « une tentative magique qui essaie, par les mots, de combler le vide, tout en exprimant le vide et de renouer l’être, par-delà la rupture, tout en exprimant l’absence d’être »34. Il met en acte ici, la définition même de l’écriture donnée quelques années auparavant.

  • 35 Id., L’Homme du texte, op. cit., p. 198.
  • 36 Id., op. cit., p. 29.
  • 37 Ibid., p. 49.
  • 38 Ibid., p. 51.
  • 39 Ibid., p. 67.
  • 40 Ibid., p. 96.
  • 41 Ibid., p. 147.
  • 42 Claude Louis-Combet, L’Homme du texte, op. cit., p. 175.
  • 43 Id., op. cit., p. 23.

11L’unité tient certes au projet de Claude Louis-Combet qui a guidé l’écriture de tous ces portraits, mais elle se révèle dans le texte même, indépendamment du choix des personnages. En effet, dans tous les cas, il s’agit de s’écrire, recherchant l’essence. Le texte reste en définitive « véritable lumière de connaissance de soi-même »35. L’intérêt du néant réside dans la possibilité qui est alors laissée au narrateur, au mythobiographe de tenter de saisir sa propre essence. Comme si l’écriture créait une existence, et faisait prendre corps dans le texte même. Tous ces personnages féminins disparaissent et se perdent assez rapidement par les supplices qu’on leur inflige et par l’abnégation dont elles font preuve. Ainsi, Louise du Néant en est réduite à lécher les plaies de ses congénères ou à manger leurs excréments. Toutes se découvrent dans cet abandon de soi et dans l’oubli volontaire de leur personne. Louise devient la « Louise de rien »36, Marie des Vallées se caractérise par le « déni de soi »37 et « l’annihilation du moi »38, Claudine Moine par « l’assimilation du moi au rien »39, Armelle Nicolas demeure « moins agissante qu’agie »40 tandis que Jeanne-Marguerite est assimilée à son « désert d’absence et d’indifférence »41. La manifestation physique du rien, son incarnation à travers ces femmes favorise l’habitation du monde. L’absence se manifeste paradoxalement physiquement et permet à l’écrivain de prendre corps, pouvant par-là « rendre sensible la présence de [sa] chair dans l’ordre des mots »42. La corporéité de ces femmes, réduites au Néant, est leur manière d’exister dans le texte de Claude Louis-Combet. Le paradoxe de l’écriture repose sur la surabondance de la présence physique de ces termes dans le texte qui permet en définitive à l’auteur d’être. Ainsi, toutes les parties de leur corps sont soigneusement convoquées, « visage », « main », « yeux », « pied », « genoux », « bouche », « gorge », « ventre », « chair », « membres », « jambes », « sang », « poitrine », tous termes employés par Claude Louis-Combet pour désigner – sans jamais décrire – Louise du Néant. Si l’enjeu véritable est davantage le statut du narrateur que l’existence même de ces égarées, c’est que fondamentalement la question qui se pose et que n’a pas manqué de poser Claude Louis-Combet est : « qui parle et qui est parlé ? »43 Une première réponse serait de dire que c’est Claude Louis-Combet qui parle et les mystiques qui sont parlées, mais en étudiant plus précisément ces portraits, la réponse inverse semble plus près de la vérité. Ces femmes parlent par l’intermédiaire de leur correspondance ou de leur confesseur pour finalement nous parler de Claude Louis-Combet.

  • 44 Ibid., p. 96.
  • 45 Ibid., p. 152.
  • 46 Ibid., p. 166.
  • 47 Ibid., p. 94.
  • 48 Ibid., p. 150.

12Si ces femmes ne sont qu’un prétexte à un enjeu qui dépasse leur existence et qui ne repose pas sur une écriture hagiographique, c’est surtout parce que le véritable sujet n’est ni les mystiques, ni le biographe lui-même, mais bien l’acte d’écrire. Ces héroïnes méconnues en deviennent la symbolique ; elles répondent à un des impératifs de la création louis-combétienne et permettent un retour aux origines. Perturbées par leur condition de femme dans un siècle qui ne leur est pas favorable, elles montrent le cheminement vers le soi véritable. Elles génèrent la définition de l’acte d’écriture, c’est-à-dire la mise en scène de celui-ci dans le texte même. Elles figurent l’origine et la fin, l’alpha et l’oméga de toute existence. C’est en se perdant elles-mêmes, en mourant à soi, qu’elles ont trouvé leur identité en dépit des obstacles que la société leur a fait surmonter. La naissance à la sainteté devient alors synonyme d’un retour vers l’originel de la femme, voire vers la femme originelle, Gaïa, que convoque à plusieurs reprises Claude Louis-Combet. La foi d’Armelle est alors présentée comme la « réminiscence de l’état paradisiaque avant la chute »44, celle de Jeanne-Marguerite comme la « réactualisation du paradis terrestre »45 ou comme « l’innocence de l’ordre naturel »46. Il s’agit de retrouver les « pouvoirs telluriens »47, ceux de Gaia, la voie de l’écriture étant devenue celle de « s’éloigner de tout afin d’opérer un infini mouvement de retour »48.

  • 49 Ibid., p. 146.
  • 50 Ibid., p. 172.
  • 51 Ibid., p. 63.
  • 52 Ibid., p. 129.
  • 53 Ibid., p. 126.

13Ce retour à l’originel se traduit par le plein de l’écriture dans le vide de l’existence. Or, la confusion des genres qu’entretient Claude Louis-Combet dans ses récits incarne poétiquement cette quête. Si l’œuvre de Bremond est une source privilégiée de Claude Louis-Combet, il n’en reste pas moins qu’il joue avec elle. Il se différencie nettement des autres biographes par le fait même qu’il refuse de suivre les règles du genre, et préfère en appeler à d’autres formes littéraires. Le récit s’apparente parfois au conte avec la formule traditionnelle « Il était une fois »49 pour introduire le récit de la vie de Jeanne-Marguerite. Celles-ci suppléent le manque d’« imagination romanesque »50 de l’auteur. En les caractérisant également de « fiction hagiographique »51, il complète l’éventail des genres auxquels on peut les affilier. Ces portraits empruntent même certaines caractéristiques de la tragédie classique lorsque Claude Louis-Combet insiste sur la règle des trois unités qui les régit, notamment avec « l’unité de temps » et « l’unité de lieu »52. Le théâtre est très présent par des jeux d’intertextualité, en particulier celui qui concerne le docteur Diafoirus53, ou encore lorsque le portrait est perçu comme un spectacle devant lequel Claude Louis-Combet se place comme spectateur.

  • 54 On a pu dénombrer onze occurrences entre les pages 63 et 85.
  • 55 Ibid., p. 65.
  • 56 Ibid., p. 101, 104, 149.
  • 57 Ibid., p. 171.

14La présence du narrateur et sa propre mise en scène dans les textes manifestent aussi cette indistinction et interrogation générique. La dénomination la plus fréquente reste « l’homme d’écriture »54, toujours préférée à celle d’écrivain, mais le narrateur est tour à tour « le mythohagiographe »55 ou le « mythobiographe »56. Quel que soit le titre qu’il se donne, il s’agit en définitive de donner aux femmes et de se donner à lui-même « une existence poétique »57.

Toute écriture nest-elle que réécriture ?

15Tenter de définir le statut générique de ces textes pose, on l’a compris, la question de l’essence de l’écriture. Or, devant la multiplicité des genres sollicités par Claude Louis-Combet, ce n’est pas tant l’œuvre totale qui est mise en avant ici, mais bien la réécriture. Toute écriture ne serait-elle finalement que réécriture ?

  • 58 Manuscrit « Marie des Vallées / Bremond, t. III 2° p. chap. ii / Le père Eudes et Marie des Vallées (...)
  • 59 Ibid., p. 3.
  • 60 Folios numérotés de 1 à 5 et intitulés « Claudine Moine / Éléments de biographie ».

16Si l’on peut connaître avec précision les sources de Claude Louis-Combet – les manuscrits et les notes du texte définitif nous aidant à les reconstituer –, on se rend compte également par un travail sur la genèse de l’œuvre que la version finale s’apparente à une réécriture. Les brouillons sont ici révélateurs d’un procédé particulier. Après l’étude des marginalia, Des égarées apparaît comme la réécriture de la propre lecture de l’auteur. En effet, la fréquentation de Bremond a suscité un premier jet chez Claude Louis-Combet, proche de la biographie. Celui-ci engendre dans un second temps l’écriture de portraits poétiques. C’est ainsi que l’on peut analyser les manuscrits de Marie des Vallées, de Claudine Moine, d’Armelle Nicolas et de Marie Teyssonnier. Dans tous les cas, les brouillons retracent par des notes de lecture et des citations que l’on retrouve par ailleurs dans le texte définitif la biographie des mystiques. Le premier état du récit semble une réécriture analytique. C’est le cas pour les ff. numérotés 1 à 7 de la chronologie de la vie de Marie des Vallées. Claude Louis-Combet s’appuie sur l’ouvrage de Bremond, l’analyse et recopie des citations de l’académicien. Le caractère de Jean Eudes est présenté comme « ardent, impétueux », c’est un « prédicateur à la voix de tonnerre »58. Il relève également le scepticisme de Bremond sur le « diagnostic de possession »59 et rétablit le curriculum vitae de Marie sur le folio 7. Les « éléments de biographie »60 de Claudine Moine sont en définitive l’écriture de sa biographie par Claude Louis-Combet. Le premier jet ou le travail préparatoire réside donc en une réécriture de l’ouvrage de Bremond qui était lui-même une réécriture de biographies qui l’avaient précédé. Les rapports entre Bremond et Claude Louis-Combet suivent un entrecroisement complexe entre lecture et réécriture selon ce trajet : écriture de la biographie de femmes mystiques de leur vivant – lecture par Bremond de celle-ci – réécriture et analyse de cette lecture par Bremond – lecture de Claude Louis-Combet – réécritures de Claude Louis-Combet.

  • 61 Folio 1 daté du 2 janvier 1998.
  • 62 Manuscrit, f. 1.

17Pour Louise du Néant, les phénomènes de réécriture sont plus complexes et se démultiplient. En effet, si l’on peut noter les mêmes interactions que pour les autres héroïnes, en revanche, les réécritures sont plus nombreuses. À la note bibliographique s’ajoutent d’une part le texte de la conférence prononcée au Collège international de philosophie le 27 janvier 1998 et « le premier jet abandonné ». Les différences notables entre ces manuscrits et le texte final résident dans l’amorce et l’approche de la personnalité de Louise. En effet, le texte de la conférence commence par rappeler la rareté du matériel dont dispose le biographe pour retracer la vie de Louise et l’importance de l’œuvre de Bremond, qui a permis de « découv[rir] l’existence de Louise du Néant »61. Claude Louis-Combet ne se concentre pas sur la naissance à la sainteté de Louise, mais bien sur son caractère et son trajet spirituel à travers la souffrance et la folie par lesquelles on a expliqué en son temps ses mortifications. Le second texte de trois pages intitulé « premier jet abandonné » se rapproche davantage d’un récit biographique, puisque l’auteur commence par rappeler des éléments de sa vie d’enfant, notamment avec : « elle portait relevée sous une modeste coiffe à la paysanne sa longue chevelure blonde »62. Ces quelques folios se concentrent sur l’atmosphère qui régnait dans la maison de Louise, le climat dans lequel elle a été élevée. Ils récapitulent les circonstances et la place que sa famille lui attribuait, et soulignent également le vide et la solitude de la petite fille. Or, la version définitive s’éloigne radicalement de cette perspective et de ces premiers états du texte. En effet, Claude Louis-Combet choisit non pas de commencer par des éléments d’explication possibles de la destinée de Louise, comme le mépris de ses parents, mais par ce que l’on pourrait qualifier de seconde naissance, celle à la sainteté : le cri qu’elle pousse à la sortie du confessionnal est le premier pas vers son enfermement et marque le début de son entrée dans une spiritualité empreinte de souffrance et d’humiliations. Au cheminement habituel d’interactions littéraires, il faut ajouter pour ce cas une étape supplémentaire qui accentue les effets de réécritures.

  • 63 Marie Miguet-Ollagnier, « Claude Louis-Combet : Un moi éclairé par le mythe », in Les voisinages du (...)
  • 64 Louis-Combet, op. cit., p. 57.
  • 65 Ibid., p. 58.

18Si le projet d’écriture de Claude Louis-Combet est parfaitement défini, pour autant les différents niveaux de réécritures ne se limitent pas uniquement à sa relation et fréquentation du texte de Bremond. En effet, le dédoublement auctorial est plus complexe qu’il n’y paraît. Nous retrouvons actualisé d’une autre façon ce que Marie Miguet-Ollagnier a analysé comme « Le narrateur au miroir des mythes »63. Ce dédoublement prend dans le texte un aspect spéculaire et confère à l’écriture même cette particularité. Le premier effet de miroir se repère entre les personnages et leurs confesseurs d’une part et Henri Bremond et Claude Louis-Combet, d’autre part. En effet, ce sont les confesseurs de ces femmes qui rendent compte de leur existence, soit à travers des témoignages de proches, soit à travers la correspondance qu’ils ont entretenue avec elle. La relation de Bremond et de Claude Louis-Combet devient un peu le reflet textuel de celle de ces femmes avec leurs directeurs. Ainsi, dans le portrait de Marie des Vallées, il rappelle l’influence que Marie a eue auprès de Jean Eudes, mais conçoit aussi leur relation comme « une coopération efficace »64. Jean Eudes est caractérisé de « tiers attentif, réceptif, chaleureux, respectueux » qui permet à Marie de « remonter dans son histoire »65. Or, toutes ces caractérisations reflètent également le rapport que Claude Louis-Combet entretient avec l’œuvre d’Henri Bremond.

  • 66 Cf. Bremond, op. cit., « Armelle Nicolas », p. 525.
  • 67 Ibid., p. 35, p. 40.
  • 68 On peut se référer également aux nombreuses notes de l’article sur Marie des Vallées, dans lequel l (...)
  • 69 Claude Louis-Combet, L’Homme du texte, Paris, Corti, 2002.

19Le deuxième effet spéculaire notable dans cette entreprise est une manière de mimétisme qu’entretient Claude Louis-Combet avec l’écriture de Bremond, comme si deux auteurs, deux curiosités, deux styles presque s’étaient rencontrés, à un siècle de distance. Le parallélisme existant entre la situation de Bremond et celle de Claude Louis-Combet engendre des similarités stylistiques. En effet, à plusieurs reprises pour faire référence aux biographes qui le précèdent, Bremond utilise la formule suivante : « on nous dit que… »66. C’est aussi une expression récurrente dans l’œuvre de Claude Louis-Combet67. De la même façon que Bremond cite les biographes des égarées et en analyse les propos, Claude Louis-Combet cite les citations de Bremond et procède également à un examen analytique selon l’angle choisi. Ainsi, Bremond cite les propos du Père Maillard à propos de Louise du Néant et Claude Louis-Combet insère des extraits de l’œuvre de Bremond dans son texte, d’où des effets de mise en abyme parfois vertigineux, et des jeux incessants d’appropriation-mise à distance d’un texte à l’autre68. Cette spécularité se traduit finalement par le commentaire de sa propre écriture. Ainsi, l’analyse de citations de Bremond devient par un effet de miroir l’analyse de son propre texte et de la place qu’il y tient par l’utilisation récurrente de déictiques et par un jeu sur les pronoms. Cette démultiplication des auteurs et des sources pourrait engendrer un risque de confusion et de saturation, mais Claude Louis-Combet sait éviter cet écueil tant il habite le texte de Bremond, et tant il a assimilé le sens profond de la vie de « ses » égarées : le retour au silence devient comme il le définit lui-même dans « L’inavouable, l’indicible, le texte »69 une plénitude de la parole.

20En somme, si les liens entre les femmes et leurs confesseurs et ceux entre Claude Louis-Combet et Bremond sont complexes, il s’agit surtout de comprendre ici comment un auteur a traité la réécriture de la vie de ces femmes dans le contexte et selon les préoccupations qui sont les siennes, dans le climat spirituel particulier de la fin du xxe siècle. Femmes bien réelles, elles deviennent pour lui un matériau mythique dans lequel il poursuit l’entreprise de toute son œuvre : celle de déceler des indices d’une existence authentique. Toute écriture serait-elle réécriture ?

Notes

1 Claude Louis-Combet, Des égarées. Portraits de femmes mystiques du xviie siècle français, Grenoble, Jérôme Millon, 2008, 202 p.

2 Henri Bremond, Histoire littéraire du sentiment religieux en France, Grenoble, Jérôme Millon, 2006.

3 Des égarées, op. cit., Avant-propos, p. 7.

4 Jean Maillard, Louise du Néant. Le Triomphe de la pauvreté et des humiliations, Grenoble, Jérôme Millon, collection « Atopia », 1987, introduction et notes de Claude Louis-Combet.

5 Cf. le folio 31 du manuscrit intitulé « Note bibliographique ».

6 Bremond, op. cit., tome V. L’école du Père Lallemant et la tradition mystique dans la Compagnie de Jésus, chapitre viii, 340-393.

7 Jean-Noël Vuarnet, Le Dieu des femmes, Paris, L’Herne, 1989.

8 Mino Bergamo, Le Triomphe des humiliations, lettres de Louise du Néant, Venezia, Saggi Marsilio, 1994.

9 Bremond, op. cit., volume I, tome III, chapitre ii, p. 583-629.

10 Boulay, Vie du vénérable Jean Eudes, Paris, 1905.

11 Fleury, Littérature orale de la Basse-Normandie, 1883, rééd. Paris, 1967.

12 Dermenghem, La Vie admirable et les révélations de Marie des Vallées, Paris, 1926.

13 Paul Milcent, Saint Jean Eudes : un artisan du renouveau chrétien au xviie siècle, Paris, Éditions du Cerf, 1985.

14 Raymond Triboulet, Gaston de Renty : un homme de ce monde, un homme de Dieu, Paris, Beauschene, 1991.

15 Bremond, op. cit., tome V, chapitre iii, « Jean Rigoleuc et la Bretagne mystique », p. 120-138.

16 Le Triomphe de l’amour divin dans la vie d’une grande servante de Dieu nommée Armelle Nicolas, première édition, 1676.

17 Hippolyte Le Gouvello, Armelle Nicolas dite la bonne Armelle, P. Téqui, 1913.

18 Bremond, op. cit., tome I, chapitre viii « Optimisme chrétien », p. 372-385 et tome II, chapitre ii, « Marie de Valence, le Père Coton et la trêve du roi », p. 36-66.

19 Louis de La Rivière, Histoire de la vie et mœurs de Marie Tessonnière, chez Claude Prost, 1650.

20 Abbé Trouillat, Vie de Marie de Valence, Cattier Larcher, 1877.

21 Père Guennou, La Couturière mystique de Paris, Claudine Moine, Relation spirituelle, Téqui, 1981.

22 Louis-Combet, op. cit., p. 125.

23 Louis-Combet, op. cit., p. 37.

24 Ibid.

25 Ibid., p. 89.

26 Ibid., p. 145.

27 Id., L’Homme du texte, « Sur l’entreprise autobiographique », p. 187-206.

28 Claude Louis-Combet, op. cit., p. 25.

29 Ibid., p. 37.

30 Ibid., p. 65.

31 Ibid., p. 106.

32 Ibid., voir 4e de couverture et p. 12.

33 Ibid., p. 92.

34 Claude Louis-Combet, Écrire de langue morte, p. 79.

35 Id., L’Homme du texte, op. cit., p. 198.

36 Id., op. cit., p. 29.

37 Ibid., p. 49.

38 Ibid., p. 51.

39 Ibid., p. 67.

40 Ibid., p. 96.

41 Ibid., p. 147.

42 Claude Louis-Combet, L’Homme du texte, op. cit., p. 175.

43 Id., op. cit., p. 23.

44 Ibid., p. 96.

45 Ibid., p. 152.

46 Ibid., p. 166.

47 Ibid., p. 94.

48 Ibid., p. 150.

49 Ibid., p. 146.

50 Ibid., p. 172.

51 Ibid., p. 63.

52 Ibid., p. 129.

53 Ibid., p. 126.

54 On a pu dénombrer onze occurrences entre les pages 63 et 85.

55 Ibid., p. 65.

56 Ibid., p. 101, 104, 149.

57 Ibid., p. 171.

58 Manuscrit « Marie des Vallées / Bremond, t. III 2° p. chap. ii / Le père Eudes et Marie des Vallées », folio 1.

59 Ibid., p. 3.

60 Folios numérotés de 1 à 5 et intitulés « Claudine Moine / Éléments de biographie ».

61 Folio 1 daté du 2 janvier 1998.

62 Manuscrit, f. 1.

63 Marie Miguet-Ollagnier, « Claude Louis-Combet : Un moi éclairé par le mythe », in Les voisinages du moi, coll. « Littéraires », n° 11, PUFC, 1999, p. 71-98.

64 Louis-Combet, op. cit., p. 57.

65 Ibid., p. 58.

66 Cf. Bremond, op. cit., « Armelle Nicolas », p. 525.

67 Ibid., p. 35, p. 40.

68 On peut se référer également aux nombreuses notes de l’article sur Marie des Vallées, dans lequel l’auteur multiplie les citations de Bremond. Cf. p. 35, p. 39, p. 42, p. 45, 46.

69 Claude Louis-Combet, L’Homme du texte, Paris, Corti, 2002.

Auteur

Université de Cergy-Pontoise Lexique, Dictionnairique, Informatique, UMR-CNRS 7187

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