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La fonction expressive. Volume 2

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Laurent Gautier
, 
Philippe Monneret

L’expressivité en morpho-syntaxe

Créativité et expressivité : le cas des « diminutifs » espagnols

Hélène Fretel

Texte intégral

  • 1 « 210. Las terminaciones diminutivas más frecuentes son ejo, eja ; ete, eta ; ico, ica ; illo, illa (...)

1Toute unité lexicale peut être considérée comme subjective, puisque les langues ne font jamais que contraindre l’individu à certains modes d’interprétations lors de sa production discursive. Mais cette subjectivité langagière collective n’est pas la subjectivité individuelle dont fait preuve l’énonciateur procédant à une création lexicale. Dans le cadre de la langue espagnole, il est un cas de dérivation d’une grande productivité : la formation diminutive. La richesse de celle-ci s’observe à trois niveaux : au niveau des catégories syntaxiques concernées, au niveau des formes diminutives existantes (six suffixes diminutifs courants et onze moins fréquents1), au niveau des effets sémantiques induits.

2Dans le cadre de ces créations, le locuteur espagnol fait un choix de formulation, et dire

(1) Me debéis 443 euros de un reembolso que me prometisteis se haría efectivo en 72 horas… y han pasado más de 300 y no he visto ni un euro.

3ne revient pas exactement au même que de dire

  • 2 « Vous me devez 443 euros (1)/443 euros-AUGM (2) d’un remboursement qui devait se faire, comme vous (...)

(2) Me debéis 443 eurazos de un reembolso que me prometisteis se haría efectivo en 72 horas… y han pasado más de 300 y no he visto ni un eurejo.2

4 Ici, quel que soit l’énoncé, les sommes indiquées en (1) et en (2) sont les mêmes, l’euro impliquant la représentation d’une valeur invariante. Ce qui distingue (1) de (2), c’est le choix de l’énonciateur de s’éloigner en (2) de l’usage « simple et commun », que l’on a en (1), et de créer deux dérivés du mot euro. Des morphologies augmentative et diminutive qui, comme nous le verrons, ne signifient pas que nous ayons affaire à un élément de taille supérieure à l’euro pour eurazo, ou de taille inférieure pour eurejo. Nous sommes face, en fait, à une morphologie évaluative qui permet d’exprimer une appréciation sur ces euros tant attendus ; le locuteur prenant alors position à l’égard des sommes indiquées.

5Aussi, notre propos sera-t-il de confronter le procédé de suffixation dite diminutive en espagnol à la notion d’expressivité, tout d’abord dans son acception large puis dans son acception linguistique. Dans cette perspective, nous nous demanderons dans quelle mesure et dans quelles limites on peut considérer les suffixes diminutifs comme des traits expressifs, c’est-à-dire des moyens morphologiques mettant une emphase sur une partie de l’énoncé et suggérant une attitude émotionnelle du locuteur. Nous nous intéresserons également à la nature de l’investissement de ce dernier dans son énoncé, ainsi qu’au travail interprétatif auquel doit se livrer le récepteur du message.

1. La suffixation diminutive en espagnol

1.1. Deux types d’unités dérivées

6Les deux suffixes les plus fréquemment utilisés en espagnol sont -ito et -illo, lesquels ne s’attachent pas systématiquement de manière directe à la base du mot, mais à travers des éléments de liaison, des infixes (-c-, -ec- ou -cec-) : pájaro>pajar-ito mais viejo>viej-ecito. L’apparition de l’infixe semblant être alors conditionnée par :

1. le nombre de syllabes du vocable de base ;
2. la présence ou l’absence, dans le vocable de base, d’une voyelle porteuse de la morphogénie du genre en espagnol, notamment – o et – a, respectivement représentatifs du masculin et du féminin ;
3. le phonisme de la base de mot. (Faitelson-Weiser 1980 : 218)

7Mais il n’est pas rare que le sujet parlant choisisse entre plusieurs morphologies : café>cafe-c-ito, cafetito, cafecico ou cafelito, mamá>mama-c-ita, mamita, et mamaíta. Ce qui révèle que la dérivation diminutive est loin d’être, dans son physisme, unitaire et laisse place au choix du locuteur.

  • 3 Ceci n’est pas sans poser le problème du rapport à établir entre le mot-base et le dérivé. En effet (...)

8Cette suffixation qui n’entraîne pas de modification de la classe syntaxique lors du passage du mot-base au dérivé [(adjectif) tranquilo>tranquilito (tranquille-dim), (gérondif) corriendo>corriendito (en courant-dim)3…] donne lieu, selon Salazar (1994- 1995 : 156), à deux types de dérivés :

- Un mot dont la signification est, en premier lieu, un X-dim, c’est-à-dire un élément de taille inférieure à X. Le rapport entre le mot de base et le dérivé est univoque. On va l’appeler DIM 1.
 - Un mot dont la signification est différente et plus ou moins éloignée du mot de base et qui sera senti comme une unité distincte. Nous l’appellerons DIM 2.

9Ainsi, à partir de la base ventana (fenêtre), l’espagnol construira les deux dérivés ventanita (dim 1, petite fenêtre) et ventanilla (dim 2, guichet), le choix du suffixe générant alors soit un dim 1, soit un dim 2. Toutefois, aucun rapport véritable ne peut être établi entre dim 1 et le suffixe – ito et dim 2 et le suffixe – illo. Cochecito (<coche) cumule, par exemple, la double fonction dim 1 et dim 2 :

(3) (dim 1) Íbamos en el cochecito eléctrico del departamento veterinario.
Nous étions dans la petite voiture électrique du département vétérinaire.
(4) (dim 2-a) La ursulina que va empujando en su cochecito de ruedas a un inválido.
L’ursuline qui pousse un invalide dans son fauteuil roulant.
(5) (dim 2-b) Los automóviles salpican desdeñosamente a los peatones con cochecito de niño.
Les voitures éclaboussent les piétons avec leur poussette sans y prêter gare.
(6) (dim 2-c) Acabo de comprarle un cochecito a mi nieto.
Je viens d’acheter une petite voiture (jouet) à mon neveu.

10Ces formes homonymes dénotent chacune un référent différent, que l’interlocuteur devra identifier en s’appuyant sur le contexte, pour préciser de quel type de moyen de transport de taille réduite il est question. Dans le cas de cochecillo, une interprétation de type « petite taille » n’est en revanche pas pertinente. Il est tout à fait possible de dire :

(7) Un cochecillo de cuarta o quinta mano.
Une voiture-dim de quatrième ou cinquième main.

11en parlant d’une 407. Ainsi, un diminutif n’implique pas nécessairement une réduction des dimensions. Une base, susceptible d’être qualifiée par rapport à ses dimensions, peut être associée, en espagnol, à un dim 1 sans pour autant être paraphrasable par petite base : cochecillo n’est pas une petite voiture, mais il n’en est pas pour autant une unité totalement distincte de coche. Cette quantification possible, mais inopérante dans ce contexte, laisse en fait place au commentaire qualitatif (ici une voiture ayant déjà servi), ce qui permet de comprendre pourquoi des termes non mesurables pourront avoir une forme diminutive (comme euro, ou des participes (a Juan Prim lo mataron metidito en su coche) ou des gérondifs (callandito)).

1.2. Une morphologie variable et une palette d’effets de sens

12En raison d’origines étymologiques diverses, la morphologie diminutive espagnole est variable et les suffixes diminutifs espagnols fort nombreux. Le suffixe le plus employé dans l’espagnol actuel est -ito (d’origine ibérique). Il peut s’appliquer au substantif, à l’adjectif, au participe passé, à l’adverbe et au gérondif. Le suffixe -illo (issu du latin - ELLU), fortement employé également, ne s’applique quant à lui qu’à des bases nominales et adjectivales. Les autres suffixes ne viendront s’ajouter qu’à des noms. Tel est le cas de -uelo (du latin OLU) – paño>pañuelo, el pequeño>el pequeñuelo, de -ezno (du latin ICINU), qui permet de désigner le petit d’un animal (lobo loup>lobezno louveteau), des formes marquées géographiquement -ico (Aragon, Murcie), -iño (Galice), -ete (Catalogne), -ín (Asturies), -uco (Santander), ainsi que des formes -ucho-ejo, -aco, -ote.

13Cette diversité de formes pourrait laisser supposer qu’il existe un rapport entre forme et effet induit. Si la littérature associe souvent les quatre dernières à une nuance péjorative, il ne s’agit pas d’un trait systématique :

casa>casucha (maison petite et mal construite) mais águila (aigle) >aguilucho (aiglon)
animal (animal) >animalejo (bestiole) mais calle (rue) >calleja (rue étroite)
libro (livre) >librote (mauvais livre) mais isla (île) >islote (îlot)

14De la même façon, cette valeur péjorative ne se limite pas auxdits suffixes. Comparons mujerzuela « 1. Femme de peu d’estime. 2. Femme de mauvaise vie » à pañuelo « mouchoir, foulard ». Cette nuance péjorative n’est en aucun cas associée au suffixe – uelo (une toile de mauvaise qualité : pañete, un pañito est un tapis pour meuble). Ainsi, plusieurs dérivés diminutifs peuvent être créés à partir d’un même mot-base.

15Ils sont plus ou moins nombreux. Certains peuvent être associés à un grand nombre de suffixes (ex : eurotes, euruchos, euretes…) sans pour autant être associés à un référent différent, mais l’inverse n’est pas rare :

  • 4 Si baratito et baratillo peuvent être construits, l’un dérive du nom barato – liquidation, troc- (>(...)
  • 5 Dans ces occurrences, le diminutif – illo donne alors naissance à des dérivés, de type dim 2, n’aya (...)
Mot-base Mots-dérivés
casa maison casita (petite maison) / casilla (cabane, case)
casucha-casucho-casuca (bicoque)
caseta (maisonnette, cabine de bain, stand)
garganta gorge gargantita (petite gorge) / gargantilla (collier)
barato bon baratito (très bon marché) / baratillo (friperie)4
mesa marché mesita (petite table) / mesilla (chevet)5
table

16Il s’agit ici de dérivations figées, mais nul vocable n’est à l’abri d’un diminutif qui renseignera alors sur le positionnement du locuteur vis-à-vis de ce qu’il exprime, ou de son interlocuteur. Les effets sémantiques induits par ce procédé morphologique sont nombreux, Vázquez Montalbán dans Galíndez (1993 : 236) parle d’affectivité, de sensualité, de sonorité, de poétisation, autant d’éléments en faveur de l’existence d’une fantaisie créatrice et évocatrice chez le locuteur espagnol qui dérive… Ainsi, la morphologie diminutive exprime-t-elle régulièrement les sens suivants :

Mot-base Mot-dérivé
Valeur diminutive quantitative :
 - la petitesse
 - l’enfant, le descendant
 - le modèle réduit
mesa
gato
mesa
mesita
gatito
mesilla
Valeur modalisante :
 - l’affectivité-la familiarité
 - l’intensité
platero
barato
platerito
baratito
Valeur axiologique :
 - la péjoration
 - valeur déréalisante (atténuation)
 - valeur surréalisante (hors norme)
escritor
vino, favor
casa
escritorzuelo
vinillo, favorcito
casita

17Les deux dernières valeurs, dont la terminologie peut être rattachée à la théorie de Ducrot (1995), donnent à voir des cas où la morphologie diminutive véhicule des connotations pragmatiques. C’est par exemple le cas dans cet extrait de Los invitados al jardín de Gala (2002 : 128) :

  • 6 Mon estomac ne supporte pas et n’aime pas le vin. Je vous ai dit auparavant que je ne buvais pas po (...)

(8) Mi estómago no aguanta el vino ni le gusta. Antes le dije que no bebía por no gastar : es falso. No bebo porque me sienta como un tiro y me da repugnancia. […] lo que yo pido, mi comandante, un vinillo inofensivo, y no este vinazo áspero, de ciento cincuenta y seis grados por lo menos, del que, en cuanto me descuido, el que me ayuda en misa me echa un chorreón creyendo que me hace un favorcito.6

18vinillo sera un vin inoffensif que le locuteur pourra consommer sans risque pour son estomac. De la même manière, la faveur-dim que l’enfant de chœur semble lui faire en lui versant une rasade pendant l’office, n’en est pas une, bien au contraire. Ainsi les diminutifs permettent-ils dans ce contexte d’inverser l’orientation argumentative des mots-base (valeur déréalisante). Cette inversion peut être dans un autre contexte une simple atténuation de la force argumentative, comme dans un énoncé du type Me puedes hacer un favorcito où le diminutif marque une atténuation de l’acte illocutoire.

19La valeur surréalisante est observable à l’inverse lorsque le diminutif, généralement associé à une intonation particulière, fait passer le mot-base dans la catégorie de ce qui est hors norme. Ainsi, un internaute s’exclame-t-il :

(9) Vaya casita que tiene el chaval… un sofá vale más que toda mi casa.
Il faut voir la maison (+DIM) du gamin… Un seul canapé vaut plus cher que toute ma maison.

20en découvrant la luxueuse maison de Ronaldinho.

21C’est donc la polysémie qui définit très nettement la suffixation diminutive, une polysémie qui réunit les contraires (intensité-atténuation, affection-dévalorisation, déréalisation-surréalisation), qui ne se cantonne pas à l’aspect quantitatif, l’appréciation du locuteur pouvant être qualitative et/ou pragmatique. Une morphologie diminutive ne semble en fait que souligner un terme d’un énoncé et inviter l’interlocuteur à le charger d’un certain sens.

  • 7 Dans ces emplois, ce n’est pas le suffixe qui donne la valeur superlative, d’où le fait que l’on pu (...)

22Pour résumer, ce procédé d’une grande productivité ne semble guère connaître de limites. S’il est vrai que le sémantisme d’un mot peut parfois bloquer le processus de dérivation (si baratito peut être compris comme muy barato, Es una persona ?inteligentita, ?capacita n’est pas un équivalent de Es una persona muy inteligente, muy capaz7), ce procédé dérivationnel va jusqu’à s’attaquer aux mots invariables (temprano>tempranito) et s’adonne aisément à la réduplication (poquitito, poquitico, poquitín, riachuelo…). Les possibilités offertes au locuteur sont multiples. Le choix qu’il peut opérer au sein des suffixes pourra être de natures diverses (choix entre plusieurs suffixes, entre plusieurs morphologies – avec ou sans infixe) et son investissement de nature différente. En effet, l’investissement n’est pas le même lorsqu’un locuteur emploie des dérivés comme eurito, eurillo ou eurico, euriño (« Euriños a la sombra del Peñón », La voz de Galicia, 14 avril 2005), c’est-à-dire fait le choix d’un diminutif associé à une région. Dans ce dernier cas, le locuteur fait le choix de nous révéler et de revendiquer son appartenance à un groupe particulier, il nous informe sur son identité galicienne, ces euros deviennent en quelque sorte à son image, ils se teintent de son identité.

2. La suffixation diminutive et l’expressivité

23Au vu de la palette d’effets de sens identifiés, nous pouvons nous demander si un suffixe diminutif est un suffixe :

  • 8 Définition d’« Expressif, ive » du TLF.

A. Qui exprime bien, qui traduit d’une manière suggestive une façon d’être, un sentiment, une pensée ;
B. Qui a beaucoup d’expression.8

24Autrement dit, un diminutif espagnol exprime-t-il bien ce que les locuteurs veulent faire entendre ? Répondre à cette question, invite à tenir compte de l’investissement du locuteur dans la construction diminutive. Si nous comparons portezuela et chicuela dans :

(10) Abro la portezuela de la cabina y subo.
J’ouvre la porte de la cabine et je monte.
(11) Miky no se cuidaba nada. Era una chicuela, si se puede llamar así a alguien de unos treinta años, de pelo corto y trasquilado, caderas estrechas […]. Gala (2002 : 267)
Miky ne prenait pas soin d’elle. C’était une jeune fille (+DIM), si on peut appeler ainsi quelqu’un d’une trentaine d’années, aux cheveux courts […].

25le suffixe est le même, mais (10) est un dérivé lexicalisé où l’ajout du suffixe ne relève pas du locuteur. L’identification du référent est automatique (substantif de langue). En revanche, la proposition incise de (11) « si se puede llamar así a alguien de unos treinta años » est là pour souligner une sorte d’ambiguïté sur la dénomination choisie. Ainsi, des vocables espagnols du quotidien nécessitent d’être interprétés en contexte. Procédé hautement fréquent dans un cadre purement quantitatif, la suffixation diminutive est devenue un outil de l’expressivité.

2.1. À propos de l’expressivité des suffixes diminutifs et des dérivés suffixés

26Si les regards peuvent être fuyants, séduisants, orageux, transparents, limpides... c’est parce que toute personne peut ajuster les possibilités expressives du regard à ses intentions et que tout un chacun peut en interpréter le sens. Ainsi, un regard peut-il avoir « beaucoup d’expression » ou traduire « d’une manière suggestive une façon d’être… ». Dans le cadre des diminutifs, l’expressivité en jeu est loin d’être de nature identique.

27La liste des effets de sens montre que le diminutif est incapable, à lui seul, de préciser la nature de l’intention du locuteur. Si la gamme des suffixes diminutifs espagnols est importante, aucun de ceux-ci ne peut être senti comme s’étant spécialisé dans l’expression d’une émotion particulière. Par ailleurs, tout emploi de diminutif ne suppose pas systématiquement une émotion. La dimension expressive d’un dérivé diminutif pourra être révélée, à l’oral, par la voix, par sa modulation tonale, par ses qualités expressives. Mais, c’est avant tout le contexte et le cotexte qui rendront l’interprétation du récepteur possible. Il nous est par exemple difficile de percevoir, hors contexte, le sens du dérivé añitos (années-dim). Qu’est-ce qu’une petite année ? Une année composée de moins de 365 jours, une année qui nous ferait vieillir moins vite qu’une année sans diminutif, c’est-à-dire un año. C’est ce que semble nous dire le narrateur de El palomo cojo de Mendicutti (1995 : 94) :

  • 9 Ce qui était curieux c’était que la tante Victoria, au fur et à mesure que les années (+DIM) la vie (...)

(12) Lo curioso era que tía Victoria, conforme había ido cumpliendo añitos – siempre lo decía en diminutivo, como dando a entender que los años que ella cumplía eran más pequeños y envejecían menos que los que cumplía el resto de las señoras y gachises del mundo –, había ido eligiendo para sus interludios a señores más jóvenes y con menos empaque, pero con menos olor también, seguramente.9

28Là où Alces de Todas hijas de su madre d’Hidalgo (1990 : 34-35) nous invite à une autre lecture, ironique cette fois-ci, lorsqu’elle s’adresse à Até au sujet de son ami dont elle condamne l’âge :

  • 10 Alces : Et toi, tant qu’il continue à t’entretenir, qu’est ce que cela peut bien te faire. Car enfi (...)

(13) Alces : A ti, mientras te siga manteniendo, qué más te da. Porque no irás a decirme que le quieres, con los añitos que tiene ya el buen señor.
Até : Puede que ya no sienta la pasión del principio, pero sí le quiero, son ya muchos años.
Alces : (Hace una pausa intencionada.) Así también quiero yo a mi perro.10

29Alces ne souhaite pas présenter ce buen señor sous un jour favorable. Il ne fait pas moins que son âge. Le choix de ses mots est important, elle renforce son énoncé d’un ya, désigne cet homme par el buen señor, elle met en scène sa parole, en s’arrêtant intentionnellement avant de comparer l’amour d’Até pour cet homme à l’amour qu’elle éprouve, elle, pour son chien. Autrement dit, ce sont tous ces indices qui font que añitos doit être perçu de manière ironique : il est âgé, mais séduit les jeunes femmes. Ce diminutif constitue un surplus formel, il met en avant l’élément clé de la critique : son âge, mais ce sont les autres éléments qui permettent d’identifier la nature de cette critique.

30Les écarts de sens que l’on peut observer entre la signification du mot-base et celle du dérivé ne peuvent être imputés au diminutif lui-même mais au contraire à des mécanismes préexistant à la suffixation, intervenant dans tous types de constructions langagières (analogie, métaphore, métonymie…). Le suffixe diminutif n’a donc aucune valeur surréalisante ou déréalisante hors contexte, celui-ci n’est en fait que suggestif, au sens où il donne à penser. Il est un moyen d’expression mis au service de la subjectivité expressive, une sorte de balise soulignant l’expressivité. Une expressivité qui ne peut se manifester qu’à partir du moment où la base ne reçoit pas de valorisation quantitative, soit en raison de son sémantisme de base, soit en raison du contexte, ou qu’un cumul interprétatif est rendu possible par ce dernier, l’appréciation qualitative étant alors sous-tendue d’une évaluation de quantité.

31Ce que le terme suffixé exprime naît donc des éléments qui l’entourent. Le suffixe est la marque de la présence du sujet parlant, il est un surplus formel sans qu’aucun sens véritable n’y soit adjoint en dehors du contexte, le suffixe n’étant là que pour allumer les projecteurs sur le mot clé. Il participe évidemment de la fonction expressive, mais également de la fonction poétique (au même titre que le travail effectué sur l’adjectivation, les exagérations…).

32Souvent peu informatif, le suffixe diminutif est assez fréquemment renforcé par des adjectifs. Dire Cuba es una islita pequeñita (? Cuba est une île-petite petite-petite) n’a pas pour fonction primordiale de décrire le monde réel, de référer à la superficie de l’île de Cuba. Ce qui est en jeu, ce n’est pas de communiquer un simple contenu informatif mais plutôt de caractériser les sentiments du sujet parlant. Dans ce cas la fonction référentielle n’y est même qu’accessoire. Ce qui compte, ce n’est pas la réalité dénotée mais la modalisation de l’énoncé. Comme le dit Bally (1913 : 17) : « lorsqu’il nous arrive de dire qu’il fait chaud, qu’il fait froid ou qu’il pleut, il ne s’agit presque jamais d’une simple constatation mais d’une impression affective, ou bien d’un jugement pratique susceptible de déterminer une action ». La morphologie diminutive n’est alors pour le locuteur qu’un moyen d’exprimer ses émotions. Il s’opère une sorte de détournement d’un procédé dérivationnel au profit de l’expression d’une émotion. L’exemple de casita l’illustre bien. Lorsque rien dans le contexte ne vient surcharger le suffixe, c’est l’impression quantitative de diminution qui prévaut (Es una casita de 30 metros cuadrados). Mais on constate qu’une impression qualitative peut finalement facilement s’ajouter. En effet, une maison de taille réduite peut aisément être considérée comme une maison qui n’en est pas vraiment une, c’est une sorte de maison, d’endroit où l’on peut vivre mais ne répondant pas à la catégorie concernée : Vivían en una casita – más bien un garaje-. Ce réflexe interprétatif peut également être marqué par des éléments grammaticaux comme par exemple la préposition. L’ajout des prépositions a ou de devant casa (ou casita) permet d’identifier le terme « maison » dans le sens de « chez soi ». La diminution associée à ce contenu sémantique devient alors capable de supporter toutes les impressions qualitativement mélioratives qui s’attachent à la représentation inévitablement affective du foyer domestique. De même que ¡Vaya casita ! nous place dans une valorisation qui peut être interprétée d’un point de vue positif ou négatif selon l’intonation et le contexte (une maison hors norme, par sa petitesse ou son côté à part, luxueux). Cette valeur surréalisante est d’ailleurs celle que l’on observe le plus souvent dans le cadre des adjectifs ou des adverbes, où le qualitatif semble l’emporter sur le quantitatif : formalita est qualitativement plus que formal

  • 11 Pour inviter un interlocuteur à effectuer une tâche, il est possible de dire ¿Querría hacerme un tr (...)

33Ce sont donc les représentations que l’on attache aux vocables qui sont à l’origine des impressions qualitatives ou pragmatiques11 dont on charge les diminutifs. Et ce qui fait naître l’expressivité du dérivé suffixal, c’est sans nul doute le décodage opéré par le récepteur.

2.2. La suffixation diminutive et les fonctions du langage

  • 12 Le suffixe est ici le support explicite de l’expression de l’état intérieur du locuteur, de son aga (...)

34L’observation de différents contextes donne à voir que l’emploi des diminutifs peut être relié à la fonction expressive (au sens de Bühler (1934) ou de Jakobson (1963)), mais également aux autres fonctions. Il est intéressant de constater que les trois fonctions de Bühler peuvent être rattachées à l’organisation des diminutifs de Fradin (2003) : le « pôle Référent » à la fonction cognitive, qui deviendra la fonction référentielle de Jakobson, (Dame este pañuelo), le « pôle Locuteur » à la fonction expressive, ou fonction d’extériorisation (han pasado más de 300 horas y no he visto ni un eurejo12), le « pôle Interlocuteur » à la fonction conative, ou fonction d’appel (« Sé que tenías previsto acudir a Málaga, pero mejor que te quedes en casita », me dijo ayer. (El Diario Vasco, 19/12/2000, « Café para cuatro »). Le diminutif accompagnant ici un acte de langage atténué (un ordre) présente la maison comme le foyer où l’on se sent bien.

35Mais ce rapport entre les « pôles » identifiés par Fradin et le schéma de Bühler ne doit pas écarter les autres fonctions du langage, mises au jour par Jakobson. La fonction phatique, qui concerne les participants à l’acte de parole et l’effort fourni par le locuteur pour maintenir le contact avec l’interlocuteur, peut se réaliser par la suffixation diminutive :

(14) Llamaré con los nudillos en la puerta. ¡Elena, Elenita, soy yo, Juani, tu hermana ! ¿Me oyes ? Vázquez (1990 : 115)
Je frapperai doucement à la porte. Elena ! Elena (+DIM), c’est moi, Juani, ta sœur ! Tu m’entends ?

36La répétition témoigne d’une progression, elle est assortie d’un diminutif comme pour réduire par les mots la distance entre la personne qui parle et la personne interpellée.

37L’extrait suivant de Platero y yo de Jiménez (1981 : 180) :

(15) Ella […], cogiéndole las orejas, que él ponía a su alcance, lo llamaba con todas las variaciones mimosas de su nombre : — ¡Platero ! ¡Platerón ! ¡Platerillo ! ¡Platerete ! ¡Platerucho !
Elle, le prenant par les oreilles, qu’il avait mises à sa portée, l’appelait grâce à toute une gamme de noms affectueux : — Platero ! Mon beau Platero ! Mon petit Platero ! Mon pauvre Platero ! Mon cher Platero !

38où l’on est témoin du plaisir du locuteur de répéter un nom en en créant d’autres tout en signifiant l’intérêt porté à l’âne Platero, illustre bien la fonction poétique.

39Quel lien peut-on établir entre la suffixation diminutive et la fonction métalinguistique ? La plupart des énoncés comportent, implicitement ou explicitement, une référence au code dans lequel ils sont produits, et il n’est pas rare que les diminutifs en soient l’objet. Les cas de Montalbán ou Mendicutti (añitos) en sont des exemples, ou encore l’énoncé suivant de Llongueras (2001 : 484) :

(16) ¡Ay... Luisito, Luisito ! -Nunca antes me había llamado en diminutivo-. ¡Si no fueras tan joven !...
Ah… Luis (+DIM), Luis (+DIM) ! – Tu n’avais jamais appelée avant avec un diminutif-. Si tu n’étais pas si jeune !...

40Cet intérêt tout particulier pour ce moyen d’expression naît, à notre sens, de l’ambiguïté qui caractérise ce trait expressif.

41Qu’il s’agisse du cas de Platero ou de Luisito, on peut dire qu’il s’agit de créations témoignant d’une sorte d’appropriation d’un prénom. L’ajout d’un suffixe permet au locuteur de s’approprier le signifiant de Luis pour le charger d’émotion, le qualifier de l’intérieur. Ce qui importe alors, ce n’est plus sa valeur informationnelle ou communicationnelle.

42Ce terme d’« appropriation » est utilisé par Georgette Dal (1997) qui, s’intéressant au schéma dérivationnel du suffixe diminutif français -et, recourt au terme de « marqueur d’appropriation » pour caractériser l’effet produit par l’emploi d’un diminutif. Mais, plus qu’une appropriation sémantique, il nous semble qu’il s’agit, dans le cas de l’espagnol, d’une appropriation de la forme invitant l’interlocuteur à la charger d’un certain effet de sens que les mots ne traduisent pas nécessairement ou, tout au moins, d’une toute autre manière sans pouvoir dire exactement ce que le diminutif rend possible : cette ambiguïté qui ouvre la porte à différentes interprétations.

43Enfin, nous pouvons remarquer que la productivité importante de l’espagnol est parfois à l’origine d’une perte d’expressivité de l’élément suffixé, qu’elle pallie par une double suffixation. Les suffixations tardives (chico>) chiquito>chiquitito ou chiquitico, (poco>) poquito>poquitito ou poquitín montrent comment des formes trop usitées finissent par perdre leur caractère créatif, leur expressivité et redeviennent les bases de nouvelles dérivations. Ceci témoigne, à notre sens, d’un besoin d’emphase, d’encodage tout particulier du locuteur espagnol.

44Ainsi, ces opérateurs de subjectivité ne permettent pas au locuteur de se situer clairement par rapport au contenu asserté (ce qui rend parfois la traduction impossible ou insatisfaisante). Ils révèlent une sorte de refus de la neutralité, le locuteur parle en quelque sorte de lui mais sans dire explicitement au moyen du diminutif la nature de la position prise. Ils traduisent une sorte de besoin d’encodage chez le locuteur espagnol, qui se répercute sur le décodage sous la forme de ce réflexe interprétatif dont ont fait constamment l’expérience : que pense celui qui parle de l’objet ou de l’être dont il parle ? Le récepteur est donc invité à charger de sens cet écart de désignation en s’appuyant sur le contexte.

3. Pour conclure

45La dérivation diminutive est un signe d’hispanité, mais également de régionalisme, dont le but premier est peut-être celui de laisser cours à la fantaisie créatrice du locuteur qui s’approprie un signifiant pour le charger, si besoin, d’une signification particulière, en contexte. En ajoutant un suffixe à un vocable, l’énonciateur indique qu’il prend position sur ce terme. Cette prise de position n’est identifiable que par le travail de décodage du récepteur. Mis à contribution par l’énonciateur, c’est de lui que dépend l’identification de l’expressivité du terme créé. Le fait de ne pouvoir identifier hors contexte le sens de una sopa calentita (n’est-elle pas assez chaude, juste assez chaude, ou au contraire plutôt chaude, voire très chaude ?) et qu’en l’absence d’indications contextuelles, la seule chose que nous puissions dire est que cette soupe n’est pas froide, indique bien que la présence du suffixe nous invite à réfléchir, à nous arrêter sur l’adjectif calentita qui prend une toute autre importance que s’il avait été demandé ce qu’était una sopa caliente.

46Le rapport entretenu par la dérivation diminutive et l’expressivité est complexe. Il est souvent difficile d’identifier ce qu’exprime le suffixe, la diminution n’étant pas une constante de ses emplois. Il apparaît même que, dans certains emplois quantitatifs ou intensifs, il perde son expressivité (cas des doubles suffixations ahoritica, ajout de pequeño « una pequeña islita », ajout de muy « El computador es muy viejito »). Nous sommes en quelque sorte face à un sans cesse va et vient entre perte d’expressivité (chiquitito) et expressivité.

47Ainsi, le diminutif exprime bien ce que l’énonciateur veut faire entendre, si le récepteur met bien en regard tous les éléments de la situation de communication. À l’aide du suffixe, l’énonciateur met la lumière sur un terme qu’il juge important et significatif. Il s’en approprie le signifiant pour en détourner la signification. Il opère une sorte de surparticularisation du mot-base où le suffixe peut être perçu comme le support explicite d’une charge expressive ou d’une intention pragmatique. L’absence de suffixe n’empêcherait pas cette lecture, mais suggérerait seulement, par expressivité, ce que dit le mot-dérivé par une impression demeurant dans l’implicite. Les impressions connotatives ne sont pas celles du suffixe, elles se dégagent de l’ensemble phrastique en construction et le diminutif de X ne semble dire qu’une chose, que c’est un X particulier (ce dont témoigne son signifiant !). Pour l’interprétant, la suffixation est, comme une figure, le signal d’un investissement du locuteur qu’il lui faut analyser comme un supplément de signification. Il est dès lors nécessaire que le récepteur opère un travail supplémentaire d’interprétation, aboutissant à un apport nouveau de signification. Le diminutif pouvant avoir des valeurs désignatives, sémantiques, objectives, quantitatives mais aussi des valeurs appréciatives ou qualitatives (hypocoristiques ou péjoratives), subjectives, pragmatiques (il peut jouer le rôle d’un modificateur déréalisant ou surréalisant), allusives.

48L’étude de certains emplois en contexte montre que la valeur axiologique du diminutif n’est pas stable, aussi n’est-il pas rare d’hésiter sur la valeur qu’il convient d’attribuer à telle ou telle unité signifiante. Par ailleurs, de la même façon que les adjectifs axiologiques sont prédestinés, par leurs propriétés sémantiques, à se voir utiliser ironiquement, les diminutifs peuvent exprimer sous les dehors de la valorisation un jugement de dévalorisation.

49Enfin, il nous semble pouvoir dire que la création de ces formes pour les besoins de l’expressivité, et parfois de l’argumentation, participe de l’économie linguistique. Cette grande facilité de dérivation de la langue espagnole, et la richesse de ses formes, la nourrit constamment. Langue plus expressive que descriptive ou communicative, l’espagnol use et abuse de ce procédé qui rythme les discours et établit des ressemblances morphologiques entre les différents dérivés qui diffèrent pourtant dans leur sémantisme. Comme le soulignait Jakobson dans l’article « Linguistique et poétique » des Essais de linguistique générale (1963), les mots ne sont pas choisis pour leur valeur communicationnelle et informationnelle, mais pour le rapport d’équivalence (par ressemblance ou dissemblance) qu’ils peuvent entretenir avec les autres.

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Notes

1 « 210. Las terminaciones diminutivas más frecuentes son ejo, eja ; ete, eta ; ico, ica ; illo, illa ; ito, ita ; uelo, uela […]. 211. Hay otras menos frecuentes, a saber : las en ato, ata ; el, ela ; éculo, écula ; ículo, ícula ; il ; ín ; ola ; uco, uca ; ucho, ucha ; ulo, ula ; úsculo, úscula (…). » Bello (1984 : 88).

2 « Vous me devez 443 euros (1)/443 euros-AUGM (2) d’un remboursement qui devait se faire, comme vous me l’aviez promis, sous 72 heures… il s’en est écoulé 300 et je n’ai pas vu un seul euro (1)/euro-DIM (2). » Avec AUGM = suffixe augmentatif et DIM = suffixe diminutif.

3 Ceci n’est pas sans poser le problème du rapport à établir entre le mot-base et le dérivé. En effet, si ajouter un suffixe diminutif à un mot-base permet bien, en principe, de modifier les dimensions de l’objet-base référé, qu’en est-il des cas où le suffixe modifie un adjectif ou un gérondif, lesquels, par définition, ne peuvent être envisagés sous l’angle d’une quelconque dimension ?

4 Si baratito et baratillo peuvent être construits, l’un dérive du nom barato – liquidation, troc- (>baratillo), l’autre de l’adjectif barato – bon marché- (>baratito).

5 Dans ces occurrences, le diminutif – illo donne alors naissance à des dérivés, de type dim 2, n’ayant pas de valeur proprement diminutive, qui s’opposent aux dim 1 obtenus grâce à l’ajout de -ito.

6 Mon estomac ne supporte pas et n’aime pas le vin. Je vous ai dit auparavant que je ne buvais pas pour des raisons économiques : c’est faux. Je ne bois pas car je ne le supporte pas et que cela me dégoûte. […] ce que je demande, mon commandant, (c’est) un vin (+DIM) inoffensif, et non pas ce vin (+AUGM) âpre, à cent cinquante six degrés au moins, dont celui qui m’aide à la messe me verse une rasade (+AUGM), dès que j’ai le dos tourné, en croyant me faire plaisir (+DIM).

7 Dans ces emplois, ce n’est pas le suffixe qui donne la valeur superlative, d’où le fait que l’on puisse également lire : Susana se ha vuelto muy formalita. En fait, comme nous allons le constater le suffixe n’est même plus, dans certains cas, capable de dire une petite quantité dans ces emplois référentiels.

8 Définition d’« Expressif, ive » du TLF.

9 Ce qui était curieux c’était que la tante Victoria, au fur et à mesure que les années (+DIM) la vieillissaient, – elle utilisait toujours un diminutif, comme s’il s’agissait de faire comprendre que les années qui passaient pour elle étaient plus petites et la vieillissaient moins que celles des autres dames et femmes de ce monde […].

10 Alces : Et toi, tant qu’il continue à t’entretenir, qu’est ce que cela peut bien te faire. Car enfin, tu ne vas tout de même pas me dire que tu l’aimes, vu l’âge (nombre d’années+DIM) de ce brave monsieur.
Até : Peut-être que je n’éprouve plus la passion du début, mais je l’aime, nous avons passé tant d’années ensemble.
Alces : (Elle fait une pause intentionnellement). Moi aussi, j’aime mon chien.

11 Pour inviter un interlocuteur à effectuer une tâche, il est possible de dire ¿Querría hacerme un trabajito ? la tâche étant alors présentée de telle façon qu’il devient fort difficile de s’y dérober.

12 Le suffixe est ici le support explicite de l’expression de l’état intérieur du locuteur, de son agacement, puisqu’il attend une certaine somme et qu’il n’a reçu aucun euro. Ce petit euro qui serait le premier de la somme due. On pourra comparer l’emploi du suffixe -ejo dans ce contexte (parce qu’il déprécie et se prête davantage à ce contexte de tension) à celui du suffixe -illo dans l’énoncé Trabaja desde tu casa y gana unos eurillos extra al mes solo con internet (qui rendra mieux compte de l’idée d’extra, d’ajout positif à ce qui est habituel).

Auteur

Centre Interlangues Texte Image Langage (EA4182)
Université de Bourgogne

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