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Grands textes du Moyen Age à l’usage des petits

 | 
Caroline Cazanave
, 
Yvon Houssais

Première section. voir et revoir les comportements héroïques

Le Roman de Renart et la littérature pour la jeunesse (1958-2007)

Jean Dufournet

Texte intégral

1Le Roman de Renart sera occulté pendant toute la période classique, connu de rares érudits, comme tous les auteurs du Moyen Âge, hormis Philippe de Commynes. Réédité par Méon en 1826, il revint à la surface à la faveur de la renaissance du goût pour le Moyen Âge et des études médiévales au XIXe siècle, surtout édité par E. Martin en 1882-1887 et adapté par Paulin Paris (1861). Depuis il n’a cessé d’être exploré, et même porté au cinéma par Ladislas et Irène Starevitch en 1929 sous forme de marionnettes animées sur une musique de Vincent Scotto.

  • 1 Ce sont les branches les plus connues.

2Dès que nous essayons de recenser les adaptations du Roman de Renart pour la jeunesse, fût-ce dans les cinquante dernières années, nous sommes immédiatement submergés par l’abondance de la matière à tel point qu’il faut faire des choix. Ainsi avons-nous éliminé, en dépit de leur intérêt, les recueils de contes et de fables du renard, comme celui de Jean Muzi (Castor poche-Flammarion, 1983), illustré par Gérard Franquin et intitulé Dix-neuf fables du renard, dont dix sont tirées du roman médiéval1, et dont les autres viennent de Perse, du Gabon, du Maghreb, d’Espagne, de Turquie, ou encore d’Esope ou de La Fontaine, et qui, fait assez rare, utilise la branche du vilain Liétart.

3 Nous avons aussi renoncé à tenir compte des classiques à l’usage des collèges, qui ont renouvelé et constamment amélioré un genre qui avait été illustré par le petit Classique Larousse de Robert Bossuat. Je pense en particulier, en suivant l’ordre chronologique, au Roman de Renart :

  • d’Annik Arnaldi et Noëlle Anglade dans la collection Œuvres et thèmes (Hatier, 1977, puis 1990, 1993) ;
  • d’Élisabeth Charbonnier, dans la collection Nouvelle Approche (Le Livre de poche, 1987) ;
  • de Biet, Brighelli et Rispail, en deux volumes de chacun trente aventures ;
  • de Monique Lachet-Lagarde dans Étonnants Classiques (G.-F. Flammarion, 1996).

4Ces livres, qui n’offrent que des traductions, souvent empruntées à Paulin Paris (hormis le dernier) s’accompagnent de questions et d’explications, très diverses, et aussi de textes pouvant renvoyer à divers folklores, aux fabulistes, à Marcel Aymé, Joseph de Pesquidoux, Franc-Nohain et Maurice Genevoix.

  • 2 Cf. spécialement dans « Renart de male escole » (Les Cahiers Robinson, n° 16 dirigé par Francis Mar (...)

5En 2004, sous le titre « Renart de male escole », le n° 16 des Cahiers Robinson a déjà consacré une dizaine d’études au héros rusé que la littérature pour la jeunesse a si bien adopté qu’il faut constamment suivre la piste fumante des publications le concernant2. C’est ce que nous allons faire.

I

  • 3 Nous utilisons l’édition Folio (Gallimard) de 1986.
  • 4 Édit. cit., p. 17-153.
  • 5 Ibid., p. 156-268.

6Dans un premier temps, nous examinerons des réécritures de l’ensemble du roman, qu’on peut placer sous le patronage de Paulin Paris dont l’adaptation de 1861 a été un véritable best-seller, puisqu’elle a connu, rien qu’entre 1946 et 1993, vingt rééditions plus ou moins complètes3. Le translateur, comme il se nomme, s’est servi de l’édition de Méon dont il a réorganisé la matière en deux livres dont le premier de trente aventures relate les mauvais tours joués par le goupil4, et dont le second, de trente aventures aussi, s’intitule le Procès qui se situe à la cour de Noble et culmine avec le duel de Renart et Ysengrin5.

  • 6 P. 17 : « Je dois avertir que j’ai conservé dans ce livre un petit nombre de mots vieillis, dont le (...)
  • 7 P. 65-66 : « À l’imitation d’Ysengrin devenu moine et pêcheur d’anguilles, Primaut, son digne frère (...)
  • 8 P. 110 : « L’histoire parle d’une troisième rencontre entre Tybert et Renart, qui ne s’accorde pas (...)
  • 9 P. 157-160.
  • 10 P. 267-268.
  • 11 P. 268.

7Dans l’avis qui ouvre le livre, Paris se justifie d’avoir conservé des mots vieillis dont le Dictionnaire de l’Académie française ne lui donnait pas l’équivalent6, ainsi que des archaïsmes orthographiques. Il garde tous les épisodes du roman médiéval, tous les personnages, même quand ils se redoublent, comme les différents paysans et Primaut à côté d’Ysengrin. Le translateur prend la parole à plusieurs reprises, soit pour justifier la présence de deux récits proches7 ou ses omissions8, soit pour louer la réécriture que Pierre de Saint-Cloud a fait de « la fable ésopienne du Renard et du Corbeau ». Il s’exprime au seuil du livre deuxième pour signaler une transformation radicale de l’œuvre qui permet de prendre désormais la mesure de la société du temps, de tout le système politique – le Roi, la Cour, l’Église, les Chevaliers et la Femme –, de connaître les véritables formes de la justice féodale9. C’est la comédie d’un théâtre dont les chansons de geste ont été la tragédie, et que Pierre de Saint-Cloud a suivi pas à pas, « terre à terre », ce qui conduit Paulin Paris à revendiquer pour la France la paternité de l’invention de la partie originale du Roman de Renart. Enfin, dans l’épilogue10, le translateur donne les linéaments d’un troisième livre possible dont il n’a retrouvé que des lambeaux, et dans lequel Renart « n’osa plus se montrer que sous un costume emprunté. Tour-à-tour il s’affubla du bonnet des docteurs, du mortier des juges, du béret des marchands, de la mitre des évêques, du chapeau des cardinaux ; il endossa la robe des médecins, la simarre des prévôts et la livrée des courtisans ; il adopta la guimpe des nonnes, le chaperon des bourgeoises, la ceinture dorée des châtelaines. » Enfin, le vieux poète ferme la série de ses transformations en racontant « COMENT IL FU EMPERERES ». Mais il est toujours le même, « en apparence, un profond politique, un sage moraliste, un admirable philosophe, un homme du bon Dieu ; en réalité, c’étoit toujours le grand séducteur, le grand hypocrite, le grand ennemi de la paix, le grand parjure11 ». Il semble avoir disparu à jamais.

8Nous nous limiterons à deux refontes de l’ensemble que nous devons à deux écrivains connus, l’un pour une œuvre romanesque importante, l’autre pour ses travaux d’universitaire et de critique, et qui, toutes deux, ont connu des rééditions.

9Le premier est Maurice Genevoix qui a publié, en 1958, aux Presses de la Cité, un Roman de Renard. Il a allégé le texte des parties trop anthropomorphiques, mais en revanche, il a voulu restituer toute la richesse de la vie campagnarde et de la nature, en chaque saison et à chaque moment de la journée, si bien que son roman devient le bestiaire d’un observateur et d’un poète. Il s’est livré à tout un travail de recomposition, liant dans le même chapitre des aventures séparées, simplifiant des ensembles, glissant dans le récit une anecdote auparavant autonome, excluant toute allusion trop nette au viol, à une quelconque mutilation, à un détail scatologique, bannissant les stéréotypes dévalorisants (par exemple, tout ce qui concerne la couardise du lièvre) et les invraisemblances les plus criantes, comme lorsque le renard se met un collier d’anguilles autour du cou.

10 Surtout il a introduit une progression dramatique en reconstituant l’histoire d’une vie et l’évolution de son héros, de l’apprentissage et des humiliations du début aux règlements de compte, puis au triomphe final au cours duquel Renard, libre de toute contrainte, passe le flambeau à ses fils. Il en résulte trois parties, dont la première et la troisième s’équilibrent :

  1. les écoles de Renard, 9 chapitres, 75 pages ;
  2. les gabets de Maître Renard, 16 chapitres, 120 pages ;
  3. le plaid de Renard, 10 chapitres, 74 pages ;
  4. plus un épilogue où Renard adoube ses fils chevaliers de Renardie.

11D’autre part, il a particularisé ses personnages en leur restituant leur animalité. Le renard et le loup redeviennent des fauves : du premier, il est écrit que « Son poil roux, ardent mais sombre, gadrouillé de noir sur le dos comme s’il se fût roulé dans le fraisil des charbonniers, se confondait exactement avec le dur lacis des lianes pourpres, des feuilles violacées » ; le loup est « silencieux, couleur de brouillard, avec ses yeux d’un jaune verdâtre, au regard glacial et cruel […] toujours aussi énorme, la patte musculeuse et griffue, la gueule bavante et de fétide haleine », de même que le chat Tybert n’est pas « un de ces matous de ferme auxquels Renard, à l’occasion, cassait les reins, mais un sauvage, un puissant fauve des bois ».

12Maurice Genevoix a recherché la cohérence et l’unité autour des mêmes personnages et des mêmes lieux ; il a redistribué les rôles entre les paysans, Constant Desnoix, Autran-le-Roux et Lanfroi le bûcheron. Il a cédé à sa joie créatrice, empruntant des mots à tous les registres, multipliant les croquis, modifiant l’histoire à son gré. Ainsi, parce qu’il aimait les bêtes, a-t-il écrit le Roman de Renart le plus proche du réel, le plus envoûtant, le plus poétique, une œuvre destinée à tous les publics.

13À peu près à la même date, Albert-Marie Schmidt, qui était professeur d’Université, a publié en 1963, chez Albin Michel, une autre adaptation, Le Roman de Renart transcrit dans le respect de sa verdeur originale pour la récréation des tristes et la tristesse des cafards. C’est dire qu’il s’adresse, dans la tradition rabelaisienne, à un public amateur de langage truculent qui n’est pas celui de quelques enfants « encore naïfs ». Il a vigoureusement pris le contrepied de Paulin Paris dont l’adaptation faisait autorité depuis 1861, et de ce qu’il appelle ses fables anodines, ses élégances pseudo-classiques. Il a voulu conserver au Roman de Renart son génie scandaleux, son âpreté vengeresse, son audace licencieuse, sa verdeur. Somptueuse fête du scandale, le roman médiéval se distingue par une prodigieuse liberté d’expression et par une vigueur satirique qui dénonce la partialité des rois capétiens, la duplicité des juges, les excès de la croisade, les abus de l’Église et le côté grotesque des cérémonies religieuses. Il parodie aussi les romans bretons et les figures d’Iseut et de Guenièvre.

  • 12 Livre I : p. 17-69 ; livre II : p. 73-123 ; livre III : p. 127-184.

14Plus secrètement, il a voulu concurrencer le Roman de Renart de Maurice Genevoix. De différentes manières. D’abord, en donnant une table de concordances entre sa version et le roman du Moyen Âge, pour que les lecteurs puissent apprécier la pertinence de son entreprise. Ensuite, en reprenant à son tour une structure tripartite12 qui provient de l’adaptation de Léopold Chauveau, un ami de Roger Martin du Gard. Il a voulu aussi que sa prose garde le rythme de l’octosyllabe « assez discret pour que l’amateur attentif en perçoive le battement, assez étouffé pour qu’il ne détourne pas la réflexion du principal et ne gêne pas le plaisir » (voir des exemples p. 241). Enfin, si le vocabulaire de Maurice Genevoix est régionaliste et technique, celui d’Albert-Marie Schmidt comporte des mots vieillis et anciens qui montrent une connaissance intime de l’ancien et du moyen français, mais toujours avec une certaine mesure pour que le lecteur n’ait pas besoin de consulter son dictionnaire. Son vocabulaire est très riche et haut en couleurs, en particulier pour désigner les parties de l’homme (garniture, breloques, ripon, olive etc.) ou l’acte sexuel : biscotter, bricoler, butiner, sabouler, tracasser, beluter, acclamper, fouler la vendange, se dépenser sur vos arçons, brisgouter, gravir la croupe, battre l’écu, etc. etc.

15Cette adaptation est sans doute la plus fidèle à la lettre, à l’esprit et au rythme du roman médiéval, tout en étant d’une extraordinaire vivacité et d’une langue très charnue.

II

  • 13 P. 164.

16 Le Roman du Renard de Benjamin Rabier (Tallandier, 1909) joua pour les éditions illustrées le même rôle fondateur que l’adaptation de Paulin Paris pour l’ensemble du récit. Rabier est responsable des 305 illustrations (dont 25 hors texte et 16 en noir) tandis que le texte lui-même, réparti en 24 aventures, est dû à Jean Leroy-Allais qui commence par les trois jambons de maître Ysengrin et termine par le duel du goupil et du loup et par la conversion du héros : « Mais Renard n’est plus Renard. Précocement vieilli, impotent, valétudinaire, il a dit adieu aux grandes expéditions […]. Il a surtout renoncé aux malices qui firent son exécrable célébrité. Quand il songe à sa vie passée, il la regrette et s’étonne même d’y avoir pris tant de plaisir13 ». S’appuyant sur le texte de Paulin Paris qu’il récrit et modernise, mais dont il utilise certains titres, il se borne à 24 histoires qui constituent maintenant le corpus habituel du cycle renardien.

17Ce très beau livre a été réimprimé en 1983, 1990 et 2004. Il mériterait, comme l’adaptation de Paulin Paris, une étude approfondie.

18De cette tradition, j’ai retenu trois livres de haute qualité, tant pour le texte que pour les illustrations, souvent admirables.

19Le premier de ces ouvrages a paru chez Casterman en 1996, remarquable tant par ses illustrations que par son texte, en sorte qu’on peut tenir ce livre pour un véritable bijou, bien digne de l’original médiéval que le recréateur a qualifié de « joyau insolent ».

20Les illustrations de Gabriel Lefebvre sont des images très colorées qu’il est difficile de qualifier : ce sont des représentations d’animaux à la fois oniriques, poétiques et humoristiques, très suggestives, toutes en longueur, réduites à des silhouettes, sans recherche de réalisme.

21Dans son texte d’une rare qualité, Pierre Coran joue avec la métrique et les rimes, passant de l’octosyllabe pour le récit hérité du Moyen Âge, à des vers de quatre, cinq, six ou huit syllabes, imprimés en italiques, pour les commentaires de l’auteur, à la fois dans le prologue général et au début (et quelquefois à l’intérieur) de chaque histoire où Pierre Coran donne son avis, juge les personnages (p. 68 : Confronté à la roublardise, / Au fiel de Renart le madré, / le loup pèche par balourdise / Et surtout par crédulité) ou exprime les pensées du goupil (p. 78 : À qui consent à bien l’entendre / Renard, passé maître en esclandre, / Aime à glapir effrontément : / « La mésange a du sentiment. / Elle se doit donc d’être tendre. / Si je parviens à la surprendre, / Je me la glisse sous la dent. »), ou résume des passages complexes (p. 143-144).

22Dans le prologue, chaque personnage important se présente : Renart, Ysengrin (Je suis la force / Il est la ruse. / S’il en abuse, / Moi, je l’écorce), Tibert, Chantecler, la mésange, le corbeau Tiécelin… et le lion (En tant que roi, j’ai tout pouvoir, / Et chacun consent à le croire, / Sauf un goupil nommé Renart). Suivent douze histoires, où, tout en reprenant la trame, des mots et des tours du roman médiéval, l’auteur laisse libre cours à son inventivité de poète : 1. Renart et Ysengrin dans le puits, p. 17-32 ; 2. Renart et le chat Tibert, p. 34-43 ; 3. Renart et le coq Chantecler, p. 44-55 ; 4. le vol des poissons, p. 56- 61 ; 5. Renart et les anguilles (i.e. la tonsure d’Ysengrin), p. 62-69 ; 6. la pêche à la queue, p. 70-77 ; 7. Renart et la mésange, p. 78-89 ; 8. Renart et Tiécelin, p. 90-99 ; 9. le jugement de Renart, p. 100-113 ; 10. le siège de Maupertuis, p. 114-127 ; 11. le duel de Renart et d’Ysengrin, p. 129-139 ; 12. la mort de Renart, p. 140-149. Renart, vaincu en duel par Ysengrin, se fait passer pour mort et enterré dans la tombe d’un vilain, / Un certain Renart de cuisine. Et Pierre Coran de conclure : Si je n’avais pas lu, / Médité et relu / L’animale épopée d’Ysengrin et de Renart / Retracée en un livre, / J’aurais tenu pour ivre / Qui me l’eût rapportée. / Mes Seigneurs, il faut croire / En ce qui est encré, / car il est de bon droit / Que soient déshonorés / Pour péché de mal vivre, / Les manants et les rois /Qui n’aiment point les livres.

23Le deuxième est une adaptation en vers octosyllabiques par Christian Poslaniec, illustrée par François Crozat et publiée chez Milan à Toulouse en 1998 sous le titre Le Roman de Renart. L’auteur présente son héros dans la quatrième de couverture :

Trompeur, querelleur, voleur, menteur, mais aussi moqueur, rusé, malin et férocement indépendant, Renard parcourt les forêts et les prés, guette les marchands, trompe les habitants des bois avant de trouver refuge auprès de sa belle dame, Hermeline. Hors-la-loi ou héros ? Venez écouter les méfaits de Renart, ce mauvais génie, comme on a souvent dit de lui.

24Il ajoute dans le prologue en vers que ce personnage venu d’« un livre ancien rempli d’histoires », beaucoup le « trouvaient fort aimable ». C’est donc un héros ambigu, comme il l’était au Moyen Âge, dont l’auteur reprend sept aventures parmi les plus connues, alternant les succès et les échecs (ou demi-échecs) du goupil : 1. Renart et les anguilles ; 2. Renart et Isengrin dans le puits ; 3. Renart et la mésange ; 4. la pêche à la queue ; 5. Tibert (qui n’est plus un chat sauvage, mais notre matou familier) et l’andouille ; 6. Renart et le corbeau ; 7. le jugement de Renart (qui se termine par l’échec de l’armée royale devant Maupertuis) :

Chaque jour l’armée attaqua
Mais la place était imprenable
Et cette guerre interminable
Dut bien finir. Et c’est pourquoi
Renart rôde encore parfois.

25C’est sur ce constat que se termine le roman du goupil qui triomphe toujours d’Isengrin et des marchands, mais jamais de ses plus petits adversaires. Ce qui fait le charme de ce livre qui fidèlement reprend les aventures et les noms des principaux personnages, c’est d’une part la qualité d’un texte rapide et allègre, et d’autre part de très riches illustrations qui prennent la forme de grands tableaux qui introduisent de façon très réaliste non seulement les principaux acteurs dans toutes les situations et positions, mais aussi toutes sortes de témoins (vaches, moutons, souris, écureuils, hibou, hérissons, papillons, rouge-gorge, lièvre, marcassins, etc.) si bien que nous avons un très riche bestiaire dans des paysages différents, et même dans des scènes d’intérieur où le rusé renard se régale avec sa famille et goûte les joies de l’intimité dans une pièce bien approvisionnée de diverses victuailles, Hermeline préparant le repas ou tricotant.

26 Xavier Kawa-Topor s’est servi de toute sa culture médiévale, qui est grande, et de son imagination créatrice pour écrire un Roman de Renart très original, qui est pour une grande part une continuation et qu’il a intitulé à juste titre Mon Roman de Renart (Actes Sud, 2004). Il a, comme l’illustrateur Benjamin Bachelier, résolument opté pour l’anthropomorphisme et l’anachronisme dont le mélange crée un univers de fantaisie fort plaisant : c’est ainsi que nous voyons le loup avancer « le nez enfoui dans le col de sa veste et le chapeau sur les yeux » (p. 13), puis le renard sur les épaules du loup, le lion dans son lit, ou sur un cheval fauve, ou à table pour un petit en-cas (p. 70), le coq déplumé et mutilé par le goupil, se déplaçant avec deux béquilles et desserrant sa jugulaire (p. 71), le chat en uniforme rouge d’officier (p. 71), l’âne avec des lunettes et un air emprunté à la faculté (p. 76) etc.

27La composition du livre est originale, reprenant avec bonheur deux procédés nés à peu près en même temps que le roman médiéval : la technique de l’entrelacement (avec même la formule qu’utilisaient les vieux auteurs : Laissons-les courir sous la lune / Voulez-vous ? / Et revenons à notre loup) et l’alternance de sept contes en prose et de cinq chants en vers libres, à la manière d’Aucassin et Nicolette.

28Les sept récits et l’épilogue ont pour personnage central le loup, un vieux loup de Poméranie, qui, pour expliquer qu’il a la queue coupée, raconte lui-même à l’auteur ses mésaventures, un soir d’automne, devant la cheminée de sa maison construite à l’abri d’un rocher.

29L’auteur a respecté la règle des trois unités. Unité de temps : toutes les aventures se passent par une nuit glaciale de neige et de pluie. Unité de lieu : le centre de ces scènes est, au milieu du jardin d’un monastère, le puits dans lequel le loup a été entraîné par le renard. Unité d’action : le loup réussira-t-il à sortir du puits, et comment ? Nous le saurons dans l’épilogue.

30Après le prologue, chaque récit en prose raconte la rencontre du loup avec un animal, qui, la plupart du temps, ne joue pas le même rôle que dans le roman médiéval. Il est à remarquer que X. Kawa-Topor n’utilise pas les noms traditionnels pour montrer qu’il prend ses distances par rapport à son avant-texte. C’est ainsi que le chat ne s’appelle pas Tibert, ni l’ours Brun.

31 Chapitre I : le renard fait tomber le loup dans le puits comme dans la branche IV. Notre auteur reprend la démarche de ses devanciers qui commençaient par mettre leurs lecteurs dans un univers familier avant de les entraîner dans une nouvelle aventure. Tout autant X. Kawa-Topor innove dans le détail par l’introduction du coq mutilé par le renard et par une description du paradis qui se situe, pour une part, dans la tradition du locus amoenus médiéval.

Le paradis est un printemps éternel où les arbres fleurissent, où les bois se couvrent de feuilles et les prés verdissent, où les oiseaux dans leur ramage chantent doucement au matin, où toute créature brûle de joie. L’air y est tendre et bleu ! Le ciel est bordé d’étoiles, de nuit comme de jour. Dans les champs de fleurs, les perdrix et les faisanes sourient à mon passage. Elles me tressent une couronne de pivoine, de muguet et d’avoine. Alouettes et campagnols me versent dans la gorge le vin rouge, couleur des tulipes nouvelles, et m’apportent, sur un plat ciselé d’or, l’agneau cuit au four. (p. 21)

32 Chapitre II : le chat se moque du loup en lui laissant croire qu’il va l’aider et en vantant son manteau et ses bottes.

33 Chapitre III : l’ours, loin de réussir à tirer le loup du puits, manque de l’écraser, et la pie lui vole sa bourse.

34 Chapitre IV : le blaireau ne fait que passer, sans trop se moquer.

35 Chapitre V : les trois brebis, envoyées par le lion pour enlever au loup sa pelisse, ne parviennent pas à le sortir du puits, mais elles lui arrachent sa queue par laquelle elles le tiraient.

36 Chapitre VI : le corbeau, devenu croquemort, tente de dépecer le loup qui, lui, réussit à le dévorer ; cette pitance le rend malade au point qu’il a une hallucination. Dans ce chapitre, notre auteur, comme ses ancêtres du Moyen Âge, rappelle, par la bouche du loup, les épisodes précédents :

Cette nuit, un renard m’a fait tomber dans ce puits, un chat a joué avec moi comme avec une souris, un ours a bien failli m’asphyxier et trois brebis, venues pour m’écorcher, sont reparties avec ma queue. (p. 67-68)

37 Chapitre VII : l’âne et le lapin, qui étaient venus pour célébrer la messe des funérailles, repartent sans avoir vu le loup, car, nous explique l’épilogue, profitant de ce que la pluie avait rempli les seaux, il était sorti du puits par ses propres moyens. Il avait alors renoncé à poursuivre le renard et il avait regagné sa maison d’où il regardait le paysage : « les aubépines étaient en fleurs. Un écureuil sautait sur la souche d’un arbre que l’on venait d’abattre. Les crételles sortaient leurs têtes dans les champs. C’était le printemps » (p. 85).

38Quant aux chants, le lion en est le personnage central et récurrent. Malade dans le premier chant, il préside, dans le deuxième, l’assemblée des animaux et, à la suggestion du lièvre, décide d’envoyer chercher le renard qui devrait le guérir et qui, dans le troisième, délivre par une lettre son ordonnance qui consiste à réduire en poudre les bois du cerf, à couper les deux oreilles de l’ours et à arracher la peau du loup. Dans le quatrième chant, le lion décide de partir avec toute sa cour contre le château du renard, et dans le cinquième, c’est la bataille de Maupertuis qui se termine par la déroute de l’armée royale.

39Il s’agit donc d’un Roman de Renart refondu, revisité et renouvelé, qui privilégie le loup et le lion, et où un lecteur attentif pourra retrouver, souvent en filigrane, des traces du roman médiéval. Ainsi, des ambassades au château de Maupertuis, il ne reste qu’une esquisse : ni l’ours ni le chat ne s’y rendent, et le blaireau revient avec une lettre du goupil. L’on retrouve le schéma de la branche X dans le chant II et un écho de la branche Ia (siège de Maupertuis et gabs du renard) dans le chant V. Ailleurs il utilise un lieu commun, souvent appliqué aux femmes, lorsque le corbeau oppose le vigoureux loup d’hier et la misérable bête d’aujourd’hui : « À vous regarder, la vie est un désastre. Je me souviens qu’à votre naissance, on vous donna une fourrure toute neuve, une belle queue souple comme un fouet, de longues pattes rapides, des dents aiguës et des yeux qui voyaient si loin… De tout cet équipage, hélas, qu’avez-vous fait ? Dans votre gueule, ce ne sont plus que crocs élimés et dents déchaussées. Votre fourrure est trouée de part en part et rapiécée aux coudes, vos yeux vous trompent. Quant à votre queue, c’est pire : elle vous a laissé tomber » (p. 66). L’on y retrouve, selon une technique renardienne mais complètement renouvelée, les portraits des différents acteurs. Celui du renard dans la bouche du chat : « Queue en panache, cœur d’amadou, voix de miel. Il vous charme, il vous appâte et il vous dévalise en un tour de patte » (p. 30) et par celle du taureau : « Laissez-le parler à votre ombre et elle vous quitte sur-le-champ ! » (p. 46).

40Mais X. Kawa-Topor multiplie les écarts. De nombreux ajouts tirent son roman tantôt vers la poésie, tantôt vers la facétie. L’une et l’autre sont présentes tout au long. De nombreuses notations proprement poétiques scandent le roman. Par exemple, « Derrière lui (le loup), sur la lande, l’empreinte de ses pas dessinait un train d’étoiles » (p. 12), ou encore à deux reprises la margelle du puits, « une margelle en serpentine. Sous les rayons de la lune et dans le froid de l’hiver, elle ressemblait à une couronne d’émeraudes oubliée par un roi » (p. 18), et plus loin « La neige fondait aussi sur la margelle / du Puits. / Comme ce vieux dragon / qui lève lentement les paupières / et se réveille : la pierre volcanique réapparaît, / vert sombre sous la poudre blanche » (p. 12). Ailleurs le loup « observait, à la surface de l’eau, le curieux ballet d’une araignée noctambule. Filiforme, l’araignée caracolait sur l’onde, aussi légère qu’un cil, se déplaçant à grandes enjambées de la lumière à l’ombre, sur les reflets de la lune, comme si elle cherchait au fond des eaux la lueur d’un talisman d’amour perdu. Inlassablement, elle revenait au centre du miroir comme la poupée d’une boîte à musique, glissant sur une aria silencieuse dont la vague mélancolie, peu à peu, semblait gagner le cœur du loup » (p. 49).

41Çà et là, des noms propres font écho à l’imaginaire médiéval ou contemporain. Le renard possède le grand art de la transformation, appris à Samarkand d’un maître blaireau selon le chat qui fait l’éloge de ses bottes : « Du vrai cuir de Cordoue, pleine peau ! L’émir lui-même n’en aurait pas de plus belles, m’ont certifié les chats de l’école de Tolède » (p. 31). L’ours porte une épée de Novgorod (p. 37), le renard se rend chez le singe de Bornéo (p. 51), alors que le roi le croit à Palerme (p. 62), et que l’âne « avait – sait-on pourquoi ? – l’accent de Pergame » (p. 57). Plus simplement, la tour de Maupertuis est à deux doigts du ciel.

42La facétie ne perd jamais ses droits, comme dans le roman médiéval. L’auteur joue avec les tours formulaires à qui il rend leur saveur originelle. Dans la solitude de la nuit glaciale, le loup se sent perdu : « Pas un chat : chacun dormait chez soi en attendant la fin de l’hiver » (p. 12) ; tandis que le renard, un as du diagnostic, « présente au lion malade un traitement de cheval » (p. 57). L’on se retrouve souvent dans un climat de fatrasie, de monde à l’envers et de fête des fous : le limaçon y est au premier plan, armé de pied en cap « […] entonnant la chanson guerrière, / le limaçon ouvrait le chemin : / comme il avait fière allure avec / sa cotte de mailles et son bouclier vermeil ! » (p. 63) ; le coq s’avance sur deux béquilles en bégayant ; le furet souffle dans un cor ; les trois brebis, qui inversent les rôles, sont envoyées pour écorcher le loup. L’âne et le lapin, plutôt que de poursuivre la messe de funérailles, décident de passer directement au vin dont ils apprécient les mérites :

« Voyons voir ce nectar… » se délecta l’âne en reniflant. « Hum ! Quel
arôme ! »
« Vous m’en direz des nouvelles ! »
« La robe est belle… » confirma l’âne, l’œil pétillant derrière ses lorgnons. Il porta le calice à ses lèvres.
« Hum ! Superbe ! Magnifique ! Saint-estèphe ? »
« Saint-émilion, maître. Juste un petit saint-émilion récolté avec
amour et vieilli en fût de chêne », dit le lapin la bouteille à la main.
« Non… pas possible ! ces petits crus font parfois de tels prodiges… »
(p. 77).

43Ce monde à l’envers vire au fantastique, quand nous est décrite l’hallucination du loup :

En quelques secondes, la spirale des eaux dressa alentour une enceinte mugissante de remous chevauchés par les masques hirsutes de démons frénétiques. Il vit la fameuse poularde à trois pattes et le bœuf squelettique, la rosse qui grimpe aux arbres, les yeux du poisson mort, les lapereaux communiants et la chèvre bègue, tous hilares. Il vit le lion pétomane et la licorne bancale et, enfin, le visage radieux du renard couronné de fleurs (p. 69).

44 Mon Roman de Renart est donc une parfaite réussite, tant pour sa fidélité discrète à l’œuvre médiévale que pour sa modernité poétique et facétieuse dans le texte et les illustrations.

III

45Il n’est pas étonnant que le Roman de Renart ait séduit les auteurs de bandes dessinées. Nous en avons choisi deux des années 1970, qui représentent les deux extrêmes, et une de 2007.

46La première en deux tomes est à l’usage exclusif des enfants : ce sont les deux volumes, Les Malices de Renart d’après le Roman de Renart (Hatier, 1970) et Les Nouvelles Malices de Renart (Hatier, 1971), adaptées par Georges Chappon et illustrées par Roger-Guy Charman. Dans les deux volumes, les deux premières pages comportent un petit texte préliminaire : dans le premier, il est rappelé que le nom propre Renart s’est substitué au mot goupil et que des auteurs l’ont immortalisé à l’égal de Charlemagne et de Roland ; dans le second, Renart se défend d’être vraiment méchant, mais il lui faut se nourrir, lui et sa famille, et protéger sa vie contre de nombreux ennemis en recourant à la ruse. Ensuite, toujours dans les deux premières pages, les personnages de cette comédie animale se présentent : dans le premier tome, la mésange (« Je ne suis pas bien grosse, mais j’ai quelques idées dans ma petite cervelle et je sais quoi répondre à Renart… »), le roi Noble, Loup Ysengrin, Corbeau Tiécelin, les marchands, Lièvre Couard ; dans le second, Chat Tibert, Chantecler (« Vaniteux, oui, je le suis, mais pas au point de ne trouver une astuce pour me sauver des griffes de Renart ! »), Dame Pinte, Ysengrin, Hersent (« Que la vie de famille est douce avec mon cher Ysengrin ! »), Ours Brun. Ce sont les histoires les plus connues qui sont reprises : en I, Renart et les marchands de poissons, Comment Renart fait Ysengrin moine, La pêche d’Ysengrin, Renart et Tiécelin le corbeau, Renart et la mésange, Renart passe en jugement ; en II, nous avons : Chantecler et Renart, Ysengrin dans le puits, Renart et l’ours Brun, Renart, Ysengrin et les jambons, Renart et Tibert le chat, Renart et les bacons d’Ysengrin.

47C’est donc un Roman de Renart réduit à ses stéréotypes les plus simplifiés, et pour faciliter encore davantage la lecture des enfants, avant chaque récit, un bref avant-propos pose une question, comme : « Chantecler est un vaniteux ! Qui, finalement, sera le plus malin ? Le coq ou le goupil ? » ou « Renart machine déjà un autre tour ! Ysengrin sera-t-il toujours aussi naïf ? »

48Nous sommes aux antipodes de ces bandes dessinées, enfantines dans tous les sens du terme, avec le Polar de Renard (Éditions du Square, 1979) de Jean-Gérard Imbar pour le scénario et de Jean-Louis Hubert pour les dessins. Les auteurs ont voulu, selon Jean-Patrick Manchette, « remettre la brutalité réaliste dans des histoires d’animaux humanisés, c’est-à-dire raconter des histoires de députés, de flics, de bandits, et dire (dessiner) qui est, là-dedans, un renard, qui est un loup, qui sont les chiens et les sales rats ». Le Polar de Renard se situe, sur fond d’actualité politique et d’argot, dans le 5e arrondissement de Paris, du côté de la place de la Contrescarpe.

49Du Roman de Renart, Imbar a retenu les personnages et leurs noms qui déterminent souvent leur profession et leur état social. Le renard Goupil est brocanteur à l’enseigne de Maupertuis ; il vit avec sa femme Hermeline et son fils Perchehaie. À remarquer que Goupil est devenu le nom propre et renard le nom commun. Le loup Isengrin est un malfrat qui tient un bar-restaurant dont la spécialité est la fondue bourguignonne ; c’est un gros bras au service du candidat à la députation, le chat Tibert. C’est la quasi-homophonie avec le nom du député Jean Tiberi qui explique ce rôle. Du coup le chat fait d’abord cause commune avec le loup. Le vautour Mouflart est un journaliste reporter qui, par ses articles dans le Serpent, jette de l’huile sur le feu. Le poulet Chantecler devient, comme on peut s’y attendre, policier et même commissaire. Le lion Noble fait une fugitive apparition à la télévision en Président de la République. L’ours Patous est bateleur place de la Contrescarpe. La jument Raisant est une vieille prostituée et le rat Pelé fréquente le bar d’Isengrin.

50Imbar a aussi repris le vieil antagonisme du loup et du renard, le viol par ce dernier de la louve et les deux registres sur lesquels l’auteur joue résolument : les personnages gardent l’aspect physique des animaux, mais ils ont des vêtements, des activités et des comportements d’hommes de la seconde moitié du XXe siècle. C’est au volant de sa vieille voiture, « son tas de boue », que Goupil rencontre Isengrin ; il fréquente une salle de sports pour s’exercer à la savate, et il regarde la télévision en famille. Ce double aspect est constamment présent dans l’histoire qui se déroule en deux manches de sept rounds, très disputés, et qui se termine par la victoire de Goupil, traitant avec Tibert et contraignant Isengrin à s’enfuir.

51Cette réécriture du Roman de Renart est foncièrement politique et engagée, sur fond de campagne électorale, dans un climat de violence, de corruption et de débauche. Tous les moyens sont bons : on tue un adversaire, on brise les vitrines des magasins, on utilise le chantage, on torture, on viole, on enlève un enfant. Tibert organise un banquet à la Mutualité pour se rallier les suffrages des électeurs du troisième âge et recourt à un service d’ordre, les Sympathiques Animateurs du Club dont le sigle, le SAC, rappelle le bien réel et défavorablement connu SAC, Service d’Action Civique. Tibert trafique dans l’immobilier, le commissaire Chantecler lève un impôt sur les prostituées, Isengrin rackette les bars et les boîtes de nuit. Isengrin fréquente le Massage thaïlandais en compagnie d’un ministre, d’un sénateur et d’un abbé.

52Ces aventures sont relatées dans un style incisif, très coloré. Outre les onomatopées chères à la bande dessinée, on retrouve tous les ingrédients de la langue populaire qu’affectionne le roman noir, le néo-polar ; apocopes (il est trois heures du mat’, à la Mouf’, chez un broc’), mots d’argot (je t’arrose, il se casse, chouraver, les joyeuses…), injures (cette grande salope d’Isengrin), jeux de mots (pour les rats épouvantés, Goupil devient Racula, voire Arsène Lapin), comparaisons cocasses comme quand Goupil, à la recherche d’Isengrin, déclare : « mon stradivarius sous le bras, je m’apprêtais à jouer un concerto pour boyaux de loups, obus douze »…

53Ancré dans l’actualité immédiate, résolument moderne, le Polar de Renard, originale recréation autant que divertissante récréation, s’adresse à plusieurs publics, celui des bandes dessinées modernes et celui qui, plus attentif aux allusions politiques et littéraires, aime à décrypter les textes. Goupil, d’ailleurs, s’endort en lisant deux pages de son livre préféré, le Voleur, dont il ne cite pas le nom de l’auteur supposé connu.

54Il n’en va pas de même avec le Roman de Renart de Bruno Heitz, dont le premier tome, paru chez Gallimard Jeunesse en 2007 (collection Fétiche), est une vraie bande dessinée pour adolescents.

55Dans le prologue (p. 3-6), Renart, dont les enfants crient famine, refuse toute parenté avec le loup. Suivent quatre histoires d’égale longueur (1. Les bacons volés à Ysengrin, p. 7-14 ; 2. les anguilles, p. 15- 22 ; 3. la tonsure du loup, p. 23-30 ; 4. la pêche à la queue, p. 23-30, et un épilogue très fourni, p. 39-44 qui commence par un rêve du goupil expliqué par sa femme : J’étais vêtu d’un habit rouge au col blanc garni de pointes acérées qui m’étranglait). Selon Hermeline, cette pelisse rouge, c’est la gueule d’un animal et le col à pointes, ce sont ses dents ; c’est ensuite une fuite effrénée de Renart qui s’achève par le viol de la louve (simplement suggéré), et, pour finir, le blaireau Grimbert apporte au goupil une convocation menaçante du roi Noble.

56Si l’auteur reprend la trame et des éléments récurrents du roman médiéval – la faim est toujours présente ; Renart, qui redoute la force d’Ysengrin, en triomphe par la ruse et se moque de ses victimes ; le loup se caractérise par sa sottise et sa goinfrerie etc. –, il brode à son gré sur le schéma originel, glisse dans son récit des scènes muettes et des onomatopées, et surtout il humanise ses personnages qui ne gardent de leur nature animale que la tête (et pour Ysengrin et la louve, leur queue) et qui portent des habits et des armes, se déplacent, habitent des maisons et couchent dans un lit comme des humains, Hermeline étant dotée de nattes.

57L’auteur a ajouté à la fin du volume deux pages dont les dessins sont en noir et blanc, et où l’on voit Renart et Ysengrin visiter le bureau de Bruno Heitz dont la bibliothèque révèle ses modèles (Hergé, Sfar, Topor) et ses sources, les diverses versions du Roman de Renart : collection Rouge et Or, Folio junior et adaptation de Paulin Paris, texte d’Albert-Marie Schmidt, édition de la Pléiade. L’auteur, in fine, annonce par téléphone qu’il travaille au tome 2 : Je m’imprègne, je lis, je trie, je mâchouille, je gribouille.

58Ainsi voit-on que, de bout en bout, le Roman de Renart et ses multiformes continuations et adaptations n’ont cessé de se mouvoir entre la réécriture et l’originalité. Il y a même eu, pour les bébés de 15 mois, un album du Père Castor, la Famille Renardeau, qui n’a rien à voir avec le roman médiéval (Flammarion, 1996).

Notes

1 Ce sont les branches les plus connues.

2 Cf. spécialement dans « Renart de male escole » (Les Cahiers Robinson, n° 16 dirigé par Francis Marcoin et Emmanuelle Poulain-Gautret, Centre de Recherches Littéraires « Imaginaire et didactique », CRELID, Université d’Artois, Arras, 2004), d’Annie Renonciat « Les éditions pour la jeunesse du Roman de Renart dans la première moitié du XXe siècle » (p. 79-97) ; de Michèle Piquard, « Renard et les anguilles dans l’édition pour la jeunesse depuis 1945 » (p. 99-109) et de Danielle Dubois-Marcoin, « Renard et les démons de l’enfance » (p. 131-142).

3 Nous utilisons l’édition Folio (Gallimard) de 1986.

4 Édit. cit., p. 17-153.

5 Ibid., p. 156-268.

6 P. 17 : « Je dois avertir que j’ai conservé dans ce livre un petit nombre de mots vieillis, dont le Dictionnaire de l’Académie ne me donnait plus le parfait équivalent. Je ne crois pas avoir abusé de cette liberté. » P. Paris cite : bacons, geline, être en bon ou en mauvais point, aguet appensé, defermer, séjourné, etc.

7 P. 65-66 : « À l’imitation d’Ysengrin devenu moine et pêcheur d’anguilles, Primaut, son digne frère, va devenir prêtre, et Renart lui fera partager l’aventure des marchands de poisson. Une seule légende latine aura sans doute inspiré les deux récits françois : deux trouvères auront (à l’insçu l’un de l’autre) taillé dans le même modèle Ysengrin et Primaut ; comme ils avoient déjà taillé, dans un autre, Chantecler et Noiret. L’histoire de l’entrée dans les ordres a même été renouvelée pour la troisième fois au profit de Tibert le chat. Mais de celle-ci nous nous tairons. » Cf. aussi p. 93.

8 P. 110 : « L’histoire parle d’une troisième rencontre entre Tybert et Renart, qui ne s’accorde pas très-exactement avec les trois affaires du Piège, de l’Andouille et des deux Prouvères. Ce n’est apparemment qu’une contrefaçon des événemens dont la ferme de Constant Desnoix fut le théâtre. Nous laissons au lecteur la liberté de lui assigner sa véritable place dans l’ensemble des faits et gestes de damp Renart. »

9 P. 157-160.

10 P. 267-268.

11 P. 268.

12 Livre I : p. 17-69 ; livre II : p. 73-123 ; livre III : p. 127-184.

13 P. 164.

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

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