Les Quatre Fils Aimon, traduction de François Suard, Paris, Castor poche Flammarion, 2000 : caractéristiques d’une version destinée à la jeunesse
p. 79-103
Texte intégral
1La Collection Castor Poche (« Une production de l’Atelier du Père Castor »), chez Flammarion, s’est attribué un objectif bien défini sur la couverture même des ouvrages : « Des livres pour toutes les envies de lire, envie de rire, de frissonner, envie de partir loin… ». Tout naturellement, le Moyen Âge peut illustrer une telle politique éditoriale. C’est ce qui a conduit François Suard à publier une traduction-adaptation des Quatre Fils Aimon destinée à la jeunesse1. Elle peut aussi parfaitement convenir à un large public cultivé de la période moderne, puisque l’auteur, dans une démarche liminaire significative, s’est appuyé sur l’édition de Jacques Thomas2, universellement reconnue comme contenant la version de la légende à laquelle le monde scientifique se réfère3. Partir d’une version remaniée de la fin du Moyen Âge, d’une mise en prose tardive, ou même d’une version de la Bibliothèque Bleue eût été une option possible4. Ce choix préalable de Fr. Suard, d’une grande exigence intellectuelle, détermine en grande partie la physionomie de l’ouvrage sur lequel nous nous penchons aujourd’hui : il ne s’éloigne pas à l’excès de ce qui est mis en exergue dans la littérature épique à l’aube du treizième siècle. Les intentions sont différentes chez Édouard Ned (qui donne explicitement à ses publications successives le titre Les Quatre Fils Aymon racontés aux enfants) et dans l’esprit de Jacques Laudy, auteur de la bande dessinée parue dans Le Journal de Tintin (en 1946-1947), adaptateurs mentionnés dans sa thèse par Sarah Baudelle-Michels5. Ce qui intéresse Fr. Suard, c’est de mettre à la disposition d’un public non averti une légende étroitement liée à l’atmosphère, aux idées, aux mentalités, à la « manière » de l’âge classique médiéval. Il s’agit d’informer et d’instruire, par la peinture d’un univers disparu, mais il convient d’attirer et de séduire, en rendant le récit plus alerte, en jouant à la fois de la précision et de l’ellipse, sans oublier de faire rêver une jeunesse aisément conquise par l’héroïsme épique et par les attraits de l’imagination, de l’invention narrative et de la fantaisie merveilleuse6.
Informer et instruire
2Grâce au texte adapté des Quatre Fils Aimon, tout jeune lecteur aura une idée assez précise du climat de violence qui règne dans la société médiévale et qui régit les relations entre les grands seigneurs. L’imminente arrivée de Lohier suscite la colère de Beuves d’Aigremont et de terribles menaces : après avoir affirmé qu’il va détruire « la plus humble des maisons qui lui appartiennent », il ajoute : « Lohier a eu tort de se mettre en route, car je lui couperai la tête au premier signe d’insolence7 ». Quand Hervis de Lausanne se trouve enfermé dans Montessor avec les neuf hommes qui lui restent, le châtiment est immédiat, impitoyable : ses fidèles sont pendus (« ainsi que la bannière de Charlemagne ») et le traître écartelé, puis livré aux flammes8. Le caractère impulsif de Roland et de Renaud les rapproche et les place tous deux, malgré leurs qualités respectives, dans la sphère de la frénésie brutale : Roland, accompagné de Richard de Normandie et d’Ogier, vient enlever, sans ménagement, le roi Yon dans le monastère où il s’était réfugié, sans qu’il soit tenu compte de son nouveau statut9. Revenant à Montauban, Renaud s’en prend à sa femme et à ses fils qu’il croit complices de la trahison du roi Yon : il veut répudier Clarice et faire pendre Aimonnet et Yonnet. Les trois frères doivent intervenir en faveur de la châtelaine pour que la réconciliation soit possible10.
3Les grandes assemblées solennelles autour du souverain correspondent à la mise en scène de l’autorité, mais sont aussi l’occasion de révéler au grand jour des tensions dues aux ambitions diverses. Le début de l’adaptation raconte comment, à la Pentecôte, Charlemagne veut asseoir davantage son autorité, en obligeant Beuves d’Aigremont à faire amende honorable, sinon il « ravagera les terres du duc, pendra son fils Maugis et fera périr son épouse sur le bûcher11 ». Les oppositions tranchées sont fondées sur des personnalités aux angles très saillants. Fidèles à la solidarité du lignage, Aimon et Renaud ne répondent pas à l’appel de l’empereur, « car ils sont les proches parents de Beuves et ne sauraient combattre contre leur propre sang12 ». En revanche, Fouques de Morillon, pour sa part, ne se résout pas à faire la paix13. Le personnage du traître prend aisément toute sa place dans cet univers aux passions exacerbées : ainsi les fils Aimon ont le tort de croire un peu trop naïvement aux belles paroles d’Hervis de Lausanne14 : dès la première nuit, Hervis va ouvrir les portes de la cité aux hommes de Charlemagne15.
4De bons guerriers, bousculés par les aléas de la vie, recherchent tout naturellement un suzerain protecteur : c’est l’essentiel du plaidoyer de Renaud auprès du roi Yon, au début de l’épisode gascon16 : l’accord qui s’établit alors repose sur un échange de services honnêtes et loyaux. Toutefois, les conseils des grands feudataires trahissent les contradictions psychologiques et morales des personnages épiques : les avis réclamés par Charlemagne pour éclairer sa politique sont souvent divergents, voire contradictoires, sauf quand il est question de ternir la réputation des fils Aimon : cependant, Ogier met en garde contre un excès de précipitation : Montauban a des atouts considérables ; les « Français » risquent de revenir bredouilles au bout de sept ans ! Idelon de Bavière est encore plus explicite : il n’envisage pas de livrer les quatre frères ni Maugis, car, ajoute-t-il, « nous sommes sûrs que vous les feriez périr : nous les aiderions plutôt à prendre la fuite et tuerions tous ceux qui n’agiraient pas de même17 ». De longues scènes de conseil sont particulièrement représentatives de la société féodale. L’édition Jacques Thomas raconte par le menu18, avec propos transcrits au style direct, l’importante confrontation de points de vue, autour du roi Yon, concernant l’éventuelle organisation du guet-apens de Vaucouleurs. À ce stade du récit, le protecteur des quatre frères n’a pas l’intention de les trahir19. Habilement influencé, son point de vue va évoluer20, d’autant qu’il accepte de quitter la salle laissant la part belle aux plus acharnés de ses vassaux21. Jugeant l’épisode décisif et caractéristique de la chanson de geste médiévale, Fr. Suard a conservé la multiplicité des interventions, la confusion qui en résulte et l’atmosphère de suspicion et de haines nourries d’arrière-pensées.
5L’idéologie chevaleresque est étroitement associée à l’idée de Dieu qui jetterait un regard bienveillant sur la société féodale. C’est l’essence même des conseils de modération de Simon, chevalier de Beuves (« Celui qui fait la guerre à son seigneur est l’ennemi de Dieu, et il n’obtiendra jamais son pardon à moins de se repentir22 »), et Gautier de Moncenis le répète : « Faire la guerre à son seigneur est un crime inexpiable aux yeux de Dieu23 ». De fait, les relations malgré tout souvent compliquées entre le roi et ses vassaux, mises en pleine lumière dans la version de Jacques Thomas, ont été conservées dans la traduction de Fr. Suard. Chacun des protagonistes reste fidèle au rôle qui est le sien. Les grands seigneurs sont « si bons chevaliers qu’on ne pourrait trouver leurs pareils jusqu’en Orient24 » et, quand il est écrit de Charles que « parce qu’il est le chef, il lui est impossible de se dédire25 », c’est plus une explication destinée aux jeunes lecteurs qu’une réflexion intérieure. Le consilium est toujours sujet à caution : lorsque les subordonnés de Beuves « encouragent pour la plupart le duc à la révolte26 », la question qui se pose est de savoir s’ils ont bien rempli leur fonction. N’auraient-ils pas dû chercher l’apaisement ? Les principes fondamentaux sont bien nécessaires pour servir de ligne de conduite. Longtemps, le duc Aimon reste solidaire de Charlemagne, car, dit le texte, « son frère [Beuves] est l’homme lige du roi et lui doit de ce fait une fidélité absolue27 ». C’est « au nom du serment vassalique » que lui-même renie ses fils et promet de ne pas leur venir en aide28.
6Le comportement des grands feudataires n’est pas facilité par Charlemagne. Dans la traduction de Fr. Suard, celui qui devrait être un garant moral est surtout caractérisé par de nombreux défauts. Voilà qui reste conforme à l’esprit et à la lettre de l’édition Jacques Thomas : au début du treizième siècle, l’image de l’empereur était aussi éloignée que possible du mythe de la Chanson de Roland. Se laissant aller à des crises de fureur désordonnée29, se comportant en véritable tyran30, très sensible aux mauvaises influences, Charlemagne, versatile31, à la ligne de conduite singulièrement inconstante32, est surtout guidé par la rancœur et la haine, notamment à l’égard de Maugis : « Je hais tellement Maugis que je suis prêt à maintenir le siège toute ma vie, s’il le faut, pour m’emparer de lui33 ». Victime des tours de l’enchanteur, Charlemagne se livre à un véritable psychodrame à l’égard de ses vassaux qui, selon lui, l’ont mal servi : « Il ne portera plus couronne avant qu’on lui livre Renaud et Maugis… son pire ennemi34 ». Les propos de Charles à l’encontre de Maugis manquent de noblesse, de dignité, de hauteur et de sérénité35 ; il donne ainsi une mauvaise image de lui-même. Animé par la peur du larron et de ses pouvoirs36, il se montre pusillanime, même vis-à-vis du fidèle Naimes qu’il accuse de l’avoir trahi37, et sa fureur peut l’amener à s’en prendre à Dieu lui-même38.
7L’intransigeance de l’empereur crée les relations conflictuelles entre Aimon et ses fils. Cette situation, pour compliquée qu’elle soit, n’est pas exceptionnelle dans le courant épique. Sur le plan narratif, elle permet de faire jaillir l’émotion, le pathétique, et d’illustrer certains principes intangibles de la société médiévale. Déchiré intérieurement entre sa fidélité, obligée, à l’empereur et son affection, naturelle, pour ses fils, le père exprime sa souffrance dans un monologue de lamentations et de désespoir39. Peu enclin aux concessions, Renaud, au cours d’une bataille, adresse au duc un long discours amer et chargé d’agressivité : les accusations40 le disputent aux revendications41 et aux comparaisons désagréables42. Pour finir, il attire la malédiction divine sur Aimon. Ce dernier finira par s’attendrir et reconnaître qu’aucun serment ne l’autorisait à faire du mal à ses fils. Il conserve, néanmoins, un respect tout formel de sa parole, en quittant la salle où la duchesse Aye reçoit ses fils43. Ultime manifestation, qui ne peut apparaître que bien désuète aux jeunes lecteurs modernes, du déchirement entre le devoir féodal et l’affection paternelle.
Attirer et séduire
8Conserver la force et la densité du récit, les améliorer dans la mesure du possible, tel a été l’objectif majeur de Fr. Suard dans son ouvrage. Dans l’ensemble, le lecteur relève un grand respect du détail et de la structure de la légende. Le plus souvent, le texte de la version Suard suit scrupuleusement celui de Thomas : la traduction est précise, parfois remplacée par une prose globalisante, quand l’extrait conviendrait moins bien à un jeune public des temps modernes. Mais l’esprit est toujours respecté. Il n’est procédé à aucune innovation qui trahirait l’histoire en cherchant à plaire à tout prix à ceux qui voudraient ignorer le Moyen Âge. Par ailleurs, rien d’essentiel n’a été omis. L’auteur a simplement résumé, en une dizaine de lignes, l’histoire du combat des fils, jugée assez marginale44. Pour la fin du texte, le récit va très vite ; sont mentionnés, dans un style souvent allusif, la décision d’aller à Cologne, la présentation au maître d’œuvre, le travail acharné de Renaud, la jalousie de ses compagnons, l’assassinat du héros et les miracles qui confondent les coupables.
9Pour faciliter la lecture de l’œuvre primitive, particulièrement longue45 et fondée sur un grand nombre d’épisodes et péripéties à rebondissements, Fr. Suard a fragmenté la narration en dix-sept chapitres pourvus de titres, comme « Le drame d’Aigremont », « Le séjour dans la forêt d’Ardenne », « Le guet-apens de Vaucouleurs », « Le siège de Montauban et la famine », ou encore « Renaud et Maugis à Jérusalem ». Jacques Thomas, pour sa part, n’envisageait que cinq grands chapitres : « Le Prologue », « L’épisode ardennais », « L’épisode gascon » (le plus long), « L’épisode rhénan » et « L’épilogue ». Ces derniers, il est vrai, contenaient des subdivisions en assez grand nombre, mais dont le découpage ne correspond pas toujours à celui de Fr. Suard.
10Les chapitres envisagés sont assez courts et les critères du découpage variés, mais en général directement liés au déroulement du récit : péripétie arrivée à terme ; suspens concernant la suite des événements ; atmosphère chargée d’angoisse ; intervention du narrateur qui procède à une annonce46 ou formule un souhait47. Le chapitre « Les origines de la querelle » se clôt par une phrase qui met l’accent sur le tragique : « Le pressentiment de Charlemagne ne l’a pas trompé : jamais il ne reverra son fils vivant48 ». À noter que ce passage dans l’édition Thomas n’est pas à la fin de la laisse 4 et que Fr. Suard a fait l’économie des vers 180-189 dans lesquels le narrateur se lamentait sur les guerres et massacres qui en résultèrent. Notre auteur a voulu mettre l’accent sur le destin personnel de Charlemagne qui va perdre son fils. Le chapitre « Le drame d’Aigremont » se clôt en mode mineur : « Le corps de Lohier est placé sur une litière, et les chevaliers survivants, accablés de douleur, reprennent la route de Paris49 ». Ailleurs, il peut être question d’une menace : « à leurs yeux, le meurtre de leur oncle Beuves reste impuni et ce sentiment aura de très graves conséquences50 ». Le chapitre intitulé « Le duel de Renaud et de Roland », consacré au combat singulier, thème épique s’il en est, dans la tradition, se clôt sur les sarcasmes d’Ogier à l’égard de Roland : le discours provocant est fondé sur de fausses questions (innocemment présentées, mais insidieuses), des affirmations péremptoires51. Peut-être s’agit-il d’un nouveau regard sur l’univers guerrier, jugé trop sérieux par le monde moderne ? Dans son adaptation, Fr. Suard a suivi de très près l’édition de Jacques Thomas52, mais cet extrait se trouvait au sein de la laisse 181 (d’ailleurs fort longue), alors que notre auteur l’a placé au crépuscule de son chapitre. Vers la fin de l’œuvre, le thème du renoncement et la montée de la spiritualité, liés à la séparation et au départ, se cristallisent dans la dernière phrase de trois chapitres qui mettent l’accent sur le nouveau destin de Maugis (« Alors il décide de rester en ce lieu, où il priera Dieu pour que Charlemagne fasse la paix avec Renaud et lui rende sa terre53 ») et de Renaud (« Il revêt le costume de pèlerin, prend la besace et le bourdon ferré, et part au milieu des cris de désespoir54 ») et aussi : « Voici donc que le duc Renaud, nu-pieds et pauvrement vêtu, a pris la route des pèlerins afin de conquérir une gloire qui est désormais spirituelle ; en chemin, il ne rencontre que mépris, car on le prend pour un voleur55 ».
11Conformément à une tradition épique bien établie, le narrateur prend souvent fait et cause pour les fils Aimon. La plupart du temps, cette partialité indéniable existait déjà dans le texte de l’édition Jacques Thomas. C’est ainsi qu’il se déchaîne contre Hervis de Lausanne, en s’appuyant sur le respect du sens de l’hospitalité et sur les valeurs chevaleresques de droiture : « Tous vont prendre du repos, mais le traître, ce Judas à qui on a donné l’hospitalité, reste éveillé56 ». La version éditée par Jacques Thomas contient les termes de cuvert renoiez et de Judas57. Se trouve également interprété comme une aide de Dieu un fait aisément explicable par la raison humaine : les valets d’écurie, ivres, n’ont pas attaché le cheval d’Alard ; l’animal, avec le bruit qu’il fait, réveille Guichard, Alard et Richard. C’est la notion de miracle qui est mise en avant58, ce qui était déjà le cas en ancien français59 : « Mais oez come Dex les en a respitiez ! ». Comme dans le texte primitif – dans lequel on trouvait « Ja n’en puisse il mes sain ne saus relever ! » – le narrateur voue aux gémonies Yon qui fait semblant d’être malade pour tromper Clarice : « Ah ! S’il pouvait ne jamais se relever60 ! ». Quand une embuscade est prévue contre Beuves d’Aigremont, Fr. Suard accentue la condamnation morale des assaillants qu’il appelle « assassins » et « traîtres61 ».
12L’analyse de sa traduction montre que Fr. Suard s’est vivement préoccupé de lui allouer un style nerveux et un rythme soutenu, en tenant compte, à des moments-clé, de concomitances narratives qui préexistaient dans son modèle. Charlemagne a richement récompensé ceux qui ont tué Beuves et il pense être bien vengé. C’est alors qu’arrivent de mauvaises nouvelles de Troyes qui troublent une sérénité retrouvée62. Au moment où l’empereur veut sans délai mettre le siège devant Montauban, arrive une troupe de jeunes nobles : à leur tête « est un écuyer avenant », « Roland le fils de sa sœur et du duc Milon » ; Charlemagne profite des circonstances et désigne Renaud comme adversaire de Roland. C’est alors qu’arrive un autre messager qui annonce que les habitants de Cologne (vassaux de l’empereur) ont été attaqués par les Saxons. Roland revendique la tête d’une expédition contre cet ennemi63.
13Le recours à l’ellipse narrative, qui relève de l’art du raccourci, est une innovation de Fr. Suard. C’est une manière souple et efficace de mentionner rapidement ou allusivement les longues évocations guerrières dont le Moyen Âge était friand. C’est en une page seulement que l’adaptation rend compte de l’affrontement meurtrier qui se déroule autour d’Aigremont64. Les scènes d’une extrême violence sont rapidement traitées. L’édition de Jacques Thomas consacre 495 vers à un épisode qu’elle appelle la « vengeance des frères de Beuves65 », chevauchée de représailles d’une terrible cruauté. Celle-ci est survolée d’une manière très succincte en sept lignes dans la traduction66.
14De tels moments d’accélération du récit ne manquent pas d’attraits et contribuent à allouer au texte une séduisante nervosité et à gommer quelques lenteurs de la chanson primitive. La transposition de certains dialogues de la version Thomas au style indirect ou indirect libre67 ou encore en narration procède des mêmes intentions. Cette pratique du raccourci narratif était parfois présente dans la chanson de geste médiévale. C’est ainsi que la traduction de notre auteur se calque au plus près sur la version Thomas pour la mention des adoubements prévus par Charles à Noël ; on s’attarde sur le cas de Renaud68, puis le récit court la poste : « Après lui, l’empereur adoube de la même façon Alard, Richard et Guichard69 ». En nombre de passages, Fr. Suard a renforcé cette tendance pour alléger son texte.
15Dans un tableau, l’adaptation peut d’abord être assez proche de l’original. Le jeune Maugis est décrit pour la première fois devant ses parents : « il fait maints tours devant eux » ; « il sait jouer de la harpe et de la vielle » ; « il connaît aussi l’art des enchantements, qu’il a appris à Tolède70 ». Puis, le texte devient plus allusif et dense, quand le narrateur fait une projection dans l’avenir : « Plus tard, il mettra ce savoir au service de ses cousins, les fils Aimon ». La version de Thomas était plus prolixe71.
16L’abrègement peut se fonder sur le remplacement du style direct : Beuves reçoit les messagers de Charlemagne dans la salle d’apparat pour les impressionner. Le texte rend compte des pensées du duc (sur la défensive) au style indirect libre : « Mais Beuves, sûr de lui, est prêt à recevoir l’ambassade : malheur au fils de Charlemagne si celui-ci manque au respect qu’on attend de lui72 ! ». Fr. Suard a également simplifié à grands traits tout un dialogue entre Maugis et sa mère, entrecoupé de narration73. Le magicien y montrait un vif chagrin (allant jusqu’à l’évanouissement) à cause de la mort de son père ; sa mère l’incitait à aller chercher de l’aide pour mener à bien sa vengeance ; le narrateur confirmait à l’avance que Maugis allait enlever le roi, avec l’aide de Bayard et le livrer à Renaut. Cette projection dans l’avenir a été fortement modifiée par Fr. Suard qui écrit simplement : « La suite de l’histoire montre qu’il saura tenir parole ». Le reste de la scène est ramené à une seule phrase : « Maugis se met à prier pour le repos de l’âme de son père et jure de venger sa mort74 ».
17La transposition se justifie souvent par le souci de propos plus percutants et plus alertes. Quand Renaud, faisant preuve d’une extrême humilité, propose la paix à Roland, l’édition Thomas rend compte au style direct de cette intervention ; il est conservé dans l’édition Suard, mais l’extrait est beaucoup plus court75, bien que les arguments mis en avant soient encore tous présents. En ce qui concerne la très longue prière de plus grand péril de Richard76 – elle se prolonge sur 98 vers dans l’édition Thomas –, Fr. Suard a sans doute jugé qu’il était difficile de la conserver à l’intention d’un jeune public. Une seule phrase en résume la substance : « Richard se tourne vers l’orient et prononce une longue prière, dans laquelle il rappelle les hauts faits de Dieu pour les hommes et les miracles de Jésus77 ». En l’occurrence, cette extrême sobriété de l’écriture est peut-être regrettable.
18Pourtant, il n’est pas rare que Fr. Suard se soit tenu à un assez strict respect de l’édition Thomas, quand il juge que la présentation stylistique peut être conservée. Dans ces extraits, il traduit au plus près le texte original. C’est dans ces conditions que se trouve mentionné l’état pitoyable des fugitifs qui les rapproche de l’animalité : « Leurs poils passent à travers les mailles du haubert et leur peau est plus noire que l’encre et plus velue que celle d’un gros chien78 ». Le maintien du style direct est singulièrement observé quand il préserve l’émotion et la chaleur humaine : dans un long discours, Ogier résume scrupuleusement l’objet de sa mission auprès de Beuves ; le plaidoyer se termine par une leçon de morale chevaleresque79 ; ailleurs, Beuves exprime son chagrin et sa résignation lorsqu’il est victime de l’embuscade80 ; non sans une certaine grandiloquence, Renaud adresse ses adieux à la forteresse de Montessor81 ; bourrelé de remords, le roi Yon se livre à un monologue intérieur dans lequel il se considère comme un renégat82. Dans tous ces exemples, pour conserver l’atmosphère de tonalité mineure, Fr. Suard a procédé à une scrupuleuse traduction. Il en est de même pour la dernière phrase de l’œuvre, traditionnelle à souhait : « Seigneurs, ici prend fin notre histoire ; prions le Dieu en trois personnes qu’Il fasse bon accueil à nos âmes83 ».
Faire rêver
19L’objectif le plus ambitieux de la traduction de Fr. Suard est sans doute de faire rêver, par le cadre narratif, quelquefois mythique, par l’idéologie et la valeur d’exemple du destin héroïque, par l’irruption du merveilleux. Il n’est pas indifférent que ce soit Charlemagne lui-même, devenu porte-parole des croyances médiévales, qui mette en garde ses vassaux « contre les sortilèges de la forêt d’Ardenne84 ». La forêt, cercle magique, est un espace mystérieux qui va servir de refuge protecteur aux fils Aimon. Arrivé à la lisière de ce territoire qui lui paraît hostile, Charlemagne comprend qu’il n’est pas digne d’y entrer85. Renaud et ses frères font halte dans une sorte d’oasis de bonheur, au moins pour les animaux86, qui va servir de transition avant que le groupe s’enfonce dans les fourrés. C’est la transposition du locus amoenus, bien présent dans l’édition de Jacques Thomas87.
20De remarquables sites, créés par les hommes, jalonnent le récit des Quatre Fils Aimon. Ils ne peuvent que plaire à de jeunes esprits. C’est d’abord la forteresse d’Aigremont, avec sa puissance, son gigantisme qui suscite l’admiration, même chez l’adversaire. Inaccessible et inexpugnable, elle incarne les rêves les plus fous88. C’est aussi celle de Montessor construite à l’insu de tous, entourée de montagnes élevées, de prairies grasses, de bois bien fournis ; la découvrant, Charlemagne ne peut s’empêcher d’admirer « la sagesse de ceux qui ont choisi un tel site89 ». C’est enfin celle de Montauban, bénéficiant d’un emplacement extraordinaire, découvert par hasard, au confluent de la Dordogne et de la Garonne90. Fr. Suard a conservé dans sa traduction (sur presque deux pages) les détails contenus dans l’édition Thomas sur la construction d’une ville mythique : le palais, la grande salle, les arcades, les murailles de la ville, les quatre portes, les quatre tours de marbre, le donjon carré muni de bretèches91. Il n’a pas omis non plus les renseignements fournis sur l’organisation sociale et la vie économique : les franchises92 accordées à une population très diversifiée93 (bourgeois, chevaliers, hommes d’armes et paysans) et la prospérité qui en découle. Ce type d’évocation est rare dans la tradition épique.
21Dans un univers aussi extraordinaire, le destin héroïque a valeur de modèle, surtout s’il est associé au malheur94. « Mais les étrangers exilés, eux, souffrent mille maux : c’est à cause des fils Aimon et en souvenir de leurs épreuves qu’on a fait ce dicton95 », – à moins que ne perce l’esprit du Nouveau Testament : quand les chevaliers du roi Yon viennent implorer son assistance, Renaud n’hésite pas longtemps : « Pour le mal, je lui rendrai le bien, car c’est ainsi que parle l’Évangile96 ».
22À une époque qui place au premier plan le matérialisme, le jeune public a toutes les chances d’être séduit par la personnalité complexe des héros épiques qui dissimulent parfois une grande fragilité affective sous une effrayante carapace de violence97, mais qui éprouvent aussi un grand respect de l’honneur, illustré en certaines circonstances par une rigidité toute formelle qui ne peut que surprendre : Renaud, contraint d’abattre Ogier de son destrier Broiefort, lui ramène aussitôt sa monture98. La noblesse du comportement flatte les jeunes cœurs. Roland prononce un vibrant plaidoyer en faveur des fils Aimon et de la paix ; il donne tort à son oncle99, met en exergue l’injustice organisée qui déplaît à la divinité : « Dieu vous montre bien que le tort est de votre côté, puisqu’il nous est impossible de vaincre vos ennemis en bataille100 ». Les souffrances pathétiques des fils Aimon en forêt, exposés aux intempéries et victimes de privations, suscitent la sympathie101, de même que l’extrême vaillance et l’extraordinaire dépassement de soi et de la nature humaine font naître l’admiration : Richard, le ventre ouvert, veut continuer à combattre102 ; soulevant d’énormes blocs de pierre, Renaud « fait de tels efforts que le sang coule de sa bouche et qu’il tombe à genoux103 » ; à la fin, armé de la poutre de sa cabane, rappelant inéluctablement Rainouart au Tinel, il sème la terreur chez l’ennemi104. Avec des accents dignes de Turpin dans la Chanson de Roland, il encourage les croisés à se battre en pensant à Dieu105. Au demeurant, les héros épiques, grâce à leur sensibilité exacerbée, sentent le malheur qui menace et se séparent du reste de l’humanité106.
23Pour de jeunes lecteurs, l’irruption du merveilleux dans la vie quotidienne est intimement liée à la force du rêve107. À cet égard, Maugis, très efficace meneur de jeu, ne peut que retenir l’attention, d’autant que la magie s’accompagne de la comédie souriante et de la fantaisie imaginative108. Étrange personnalité que celle de Maugis : apprenant le guet-apens de Vaucouleurs, il s’abandonne au désespoir, s’évanouit, puis veut se percer le flanc avec un couteau109, mais c’est aussi un conseiller de Renaud fiable et très sûr de lui : « Quant à Charlemagne, Maugis assure qu’il peut le livrer à Renaud pieds et poings liés110 ». Il bénéficie d’une aura extraordinaire : ayant assisté à plusieurs de ses interventions, Richard, prisonnier, a une totale confiance en ses exceptionnelles capacités et ne craint pas de mourir111.
24Modeste artisan des transformations merveilleuses112, Maugis se sert tantôt d’une herbe (dont il fait une décoction), tantôt d’un breuvage ou d’un onguent. Ses pouvoirs ont besoin d’intermédiaires concrets. Dans le val de Montlhéry, le précieux cousin s’arrange pour que Bayard ait une robe d’une éclatante blancheur et pour que Renaud paraisse à peine douze ans. Les transformations suscitent l’enthousiasme : « Les chevaliers sont émerveillés : vraiment, disent-ils, Maugis est un enchanteur113 ! ». La guérison de Richard, pourtant en grave danger de mort, s’effectue dans des conditions similaires, grâce à « un breuvage si puissant que le jeune homme saute aussitôt sur ses pieds ». C’est un « onguent puissant » qui rétablit Renaud et Guichard114.
25Artisan, mais artisan gouailleur, car Maugis adore lier la magie et la farce. Comme il est passé maître dans l’animation du récit, ses interventions sont marquées de fantaisie, de pittoresque, voire de rocambolesque. Lors du contrôle imposé à Maugis et Renaud, c’est l’enchanteur qui résiste à l’interrogatoire des Français qui, perplexes, subodorent quelque chose mais « ne peuvent les reconnaître formellement115 ». Maugis se moque de Naimes en inventant une histoire abracadabrante116, comme il le fera, très longuement, à la Cour de Charles117. Devant celui-ci, excité par le plaisir d’être le maître de la parole, transporté par une véritable jubilation, Maugis est poussé à inventer toujours de nouveaux détails et à aller toujours plus loin dans l’action : n’est-il pas sur le point de mordre la main de Charles118, quand il le voit agenouillé à ses pieds ? Plus tard, bien qu’il soit cruellement garrotté, il répond avec ironie aux provocations de l’empereur qui l’incite à partir : « Sire, je vous le promets, je serai à Montauban avant le jour119 ». Jusqu’à minuit, les douze pairs le protègent ; ensuite, il se livre à ses sortilèges : les Français s’endorment et Charlemagne en fait autant ; Maugis fait tomber ses chaînes. Dès qu’il est libre, il vole les épées et la couronne. Ayant besoin d’un public qui prenne conscience de ses pouvoirs, il va réveiller Charles avant de partir120. Maugis aura encore d’autres occasions de ridiculiser les Français121. Un nouveau coup de maître est réussi avec l’enlèvement de Charlot qui, placé dans un sac, est emporté d’une façon très humiliante122.
26En Palestine, l’enchanteur ne sait d’abord quelle conduite adopter car, dans son ermitage, il a juré de ne plus faire d’enchantements ni de porter les armes, mais il finit par céder à la tentation. Néanmoins, le narrateur, dans un sourire, établit une différence avec Renaud : « Renaud est prêt à mourir en martyr, et Maugis, bien qu’avec un peu moins d’enthousiasme, est décidé à le suivre123 ».
27On sait quel rôle joua, d’un siècle à l’autre, pour la survie de la légende, la représentation des quatre frères montés sur Bayard124. Cette image merveilleuse ne peut que séduire le pouvoir de rêve de jeunes lecteurs. Nombreux sont les épisodes qui mettent en évidence le destrier, toujours considéré comme un personnage à part entière. Ayant reçu « des fées des dons merveilleux125 », Bayard est doté d’une résistance extraordinaire, à la course et en période de disette126, et d’une intelligence certaine qui l’amène à prendre de précieuses initiatives guerrières127. Pas étonnant que Renaud, le considérant comme un véritable joyau128, le couvre de compliments auxquels l’animal est sensible129. Dans des circonstances exceptionnelles, Bayard réagit comme un être humain130, c’est ainsi qu’il se met à genoux devant Renaud quand se pose la question de son sacrifice131.
28Dans la traduction de Fr. Suard, l’appel au rêve est enfin renforcé par quelques manifestations de la bienveillance divine à l’égard des héros. À la suite du complot qui a été ourdi contre les quatre frères, pour les anéantir à Vaucouleurs, la colère de Dieu se déchaîne devant tant d’infamie : la chambre toute blanche dans laquelle on a délibéré devient noire comme du charbon : « ceux qui s’y trouvaient n’y voient goutte, et tâtonnent à l’aveuglette pour la quitter132 ». C’est au contraire un signe favorable qui accompagne la réconciliation entre Renaud et Charlemagne : « Une croix apparaît miraculeusement dans le ciel133 ». L’approbation du Dieu des chrétiens est beaucoup plus explicite encore à la fin de l’œuvre dont l’atmosphère quasi hagiographique est baignée d’une spiritualité enthousiaste et spontanée134. Après la mort de Renaud, plusieurs miracles permettent de confondre les coupables : la clarté sur le corps du héros, les poissons qui se rassemblent pour l’empêcher de dériver, le char mortuaire qui se déplace seul et les cloches qui se mettent à sonner sans intervention humaine135. La sainteté est alors une grâce pour l’imagination.
29Concluons rapidement. Dans le cadre du sujet qui nous avait été soumis, mes intentions étaient, au moins vis-à-vis de moi-même, clairement avouées. Je crois profondément que la littérature du Moyen Âge peut convenir à tous les publics et les jeunes lecteurs non seulement ne font pas exception, mais conviennent tout particulièrement. L’occasion était belle de vérifier que cette pétition de principe ne se cantonnait pas dans le domaine des idées fausses ou ne relevait pas de la seule imagination. Il était nécessaire de choisir une adaptation dont le point de départ soit séduisant et soit une garantie de sérieux (l’édition de Jacques Thomas). Il me fallait un éminent spécialiste, de grande expérience et d’esprit ouvert, qui adapte intelligemment la version primitive sans trahir l’essentiel, sans déformer en simplifiant à l’excès (Fr. Suard). La légende des Quatre Fils Aimon contient tous les ingrédients pour justifier un succès éditorial : dépaysement, aventure, rêve. Les réécritures de Tressan, de Delvau et de la Bibliothèque Bleue, très tributaires de leur époque, donnent autant d’indications et même davantage sur les dix-huitième et dix-neuvième siècles que sur le Moyen Âge. En revanche, le texte offert par Fr. Suard reste très « classique », du point de vue de l’atmosphère et des techniques de transposition. C’est un habile travail d’ouverture dans le respect de la tradition épique136.
Notes de bas de page
1 Fr. Suard, Les Quatre Fils Aimon, Paris Castor Poche Flammarion, 2000. C’est l’auteur lui-même qui utilise le terme « adaptation » dans une précédente publication, chez le même éditeur : Les aventures du Chevalier Huon, Paris, Castor Poche Flammarion, 1997, p. 9 de l’Avant-Propos. Le travail avait été effectué d’après la célèbre édition de Pierre Ruelle, Bruxelles, Paris, Presses universitaires de Bruxelles, Presses universitaires de France, 1960.
2 J. Thomas, Renaut de Montauban, Édition critique du manuscrit Douce par J. T., Genève, Droz, 1989 (Textes Littéraires Français n° 371).
3 Pour bien connaître la légende dans son ensemble, l’histoire de sa diffusion en Europe et les contributions scientifiques qui sont nées au fil des décennies, on se reportera à l’ouvrage de S. Baudelle-Michels, Les avatars d’une chanson de geste. De Renaut de Montauban aux Quatre Fils Aymon, Paris, Honoré Champion Éditeur, 2006 (voir notamment « Inventaire des éditions des Quatre Fils Aymon », p. 11-31, et Bibliographie, p. 483-513).
4 Pour la période médiévale, on lira avec profit l’excellente synthèse de Fr. Suard intitulée « Le développement de la Geste de Montauban en France jusqu’à la fin du Moyen Âge », republiée dans Chanson de geste et tradition épique en France au Moyen Âge, Caen, Paradigme, 1994, p. 207-227.
5 É. Ned, Les Quatre Fils Aymon racontés aux enfants, Bruxelles, Éd. Durendal, coll. Roitelet, 1937 et Les Quatre Fils Aymon racontés aux enfants, Paris, Lethielleux, 1937 et 1938, et J. Laudy, La Légende des Quatre Fils Aymon, dans Le Journal de Tintin, 1946 et 1947, réimpr. Jonas, 1979. On pourrait songer aussi à G. Dem, Histoire des Quatre Fils Aymon, Liège, Gordinne, sans date. Voir S. Baudelle-Michels, op. cit., p. 30-31 et p. 470.
6 Pour mieux connaître la légende des Quatre Fils Aimon, voir Fr. Suard, « La prose manuscrite amplifiée de Renaut de Montauban », Actes du 4e Colloque international sur le moyen français, édit. Anthonij Dees, Amsterdam, Rodopi, 1985, p. 361-86.
7 Fr. Suard, op. cit., p. 18.
8 Ibid., p. 54.
9 Ibid., p. 134-135. Pour le personnage du roi Yon, se reporter à Irène Spijker, « Le roi Yon : homme pitoyable ou traître félon ? (À propos d’un personnage du Renaut de Montauban et de son pendant néerlandais) », Memorias de la Real Academia de Buenas Letras de Barcelona, Barcelona, 1990, t. XXII, p. 231-40 et à Ph. Verelst, « Traître de nature et traître occasionnel : le cas éclairant du Renaut de Montauban », Memorias de la Real Academia de Buenas Letras de Barcelona, Barcelona, 1990, t. XXII, p. 331-46.
10 Fr. Suard, op. cit., p. 135-136. En effet, Clarice avait tenté vainement de dissuader Renaud de se rendre à Vaucouleurs où il a été victime d’un guet-apens.
11 Ibid., p. 14. Aimon de Dordonne est là avec ses quatre fils « très aimés » : Renaud, Alard, Richard et Guichard. Ce sont « encore de tout jeunes gens ». Quant à lui, Beuves d’Aigremont « a refusé toute assistance » dans la campagne contre les Saxons ; « c’est une lourde faute dont il doit venir s’expliquer à la cour ». Lors d’une intervention apaisante, Naimes propose d’envoyer un messager à Beuves.
12 Ibid., p. 30.
13 Il ne transmet pas à Charlemagne la proposition de conciliation de Renaud. Dans l’édition J. Thomas, après le long discours de Renaud, v. 2784-2802, p. 185- 186 (que Fr. Suard a suivi d’assez près), il y a une brève réponse au style direct de Fouques de Morillon, v. 2803-2804, p. 186 : il estime que Renaud a mérité son sort ; il aura donc la tête coupée « por l’amor Bertelai » (formule du v. 2804).
14 Quant à lui, le narrateur prend ses distances avec ses héros en annonçant immédiatement les mauvaises intentions d’Hervis : « en fait, c’est une trahison que médite Hervis… » (Fr. Suard, op. cit., p. 51).
15 Hervis avait convaincu l’empereur de le laisser faire : il s’emparerait de Montessor, à condition qu’on lui donne la dite forteresse et les terres environnantes.
16 Renaud résume au roi Yon le passé du clan, les différents événements qui ont touché ses membres, l’exil forcé : ils cherchent, dit-il, « un seigneur vaillant et sage qui puisse nous protéger contre l’empereur ». En échange, les frères mettront leurs sept cents hommes au service de leur nouveau suzerain (Fr. Suard, op. cit., p. 73). Yon leur propose de les prendre à son service pour trois ans ; il ajoute : « sans que vous ayez rien à dépenser ».
17 Ibid., p. 103.
18 Renaut de Montauban, édition J. Thomas, v. 5971-5997, p. 298-299.
19 Fr. Suard, op. cit., p. 106.
20 En termes assez violents, deux hommes préconisent de livrer Renaud : Guimard de la Saiete et l’évêque d’Avignon (Fr. Suard, op. cit., p. 106-107). Le duc de Monbendel est d’un avis opposé ; il se place sur le plan moral, parle d’honneur et de déshonneur, de honte, et emploie le mot de trahison. Raimond de Toulouse est également favorable à Renaud. Pour sa part, Hunaut de Taillebourc l’accuse de jalouser Yon et de vouloir sa mort.
21 Le tournant de la réunion se situe au moment où le roi sort, en emmenant (on ne comprend pas pourquoi) avec lui les deux barons favorables à Renaud (le duc de Monbendel et Raimond de Toulouse). Dès lors, Hunaut de Taillebourc et l’évêque d’Avignon « ameutent leurs amis, accusant le roi Yon de vouloir les déshériter au profit de Renaud ». À son retour dans la salle, le roi Yon « risquant d’être abandonné par ses vassaux… doit se soumettre à leurs recommandations infâmes » (Fr. Suard, op. cit., p. 108).
22 Ibid., p. 18.
23 Ibid., p. 22.
24 Ibid., p. 19.
25 Ibid., p. 15.
26 Ibid., p. 19.
27 Ibid., p. 25-26. Le duc Aimon correspond totalement à l’idée que l’on se fait du grand feudataire médiéval.
28 Ibid., p. 43-44.
29 Après la victoire des fils Aimon, Ogier rend compte de la situation à Charlemagne. Celui-ci « jure de ne jamais lever le siège avant d’avoir pris et pendu Renaud ; quant à Richard, il sera traîné à la queue des chevaux » (Fr. Suard, op. cit., p. 46). Dès lors, Ogier et Fouques de Morillon conseillent de mettre le siège immédiatement.
30 Apprenant que Montauban appartient aux fils Aimon, Charlemagne, fortement contrarié, se conduit en tyran, envoyant à Yon un messager : les frères doivent être livrés, sinon la Gascogne sera envahie, châteaux et cités étant livrés à la destruction ; Yon perdra sa couronne (Fr. Suard, op. cit., p. 85).
31 Après le meurtre de Lohier, Charles change plusieurs fois d’avis : « il souhaite maintenant la mort du meurtrier de son fils » (Fr. Suard, op. cit., p. 33), alors qu’il avait envoyé Ogier en ambassade pour se réconcilier avec les fils Aimon. On peut souligner, il est vrai, le rôle vraiment néfaste « de la famille de traîtres à laquelle appartient Ganelon » (Fr. Suard, op. cit., p. 33) : c’est elle qui propose de tendre un guet-apens à Beuves.
32 Plusieurs exemples peuvent être cités : lorsque Charlemagne veut attaquer Montauban, ses plus vieux vassaux en ont assez. C’est le cas de Doon de Nanteuil qui cette fois refuse d’obéir. Charlemagne n’en est pas ému : il travaillera avec les jeunes, des « combattants imberbes ». Plus tard, quand il a perdu son aigle, sa couronne et son épée, Charlemagne décide de faire partir une ambassade auprès des fils Aimon ; quatre chevaliers sont envoyés parmi lesquels Naimes et Ogier (Fr. Suard, op. cit., p. 169). Une trêve de deux ans est proposée. Maugis accepte l’accord et rend la couronne et les épées en y ajoutant des coupes « autrefois volées ». En revanche, Richard refuse de rendre l’aigle (Fr. Suard, op. cit., p. 170). Une délégation se rend auprès de Charles : l’empereur (alors qu’il a demandé la trêve) traite Renaud avec mépris, lui dit sa haine et l’accuse d’être un traître. Un combat est organisé entre Roland et Renaud (Fr. Suard, op. cit., p. 171).
33 Ibid., p. 100.
34 Ibid., p. 163.
35 C’est d’ailleurs une sorte d’hommage indirect qu’il rend à l’efficacité de l’enchanteur. Il lui reproche le vol de l’aigle de sa tente (mais c’est Richard qui a accompli ce coup de main), la ruse qui l’a amené à jouer le rôle d’un écuyer tranchant, et d’avoir coordonné les secours qui ont libéré Richard, lui évitant la pendaison. Maugis semble se résigner à un destin qui lui échappe : « Il était dit que ma vie devait se terminer ici : que Dieu ait pitié de mon âme lorsqu’elle aura quitté mon corps ! » (Fr. Suard, op. cit., p. 164). Un contraste comique s’établit d’ailleurs entre le prisonnier, en danger de mort, et le souverain : Maugis réclame à manger et se restaure d’un bon appétit ; Charlemagne, en revanche, ne peut rien avaler « tant il redoute que Maugis ne s’échappe » (Ibid., p. 166).
36 Il veut qu’on lui livre Maugis pour le pendre (puis il le fera mettre en pièces, brûler ; les cendres seront dispersées au vent) et il ajoute : « Et quand j’aurai fait tout cela, j’aurai encore peur qu’il puisse m’échapper » (Ibid., p. 159).
37 « Vous m’avez mal servi et avez favorisé Renaud : jamais je n’aurais cru que vous vous comporteriez en traître ! » (Ibid., p. 181).
38 « Charlemagne est en proie à la rage ; il s’en prend à Dieu qui accepte qu’il soit couvert de honte » (Ibid., p. 187).
39 Ibid., p. 59-60.
40 « Je le sais ; vous regrettez que nous soyons en vie ; vous nous avez reniés et déshérités » (Ibid., p. 49).
41 « Cette forteresse, c’est nous qui l’avons faite, malgré Charlemagne et malgré vous » (Id.).
42 « Notre mère voudrait que nous restions à Dordonne ; jamais elle n’a eu de haine contre nous, mais je vois bien que vous nous refusez la moindre affection » (Id.).
43 « Pour moi, je dois sortir de cette salle, car je ne puis être témoin de ce que vous faites, sous peine de me parjurer à l’égard de Charlemagne » (Ibid., p. 68).
44 Ce combat d’Yonnet et d’Aimonnet contre les fils de Fouques de Morillon (Constant et Rohart) est précédé par la mention de la mort de Clarice. Puis, Renaud quitte la cour avec ses frères, pour « se rendre une dernière fois en Gascogne » (Ibid., p. 215). Pour cet épisode qui n’a pas été oublié dans les versions de la Bibliothèque Bleue, voir B. Guidot, « Un jugement de Dieu d’une tonalité nouvelle : le combat des fils dans une version moderne des Quatre Fils Aymon », Guerres, voyages et quêtes au Moyen Âge. Mélanges offerts à Jean-Claude Faucon, études réunies par A. Labbé, D. W. Lacroix et D. Quéruel, Paris, Champion, 2000, p. 203-17.
45 L’édition de J. Thomas s’appuie sur 14310 vers.
46 Il peut arriver que le narrateur procède à la clôture d’un paragraphe en se projetant dans l’avenir (qui sera marqué par le malheur) : « Hélas, le malheur est consommé, et Beuves paiera un jour ce crime de sa vie » (Fr. Suard, op. cit., p. 23).
47 Ibid., p. 114 : « Que Dieu les conduise, car ils ne reviendront pas sans Son aide ! ». C’est la dernière phrase du chapitre intitulé « La trahison du roi Yon ».
48 Ibid., p. 15.
49 Ibid., p. 24.
50 Ibid., p. 39. C’est la fin du chapitre « La vengeance de Charlemagne ».
51 « Que vous est-il arrivé ? Votre haubert est percé, votre écu est mal en point et votre cheval, visiblement, a fait la culbute : ce sont, je pense, les marques de Renaud. L’avez-vous tué ? Est-il prisonnier ? C’est le meilleur chevalier du monde, n’est-ce pas ? » (Ibid., p. 142).
52 V. 8818-8824, p. 398.
53 Fr. Suard, op. cit., p. 173 ; il s’agit de la dernière phrase du chapitre intitulé « Les tours de Maugis : le vol des épées, le rapt de Charlemagne ».
54 Ibid., p. 206 ; il s’agit de la dernière phrase du chapitre intitulé « Dortmund et la fin de la guerre ».
55 Ibid., p. 207 ; il s’agit de la dernière phrase du chapitre intitulé « Renaud et Maugis à Jérusalem ».
56 Ibid., p. 51-52.
57 Édition de J. Thomas, v. 2888-2890, p. 189.
58 « Ils franchissent en rangs serrés la porte principale et l’on peut craindre que Montessor soit perdu. Mais voici que Dieu intervient et sauve la vie des fils Aimon » (Fr. Suard, op. cit., p. 52).
59 Édition de J. Thomas, v. 2907, p. 190.
60 Fr. Suard, op. cit., p. 109.
61 Le texte de l’adaptation est : « Charles accepte et promet de récompenser les assassins. Les traîtres quittent l’armée en secret… » (Ibid., p. 33). Si le mot « traïtor » figure bien dans le v. 1386, p. 134 de l’édition J. Thomas, en revanche, les v. 1380-1381 sont plus anodins : « Quant l’oï Karlemaigne ses en a merciez / Et dist qu’il lor dorra et chasteaux et citez ».
62 La supplique transmise par le messager apparaît au style indirect libre dans le récit : « Que l’empereur vienne vite au secours de ses hommes, sinon ils seront obligés de rendre la forteresse ! » (Fr. Suard, op. cit., p. 36).
63 Ibid., p. 86-87. Autre exemple : Naimes n’a pas même le temps de réconforter son seigneur qu’un messager harassé arrive et annonce la mort de Lohier et le massacre de tous ses hommes, sauf trente (Fr. Suard, op. cit., p. 28). Pathétique chagrin de Charlemagne qui se lamente après s’être évanoui. La même concomitance existe dans l’édition Thomas, v. 980-1001, p. 119-120 (mais les propos du messager sont rapportés au style direct).
64 Beuves donne l’ordre de la bataille et il n’a aucun respect pour le statut des messagers : « Quant aux messagers, ils vont expier leur audace » (Fr. Suard, op. cit., p. 22-23).
65 Il s’agit des v. 1610-2104, p. 142-161.
66 On y trouve notamment : « Ils massacrent ou crucifient tous ceux qu’ils rencontrent et vont mettre le siège devant Troyes, une ville qui appartient à l’empereur » (Fr. Suard, op. cit., p. 36).
67 Pour ces trois types de discours, voir l’ouvrage de C. Fromilhague et A. Sancier, Introduction à l’analyse stylistique, Paris, Bordas, 1991, notamment p. 48-51.
68 Sont mentionnés le haubert, le heaume doré, les éperons d’or ornés de pierreries, ainsi que Froberge, « la bonne épée tranchante » qui est offerte par l’empereur (Fr. Suard, op. cit., p. 26).
69 Ibid., p. 27. Par comparaison, voir édition J. Thomas, v. 904-905, p. 116.
70 Fr. Suard, op. cit., p. 21. Dans l’édition Thomas, cela correspond aux v. 540-544, p. 103.
71 Édition Thomas, v. 545-551, p. 103-104.
72 Fr. Suard, op. cit., p. 21. Dans l’édition Thomas, Beuves s’exprime au style direct : voir v. 462-467, p. 101.
73 Édition J. Thomas, v. 1562-1609, p. 140-142.
74 Fr. Suard, op. cit., p. 35. La transposition peut s’effectuer du style direct en narration plus dense : Maugis accompagne Renaud qui a décidé de participer à la course de chevaux. « À ceux qui l’interrogent, Maugis raconte des fables à sa façon » (Ibid., p. 89) : il dit que sa troupe est faite de Berrichons qui vont participer au concours. C’est un bref résumé du passage où Maugis s’exprime au style direct dans l’édition J. Thomas, v. 4898-4908, p. 260-261. Il en est de même lorsqu’une seule phrase de narration remplace tout un discours moral et critique de Maugis à Ogier : « Le fils de Beuves d’Aigremont ne sachant rien de la loyauté d’Ogier à l’égard de ses cousins, l’accuse d’avoir participé à la trahison et le blesse sérieusement d’un coup de lance » (Fr. Suard, op. cit., p. 127). Dans l’édition Thomas, ce sont les v. 7714-7725, p. 359. Ailleurs, Fr. Suard a transposé au style indirect libre, et en le condensant, un dialogue de Naimes et Ogier qui apparaissait au style direct dans l’édition Thomas, v. 4982-4990, p. 263-264 : l’empereur, craignant que Renaud et Maugis veuillent lui jouer un mauvais tour, envoie Naimes et Ogier patrouiller sur le chemin d’Orléans ; ceux-ci sont très mécontents. La mission leur semble bien peu digne d’eux : « Pour qui les prend-on de les utiliser comme sentinelles sur le grand chemin ? » (Fr. Suard, op. cit., p. 91).
75 Ibid., p. 138, 6 lignes. Les paroles de Renaud se trouvaient dans l’édition Thomas aux v. 8528-8542, p. 388.
76 À ce sujet, voir B. Guidot, « Illusions, reflets et Providence dans Renaut de Montauban », Entre épopée et légende : Les Quatre Fils Aymon ou Renaut de Montauban, études publiées sous la direction de D. Quéruel, Langres, Dominique Guéniot édit., 2000, tome I, p. 63-82. Nouvelle publication dans Chanson de geste et réécritures, Orléans, Paradigme, 2008, p. 255, note 40.
77 Fr. Suard, op. cit., p. 154.
78 Ibid., p. 63. Le point de départ est identique dans l’édition de J. Thomas, v. 3457- 3464, p. 209. Il en est de même lorsque le récit pratique un élargissement épique quelque peu fantaisiste, à propos de la terrible lutte entre les proscrits (qui pratiquent des sorties meurtrières pour survivre) et les troupes de Charlemagne : de Senlis à Orléans, de Nevers à Reims, on ne rencontre personne en chemin ; « les garnisons restent enfermées dans leurs châteaux » (Fr. Suard, op. cit., p. 62). Le même tableau existe dans l’édition Thomas, avec les mêmes détails géographiques : v. 3443-3451, p. 209 ; la peur de Renaud est mise en exergue : Tant par estoit Renaut cremuz et redotez (v. 3451).
79 Il faut que Beuves se repente du « crime » qu’il a commis et qu’il soit digne de sa maturité et de son statut d’homme d’expérience. Ogier rappelle que la vieillesse occupe une place privilégiée dans les principes qui régissent la vie chevaleresque et que Dieu est une référence constante. La conclusion est d’une impitoyable clarté : « Sache le ! Celui qui porte tort à son seigneur commet un crime, il devient l’ennemi de Dieu et de Son très Saint Nom » (Fr. Suard, op. cit., p. 32).
80 Il porte un jugement moral négatif vis-à-vis de Charles : « Hélas… l’empereur a eu tort d’entreprendre une trahison aussi vile ! », puis il se tourne vers Dieu, demande pardon pour ses péchés et promet de mener « une vie droite » pour le restant de ses jours. De toute façon, il est décidé à vendre chèrement sa vie (Ibid., p. 34). Cela correspond dans l’édition de J. Thomas à un passage de même structure, de contenu équivalent, v. 1463-1478, p. 137.
81 L’alliance entre émotion et grandiloquence n’est pas étrangère à la technique épique : au moment de partir, Renaud « dit adieu avec émotion à la forteresse ». Il s’adresse à Montessor comme à un être cher, en la remerciant et en exprimant sa « grande douleur » (Fr. Suard, op. cit., p. 55). Voir, par comparaison, l’édition J. Thomas v. 3045-3049, p. 195.
82 Ce bref monologue intérieur (Fr. Suard, op. cit., p. 110) est la traduction résumée de l’édition J. Thomas, v. 6455-6460, p. 316.
83 Fr. Suard, op. cit., p. 222. Elle est à comparer aux v. 14306-14308, p. 615 de l’édition J. Thomas.
84 Fr. Suard, op. cit., p. 44 : « Méfiez-vous des fourrés profonds que hantent les fées ; nous pourrions nous y perdre et y chevaucher sept années durant sans que Renaud ait à nous combattre » (p. 44).
85 C’est lui qui arrête ses hommes et fait installer le camp, sans insister, alors que les frères ont continué. Voir Fr. Suard, op. cit., p. 58.
86 Il y est question d’une « agréable prairie arrosée par une source » ; les chevaux peuvent paître, mais « la nourriture fait défaut aux guerriers » (Id.).
87 Dans les v. 3126-3134, p. 198.
88 Bâtie sur un tertre, entourée de fossés très larges, sa « tour est si haute qu’aucun arbalétrier n’en pourrait atteindre le faîte » ; « elle peut résister à n’importe quel assaut » ; elle « ne saurait être conquise que par trahison ou en affamant ses défenseurs ». Voir Fr. Suard, op. cit., p. 20.
89 La chasse au cerf et au sanglier est possible ; « la Meuse coule d’un côté de la citadelle et un roc élevé l’enserre de l’autre ». Voir Fr. Suard, op. cit., p. 46-47.
90 C’est Alard, le sage, qui propose la construction d’une forteresse à cet endroit (Ibid., p. 77). Renaud demande à Yon la permission de bâtir un château au dit confluent. Malgré les réserves de Manessier (son conseiller), Yon accepte de donner l’autorisation ; néanmoins, ses propos veulent montrer aux frères qu’il a tout envisagé : « Si vous construisez ici un château, vous posséderez la clé de mon royaume, mais je suis sûr que vous ne serez jamais mes ennemis » (Ibid., p. 78).
91 Ibid., p. 78-79.
92 Les nouveaux habitants « pendant quatorze ans […] n’auront à payer ni coutume ni péage ».
93 Cinq cents habitants s’installent ; à l’extérieur, sept cents autres s’occupent des vignes, des prés et travaillent la terre. Voir Fr. Suard, op. cit., p. 80. Pour ce qui est de Vaucouleurs, aux détails suggestifs et peut-être symboliques, et lieu du guet-apens organisé par Yon et ses complices, voir B. Guidot, « La géographie de l’imaginaire dans Renaut de Montauban », Le Moyen Âge, 103, fasc. 3-4, 1997, p. 507-26. Nouvelle publication dans Chanson de geste et réécritures, Orléans, Paradigme, 2008, p. 211-229.
94 Un motif particulièrement célèbre de l’épopée, celui de la reverdie, est étroitement associé au rêve et à l’héroïsme malheureux : les frères plongés dans un total dénuement, vont aller chercher de l’aide auprès de leur mère. Au moment du départ, le narrateur décrit, au début mai, les bois qui se couvrent de fleurs et les prés qui reverdissent. Voir Fr. Suard, op. cit., p. 64.
95 Id. Il s’agit d’une traduction libre de l’édition J. Thomas, v. 3529-3531, p. 212 : « Chaitif en autre terre sont forment adolez / Por les fiz Aymon est cist reprovier trovez / Qui mult ont grant mesaise sofert et endurez ».
96 Fr. Suard, op. cit., p. 137.
97 Voir Fr. Suard, op. cit., p. 50.
98 Ibid., p. 127.
99 Selon Roland, Charles mène un combat injuste depuis quinze ans : « Les fils Aimon sont de votre lignage : il faut faire la paix avec eux ». L’empereur ne veut rien entendre et considère que Roland, Naimes et Ogier sont des traîtres (Ibid., p. 178-179).
100 Et il ajoute : « Suivez le parti de la justice et faites la paix avec les fils Aimon », considérant que si Richard de Normandie est tué, tous les pairs quitteront l’empereur (Ibid., p. 202). Charlot, libéré, prend lui-même le parti de Renaud : « Vous devriez aimer ce chevalier, car il a été courtois à mon égard ; oubliez votre ressentiment envers lui, sinon, par Dieu, je me tuerai de douleur » (Ibid., p. 204).
101 Ils sont rendus malades par la viande trop grasse et par l’eau ; leur ventre a enflé ; « à force de vivre exposés au vent et aux intempéries et de souffrir de privations, tous leurs compagnons sont morts sauf trois chevaliers plus résistants que les autres » (Ibid., p. 61).
102 Ibid., p. 124. Alard, quant à lui, cherche l’alliance d’Ogier. Ce dernier joue toujours le double jeu ; il demande à ses hommes de reculer « et encourage les frères à résister hardiment » (Id.).
103 Ibid., p. 123.
104 Ibid., p. 210.
105 « Frappez sans mesurer votre peine, et pensez souvent à Dieu, car celui qui meurt pour Lui aura grande récompense : il recevra en Sa présence la couronne des martyrs » (Ibid., p. 212-213).
106 Les quatre frères chevauchent vers leur destin, en direction de Vaucouleurs : trois sont insouciants et chantent ; au contraire, « Renaud est troublé » ; Alard s’étonne de le voir si triste et l’incite à chanter aussi ; Renaud finit par accepter (Ibid., p. 115-116).
107 Dans Les Quatre Fils Aimon, le recours à une herbe magique n’est pas strictement réservé à Maugis ; Roland en utilise une qu’il conservait dans son aumônière : c’est pour réveiller le roi qui avait été artificiellement endormi (Ibid., p. 177). Par ailleurs, depuis le meurtre de Beuves d’Aigremont, Maugis s’emploie constamment à nuire à Charlemagne. Il revient d’Orléans « où il a pillé un trésor précieux qu’avait amassé l’empereur », mais ce pillage ne suppose pas forcément l’emploi de procédés magiques (Ibid., p. 70). C’est la transposition précise de l’édition J. Thomas, v. 3827-3831, p. 222.
108 Pour le personnage de Maugis, voir A. Berthelot, « Maugis d’Aigremont, magicien ou amuseur public ? », Burlesque et Dérision dans les épopées de l’Occident médiéval, Actes du Colloque international des Rencontres Européennes de Strasbourg et de la Société Rencesvals (Section Française), organisé à Strasbourg (16-18 septembre 1993), publiés sous la direction de B. Guidot, Besançon, Annales Littéraires de l’Université de Besançon, n° 558, 1995, p. 321-331 ; Ph. Verelst, « L’enchanteur d’épopée (prolégomènes à une étude sur Maugis) », Romanica Gandensia, XVI, 1976, p. 119-62 ; Ph. Verelst, « Le personnage de Maugis dans Renaut de Montauban (versions rimées traditionnelles) », Romanica Gandensia (Études sur Renaut de Montauban), 18, 1981, p. 73-152.
109 C’est Gontard qui l’empêche de se suicider puis qui l’incite à sauter sur le dos de Bayard et à agir (Fr. Suard, op. cit., p. 125).
110 Ibid., p. 101. C’est d’ailleurs ce qu’il fera (Ibid., p. 172-173). Maugis, homme d’action, de relations pas toujours faciles, traite ses alliés avec un certain mépris ; il veut se rendre seul dans le camp français pour libérer Richard ; « Votre projet ne vaut rien… Allez donc à Montauban et moi je me rendrai seul au camp français ; où que soit Richard, même s’il était enfermé dans une prison de marbre, je réussirai à le joindre » (Ibid., p. 145).
111 Richard rassure Ogier et Roland « en racontant la visite du bon larron sous la tente de l’empereur » (Ibid., p. 152). À noter qu’il s’agit de la présentation simplifiée des propos de Richard, rapportés au style direct dans l’édition Thomas, v. 9477-9480, p. 421. Les pairs vont trouver Charles et font semblant d’abandonner Richard.
112 À cet égard, on peut lire B. Guidot, « Travestissements, mutations et métamorphoses dans Renaut de Montauban », Echoes of the Epic. Studies in Honor of Gérard J. Brault, Edited by D. P. Schenck and M. J. Schenck, Birmingham (Alabama), Summa Publications Inc., 1998, p. 75-92.
113 Fr. Suard, op. cit., p. 90.
114 Ibid., p. 133.
115 Ibid., p. 91.
116 Il serait Codroé ; il aurait chevauché toute la journée avec Renaud et il explique le mutisme de son protégé (non reconnu) en disant que c’est son fils qui serait resté longtemps en Angleterre et qui aurait oublié le français ! Ibid., p. 91). Renaud parle un charabia comique ; on les laisse passer.
117 Après avoir changé de couleur de peau, il se travestit en pèlerin fatigué, blessé, et qui aurait eu des difficultés avec les quatre frères et Maugis : ils lui auraient volé ses vêtements et l’auraient abandonné dans un buisson où il aurait été mordu par des couleuvres et des lézards. Il cloche d’un pied, a un œil ouvert et l’autre fermé. Dès lors, nous avons affaire à une longue dérive verbale qui se joue de ceux qui écoutent : il s’appellerait Samson, serait originaire de Bretagne et serait « très honnête homme » ; il demande justice à Charlemagne (aux dépens des frères et de Maugis) et obtient qu’on lui fasse la charité : Charles lui donne « trente deniers en beaux écus ». Au fond de lui, Maugis jubile, mais cela ne lui suffit pas. Il réclame à manger avant d’aller se faire soigner. Charles accède à sa requête ; quatre chevaliers s’apprêtent à servir Maugis (un repas délicat qui est décrit dans le détail), mais l’enchanteur exige encore davantage, en procédant par flatterie ; il a traversé le Bras-Saint-Georges, est allé jusqu’au Sépulcre, a vu beaucoup de personnages importants et il ajoute : « Mais je ne sais aucun seigneur aussi puissant que vous, lorsque je vois toute la richesse de cette tente ». Il prétend avoir rêvé que Charles tranchait sa viande et lui donnait à manger : « Si vous vouliez bien réaliser mon rêve, je pourrais guérir de mes maux ». Il obtient satisfaction (Fr. Suard, op. cit., p. 145-148).
118 Ibid., p. 149.
119 Ibid., p. 167.
120 Ibid., p. 168.
121 Voir Fr. Suard, op. cit., p. 198-199.
122 Ibid., p. 200-201.
123 Ibid., p. 210.
124 Pour Bayard, voir R. Lejeune, « Variations sur la fin épique du cheval Bayard », Tra Li Li, Mélanges d’Études romanes et de la Renaissance offerts à Monsieur Jean Rychner, 16, 1978, p. 323-33 ; M. Piron, « Le cheval Bayard, monture des Quatre Fils Aymon, et son origine dans la tradition manuscrite », Romanica Gandensia, 18, 1981, p. 153-70 ; J. Thomas, « La sortie de Bayard selon les différents manuscrits en vers et en prose », Romanica Gandensia, 18, 1981, p. 171-98 ; J.-Cl. Vallecalle, « Gesta Dei per equos : remarques sur le rôle providentiel du cheval dans les chansons de geste », Le cheval dans le monde médiéval, [actes du 17e colloque du Centre Universitaire d’Études et de Recherche Médiévales d’Aix [février 1992], Aix-en-Provence, 1992 (Cuerma n° 32), p. 559-72.
125 Fr. Suard, op. cit., p. 27. Cela respecte la sobriété de la version Thomas, v. 885- 888, p. 115.
126 Il peut courir trente lieues sans s’arrêter ; il s’élance à la vitesse d’un faucon (Ibid., p. 43). Dès qu’il sent deux cavaliers sur son dos, l’animal semble se transformer : « il secoue la tête, fait un bond de quatre pieds de haut et se met à galoper plus rapidement qu’auparavant » (Ibid., p. 60). Dans la forêt d’Ardenne, les chevaux sont décharnés, sauf Bayard « qui reste vigoureux et bien gras : les feuilles lui réussissent mieux que le blé aux autres destriers » (Ibid., p. 62).
127 Pendant que Renaud affronte Bègues en combat singulier, le destrier du Sarrasin s’enfuit « et va s’installer sur un tertre, mais Bayard le rejoint aussitôt, le tire par la crinière et le ramène de force » (Ibid., p. 75). À Paris, c’est lui qui sauve la situation en tuant d’une ruade le vaurien qui a reconnu Renaud : « et tous les assistants se moquent de lui, car cet ivrogne n’a eu que ce qu’il méritait » (Ibid., p. 92).
128 Renaud refuse de se séparer de Bayard (ce que suggérait sa mère) : « C’est en Bayard que réside ma sécurité » (Ibid., p. 69).
129 Roland est désarçonné, sans que ce soit sa faute ; c’est son destrier qui est tombé. Renaud se moque de la monture : « Votre cheval est mal nourri, alors que mon Bayard a autant d’avoine et d’orge qu’il peut en demander : c’est le meilleur destrier de la chrétienté ! » (Ibid., p. 140-141). Flatté, Bayard attaque le cheval de Roland ! Il « lui décoche une ruade sur l’oreille, le jetant mort à terre » (Ibid., p. 141).
130 C’est lui qui réveille Renaud et Maugis qui s’étaient endormis alors que Richard est sur le point d’être pendu. Voir Fr. Suard, op. cit., p. 154-155.
131 Ibid., p. 192. À la fin de l’œuvre, jeté dans le Rhin, avec une meule au cou, il réussit à se libérer et rejoint Maugis dans le bois de Valfondée : « voici les deux amis réunis pour un temps » (Ibid., p. 206).
132 Ibid., p. 108-109. Le passage correspondant se trouve dans l’édition de J. Thomas aux v. 6193-6198, p. 306-307.
133 Fr. Suard, op. cit., p. 205.
134 Par comparaison, voir B. Guidot, « Un exemple de sanctification populaire : l’épilogue des Quatre Fils Aymon dans une édition de la Bibliothèque Bleue (1883) », Entre l’ange et la bête. L’homme et ses limites au Moyen Âge, Études réunies par M.-É. Bély, J.-R. Valette et J.-Cl. Vallecalle, Lyon, Presses Universitaires de Lyon, 2003, p. 211-23.
135 Fr. Suard, op. cit., p. 221-222.
136 La couverture en couleurs de l’ouvrage de Fr. Suard a été conçue sans consultation de l’auteur, c’est pourquoi nous ne la commentons pas. Il en est de même des petites vignettes, en noir et blanc, qui se trouvent en tête de chaque chapitre. L’illustrateur est Fr. Sochard.
Auteur
-
Bernard Guidot
Université Nancy II
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