1L’objectif de cet article est de présenter l’organisation du système de production dans l’industrie horlogère suisse mise en parallèle avec les différentes phases de l’institutionnalisation des relations entre cette industrie et l’administration publique. Cet article reprend, dans les grandes lignes, les conclusions d’une thèse de doctorat soutenue à l’Université de Berne en automne 2001 et intitulée L’industrialisation et l’État au pays de l’horlogerie. Contribution à l’histoire économique et sociale d’une région suisse1.

2L’hypothèse d’un rapprochement des milieux industriels avec ceux de l’État au cours du temps a été largement étudiée et confirmée par les recherches basées sur l’analyse systémique2 ou liées au courant institutionnaliste américain3. Les approches plus classiques (mais également stimulantes) se trouvent du côté de l’étude du rôle des élites dans le développement économique et social4.

3L’industrialisation va-t-elle de pair avec l’étatisation et la bureaucratisation de la société ? La défense des intérêts des entrepreneurs est-elle corrélée avec le développement des institutions et celui de l’administration publique centrale ? Quel est le style économique et technologique retenu par les élites industrielles horlogères pour promouvoir les intérêts de leur région ? Les entrepreneurs sont-ils le moteur du développement industriel ou ce rôle revient-il d’abord à l’État ? Quels sont les principaux facteurs déterminant le mode de production et d’organisation du travail dans l’industrie horlogère suisse ?

4En Suisse, la littérature souligne que l’esprit corporatiste est une composante récurrente dans l’industrie horlogère et que celui-ci tend à se renforcer dans les périodes de crise malgré des logiques de réorganisations industrielles permanentes5. La littérature suisse présente aussi un type d’État très peu interventionniste, fortement limité par l’organisation confédérale et la défense des particularismes6. A notre avis, entre la création de l’État radical, en 1846/48, et la mise en place du Statut légal de l’horlogerie suisse, en 1951, il faut distinguer trois phases, une série d’instruments et au moins trois styles économiques liés aux acteurs de l’industrialisation jurassienne.

5Nous avons choisi une partie de la Suisse encore peu étudiée du point de vue de l’histoire économique et industrielle : le Jura bernois et la région de Bienne, partie située au Nord-ouest de la Suisse, entre les cantons de Bâle-Ville, au Nord, Neuchâtel, à l’Ouest et Soleure, à l’Est. Cette région joua et joue encore un rôle central dans le développement de la culture technique nationale et occupe une position très particulière au sein du Canton de Berne7. Elle joue un rôle de pivot entre les cultures (française et allemande), les confessions (protestante et catholique), entre l’industrie horlogère et l’industrie de construction des machines, entre la sphère des pouvoirs publics et celles des industriels de l’horlogerie. Cette position charnière, à la frontière des systèmes techniques, en fait un laboratoire remarquable d’expérimentation politique et sociale et d’intégration des innovations technologiques et économiques.

6Le style économique des élites industrielles régionales est d’abord marqué par l’industrialisme8 et le radicalisme (1846-1875), ensuite par l’américanisme et le paternalisme (1876-1918) et finalement par l’étatisme et la cartellisation (1919-1951). Le changement de style coïncide avec des phases d’adaptation structurelle permettant de répondre à des crises dues d’abord à l’internationalisation des échanges et au développement de la concurrence étrangère.

7Cette évolution des styles correspond aussi à une exclusion progressive de ce qui n’est pas facilement contrôlable (travail à domicile, système de l’établissage) et à une intégration des acteurs économiques et sociaux (entrepreneurs dissidents, petits patrons, mouvements ouvriers) dans un système de réglementation puis de régulation dont l’objectif final déclaré est le consensus économique et social et finalement la "Paix du travail", garante de la stabilité et de la reproduction du système en place.

8Nous distinguons clairement, à partir de l’étude de l’histoire économique et sociale de la Nouvelle partie du canton de Berne, trois phases dans l’institutionnalisation et la construction du réseau industriel et horloger.

I. Du système de l’établissage au système des fabriques localisées (1846-1875)

9Le "take off" industriel de la Nouvelle partie du canton de Berne découle de trois facteurs complémentaires : vagues d’immigration, construction des chemins de fer et surtout pressions économiques extérieures. En 1832, de nombreux révolutionnaires trouvent refuge en Erguël et dans la région de Bienne. Parmi ceux-ci, on dénombre des entrepreneurs favorables à la modernisation de l’industrie horlogère. Le comptoir d’Auguste Agassiz est créé à St-Imier en 1832, la Corgémont Watch (fabrique d’ébauches) est construite en 1834, la fabrique d’ébauches de Sonceboz lance sa production en 1847. La Société industrielle de Moutier est fondée en 1849 pour répondre à la demande de la maison beaucourtoise Japy. A Bienne, se sont des révolutionnaires et des entrepreneurs d’origine allemande qui participent à l’essor industriel de la ville entre le début des années 1830 et le début des années 1870. A côté de Verdan- Neuhaus, Bloesch, Schwab, on trouve Ernst Schüler. C’est sur la proposition de ce dernier que l’administration communale accorde, en 1842, des avantages fiscaux aux horlogers jurassiens qui venaient s’installer à Bienne ! (Scandola 1998). Cette ouverture du Jura bernois aux réfugiés politiques aura des conséquences profondes non seulement sur l’industrialisation régionale mais aussi sur l’ensemble de la politique économique du canton de Berne entre 1846 à 1918. Cette période est fortement marquée par l’esprit d’un radicalisme très progressiste.

10Les pères de la révolution libérale puis radicale bernoise seront, en majorité, originaires de la Nouvelle partie du Canton de Berne. Toutes ces personnalités sont fortement influencées par la culture française, la philosophie des Lumières et le saint-simonisme. Elles se battent déjà pour relier le canton au réseau des chemins de fer et soutiennent fermement l’industrialisation. Le canton, quant à lui, fournit des garanties suffisantes pour la réalisation du projet.

11Mais entre 1846 et 1875, le pouvoir central de l’État cantonal reste encore faible, la politique étant déterminée au niveau de la commune et du district. Le préfet observe et envoie ses observations à Berne. Le véritable soutient au régime radical vient de la base, la majeure partie de la population ouvrière étant sensible aux arguments des chantres du radicalisme. Ce sont les réfugiés de la Commune et des révolutions européennes qui contribueront à renforcer la couleur très sociale des radicaux bernois des années 1846-1875. De son côté, la guerre franco-allemande de 1870 provoque une forte émigration de Juifs alsaciens vers le Jura bernois et Bienne où ils trouvent un terrain propice au développement des activités commerciales et industrielles. Ces derniers dynamisent sans aucun doute le commerce et accélèrent ainsi, à l’extérieur, l’intégration de l’économie jurassienne à l’économie-monde et soutiennent, à l’intérieur, la modernisation de l’industrie horlogère. D’autre part, l’essor économique de la Nouvelle partie du canton offre à l’Ancien canton, resté essentiellement agricole, une alternative à l’émigration outre-atlantique.

12Au cours de cette première période décisive pour l’industrialisation régionale, on assiste à une fusion des rôles entre le fonctionnaire et l’industriel, où l’élite politique et l’élite économique se confondent et où l’action individuelle prime encore sur l’action collective. Le préfet est également chef d’entreprise ou membre d’un conseil d’administration. La condition pour être élu préfet est d’ailleurs d’être radical et industrialiste. L’esprit de l’industrialisme consiste à ce moment-là à favoriser le développement des chemins de fer mais aussi la concentration de la production en fabrique et l’intégration des machines dans les entreprises. Cet “industrialisme” est présenté comme une condition du progrès social et un moyen de lutte contre la pauvreté, l’obscurantisme et les forces conservatrices qui restent surtout très vives dans les districts et les cantons à majorité catholique. Au cours de cette première période d’industrialisation, les activités industrielles des élites modernisatrices ont pour creuset le village et se développent dans l’optique du système de la fabrique intégré à la région. Or, le système de l’établissage9 et le travail à domicile dominent encore largement le paysage horloger suisse et les fabriques sont encore rares. Les élites industrielles et les préfets radicaux du Jura bernois et de la région biennoise jouent ici un rôle moteur dans l’intégration de l’horlogerie jurassienne au système industriel suisse. Pour cette période, toutefois, le degré d’institutionnalisation reste très faible. Les patrons n’ont pas encore développé d’esprit de corps, la solidarité reste limitée au village et au district. C’est le règne de l’individualisme en affaires. Les patrons disposent généralement de capitaux propres et reçoivent souvent des terrains (bons marchés ou gratuits) ou profitent d’avantages fiscaux. Toutefois, au cours de cette première période, les résistances au progrès technologique et à l’esprit corporatiste sont moins marquées dans la Nouvelle partie du Canton de Berne que dans les autres régions à dominante horlogère. Les résistances sont plus faibles car l’implantation de l’industrie, et de l’industrie horlogère en particulier, y est plus récente.

Phase 1 : 1846-1876 Du "système de l’établissage" au "système des fabriques"

II. Du système des fabriques localisées au système horloger suisse (1876-1918)

13Entre 1876 et 1918, le territoire de l’Ancien Evêché de Bâle, tout comme l’ensemble de la Suisse industrielle du Nord-Ouest (Canton de Bâle-Campagne, Soleure, Neuchâtel et Berne), vont vivre une transition industrielle et un développement sans précédent. Les élites industrielles et ouvrières prennent conscience de leur rôle respectif, mais aussi de leur vulnérabilité par rapport aux forces du marché et de la concurrence. Si l’année 1876 est la date de départ de cette transition, c’est aussi parce qu’elle coïncide avec le point culminant de la crise qui touche les principales industries d’exportation suisses : le textile, les soieries et l’industrie horlogère sont durement touchées. La visite que font les experts suisses à l’Exposition universelle de Philadelphie ainsi que les résultats de l’espionnage auquel ils se livrent dans certaines fabriques à la pointe de la mécanisation leur fait comprendre que le modèle de l’industrialisation sera désormais américain. Le système traditionnel de l’établissage et surtout le travail à domicile leur paraissent désormais incompatibles avec l’évolution technologique et les sollicitations du marché. Dès lors, les produits devront être bon marché et répondre à la demande d’une population plus exigeante. Mais pour y parvenir, la réflexion des industriels modernisateurs est la suivante : la production ne peut plus être organisée sur un mode artisanal, raison pour laquelle il faut soutenir les principes de la production mécanisée, standardisée et destinée aux masses laborieuses. Il faut que le système des fabriques remplace le système de l’établissage et le travail à domicile .

14Dans ce cadre, la construction des chemins de fer doit jouer un rôle central en accélérant l’intégration des petites entreprises dans le réseau des fabriques. Ce réseau permet un contrôle plus large et systématique de la main-d’œuvre et relève le niveau de la productivité et de la compétitivité. Avec la réalisation du réseau complet des chemins de fer jurassiens, l’État bernois intègre aussi indirectement mais pleinement le Jura dans la logique du système radical : soit celle de jouer un rôle de premier plan, au niveau de la politique suisse d’abord, économique ensuite, entre les pôles genevois et zurichois. Contrairement à d’autres cantons industriels qui peuvent compter plus largement sur des sources de financement privé (par exemple Zürich ou Bâle), le Canton de Berne doit prendre en main cette construction et assurer les meilleures conditions à l’essor du commerce. Il décide également d’assurer le développement d’un bon système de formation professionnelle et technique.

15Entre 1876 et 1918, l’Administration centrale (Canton et Confédération) se transforme en un nouvel instrument au service du capitalisme, ce dernier se délestant ainsi d’un certain nombre de responsabilités tout en assurant sa pérennité. On assiste à une séparation plus claire des rôles entre les hauts fonctionnaires et les "industriels modernisateurs", entre les élites patronales et les élites ouvrières.

16Ce processus provoque une inflation des tâches de l’administration pour le contrôle des conditions de travail, des échanges aux frontières, le soutien à la formation technique et professionnelle et la promotion des voies d’écoulement. L’Administration centrale s’immisce dans la création de réseaux d’échanges au niveau des producteurs sur le marché national et participe activement, au niveau international, au développement d’un système de normalisation des échanges entre les pays. Les élites industrielles et les hauts fonctionnaires doivent désormais coordonner leurs actions afin de mieux défendre les intérêts de l’économie nationale. Les Cantons sont contraints de coordonner leurs politiques afin de satisfaire les doléances des industriels. L’Etat central, de son côté, est amené à jouer un rôle de plus en plus prédominant en matière de promotion économique à travers le soutien aux exportations.

17Les capitaux financiers nécessaires au développement industriel sont de plus en plus considérables du fait de la mécanisation. Il s’agit de trouver des recettes pour financer l’essor du système des fabriques. Face au développement d’une forme de capitalisme d’État où les radicaux règnent en maîtres au niveau suisse, la réaction politique s’organise. Tandis que les anarchistes demandent d’abord l’abolition de l’État, les marxistes puis les socialistes sa transformation, les libéraux et les conservateurs poussent les autorités radicales dans une logique de décentralisation visant à redonner aux régions et aux communes un maximum d’autonomie par rapport au pouvoir central.

18A partir des années 1880 et jusqu’en 1918, les Jurassiens bernois joueront un rôle bien en vue au parlement dans la formation du nouveau système horloger suisse. Ernest Francillon, Henri Sandoz (père et fils), Louis Brandt (ainsi que Louis-Paul et César), Albert Gobat, Pierre Jolissaint et Edouard Marti en seront quelques-unes des figures les plus marquantes.

19La loi fédérale sur le travail dans les fabriques est acceptée par le peuple en 1877. Le travail de nuit pour les femmes et celui des enfants de moins de 14 ans sera désormais interdit pour les entreprises soumises à la loi. Toutefois, les contraintes de la législation fédérale seront contournées en recourrant aux femmes dans le cadre d’un processus d’externalisation du travail, soit une nouvelle forme de travail à domicile encore plus précaire. Mais le système industriel jurassien peut se développer ainsi en souplesse selon une triple logique : concentration en fabrique et production de masse, maintien du système de l’établissage et du travail à domicile qualifié pour les produits plus complexes, et externalisation de certaines tâches simples à effectuer à domicile. Cette externalisation s’appliquera d’abord aux femmes employées par la fabrique, par exemple, pendant les périodes de ralentissement économique.

20La loi fédérale sur les fabriques soutient une politique de promotion sociale et de la santé tout en contrôlant les conditions de travail des ouvriers et les pratiques patronales. Elle va contribuer à un rapprochement entre les élites industrielles modernisatrices et les hauts fonctionnaires de la Confédération et des cantons chargés de l’application de la loi et des tâches de police (préfets, inspecteurs de s fabriques). La loi sert finalement autant, sinon plus, les intérêts des patrons et de l’administration que ceux des ouvriers. Elle contribue à introduire l’ordre et la discipline, et finalement la standardisation des comportements et des pratiques au sein des entreprises.

21Beaucoup d’établisseurs dépendent désormais de la fabrique et deviennent des sous-traitants. Le style paternaliste des grands patrons s’avère très utile pour obtenir la reconnaissance de la communauté villageoise. Le style social est paternaliste et le style économique reste industrialiste tout en s’inspirant de plus en plus des méthodes de promotion "à l’américaine".

Phase 2 : 1876-1919 Du "système des fabriques" au "système horloger"

22Sur le plan national, la révision de la Constitution fédérale de 1874 généralise la liberté du commerce et de l’industrie sur l’ensemble du territoire suisse. La loi sur la protection des marques de fabrique et de commerce est introduite en 1879. En 1880, la Confédération s’arme d’une loi sur le contrôle de la garantie des ouvrages d’or et d’argent. En 1888, une loi sur la protection des inventions est introduite. La qualité et la précision deviennent des vertus typiquement horlogères. Les observatoires de Genève et de Neuchâtel vont assurer la précision, les bureaux de contrôle des ouvrages d’or et d’argent la qualité. L’émulation sera stimulée par les concours ou la participation aux expositions. Les marques vont collectionner les prix et les utiliser comme argument publicitaire, tout en exprimant démesurément leur excellence et leur “grandeur” par rapport à la concurrence. En outre, les lobbies horlogers travaillent à la construction d’un label "Swiss Made" afin de donner une identité à l’ensemble de la production nationale. La Suisse doit devenir "Le Pays de l’Horlogerie", dépassant les conflits entretenus entre manufactures, régions, villes, cantons ou partis.

23En 1914, le système horloger suisse est déjà bien organisé pour défendre, de manière presque autonome, ses intérêts vis-à-vis de l’étranger. La Chambre suisse de l’horlogerie (CSH) agit, dès 187610, en tant qu’organisation faîtière de l’industrie horlogère, comme organe de coordination entre les cantons et la Confédération tout en recherchant des solutions de compromis avec les premiers représentants des mouvements ouvriers. Le lobby horloger émerge comme groupe de pression politique puissant et capable d’agir sur les décisions gouvernementales de manière tout à fait déterminante11.

24Au niveau de la structure industrielle interne, l’industrie de la montre fournit pourtant l’image d’un secteur éclaté et peu solidaire. Le règne du chacun pour soi gagne en vigueur en période d’essor économique et la pratique du chablonnage12 se généralisent dans les années 1905-1913 pour contourner les barrières douanières des Etats.

25Mais contrairement à la théorie économique néo-classique qui stipule qu’essor rime avec concentration et intégration en fabrique, l’industrialisation de l’industrie horlogère jurassienne provoque aussi une multiplication des petites entreprises et des ateliers en période de croissance, ce qui confirme le maintien, sinon le renforcement, du dualisme industriel jurassien mais aussi sa souplesse d’adaptation. En 1914, les entreprises modernes côtoient plus que jamais les petits ateliers qui gravitent dans leur sphère. Il nous paraît d’ailleurs tout à fait normal que beaucoup d’horlogers qualifiés décident de se mettre à leur compte en période de haute conjoncture afin d’essayer d’échapper au système intégrateur et normalisateur des fabriques.

26Au cours de cette période, l’industrialisation de la Nouvelle partie du Canton de Berne se caractérise aussi par la diversification dans le décolletage et la mécanique de précision et le développement de la sous-traitance destinée d’abord à l’industrie horlogère mais aussi aux industries d’armement.

III. Du système horloger Suisse à l’état horloger (1919- 1951)

27La troisième phase (1919-1951) est nettement moins favorable au développement de l’industrie horlogère suisse, plus particulièrement encore pour celle de la Nouvelle partie du Canton de Berne. Les réorganisations se multiplient pourtant. Les édiles tentent d’abord de régénérer la branche (dans la première moitié des années 1920) avant de décider de la réorganiser de fond en comble dans la seconde partie des années vingt. A leurs yeux, la solution passera d’abord par la concertation et les conventions, puis par la concentration et les fusions, ensuite par la réglementation systématique et finalement par la cartellisation complète du secteur. Dès 1934, pratiquement toute l’industrie horlogère en Helvétie est soumise à un régime spécial (plus connu sous le nom de "décret Schulthess") et, en 1951, le "Statut légal" de l’horlogerie entre en vigueur. Comment expliquer un tel revirement ?

28Pendant la "Grande Guerre", les industries d’armements tournent à plein régime. Pour assurer son approvisionnement en blé et en charbon, la Suisse, bien qu’officiellement neutre, réoriente sa production vers les pièces destinées aux armées : munitions, fusées pour les obus, dynamos électriques etc. Les fabriques de l’Arc horloger s’agrandissent pour répondre à la demande et se diversifient surtout dans les domaines de la mécanique de précision et du décolletage.

29Après une longue tradition d’accueil de révolutionnaires et d’anarchistes russes, le gouvernement suisse décide de prendre ses distances vis-à-vis des nouveaux maîtres du Kremlin et de ne pas reconnaître le régime révolutionnaire13. Cette non reconnaissance aura de graves conséquences pour les industries d’exportation suisses, pour l’industrie horlogère du Jura bernois et la région biennoise en particulier.

30En 1919/20, le système industriel suisse est surdimensionné, les ouvriers se retrouvent nombreux au chômage. Il faut dire que la demande ne suit plus l’offre, des stocks importants ont été constitués et les prix chutent. Le taylorisme et le fordisme font des émules au niveau suisse. Ce style d’organisation du travail et de la production favorise toutefois la surproduction. On assiste à une division de plus en plus systématique des tâches, les "cols blancs" s’occupant de la recherche, du développement et de la vente alors que les "cols bleus" assurent la production à la chaîne. Les grandes entreprises délocalisent de plus en plus leurs centres administratifs sur des sites calmes et agréables, le plus souvent dans des communes riches où la fiscalité est la plus faible.

31En 1921, une forte crise monétaire provoque un effondrement des cours et une appréciation du franc. Les montres suisses ne sont plus exportables sans un soutien musclé de l’État grâce au système des "subsides de change".

32Au niveau de la production industrielle, le travail à domicile et les entrepreneurs s’adonnant au chablonnage sont plus que jamais pris à partie par les experts syndicaux et les stratèges de l’industrie horlogère.

33Le nombre de femmes employées s’adapte aux fluctuations de la demande, celui des hommes se stabilise. Après avoir fortement augmenté jusqu’en 1919, le nombre des étrangers employés régresse. En période de chômage, les patrons préfèrent payer les horlogers ou les mécaniciens qualifiés à ne rien faire plutôt que de les voir filer chez la concurrence ou, pire, émigrer et "finir horloger" en Allemagne ou en Russie. Cette émigration est très mal vue et le débauchage sera, au cours des années trente et quarante, sévèrement réprimé par la police et les juges. En outre, les tentatives de transplantation d’entreprises à l’étranger ou d’espionnage industriel sont prises très au sérieux par les autorités horlogères. La Chambre suisse de l’horlogerie ne cesse de faire pression sur le gouvernement pour qu’il prenne des mesures drastiques afin d’empêcher l’émigration des horlogers les plus qualifiés et l’exportation de chablons. L’attention du Vorort de l’industrie horlogère et de la Division du commerce se focalise sur les informations rassemblées par les ambassades et les légations (surtout américaines et allemandes) afin de connaître les activités et la politique des manufactures étrangères et des gouvernements dans les domaines stratégiques.

34On assiste également à un changement de paradigme au niveau suisse. La Confédération intervient de plus en plus fréquemment dans les affaires touchant les industries d’exportation.

35Dès les années vingt, l’appareil horloger est considéré par le Conseil fédéral comme un capital industriel national et stratégique à préserver. Les montres et les machines de précision sont au cœur des valeurs à sauvegarder car ce sont aussi des produits appartenant aux secteurs qui dégagent les plus gros profits et assurent d’importants dividendes pour les actionnaires. En outre, ces secteurs emploient désormais l’écrasante majorité des ouvriers non seulement de l’Arc horloger mais aussi du "triangle d’or" (Bâle-Olten-Zürich) . Il faut les sauver et surtout empêcher toute forme de transfert technologique vers l’étranger. Comment, dès lors, protéger et assurer un niveau d’exportation suffisant ? Comment soutenir une politique libre-échangiste au niveau international et promouvoir des mesures protectionnistes sur le plan national ? Le paradoxe est de taille !

36La dialectique protectionniste et la promotion industrielle soutenue par l’État poussent à la réglementation et à l’institutionnalisation. La Confédération crée en 1908, l’Office central des expositions, vite complété (en 1915) par une section des achats et des ventes de marchandises et, en 1919, par une section industrielle. En 1927, les trois bureaux fusionnent pour devenir l’Office suisse d’expansion commerciale (OSEC). L’antenne romande de l’OSEC jouera, dès lors, un rôle particulièrement important pour la promotion de l’industrie du garde temps à l’étranger à l’aide de campagnes de propagande passant même par le cinéma.

37Pour soutenir les exportations, les lobbies patronaux et le Conseil fédéral ne lésineront pas sur les autres moyens. Ainsi, les exportateurs recourront largement aux garanties des risques à l’exportation afin de minimiser les risques de pertes liés à l’instabilité politique et aux guerres. D’autre part, pour maintenir le flux des échanges avec les pays à économie dirigée, le gouvernement suisse, via la Banque nationale, signe des accords de clearing avec certains Etats. Ces accords permettent à l’industrie horlogère de maintenir ses exportations, par exemple vers l’Allemagne nazie, malgré une situation politique très tendue et les critiques émanant de l’étranger (en particulier des Etats-Unis et de l’Angleterre).

38Suite à la Première Guerre mondiale et la crise de 1921, un assainissement des structures industrielles dans l’horlogerie suisse semble incontournable pour tenter de contrôler la production et les prix. Mais à la faveur d’une période de reprise, la dissidence reste très forte et les pratiques du chablonnage s’intensifient. Or, en 1929, l’économie se cabre à nouveau suite au krach de Wall Street. Entre cet évènement et 1931, plus de la moitié des ouvriers de l’horlogerie suisse se retrouve au chômage. Les faillites se multiplient, 10000 chômeurs sont recensés dans les districts jurassiens, soit un cinquième de la population active. L’industrie et les communes horlogères sont sinistrées.

39Le Jura bernois souffre encore davantage que d’autres régions à cause d’une restructuration insuffisante mais aussi et surtout car ses élites ne font plus le poids au niveau cantonal et national. La cohésion autour du radicalisme ne fonctionne plus, le gouvernement bernois préfère diviser pour mieux régner sur le Jura. D’autre part, les intérêts des régions ou des petits patrons sont souvent sacrifiés sur l’autel de l’urbanisation, des fusions d’entreprises et des transplantations, même secrètes et totalement interdites.

40En 1931, sous la pression de la Chambre suisse de l’horlogerie, la Confédération doit reprendre en main la destinée de la branche et avalise l’idée de la création d’une Superholding à même de contrôler non seulement l’organisation industrielle mais également la gestion financière des principales entreprises liées au secteur.

41L’ASUAG14 travaillera désormais en étroite collaboration avec les services du Département fédéral de l’économie publique et la Chambre suisse de l’horlogerie. Si les années vingt ont été marquées par la multiplication des conventions horlogères, les années trente seront marquées par la multiplication des arrêtés fédéraux urgents.

42Une entreprise ne peut désormais être transformée ou se développer sans obtenir une autorisation préalable. Les conflits opposant le patronat aux ouvriers se radicalisent. Les syndicats ouvriers restent pourtant attachés à une politique privilégiant le consensus. Le Parti socialiste, mais également les mouvements d’extrême-droite, s’opposeront d’abord vivement aux fusions d’entreprises. Les syndicats, par contre, joueront la carte du néo-corporatisme et rechercheront le consensus avec les dirigeants patronaux, acceptant et soutenant même parfois vigoureusement la politique horlogère étatique et la pratique des ententes cartellistes.

43Le Conseiller fédéral Hermann Obrecht et le chef de l’Office fédéral de l’industrie, des arts, des métiers et du travail (Paul Renggli), futur directeur de l’ASUAG, seront très vivement pris à partie par les médias. Les artisans-horlogers, les petits patrons et les ouvriers de fabriques, en particulier dans les régions périphériques telles que le Jura bernois, dénoncent également la politique de fusion menée par l’ASUAG, avec la bénédiction de la Confédération. En 1941, la Superholding contrôle la majorité des grandes entreprises horlogères et pratiquement toutes les fabriques d’ébauches.

Phase 3 : 1920-1951 Du "système horloger" à "l’État horloger"

44L’intégration des idées ouvrières dans la politique horlogère contribue à renforcer l’idée d’un système horloger fonctionnant selon ses logiques propres. Le but poursuivit est l’inscription de la Paix du travail comme garantie d’un développement industriel harmonieux. Paix entre les nations, mais paix aussi entre les classes sociales. Les négociations menées pour parvenir à cette paix sociale aboutissent en 1937 sur le plan suisse. Or, pour parvenir à un tel accord entre le patronat et les ouvriers, les exemples tirés du développement d’un réseau institutionnel de l’industrie horlogère restent encore, à notre avis, largement méconnus et sous-estimés. Il s’agit pourtant du principal réseau d’acteurs économiques, politiques et sociaux de la Suisse occidentale reliant les intérêts industriels romands aux intérêts de la Suisse alémanique, de l’industrie horlogère à l’industrie des machines, de l’économie nationale à l’économie mondiale.

45Dans l’entre-deux-guerres, les stratèges de l’industrie horlogère suisse cherchent à développer, sur le plan professionnel, un état d’esprit : celui du travail bien fait, de la précision, de la construction d’un label de qualité suisse, celui aussi d’une solidarité horlogère utile au bien-être de l’ensemble de la population de l’Arc jurassien. Il s’agit de défendre "l’intérêt général" Mais, désormais, la logique libre-échangiste du lobby des exportateurs est portée par le secteur le moins touché par la crise, celui de l’industrie des machines. Cette double logique (libre-échange et protection) est absolument fondamentale pour un petit pays comme la Suisse, sans débouchés sur la mer et sans matières premières et ayant de très puissants concurrents (Etats-Unis, Grande-Bretagne, Allemagne et France). Elle sert à resserrer les rangs de tous les acteurs de la branche et des secteurs dépendants. Cette vision est façonnée au départ par la Chambre suisse de l’horlogerie, relayée par l’Association suisse des constructeurs de machines au milieu des années vingt.

46Il faut pourtant se demander, à partir des années 1920, et peut-être déjà bien plus tôt dans le cas du Canton de Berne, si le jeu des interrelations et des influences entre le public et le privé, n’a pas conduit à une large utilisation des deniers publics au profit des intérêts des grandes entreprises industrielles et surtout des trusts horlogers et de la machine-outil ?

47Vu le contexte de guerres et d’instabilité politico-économique de l’entre-deux-guerres, cette évolution nous paraît parfaitement coordonnée et logique. L’idée des acteurs et des autorités était avant tout de trouver les moyens de créer puis de stabiliser le système et d’assurer un courant normal (minimum) d’échanges et de maintenir le niveau de l’emploi.

48Entre le 11 septembre 1931 (création de l’ASUAG) et le 26.6.1951 ("statut horloger"), nous avons répertorié pas moins d’une quinzaine d’arrêtés urgents. Tous portent l’empreinte d’Eugène Péquignot, le secrétaire général du Département fédéral de l’économie. Cette politique d’intervention tous azimuts débouche pourtant, au niveau des entreprises, par une forte tendance à la cartellisation. En 1953, les experts de la Commission fédérale des prix assurent que "64 % des entreprises suisses fonctionnent sous forme de cartels, l’industrie horlogère se caractérisant sur un régime spécial de cartels obligatoires, mais souple". Or cette tendance à la cartellisation entrainera d’abord des prix artificiellement très élevés.

49De son côté, l’État répond aux menaces extérieures par une planification plus serrée et un accroissement de ses effectifs. Davantage d’experts sont recrutés, d’abord des juristes (en période de crise), puis des économistes (en période de croissance). L’Administration fédérale multiplie les commissions d’experts issus autant de l’économie privée que de l’économie publique tout en assurant une représentation syndicale consensuelle. Avec la gestion et le financement des grandes écoles, l’État stimule et détermine aussi la recherche et le développement de l’ensemble du système industriel suisse.

50L’Administration publique offre donc un ensemble de services à l’économie privée. L’État finance ou co-finance de larges palettes d’institutions qui soutiennent directement ou indirectement le développement industriel. Il en va de même pour l’industrie horlogère même si une grande partie des recherches et des études continuent d’être menées en entreprises. Dans les années 1940-1950, le système industriel suisse se développe dans une logique similaire à celle décrite par John Kenneth Galbraith pour les Etats-Unis. Le capitalisme d’État se transforme en une technostructure capable d’imposer sa loi au consommateur. Cette technostructure, souvent très impliquée dans le complexe militaro-industriel15, fait croire qu’elle défend “l’intérêt général” (y compris l’emploi de ses salariés) alors que sa survie devient une fin en soi.

51L’essentiel du financement des projets de la Confédération a finalement pour but de soutenir le développement industriel et d’assurer la compétitivité de la Suisse sur le plan international. Le consensus né de la complexité politico-religieuse et socio-culturelle de la Suisse forme le creuset d’un processus d’organisation socio-économique qui va mener à la formation d’un véritable "État horloger".

Conclusion

52Dans la genèse de cet "État horloger", le Jura bernois sert d’abord de terrain d’expérimentation, de laboratoire de la modernisation industrielle pour le canton de Berne, alors que Bienne en devient le poumon économique et le lieu privilégié d’institutionnalisation des résultats de cette expérimentation. La "Ville de l’avenir" devient le baromètre du système industriel suisse et se caractérise, malgré la crise, par une croissance presque ininterrompue.

53Dans ce système horloger, s’orientant irrémédiablement vers la concentration structurelle, décisionnelle et financière, les préfets et les conseillers d’État sont et restent les relais du pouvoir au niveau des districts et du canton. Dans l’entre-deux-guerres, les trusts horlogers se mettent en place et déterminent de plus en plus nettement non seulement la politique économique de l’industrie horlogère mais influencent, par leur style, leur organisation et leur poids économique, l’ensemble du système industriel et la politique extérieure de la Suisse.

54De son côté, l’industrie des machines de précision doit tenir compte des intérêts de l’industrie horlogère et vice versa. Après la Première Guerre mondiale, la stratégie de promotion des industries d’exportation, et de l’horlogerie en particulier, va désormais se jouer autour des questions liées à la promotion de la paix, de la stabilisation des monnaies et des finances publiques, du libre-échangisme, de la dénonciation de l’isolationnisme américain et de la reconstruction de l’économie mondiale. Il n’est pas inutile de rappeler qu’une grande partie de la politique des bons offices de la Suisse dans la période de l’entre-deux-guerres et de l’après Deuxième Guerre mondiale est liée à cette dialectique (promotion du libre-échange et du protectionnisme) . Et ce n’est pas un hasard si les lobbies horlogers font tout ce qui est en leur pouvoir pour soutenir la diplomatie et les mesures pacificatrices favorables au développement du commerce.

55Dès lors, l’idée reçue d’une non-intervention de l’État, voire d’une faible intervention, est tout simplement fausse. Ce mythe du non-interventionnisme correspond à une perception récente, construite entre autres par certaines figures de proue du mouvement libéral éclairé, le plus souvent fortement impliquées dans les plus hautes sphères de la politique économique, lesquelles cherchent délibérément à cacher l’évidence de la force des "technostructures", souvent cautionnées et co-pilotées par les intérêts supérieurs de l’Etat. Cette tendance, qui débute dans les années cinquante et se renforce dans les années soixante, est sans aucun doute à mettre en rapport avec une période de croissance sans précédent et de la toute puissance du modèle américain sur l’économie suisse et sur l’économie européenne. L’heure est à la remise en question des ententes cartellaires et les partisans du marché commun européen prônent l’abaissement des frontières et le retrait des réactions nombrilistes et nationalistes.

56En Suisse, "l’État horloger" est d’abord issu du rapprochement des intérêts privés et public, des intérêts individuels de l’entrepreneur avec l’intérêt général de la population.

57Entre 1846 et 1951, l’industrie horlogère suisse s’est métamorphosée dans son organisation. Ses réformateurs ont contribué à envelopper la branche d’une multitude d’institutions privées et publiques, locales, régionales, nationales, voire internationales, censées la sauver du naufrage annoncé à chaque crise.

58Les responsables de cette industrie, avec la bénédiction et le soutien très actif de l’État central, en s’inspirant parfois fortement du modèle de la Nouvelle partie du canton de Berne, ont su demander de nombreux sacrifices aux employés de la branche et trouvent les moyens de les inclure dans un pacte social communément appelé “Paix du travail”. Après la Première Guerre mondiale, l’âge d’or du Jura industriel est pourtant terminé. Les montagnes neuchâteloises et les districts du Jura bernois retrouvent leur place de région périphérique, piégés par le poids des barrières douanières et une urbanisation sans précédant. La ville de Bienne est désormais amenée à jouer le nouveau rôle de métropole de l’horlogerie et de la machine – outil de précision de la Suisse occidentale. La “Ville de l’avenir” est bien placée sur la route de la Berne fédérale, sur la frontière des langues, entre Granges et ses puissantes usines d’ébauches et Neuchâtel et ses laboratoires de recherches horlogères, au cœur des clivages politiques caractéristiques de l’Arc jurassien (entre parti libéral-radical et parti socialiste). L’État horloger est bien en place, il dicte sa logique autorégulatrice aux entrepreneurs tout en contrôlant la production, les prix et finalement l’ensemble du marché mondial de la montre.