« Si les fils d’Adam ont péché ceux de Covilhã ont toujours cardé»1.

1La présente communication a pour objectif de présenter dans son contexte historique et culturel la ville de Covilhã qui a été le centre historique de la laine au Portugal, et qui conserve, jusqu’aujourd’hui, des vestiges très significatifs de son patrimoine industriel, lesquels ont bénéficié d’importantes interventions de sauvegarde, de restauration et de muséification. On présentera le musée de la Laine, placé sous la tutelle de l’université de Beira Interior, dont la création (1986-1992) est, au Portugal, une première dans le domaine de l’archéologie industrielle. Ce musée assume les missions de conserver, d’effectuer des enquêtes, de faire connaître l’histoire et le patrimoine industriel liés à la laine et de contribuer à la création d’un réseau d’information textile et au développement de la route de la laine comme un des itinéraires culturels de l’Europe. Sa devise est : « Les fils du passé pour tisser le futur ». Elle a servi au projet ARQUEOTEX placé sous l’égide de ce musée. Il s’agit d’une action de sauvegarde du patrimoine industriel de la laine et de recherche sur les méthodologies de conservation active du patrimoine qui souligne la dimension projective de l’archéologie industrielle.

I. Covilhã : centre historique des lainages au Portugal

2La ville de Covilhã, au Portugal, dont la population s’élève à environ 40 000 habitants, doit en grande partie son développement à une situation géographique privilégiée, sur le versant de la Serra da Estrela (la montagne la plus haute du Portugal continental), dans la région Centre, à 40 Km de la frontière espagnole.

3L’histoire de Covilhã est indissociablement liée à tout cet espace, composite et propice aux activités agricoles et pastorales. La montagne était la destination historique de la transhumance, ce qui explique que certaines villes de cette région, comme Manteigas, Seia, Loriga, Gouveia et Covilhã se sont spécialisées dans la fabrication des tissus de laine.

4Dès le XIIème siècle, la ville de Covilhã a toujours été un centre dépendant exclusivement de la laine qui y est une mono-industrie. La concentration de la production nationale de cette industrie dans son aire d’influence a été forte jusqu’à nos jours (fig.1).

1. Le cadre spatio-temporel

5Avec ce passé historique, on peut la considérer, même aujourd’hui, comme le paradigme des villes industrielles portugaises. En effet, l’Inquérito Industrial de 18812 identifie la ville de Covilhã comme une des seules trois villes industrielles portugaises (les autres étaient Guimarães et Porto) et, en 1937, la ville comptait 160 entreprises textiles3. Malgré les effets visibles de la crise des années 1970 et 1980, Covilhã concentre aujourd’hui une proportion significative de la production de fils et de tissus et des services spécialisés qui constituent une référence dans le domaine textile, non seulement au niveau national mais aussi international, tant par la qualité acquise que par la quantité produite. D’après des données statistiques du Directoire de l’Associação Nacional dos Industriais de Lanifícios (ANIL), en 1999, l’industrie lainière portugaise employait prés de 10 000 personnes et représentait un chiffre d’affaires de 300 millions d’euros. La production de la ville de Covilhã était d’environ 36 millions de mètres linéaires pour 225 millions d’euros. Cela représente 75 % de la valeur de la production nationale, ce qui est plus qu’au cours des années 1940 et 1950, qui sont considérées comme la période de l’apogée de cette industrie. D’après le répertoire du Grupo de Trabalho da Cova da Beira, Covilhã produisait ces années-là respectivement 60 % et 50 % des tissus de laine portugais.4

6L’histoire de Covilhã a été tissée par le travail de la laine qui absorbait, jusqu’aux années 1970, toute la main-d’œuvre disponible, ce qui est révélateur de sa puissante mono-industrialisation. Cette ville a établi d’importants contacts industriels internationaux, soit à partir du XVIIème siècle, avec l’Espagne, la France, l’Irlande et l’Angleterre, soit à l’aube de la deuxième moitié du XIXème siècle en Belgique, Italie du Nord et Allemagne, au niveau du transfert technologique, de la main-d’œuvre et de la production5. La forte industrialisation qu’elle a vécue depuis 1870 explique, selon Miriam Halpern Pereira, que Covilhã ait été la ville portugaise qui a enregistré la plus grande croissance démographique du pays et le plus grand pourcentage de population industrielle, 43 % en 1890, seulement comparable avec la ville de Porto6. Son espace urbain, délimité par les rivières de Carpinteira (au nord) et de Goldra (au sud), a été défini et structuré en fonction du travail de la laine.

Tableau 1 : Fabriques et établissements industriels à Covilhã

Figure 1 : Production de laine et industrie lainière, XV – XVIème siècles.

2. Le patrimoine industriel de Covilhã

7L’actuelle mise en valeur du patrimoine industriel de Covilhã a eu une grande importance pour le développement de la ville. Dans les années 1980, alors que Covilhã connaissait une brusque reconversion industrielle et une tertiairisation intensive, les témoignages de l’industrie sont apparus comme la référence historique par excellence de cette ville qui était connue au Portugal comme la « ville-usine»7. Covilhã est devenue un site d’archéologie industrielle et un centre historique de l’industrie de la laine portugaise8. Les nombreux vestiges matériels et immatériels de ce passé industriel ont contribué à amarrer l’identité communautaire de Covilhã à la pratique multiséculaire et exclusive de la production de lainage. C’est à partir du XVème siècle, que prés des rivières, ont été installés les premiers ateliers pour le lavage de la laine, la teinturerie et le finissage des tissus. Les premières références littéraires connues sur les tissus de Covilhã datent de cette époque9. On doit signaler les deux manufactures royales fondées, l’une au XVIIème siècle et l’autre au XVIIIème siècle, et plus d’une centaine d’usines aux XIXème et XXème siècles.

8Pour mieux évaluer l’impact de la concentration manufacturière dans le tissu urbain de Covilhã, il faut souligner la permanence de la localisation traditionnelle de cette industrie sur les rives des deux rivières, pour profiter de leur richesse énergétique. Celles-ci, caractérisées par un gros débit, ont été utilisées pour actionner les roues hydrauliques de propulsion verticale, posées en série pour mieux utiliser le courant.

9Aujourd’hui subsistent plusieurs usines avec de hautes cheminées, qui ont une forte présence urbaine et s’érigent en vrais monuments industriels. D’autres, construites à partir du XVIIéme siècle, occupent les mêmes locaux jusqu’aujourd’hui. C’est le cas de la Fábrica Velha, fondée par le Comte de Ericeira, en 1677 et qui est à l’origine de la Fábrica Campos. D’autres vestiges nous rappellent encore ce passé industriel, comme les maisons des ouvriers, souvent ordonnées en quartiers, ainsi que les manoirs appartenant aux entrepreneurs, construits surtout à partir des années 1870.

10Il existe de nombreuses représentations associées à l’industrie de la laine, comme les Mercures, les Minerves, les roues, les lions, ou même des saints protecteurs des diverses opérations de transformation des lainages, comme Sainte Anne, décorent des usines ou des édifices publics, voire même des rues de la ville. On trouve également, sous le toit d’un édifice industriel, une inscription commémorant le premier mai 189810.

11En raison de l’utilisation continue de l’énergie hydraulique, l’industrie de la laine s’est limitée aux espaces traditionnels de son implantation territoriale : les rives des deux rivières. La croissance organique des édifices est le résultat des adaptations successives à l’évolution technologique des entreprises, et il est très difficile de faire une lecture stratigraphique de cette évolution.

3. Interventions de sauvegarde

12La reconnaissance de la valeur du patrimoine industriel de Covilhã est le résultat de diverses actions de sensibilisation et aussi d’interventions directes entreprises par l’université de Beira Interior qui a crée et développé le musée de la Laine et a assumé la responsabilité de récupérer de nombreux bâtiments industriels pour de nouvelles installations universitaires (fig.2).

13Le musée de la Laine a aussi développé d’autres actions auprès des autorités locales et nationales ayant pour objectif l’inventaire et la sauvegarde du patrimoine industriel de Covilhã et de sa région. Une conséquence directe de cette intervention a été le développement d’un programme national de réhabilitation urbaine, le POLIS, qui visait la sauvegarde du patrimoine industriel des rivières qui bordent la ville (fig.3).

14On doit souligner aussi le développement, à Covilhã, du Programme d’Inventaire du Patrimoine Industriel, lancé par le musée en collaboration avec l’Instituto Português do Património Arquitectónico, IPPAR11, à la suite de la signature, le 30 avril 1999, d’un Protocole entre l’université de Beira Interior, le musée de la Laine et l’IPPAR. C’est le 27 septembre 1999 qu’a démarré ce Programme pour la reconnaissance des vestiges sur le terrain de tout ce qui ressort du patrimoine lainier, avec le but d’identifier, d’analyser et d’enregistrer toutes les usines textiles, les ruines, les étendoirs, les canaux et les roues hydrauliques qui ont été enregistrés sur des cartes topographiques à l’échelle de 1/1000, 1/2000 et 1/5000. L’inventaire des biens, meubles et immeubles, s’est fondé sur les critères d’ancienneté, de rareté, d’authenticité, d’intérêt technique et d’état de conservation. Il s’agirait, d’une part, de faire des propositions de classement et, de l’autre, d’élaborer une carte du patrimoine industriel de Covilhã indispensable à la mise en œuvre des politiques d’aménagement du territoire et de développement des routes culturelles et touristiques.

15D’octobre 1999 jusqu’en mars 2001, le travail d’inventaire a débuté sur les rivières de Goldra et de Carpinteira et dans le centre historique de la ville. Ont été identifiés 118 unités, actives ou inactives, 41 sur la rivière de Goldra, 49 sur la rivière de Carpinteira et 28 au centre historique de la ville. On a récolté la documentation existant aux archives et bibliothèques sur les usines répertoriées. Des fiches de collecte de données ont été réalisées pour les usines recensées, d’après le modèle fourni par l’IPPAR, et toute l’information récoltée et traitée au musée pendant ces deux années, a été introduite dans une banque de données élaborée au niveau national pour l’IPPAR12.

II. Le Museu de Lanifícios, un musée innovateur au Portugal

16Le musée de la Laine résulte de la conservation et de la réutilisation des structures archéologiques et architectoniques mises à jour dans l’espace des teintureries de la Manufacture Royale des Draps à Covilhã, une importante manufacture d’État, fondée par le Roi D. José, le 26 juin 1764. Celle-ci produisait des uniformes pour l’armée portugaise et concentrait, dans un seul édifice, plusieurs ateliers de production des tissus de laine. La Manufacture Royale a été construite pour soutenir les fabricants locaux, surtout pour réaliser des opérations qui demandaient une spécialisation technique (apprêts et teinture) plus complexe et aussi pour certifier la qualité de la production des fabricants locaux. Ce fut aussi une école d’apprentissage pour les enfants orphelins et abandonnés, âgés de 8 à 12 ans. Elle est demeurée une manufacture jusqu’en 1885.

17En 1973, tout l’emplacement a été cédé pour devenir un établissement de l’enseignement supérieur. En 1975, pendant les travaux de réhabilitation de l’édifice, des structures archéologiques en granit, faisant partie des anciennes teintureries de la Manufacture Royale qui étaient sous terre, ont été exhumées. Elles furent classées immeubles d’intérêt public. Dans cet espace ont été réalisées deux campagnes d’intervention archéologique, dont l’objet a été la préservation, la restauration et l´aménagement du musée, qui a été inauguré le 30 avril 199213.

18Ce projet s’est fondé sur une recherche étendue qui a essayé de mettre à jour des informations, soit de nature technique, se rapportant à la fabrication et à la teinture des tissus de laine et à la construction d’un espace manufacturier du XVIIIème siècle, soit de nature archéologique et historique. Ce musée est fondé sur une intervention de sauvegarde et de protection du patrimoine classé, surtout celui de la pré-et proto-industrialisation au Portugal. Le programme muséologique s’insère dans les contraintes archéologiques et architectoniques des structures conservées. On a cherché à les rendre intelligibles, à les intégrer dans l’espace et le temps et aussi à recréer l’environnement des hommes qui les ont utilisées. L´aménagement en musée des salles de teinture de la Manufacture Royale a eu aussi comme objectif de privilégier l’angle prospectif d’une intervention méthodologiquement encadrée par l’archéologie industrielle, discipline scientifique qui souligne l’importance de la connaissance du passé dans le contexte du présent et sa projection dans l’avenir.

1. Brève caractérisation

19Aujourd’hui, le Musée de la laine est un musée construit autour de plusieurs noyaux, avec un projet de développement caractérisé par la présentation in situ des vestiges qui privilégie l’industrialisation de la région de la Serra da Estrela et ses pôles lainiers.

20Ce musée a pour finalité de sauvegarder ce patrimoine industriel significatif et de contribuer à la formation d’un réseau d’information textile européen, au développement d’une route touristique de la laine et à la revitalisation de l’industrie textile. C’est un musée universitaire, qu’on peut considérer aussi comme un musée des sciences et des techniques et qui se veut également un musée de territoire. Il a pour objectif de présenter tout le contexte économique, social et culturel d’une vaste région qui a pour matrice la Serra da Estrela et comme centre historique la ville de Covilhã.

2. Les départements muséologiques créés

21Actuellement, le musée de la Laine intègre le Núcleo da Real Fábrica de Panos (Département des teintures de la Manufacture royale de Draps), le Núcleo das Râmolas de Sol (Département des rames sécheuses), le Centre de Documentation et des Archives historiques et le Núcleo da Real Fábrica Veiga (Département de la Fabrique royale Veiga), installé dans l’édifice construit par José Mendes Veiga qui, à partir de la fin du XVIIIème siècle, a eu des privilèges royaux et qui présente une importante valeur historique. L’édifice a été déjà réhabilité et on est en train d’y faire la présentation de l’évolution de l’industrie lainière du début du XIXème siècle jusqu’au milieu du XXème siècle.

22Le département de la Manufacture royale de Draps est installé dans une partie de l’édifice construit par le Marquis de Pombal au XVIIIème siècle et a une surface de 750 m², correspondant à l’espace occupé par les salles des teintureries des tissus de laine, des laines en fils et des cuves, le réservoir d’eau et les couloirs des chaudières, qui constituent l’espace de l’exposition permanente du musée.

23Ce département muséologique est dédié à la phase de la proto-industrialisation et doit son ambiance aux structures archéologiques et architectoniques destinées à la teinture des laines et des draps, préservées in situ, et qui ont été construits sur le modèle des manufactures royales françaises, surtout la Manufacture des Gobelins, à Paris.

24Le département des rames sécheuses, de plus de 650 m², se trouve en plein air, prés de la rivière de Carpinteira, et est le résultat de la conservation et de l’exposition in situ d’un ensemble de rames et d’étendoirs d’une vieille usine textile du XIXème siècle.

25Le Centre de documentation et d’archives historiques a été créé en 1997, dans le cadre du Projet ARQUEOTEX, pour sauvegarder les archives des usines textiles qui ont cessé leur activité industrielle après la reconversion subie dans les années 1970 et 1980. Il était urgent de créer les conditions pour la conservation, l’organisation et la diffusion de l’information textile, à travers le Centre de documentation qui a été institué comme soutien nécessaire au développement de la recherche et aussi de l’industrie textile.

26Étant donné la quantité et la qualité de la documentation recueillie par ce Centre, à partir de l’année 2000, il a été nécessaire de chercher un nouvel espace, offrant des conditions techniques appropriées aux fonctions de conservation de toute la documentation existante. Il a été trouvé après l’aménagement d’une partie du bâtiment de la Fabrique royale Veiga (fig.4).

27Ce Centre possède aujourd’hui vingt cinq fonds d’archives qui vont du milieu du XIXème siècle jusqu’à 1993. Ils ont été remis au musée de la Laine par des institutions publiques et des entreprises privées qui ont développé diverses activités dans le domaine de l’industrie textile. Le Centre a créé une banque de données et d’images où on peut obtenir la reproduction des images des fonds d’archives textiles. Il faut signaler la collection d’échantillons textiles, développée par René Ferdinand Delimbeuf (1909-1994), un expert textile français qui travailla au Portugal comme dessinateur textile14. Cette collection est constituée de trois séries de livres : les livres du registre du patron qui contiennent 35 000 échantillons de la collection d’hiver de 1936 jusqu’à 1963, les livres de fabrication, ainsi que les livres de croquis de tissus pour le métier à tisser, avec des jacquards, cache-nez, gazes et lisières. Cette banque de données qui, maintenant, possède près de 9 000 registres, est au service d’une politique de conservation active du patrimoine textile et développe des services destinés au monde de la mode, du design et de la production textile, dans le but de renouveler l’industrie de la laine.

28Le département de la Fabrique royale Veiga, en cours d’aménagement, a pour objectif de présenter la phase de l’industrialisation des lainages. Il s’agit d’un immeuble construit en granit, situé près de la rivière de Goldra, qui a été le siége d’une entreprise historique de lainages, fondée à Covilhã par José Mendes Veiga, dont l’activité d’entrepreneur s’est développée entre la fin du XVIIIème et le commencement du XIXème siècle. Grâce à ce projet, on a déjà sauvegardé un important ensemble de machines et d’équipements textiles, très représentatifs de l’évolution technologique des lainages au Portugal aux XIXème et XXème síècles.

29Pendant l’intervention architectonique, en décembre 2002, on a découvert, sous l’édifice, un ensemble de structures archéologiques préexistences associées à l’utilisation de la machine à vapeur. Cette découverte a déterminé des actions de sauvegarde et leur intégration aux projets architectonique, muséologique et muséographique.

30Le musée de la Laine, avec ces départements et en raison de son intervention au niveau du développement local dans le développement du tourisme et de la recherche, s’est affirmé au niveau national. Il a été intégré en 2002 dans la Rede Portuguesa de Museus, un réseau national des musées, de l’Instituto Português de Museus et a reçu le Prix 2002 – APOM – Meilleur Musée Portugais, pour les activités développées au cours de la période 1999-200115.

III. La laine : un patrimoine vivant

31La laine a une histoire qui doit être préservée à divers niveaux, aussi bien économique que culturel. Notre société de l’information facilite le développement des expériences innovantes, aussi bien dans le domaine de la diffusion que dans celui de la sauvegarde des technologies et savoirs anciens. De nouvelles pratiques sociales en dérivent, en s’inscrivant dans le mouvement de globalisation, avec un impact sur les activités associées au tourisme culturel.

32L’action des musées textiles est engagée dans une double direction : d’une part, conserver le patrimoine historique et, de l’autre, développer des expériences innovantes sur la laine, conçue comme un patrimoine vivant. Il existe plusieurs projets, mais aussi des réalisations concrètes qu’il faut connaître et évaluer.

1. Le projet ARQUEOTEX

33Parmi des divers projets sur la filière laine, le projet ARQUEOTEX qui est coordonné par le musée de la Laine, a pour finalité primordiale de créer un réseau européen d’information sur le patrimoine industriel textile, grâce aux nouvelles technologies de l’information, sous la devise « tisser le futur avec les fils du passé ». Nous avons choisi pour logotype de ce projet un détail inspiré d’une gravure qui représente le travail des teinturiers dans la grande teinturerie des Gobelins, extraite de L’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert16. Ont participé à ce projet des institutions localisées dans des régions d’Espagne, de France, d’Angleterre, d’Irlande et du Portugal qui ont subi la récente désindustrialisation et qui, historiquement, ont été caractérisées par une forte concentration d’industrie textile17.

34Il s’agit d’une action de conservation active du patrimoine, pour soutenir l’enseignement et la recherche et, surtout, participer à la réhabilitation de l’industrie textile sans oublier le développement des régions participantes, à travers la création d’emplois et la dynamisation du tourisme culturel, dans le cadre du patrimoine et de l’archéologie industrielle, en appliquant les technologies de la société de l’information.

35La mise en place du réseau européen de l’information textile s’est effectuée à partir du travail développé, au niveau des contacts internationaux, grâce à l’Association ATELIER. Le réseau a été ouvert à la participation de tous les partenaires de l’ARQUEOTEX et on a considéré comme essentiel le développement de la recherche scientifique sur le processus économique, historique et technique d’évolution et de reconversion de l’industrie textile.

36L’organisation de l’information a été basée sur la création ou le développement de centres de documentation du textile. Ceux-ci ont été constitués comme des équipements culturels actifs, soit dans le cadre de la conservation du patrimoine, documentaire et technique, produit par l’industrie textile, soit comme centres de diffusion de l’information recueillie, pour soutenir la recherche et la réhabilitation de l’industrie. On a considéré comme fondamental d’approfondir l’expérience initiée par le musée textile de Terrassa, à travers la création d’une banque d’images soutenue par des équipements informatiques et de digitalisation photographique, ainsi que par un programme de gestion informatique de données. À partir de la définition préalable d’un thesaurus basé sur les collections textiles conservées dans les musées de la Laine et de Terrassa, il est maintenant possible d’effectuer divers types de recherche sur l’information incorporée : multicritère, thématique, par mots-clés, ou en texte intégral.

37Ce modèle d’organisation a été à la base de la création, dans le cadre du projet ARQUEOTEX, du Centre de documentation et d’archives historiques du Musée de la laine, à Covilhã. Il s’agit d’un équipement culturel créé pour préserver les sources matérielles et documentaires concernant l’activité du textile et destinées au développement de la recherche dans le domaine des sciences sociales et humaines, à la sauvegarde du patrimoine industriel et à la réhabilitation de l’industrie textile.

38Dans une courte période de temps nous avons dû transporter dans ce Centre de documentation, les archives des entreprises de Covilhã, souvent entreposées dans des greniers et caves d’accès difficile, oubliées depuis plus d’un siècle, pour les nettoyer, les conserver, les cataloguer et, finalement, les réanimer à travers la digitalisation d’images et l’intégration de l’information traitée dans la base de données installée.

39Il faut notamment signaler, en raison de son importance pour le développement du projet ARQUEOTEX, le fond René Ferdinand Delimbeuf. Étant donné le talent de ce créateur, son oeuvre est à la base de l’information incorporée par le musée de la Laine dans la banque d’images ARQUEOTEX qui est, actuellement, en cours de développement.

40La préservation de la culture textile dans ses manifestations les plus diverses, au niveau matériel ou oral a été une des plus fortes dimensions de ce projet qui n’a pas négligé l’utilisation des supports les plus divers pour la diffuser. Ainsi, la réalisation du film La laine et l’homme, vieille histoire, nouvelle aventure, et, également, l’édition d’un ensemble varié de publications et de productions en vidéo, CD-ROM et pages d’Internet sont les réalisations que nous tenons à souligner.

41Nous avons pris le contre-pied de l’idée couramment acceptée et répandue selon laquelle la conservation du patrimoine est une activité fatalement déficitaire et, avec ce projet, nous avons voulu démontrer que l’application d’une technique innovante – la banque d’images – aux domaines de la conservation et de la diffusion du patrimoine peut se transformer en une activité susceptible de permettre un certain degré d’autofinancement des équipements culturels et aussi de contribuer au développement régional18.

42Enfin, il faut souligner que ce projet avait pour but la réhabilitation de l’industrie textile, à travers l’appui que nous avons voulu donner, soit au design, soit à la production, en rendant disponible pour le secteur économique l’information et les moyens de se documenter. Sans faire de copies, mais en utilisant des technologies et des textures textiles qui, parce qu’anciennes, sont plus naturelles, moins agressives et moins chères, nous avons intégré la dimension écologique dans une analyse systémique du développement, en assurant la promotion du secteur textile et le renforcement de son prestige.

2. Covilhã, Itinéraires culturels et Route de la laine

43L’actuel développement des pratiques et des politiques associées au tourisme culturel a contribué à la définition et à la promotion des divers itinéraires culturels, comme la route de la laine qui, après que le Conseil de l’Europe ait adopté en 1987 un programme spécifique sur les itinéraires culturels, a pris de plus en plus d´importance.

44L’établissement des routes touristiques textiles met en évidence les parcours géographiques et économiques des matières premières et des produits fabriqués, privilégie une approche anthropologique et fondée sur la connaissance du processus de fabrication, et contribue aussi à renouveler l’histoire générale. Comme le suggère Jacques Anquetil, « établir l’histoire des routes de la laine, leur géographie, leur économie, leur symbolisme, leur esthétique, revient quelque peu à raconter l’histoire du monde»19.

45Au Portugal, c’est dès le XIIème siècle que les chemins de la transhumance, aussi bien nationaux que péninsulaires, ont mené à Covilhã, et cela grâce à une situation géographique privilégiée sur un versant protégé de la montagne de l’Estrela.

46Une charte concédant en 1186 des franchises ou des privilèges à Covilhã affirmait déjà l’importance qui était donnée aux activités pastorales : « tous ceux qui viendront à Covilhã avec les troupeaux doivent payer le tribut de montádigo aux autorités locales (…) » et « (...) les troupeaux de Covilhã ne payent le tribut de pâturage dans aucun domaine rural»20.

47D’autres documents nous parlent de l’importance de la laine pour l’économie et l’industrie de la région de Covilhã. Un mémoire du XVIIIème siècle signale que dans le passé, on disait qu’il y avait plus de 120 000 moutons à Covilhã21. Un autre de 1758 souligne que « dans la montagne de l’Estrela, entre mai et septembre, plus de 40 000 moutons étaient gardés»22. Covilhã se trouvait à l’intersection des chemins de la transhumance que les troupeaux de régions aussi éloignées que le Campo d’Ourique (Baixo Alentejo – au Sud du Portugal) ou encore Sória, Segóvia et les terres du monastère de Guadalupe, en Espagne, parcouraient, dès le Moyen Âge, pour chercher, au printemps, les pâturages naturels de la montagne de l’Estrela23.

48Covilhã était aussi un centre de commerce des laines espagnoles et portugaises. Cette tradition est rappelée dans un document de 1719 qui disait qu’à Covilhã « (...) il y a la fabrique principale qui fait toute sorte de draps et de bavettes et divers produits dérivés des laines, où travaillent la plupart des habitants de cette ville, pendant toute l’année, beaucoup de personnes du royaume et de Castela viennent pour y vendre leurs laines transportées par les animaux (...)»24.

49On doit aussi signaler que la plupart des fils qui étaient utilisés par la Manufacture royale de Covilhã, aussi bien à la fin du XVIIIème siècle qu’au début du XIXème siècle, provenaient de plusieurs écoles de filature situées dans les villages de la région. En 1804, la Manufacture royale de Draps de Covilhã comptait 3 559 ouvriers dans ses deux sections (à Covilhã et Fundão) et les quinze écoles de filature existantes25.

50Les itinéraires culturels de la route de la laine passent par tous ces lieux et aussi par les drailles parcourues par les troupeaux jusqu’à la montagne et conduisent naturellement au musée de la Laine.

51Pour la compréhension de ces routes, on doit tenir compte de la recherche des complémentarités de nature socio-économique et spatiale. Il s’agit souvent des circuits créés et développés à travers des alliances de nature personnelle ou de groupe social et même religieux. Elles dépassent les simples relations de nature économique. C’est le cas de Covilhã qui, malgré son isolement prononcé dans le contexte national, à cause des montagnes qui l’entourent, a bénéficié d’intenses contacts régionaux et même internationaux qui peuvent être compris grâce aux liens de nature sociale et économique développées par les communautés juives ou de nouveaux chrétiens qui ont eu une très forte présence à Covilhã et aussi dans toute la région da Beira Interior, notamment à Belmonte, à 23 km de Covilhã, ville oú la comunauté a sauvegardé, jusqu’à maintenant, les traditions juives.

4. Le projet TRANSLANA

52Le musée de la Laine de l’université de Beira Interior, avec l’objectif de concrétiser une route de la laine, centrée dans la région de la Serra da Estrela, a soumis à l’Union européenne le projet Rota da Lã-TRANSLANA, qui a été approuvé en avril 2003 au titre de l’ INTERREG III A26.

53Ce projet vise à articuler et approfondir la recherche dans les régions frontalières entre le Portugal et l’Espagne, sur les routes péninsulaires de la laine et les chemins de la transhumance, en essayant de réaliser une analyse anthropologique, de sauvegarder les vestiges existants et de mettre en valeur le patrimoine et la laine au musée de la Laine de Covilhã et au musée Vostell, qui constituent les points d’ancrage du projet.

54Pour concrétiser ces objectifs, deux équipes ont été constituées dans les deux pays participants, avec des méthodologies de travail communes dans trois domaines : les chemins de la transhumance, le patrimoine industriel avec pour objectif l’inventaire de toutes les usines pré-industrielles, proto-industrielles et industrielles des régions participantes, et la transformation en musée de la Fabrique royale Veiga et du Lavadero de Lanas de Malpartida de Cáceres.

55La méthodologie approuvée a en vue la reconnaissance des vestiges patrimoniaux existants, à partir de l’enquête sur le terrain, en utilisant le GPS pour le repérage sur cartes (aux échelles 1/2 000, 1/5 000 et 1/25 000), en recourant à différents types de sources (manuscrites, imprimés et orales) et l’enregistrement dans une base de données de l’information recueillie et traitée au Laboratoire du service d’information géographique du département du génie civil de l’UBI.

56On a aussi créé une signalétique urbaine pour identifier les monuments, les sites et les ensembles de valeur patrimoniale à Covilhã, qui a pour centre d’interprétation de la route de la laine, au Portugal, la Fabrique royale Veiga.

Conclusion

57La ville de Covilhã se présente aujourd’hui comme le noyau d’une route historique de la laine au Portugal et un pôle textile européen en pleine activité. Quelques expériences développées pour la sauvegarde du patrimoine textile ont été réalisées par le musée de la Laine avec la collaboration d’autres partenaires avec pour but la mise en valeur de la filière laine, dans une dimension écologique, systémique et projective.

58Un long chemin a déjà été parcouru, surtout dans le domaine de la sauvegarde et de la réhabilitation du patrimoine. De nombreuses difficultés ont été surmontées. Toutefois, malgré les efforts faits, il reste encore beaucoup à faire.

59En articulant patrimoine lainier et développement urbain, on a pu donner à Covilhã un avenir au passé et aussi au présent de cette industrie, et fait ainsi de la laine un patrimoine vivant.