• Contenu principal
  • Menu
OpenEdition Books
  • Accueil
  • Catalogue de 15997 livres
  • Éditeurs
  • Auteurs
  • Facebook
  • X
  • Partager
    • Facebook

    • X

    • Accueil
    • Catalogue de 15997 livres
    • Éditeurs
    • Auteurs
  • Ressources numériques en sciences humaines et sociales

    • OpenEdition
  • Nos plateformes

    • OpenEdition Books
    • OpenEdition Journals
    • Hypothèses
    • Calenda
  • Bibliothèques

    • OpenEdition Freemium
  • Suivez-nous

  • Lettre d’information
OpenEdition Search

Redirection vers OpenEdition Search.

À quel endroit ?
  • Presses universitaires de Franche-Comté
  • ›
  • Les Cahiers de la MSHE Ledoux
  • ›
  • Le style des philosophes
  • ›
  • Première partie. Esthétique et imaginair...
  • ›
  • 16. Alain contre le « style plat ». Poli...
  • Presses universitaires de Franche-Comté
  • Presses universitaires de Franche-Comté
    Presses universitaires de Franche-Comté
    Informations sur la couverture
    Table des matières
    Liens vers le livre
    Informations sur la couverture
    Table des matières
    Formats de lecture

    Plan

    Plan détaillé Texte intégral I. Le « style plat » et les « Philodoxes » II. La presse et l’« éloquence républicaine » III. L’ajustement des lieux communs Notes de bas de page Auteur

    Le style des philosophes

    Ce livre est recensé par

    Précédent Suivant
    Table des matières

    16. Alain contre le « style plat ». Politique et poétique des Propos d’un Normand

    Denis Pernot

    p. 161-169

    Texte intégral I. Le « style plat » et les « Philodoxes » II. La presse et l’« éloquence républicaine » III. L’ajustement des lieux communs Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Si Alain s’est exprimé à de nombreuses reprises sur la question du style, il n’a pas fait l’effort de (faire) rassembler les remarques qu’elle lui a inspirées, de sorte que manque à la longue liste de ses livres une série de « propos sur le style ». Bien qu’il en soit tôt venu à concevoir son œuvre comme un jeu de « copies en désordre » [1868]1 et certains de ses ouvrages comme des « recueils de courts articles »2, ce manque ne saurait être comblé. Alain est en effet revenu sur la question du style à divers moments de sa carrière et dans des écrits de nature différente, dans des « propos » mais aussi dans des textes de nature personnelle, Souvenirs concernant Jules Lagneau (1925), Histoire de mes pensées (1936) et Portraits de famille (posthume, 1961). Comme le montre la distribution des écrits qu’il lui consacre, le style est un objet qu’il pense en circulation et en action. Le signale également un « propos » de 1933 où il reprend des analyses développées dans Système des Beaux-Arts (1920) et dont il reprend par la suite les termes dans Histoire de mes pensées3. Aussi, plutôt que de constituer, pour l’analyser, une réunion de « propos sur le style », qui serait tout à la fois répétitive et lacunaire, est-il préférable d’examiner pour quelles raisons et en quels termes Alain s’est posé la question du style et s’est inventé un style, invention qu’il rapporte au temps de l’expérience journalistique qu’il mène dans La Dépêche de Rouen et de Normandie de 1906 à 1914 : « Je n’ai pas souvenir d’avoir eu un style avant […] »4. Pour ce faire, il importe de relire les pages qu’il consacre à cette expérience dans la part personnelle de son œuvre, d’identifier les tensions, de nature institutionnelle et politique, qui l’ont conduit à écrire dans la presse, et de comprendre les raisons pour lesquelles les « conditions matérielles » qu’il y découvre l’ont amené à en faire, des années durant, l’arme d’un virulent combat contre le « style plat ». Sur ces fondements, il sera possible de voir comment se dégagent des Propos d’un Normand une politique du style, qui passe par une opération d’ajustement du « vocabulaire consacré par l’usage », ainsi qu’une poétique du style, qui est un art de la prose.

    I. Le « style plat » et les « Philodoxes »

    2Les textes où Alain retrace le cours de sa pensée et de sa carrière sont ponctués de remarques où il évoque son style et son évolution, remarques qu’il fait intervenir afin de marquer des ruptures et des étapes. Dans Histoire de mes pensées, il présente la pratique du « propos » comme le lieu d’un combat le conduisant à se libérer d’un style appris qu’il indexe à l’exercice de la dissertation et à son métier d’enseignant : « […] mon principal travail […] était de redresser des phrases mal faites, et après cela des phrases sans résonance […] »5. Ses anciens élèves signalent en effet qu’il « se souciait beaucoup de style, [qu’]il descendait au détail et, faisant écrire au tableau des phrases de dissertation, les corrigeait tout haut […] ». Ils rappellent également que leurs copies leur étaient rendues « refait[es] par endroits mot à mot » et ponctuées d’annotations évaluant la qualité de leur écriture : « jargon », « lâché », « beau »… ; « encore des échantillons du style plat… apprenez à le haïr »6. Évoquant ses années de formation scolaire, Alain signale qu’il donnait des « ailes » à sa « prose d’écolier », « une audace, une force persuasive, un art de déblayer », ce dont Lagneau s’irritait7. Aussi présente-t-il le philosophe comme le professeur qui lui a appris à penser mais aussi comme celui qui l’a amené à ne plus « déguis[er] l’Esprit en esprit »8. Rappelant qu’il souffrait d’un « embarras de la parole », il le montre comme un maître tout à la fois austère et paternel et inscrit le livre qu’il lui consacre dans la filiation de la querelle des « mauvais maîtres ». Ce faisant, de même que ce professeur qui « savait le français » mais « beaucoup moins le grec et le latin » qu’il présente dans Portraits de famille comme celui qui lui « apprit à construire de la prose »9, il l’érige en figure de bon maître. L’intervention dans Souvenirs concernant Jules Lagneau d’une figure de « Pédant » montre combien Alain a été attentif et combien il est resté sensible aux polémiques du tournant du siècle qui conduisent nombre de gens de lettres et de publicistes (Barrès, Bourget, Maurras…) à voir un « primaire » en tout enseignant et dans l’institution scolaire une « fabrique de pions » s’exprimant tous en « style professeur » ou en « style normalien »10. Aux arguments des adversaires de la politique éducative de la République, Alain donne toutefois une traduction nouvelle. Loin de montrer le « Pédant » mal parler le discours qu’il parle ou d’en faire un allodidacte, il le présente comme un professeur, comme un inspecteur et comme l’auteur de manuels de philosophie, le fixant ainsi dans une triple position d’autorité11. Aussi la question du style est-elle autant à ses yeux affaire de pédagogie, terrain sur lequel se situe la querelle que Gourmont fait à Albalat lors de la parution de L’Art d’écrire enseigné en vingt leçons (1899), qu’affaire d’autorité discursive. Associé au débat que Fernand Vandérem soulève en invitant à « supprimer » la classe de philosophie12, proposition reprise ensuite par Maurice Pujo13, le procès qui est intenté aux « pions » et aux « primaires » lui révèle en effet que la République, dans ses discours et ses enseignements, instaure une violence de police que met au jour une forme apprise d’écriture, le « style plat », dont il fait le propre du « philodoxe » qu’il soit enseignant, écrivain ou journaliste, républicain ou conservateur, opportuniste, socialiste ou radical.

    3Le combat qu’Alain engage dans ses classes contre le « style plat » va de pair avec une nette réorientation de sa carrière de philosophe. Il l’amène en effet à rompre avec la « société des penseurs de profession »14 et à ne plus collaborer avec leur organe d’expression, La Revue de Métaphysique et de Morale. Alors même que Xavier Léon et Elie Halévy veulent leur revue ouverte aux « questions du jour », droit de grève ou réforme fiscale, questions auxquelles il s’arrête dans ses chroniques, Alain leur reproche d’y « laisser entrer l’opinion, et la brillante tribu des philodoxes »15. Si, distinguant plusieurs espèces de « philodoxes », il explicite les raisons pour lesquelles il leur résiste, il les montre surtout comme des « marchands d’idées » qui pratiquent « une philosophie d’apparence »16. Aussi les accuse-t-il de produire des lieux communs ou de se « traî[ner] sur les lieux communs »17 et de convertir les théâtres scolaires, livresques ou journalistiques de la pensée en fabriques de « phonographes », terme par lequel il désigne le « bon élève » qui récite des leçons bien apprises (p. 595 ; 1006…). Il associe ainsi leur autorité aux paradigmes de la répétition et de la rhétorique, paradigmes entre lesquels la question des lieux communs lui offre un angle d’attaque : « […] je commençai à comprendre que les idées, même les plus sublimes, ne sont jamais à inventer, et qu’elles se trouvent inscrites dans le vocabulaire consacré par l’usage. Outre cela j’apercevais que les lieux communs sont tous vrais, et qu’il ne leur manque que d’être repris et de nouveau compris »18. Aussi Alain choisit-il de « résister aux lieux communs » (p. 2406) en s’efforçant de les reprendre et de les comprendre, ce que signalent les « on dit » qui servent de support à plusieurs de ses chroniques :

    J’entendais dire […] l’autre jour, au sujet d’un brave homme dont je n’arrive pas à admettre ni seulement à bien comprendre les opinions : « C’est un sincère. » Il me semble que cette expression n’a à peu près aucun sens (p. 1141) ; Il y a vingt ans, on disait encore, comme un lieu commun, comme une chose indiscutable : « Le commerce est une espèce de vol […] ». Naturellement ceux qui parlaient ainsi, et ceux qui écoutaient sans répondre, n’avaient pas dans l’esprit une idée bien nette […] (p. 1519).

    4Les Propos d’un Normand sont ainsi le fruit d’une écoute attentive et décalée des débats au moment de leur invention, Alain s’intéressant autant aux opinions qu’ils véhiculent qu’à la manière dont ceux qui les profèrent en viennent à faire autorité : « Ils ne sont qu’une poignée et l’on n’entend qu’eux » (p. 2687). Dans ces conditions, il se demande quel type de communauté le lieu commun sert à fonder. Constatant que l’usage du « style plat » assure le pouvoir discursif de « moralistes officiels » (p. 1152), vus comme autant d’« âmes tyranniques » (p. 1116), il fait de la question du style une question politique : « […] la République entend […] des discours monarchiques, et n’en paraît pas effrayée » (p. 1026). Ce faisant, il rejoint le point de vue de ceux qui accusent l’enseignement de la philosophie d’être « sophistique », de recourir à la « leçon dogmatique » ou à la « forme éristique »19 et se met en situation de trouver un lieu d’expression et un mode d’exposition lui ouvrant la possibilité de former l’« esprit public » (p. 2034), distingué de l’opinion publique, dont l’« État Démocratique a besoin » (p. 120). Son œuvre de presse prend ainsi appui sur un constat, l’absence de toute méthode d’écrire capable de porter le discours émancipateur de la République : « Qu’est-ce que nous enseignons aux citoyens ? Des dogmes ; toujours des dogmes. Nous enseignons la démocratie, comme on dit naïvement » (p. 1051). Aussi les Propos d’un Normand se donnent-ils pour la quête d’une « éloquence républicaine » (p. 1511]) qui les conduit à engager la lutte contre les lieux communs et ceux qui les acceptent ou les font accepter « comme une chose indiscutable ».

    II. La presse et l’« éloquence républicaine »

    5Dans son travail d’enseignant comme dans l’écriture des Propos d’un Normand, Alain fait en sorte de résister à l’art d’écrire qui lui a été appris, qui est un art de dire et de persuader, une rhétorique, et d’opposer à l’autorité qu’il exerce le travail d’une prose, dont la presse et le « genre chronique », banni de la revue de Xavier Léon20, lui fournissent les moyens. Dans la mesure où « l’autonomisation de la presse au début de la Troisième République signe […] le déclin du magistère que les modèles littéraires […] exerçaient [sur elle] jusque-là »21, il voit dans le journal un instrument parfaitement adapté à ses fins : « […] mon opinion est que l’éloquence doit périr, d’une façon ou d’une autre. Les récits des anciens auteurs sont pleins de discours ; c’était le journal à un sou de ce temps-là. Mais maintenant quel besoin de crier ? Chacun sait lire ; les choses écrites restent ; et souvent on voit la corde » (p. 2894). Ainsi que le signalent divers observateurs des évolutions du secteur de la publicistique à la fin du siècle, la spécialisation du métier de journaliste s’accompagne en effet de la recherche d’une écriture délivrée des procédés de l’éloquence politique ou judiciaire, l’homme de presse n’ayant plus ni l’espace ni le temps de développer. Aussi Alain perçoit-il la brièveté à laquelle il est contraint comme une force d’invention stylistique autant que comme un modérateur d’autorité discursive : « On ne met point de prétention dans un court article ; on va lestement ; on arrive au trait final ou bien on n’y arrive pas »22. Dans la mesure où, délivrée des lenteurs de la rhétorique, la presse est à la recherche de son mode d’expression, il la voit comme le lieu d’une féconde « crise de prose »23. À ses yeux, cette crise est particulièrement sensible dans la relation des faits divers, question à laquelle il consacre plusieurs chroniques. Alain y refuse les solutions entre lesquelles hésitent les journaux de son temps, celle de la spécialisation technique ou de la dramatisation littéraire : « […] certains journaux veulent un ingénieur pour écrire sur une explosion, et un romancier pour raconter quelque crime domestique ; mais ces spécialistes passent sur le récit à proprement parler et se perdent en commentaires » (p. 2034). Il précise et élargit ainsi sa conception du « style plat » qu’il associe au domaine du « faux », l’« ingénieur » et le « romancier » étant accusés d’expliquer, de construire un discours ou un récit « vraisemblable » qui manque la singularité d’un événement, le « vrai » : « […] dans notre art d’écrire, le lecteur subit les raisonnements et invente les faits, ce qui forme assez mal l’esprit public […] » (p. 2034). Aussi, cette chronique est-elle de celles où Alain dégage les traits, « surprise » et « rupture des idées », de l’« éloquence républicaine » que tout journaliste doit inventer afin de se trouver un style : « Le Temps et Les Débats représentent deux nuances politiques assez différentes. Il y a pourtant entre ces deux illustres quotidiens une espèce d’accord, et comme une consonance qui est sensible aux oreilles […]. Même quand les opinions diffèrent, il y a la Manière, qui est toujours la même » (p. 1105). Soucieux d’entendre dans la presse un « discours qui ne ressemble pas aux autres » (p. 666), Alain fait du « philodoxe » un « faiseur » ou un « valet de lettres » qu’il reconnaît « à ce qu’il dit toujours la même chose » (p. 1076) ou à ce qu’il peut toujours deviner ce qu’il va dire. Hommes de presse, de lettres ou de pouvoir, enseignants ou penseurs de profession, « faiseurs » et « valets de lettres » sont en effet montrés écrire aussi « faux » que le « romancier » qui « n’explique pas quand il faudrait, et […] explique quand il ne faudrait pas » (p. 659), qu’il n’ait rien à dire ou qu’il ne sache pas. Alain rend ainsi la maîtrise de la rhétorique responsable de la production de discours « faux » et voit « une espèce de style dit élégant » (p. 1327) dans le « style plat », habit d’apparat verbal que le « philodoxe » passe, les rendant indiscutables et tyranniques, aux lieux communs (idées reçues, préjugés…).

    6Alain voit également dans la presse un puissant moyen de ne jamais céder, à la différence des « faiseurs » et des « valets de lettres », aux tentations monarchiques de la servilité et de la courtisanerie : « Les conditions que je m’imposais me détournaient de penser jamais au lecteur […] »24. S’il pense son activité journalistique dans le prolongement de son activité enseignante, il la conçoit aussi comme une entreprise dans le cadre de laquelle la relation d’autorité se dénoue pour autant que le journaliste échappe à toute forme de censure, ce que devrait garantir la loi de 1881 sur la liberté de la presse, qu’il ne se construise pas une image étroite de son lecteur, « personne » n’étant au-dessus du « plaisir » de « donner un sou pour savoir ce qui est arrivé » (p. 1748), et qu’il ne fasse pas en sorte de plaire « à ceux qui payent » en éloges ou en légitimité (p. 762), à l’« opinion académicienne » (p. 2912). Aussi place-t-il la relation d’interlocution au centre de son travail d’homme de presse et associe-t-il l’intérêt et la valeur d’un discours à la manière dont celui-ci la met en œuvre25. Ayant à trouver en elle-même le moyen et la garantie de sa liberté d’expression, l’écriture du journaliste relève à ses yeux d’une forme d’improvisation, dont il propose divers exemples :

    Le conférencier improvisa donc, non sans tâtonnement, et l’auditoire, réveillé, se mit à chercher avec lui ; dont se réjouirent quelques sages, et c’était le principal. Mais ce n’est qu’une fable, propre à faire voir que, contre l’apparence, ce qui est écrit a quelque chose de plus frais, de plus vivant, de plus naïf, de plus émouvant que la parole (p. 1805).

    7Non content d’aller à l’encontre des discours qui associent le régime républicain à l’art oratoire, Alain voit dans la relation d’interlocution qui s’instaure entre un article et un lecteur de presse une relation dépragmatisée, ce qui oblige le journaliste, montré comme un sage susceptible de satisfaire les attentes d’autres sages, à « se défier d’une idée dès qu’[il] s’y attache, dès qu’[il] la ressasse, dès qu’elle ressemble à un piquet autour duquel [il] broute » (p. 1141). Le journal n’est donc pas à ses yeux, comme l’affirme Mallarmé, le lieu où « la littérature [se] décharge à souhait »26, mais celui d’une opération d’ajustement des lieux communs dans la langue commune.

    III. L’ajustement des lieux communs

    8Affirmant que « la démocratie est un effet de l’enseignement plutôt qu’un objet d’enseignement » (p. 1051), Alain met en œuvre une pédagogie négative et disséminée du style. Capitale est à cet égard la chronique où il se présente ironiquement comme l’inventeur d’« un procédé pour trouver l’élégance, la grâce, le brillant, la subtilité, l’imprévu, la finesse, tout ce qui mène à l’Académie française » :

    Prenez trois chapeaux. Sur de petits papiers pliés, mettez dans l’un des tournures comme : « Bien loin que… au contraire », « Non seulement… mais encore », « Autant… autant » ; mettez dans le deuxième chapeau des adjectifs comme « profond, subtil, souple, délicat, varié, naïf » ; dans le troisième, des substantifs comme « grandeur, élégance, sincérité, force, fantaisie, éclat ». Mêlez bien, et empruntez le secours d’une main innocente : vous aurez des phrases imprévues, des oppositions, des nuances, des traits, enfin tout ce qu’il faut pour gagner honnêtement sa vie dans le métier d’écrivain public (p. 1476).

    9Créant des résonances entre les mots ou les expressions du « vocabulaire consacré par l’usage », il fait de l’« écrivain public », nouvelle figure du « philodoxe », une fille de joie des lettres qui racole l’attention plutôt qu’elle ne la conquiert, c’est-à-dire un être de « procédés ». Moins soucieux d’identifier ceux-ci, travail qu’il abandonne au professeur de belles-lettres, que de les signaler, Alain se montre à l’écoute des plus hautes autorités discursives de son temps. Les Propos d’un Normand prennent ainsi les aspects d’un observatoire du discours social27 d’où se dégage un art de l’attention. Ils donnent en effet l’exemple d’une écoute appliquée à repérer « les amplifications de poète et les arguments d’avocat » (p. 596), les « formules de manuels » (p. 2279), tous les traits de la « chinoiserie » vue « comme une attention tournée vers les mots » et leur enchaînement et rendue responsable de l’autorité acquise par « des idées rabotées, unies et vernies […] » (p. 116). Ce faisant, Alain oblige son lecteur à « regarder chaque mot, un peu comme l’horloger regarde les rouages d’une montre avant de les mettre en place », une « phrase » lui semblant « mauvaise » quand « les idées simples que les mots entraînent avec eux s’ajustent mal » (p. 984). Aussi plusieurs « propos » se livrent-ils à des entreprises définitionnelles qui déplacent, pour l’ajuster, l’usage des plus usuels des mots du lexique social et politique :

    Qu’est-ce qu’un réactionnaire ? C’est un homme qui fait ses affaires ; qui a du crédit, de la puissance ; qui mène sa barque familiale ; qui a un neveu décoré, un autre au cabinet, son gendre à quelque trésorerie, son beau-frère directeur, un cousin général, un autre aux fournitures, et de bon papier au portefeuille. C’était son idéal ; il l’habille de quelques phrases sur la Patrie, sur le Progrès sur la Probité, qu’il récite comme un chapelet (p. 1683).

    10Le « réactionnaire » prend ainsi les traits du bourgeois, mais retrouve aussi ceux qu’Alain prête aux « philodoxes », ces « esprits crédules » qui « jugent sans preuves » (p. 183). Ce faisant, les Propos d’un Normand amènent encore et toujours à se méfier des discours de « tous ces hommes consciencieux [qui] se donnent beaucoup de mal pour polir leurs phrases, les enchaîner élégamment, et obtenir enfin la formule brillante » (p. 116), hommes qu’ils opposent à tous ceux qui pensent librement :

    Qu’est-ce qu’un libre penseur ? Qu’est-ce qu’un Franc-Maçon ? Qu’est-ce qu’un membre de la ligue des Droits de l’Homme ? Qu’est-ce qu’un radical ? Toutes ces espèces de l’Animal Politique ont cela de commun qu’elles réclament des preuves en toutes choses, non pas tirées de l’histoire, non pas tirées de la tradition, mais prises des faits et du bon sens ; j’entends des faits que chacun puisse constater et des raisons que chacun puisse comprendre (p. 1895).

    11Reprise au vocabulaire politique du tournant du siècle, l’opposition du « réactionnaire » et du « libre penseur » est ainsi ramenée à l’attitude qu’ils prennent face aux lieux communs, le « réactionnaire » étant vu comme un être qui ne les discute pas et le « libre penseur » comme un être qui les interroge.

    12Loin de s’en tenir à ces opérations d’ajustement définitionnel, Alain s’arrête à des exemples réels de réactionnaires et de libres penseurs. Il fait ainsi de Barrès l’archétype du « réactionnaire » soucieux de produire de l’« effet sur l’enseigne » (p. 99) et de Clemenceau, avant son retour au pouvoir, un « esprit libre » qui « saisit toutes les occasions pour exprimer l’idée à laquelle il tient le plus, c’est qu’il faut apprendre à douter […] » (p. 223). De manière similaire, il voit en Jaurès, pourtant connu pour sa maîtrise de la rhétorique, un homme qui « a de la critique » (p. 1316) et qui, entre de « généreuses colères », renoue avec « la solitude et le silence » des « méditations profondes » (p. 3057). Aussi le présente-t-il, au fil des cent cinq chroniques qui le nomment, comme un être d’identité changeante, ce qui est à ses yeux le propre du « radical » qu’il fait voir, grâce à une nouvelle opération d’ajustement lexical, comme un « républicain radical » plutôt que comme un « radical socialiste » :

    Le républicain radical est un homme à principes, et qui, par suite, n’est pas toujours commode. […]. Homme à principes, cela ne veut pas dire homme dogmatique, homme sûr de lui, homme ligoté dans une doctrine. Le radical est naturellement philosophe ; il sait que toute doctrine est provisoire, et qu’aucun projet n’est à la mesure des événements qui surviendront (p. 242).

    13S’il emploie ici le terme de « philosophe » dans le sens que lui donne la langue commune, Alain le rapporte dans d’autres chroniques, offrant ainsi une continuité à son entreprise, au modèle socratique : « Un jour Socrate, magistrat, résistait à la foule au nom des lois ; le lendemain, dans un cercle de jeunes gens, il critiquait librement les dieux et les traditions […]. Et c’était toujours Socrate » (p. 582). Aussi, figure par excellence du « philosophe », Socrate est-il à ses yeux un entêté qui résiste aux lieux communs, un être qui cherche moins à persuader autrui qu’à se convaincre lui-même : « Il me reste, disait-il, à convaincre un homme qui a la tête terriblement dure […] c’est Socrate fils de Sophronisque » (p. 223). Alain se sert donc de la référence socratique afin de circonscrire les pôles entre lesquels se déploie son « éloquence républicaine », à poser l’image de son lecteur idéal, celle d’un « citoyen » et d’un « électeur », ainsi qu’à étayer sa posture de « républicain radical ». Faites de « petits pièges à la Socrate » ou de « finasseries normandes » (p. 435), ses chroniques s’efforcent en effet de créer une situation égalitaire d’échange entre des lecteurs qui délibèrent avant d’opiner et un « je » qui « ne parl[e] que de ce [qu’il] sait et […] n’exprim[e] que ce [qu’il] éprouve » (p. 1215). Aussi, tâche associée aux noms de Socrate, de Zénon, de Descartes ou de Marc-Aurèle, le style des Propos d’un Normand n’a-t-il d’autre objectif que de remettre toute « fonction de police à l’individu lui-même » et d’étendre le « sens commun » (p. 3081) qu’Alain fait relever du « bon sens » en l’associant aux figures du paysan ou de l’artisan, ce qu’indiquent de nombreuses images empruntées au domaine des activités agricoles ou à celui des activités manuelles.

    14À la différence des « philodoxes », dont il montre qu’ils se font une idée instrumentale et ornementale et, de ce fait, monarchique ou réactionnaire du style, Alain le conçoit comme l’outil d’une entreprise, républicaine et démocratique, de régulation de l’autorité discursive et de désinstitutionnalisation des discours, comme un instrument de conversion des discours en propos. Aussi le style des Propos d’un Normand est-il le fruit d’une lutte contre le « style plat » et d’un travail mené sous diverses contraintes, sciemment choisies, qui l’amènent à se construire au sein d’un espace discursif saturé de débats qui le situent et par rapport auxquels il se situe28. L’invention de cet étrange « genre de journalisme » qu’est le « propos » est en effet liée à l’attention qu’Alain prête à l’actualité discursive de son temps et surtout à l’absence qu’il y découvre, celle d’un discours républicain, qu’il envisage comme un discours radical-socratique. Par la méthode d’écrire sautillante et tâtonnante qu’il y adopte, Alain fait de ses chroniques une suite d’exercices offrant des exemples, plutôt qu’un modèle, d’« éloquence républicaine ». Loin d’étayer son autorité sur l’une ou l’autre des postures discursives que valorise la société du tournant du siècle, il se donne ce rôle d’« éveilleur » que définissent plusieurs « propos » : « Il faut des éveilleurs […]. Cela est démocratique ; il faut des éclairs d’aristocratie partout dans la foule […] » (p. 1871). Portant la marque de la querelle des « mauvais maîtres », auxquels sont ordinairement opposés des « éveilleurs d’âmes », ce terme désigne le porteur d’une parole qui ne demande pas à être crue, mais qui attend d’être comprise et discutée. Comme le montre Système des Beaux-Arts, où il tire la leçon de son expérience journalistique, Alain fait ainsi de la prose, de l’oratio soluta, délivrée des règles de la prosodie, qui tuent la surprise, et des obligations de la rhétorique, qui refusent la rupture, la seule méthode d’écrire dont puisse se satisfaire l’échange démocratique : « Se donner tranquillement pour ce que l’on est, dire les choses comme elles viennent, et chercher ses mots jusqu’à ce qu’on les ait trouvés, voilà l’éloquence républicaine » (p. 1511). La « belle prose consist[ant] dans des idées communes exprimées par des mots communs »29, il n’y a donc pas à ses yeux de style des philosophes, mais un art d’écrire qui, se pliant aux contraintes du « vocabulaire consacré par l’usage », ne cesse de s’inventer et de s’éprouver, réserve toujours des surprises et donne jour à des œuvres exigeant d’être relues30. Aussi Alain se donne-t-il pour modèles des écrivains (Balzac, Rousseau…) qui sont aussi philosophes, historiens ou sociologues, des écrivains en qui il voit également des inventeurs de prose : « Tacite est mon frère ; Montaigne de même ; leurs idées sont chargées de passion et de terre ; me voilà, quand je les lis, affairé comme une poule qui suit la charrue » (p. 2212). Reste que s’il a souhaité offrir la possibilité de le relire en donnant les éditions des Cent un propos (1908-1914), les choix qu’Alain a opérés ont contribué à mettre à mal la cohérence politique et poétique de son entreprise, à rendre imitable sa prose en attirant l’attention sur ses procédés, à en faire voir la « corde » : prédilection pour la phrase coupée de fortes ponctuations, usage de l’adversatif dans la préparation d’une pointe, plaisir du polyptote, goût de la syllepse… Aussi, selon une tension lexicale à l’œuvre dans Histoire de mes pensées, Alain peut-il affirmer qu’il est devenu « écrivain » à l’heure où il a fait œuvre journalistique et « auteur » au moment où il a publié ses premiers livres, livres auxquels il doit d’avoir, à son tour, pu faire figure aux yeux de certains de ses contemporains de « philodoxe », de « pion » ou de « chien de garde ».

    Notes de bas de page

    1 Les numéros figurant entre parenthèses renvoient à l’édition des Propos d’un Normand (Paris, Institut Alain et Klincksieck) dont les volumes sont parus de 1990, pour l’année 1906, à 2001, pour l’année 1914.

    2 Système des Beaux-Arts [1920], Paris, Gallimard, « Tel », 1983, p. 7.

    3 « Le Rugueux du style », Propos, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de La Pléiade », 1956, p. 1170.

    4 Portraits de famille, Paris, Mercure de France, 1961, p. 143-44.

    5 Histoire de mes pensées, Paris, Gallimard, 1936, p. 92.

    6 Georges BÉNÉZÉ, « Alain dans sa classe », Jeanne ALEXANDRE, « Alain et Sévigné », André BRIDOUX, « M. Chartier avant 1914 », La NRF, septembre 1952, « Hommage à Alain », p. 7, p. 17 et p. 27.

    7 Souvenirs concernant Jules Lagneau, Paris, Gallimard, 1925, p. 8.

    8 Portraits de famille, op. cit., p. 75.

    9 Ibid., p. 116.

    10 Zéphyrin RAGANASSE [Henri d’Alméras], Fabriques de pions, Albert Savine, 1893.

    11 Souvenirs concernant Jules Lagneau, op. cit., p. 37-39. Dans Portraits de famille, Alain dévoile l’identité du Pédant, Élie Rabier, qu’il tient en médiocre estime (op. cit., p. 94).

    12 Pour et contre l’enseignement philosophique, Paris, Alcan, 1894.

    13 Contre la classe de philosophie de l’enseignement primaire, Paris, Perrin, 1899.

    14 Histoire de mes pensées, op. cit., p. 89.

    15 Ibid., p. 90.

    16 Ibid., p. 78.

    17 Ibid., p. 91.

    18 Ibid., p. 76.

    19 Fernand VANDÉREM, Pour et contre l’enseignement philosophique, op. cit., p. 40, 50 et 67.

    20 « Nous ne faisons pas de la médecine mais de la morale. Voilà pourquoi nous devons, je crois, fuir le genre chronique […] », lettre de Élie Halévy, à Xavier Léon, s. d., [avril 1893] ; « Xavier Léon-Élie Halévy correspondance (1891-1898) », Revue de Métaphysique et de Morale, 1993, n° 1-2, p. 48.

    21 Pascal DURAND, « De “l’universel reportage” au poème univers : l’hybridation mallarméenne du livre et du journal », Presse et plumes. Journalisme et littérature au XIXème siècle, Paris, Nouveau Monde, 2004, p. 341.

    22 Histoire de mes pensées, op. cit., p. 98.

    23 Sur cette « crise », voir Jean-Nicolas ILLOUZ et Jacques NEEFS, « Présentation », Crise de prose, Presses Universitaires de Vincennes, « Essais et Savoirs », 2002, p. 5-10.

    24 Histoire de mes pensées, op. cit., p. 100.

    25 Sur ce point, voir Thierry LETERRE, La Raison politique. Alain et la démocratie, Paris, PUF, « Philosophie d’aujourd’hui », 2000, p. 175.

    26 « Le Livre, instrument spirituel », Divagations, Paris, Gallimard, « Poésie », 1976, p. 267.

    27 Sur cette notion, voir Marc ANGENOT, 1889 : un état du discours social, Longueil (Québec), Le Préambule, « L’Univers des discours », 1989.

    28 Sur cette conception du style, voir Claude MOUCHARD, « Volonté de style », Balzac et le style, études réunies et présentées par Anne HERSCHBERG-PIERROT, Paris, SEDES, 1998, p. 17-27.

    29 Op. cit., p. 334.

    30 Sur ce point, voir Denis PERNOT, « Alain : La Littérature des “Propos” », Romantisme, n° 121, 2003, p. 105-112.

    Auteur

    • Denis Pernot

      Maître de conférences à l’Université Paris-IV, travaille sur le roman ainsi que sur les écritures journalistiques de la fin du XIXème siècle et du début du XXème siècle. Il a récemment consacré plusieurs études aux Propos d’un normand d’Alain, aux écrits journalistiques de Bourget et à des écrivains comme Psichari ou Barrès.

    Précédent Suivant
    Table des matières

    Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

    Voir plus de livres
    La pensée de la race en Italie

    La pensée de la race en Italie

    Du romantisme au fascisme

    Aurélien Aramini et Elena Bovo (dir.)

    2018

    La formation d’une opinion démocratique

    La formation d’une opinion démocratique

    Le cas du Jura, de la révolution de 1848 à la « république triomphante » (vers 1895)

    Pierre Merlin

    2017

    Les mutations récentes du foncier et des agricultures en Europe

    Les mutations récentes du foncier et des agricultures en Europe

    Gérard Chouquer et Marie-Claude Maurel (dir.)

    2018

    Deux frontières aux destins croisés ?

    Deux frontières aux destins croisés ?

    Étude interdisciplinaire et comparative des délimitations territoriales entre la France et la Suisse, entre la Bourgogne et la Franche-Comté (xive-xxie siècle)

    Benjamin Castets Fontaine, Maxime Kaci, Jérôme Loiseau et al. (dir.)

    2019

    Un mousquetaire du journalisme : Alexandre Dumas

    Un mousquetaire du journalisme : Alexandre Dumas

    Sarah Mombert et Corinne Saminadayar-Perrin (dir.)

    2019

    Libertaire ! Essais sur l’écriture, la pensée et la vie de Joseph Déjacque (1821-1865)

    Libertaire ! Essais sur l’écriture, la pensée et la vie de Joseph Déjacque (1821-1865)

    Thomas Bouchet et Patrick Samzun (dir.)

    2019

    Les encyclopédismes en France à l'ère des révolutions (1789-1850)

    Les encyclopédismes en France à l'ère des révolutions (1789-1850)

    Vincent Bourdeau, Jean-Luc Chappey et Julien Vincent (dir.)

    2020

    Le verre du VIIIe au XVIe siècle en Europe occidentale

    Le verre du VIIIe au XVIe siècle en Europe occidentale

    Inès Pactat et Claudine Munier (dir.)

    2020

    Les révolutions du commerce. France, xviiie-xxie siècle

    Les révolutions du commerce. France, xviiie-xxie siècle

    Jean-Claude Daumas (dir.)

    2020

    Le patrimoine industriel au prisme de nouveaux défis

    Le patrimoine industriel au prisme de nouveaux défis

    Usages économiques et enjeux environnementaux

    Marina Gasnier

    2018

    La petite entreprise au péril de la famille ?

    La petite entreprise au péril de la famille ?

    L’exemple de l’Arc jurassien franco-suisse

    Laurent Amiotte-Suchet, Yvan Droz et Fenneke Reysoo

    2017

    Une imagination républicaine, François-Vincent Raspail (1794-1878)

    Une imagination républicaine, François-Vincent Raspail (1794-1878)

    Jonathan Barbier et Ludovic Frobert (dir.)

    2017

    Voir plus de livres
    1 / 12
    La pensée de la race en Italie

    La pensée de la race en Italie

    Du romantisme au fascisme

    Aurélien Aramini et Elena Bovo (dir.)

    2018

    La formation d’une opinion démocratique

    La formation d’une opinion démocratique

    Le cas du Jura, de la révolution de 1848 à la « république triomphante » (vers 1895)

    Pierre Merlin

    2017

    Les mutations récentes du foncier et des agricultures en Europe

    Les mutations récentes du foncier et des agricultures en Europe

    Gérard Chouquer et Marie-Claude Maurel (dir.)

    2018

    Deux frontières aux destins croisés ?

    Deux frontières aux destins croisés ?

    Étude interdisciplinaire et comparative des délimitations territoriales entre la France et la Suisse, entre la Bourgogne et la Franche-Comté (xive-xxie siècle)

    Benjamin Castets Fontaine, Maxime Kaci, Jérôme Loiseau et al. (dir.)

    2019

    Un mousquetaire du journalisme : Alexandre Dumas

    Un mousquetaire du journalisme : Alexandre Dumas

    Sarah Mombert et Corinne Saminadayar-Perrin (dir.)

    2019

    Libertaire ! Essais sur l’écriture, la pensée et la vie de Joseph Déjacque (1821-1865)

    Libertaire ! Essais sur l’écriture, la pensée et la vie de Joseph Déjacque (1821-1865)

    Thomas Bouchet et Patrick Samzun (dir.)

    2019

    Les encyclopédismes en France à l'ère des révolutions (1789-1850)

    Les encyclopédismes en France à l'ère des révolutions (1789-1850)

    Vincent Bourdeau, Jean-Luc Chappey et Julien Vincent (dir.)

    2020

    Le verre du VIIIe au XVIe siècle en Europe occidentale

    Le verre du VIIIe au XVIe siècle en Europe occidentale

    Inès Pactat et Claudine Munier (dir.)

    2020

    Les révolutions du commerce. France, xviiie-xxie siècle

    Les révolutions du commerce. France, xviiie-xxie siècle

    Jean-Claude Daumas (dir.)

    2020

    Le patrimoine industriel au prisme de nouveaux défis

    Le patrimoine industriel au prisme de nouveaux défis

    Usages économiques et enjeux environnementaux

    Marina Gasnier

    2018

    La petite entreprise au péril de la famille ?

    La petite entreprise au péril de la famille ?

    L’exemple de l’Arc jurassien franco-suisse

    Laurent Amiotte-Suchet, Yvan Droz et Fenneke Reysoo

    2017

    Une imagination républicaine, François-Vincent Raspail (1794-1878)

    Une imagination républicaine, François-Vincent Raspail (1794-1878)

    Jonathan Barbier et Ludovic Frobert (dir.)

    2017

    Accès ouvert

    Accès ouvert freemium

    ePub

    PDF

    PDF du chapitre

    Suggérer l’acquisition à votre bibliothèque

    Acheter

    Édition imprimée

    Presses universitaires de Franche-Comté
    • leslibraires.fr
    ePub / PDF

    1 Les numéros figurant entre parenthèses renvoient à l’édition des Propos d’un Normand (Paris, Institut Alain et Klincksieck) dont les volumes sont parus de 1990, pour l’année 1906, à 2001, pour l’année 1914.

    2 Système des Beaux-Arts [1920], Paris, Gallimard, « Tel », 1983, p. 7.

    3 « Le Rugueux du style », Propos, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de La Pléiade », 1956, p. 1170.

    4 Portraits de famille, Paris, Mercure de France, 1961, p. 143-44.

    5 Histoire de mes pensées, Paris, Gallimard, 1936, p. 92.

    6 Georges BÉNÉZÉ, « Alain dans sa classe », Jeanne ALEXANDRE, « Alain et Sévigné », André BRIDOUX, « M. Chartier avant 1914 », La NRF, septembre 1952, « Hommage à Alain », p. 7, p. 17 et p. 27.

    7 Souvenirs concernant Jules Lagneau, Paris, Gallimard, 1925, p. 8.

    8 Portraits de famille, op. cit., p. 75.

    9 Ibid., p. 116.

    10 Zéphyrin RAGANASSE [Henri d’Alméras], Fabriques de pions, Albert Savine, 1893.

    11 Souvenirs concernant Jules Lagneau, op. cit., p. 37-39. Dans Portraits de famille, Alain dévoile l’identité du Pédant, Élie Rabier, qu’il tient en médiocre estime (op. cit., p. 94).

    12 Pour et contre l’enseignement philosophique, Paris, Alcan, 1894.

    13 Contre la classe de philosophie de l’enseignement primaire, Paris, Perrin, 1899.

    14 Histoire de mes pensées, op. cit., p. 89.

    15 Ibid., p. 90.

    16 Ibid., p. 78.

    17 Ibid., p. 91.

    18 Ibid., p. 76.

    19 Fernand VANDÉREM, Pour et contre l’enseignement philosophique, op. cit., p. 40, 50 et 67.

    20 « Nous ne faisons pas de la médecine mais de la morale. Voilà pourquoi nous devons, je crois, fuir le genre chronique […] », lettre de Élie Halévy, à Xavier Léon, s. d., [avril 1893] ; « Xavier Léon-Élie Halévy correspondance (1891-1898) », Revue de Métaphysique et de Morale, 1993, n° 1-2, p. 48.

    21 Pascal DURAND, « De “l’universel reportage” au poème univers : l’hybridation mallarméenne du livre et du journal », Presse et plumes. Journalisme et littérature au XIXème siècle, Paris, Nouveau Monde, 2004, p. 341.

    22 Histoire de mes pensées, op. cit., p. 98.

    23 Sur cette « crise », voir Jean-Nicolas ILLOUZ et Jacques NEEFS, « Présentation », Crise de prose, Presses Universitaires de Vincennes, « Essais et Savoirs », 2002, p. 5-10.

    24 Histoire de mes pensées, op. cit., p. 100.

    25 Sur ce point, voir Thierry LETERRE, La Raison politique. Alain et la démocratie, Paris, PUF, « Philosophie d’aujourd’hui », 2000, p. 175.

    26 « Le Livre, instrument spirituel », Divagations, Paris, Gallimard, « Poésie », 1976, p. 267.

    27 Sur cette notion, voir Marc ANGENOT, 1889 : un état du discours social, Longueil (Québec), Le Préambule, « L’Univers des discours », 1989.

    28 Sur cette conception du style, voir Claude MOUCHARD, « Volonté de style », Balzac et le style, études réunies et présentées par Anne HERSCHBERG-PIERROT, Paris, SEDES, 1998, p. 17-27.

    29 Op. cit., p. 334.

    30 Sur ce point, voir Denis PERNOT, « Alain : La Littérature des “Propos” », Romantisme, n° 121, 2003, p. 105-112.

    Le style des philosophes

    X Facebook Email

    Le style des philosophes

    Ce livre est diffusé en accès ouvert freemium. L’accès à la lecture en ligne est disponible. L’accès aux versions PDF et ePub est réservé aux bibliothèques l’ayant acquis. Vous pouvez vous connecter à votre bibliothèque à l’adresse suivante : https://freemium.openedition.org/oebooks

    Suggérer l’acquisition à votre bibliothèque Acheter ce livre aux formats PDF et ePub

    Si vous avez des questions, vous pouvez nous écrire à access[at]openedition.org

    Le style des philosophes

    Vérifiez si votre bibliothèque a déjà acquis ce livre : authentifiez-vous à OpenEdition Freemium for Books.

    Vous pouvez suggérer à votre bibliothèque d’acquérir un ou plusieurs livres publiés sur OpenEdition Books. N’hésitez pas à lui indiquer nos coordonnées : access[at]openedition.org

    Vous pouvez également nous indiquer, à l’aide du formulaire suivant, les coordonnées de votre bibliothèque afin que nous la contactions pour lui suggérer l’achat de ce livre. Les champs suivis de (*) sont obligatoires.

    Veuillez, s’il vous plaît, remplir tous les champs.

    La syntaxe de l’email est incorrecte.

    Référence numérique du chapitre

    Format

    Pernot, D. (2007). 16. Alain contre le « style plat ». Politique et poétique des Propos d’un Normand. In B. Curatolo & J. Poirier (éds.), Le style des philosophes. Besançon: Presses universitaires de Franche-Comté. https://doi.org/10.4000/books.pufc.26652
    Pernot, Denis. « 16. Alain contre le “style plat”. Politique et poétique des Propos d’un Normand ». In Le style des philosophes, édité par Bruno Curatolo et Jacques Poirier. Besançon: Presses universitaires de Franche-Comté, 2007. doi:10.4000/books.pufc.26652.
    Pernot, Denis. « 16. Alain contre le “style plat”. Politique et poétique des Propos d’un Normand ». Le style des philosophes, édité par Bruno Curatolo et Jacques Poirier, Presses universitaires de Franche-Comté, 2007, https://doi.org/10.4000/books.pufc.26652.

    Référence numérique du livre

    Format

    Curatolo, B., & Poirier, J. (éds.). (2007). Le style des philosophes. Besançon: Presses universitaires de Franche-Comté, Éditions universitaires de Dijon. https://doi.org/10.4000/books.pufc.26467
    Curatolo, Bruno, et Jacques Poirier, éd. Le style des philosophes. Besançon: Presses universitaires de Franche-Comté, Éditions universitaires de Dijon, 2007. doi:10.4000/books.pufc.26467.
    Curatolo, Bruno, et Jacques Poirier, éditeurs. Le style des philosophes. Presses universitaires de Franche-Comté, Éditions universitaires de Dijon, 2007, https://doi.org/10.4000/books.pufc.26467.
    Compatible avec Zotero Zotero

    1 / 3

    Presses universitaires de Franche-Comté

    Presses universitaires de Franche-Comté

    • Plan du site
    • Se connecter

    Suivez-nous

    • X
    • Flux RSS

    URL : http://pufc.univ-fcomte.fr

    Email : Presses-pufc@univ-fcomte.fr

    Adresse :

    47, rue Mégevand

    25030

    Besançon

    France

    OpenEdition
    • Candidater à OpenEdition Books
    • Connaître le programme OpenEdition Freemium
    • Commander des livres
    • S’abonner à la lettre d’OpenEdition
    • CGU d’OpenEdition Books
    • Accessibilité : partiellement conforme
    • Données personnelles
    • Gestion des cookies
    • Système de signalement