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12. L’influence de Vauban en Amérique Latine. Valeur exceptionnelle universelle des fortifications hispano-américaines

p. 193-221

Résumés

Nous nous proposons de présenter ici ce que nous estimons en Amérique Latine comme l’œuvre intellectuelle et tangible de Sébastien Le Prestre Vauban. Il est nécessaire de décrire les antécédents dont l’Amérique fut victime (la piraterie au XVIe siècle et l’armée invincible d’Angleterre au XVIIIe siècle) pour comprendre l’évolution de la fortification sur le territoire hispano-américain et aux Caraïbes. Depuis les années 80, une campagne de valorisation du patrimoine militaire est mise en place en Amérique Latine. L’UNESCO a déjà nominé 12 sites de cette même catégorie, ayant pour élément commun la valorisation du rationalisme européen appliqué aux Amériques. C’est dans ce contexte que nous présentons un projet d’investigation réalisé par l’INAH au Mexique, dont l’étude consiste à identifier l’influence de Vauban à travers la forteresse de San Juan de Ulúa. Appuyé par les réflexions d’un étudiant de Paris1-Panthéon-Sorbonne, cette étude montre la diffusion du rationalisme de Vauban d’Europe au Mexique. Mais avant tout, elle montre en quoi la période moderne en Europe justifie l’application des préceptes des traités de fortification et autres dans le développement des nouveaux territoires américains.

Participating in this colloquium has been important for us, especially because we were able to present part of what is valued in Latin America of the intellectual and tangible work of Sébastien Le Prestre. To do this, it was necessary to describe the background and reasons why the Latin American and Caribbean territories were fortified against the presence of piracy in the XVIth century, and the invincible English army in the XVIIIth century, since we consider these events generators of the Reform period in fortification. Since the 1980s, a campaign for the evaluation of military heritage has been put into place in Latin America. UNESCO has nominated 12 sites in this category, all having the common element of evaluating the European rationalism applied to the Americas. It is within this context, that we are presenting a research project carried out by the INAH (National Institute of History and Anthropology) in Mexico about the influence of Vauban’s ideas in the fort of San Juan de Ulúa, a project enriched with the reflections of a researcher from the Sorbonne, France. This influence of Vauban in Mexico seen from a European perspective brings new light to the topic of the rationalization and diffusion of European ideas in Mexico but, above all, it justifies an important period in which Latin Americans applied precepts and ideas taken from fortification treaties and other topics to develop the Americas.


Texte intégral

I. La colonisation des Amériques

1Le Traité de Tordesillas 1494 (Muñoz, 2001, p. 55) signé par Isabel, Fernando, Juan II respectivement rois de Castilla, Aragón, et du Portugal, instaurait l’organisation territoriale d’Amérique. Ce sera le début de l’histoire de la colonisation, deux ans après l’arrivée de Christophe Colomb, jusqu’au XVIe siècle modifiant la carte politique de l’Amérique occupée par les vastes empires Aztèques, Mayas, Incas, Hurons et Iroquois. La conquête définira les nouvelles frontières.

2Le royaume de Portugal fonde la vice-royauté du Brésil au XVIe siècle en Amérique du Sud.

3Le royaume de Castilla et d’Aragón commence le processus d’unification dans les îles caraïbes, avec Saint Domingue et la République Dominicaine (La Española), fondée en 1496 par Bartolomé Colomb, frère de Chistophe Colomb. La fondation de Porto Rico s’installe à Caparra en 1508, San Juan en 1521 et La Havane en 1514 et 1519. En Amérique continentale la première fondation n’a lieu qu’en 1519, avec la constitution de la Villa Rica de la Veracruz au Mexique par Hernán Cortés en 1519, justifiant la conquête de l’empire aztèque jusqu’en 1521.

4Après avoir conquis les principaux empires américains, le royaume d’Espagne s’organise territorialement en gouvernement sociopolitique à travers trois types de Reales Audiencias (audiences royales) qui étaient divisées en Audiencias Virreinales (audiences vice-royales). Ces importants gouvernements territoriaux et de grande importance socio-économique comptaient les vice-royautés de Nouvelle Espagne (Mexique), la Nouvelle Grenade, (Colombie) et Buenos Aires. Les Audiencias Pretoriales (audiences prétoriales) représentées par les présidences de Saint Domingue, Panama, Manille, Chili, Guatemala, Buenos Aires et Santa Fe de Bogota étaient des petits territoires de grande importance stratégique et indépendante. Les Audiencias Subordinadas (audiences subordonnées) sont les gouvernements des nouvelles petites provinces qui dépendaient des vice-royautés comme Guadalajara (Mexique), Quito (Équateur), Charcas (Panama) et Caracas (Venezuela).

5Le royaume de Hollande fondait sa première colonie, appelée la Nouvelle Amsterdam, en Amérique du Nord, et les suivantes sur la côte atlantique d’Amérique du Sud. Elles s’installèrent donc en Guyane ainsi que sur quelques îles des Caraïbes.

6Le royaume de France fondait la Nouvelle France dans les territoires d’Amérique du Nord, le long des fleuves de San Lorenzo et du Mississipi. Ils fondèrent la Louisiane sur la côte du Golfe du Mexique et la Guyane Française sur la côte de la Caraïbe en Amérique du Sud.

7Le royaume Britannique fondait sur la côte atlantique d’Amérique du Nord les colonies de New Hampshire, Massachusetts, Rhodes Island, Connecticut, New York (avant Nouvelle Amsterdam) New Jersey, Pennsylvanie, Delaware, Maryland, Virginia, Caroline du Nord, Caroline du Sud et Georgie.

II. Le commerce bilatéral d’Espagne et ses colonies, la guerre des Caraïbes

8La politique bilatérale du commerce espagnol avec ses colonies, provoqua des conflits entre les pays européens. La situation se traduit par l’attaque des ports par des pirates et corsaires anglais, français et hollandais du XVIe au XVIIe siècle, qui tenteront de rompre le monopole commercial d’Espagne avec ses colonies.

9Tous ces faits feront réagir le royaume d’Espagne, qui fortifiera les principales places portuaires de la route commerciale transcontinentale (Muñoz, 2005a, p. 425-428) ou Carrera de Indias (Course des Indes), formant un convoi d’entreprises commerciales qui partait de Seville et Cadiz (Espagne) jusqu’en Amérique. Traversant l’Atlantique et passant par les Antilles, le convoi se divisait en deux : la Route Insulaire se distribuait dans tous les ports des Caraïbes et la Route Terrestre, au départ des ports de Portobelo et de Veracruz, introduisaient le commerce dans les capitales vice-royales. À travers ces dernières, la route traversait le continent américain jusqu’aux ports du Panama et d’Acapulco. S’initièrent alors deux routes en partance d’Acapulco : la route commerciale vers Manille ou Carrera a Manila (Course de Manille), connectée aux ports de Monterrey (USA) et des îles Mariannes (Philippines) ; et la route commerciale vers les ports du Pacifique Sud américain ou Carrera del Mar del Sur (Course de la mer du Sud), qui s’établissait entre les ports de Panama, Callao (Pérou) et Valdivia (Chili).

10La volonté espagnole de fortifier la route commerciale transcontinentale nous offre aujourd’hui à un patrimoine culturel et intangible propre au continent américain.

11Au XVIIIe siècle, la plus grande menace à l’égard des colonies espagnoles d’Amérique, provient des corsaires mais aussi de l’armée invincible britannique qui attaqua les plus importants ports des Caraïbes, du Golfe du Mexique et de l’océan Pacifique. L’armée hollandaise sous les ordres de Boudewijn Hendricksz attaqua San Juan de Porto Rico en 1609 (fig. 1, p. XI), l’Anglais Edgard Vernon attaqua Portobelo en 1739, Blas de Lezo à Carthagène en 1741, Pocock à La Havane en 1762 et Ralph Abercromby à San Juan de Porto Rico en 1797. Ces attaques entraînèrent la construction de nouvelles fortifications modernes et la transformation des fortifications bastionnées. Ils créèrent également des systèmes défensifs de batteries de côtes ou de rivières pour compléter les remparts et bastions des différentes places fortes.

III. La fortification bastionnée et la fortification moderne en Amérique Latine

12Les premières fortifications construites ont été celles des Caraïbes à Saint Domingue, San Juan de Porto Rico et La Havane. En Amérique continentale, la première construction militaire se trouvait à la Villa Rica de Veracruz en 1519 sous le commandement de Hernán Cortes, et après l’instauration du premier vice-royaume en Amérique s’initia la construction défensive des principaux ports.

13Dans les Ordenanzas sobre Descubrimientos, Población y Pacificación de las Indias (Ordonnances sur les Découvertes, Population et Pacification de l’Amérique, 1573) et le Plan Defensivo del Caribe y del Golfo (Plan défensif de la Caraïbe et du Golfe, 1583) Philippe II établit les normes et les ordonnances pour l’urbanisation de la Renaissance en Amérique Latine nécessaires pour le développement des colonies et des installations portuaires. On créa une délégation pour diagnostiquer et pour établir des fortifications puissantes aux grandes capacités défensives. Au XVIe siècle, dans le cadre de ce Plan défensif, des ingénieurs conseillers au service de l’Espagne tels que Juan de Tejeda, Giovanni Battista Antonelli et Tiburcio Spannocchi ont organisé l’urbanisation des nouvelles villes, des réseaux routiers, des ports et des fortifications. Ils vont tous faire un travail exhaustif d’expertise et de conseil afin de dessiner et définir un plan stratégique pour consolider les routes de navigation commerciale avec les routes commerciales du territoire de la vice-royauté. Aujourd’hui, ces projets urbains et fortifiés représentent un grand héritage monumental sur les côtes d’Amérique du Sud, des îles Caraïbes et du Golfe du Mexique. La fortification bastionnée permanente adaptée au terrain a constitué la typologie de base pour la défense des villes. Les fondements de l’urbanisation des nouvelles villes d’Amérique se dessinèrent selon des concepts pré-établis : la retícula (la réticule), la place principale où se développaient les services politiques, commerciaux, ecclésiastiques, militaires et les remparts bastionnés avec ses portes orientées vers les routes régionales.

IV. Transformation et modernisation de la fortification hispano-américaine

14À partir du XVIIIe siècle, commence une période de Réforme et de Modernisation de la fortification en Amérique Latine qui naît avec la constitution du Corps des Ingénieurs Militaires d’Espagne. Ils appliquèrent la typologie des systèmes défensifs d’après les traités européens traduits en Castillan. La diffusion des idées scientifiques des académies d’Europe mit à jour les idées de Vauban.

15L’influence de Vauban apparaît lors des campagnes militaires françaises et espagnoles pour la récupération des Flandres, au début des années 1700 (Gutierrez – Esteras, 1991, p. 74-75). Vauban recommanda à l’ingénieur Verboom de créer un Corps d’Ingénieurs Espagnols, similaire à celui qu’il forma en France. Son conseil fut important dans le développement militaire d’Espagne. Pourtant ce n’est qu’en 1711 (Muñoz, 1999, p. 10) que Verboom formait le Corps des Ingénieurs Espagnols avec le soutien de quelques Français comme Alexandre de Retz, Louis Langot, assistant de Vauban, et quelques flamands comme Ignacio Sala. Ce dernier, un des plus brillants ingénieurs du corps espagnol, reconnu pour la qualité de ses ouvrages fortifiés et de ses projets défensifs pour l’Espagne et l’Amérique, sera en 1743 l’instigateur de la diffusion des idées de Vauban avec la publication Tratado de la Defensa de las Plazas, del famoso marqués de Vauban, ingeniero de los ejércitos de Luís XIV, correspondant à la version Castillane du Traité de l’attaque et de la défense des places de Vauban, publié à La Haye, par Pierre de Hundt en 1737. Cet ouvrage comprend les volumes VIII. « Attaque des Places » (1704), IX. « Défense des Places » (1705), X. « Traité de la fortification de campagne, autrement des camps retranchés » de la récente publication Les Oisivetés de Monsieur de Vauban (Virol, 2007, p. 1157-1628). En 1755, Ignacio Sala est nommé Général de l’Armée d’outre-mer et envoya en Amérique deux de ses collaborateurs d’Espagne, les ingénieurs Félix Prosperi et Pedro Ponce qui seront les réformateurs de Vauban. Prosperi arriva au Mexique en 1735 pour travailler sur les ouvrages extérieurs de la forteresse de San Juan de Ulúa à travers laquelle il appliqua les premiers éléments de Vauban, tels que les traverses et le chemin couvert. Il conclut son travail en 1742. L’ingénieur Prosperi affirmait :

J’ai toujours suivi comme maître, et je suivrai autant de fois qu’il soit nécessaire, le Maréchal de Vauban, qui, à juste titre, est l’oracle de la fortification moderne. […]. Le système moderne universel que ce célèbre officier général a réduit dans une totale perfection ne pourrait avancer plus, je ne comprendrais jamais que l’on réfute un auteur pareil.

16Cette admiration qui se manifesta dans les ouvrages extérieurs de San Juan de Ulúa, inspira l’ingénieur lorsqu’il écrivit un traité de fortification en considérant trois systèmes défensifs dans La Gran Defensa, Nuevo Método de Fortificación, dividido en tres ordenes : doble, reforzado y sencillo... (Calderón 1953, p. 89-90), qu’il publia en 1744 et qui fut le premier traité de fortification édité au Mexique.

17Pour Ignacio Sala, le corps des ingénieurs sera le groupe technique et intellectuel qui diffusera la Fortification Moderne en Amérique Latine au XVIIIe siècle. De même, les ingénieurs Manuel Santiesteban, Agustín Crame, Miguel O’Reilly, Tomas O’Daly, Alberto Abarca appliqueront en divers points les concepts de la fortification française notamment avec la typologie des éléments défensifs : glacis, chemin couvert, traverses, ravelin, lunettes, place des armes, contre-gardes, tenailles, mines et contre-mines. La fortaleza de los Tres Reyes del Morro (forteresse des Trois Rois du Museau) à La Havane, se transforma également au XVIIIe siècle avec la construction de batteries adaptées au terrain et des lignes de défense dirigées vers le front de terre. Dans la même ville se construit la Fortaleza de San Carlos de Perote, ouvrage complètement moderne, avec un système de batterie sur la côte de la baie. Dans la ville de Santiago, le front défensif du Château del Morro del Santiago de Cuba fut également transformé.

18À San Juan de Porto Rico, les constructions du Morro de San Cristobal sont transformées du XVIe et du XVIIe siècle. La ligne de défense s’étend vers la terre et les remparts de la ville fortifiée sont restructurés. Enfin les vastes constructions extérieures modernes comprennent porte de terre et quartiers.

19À Carthagène (Colombie) et Portobelo (Panama), Ignacio Sala construit un système de batteries de baie sur la côte caraïbéenne (fig. 2, p. XI).

20Sur les côtes du Pacifique, à Valdivia (Chili), Callao (Pérou), la ville de Panama (Panama), Acapulco (Mexique) et Manille (Philippines), on fait construire des fortifications, des batteries, des magasins à poudre, des quartiers militaires, des citadelles et des villes fortifiées correspondant au système défensif des routes commerciales.

Figure 3 : Fortifications de Nouvelle Espagne, Mexique

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Sources : © Muñoz, 2007.

21Au Mexique, on établit un plan défensif sur l’ensemble de la vice-royauté de Nouvelle-Espagne (fig. 3, p. 198). À Acapulco sur la côte centrale du Pacifique, on fait construire la forteresse de San Diego (fig. 4, p. 199) et son magasin à poudre (fig. 5, p. 200) ; à Campeche (fig. 6, p. 200), dans la péninsule du Yucatán, on construit des batteries de littoral afin de développer un complexe défensif bastionné ; à Bacalar, sur la côte des Caraïbes, on construit la forteresse de San Felipe et son rempart ; dans la province de Veracruz, à Perote situé à la moitié du camino real (chemin royal) vers Mexico, capitale de la vice-royauté, on construit la forteresse moderne de San Carlos (fig. 7, p. 201). À la Nueva Veracruz, située sur la côte centrale du Golfe du Mexique on développe le tracé bastionné et on construit (Faucherre 1991, p. 57) des batteries de littoral (fig. 8, p. XII). À San Juan de Ulúa, (fig. 9, p. 201), les ouvrages extérieurs de la forteresse se transformèrent durant les années 1742, 1765-1769, 1778-1785, et 1843-1862 (Muñoz, 2005c, p. 65-129), coïncidant avec les attaques britanniques précédemment décrites.

Figure 4 : Forteresse de San Diego d’Acapulco, Mexique

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Sources : © Muñoz, 2007.

Figure 5 : Magasin à poudre d’Acapulco, Mexique

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Sources : © Muñoz, 2001.

Figure 6 : Place Forte de San Francisco de Campeche, Mexique

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Sources : © Muñoz, 2004.

Figure 7 : Forteresse de San Carlos de Perote, Mexique

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Sources : © Blaisot, 2007.

Figure 9 : Forteresse de San Juan de Ulúa de Veracruz, Mexique

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Sources : © Muñoz, 2007.

Figure 10 : Etapes constructives de la forteresse de San Juan de Ulúa

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Sources : © Muñoz, 1995, traduction Blaisot.

22Durant la restauration de la forteresse de San Juan de Ulúa (1994 à 2004) et suite à l’analyse comparative architecturale et archéologique, et celle des sources imprimées avec 32 plans historiques, on identifia six étapes (fig. 10, p. 202) de la construction évolutive de l’édifice du XVIe au XIXe siècle. Parmi ces six étapes, trois d’entre elles présentent des éléments de la fortification moderne sous l’influence de Vauban.

23L’influence de Vauban en Amérique latine s’identifie à travers les éléments typologiques défensifs appliqués à partir des traités de fortification, mais aussi à partir des recommandations d’utilisation des matériaux de constructions, l’adaptation stratégique, la capacité de l’infanterie et la discipline dans le développement d’une attaque. Ces nombreux points confortent les idées de Vauban que les ingénieurs espagnols appliquèrent aux fortifications du Mexique. Par exemple, on retrouve l’utilisation de la brique dans les parapets des forteresses du Mexique, qui minimise les éclats de pierre sur les défenseurs. On retrouve également la mise en place de traverses pour éviter les tirs d’enfilade ainsi que la construction des portes défensives du glacis qui permettaient la sortie de la défense lors des travaux d’approche de tranchée dangereux.

24L’ingénieur Manuel de Santiesteban qui travailla dans les fortifications de la province de Veracruz émit, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, des recommandations venant de Vauban qui portaient sur l’installation d’un système défensif des côtes pour la protection de la Place Forte de Veracruz.

25Dans cette optique, quatre systèmes défensifs du Mexique se construisirent : le système défensif de Veracruz, celui de Campeche, celui d’Acapulco et celui de Bacalar. Comme on peut le voir sur les plans défensifs du Mexique, chacun compte des structures typologiques spécifiées dans les traités de Vauban : réduits, batteries littorales, magasins à poudre, tour de vigilance.

26Actuellement, en Amérique latine et aux Caraïbes, les fortifications sont des symboles distinctifs de notre période coloniale aussi les habitants leur accordent autant de valeur qu’au patrimoine préhispanique. Depuis la moitié du XXe siècle, plusieurs chercheurs latino-américains, tels que José A. Calderón Quijano, Juan M. Zapatero, Tamara Blanes, Milagros Flores, Ramón Gutiérrez, entre autres, ont localisé et sauvé les sources documentaires, cartes et plans historiques qui ont permis de reconstituer l’histoire des fortifications. À présent, ces chercheurs ont écrit les bases historiques pour l’évaluation patrimoniale de la catégorie des fortifications et patrimoine militaire. Ils ont admis dans leurs publications l’influence de Vauban sur les ingénieurs militaires espagnols et dans les réformes des fortifications en Amérique. Il est donc opportun d’effectuer une réflexion sur la présence rationnelle des fortifications en Amérique, en faisant une analyse de la valeur patrimoniale universelle de ce patrimoine ibéro-américain.

V. L’illustration dans les projets de San Juan d’Ulúa

27Santiesteban débarqua à Veracruz pour réaliser des transformations sur la forteresse de San Juan de Ulúa, dans la Place de Veracruz et sur les batteries littorales. Ce fut un des premiers qui établit un règlement administratif pour réformer la ville, premier port de Nouvelle Espagne. L’objectif est de positionner les défenses de la ville en état d’alerte contre les assauts de l’armée anglaise postée à la Havane dans la Caraïbe. Dans ce même contexte la place forte de Manille aux Philippines, se dota de nouveaux ouvrages extérieurs tels qu’une demi lune, des Places d´armes rentrantes et saillantes, un Chemin-couvert, des Sorties et le Glacis. C’est en tant que professeur de l’académie des mathématiques de Barcelone et attaché aux règles de la fortification française que Santiesteban construisit ses nouveaux éléments entre 1762-1769.

28L’ingénieur Miguel del Corral fut également l’un des successeurs de Vauban aux Amériques. En collaboration avec Santiesteban il planifia entre 1771 et 1773, un projet de développement des ouvrages extérieurs et intérieurs défensifs qui manquait à San Juan de Ulúa et à Veracruz.

29La forteresse de San Juan de Ulúa fut pendant des années la base militaire des territoires coloniaux espagnols de la Caraïbe et d’Amérique Central. Ces territoires dépendaient administrativement de la Nouvelle Espagne (Mexique). C’est dans la courtine Nord-Ouest de la forteresse, connu sous le nom du « Pavillon des ingénieurs », que se réunissaient les plus grands ingénieurs militaires afin de réformer les fortifications de la fin du XVIIIe siècle. L’ingénieur Agustín Crame y dessina les plans défensifs des villes de Veracruz, Campeche, La Havane, Portobelo et du Venezuela. En effet, suite au siège de Gibraltar mené en partie par Carlos III de Bourbon (1716-1788). En 1779, la menace d’une attaque incarnée par l’armée invincible d’Angleterre pèse sur les colonies et les ports hispano-américains.

30La proposition des projets de fortification s’effectuait lors de réunions appelées Juntas de Guerra (Comités de Guerre) qui se déroulaient dans la Salle du Conseil Municipale de l’Hôtel de ville de Veracruz. Expertisés par un conseil technique les projets étaient renvoyés postérieurement en Espagne afin d’obtenir une autorisation Royale. Un corps d’ingénieurs militaires se chargeait par la suite de diriger les travaux d’urbanisation et de fortification d’outre-mer.

31Suite à l’investigation et la restauration de la forteresse de San Juan de Ulúa qui se déroula de 1994 à 2003, 75 plans architectoniques réalisés de 1742 à 1786 furent identifiés. Ils sont conservés aux Archives Générales des Indes à Séville, à la Cartothèque de l’Institut d’Histoire et Culture Militaire, au Musée Naval, au Centre Géographique de l’Armée à Madrid et aux Archives générales de la Nation à Mexico. Ce lègue cartographique nous permet de reconstituer une période empreinte d’un rationalisme de guerre, dont le Mexique et l’Hispano Amérique en sont les témoins. Ces projets militaires qui marquèrent les Indes, caractérisent également une période de diffusion des théories scientifiques des ingénieurs militaires espagnols aux Amériques.

32Les méthodes et théories scientifiques ont contribué au développement de l’art militaire. Les mathématiques mit au service de la poliorcétique et des proportions de son architecture sont en effet décrites dans les traités et manuscrits d’auteurs européens tel que Vauban.

33De ce fait, certains projets sont considérés comme annonciateur de l’influence française en Espagne et au Mexique. Le « Projet pour l’amélioration des défenses de la forteresse de San Juan de Ulúa » dirigé par Santiesteban en 1773 (Calderón, 1953, p. 162), dessiné et signé par Don Pedro Pablo Abarca de Bolea, Comte de Aranda (1719-1798) et gouverneur de Madrid, en est l’un d’eux.

34Aranda est considéré comme l’un des diffuseurs du rationalisme français dans l’Espagne du XVIIIe siècle. Ambassadeur d’Espagne en France, la fonction du Comte influença son œuvre. Il raffermit donc ses convictions réformatrices et diffusa aux Amériques des propositions de projets d’urbanisation, de fortification et administratifs.

35Aranda avait le projet d’établir un corps militaire humaniste au sein duquel la qualité de vie militaire serait meilleure. Le projet qu’il envoya à la Forteresse de San Juan de Ulúa reconsidérait l’espace de vie dont disposait l’infanterie. Il proposait donc d’agrandir les quartiers de la forteresse et de multiplier les ouvrages défensifs externes. Il y développerait des batteries ainsi que des tenailles collatérales de grande envergure pour y disposer une artillerie conséquente.

36Le contexte réformateur dans lequel se trouvait la forteresse de San Juan de Ulúa aboutit à de nombreuses reconstructions de 1778 à 1785. Parmi elles, on recense la construction de courtines parallèles, de corps de garde, d’un pont-levis et d’un fossé où se trouvaient deux lunettes collatérales et un ravelin à réduit. Ce dernier servait de magasin à poudre. C’est avec l’ingénierie, l’architecture et l’art militaire de cette fin de siècle que l’ingénieur Miguel del Corral conclue les réformes défensives en 1783 dans Relacion Circunscitanciada del estado de las fortificaciones y edificios militares en la Plaza de Veracruz, su costa y su castillo (rapport de l’état des fortifications et des édifices militaires de la place de Veracruz, de ses côtes et de la citadelle) (Calderón, 1953, p. 163). Il construit par la suite une maquette en bois de San Juan de Ulúa dernièrement pourvu de ses organes défensifs et l’envoya comme présent au roi Carlos III en 1785. Cette maquette est aujourd’hui exposée dans la salle des fortifications d’outre-mer au Musée Militaire de Madrid dans lequel s’illustre l’architecture militaire moderne Hispano américaine.

Figure 11 : Fortifications aux Caraïbes Patrimoine Mondial

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Sources : © Muñoz, 2003, traduction Blaisot.

37Les systèmes défensifs fortifiés exceptionnels de la Caraïbe et d’Amérique du Sud nominés sur la Liste du Patrimoine Mondial, sont considérés comme étant des exemples extraordinaires de l’organisation architectonique et technologique militaire de l’époque moderne (fig. 11, p. 205). Ils illustrent comme l’énonce le critère IV de la Valeur Universelle Exceptionnelle (Unesco, CPM, 2006, p. 14) des étapes significatives dans l’histoire de l’humanité. Cette liste comporte les sites de Portobelo et Panamá nominés en 1980 et 2003, de la Havane et Santiago de Cuba nominés en 1982 et 1987, Haïti, Porto Rico, Colombie, République Dominicaine en 1982, Canada en 1985, Uruguay en 1995, le Mexique, Saint Kitts et Nevis en 1999, les Bermudes et les Îles Vierges du Royaume-Uni en 2000 (Unesco, CPM, 2007, verso).

38Ces sites correspondent à une période de construction et de réforme militaire que les ingénieurs militaires européens rationalisèrent et diffusèrent aux Amériques, en Afrique ou en Asie par le biais de l’organisation et la fortification des territoires coloniaux.

39Le patrimoine fortifié représente aujourd’hui le symbole d’une période coloniale propre à l’histoire des Amériques. Les latinos américains semblent d’ailleurs tous autant sensibles à la valeur du patrimoine colonial qu’au patrimoine préhispanique. Ainsi, depuis la moitié du XXe siècle, plusieurs chercheurs latino-américains, tels que José A. Calderón Quijano, Juan M. Zapatero, Tamara Blanes, Milagros Flores, Ramón Gutiérrez, Jorge Galindo entre autres, ont localisé et sauvé de nombreuses sources documentaires propre à cette période. C’est à partir de ces cartes, plans et manuscrits historiques qu’ils ont pu reconstituer l’histoire des fortifications américaines. À présent, leurs travaux sont étudiés dans le cadre de l’évaluation du patrimoine dans la catégorie fortifications et patrimoine militaire.

40Leurs réflexions fondamentales et la collaboration que nous entretenons avec l’Association Vauban depuis 1996 nous ont permis de travailler sur la recherche des méthodes et techniques de fortification au Mexique et en Amérique Latine.

41Vauban, architecte de la modernité, contribua à l’évolution de la pensée rationaliste et l’appliqua en partie dans les sciences politiques ainsi que dans l’administration de l’État. Humaniste, architecte de villes idéales, défensives et géométriques, il était favorable au développement démographique de la France. Outre les territoires de France, il encourageait la repopulation des colonies françaises en Amérique pour alimenter les caisses de l’État. L’ingénieur du Roi Soleil recueillit aussi sous forme encyclopédique, l’ensemble de ses réflexions dans une œuvre qu’il intitula Les Oisivetés. Démontrée et illustrée, son œuvre fait appel aux calculs statistiques et de probabilité. De la production agricole à la production animale en passant par les sciences humaines, Vauban aborde diverses problématiques auxquelles il tente de répondre. Son œuvre militaire reste toutefois la plus marquante. Ses traités ont été longtemps convoités tandis que son œuvre fortifiée constitue aujourd’hui un patrimoine architectonique universelle et protégé.

42L’esprit critique de Vauban s’attardait et se confrontait aux disfonctionnements de la monarchie. La question de la gestion économique du pays le tourmentait. Il développa ainsi une pensée réformatrice qui le conduisit vers le rationalisme et la démonstration par l’illustration. Homme du XVIIe siècle, il projeta son œuvre à travers les siècles. 300 ans après sa mort, Vauban est un des architectes de la modernité et du rationalisme.

L’influence de Vauban à travers la forteresse de San Juan de Ulúa au Mexique du XVIe siècle au XIXe siècle

43Rumeurs, nouveau continent, forêts tropicales, faune sauvage, indiens, nouvelle civilisation, richesses, or, pouvoir, sont autant de mots qui résonnaient aux oreilles des futures colonisateurs postés à Cuba.

441519, l’un d’eux, Hernán Cortés, conquistador pour la couronne d’Espagne, débarqua sur l’île baptisée San Juan de Ulúa face à l’actuelle Veracruz, sur le nouveau continent. Après avoir éliminé l’une des plus grandes civilisations précolombiennes d’Amérique, dirigée alors par le grand empereur Aztèque Moctezum, Cortés fonda la première ville coloniale du continent Américain : la Verdadera Cruz, dite Veracruz, ainsi que son premier port sur île. L’activité commerciale s’y développe et fait de l’Espagne le bénéficiaire privilégié du commerce avec ses nouvelles colonies américaines. Dès lors, les conflits européens s’exportent aux Indes, et plus particulièrement aux Caraïbes qui attirent les pirates Anglais et Français. Pour assurer la protection du commerce, les espagnols construisirent les fortifications caraïbéennes et continentales des actuels Porto Rico, Cuba, Carthagène, des Indes et Veracruz. Agressée et harcelée pendant près de trois siècles, cette dernière se dota dès le XVIe siècle de moyens de défense construits selon les règles de la fortification européenne. Devenue dès lors le théâtre d’une évolution constructive jusqu’à la première moitié du XIXe siècle, elle constitue un objet d’étude idéal pour notre sujet. Les ingénieurs venus d’Europe ont en effet trouvé aux Indes un véritable laboratoire de la fortification, à travers lequel ils expérimentaient leur stratégie politique, militaire et commerciale.

45L’étude du Maréchal de Vauban du XVIIe au XIXe siècle aux Amériques ne peut se résumer à une influence directe entre la France et l’Amérique. La compréhension de la fortification outre-Atlantique, passe évidemment par la compréhension de la poliorcétique et de la fortification bastionnée européenne. Les ingénieurs des Amériques étaient effectivement européens et la diffusion de leurs traités de fortification avait largement outrepassé les barrières océaniques. Néanmoins, l’étude d’une œuvre fortifiée particulière, telle que San Juan de Ulúa à Veracruz – Mexique – peut nous aider à répondre à la question : Vauban a-t-il influencé la fortification aux Caraïbes ou sur le nouveau continent ? Il est probable que les fortifications Nord-américaines du Mexique actuel puissent également nous apporter quelques éléments de réponse. La compréhension du développement du réseau commercial nous permettra donc en premier lieu d’évaluer les enjeux espagnols aux Amériques, puis l’étude du système fortifié de Veracruz nous montrera quelles ont été les solutions adoptées pour assurer la défense aux colonies.

I. La défense de la route Veracruz-Acapulco, un exemple du système défensif de Nouvelle-Espagne

Figure 12 : Fortifications espagnoles du Pacifique

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Sources : © Recherche Muñoz, 2003, traduction Blaisot.

46Vingt-sept ans s’écoulèrent entre l’arrivée de Christophe Colomb aux Caraïbes et la conquête de Hernán Cortés. La fondation de la première ville et de son premier système de défense marquent la volonté de sécuriser l’empire colonial. Le commerce maritime se développait, notamment entre les villes de Cuba, Santo Domingo et Veracruz, et les zones d’échanges gagnèrent le continent. Effectivement, l’Espagne ouvrait en 1535 ses premières routes commerciales transcontinentales, en même temps que la fondation de la première vice-royauté d’Amérique nommée Nouvelle-Espagne (Muñoz, 2001, p. 55). Le commerce s’y est établi si rapidement que dès 1565 s’ouvre la route transpacifique entre l’Asie et l’Amérique (fig. 12, p. 208).

47Les villes hispano-américaines s’implantèrent selon le développement du réseau commercial. Les territoires encore vierges offraient l’opportunité aux espagnols d’établir un urbanisme répondant à de nouveaux critères basés sur la fonctionnalité et le rationalisme. L’urbanisme colonial quadrille ainsi rues, maisons, quartiers, places politiques au sein duquel des axes majeurs rythment les flux commerciaux et migratoires. La menace pirate conduit pourtant le paysage urbain à se fortifier et les vice-royautés, quant à elles, tissent géographiquement et stratégiquement le réseau fortifié sur les voies commerciales.

48Notre étude se localise cependant en Nouvelle-Espagne et plus particulièrement à l’intérieur des frontières géopolitiques actuelles du Mexique (fig. 3, p. 198). La majeure partie des fortifications de la vice-royauté se développe de l’Est à l’Ouest comprenant deux systèmes de défense du littoral : ceux de Veracruz et Campeche protégeaient le Golfe du Mexique et celui d’Acapulco protégeait le Pacifique. Quant à Mérida et Bacalar, ils s’installèrent dans la région caraïbéenne pour appuyer les littoraux et surveiller la présence anglaise dans l’actuel Belize.

49Les deux régions maritimes, Atlantique et Pacifique, étaient connectées par la route Veracruz-Acapulco. Les forteresses de San Diego d’Acapulco et de San Juan de Ulúa de Veracruz (fig. 13, p. XII), étaient respectivement les ports terminaux de la route transpacifique des Philippines et de la route transatlantique de l’Espagne. Mexico, située au centre de la route transcontinentale et jouant le rôle de ville tampon, distribuait le commerce transocéanique du Nord au Sud du continent. Les zones d’échanges étaient donc larges et diversifiées, mais surtout elles offraient l’exclusivité des bénéfices à l’Espagne. Chargées de minerais, d’épices ou de textiles, ces voies ravivaient les frustrations des pirates. La route fut donc renforcée par la construction de la forteresse de San Carlos (fig. 14, p. XIII) dans la ville de Perote à mi-chemin entre Veracruz et Mexico.

50La première étape Veracruz-Mexico était ponctuée par la forteresse de San Carlos de Perote (fig. 7, p. 201) dont sa position centrale entre les deux villes permettait à la garnison d’intervenir en cas d’attaque du port de Veracruz mais aussi pour protéger le convoi commercial jusqu’à Mexico (Muñoz, 2005b, p. 36).

51La forteresse fut édifiée entre 1770 et 1775 et décrit un plan bastionné quadrilatéral flanqué de quatre bastions. Elle incorpore quatre autres courtines intérieures qui s’organisent autour d’une importante Place d’Arme. Quant à la défense extérieure, l’échelonnement des dehors respectait la fortification moderne. Le fossé sec était bordé par un chemin couvert muni de traverses et de quatre places d’armes. De chacune de celles-ci s’extirpait un chemin serpenté dans le glacis, par lequel l’infanterie pouvait effectuer des sorties comme le préconisaient nos ingénieurs français, Jean Errard de Bar-le-Duc et Vauban.

52Le tracé de San Carlos présente des éléments communs avec la manière de fortifier de ce dernier. Bien que les notions de glacis, chemin couvert et échelonnement des dehors soient acquises à la fin du XVIIIe siècle, les traverses et les places d’armes du chemin couvert caractérisent l’organisation des dehors de Vauban. San Carlos possède toutefois des similitudes avec la fortification française non plus dans sa forme, mais dans sa chair. L’ingénieur du Roi Soleil prenait en considération la résistance des matériaux et les adapta en fonction de leurs caractéristiques physiques et mécaniques dans le rempart. Maniable et facile à appareiller, l’ingénieur français insérait la brique dans les parties vulnérables de la maçonnerie tels que les parapets, derrière lesquels se dissimulaient l’artillerie et l’infanterie. Ce matériau se réduisait en poudre lors d’un impact avec un boulet de canon, et limitait ainsi les éclats et ricochets dangereux vers les fantassins du chemin de ronde.

53L’architecture de San Carlos et ses imposantes dimensions pouvaient loger une garnison conséquente qui tentait de sécuriser les convois commerciaux jusqu’à Mexico. Il restait alors la deuxième étape à parcourir jusqu’à Acapulco.

54Appelé porte de l’Asie, ce port était considéré comme le plus important centre commercial du littoral Pacifique en Nouvelle-Espagne. Outre la route transpacifique avec l’Asie, les voies océaniques se développèrent et alimentèrent le commerce Sud américain du Pérou et du Chili (Muñoz, 2005a, p. 67). La délocalisation des pirates vers les côtes du Pacifique et la vulnérabilité du port d’Acapulco justifièrent la construction de la forteresse de San Diego (fig. 4, p. 199) au début du XVIIe siècle.

55La première forteresse, construite en 1615 fut détruite par le tremblement de terre de 1776. Immédiatement reconstruite, le nouveau San Diego décrivait un plan parfaitement pentagonal dont le tracé nous rappelle « la reine des citadelles » de Vauban à Lille. Certes, les petites dimensions de l’enceinte coloniale et celles imposantes de la française, ne laissent aucun doute quant aux enjeux respectifs qu’elles incarnaient. Acapulco présente également peu d’ouvrages avancés, contrairement à ceux de Lille qui la distinguent. En effet, un fossé sec, un chemin couvert et ses places d’armes s’organisent aux pieds de l’escarpe de la citadelle coloniale. Construite sur une éminence naturelle de la baie, San Diego ne dispose pas de glacis.

56Bien que Veracruz et Acapulco aient des fonctions analogues, les pirates avaient bien compris que les routes de l’Atlantique à destination de l’Espagne véhiculaient de bien plus importantes richesses, notamment en minerais d’or et d’argent. Implantée sur l’île de San Juan de Ulúa, la forteresse protégeait ce commerce.

II. L’influence de Vauban dans la construction de la forteresse de San Juan de Ulúa à Veracruz

57Rythmé par les attaques pirates et les nombreux projets d’ingénieurs européens de passage dans la caraïbe, la découverte de l’île d’Ulúa se convertit vite en fortification bastionnée en moins de quatre siècles (fig. 11, p. 205).

1. De l’exploration du continent au 1er port de Nouvelle-Espagne du XVe au XVIIe siècle

58La fondation de La Española en 1492 (actuellement République Dominicaine – Haïti) s’inscrit dans une grande période d’exploration des Amériques. La prochaine étape s’affermit dans la fondation de Cuba en 1512 qui, par sa situation géographique offre une excellente base militaire et d’approvisionnement dans l’organisation des futures expéditions sur le continent. Après quelques premières expéditions échouées au début du XVIe siècle, les espagnols découvrirent les récifs de Veracruz et l’île que les indigènes appelaient Tecpan-Tlayácac, nommée postérieurement Ulúa. En 1519, Hernán Cortés conclut l’expédition et la convertit en conquête de l’empire Aztèque. L’île baptisée San Juan de Ulúa établissait un point d’attache entre le continent américain, les Caraïbes et l’Espagne. Le conquistador énuméra les atouts de l’extraordinaire situation de l’île, d’une part, par la barrière naturelle que forment le système récifal et les vents violents de Veracruz ; de l’autre, pour sa proximité avec la capitale Aztèque appelée Tenochtitlan-Mexico (Cortés, 1982, p. 14).

59Les premières activités portuaires à San Juan de Ulúa débutèrent en 1535. Les premières structures en maçonnerie de l’île se caractérisèrent par la construction d’un quai et d’un phare. Responsable des travaux de 1552 à 1570, le Colonel Christophe de Eraso, « recourut à l’application d’une typologie médiévale. Il édifia un mur, appelé muraille d’Argollas, de 300 pieds de long » (84 mètres) (Muñoz, 2005c p. 44), destiné au déchargement des flottes. Planté entre deux structures, la muraille était en réalité flanquée à l’Est d’un bastion appelé San Crispín, surplombé de son cavalier, et flanquée à l’Ouest du phare (fig. 15, p. 212). Le reste de l’île était occupé par des baraquements de bois où logeaient les esclaves et les marins, mais aussi où s’étaient installés l’église et l’hôtel municipal.

60La construction du port de San Juan de Ulúa alliait structure portuaire et ouvrage défensif puisque le quai ou muraille d’Argollas était aussi un chemin de ronde équipé de canon. Quant au bastion de San Crispín et son cavalier, ils pourvoyaient la première défense du site grâce à l’étagement des feux d’artillerie.

Figure 15 : Etape 1, Port de Nouvelle-Espagne, 1570-1580

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Sources : © Recherche Muñoz, 2003, traduction Blaisot.

2. La lente apparition de la fortification bastionnée au XVIIe siècle

61Le 15 septembre 1568, une flotte au pavillon espagnol accoste le port de Veracruz. Il s’agit du corsaire anglais John Hawkins qui s’empara du port de San Juan de Ulúa. Deux jours plus tard, prit en étau par la barrière récifale de la côte et l’abordage de la flotte espagnole conduisant le vice-roi don Martín Enríquez de Almanza à Veracruz, Hawkins s’échappa (Muñoz, 1999, p. 22).

62Bien que Veracruz n’ait essuyé aucun échec, ce climat d’insécurité fit vibrer les consciences. Alors que les attaques avaient été jusque-là fantasmées, naquit la préoccupation d’établir une réelle défense. La Couronne Castillane organisa donc une commission en 1582 pour déterminer un plan de défense des ports de la route des Indes. En janvier 1590, l’ingénieur Juan Bautista Antonelli, membre de la commission des ingénieurs pour le plan de défense hispano-américain, arriva à San Juan de Ulúa afin d’y concevoir un nouveau projet. Il élabora un modèle de forteresse bastionnée utilisant les structures portuaires d’Ulúa comme les courtines d’une hypothétique enceinte fortifiée au plan quadrilatéral. Ses projets ne furent cependant pas réalisés.

63Pourtant, près d’un siècle plus tard, dans la nuit du 17 Mars 1683, deux navires envoyés par le pirate Laurenz de Graff, dit Lorencillo s’approchèrent de Veracruz. À la tête de onze navires et de 1 500 hommes, il s’empara de la ville. Pillés, violés et assassinés, l’attaque traumatisa les habitants. Dorénavant Veracruz allait être progressivement fortifiée et les projets de réhabilitation de la forteresse de San Juan de Ulúa se concrétisèrent.

Figure 16 : Etape 2, Forteresse Bastionnée, 1687-1693

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Sources : © Recherche Muñoz, 2003, traduction Blaisot.

64Le vice-roi de Nouvelle-Espagne sollicita les services de l’ingénieur Suisse Jaime Frank. Arrivé à Veracruz en 1687 (Muñoz, 2005c, p. 53), il s’inspira des projets de forteresse bastionnée de son prédécesseur Bautista Antonelli. L’île de San Juan de Ulúa présentait néanmoins quelques complications. Les dimensions de la fortification ne dépendaient pas complètement de la portée de l’artillerie et de la poliorcétique, mais aussi de la topographie sous-marine du site. L’ensemble de la structure préexistante reposait déjà sur l’infime partie constructible de l’île, limitant la construction d’ouvrages complémentaires. Jaime Frank écourta donc les bastions en demi bastions, ainsi le phare flanquait la courtine occidentale ; le demi bastion de Santiago flanquait la courtine Nord tandis que le demi bastion de la Soledad et le vieux bastion de San Crispín flanquaient respectivement la courtine orientale et la courtine Sud d’Argollas (fig. 16, p. 213). Les courtines voûtées et construites à l’épreuve des bombes, logeaient des chambres casematées étagées tandis que sur le niveau supérieur s’étirait le chemin de ronde muni de parapets et d’artillerie.

65La structure se faisait surtout remarquer par l’implantation d’une imposante place d’armes plurifonctionnelle qui avait pour objectif l’organisation des régiments et l’entraînement disciplinaire de la vie militaire. L’ingénieur perça une entrée dans la courtine Est où les bateaux pouvaient accéder dans la forteresse et s’amarrer dans son bassin intérieur. On trouvait à ses pieds, un modeste hôpital des invalides, la maison du Castillan et le magasin à poudre.

66Les travaux commencèrent en 1687, quatre ans après l’attaque de Lorencillo, et s’achevèrent en septembre 1691. Dès lors, San Juan de Ulúa occupait un plan trapézoïdal et devint la première forteresse semi bastionnée de Nouvelle-Espagne décrite selon les règles de la fortification moderne : la portée de l’artillerie déterminait le flanquement des courtines assuré par les bastions.

67Au XVIIe siècle, la fortification européenne avait déjà progressé de manière significative. Les traités de fortification de Jean Errard de Bar-le-Duc, de Blaise de Pagan et d’Antoine de Ville avaient déjà été publiés en France. L’Europe entière était touchée par la volonté de théoriser l’art de la guerre, aussi Jaime Frank était suffisamment pourvu d’outils théoriques pour concevoir une fortification bastionnée adaptée à la portée du boulet. Il restait encore à développer une défense adaptée au terrain à la Vauban, qui se traduisait plus tard à San Juan de Ulúa par l’échelonnement d’une défense en profondeur.

3. Les 1ères influences de Vauban dans les dehors d’Ulúa au XVIIIe siècle

68En 1741, la chute de Carthagène des Indes, premier port de Nouvelle-Grenade tombée aux mains anglaises du Capitaine Vernon, inquiète le roi Philippe V d’Espagne qui ordonna la réactualisation des fortifications aux Amériques (Muñoz, 2005c, p. 65). Sous la direction des ingénieurs Ignacio Sala et l’italien Félix Prosperi, de nouvelles structures et transformations défensives apparaissent dans les fortifications des Caraïbes et du Golfe.

69L’ingénieur Ignacio Sala intervient alors dans la proposition de réformes défensives complémentaires à celles de Felix Prosperi. Son intervention ne fut pas moins sans conséquence à San Juan de Ulúa car il était l’exportateur de l’œuvre fortifiée de Vauban aux Amériques. En 1743, l’ingénieur publie pour la première fois en espagnol, le traité de la défense des places de Mr de Vauban. Traduit en quinze langues, ce traité permettait de réduire considérablement les pertes de l’assaillant. Il y reporte les dimensions du bâti selon la portée de l’artillerie et décrit l’organisation des avancées : ravelins, demi-lunes, lunettes, fossé, chemin couvert et glacis. Les modèles théoriques révélés dans la traduction du traité de Vauban étaient réutilisés dans les enseignements de l’Academia Real Militar de Flandes et dans d’autres académies d’ingénieurs européens.

70À partir de 1735, Ignacio Sala élabora une série de projets à San Juan de Ulúa dans l’organisation des ouvrages avancés. Il prévoyait le renforcement de la forteresse bastionnée par l’implantation de tenailles collatérales flanquant les courtines et concevait une organisation échelonnée du front défensif constitué de fossés, batteries et d’un chemin couvert. Pourtant, Felix Prosperi qui lui succéda, construira de 1741 à 1742 des structures extérieures plus simples.

Figure 17 : Etape 3, Ouvrages extérieurs, 1741-1743

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Sources : © Recherche Muñoz, 2003, traduction Blaisot.

71L’ingénieur italien construit trois batteries aux devants des fronts Est, Ouest et Nord de la place principale. Les deux batteries collatérales, qui étaient des structures provisoires en bois, étaient reliées par un chemin couvert jusqu’à la batterie permanente postée devant la courtine Nord qui protégeait la nouvelle entrée. Prosperi amplifia également les voûtes dont les agrandissements permettaient d’élargir les chambres de tir et de loger une garnison plus importante à l’intérieur des courtines. Au niveau supérieur, sur le chemin de ronde à ciel ouvert, l’espace procuré facilitait le déploiement de l’infanterie et la manutention de l’artillerie. Enfin l’ingénieur réhabilita le bastion de la Soledad dont le nouveau tracé dessinait un bastion flanquant les courtines Est et Nord (fig. 17, p. 215).

72En 1762, les Anglais attaquèrent et occupèrent le port de La Havane (Muñoz, 2005c, p. 70). Un état d’alerte général entraîna dans cette seconde moitié du XVIIIe siècle, la supervision des fortifications de Floride et de Veracruz qui appuyèrent géographiquement le port de Cuba. Prosperi construit alors de 1762 à 1763 un bastion externe sur la batterie Nord qui protégeait le nouvel accès à la forteresse. La structure appelée demi-lune ou ravelin, dessinait un bastion à orillons à flancs concaves qui évoquait la typologie de Vauban (Plan de Camara Alta, 1755).

73Ce projet amorce le processus de fortification des structures externes selon lequel la forme pentagonale du bastion flanquait peu à peu les courtines. Bien que l’œuvre de Prosperi incarne une fortification aux dehors basiques, elle traduisait pour la première fois la préoccupation d’établir une défense en profondeur intégrant des organes de flanquement de la typologie de Vauban telles que les tenailles et contre-gardes. La construction de la demi-lune affermit tout de même la volonté de se doter d’une structure permanente qui servit de tremplin aux évolutions futures. Aussi l’influence du Maréchal Vauban ne se trouve pas essentiellement dans l’ébauche du ravelin, mais dans les fondements théoriques avec lesquels travaillaient les ingénieurs d’Ulúa au XVIe siècle.

4. L’application de la typologie de Vauban dans l’œuvre de Manuel de Santiesteban

74Manuel de Santiesteban développa à partir de 1773 une défense en profondeur et adapta le site aux conditions de l’île. Ses travaux suivirent une logique échelonnée qui consistait à projeter les organes défensifs aux pieds de l’assaillant.

75Il initia son grand projet de réhabilitation du front défensif par la restructuration de la demi-lune de Prosperi en ravelin à réduit. Il lui attribua des angles aigus et l’isola dans un fossé inondé. En avant du fossé se positionnait le chemin couvert, rythmé de parapets, traverses et de places d’armes au bout duquel s’appuyait un glacis (fig. 18, p. 217).

76Outre ces constructions significatives issues de la fortification moderne, l’ingénieur créa des projets intégrant des tenailles et des contre-gardes. Ils furent néanmoins abandonnés à cause de la profondeur trop importante du sol marin environnant (Plan Santiesteban, 1772). Santiesteban adopta une autre solution qui consistait à incorporer des courtines internes, parallèles aux escarpes du bâti. Ce système de doubles courtines permettait de mener une attaque en continu sur le même front avec une puissance de feu doublée. Ainsi, la courtine de San Fernando parallèle à la muraille d’Argollas fut construite à l’intérieur de l’enceinte (fig. 19, p. XIII). Dans le cadre de ces réformes, les structures de Jaime Frank (maison du Castillan, l’église et l’hôpital) furent démolies et une grande Place d’Armes, permettant le déploiement de la garnison, supplantait les structures antérieures (fig. 20, p. XIV). Mais en 1774 Santiesteban observait encore des lacunes dans le flanquement des courtines Ouest et Est, il construisit donc les flancs qui manquaient aux demi bastions de Santiago et de la Soledad.

Figure 18 : Etape 4, Échelonnement des Avancées, 1766-1769

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Sources : © Recherche Muñoz, 2003, traduction Blaisot.

77En 1777, l’ingénieur Miguel del Corral dirigeait les travaux de San Juan de Ulúa jusqu’en 1793. Il réalisa tout d’abord des protections sous-marines pour les fondations sous forme de banches garde-mer, qui implantées dans la couche d’ancrage sous-marine, stabilisaient le sol sablonneux du milieu environnant. Mais c’est en 1778, que San Juan de Ulúa se dota d’une paire de nouveaux éléments de la typologie moderne : les lunettes (fig. 21, p. 218). Ces réduits en terre-plein dont la couverture fonctionnait comme une batterie d’artillerie lourde, protégeaient avec de robustes parapets les bastions de l’enceinte principale. Ces projets naissaient pourtant de ceux élaborés en 1773, de la collaboration des ingénieurs Agustin Crame, Santiesteban et Miguel del Corral (Muñoz, 2005c, p. 92). La lunette de la Nuestra Señora del Pilar se construisit donc à l’Ouest en 1778 (fig. 22, p. XIV) et celle dédiée à Santa Catarina fut construite à l’Est en 1779. À la manière du ravelin à réduit (fig. 23, p. XV), les lunettes se situent dans le fossé inondé (fig. 24, p. XV). Cette position respecte la logique de l’ultime résistance qui consiste à défendre chaque dehors jusqu’à ce qu’il soit pris. Leur isolation écarte tout assaut de l’assaillant par voie terrestre et leur indépendance l’oblige à prendre possession des dehors de proche en proche. La retraite de l’infanterie s’effectuait lors de l’éboulement des escarpes et de l’assaut de l’assiégeant. À ce stade, le défenseur pouvait considérer avoir retardé au mieux la progression ennemie. Jonché de grilles et de postes de garde, l’accès à la place principale s’effectuait depuis le pont-levis du ravelin. La grille métallique de la porte principale restait alors le dernier obstacle à franchir avant de pénétrer dans le cœur de San Juan de Ulúa.

Figure 21 : Etape 5, Transformations internes et externes, 1778-1785

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Sources : © Recherche Muñoz, 2003, traduction Blaisot.

78L’ingénieur Miguel del Corral termina la forteresse entre 1784 et 1786, et acheva les ouvrages périphériques que conçut Santiesteban. Le 3 mai 1786, San Juan de Ulúa constituait la plus complète défense militaire de Nouvelle-Espagne (fig. 25, p. XVI). Et pour cause, la multiplication des ouvrages extérieurs illustrait les principes de la fortification européenne, sur lesquels s’accommodèrent les travaux académiques des ingénieurs Sala, Prosperi et Santiesteban inspirés des ingénieurs européens tel que Vauban. Selon l’ingénieur français, l’organisation de l’assiégeant devait prévoir dix fois plus d’hommes et de canons que la place assiégée pour mener une attaque. Rappelons que la fortification ne prétend pas repousser l’assaillant, mais retarder sa progression jusqu’à l’arrivée d’une garnison amie voisine (San Carlos de Perote pour San Juan de Ulúa). Vauban prônait alors l’échelonnement en profondeur qui n’avait d’autre fonction que de retarder l’ennemi. En conséquence, il développa une typologie qui lui est propre.

79Le ravelin à réduit en est l’exemple le plus significatif. Conçue par le Maréchal français, l’enceinte extérieure faite de bastion détaché, dite de combat, déployait une défense d’action lointaine à l’artillerie lourde (fig. 26, p. XVI). L’enceinte intérieure, dite de sûreté, livrait une défense rapprochée qui était dissimulée par l’enceinte de combat (Faucherre, 2000, p. 52). À l’abri des canons, sa structure encore intacte lors de l’assaut, permettait à la défense de se retrancher et de résister jusqu’à la prise complète du ravelin puis du réduit. Santiesteban réorganisa également les dehors au pied du nouveau ravelin. Le chemin couvert était construit selon les principes de la défense française. Il incorporait des places d’armes, permettant la sortie de l’infanterie pour désorganiser les travaux d’approches ennemis (Rocolle, 1973, p. 380), alors que les traverses déclinaient les tirs d’enfilade. Enfin l’implantation des lunettes corrobore l’emprunt typologique de Vauban.

80Échelonnée, étagée et démultipliée, la défense du Maréchal s’adaptait à la topographie du site selon lequel il répondait de la fortification par le « bon sens ». À San Juan de Ulúa, l’assaillant ne pouvait progresser que depuis la partie terrestre de l’île, aussi la protection du front défensif Nord justifie la multiplication des avancées. De plus, le projet d’étagement et le dédoublement des courtines maritimes Est, Ouest et Sud substitua les tenailles qui ne pouvaient être édifiées dans l’eau. Adaptant les contraintes topographiques à la défense du site, Santiesteban choisit finalement d’édifier une rangée de courtines internes doublant les feux des fronts maritimes.

81L’échelonnement en profondeur des dehors, fossé, demi-lunes, chemin couvert, glacis, batteries, sont autant de termes récurrents du champs lexical de l’ingénieur français que les notions de ravelin à réduit, tenailles, lunettes et traverses qu’il élabora. Avec bon sens et raison, l’ensemble doit être évidemment adapté au terrain. En ces critères qui définissent la fortification de Vauban, s’identifie la forteresse de San Juan de Ulúa.

82Toutefois, la fortification moderne seule ne pouvait défendre le port de Veracruz. Sa sécurité passait par la surveillance des littoraux, c’est pourquoi en 1793 une expédition permit d’organiser un système de contrôle de défense des côtes en créant des postes de gardes. Santiesteban établit alors des batteries sur les côtes du Golfe, en mentionnant la volonté du Maréchal de Vauban de sécuriser ses côtes françaises grâce à des places de gardes auxiliaires qui appuyaient la garnison :

Le Maréchal de Vauban conseillait, pour une place qui ne peut résister seule, de former trois campements volants dans ses environs composés de deux ou trois mille hommes chacun, et de retrancher, s’il était nécessaire, d’une distance de plus ou moins deux lieues, ses gardes intermédiaires en circonvallation (Muñoz, 2005c, p. 101).

83Effectivement, Vauban écrivit pour la défense des côtes de Bretagne un traité applicable aux autres provinces maritimes. Les solutions analysées et rationalisées pour parer aux risques d’un débarquement furent partout similaires. Profitant de la topographie et reliefs des côtes, il retrancha les places que l’ennemi pouvait terrasser et en distribua la garde aux milices gardes côtes du pays, soutenu alors par des troupes postées aux lieux les plus dangereux (Faucherre, 2000, p. 76). En Bretagne ou à Veracruz, les côtes sont soumises au même danger, l’influence de Vauban aux Amériques n’est alors plus complètement typologique, mais pourquoi pas politico-stratégique.

84La défense que conçut Santiesteban resta celle que l’on connaît aujourd’hui au XXIe siècle. Seules des batteries basses construites au pied du glacis (fig. 27, p. 200), prolongeant la défense, furent édifiées au XIXe siècle après l’indépendance mexicaine en 1810 (Plan du Corps Général des Ingénieurs, 1850). En effet, la création du nouvel État mexicain ne délogea pas immédiatement les forces espagnoles de San Juan de Ulúa. C’est à partir de 1821 (Muñoz, 2005c, p. 103) que les indépendantistes attaquèrent depuis la côte de Veracruz la forteresse occupée. L’ironie du sort voulut que San Juan de Ulúa se retourne contre la ville qu’elle protégeait depuis presque 300 ans.

Figure 27 : Etape 6, Batterie du Glacis, 1843-1862.

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Sources : © Recherche Muñoz, 2003, traduction Blaisot.

85L’indépendance ouvrit toutefois le pays vers une période de construction et de consolidation des infrastructures notamment avec le soutien financier de la France. San Juan de Ulúa, qui ne dépasse pas les 150 mètres ni en longueur ni en largeur, se munit de batteries basses en avant du glacis et se dota d’une nouvelle artillerie. Moins volumineux, plus légers et plus maniables, les nouveaux canons giratoires évincèrent la vieille artillerie qui, classée obsolète, fut emmurée. Ces transformations marquent les premières et dernières évolutions constructives ordonnées sous les couleurs mexicaines à l’époque moderne. Elles furent pourtant mises à l’épreuve lors de l’invasion française ordonnée par Napoléon III à la fin du XIXe siècle. Ces batteries basses sont aujourd’hui recouvertes par les bâtiments contemporains de l’Armée Naval du Mexique. L’INAH tente actuellement de sauver ces vestiges de la période coloniale, sous lesquels se trouvent certainement les premières traces d’occupation préhispanique découvertes par l’équipage de Cortés.

86San Juan de Ulúa, plus qu’une simple fortification, s’est transformée en « cuirassé » du Golfe du Mexique. Répondant à l’utopisme de Vauban, la forteresse se veut adaptée au terrain et échelonnée en profondeur. Le rationalisme militaire du Maréchal français perdura jusqu’à la fin du XIXe siècle, période à partir de laquelle l’œuvre fortifiée de Vauban n’était désormais plus en mesure de fournir une défense adaptée aux nouvelles technologies, abandonnant San Juan de Ulúa à son architecture défensive du XVIIIe siècle.

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