18. La saline romaine de « O Areal », Vigo (Galice) : architecture d’une installation industrielle de production de sel
p. 381-399
Résumés
La saline est située dans le centre urbain de Vigo, au Nord-Ouest de la Péninsule Ibérique. De nos jours, elle se trouve sous d´épaisses couches de sédiments naturels et de remblais anthropiques. À l’origine, la saline était située sur la plage de la baie de Vigo, au pied du mont qui domine la ville : le « Monte do Castro ». La structure étudiée ici est une saline marine d’évaporation solaire d’époque romaine (Ier-IIIe s. après J.-C.). Sa singularité vient de sa localisation géographique septentrionale, inhabituelle à l’époque romaine pour ce type d´installation, ainsi qu’à la bonne conservation de cette structure romaine. Jusqu’à cette découverte, il n’existait, dans tout le monde romain, aucune saline marine d’évaporation solaire, sauf des vestiges très ponctuels ou insuffisamment caractérisés. Cette découverte exceptionnelle permet donc une bonne approche de son architecture et offre un intérêt particulier si l´on tient compte du silence des sources classiques à ce sujet.
The salina is located in the urban area of Vigo, in the North-West region of the Iberian Peninsula. Today it is buried beneath a thick stratum of natural sediments and anthropic remains. Originally, the salinas stretched from the beach of the Vigo inlet, all the way to the base of the forest that dominates the city, « Monte do Castro ». The structure that we are talking about is a salina of solar evaporation originating from Roman times (c. I-III AC). Its uniqueness lies in the fact that its geographic location is in the North, something very unusual for this kind of installation during the Roman period. It is also peculiar because there are almost no Roman structures of this kind that have survived to the present day. Furthermore, there is no documentation that talks about conservation regarding a salina created by solar evaporation anywhere in the Roman geographic area. However, we are aware of the existence of several other such sites, but they have either not survived until the present day or else have not yet been sufficiently investigated – or those that have, have given us very little information because of their poor remains. All these factors, together with the conservation already in place at some of the sectors already excavated, makes this finding something exceptional. It also offers us a good insight into its architecture, allowing us to improve our existing knowledge in this area of such enormous interest – bearing in mind the current absence of information from classic sources.
Entrées d’index
Mots-clés : saline, évaporation solaire, époque romaine, site archéologique, bassins
Keywords : salina, solar evaporation, galaico-roman, archaeological site, solar pans
Texte intégral
1Cet article repose sur l’étude d’une saline marine à évaporation solaire, datée de l’époque romaine, qui se situe au Nord de la Péninsule Ibérique, situation septentrionale inhabituelle à cette époque pour ce type d’installation.
2L’intervention archéologique que nous avons dirigée a permis une meilleure documentation de cette saline. Elle a été réalisée en plusieurs phases, entre les années 1998 et 2000, dans le cadre de la construction d’un Centre de Santé. Cette découverte a provoqué d’importantes modifications du projet de construction, afin de conserver les vestiges archéologiques in situ, en vue de la création d’un musée, dont l’inauguration est prévue pour l’année prochaine.
I. Contexte géographique (fig. 1, p. 382)
3Vigo se trouve en rive Sud de la « Ria de Vigo ». Le site archéologique est situé sur la côte, séparé de la mer par des remblais qui, à partir du dernier tiers du XIXe siècle, se sont succédés avec la croissance de la ville afin de favoriser son extension et l’aménagement d’un port commercial. Le résultat a été la suppression de la plage le long de la baie de Vigo.
Figure 1 : Contexte géographique et urbain de la saline romaine de « O Areal » (Vigo)

Source : J.C. Castro Carrera (Anta de Moura S.L.).
4Par ailleurs, le site est implanté au pied du versant Nord du mont qui domine la ville, le « Monte do Castro », ce qui explique la présence de sédiments d’origine continentale. Ces sédiments ont eu une importance fondamentale dans l’histoire du site et sont, en outre, les premiers responsables de la bonne conservation de la saline jusqu´à nos jours.
II. Contexte historique : le site de « O Areal »
5Dans cette zone, les premières références aux vestiges archéologiques datent du milieu du XIXe siècle : restes de fours romains, meules à bras, fragments d’amphores et de tegulae, scories de fonte, murs, etc. (Filgueira et García, 1956, p. 199-200 ; Taboada, 1977, p. 171-173). La première grande découverte eut lieu au siècle dernier, dans les années 1950. Il s’agit de la découverte fortuite de 29 stèles funéraires et d’un autel romain lors de la construction d’un immeuble en 1953 (Álvarez et Bouza, 1961, p. 5-42). Quelques décennies plus tard, dans les années 1990, lors de travaux de lotissement, des interventions archéologiques furent entreprises dans ce secteur de la ville. Ces opérations confirmèrent l’existence d’aménagements anciens et d’une nécropole, datés des périodes romaine et médiévale. Toutes ces découvertes marquèrent un tournant radical dans la connaissance du Vigo romain, ainsi que du monde romain en général et du Haut Moyen Âge en Galice.
6Actuellement, à l’aide des données des différentes interventions, nous pouvons établir les étapes chrono-culturelles suivantes pour l’Antiquité :
Époque Républicaine et Haut Empire (IIe-Ier s. av. J.-C.-IIe s. ap. J.- C.). Aucun aménagement concret n’a été repéré pour cette période. En revanche, l’utilisation portuaire de la zone, en relation avec le trafic commercial, est documentée par d’abondants fragments d’amphores dans les sables marins. De même, la présence de tessons céramiques de cette période dans le village de l’Âge du Fer du mont « O Castro », permet de démontrer des contacts entre la population indigène et le monde romain.
Époque du Haut Empire (Ier-IIe s. ap. J.-C.). Parallèlement à l’utilisation du port, a lieu l’installation d’une saline et d’un atelier de salaison, récemment documentés et éloignés de 200 m environ l’un de l’autre. Jusqu’à présent, aucun habitat associé à ces activités n’a été repéré. On peut donc se demander si la population galaico-romaine n’était pas concentrée, à cette époque, dans le village du mont « O Castro ». Il faut d’ailleurs tenir compte du fait que l’abandon de ce site s’est produit à partir du IIe s. ap. J.-C. (Carballo et al., 1998, p. 87 ; Hidalgo, 1991, p. 49).
Époque du Bas Empire et Antiquité Tardive (IIIe-VIe s. ap. J.-C.). On note la présence d’aménagements sur la côte, avec des structures d’habitat encore mal caractérisées et la présence d’une remarquable nécropole étendue. Cette situation pourrait se poursuivre jusqu’au VIIe s. ap. J.-C.
7À partir du IIIe s. ap. J.-C. , un établissement secondaire a été identifié. Il pourrait correspondre à un vicus, d’importance considérable, qui aurait subsisté jusqu’à l’époque romaine tardive mais qui, n’étant pas la capitale administrative de la région, a été passé sous silence par les sources classiques. Cependant, dans l’état actuel des connaissances, il paraît évident que ce vicus a représenté un centre d’activités économiques et commerciales. Les témoins matériels du développement de cet habitat sont particulièrement significatifs, avec la présence de céramiques tardives très abondantes et d’une qualité excellente en ce qui concerne la variété des types et leurs origines. Ces faits seraient représentatifs de l’importance du port de Vigo et de son rôle essentiel dans l’activité économique de la zone à travers la production locale et les échanges maritimes (Naveiro, 1991, p. 151-153).
8Il existe donc, à ce moment-là, un nouveau type d’établissement qui voit l’abandon définitif du village de l’Âge du Fer galaico-romain pour occuper les zones côtières et la vallée. Bien que les secteurs d’habitat soient encore insuffisamment définis, la nécropole est bien attestée. La nécropole de « O Areal », outre son étendue considérable, a également longtemps été utilisée, au moins du IIIe s. ap. J.-C. jusqu’aux VIe-VIIe s. ap. J.-C. Son évolution montre la succession de rituels d’incinération, puis d’inhumation à mobilier funéraire et, finalement, les inhumations chrétiennes sans mobilier.
III. L’intervention archéologique sur le terrain du Centre de Santé
9La saline a été construite sur la plage, et pourtant tout le secteur a conservé ses fonctions portuaires. La saline a surtout été utilisée entre le Ier et le IIe s. ap. J.-C., bien que nous ne puissions rejeter l’idée de son fonctionnement jusqu’au début du IIIe s. ap. J.-C. Elle a été installée sur un banc de sable d’origine marine touché par l’érosion éolienne, et au Sud duquel se trouvait un marais formé sur l’arrière-plage par les apports des versants et les courants d’eau douce (ruisseaux) et salée (marées).
10La fin de l’utilisation de la saline coïncide avec – ou a peut-être été provoquée par – une baisse du niveau de la mer, et le colluvionnement progressif du site et du marais par les terres et les argiles du versant comme le montrent les études pédologiques (Martínez et Costas, 1997, p. 23-47) ; pour le début de cette phase régressive, coïncidente avec la « régression de Wissant », la date de 1900 BP a été proposée. Les auteurs du même rapport pensent aussi que le processus de sédimentation a pu être accéléré par l’action anthropique (déforestation, agriculture), ce qui semble parfaitement cohérent avec les changements liés au processus de romanisation, ainsi que peut-être à la création et à l’exploitation d’un grand secteur industriel (saline, atelier de salaison, port) dans la baie de Vigo. Toutefois, des données archéologiques postérieures à cette étude semblent indiquer une époque plus récente pour le début de la phase régressive qui aurait permis, dans un premier temps, la construction de la saline. Une autre phase transgressive, appelée « transgression dunkerquoise » et que plusieurs auteurs situent en Galicie entre 2300 et 1700 BP, a précédé cette phase régressive durant le Subatlantique (3000-2000 BP). Cette phase semble être en rapport avec les amphores existant dans les sables marins sur lesquels on a construit la saline, dans une zone alors de domaine intertidal.
11Une fois la saline et le marais de l’arrière-plage couverts par les sédiments continentaux, le secteur qu’ils occupaient connaîtra une nouvelle fonction et occupation, en tant que nécropole, comme évoqué précédemment.
1. Description de la saline sur le terrain du Centre de Santé
12La saline occupe la moitié Nord du terrain. En stratigraphie, elle se trouve sous un niveau de sédimentation naturelle et sur le sable de la plage qui existait au moment de sa construction. Aucun argument stratigraphique ne peut étayer l’hypothèse de plusieurs phases d’utilisation.
2. Description générale
13Cette description sera faite à partir du secteur du Centre de Santé1, le mieux conservé et offrant la plus grande variété de constructions (Castro Carrera, 1999). Suite aux nombreuses interventions archéologiques menées par différents directeurs et entreprises d’archéologie, l’élaboration d’une synthèse sur la saline est en cours. La grande fragmentation de l’information et des activités archéologiques (aussi bien celles qui ont permis de documenter la saline que celles effectuées dans les environs) oblige à être prudents vis-à-vis des résultats et des conclusions finales. Il faut souligner qu’actuellement, des fouilles sont en cours sur des terrains situés à environ 400 m à l’Est des secteurs explorés précédemment ; de nouvelles salines y ont été découvertes. Néanmoins, bien que les premières références stratigraphiques semblent indiquer la contemporanéité des deux secteurs, il est encore tôt pour avancer des conclusions à ce sujet ou sur une éventuelle continuité entre ces zones.
14La saline a été documentée par quatre interventions distinctes en milieu urbain. Dans l’état actuel des données, le secteur Ouest de la saline s’étend le long d’un axe Est-Ouest sur environ 150 m de long et 65 m de large (axe Nord-Sud). Nous pouvons considérer les limites Ouest et Sud comme définitives. Quant à la limite Est, comme on l’a noté plus haut, on devra attendre les résultats des interventions archéologiques en cours pour arriver à des résultats concluants.
15Pour la limite Nord, la question est la même. Mais dans cet axe Nord-Sud, la structure de la saline ne devrait pas dépasser une longueur d’environ 100 m. Par conséquent, nous pouvons parler pour la saline d’une surface minimale de 8 500 m2 dans ce secteur Ouest ; la surface pourrait être évaluée au double dans l’hypothèse d’une surface maximale. Rappelons que nous disposons de données très fragmentaires pour établir la surface définitive de la saline, qui dépasserait dans tous les cas les 10 000 m2.
16Nous pouvons avancer l’hypothèse d’une utilisation contemporaine de toutes les surfaces des salines découvertes jusqu’à présent, avec une chronologie du Ier-IIe s. ap. J.-C., c’est-à-dire à l’époque du Haut Empire, bien qu’on puisse inclure le début du IIIe s. ap. J.-C. La chronologie de la saline est relative : il n’existe pas d’indicateurs directs (mobiliers associés à son utilisation, etc.) ni de datation radiocarbone. Les témoins archéologiques trouvés sur la plage, sous la saline, sont en majorité des fragments d’amphores vinaires, particulièrement de Dressel 1 italique et, beaucoup mieux représentée, de bétique Haltern 70. En général, la date pour ce type d’amphore se situe entre le IIe s. av. J.-C. et le Ier ap. J.-C., mais on propose pour le Nord-Ouest de la Péninsule Ibérique un prolongement jusqu’aux premières décennies du Ier s. ap. J.-C. (Naveiro, 1991, p. 66). Au-dessus de la saline se trouve la nécropole dont les débuts peuvent être datés du IIIe s. ap. J.-C. L’absence d’études pédologiques ne permet pas d’évaluer le laps de temps nécessaire à la formation des dépôts naturels qui recouvrent la saline et dans lesquels seront creusés les tombes de la nécropole.
3. La saline du secteur du Centre de Santé
17La seule description connue d’une saline par un auteur classique est celle de Rutilius Namatianus à propos d’une saline proche de Rome au IVe s. ap. J.-C. (Rutilius Namatianus, 417, I, p. 475-484) :
(...) Je me distrais en observant des salines situées au pied de la propriété, puisque par ce nom on désigne une lagune salée dans laquelle entre la mer par des canaux creusés en pente dans la terre et dans laquelle un petit fossé répartit l’eau dans des bassins aux nombreuses sections. Mais quand Sirius applique son feu ardent, quand l’herbe pâlit, quand la campagne entière a soif, alors on ferme le passage à la mer avec les portes des écluses pour que, embrasée, la terre durcisse les eaux ici retenues. La masse coagulée qui apparaît de forme naturelle reçoit la force cuisante de Febust avec la chaleur de l’été se fige une lourde croûte, d’une façon qui ne diffère en rien du moment où l’horrible Histro se retrouve durci par la glace et permet, en se solidifiant, la traction d’énormes chariots.
18Le secteur de fouille de la saline de Vigo, situé sur le terrain du Centre de Santé, est orienté, comme l’ensemble, Est-Ouest. Il occupe une surface de presque 300 m2, soit un rectangle d’environ 28 m sur 11 m. Il est articulé sur trois niveaux en pente douce vers l’Est (fig. 2, p. 387). Son état de conservation est en général très bon, bien que la moitié du pavage soit partiellement détruit (fig. 3, p. 387).
19La structure de la saline est définie par des alignements de pierres et par des pavages faits de dalles et d’argile, alignements qui délimitent les bassins où s’évaporait l’eau de mer par l’action du soleil et du vent jusqu’au dépôt du sel. Les caractéristiques de ces sols sont différentes selon les étapes du processus d’évaporation.
20Aussi, dans la zone la plus à l’Ouest, la mieux conservée et située à un niveau supérieur (fig. 4, p. XIX), les bassins sont rectangulaires, avec des dimensions d’environ 2,4 x 4,6 à 4,7 m. Sept bassins complets et trois autres incomplets sont conservés.
Figure 2 : Plan de la saline sur le terrain de la parcelle 14 (Centre de Santé)

Source : J.C. Castro Carrera (Anta de Moura S.L.).
Figure 3 : La saline sur la parcelle 14, vue de l’Est

Source : J.C. Castro Carrera (Anta de Moura S.L.).
21Dans le niveau suivant, situé 35 cm plus bas vers l’Est, il existe un seul bassin qui a pu comporter des subdivisions, comme semblent l’indiquer quelques pierres contiguës à sa limite orientale. Cependant, le mauvais état de conservation de cet alignement ne permet pas d’assurer l’existence de cette division, bien qu’elle semble très probable. La longueur de ce deuxième ensemble, d’Est en Ouest, serait d’environ 11,7 m. Les bassins situés plus à l’Est2 ont des dimensions de 6 x 10 m (Prieto, 1997). Sur la parcelle 13, quatre autres bassins ont été fouillés ; deux d’entre eux sont documentés sur la plus grande partie de leur surface, tandis que les deux autres ne le sont que partiellement. La suite de ces structures a été repérée en direction du Nord, dans un secteur non fouillé ; les données ne permettent pas de savoir si leurs dimensions étaient aussi de 6 x 10 m, bien que cette option s’avère probable.
22Le troisième niveau correspond à la surface de la saline fouillée sur la parcelle 13, avec une petite surface conservée sur la parcelle 14. Le niveau de pavage est environ 25 cm plus bas que le niveau précédent. Ce secteur se poursuit vers l’Est, sur le même niveau (Rodriguez, 2003). Sur ce dernier terrain, encore un autre secteur, au Sud du précédent et 20 cm plus bas, a été repéré. Par conséquent, sur ces trois terrains et dans un ensemble d’un peu plus de 60 m, selon un axe général Est-Ouest, jusqu’à quatre niveaux différents ont été reconnus, s’abaissant progressivement vers l’Est, de telle sorte que la différence d’altitude entre le niveau le plus haut et le plus bas est de 80 cm.
23L’extrémité occidentale de la saline a été identifiée à 75 m à l’Ouest de la parcelle 14 (Acuña, 1996). La surface qu’occupait la saline sur ce terrain était d’à peu près 400 m2 ; cette partie de la saline est mal conservée, car en partie détruite par des structures postérieures. Les bassins y sont rectangulaires, larges de 2,06 à 2,25 m et longs de 5,20 à 5,25 m. Le mauvais état de conservation a seulement permis de définir partiellement quatre bassins. On retrouve dans cet ensemble les caractéristiques connues : bassins délimités par des pierres de schiste enfoncées dans un revêtement horizontal d’argile imperméable, d’une épaisseur de 10 cm environ, les pierres dépassant le revêtement de 8 à 10 cm. Du point de vue de la construction, on remarque dans cet ensemble les particularités suivantes : les pierres qui limitent les bassins sont allongées et il existe aussi des alignements parallèles avec peu ou pas de séparations. Le pavage repose sur le sol naturel ou sur les niveaux de plage d’origine marine et présente des réparations et des ajouts.
24La saline continuerait, par conséquent, vers l’Est et vers le Nord sur le terrain de la parcelle 14. Elle se prolongerait, dans cette direction, sous les entrepôts dont la construction n’aura probablement pas perturbé les vestiges. Au Sud, la limite serait le marais. La limite Ouest est établie par la topographie originelle du terrain : la plage sur laquelle a été construite la saline descendait vers l’Ouest dans ce secteur (fig. 5, p. XIX). L´analyse des limons prouve l’existence d’une entrée du marais et non d’un petit ruisseau. Cette limite topographique a été déduite de la construction d’une structure que l’on interprète comme un mur de soutènement, formé par un alignement de grandes dalles en granit enfoncées dans le sol. Plus loin, la limite Ouest de l’ensemble de la saline est établie par les vestiges cités plus haut, sur le terrain de la rue Hospital, 5.
25En résumé, les éléments qui définissent la structure de la saline sont les suivants :
261. Alignements de pierres. C’est l’élément le plus fréquent (fig. 6, p. 389) : des moellons de schiste et de granit enfoncés dans le sable de la plage et fixés par le revêtement de la saline, ainsi que par de l’argile placée à l’extérieur sur les côtés Sud et Ouest.
Figure 6 : Vue de l’Est sur la saline – détail de l’aménagement des pierres

Source : J.C. Castro Carrera (Anta de Moura S.L.).
Figure 7 : Alignement de pierres entre deux niveaux de la saline

Source : J.C. Castro Carrera (Anta de Moura S.L.).
27Les deux alignements situés entre les limites de niveaux sont de plus grandes dimensions que les autres et ils servent de limites aussi bien aux bassins du niveau supérieur qu’à ceux du niveau inférieur (fig. 7, p. 389). Dans le niveau supérieur, les moellons dépassent à peine de 3 à 5 cm du sol, ce qui ne permettait qu’une lame d’eau très peu profonde. Dans le niveau suivant, les moellons dépassent davantage, en moyenne de 15 à 20 cm.
282. Sols et pavages. Le niveau le plus élevé possède un sol composé d’un dallage de pierres couvertes par une couche très fine, de deux ou trois millimètres, d’un mortier d’argile. C’est la même argile que celle utilisée pour ajuster les dalles (ce pavage a seulement été documenté sur ce terrain), elle pourrait faire partie de la construction et être destinée à régulariser la surface (fig. 8, p. 390). Les autres niveaux ont un pavage en gravier et en argile compacte. L’état de conservation de ce second pavage est en général médiocre, surtout dans la moitié Sud.
Figure 8 : Pavement dallé sur le niveau le plus haut de la saline

Source : J.C. Castro Carrera (Anta de Moura S.L.).
293. Argile extérieure. Pour le périmètre Sud et Ouest des bassins, il existe une couche d’argile compacte (comme celle du revêtement) qui forme un cordon d’environ 50 cm de large et semble avoir été construit pour donner de la cohérence et de la stabilité aux pierres et moellons.
304. Petits bassins intérieurs. Trois structures ont ainsi été dénommées. Deux d’entre elles sont situées dans le niveau intermédiaire, contiguës à la limite du niveau supérieur, et l’autre est située dans le troisième niveau. Les trois ont un plan carré, avec des dimensions approximatives de 80 x 80 cm et une surface intérieure d’environ 50 à 60 x 50 à 60 cm. Elles sont délimitées par de grandes pierres et disposent d’un dallage. Sur la parcelle 13 a été localisée l’une de ces structures, avec des dimensions semblables, 60 x 60 cm et un dallage formé par quatre dalles horizontales (Prieto, 1997). Pour l’instant, nous n’avons pas d’interprétation concluante sur la fonction de ces structures.
315. Alignement de grandes pierres extérieures. Il est formé par de grandes pierres enfoncées à la verticale dans le sol et placées en limite de la plage et d’une entrée du marais à l’extrémité Ouest du secteur fouillé (fig. 5, p. XIX). Ces grandes pierres ont une largeur d’environ 50 à 70 cm et une hauteur d’environ 1 à 1,20 m. Si on tient compte de la pente de la plage vers l’Ouest à cet endroit, la partie supérieure de ces dalles se trouve sous le niveau de la saline. Leur fonction semble donc évidente : retenir la pente de la plage entre la limite de la saline et les pierres elles-mêmes, afin que le sable ne soit pas entraîné par l’eau. Ce type d’alignement a aussi été reconnu à l’extrémité est de la saline (Rodriguez, 2003). Bien qu’un simple sondage ne permette pas de conclure si il s’agit du même type de construction, cela semble probable.
4. Interprétation générale
32Nous partons d’un schéma fondamental d’organisation d’une saline d’évaporation solaire (Alonso et al., 2001, p. 172-185), avec trois secteurs principaux. Le premier remplit la fonction de réservoir ou de bassin de décantation, où l’eau salée est stockée et décantée. Le second secteur comprend les zones d’évaporation dans lesquelles, par exposition au soleil, la concentration en sel augmente. Et enfin, le dernier secteur regroupe les cristallisoirs, où l’on atteint la concentration maximale des chlorures jusqu’à cristallisation. Tous ces bassins communiquent entre eux par un système complexe de vannes et de canaux qui conduisent l’eau jusqu’aux cristallisoirs. Nous pourrions aussi interpréter tous les bassins comme des zones d’évaporation, bien que la spécificité de construction des bassins supérieurs, avec leur pavage dallé et leurs dimensions plus petites laisse supposer une fonction différente. Ils pourraient être aussi interprétés comme des cristallisoirs, option qui nous semble plus probable. Mais alors, le fonctionnement de la saline ne se ferait pas par gravité et il faudrait supposer un processus de répartition de l’eau, mécanique ou manuel sur lequel, en principe, nous n’avons pas d’indices clairs, bien que nous connaissions son existence ailleurs. Comme exemple citons les salines de Sicile avec l’utilisation de moulins à vent pour entraîner des roues hydrauliques qui remontaient l’eau (Herrero, 1981, p. 20). De toute évidence, la faible surface de saline fouillée rend impossible une interprétation fonctionnelle plus assurée3, même si provisoirement, nous tendons à interpréter les bassins du niveau supérieur comme des cristallisoirs.
33En ce qui concerne la construction de la saline, la découverte de pierres et de fragments de tegulae pour le nivellement est d’une grande importance. Aussi bien les pierres que les tegulae étaient placées horizontalement sur le sable et sous le pavage d’argile, dans une disposition réticulée (fig. 9, p. 392). C’est un système traditionnel dont l’importance ne réside pas tant dans les témoins archéologiques eux-mêmes que dans leur signification : nous ne serions pas devant une saline construite sur un marais, mais devant une saline qui aurait été construite sur la plage (fig. 10-11, p. XIX-XX), en utilisant la vase du marais voisin. Outre ces pierres, la limite qui a été fouillée entre les niveaux des bassins, à l’extrémité Nord-Est de la parcelle 14, a permis de remarquer que le fossé pour l’installation de l’alignement de pierres a été creusé directement dans le sable de la plage, ce qui démontre que le marais ne s’étendait pas jusque là (fig. 12, p. XX).
Figure 9 : Système de construction de la saline (nivellement du pavement), sur la parcelle 13

Source : S. Prieto Robles (Anta de Moura S.L.).
34En ce qui concerne l’architecture de la saline, on connaît des exemples historiques et ethnographiques de techniques de construction semblables, en particulier concernant des sols pavés ou des alignements de pierres délimitant les bassins (Hocquet, Malpica et Weller, 2001). Quant aux pierres qui délimitent les bassins, nous ne savons pas si ce que nous voyons aujourd’hui est un « squelette », auquel il manquerait un revêtement d’argile ou si on utilisait simplement l’argile pour sceller les joints entre les moellons. Nous penchons pour cette hypothèse, en raison des parallèles ethnographiques et de la modification de la surface des pierres provoquée par le sel.
Conclusion
1. L’importance de la découverte et le caractère industriel de cette saline
35Les raisons pour qualifier d’exceptionnelle cette découverte sont très variées. Jusqu’à sa découverte, il n’existait, dans tout le cadre géographique du monde romain, aucune saline marine à évaporation solaire conservée. On connaissait, néanmoins, plusieurs salines dont la caractérisation faite sur la base de vestiges ponctuels reste encore insuffisante, tels que les exemples du Nord du Portugal (Almeida, 1979, p. 391-407), ceux de la baie de Cadix (Alonso, Tolérance et Ménanteau, 2003) ou celui d’Ostie. Il existe aussi en Galice deux autres exemples possibles, mais insuffisamment caractérisés.
36Le premier correspond à une structure documentée sur la plage de Nerga (Cangas-Pontevedra), contiguë au petit ruisseau d’« As Forcadas ». Recouvert actuellement par la dune, des vestiges ont été partiellement découverts en 1974 lors d’une crue hivernale du ruisseau. On a pu dégager, sur une longueur de 60 m, un pavage horizontal sur une fondation de galets de taille moyenne assemblés par un mortier, avec des lignes de moellons de schiste délimitant ce qui pourrait être les bassins d’une saline (fiche d’inventaire de la Xunta de Galicia, code du gisement GA036008014, Acuña, 1999). La seule photographie4 connue de cette structure permet de remarquer des similitudes formelles avec la saline romaine de « O Areal » (Vigo). Bien qu’il n’y ait aucune échelle qui permette d’en connaître les dimensions, on remarque que les pierres qui délimitent les bassins dépassent très peu du niveau de pavage formé de moellons plats de taille moyenne. Sur la photographie, on remarque clairement qu’il s’agit d’une partie de saline, probablement des cristallisoirs. On observe aussi deux alignements parallèles de pierres, légèrement séparées, qui pourraient bien délimiter un canal de distribution5. Bien que l’information soit peu abondante et que nous ne disposions pas de renseignements chronologiques, il s’agit probablement de petits bassins pour l’eau salée, à proximité d’un site romain. Les petits bassins à eau salée font également partie du site de « A Igrexiña » (Bouza, Álvarez et Massó, 1971 ; De la Peña, 1984 ; Fernández et Martínez, 1994 ; Acuña, 1999), situé à moins de 500 m de cette possible saline, à l’extrême Sud-Est de la plage où l’on a documenté quatre petits bassins de salaison. Cependant il n’y a pas de données suffisantes pour les dater.
37Le second exemple a été repéré à l’occasion de fouilles dans la ville romaine de Toralla de Vigo (Pérez, Vieito et Fernández, 2003). Il s’agit de deux alignements de pierres formant un angle droit. Les pierres sont incrustées dans le paléosol sablonneux et délimitent une surface horizontale argileuse compacte. Aucun mobilier n’a été retrouvé et, en stratigraphie, les auteurs mettent en rapport cette structure avec la ville, à une époque tardive : Bas Empire-Antiquité Tardive, IVe-Ve s. ap. J.-C. À notre avis, cet exemple est identique à la saline de « O Areal » dans son système de construction et, malgré l’insuffisance de la surface fouillée, nous pensons aussi qu’il s’agit bien d’une saline.
38Pour en revenir à la saline de « O Areal », bien que la surface connue soit petite par rapport à la superficie totale supposée, elle permet de nous faire une idée de son architecture. Ceci facilitera sans doute une interprétation correcte, tout en aidant à identifier de nouvelles trouvailles dans le futur. De plus, il s’agit d’une saline atlantique avec, comparativement aux salines de la Méditerranée, des différences dans la structure dues à l’existence des marées, à un ensoleillement plus faible, etc. Ces différences peuvent se matérialiser dans l’architecture, comme, par exemple, une hauteur inférieure des séparations entre les bassins, étant donné une quantité d’eau moins importante, elle-même déterminée par un ensoleillement plus faible.
39La situation septentrionale de cette saline est, sans doute, un autre élément déterminant. L’existence, en Galice, de salines marines à évaporation solaire d’époque médiévale et moderne rendait prévisible un précédent d’époque romaine, plus plausible que l’option d’une production ignigène, bien documentée en Europe atlantique – en particulier au Sud de la Bretagne – depuis l’époque préhistorique jusqu’à l’époque romaine (Weller, 2002 ; Hocquet, 1994). Les dimensions hypothétiques de la saline font penser à une production qui dépasserait le cadre de la consommation locale. En ce sens, la réponse à la question : quelle était la raison d’être d´une saline importante, très au Nord sur la côte atlantique et fonctionnant à une haute époque, est fournie par la découverte de l’atelier de salaison du Haut Empire de la rue Marqués de Valladares de Vigo (Torres, 2003, 2005 ; Torres, Castro Carrera et Prieto, sous presse), sur le même site (fig. 13, p. XX).
Figure 14 : Hypothèse sur la topographie du littoral de Vigo à l’époque du Haut Empire, avec l’emplacement du complexe industriel romain

Légende : A- Saline excavée ; B- Saline en cours d’excavation ; C- Usine de salaisons ; D- Plage (zone intertidale).
Source : J.C. Castro Carrera (Anta de Moura S.L.).
40Comme hypothèse, nous avons proposé la relation directe entre l’atelier de salaison et la saline (Castro Carrera, 2006, sous presse), ce qui fait que nous aurions un ensemble « industriel » du Haut Empire, le premier de Galice, et probablement du Nord-Ouest péninsulaire, en rapport avec la production de salaisons. De plus, il est certain qu’il ne s’agirait pas d’un cas isolé. La relation établie entre ces deux installations (la saline et l’atelier de salaison) devient évidente si on considère la figure 14 (p. 394) :
Synchronie dans son utilisation : durant une période – que nous ne pouvons pas encore confirmer – entre les Ier-IIe s. ap. J.-C., peut-être y compris le début du IIIe s. ;
Proximité topographique : distance d’à peine 200 mètres et un peu moins si l’on considère la continuité de la cetaria en direction de l’Est. De même, la saline et l’atelier de salaison se trouvent tous deux sur la côte et, dans les deux cas, il s’agit de sites ex novo. Ce sont des installations à caractère clairement industriel et auxquelles on n’associe aucun centre habité, sauf celui du village galaico-romain de « O Castro » ;
Complémentarité : production de sel et élaboration de salaisons de poisson.
2. Perspectives de recherche
41En premier lieu, nous n’avons pas encore d’explication globale pour le fonctionnement de la saline et certains des éléments documentés. Il s’avère difficile d’atteindre cet objectif avec la faible surface fouillée. De futures fouilles archéologiques seront nécessaires et, en ce sens, les données qu’apporte la nouvelle fouille au cours de laquelle de nouvelles structures ont été documentées – comme de possibles réservoirs – qui permettront de comprendre le fonctionnement de l’installation, sont fondamentales. Les bassins fouillés appartiendraient à des zones d’évaporation et à des cristallisoirs. Mais il n’existe aucune donnée sur les réservoirs et les canaux d’approvisionnement, ni sur d’éventuels entrepôts pour le stockage du sel ou les outils de travail.
42Nous n’avons pas davantage de données pour confirmer si la construction et le début de l’activité de la saline et les cetariae ont été contemporains. En tout cas, il convient de se demander ce qui a motivé ces installations, qui coïncident chronologiquement au développement de l’industrie de salaison lusitanienne sur les fleuves du Sado et du Tage (Lagóstena, 2001, p. 245), mais aussi de s’interroger sur le mode d’exploitation à travers les questions de propriétés, de gestion et d’organisation (Martínez, 2005). Faut-il pencher pour une gestion des installations individualisée ou bien une gestion unifiée de la cetaria, la saline, l’activité de la pêche et la production d’emballages, voir liée à d’autres usines ? Pour ce qui est des travailleurs dans ces usines, notons que, pendant les Ier-IIe s. ap. J.-C., le village d’« O Castro » était habité (Hidalgo, 1991, p. 49), et nous pouvons penser que les travailleurs appartenaient à la population locale après avoir appris ces nouvelles techniques de production (pêche, salaison, sel, récipients pour le transporter).
43La relation entre les centres producteurs et les castros du littoral pour une première phase du Haut Empire dans l’industrie de la salaison avait déjà été notée (Fernández et Martínez, 1994, p. 126), et pourrait parfaitement s’appliquer dans le cas de Vigo, si on tient compte du fait que l’on ne connaît pas encore d’aménagement sur le littoral pour cette époque. Le travail pourrait être continu durant toute l’année dans la cetaria et pour la pêche, mais dans la saline à caractère saisonnier (estival), les mois précédents (printemps) étant dédiés au nettoyage et à la réparation des installations.
44Pour la production de sel, nous ne savons pas si elle était destinée uniquement à l’usine de la rue Marqués de Valladares ou à d’autres usines du Haut Empire du Sud de la Galice. En ce sens, il s’avère nécessaire d’évaluer la capacité de production de l’usine et de la saline elle-même pour caractériser correctement l’activité de pêche, le volume de production et sa destination possible. Aussi, il serait intéressant de confirmer le rapport de sel par kilo de poisson, dans une tentative de calcul de la production de sel nécessaire, en supposant qu’il soit destiné seulement à cette usine de Vigo.
45À ce sujet, même si M. Ponsich affirmait que le volume de sel nécessaire était le même que celui du poisson (Ponsich, 1988, p. 44), on ne connaît pas avec exactitude ces rapports du fait des désaccords et des contradictions entre les sources (Martínez Maganto, 2005), mais les facteurs à considérer sont nombreux (qualité du sel, taille du poisson, type de sauce ou de salaison, méthode de préparation, etc.).
46Enfin, une autre question sur laquelle il s’avère indispensable de travailler à l’avenir est le paléo-environnement et la paléo-topographie de la zone, afin de mieux comprendre les conditions dans lesquelles on a construit cette installation salicole et les processus naturels et/ou anthropiques qui pourraient expliquer son abandon.
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Notes de bas de page
1 Désormais, nous l’appellerons parcelle 14, c’est-à-dire le nom de ce terrain dans l’Unité d’Exécution I-05 Rosalía de Castro 1.
2 Désormais, nous l’appellerons parcelle 13, selon le plan urbain de l’Unité d’Exécution I-05 Rosalía de Castro 1.
3 Si l’on considère une surface de l’ensemble des installations de 10 000 m2, ce que nous connaissons pour le moment représenterait environ 12 % de ce total. Ce pourcentage n’atteindrait pas les 9 % avec une superficie – en rien improbable – de 15 000 m2, sans tenir compte du nouveau secteur en cours de fouille.
4 Archive Graphique du Musée Provincial de Pontevedra.
5 Sur le terrain de la rue Hospital nº 5, dans la saline de « O Areal » (Vigo), on a dégagé une structure identique à celle-ci, bien que dans un état de conservation médiocre qui ne permet pas de conclusions définitives.
Auteur
archéologue, titulaire d’une maîtrise de « Préhistoire et Archéologie », obtenue en 1991 à l’Université de Saint Jacques de Compostelle. Depuis, il travaille comme archéologue professionnel et depuis 1992, comme associé et administrateur de l’entreprise de travaux archéologiques Anta de Moura, S. L., en Galice. Depuis 2006, il cumule ce travail avec celui d’archéologue municipal à la mairie de Pontevedra. Son activité professionnelle l’a conduit à diriger et à coordonner de nombreuses interventions archéologiques d’époques historiques diverses, en particulier en milieu urbain et dans des niveaux d´époque romaine, comme ceux de la saline qui est présentée dans ce Colloque. En 2004, il participe au Colloque Le sel de la baie et ses concurrents (Nantes, France) et en 2005 au Congrès International CETARIAE Salsas y salazones de pescado en Occidente durante la Antigüedad (Cadiz, España). Actuellement, il travaille sur l’ensemble de la saline de Vigo.
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