11. Pour défendre les intérêts du cercle de Bourgogne : la légation de Humbert de Precipiano et Claude Ambroise Philippe à la Diète de Ratisbonne en 1667
p. 209-225
Texte intégral
1En juin 1667, deux Franc-Comtois, Humbert-Guillaume de Precipiano et Claude Ambroise Philippe, prennent la route de Ratisbonne pour assister à la Diète impériale. Leur légation se prolongera jusqu’en septembre 1672 ; seuls les premiers mois retiendront notre attention dans les pages qui suivent. Precipiano et Philippe agissent en tant que députés plénipotentiaires de la couronne d’Espagne. Leur mission principale consiste à défendre les intérêts du « cercle de Bourgogne » contre les prétentions et les attaques de la France. Lues à la lumière du contexte international, la présence et les actions de Precipiano et Philippe à Ratisbonne en disent long sur les relations entre les Pays-Bas espagnols et leurs voisins, notamment la France et le Saint Empire. L’étude de leur légation nous permet aussi d’entrer dans les coulisses de la diplomatie telle qu’elle se pratique au XVIIe siècle.
2La mission de Precipiano et Philippe ne se comprend que devant la toile de fond de la Guerre de Dévolution (1667-1668) (Bély, Bercé, Meyer et Quatrefages, 1991, p. 64-69 ; Bély, 1992, p. 222-230 ; Malettke, 1994, p. 303-328 ; Hasquin, 2005, p. 121-130). À sa mort en 1665, Philippe IV d’Espagne laisse un héritier en bas âge, le futur Charles II, ainsi que deux filles mariées à des souverains étrangers, Marie-Thérèse, épouse de Louis XIV depuis 1660, et Marguerite-Thérèse, promise à l’empereur Léopold. La régence est confiée à la reine mère Marie-Anne d’Autriche, très méfiante à l’égard des Français. En vertu du contrat de mariage conclu entre Marie-Thérèse et Louis XIV, la future reine de France abandonne tous ses droits à la couronne de Castille, moyennant le paiement d’une dot importante. Or, comme l’Espagne ne s’est jamais acquittée de celle-ci, Louis XIV n’hésite pas à se poser en prétendant. Dès 1665, il se remet à convoiter les Pays-Bas espagnols, dont il a déjà annexé des parties importantes suite à la Paix des Pyrénées de 1659.
3Les Pays-Bas espagnols sont gouvernés depuis 1664 par Francisco de Moura, marquis de Castel Rodrigo (Piot, 1899, col. 319-323 ; Lefèvre, 1968, col. 124-127 ; Harou, 2000). Son souci majeur est leur protection efficace par l’amélioration des armées et des infrastructures militaires. Castel Rodrigo doit lutter contre les lourdeurs de l’administration espagnole, les conflits de pouvoir internes et le manque chronique d’argent. Sa grande prudence et sa profonde méfiance à l’égard de la France l’incitent à multiplier les mises en garde en direction des autorités de Madrid, mais celles-ci adoptent la politique de l’autruche, entre autres parce qu’elles veulent éviter de provoquer Louis XIV et parce que leur intérêt est davantage tourné vers le Portugal. Livré à lui-même, dépourvu des moyens nécessaires à une politique cohérente, Castel Rodrigo organise tant bien que mal la défense des Pays-Bas espagnols.
4L’offensive française est d’abord juridique : dès 1665, les conseillers de Louis XIV préparent des mémoires tendant à justifier les entreprises de conquête qui se préparent dans le Nord. Ils invoquent la coutume brabançonne de la « dévolution », selon laquelle les biens d’une succession reviennent aux enfants du premier lit. En vertu de ce droit, Marie-Thérèse, l’épouse de Louis XIV, devrait avoir l’avantage sur Charles II parce qu’elle est née du premier lit de Philippe IV. Début 1666, le juriste Pierre Stockmans réfute cette argumentation dans un ouvrage dédié à Castel Rodrigo et intitulé Tractatis de jure devolutionis ; Antoin Bilain répond de plus belle en 1667 par un Traité des Droits de la Reyne Très Chrétienne sur divers États de la Monarchie d’Espagne. Le ballet des mémoires et des contre-mémoires est lancé…
5Voulue à tout prix par Louis XIV, l’offensive militaire ne se fait pas attendre. Le 22 mai 1667, les armées françaises entrent dans les Pays-Bas. Au cours des semaines suivantes, elles occupent de nombreuses places fortes, dont Douai, Cambrai, Tournai et Lille, sans que Castel Rodrigo et ses troupes ne puissent leur opposer une résistance digne de ce nom. Ces menaces et conquêtes, désastreuses pour les Pays-Bas espagnols, sont à l’origine de la mission dont Humbert de Precipiano et Claude Ambroise Philippe doivent s’acquitter à la Diète impériale, l’assemblée qui réunit les délégués de tous les États du Saint Empire, et qui siège de manière permanente à Ratisbonne depuis 1663 (Neuhaus, 1997, p. 39-43 et 74-77 ; Schindling, 1991).
6L’enjeu principal de leur légation consiste à obtenir le soutien juridique du Saint Empire pour la défense du cercle de Bourgogne contre les attaques françaises, c’est-à-dire à faire en sorte que les États allemands prennent officiellement partie pour l’Espagne dans le conflit avec la France (De Clercq, 1974, p. 14-20 ; Meinecke, 1888, p. 193-222). Ce qui est sollicité, c’est un engagement sur papier : demander l’aide concrète de la part des Allemagnes, l’envoi de troupes notamment, en d’autres termes, la participation à la guerre ne relève pas des compétences de Precipiano. En 1667, alors que la guerre par les armes bat déjà son plein dans les Pays-Bas espagnols, le combat que Precipiano et Philippe doivent mener à Ratisbonne se livre donc surtout par des argumentations habiles, des mémoires savants et des discours percutants (De Borchgrave, 1870, p. 292 ; Meinecke, 1888, p. 195).
7Jusque-là, les princes allemands se sont montrés attentistes face à la politique agressive du roi de France. Il faut dire que Louis XIV peut non seulement compter sur la faiblesse de l’Espagne, mais aussi sur des alliances avec la Suède, les Provinces-Unies et le Portugal. Ayant écrasé l’Angleterre et acheté la neutralité du Danemark, il n’a rien à craindre de la part des autres puissances européennes. Dans les Allemagnes, sa politique d’intimidation ne manque pas de susciter des inquiétudes, mais la Ligue du Rhin y est toujours très influente. Cette ligue regroupe les amis et alliés de Louis XIV en Empire, notamment les trois électeurs ecclésiastiques du Rhin, le landgrave de Hesse et les ducs de Bavière et de Brunswick. Moyennant le versement d’une pension, les princes membres de la Ligue permettent à la France de déployer ses armées sur la rive gauche du Rhin.
8En fait, les réactions en Empire par rapport au sort du cercle de Bourgogne sont diverses. Quelques rares princes se prononcent pour une prise de position claire et nette en faveur de l’Espagne. La plupart expriment des préférences pour la voie de la médiation et donc de la neutralité. D’autres encore ne cachent pas leurs sympathies pour le camp français. À Ratisbonne, Precipiano et Philippe doivent donc composer avec bien des hésitations et des opinions défavorables. Surtout, ils doivent affronter un antagoniste redoutable en la personne de Robert de Gravel, l’ambassadeur de Louis XIV auprès de la Diète. Gravel semble posséder tous les attributs du bon diplomate : il est un excellent orateur, un hôte généreux, et un intrigant hautement doué (Meinecke, 1888, p. 199 ; Mignet, 1835, p. 141-142 ; Badalo-Dulong, 1956)1.
9La principale arme juridique dont disposent Precipiano et Philippe est la clause d’assistance prévue par la Transaction d’Augsbourg de 1548. Conclue à l’initiative de Charles Quint, celle-ci a redéfini le statut du cercle de Bourgogne, c’est-à-dire des Pays-Bas et de la Franche-Comté, et ses liens constitutionnels avec le Saint Empire. C’est en vertu de ce traité que le cercle de Bourgogne envoie des députés plénipotentiaires aux Diètes impériales. Surtout, les États allemands se sont engagés par la Transaction d’Augsbourg à intervenir en cas d’agression extérieure du cercle de Bourgogne. En contrepartie, les Pays-Bas doivent verser des contributions destinées à assurer le bon fonctionnement des institutions impériales, et à financer les guerres contre l’empire ottoman.
10Or, la clause d’assistance définie en 1548 est restée lettre morte pendant les décennies suivantes. Les deux partis belligérants l’ont invoquée en vain pendant la guerre dite « de quatre-vingts ans » ; à quelques exceptions près, les États du Saint Empire ont préféré se tenir à l’écart de la Révolte des Pays-Bas, même lorsque celle-ci a pris des dimensions très internationales. Quant au cercle de Bourgogne, il a rapidement pris ses obligations financières à la légère. La Transaction d’Augsbourg de 1548 est donc un traité qui a été beaucoup invoqué, et qui l’est toujours au XVIIe siècle, mais très peu appliqué.
11Les traités de Westphalie, qui ont mis un terme à la Guerre de Trente ans, n’ont pas vraiment modifié le statut constitutionnel du cercle de Bourgogne, en dépit des pressions françaises (De Borchgrave, 1870, p. 276-279). L’article 3 de la paix conclue le 24 octobre 1648 à Münster entre le Saint Empire et le roi de France stipule que le cercle de Bourgogne continue à être une partie intégrante de la confédération germanique (Mayr, 1944 ; Meinecke, 1888, p. 194). Mais la désagrégation des liens juridiques privilégiés définis en 1548 ne fait plus l’ombre d’un doute un siècle plus tard.
12 En 1648, le cercle de Bourgogne se retrouve amputé des provinces septentrionales des Pays-Bas, constituées en Provinces-Unies, et dont l’indépendance est officiellement reconnue par les autres puissances européennes, y compris par l’Espagne. Quant à l’empereur et aux États allemands, ils refusent d’intervenir dans le conflit toujours en cours en 1648 entre la France et l’Espagne, et auquel il ne sera mis un terme qu’en 1659 avec le traité des Pyrénées. Surtout, ils s’engagent à ne jamais soutenir les ennemis de la France lors des guerres à venir : une précaution qui annonce la politique de non-intervention qu’ils adopteront pendant les décennies suivantes.
13Humbert de Precipiano, le protagoniste de la légation à la Diète impériale, est surtout connu par les prestigieuses fonctions qu’il a revêtues par après (sur Humbert de Precipiano : De Clercq, 1974 ; De Schrevel, 1905, col. 204-216 ; Lefèvre, 1951, p. 83-103 ; Ceyssens, 1966, col. 690-710). Après son retour de Ratisbonne, il sera conseiller au Conseil suprême des Pays-Bas à Madrid (1673-1682), évêque de Bruges (1682-1689), et surtout, archevêque de Malines à partir de 1690. Precipiano restera à la tête de l’Église des Pays-Bas jusqu’à sa mort à Bruxelles en 1711. Il est entré dans l’histoire comme un des fossoyeurs du jansénisme parce qu’il s’est livré à une lutte acharnée contre les doctrines et les adeptes de celui-ci.
14Les années de jeunesse de Precipiano sont moins connues. Se pencher sur elles permet de mieux comprendre pourquoi ce Franc-Comtois a été choisi pour la délicate mission à la Diète de Ratisbonne en 1667. Né à Besançon en 1626, Precipiano fait des études de philosophie, puis de droit et de théologie à Louvain et à Dole. Il entre rapidement dans les grâces du roi d’Espagne et de la maison d’Autriche. L’archiduc Léopold, gouverneur général des Pays-Bas, lui donne en commende l’abbaye cistercienne de Bellevaux. Il est nommé chanoine, puis archidiacre au chapitre de Besançon. Lorsqu’il est mêlé à une querelle de pouvoir inextricable, Precipiano se réfugie à Bruxelles et opte pour une carrière dans la haute politique.
15En 1664, le roi d’Espagne Philippe IV le nomme conseiller ecclésiastique à la haute cour de justice de Dole. Trois ans plus tard, en 1667, il est chargé, ensemble avec Claude Ambroise Philippe, de représenter le cercle de Bourgogne à la Diète impériale. Ce choix s’inscrit dans une longue tradition diplomatique : pour entretenir les liens privilégiés avec le Saint Empire, le pouvoir espagnol a l’habitude d’envoyer des légats « de prestige » aux Diètes. Ce n’est pas non plus la première fois que ce sont des Franc-Comtois qui se font les porte-parole des intérêts du cercle de Bourgogne.
16Claude Ambrois Philippe joue un rôle plus effacé dans la légation à Ratisbonne. Né en 1614 à Besançon, il est conseiller laïque au Parlement de Dole depuis novembre 1666. Plus tard, il deviendra le premier président de cette institution, en récompense des services rendus au roi d’Espagne dans ses missions de diplomate et de négociateur. Après la conquête définitive de la Franche-Comté par Louis XIV, Philippe passera au service de la France. Il occupera la fonction de président à mortier du parlement de Besançon jusqu’à sa mort en 1698 (Fourquet, 1993, p. 119 ; Pernot, 2003).
17Pendant leur mission, Precipiano et Philippe gardent un contact soutenu avec Castel Rodrigo, le représentant de la monarchie espagnole à Bruxelles. Celui-ci est passé maître dans l’art de la diplomatie au cours de ses mandats successifs comme ambassadeur d’Espagne à Vienne, vice-roi de Sardaigne et vice-roi de Catalogne et Cerdagne. C’est lui, le gouverneur général des Pays-Bas, qui guide de loin, par instructions et missives interposées, le travail des députés du cercle de Bourgogne à la Diète de Ratisbonne. En 1668, il est remplacé par le connétable de Castille, puis, en 1670, par le comte de Monterey et Fuentes, qui restera à la tête des Pays-Bas espagnols jusqu’en 1675 (Rubinstein, 2002). Precipiano et Philippe entretiennent aussi des correspondances régulières avec l’ambassadeur du roi d’Espagne à la cour de Vienne, un informateur de choix pour tout ce qui touche à la politique impériale. Un registre de toutes les lettres échangées pendant le séjour des deux légats à Ratisbonne se trouve aux Archives du Royaume à Bruxelles (AGR-Archives générales du Royaume, Secrétairerie d’État allemande, n° 614).
18Les Archives générales du Royaume conservent aussi, dans le fonds de la Secrétairerie d’État allemande, une relation détaillée de la légation de Humbert de Precipiano et de Claude Ambroise Philippe (AGR, Secrétairerie d’État allemande, n° 615). C’est elle qui servira de source principale pour évoquer l’activité des deux délégués plénipotentiaires à la Diète impériale. Cette relation en français est rédigée à la première personne ; on y reconnaît clairement la voix de Precipiano. Il ne s’agit pas d’un manuscrit autographe, mais d’une copie de l’époque, de grande qualité, réalisée par plusieurs mains différentes ; les AGR l’ont acquise en 1865 lors d’une vente à La Haye.
19Dans son article sur les incidences de la Guerre de Dévolution sur la Diète de Ratisbonne, la seule publication consacrée à ce sujet, Friedrich Meinecke a surtout utilisé des sources allemandes inédites, notamment les instructions, protocoles, rapports et mémoires des délégués du Brandebourg. Il leur a juxtaposé les correspondances de l’ambassadeur français Robert de Gravel (Mignet, 1835), mais il n’a pas du tout tenu compte des documents produits par le parti espagnol. Une histoire complète et équilibrée du traitement de la question des Pays-Bas espagnols à la Diète de Ratisbonne en 1667-68 devrait être fondée sur la confrontation simultanée de toutes ces sources.
20C’est en urgence que Precipiano et Philippe partent pour Ratisbonne : il s’agit de contrer avec force une nouvelle offensive par l’écrit de la part de la France. Le 26 mai 1667, Robert de Gravel, l’ambassadeur de Louis XIV à la Diète impériale, a en effet présenté un mémoire particulièrement virulent visant à prouver que les Pays-Bas ont cessé d’appartenir au Saint Empire (Meinecke, 1888, p. 197-198). Les délégués autrichiens, qui représentent la couronne d’Espagne en l’absence de légats propres, y ont répondu par un contre-mémoire. Étant donnée l’importance des enjeux, Castel Rodrigo décide d’envoyer Precipiano et Philippe à Ratisbonne pour défendre au mieux les intérêts du cercle de Bourgogne. Leurs lettres de nomination portent la date du 31 mai 1667 (De Clercq, 1974, p. 15-16). Mais les deux légats ne reçoivent l’ordre de prendre la route que deux semaines plus tard :
Le 16e de juin 1667, nous les abbé de Bellevaux et conseiller Philippe receumes ordre de Son Excellence Monseigneur le Marquis de Castelrodrigo, lors gouverneur des Pays bas, de passer a la Diette imperiale de Ratisbonne pour y rendre nos devoirs en qualité de deputez de Sa Majesté pour le Cercle de Bourgongne. Incontinent cet ordre receu, nous nous fismes dresser un esquipage convenable a l’honneur de nostre deputation (AGR, Secrétairerie d’État allemande, n° 615).
21Ils partent de Dole le 28 juin, par Besançon et Bâle, et arrivent à Ratisbonne le 17 juillet 1667 :
Et y receumes et rendismes tous les honneurs en tel cas accoustumez, et particulierement a Monseigneur le Cardinal de Thun, commissaire imperial, qui le mesme jour nous avoit envoyé prendre au bourg d’Abach, distant de Ratisbonne de trois lieues avec un esquipage de trois de ses carrosses attelez chacun de six chevaux, la compagnie de ses gardes a cheval, et trois chevaux de main.
22La prise de contact avec les amis du parti espagnol en Empire figure parmi les premières démarches à entreprendre. Guidobald de Thun, archevêque de Salzbourg depuis 1654, cardinal et évêque de Ratisbonne depuis mars 1667, se profile d’emblée comme le principal allié de Precipiano et Philippe à Rastibonne. Il sera leur intermédiaire privilégié pour les relations avec les autres délégués à la Diète (Ortner, 1990, p. 503-504)2.
23Le 18 juillet, Precipiano et Philippe apprennent que Robert de Gravel, au courant de leur arrivée et soucieux de prendre les devants, vient de faire déposer à la « dictature », c’est-à-dire au secrétariat, de la Diète une réponse au mémoire de la délégation autrichienne. Le 23, les délégués du cercle de Bourgogne font leur entrée officielle à l’assemblée impériale,
ou nous fusmes receus avec beaucoup de bienseance, nonobstant touttes les menées secrettes dudit Gravel, qui le 19e avoit concerté avec les deputez des Electeurs de Mayence et de Cologne par quel moyen il pourrait empescher ou du moins retarder l’effect de nostre deputation, mesme tesmoigna t’il beaucoup de deplaisirs des honneurs que Monseigneur le Cardinal nous avoit fait a notre entrée.
24Pendant les jours qui suivent, Precipiano et Philippe s’entretiennent avec l’archevêque de Salzbourg et les délégués autrichiens de la riposte qu’il convient d’adopter. Guidobald de Thun les met en garde contre des démarches trop hâtives :
Monseigneur le Cardinal nous dit qu’il trouvoit cette affaire bien delicate, parce que dez le soir precedent son chancelier l’avoit adverty qu’il voyoit peu de disposition pour cela a la Diette, et que « Principes Imperii non volebant se praesenti bello involvere », et partant Son Excellence fust bien d’advis que l’on presente memorial, mais qu’apres cela l’on traitte l’affaire par negociation particuliere, avant que d’en procurer la proposition publique, et adjousta Monseigneur le Cardinal que si unefois cette affaire venoit a estre eschouée, il n’y auroit plus de moyen pour la redresser, de sorte qu’il convenoit la mesnager bien addroittement, de tant plus que la faction françoise prevalloit en cette Diette, et que les Princes du Rhin par le moyen de leur alliance avec la France en portoient hautement les interests (AGR, Secrétairerie d’État allemande, n° 615).
25Des instructions détaillées de Castel Rodrigo, datées de Bruxelles du 16 juillet, arrivent à Ratisbonne le 29 juillet suivant. Elles énoncent clairement l’objectif de la légation de Precipiano et Philippe, et autorisent ceux-ci à passer à la contre-offensive :
Comme l’une des principales fins de nostre commission estoit de procurer que les estats de l’Empire donnassent de prompts secours au Cercle de Bourgongne en vertu de la commune garantie, aussitost nous dressames memorial qui servit a deux fins, l’une pour response a celuy du ministre de France, et l’autre pour demander a l’Empire un prompt secours en la presente conjoncture de la Guerre des Pays bas, ensuitte de la precise garantie que l’Empire devoit au Cercle de Bourgongne comme estant l’un de ses membres indubitable.
26Le 5 août 1667, Precipiano et Philippe déposent à la « dictature » de la Diète le mémoire en question (daté du 4 août), en dépit des résistances que leur oppose la délégation de l’électeur de Mayence, en charge du « directoire » de la Diète. Pendant les semaines suivantes, Precipiano et Philippe suivent le conseil du cardinal de Salzbourg : ils tentent de s’assurer par des négociations particulières le soutien, la bienveillance, ou du moins la neutralité, des différentes délégations présentes à Ratisbonne. Il s’agit en fait d’obtenir la majorité des suffrages dans les deux collèges principaux de la Diète, le collège électoral, d’une part, le collège des princes, d’autre part3.
27La mission de recueillir un nombre suffisant de promesses de voix au sein du collège des princes se révélera très ardue.
Quant a celuy des electeurs, Monseigneur le Cardinal nous dit qu’il esperoit bien des suffrages de Saxe, de Brandebourg et du Palatin [sur l’électeur de Saxe : Blaschke, 1974, p. 526-527 ; sur Frédéric Guillaume, électeur de Brandebourg dit le « Grand Électeur » : Rössler et Franz, 1974, col. 767-769 ; Oestreich, 1961, p. 495-501 ; sur Charles-Louis, électeur palatin : Rössler et Franz, 1974, col. 1434- 1435], et que pour celuy de Treves [sur Karl Kaspar von der Leyen, prince-évêque et électeur de Trèves : Seibrich, 1990, p. 273-275], si on ne pouvoit le tirer a nostre advantage, du moins on tascheroit qu’il rendit un vœu illusoire, et de fait son deputé nous en avoit donné bonne esperance en particulier, voires de se porter favorablement pour nous s’il y voyoit du jour (AGR, Secrétairerie d’État allemande, n° 615).
28Or, les délégués de ces quatre princes répondent de manière très vague aux avances de Precipiano et Philippe ; la plupart invoquent la nécessité de se concerter avec leurs maîtres avant de pouvoir prendre position.
29 Les trois autres princes-électeurs sont à compter parmi les ennemis irréductibles du parti espagnol. Les délégués de Jean-Philippe de Schönborn, électeur de Mayence et archichancelier de l’Empire (Jügensmeier, 1990, p. 438-442), multiplient les chicanes administratives dans le but d’éviter que la question des Pays-Bas ne soit mise à l’ordre du jour de la Diète4. Maximilien-Henri de Bavière, l’électeur de Cologne, qui est aussi prince-évêque de Liège et prince-abbé de Stavelot-Malmédy (Gatz, 1990, p. 301-302), est, quant à lui, un des piliers les plus solides de la Ligue du Rhin. La réponse de son représentant à Precipiano et Philippe a le mérite d’être claire :
Le Deputé de Cologne, Jean Christophle Aldenhotten, nous respondit que cette garantie estoit une affaire de grande consequence et de difficile execution, et que si une fois elle estoit accordée, le contrecoup en tomberoit sur les estats de l’Electeur son maistre, lequel veritablement estoit bien disposé de moyener quelque accommodement entre les deux couronnes en l’occasion de la guerre presente de Pays bas (AGR, Secrétairerie d’État allemande, n° 615).
30Enfin, Ferdinand Maria, l’électeur de Bavière, le frère de l’électeur de Cologne (Rössler et Franz, 1974, col. 680-681 ; Scherer, 1961, p. 86-87), est l’allié de choix de Louis XIV et le principal adversaire allemand des délégués du cercle de Bourgogne. Son député à la Diète de Ratisbonne est prompt à détruire les espoirs de Precipiano et Philippe :
Quant a celuy de Bavieres, nommé François Mayer, il nous respondit qu’il n’avoit pas encores une connoissance bien precise des intentions de son prince, bien scavoit il neantmoins qu’il seroit toujours porté a prendre ce sentiment que l’Empire tenta les voyes de mediation et d’accommodement plustost que d’en venir a une garantie de qui la diette estoit trop dommageable. Et adjousta ce deputé qu’il ne falloit pas pour un membre attirer la guerre sur tout le corps, enfin que l’Empire avoit de l’obligation au Roy de France, puisque dez peu de temps il l’avoit tiré de divers mauvais pas, que au surplus il avoit desja envoyé notre memorial a l’Electeur son maistre de qui il attendoit les ordres, et dez le landemain luy en escriroit encores de nouveau et luy representeroit nos raisons. Par la il nous fust facile de juger que ce deputé estoit entierement partisant de la France, aussy scavions nous desja dailleurs qu’il estoit confident et très intime amis de Gravel.
31Les deux légats du cercle de Bourgogne savent donc à quoi s’en tenir.
32Le 7 septembre 1667, Robert de Gravel réplique à leur mémoire par un nouveau contre-mémoire, qui appelle évidemment une nouvelle réfutation. Un volume de 88 pages, imprimé à Ratisbonne en 1667, aux frais de la délégation espagnole, reprend le texte des trois mémoires déposés par Robert de Gravel à la Diète de Ratisbonne et des réfutations successives de la part des députés autrichiens, puis des légats du cercle de Bourgogne5. Mais le combat diplomatique ne se livre pas uniquement par mémoires juridiques et par négociations particulières. Les arguments « en monnaies sonnantes et trébuchantes » y ont également leur rôle à jouer…
33À plusieurs reprises, Castel Rodrigo recommande en effet aux délégués du cercle de Bourgogne à Ratisbonne d’offrir des gratifications financières à « ceux qui favorisent notre cause, et qui y travaillent »6. Or, Robert de Gravel, l’ambassadeur du roi de France à la Diète impériale a recours aux mêmes moyens de pression pour s’attirer les faveurs des Allemands. Et il semblerait qu’il ait à sa disposition de quoi faire des cadeaux plus alléchants que Precipiano et Philippe… Dans la relation de Precipiano, nous lisons entre autres ceci :
De nostre costé nous travaillames sans aucun relasche, voyans bien que le ministre de France, pour faire eschouer nostre affaire, jouoit aussy du sien tous ses ressorts apres des partisans et des creatures de son maistre, qui les tenoit gaignez dez longtemps a grand prix d’argent, outre les pensions ordinaires.
34Au milieu du mois de septembre 1667, la question des Pays-Bas est mise à l’ordre du jour de la Diète de Ratisbonne, sans l’accord explicite de l’empereur, très attentiste en la matière, mais avec le feu vert du Cardinal de Salzbourg (Meinecke, 1888, p. 204-212). Or, en dépit de toutes les précautions prises, celui-ci échoue à faire adopter un conclusum favorable au cercle de Bourgogne et à la couronne d’Espagne. En fin de compte, les États du Saint Empire se contentent d’appeler les deux partis belligérants à la paix et de proposer leur médiation. Leur attitude restera sensiblement la même pendant les mois suivants (Meinecke, 1888, p. 212-222).
35En dépit de l’embellie relative qui se fait sentir dans les relations internationales, la mission des deux légats du cercle de Bourgogne ne devient en rien plus facile au courant de l’année 1668. Le 1er juin 1668, la mort du Cardinal de Salzbourg les prive de leur principal allié. Le successeur de Guidobald de Thun, Maximilien de Kuenburg, sera moins impliqué dans les affaires impériales, et surtout, moins proche du parti espagnol (Ortner, 1990, p. 247-249). Redoutant une nouvelle invasion française, Precipiano et Philippe multiplient les démarches pour obtenir un véritable accord de soutien militaire de la part des États allemands. Mais les discussions, répétitives et stériles, sur les clauses à adopter s’éternisent et n’aboutissent à aucun résultat concret.
36Malgré les réticences des États allemands à prendre position dans les affaires des Pays-Bas, les délégués du cercle de Bourgogne continuent, pendant les années suivantes, à voter les contributions dues au Saint Empire en vertu de la Transaction d’Augsbourg de 1548 (De Borchgrave, 1870, p. 293). Mais il apparaît de plus en plus clairement que les liens constitutionnels entre l’héritage bourguignon et la confédération germanique sont devenus une coquille creuse. Dès 1669, Precipiano et Philippe doutent de l’intérêt de prolonger leur séjour à Ratisbonne…
37S’ils demandent régulièrement leur rappel dans des lettres insistantes au gouverneur général, c’est aussi à cause du dénuement dans lequel ils se trouvent (De Clercq, 1974, p. 17-20). La situation matérielle désastreuse de la Franche-Comté et des Pays-Bas espagnols a fait tarir les sources de financement de leur légation, et pour subvenir à leurs besoins, ils sont obligés de s’endetter. En août 1671, Claude Ambroise Philippe reçoit la permission du gouvernement de Bruxelles de quitter la Diète impériale. Precipiano pour sa part doit encore faire plusieurs demandes avant que la même faveur ne lui soit accordée. Mais les dettes contractées ont fini par endommager la réputation des représentants du cercle de Bourgogne à Ratisbonne7…
38À la date du 7-8 septembre 1672, Precipiano nous dit dans sa relation qu’il a été « contraint d’abbandonner a mes creanciers mon carosse & tous mes chevaux, et de l’honteux estat auquel je mes trouvais reduict en cette Diette, au grand prejudice du service du Roy et de la reputation de son ministere ». Il a écrit une nouvelle lettre à Monterey, « suppliant tres humblement Son Excellence de me permettre de sortir d’icy, et de luy aller rendre compte de ma deputation, acelle fin d’oster un tel scandal de la veue de tout l’Empire » (AGR, Secrétairerie d’État allemande, n° 615 ; Lettre de Precipiano à Monterey du 7-8 septembre 1672 : AGR, Secrétairerie d’État allemande, n° 614). Quel contraste avec l’arrivée solennelle des deux légats à Ratisbonne en juillet 1667 !
39Fin septembre 1672, Precipiano peut enfin quitter la Diète de Ratisbonne. Il est remplacé par Louis de la Neuveforge, qui officiera comme délégué du cercle de Bourgogne à Ratisbonne entre 1672 et sa mort en 1697 (Piot, 1878, col. 302-304). Neuveforge est originaire du duché de Luxembourg, c’est-à-dire d’une autre région limitrophe avec le Saint Empire, d’un autre territoire qui suscite les convoitises de Louis XIV. Le 9 mai 1673, Charles II nomme Precipiano au Conseil suprême des Pays-Bas et de Bourgogne à Madrid. Malgré l’échec de sa mission à Ratisbonne, Precipiano n’a donc pas perdu les faveurs des Habsbourg. Selon Joseph Lefèvre, le séjour à Ratisbonne aurait même contribué à sa renommée au sein du monde diplomatique de l’époque (Lefèvre, 1951, p. 89). Il est vrai que si sa légation à la Diète s’est enlisée et n’a abouti à aucun résultat concret, ce n’est pas parce que Precipiano et Philippe ont manqué d’adresse ou d’opiniâtreté… Mais cette application à la tâche ne change rien au fait que leur légation à Ratisbonne n’a apporté aucune solution viable : les questions de 1667 concernant la sécurité et l’avenir du cercle de Bourgogne sont toujours d’actualité en 16728.
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Notes de bas de page
1 Robert de Gravel est résident de France à la Diète de Ratisbonne depuis 1658. Son frère, l’abbé de Gravel, est envoyé de Louis XIV auprès de l’électeur de Mayence.
2 Friedrich Meinecke estime que le cardinal de Thun est le seul dont les démarches en faveur du cercle de Bourgogne arrivent à la hauteur des efforts déployés par Robert de Gravel, l’ambassadeur de Louis XIV (Meinecke, 1888, p. 200-201).
3 « Ors comme le College des Princes estant composé du nombre de quattre vingt et sept vœux, il en falloit avoir quarante quattre pour faire pluralité, desquels quarante quattre nous en tenions desja trente cinq d’asseurez, de sorte qu’il ne nous en restoit plus que neuf a acquerir, pour quoy faire Son Excellence nous promist qu’elle n’obmettroit aucun soin ny application, mais aussy elle nous dit qu’il ne convenoit point faire mettre cette affaire en proposition, a moins que nous n’eussions auparavant une certitude reelle d’en reussir par la pluralité des suffrages ».
4 « Le 12e d’aoust, les Seigneurs de Stadien et Ottinguer, Deputez de Mayence, nous rendirent visitte, et nous dirent apres les civilités accoustumées, qu’il estoit necessaire que nous fissions venir un pouvoir couché un langue latine ou allemande, a notre choix, puisque c’estoit la coustume de la Diette d’en user de cette sorte, et que l’Electeur de Mayence leur maistre le desiroit ainsi de nous, affin de demeurer dans les formes. Cest a quoy nous satisfismes peu de temps apres leurs ayans insinué le nouveau pouvoir couché en langue latine que son Excellence nous avoit envoyé (ce qui les contenta). Et comme a l’instigation du Ministre de France, l’on avoit voulu combattre notre mandat sur ce qu’il n’estoit pas signé de la main royale, le tout affin de divertir et empescher nostre negociation et que ce ministre françois alleguoit que les Gouverneurs des Pays bas n’avoient pas le pouvoir d’envoyer des Deputez pour le Cercle de Bourgongne a la Diette, nous convainquimes les Directeurs de Mayence du contraire et leurs fismes voir que les Seigneurs Gouverneurs des Pays bas avoient le pouvoir de donner semblable commission, comme par les Reces des Diettes tenues aux années 1551, 1570, 1577, et depuis par les commissions posterieures données par lesdits seigneurs gouverneurs aux années 1652 et 1663, selon qu’il est dit plus amplement dans notre relation générale » (AGR, Secrétairerie d’État allemande, n° 615).
5 Dans l’annexe de la relation conservée aux Archives générales du Royaume à Bruxelles, Precipiano écrit ceci : « Pour les memoriaux qui concernent la garantie due au Cercle de Bourgongne par l’Empire mesme en vertu de la paix de Munster, ils ne sont pas icy rapportés, a cause qu’ils ont esté imprimés avec ceux que la France avoit presenté a l’encontre, et se trouvent tous dans un petit livre intitulé Garantia Circula Burgundica asserta dont plusieurs exemplaires ont esté remis au Conseil d’Estat avec les presentes relations ». Le titre exact de l’imprimé en question est : Garantia Circulo Burgundico asserta. Sive Varia Scripta in hisce Ratisbonensibus Imperii Comitiis exhibita. Quibus Et demonstratur Securitatem ab Imperio provinciis Belgicis praestandam esse, contra invasionem Regis Christianissimi. Et refutantur Rationes hic ex parte galliae per tria scripta in contrarium allegatae. Ratisponae Typis Christophori Fischeri, Anno 1667. Des exemplaires de cet imprimé se trouvent à la Bibliothèque municipale de Besançon et à la Staatsbibliothek de Ratisbonne (De Clercq, 1974, p. 17).
6 Lettre de Castel Rodrigo aux députés datée du 21 novembre 1667 (AGR, Secrétairerie d’État allemande, n° 614).
7 Voici ce que les deux légats écrivent à Monterey le 26 octobre 1671, à quelques jours du départ de Philippe : « Moy le Conseiller Philippe me dispose de sortir d’icy dans deux jours pour m’en retourner en Bourgogne, ce que certainement je n’eusse pu exécuter à raison de nos debtes communes, n’eut été que j’ai persuadé doucement à nos créanciers que je sortois pour aller procurer incessamment de l’argent pour leur payement et dans cette espérance ils m’ont permis de sortir. C’est pourquoy Monseigneur, nous osons derechef recourir à la bonté de Votre Excellence la suppliant très humblemens de vouloir mettre ordre, s’il luy plait, que du moins l’on nous envoye le plutôt que faire se pourra de quoy nous dégager envers nos créanciers » (AGR, Secrétairerie d’État allemande, n° 614).
8 Rappelons le verdict sévère de Jules Chifflet : « En six ans il [Precipiano] n’avoit rien du tout fait en faveur du Cercle de Bourgogne » (Chifflet, 1868, p. 149).
Auteur
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Monique Weis
Docteure en histoire et chercheure qualifiée du Fonds national de la Recherche scientifique attachée à l’Université Libre de Bruxelles.
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