Résumé
Abstract
p. 1425-1430
Texte intégral
1Pendant le Ve et partie du IVe millénaire av. J.-C., la circulation des longues haches en jade (jadéitite, omphacitite et éclogite) illustre un phénomène exceptionnel de transferts à longue distance, couramment jusqu’à 1 700 km à vol d’oiseau, avec des cas particuliers dépassant 2 000 km. Ainsi, à partir des sources de matières premières alpines (massifs du Mont Viso et du Mont Beigua), l’ensemble des réseaux néolithiques s’est développé sur 3 000 km entre l’Atlantique à l’ouest et la Mer Noire à l’est.
2Si l’on se place du seul point de vue des techniques et de l’économie, les raisons du transfert de telles haches polies surdimensionnées ne peut être expliqué clairement, car c’est d’abord la valeur idéelle de ces productions remarquables qui a conditionné leur succès à l’échelle de l’Europe occidentale. Nous nous proposons d’explorer la signification sociale des grandes haches polies en jade, en étudiant le contexte de découverte des quelque 1 800 individus recensés à ce jour. Pour la plupart, ces objets valorisés ont été déposés hors contexte archéologique conventionnel, souvent dans des environnements proches de rivières, de marais, de plans d’eau ou parfois devant un abri-sous-roche ou un bloc isolé, dans une fissure ou au pied d’un menhir. Notre hypothèse est qu’il s’agissait de signes consacrés, appartenant sans conteste au domaine des pratiques et des convictions religieuses. Si l’hypothèse est juste, il faudra alors tenter de préciser le statut social des hommes auxquels on a sacrifié de grandes haches en jade, en les brisant ou même en les brûlant, comme dans certaines sépultures exceptionnelles que sont les plus grands tumulus carnacéens de la côte sud de Bretagne. D’ailleurs, c’est dans cette région que le mégalithisme de l’Europe occidentale a vu le jour, tandis que les grandes haches étaient figurées sur des stèles monumentales, en association avec d’autres signes de la grammaire religieuse carnacéenne.
3Devant l’importance sociale (religieuse) des longues lames polies en jade, les approches techniques et économiques s’avèrent alors de peu de valeur heuristique pour comprendre la production d’objets-signes en faible nombre et réservés à quelques-uns dans des sociétés très inégalitaires. Le pouvoir des élites et leur prestige auraient ainsi été fondés sur des structures imaginaires puissantes et non pas sur des nécessités techniques ou économiques pressantes : la manipulation de haches en jade destinées à être consacrées à la communication avec d’autres Mondes et à la reproduction idéelle de la société, dans une Europe occidentale du jade qui venait s’opposer à une Europe orientale du cuivre et de l’or.
Introduction
4Lorsque J.G.D. Clark a publié « Europe préhistorique. Les fondements de son économie »- ouvrage dont la lecture répétée est toujours indispensable, en particulier pour l’enseignement - il a surtout considéré l’économie en tant que préhistorien, en inventoriant les techniques de production, tandis que la notion de rendement et l’insertion sociale des phénomènes décrits restaient en grande partie dans l’ombre. Autrement dit, comme la plupart des préhistoriens qui cherchent à reconstituer les techniques, les chaînes opératoires et les temps de travail, Clark s’est intéressé aux infrastructures de la production les plus faciles à approcher dans le cas de sociétés disparues, en attachant une moindre importance à certaines des superstructures qui nous semblent aujourd’hui essentielles, en particulier les conditions sociales de la production et le point de vue des utilisateurs. En effet, la valeur des choses produites, comme le savent bien les sociologues, les économistes et les publicistes, est un aspect essentiel du succès relatif de la production. Les publicités du genre Soyez digne de votre voiture, destinées aux conducteurs qui, pour beaucoup, n’ont aucune idée des techniques utilisées pour construire et faire tourner un moteur, permettent de rappeler que la valeur des biens se mesure à l’aune de concepts sociaux imaginaires, qui assurent le succès momentané d’un produit ou d’une idée, et pas seulement en terme d’efficacité technique.
5C’est donc la question de l’insertion sociale d’une production et d’un produit (ch. 24 : 1194) que nous voulons développer à propos de certains types de haches en pierre polie et de leur circulation en Europe, tant il est vrai que l’étude indispensable des techniques et de l’investissement en temps de travail ne nous paraît pas suffisante pour rendre compte du succès momentané ou de l’abandon des différents modèles de lames polies. Ainsi les calculs théoriques tentés sur la production de haches dans les exploitations de métadolérite du type A à Plussulien (Côtes-d’Armor, France) nous semblent irréalistes, car ils ne tiennent compte ni de la durée chronologique, ni de la valeur sociale des lames exportées parfois jusqu’à 700 km des sources bretonnes de matière première (ch. 4 : 214).
6L’exemple choisi est celui des grandes haches en jades alpins, parce qu’il est d’une part bien documenté et d’autre part très démonstratif, en raison même des transferts à très longue distance, jusqu’à 2 000 km ou davantage encore (ch. 18 : 1014), ce qui au Néolithique n’a guère été concurrencé que par les spondyles de la Mer Égée, pour la production d’anneaux et de perles dont la fonction strictement matérielle était négligeable.
1. L’Europe du jade
7L’utilisation de jades extrêmement tenaces, lumineux, souvent translucides et susceptibles d’acquérir un magnifique poli (jade-jadéite, et par extension omphacitite, éclogite fine, certaines amphibolites), pour des outillages polis néolithiques a été reconnue dès le XIXe siècle. Les Alpes internes italiennes - et surtout le massif du Mont Viso - ont été pointées par A. Damour dès 1881, hypothèse détaillée par S. Franchi, avec une mention particulière pour le massif du Mont Beigua, au nord de Gênes. Ces références anciennes ont été ensuite perdues de vue et n’ont pas fait l’objet de contrôle sur le terrain pendant la longue période où seuls les pétrographes se sont préoccupés des haches en jade (Campbell Smith, D’Amico, Ricq -de Bouard, Woolley, parmi d’autres). Il a fallu attendre l’application de modèles ethnoarchéologiques (ch. 1 : 27) pour que de grandes exploitations de jade soient identifiées dans le massif du Mont Viso en 2003, mettant ainsi fin à une problématique vieille de plus de 150 ans (ch. 2 : 46 ; ch. 3 : 184).
8Les jades alpins ont été exploités dès 5300 av. J.-C. et pratiquement jusqu’à la fin du Néolithique, pour produire surtout des outillages techniques, c’est-à-dire des petites lames polies destinées à équiper haches et herminettes. Les méthodes d’extraction mises en œuvre ont été d’abord le choc thermique et la taille, puis le choc thermique et le sciage laborieux à la planche sablée à partir du milieu du Ve millénaire, de façon à obtenir des produits plus longs et économiser une matière première rare. Le temps de fabrication est relativement long (30 à 70 heures dans le cas d’une grande hache de travail de 15 à 20 cm de longueur, mais beaucoup moins pour une petite lame), comparativement au temps de mise en forme d’une hache en silex de même longueur (12 à 20 heures) (ch. 5 : 258) ; mais c’est sans compter la durée des expéditions nécessaires pour gagner les gîtes en montagne, situés entre 1 700 et 2 400 m d’altitude (ch. 4 : 214). Ces outillages techniques dont la ténacité surpasse celle des autres roches ont été diffusés en grand nombre surtout en Italie du Nord, dans l’est de la France et le Midi méditerranéen, c’est-à-dire sur des distances qui n’excédaient guère 400 km à vol d’oiseau. Au-delà, ils se trouvaient concurrencés, semble-t-il, par des productions régionales, même de plus médiocre qualité (ch. 10 : 544). Cependant, en dépit d’une diminution drastique du nombre des petites lames polies au-delà de 400 km, ces dernières ont continué à circuler jusqu’à l’Atlantique et à la Mer du Nord en direction du nord-ouest et aussi loin que les rives de la Mer Noire vers l’est, où elles sont parfois représentées dans les nécropoles de Varna et de Durankulak en Bulgarie (ch. 26 : 1231).
9La plupart des auteurs (D’Amico, Ricq -de Bouard entre autres) ont considéré que les petites lames polies en jade ont circulé de proche en proche, selon le schéma bien connu proposé par C. Renfrew. Mais il est bien difficile de contrôler cette hypothèse, car aucun inventaire européen n’a encore été réalisé, ce qui représenterait une tâche colossale à l’échelle de l’Europe ; on ne peut donc compter que sur les inventaires proposés par W. Campbell Smith pour la Grande-Bretagne ; dans cette région, il apparaît que le nombre des petites haches diminue du sud vers le nord, tandis que les grandes haches au contraire ne montrent pas de signe de fléchissement depuis la Manche jusqu’à l’Ecosse (ch. 19 : 1046).
10De notre côté, nous avons choisi de travailler plutôt avec les grandes haches, de longueur supérieure à 13,5 cm, en considérant l’échelle de toute l’Europe. De cette façon, il devenait possible de réaliser un inventaire le plus complet possible, une cartographie générale du phénomène de transfert des jades et de proposer une typologie détaillée et une évolution chronologique en classant les ensembles clos (ch. 11 : 574). Ce travail d’équipe - prolongé pendant 15 ans - a profondément modifié notre connaissance de la circulation des longues haches, justement parce qu’il est fondé sur des inventaires précis, sur des analyses pour tenter de déterminer l’origine des différentes matières premières alpines (ch. 6 : 292 ; ch. 7 : 420 ; ch. 8 : 440) et qu’il fait intervenir la chronologie ; de ce fait, il s’oppose radicalement aux approches précédentes où le critère principal retenu (sinon le seul) était la reconnaissance pétrographique des jades, sans référence aux gîtes alpins et le plus souvent hors problématique archéologique et sociale.
11La carte générale des longues lames en jade montre que l’essentiel de la production (en particulier du Mont Viso) a été diffusée en direction de l’ouest et du nord-ouest de l’Europe, jusqu’en Bassin parisien (ch. 22 : 1136), en Bretagne (ch. 16 : 918 ; ch. 23 : 1168), en Ecosse (ch. 19 : 1046), aux Pays-Bas (ch. 17 : 996), au Danemark (ch. 27 : 1280), en Espagne (ch.15 : 872 ; ch. 21 : 1108) et en Italie (ch. 12 : 728 ; ch. 13 : 750 ; ch. 14 : 822). Pendant le maximum de la circulation, c’est-à-dire grosso modo entre 4600 et 3700 av. J.-C., la concentration des haches en jade en Europe occidentale vient s’opposer à celle des outils en cuivre (métallurgie lourde) et aux objets en or du Chalcolithique d’Europe sud-orientale (ch. 11 : 574). C’est un acquis fondamental : nous reconnaissons maintenant deux Europe pendant la deuxième moitié du Ve millénaire : une Europe du jade à l’ouest et une Europe du cuivre à l’est, dont la mise en place et le fonctionnement ont été en grande partie indépendants, avant que finalement les influx orientaux ne viennent progressivement submerger la symbolique du jade à partir de la fin du Ve millénaire (ch. 27 : 1280).
12Devant l’ampleur démontrée des transferts de grandes haches en jade et la force de pénétration de ces objets au travers de cultures (et probablement de langues) si différentes, il y a donc de bonnes raisons de penser qu’il ne s’agit pas simplement d’objets de « prestige » ou « d’apparat » (termes d’usage courant chez les préhistoriens, bien que très mal définis et utilisés par réflexe davantage que par démonstration) circulant de proche en proche ; nous suggérons qu’au contraire, leur rôle aurait été fondamental dans certains des fonctionnements sociaux les plus profonds.
13Au départ, ces grandes haches étaient des outils surdimensionnés, c’est-à-dire disproportionnés par rapport à l’équilibre et au poids moyen d’une hache ou d’une herminette de travail. Rappelons que la plus longue des lames polies provenant du tumulus carnacéen du Mané er Hroëck à Locmariaquer (Morbihan, France) ne mesure pas moins de 46,6 cm de longueur (ch. 11 : 574) ; c’est dire le gigantisme de certains de ces outils-armes détournés de leur fonction première pour être transformés en objets-signes socialement valorisés. Pour tenter de cerner l’investissement en temps de travail consacré à ces longues lames, nous rappellerons la trajectoire de quelques-unes d’entre elles, entre les Alpes (le lieu de production première) et le Morbihan (une aire remarquable de concentration de haches en jade) (ch. 29 : 1354).
14Les sources alpines de jade sont à l’origine des transferts. Dans le massif du Mont Viso, les gîtes les plus importants sont situés en altitude, entre 1 700 et 2 400 m d’altitude et ne pouvaient être atteints que lors des expéditions à la belle saison. À cette occasion, tous les hommes avaient accès aux blocs d’éclogite et d’omphacitite, tandis que les meilleures jadéitites semblent avoir été réservées à quelques-uns des tailleurs. Un rapide calcul permet de montrer que la production des grandes ébauches était très réduite (1 800 exemplaires de longues haches polies recensés pour une durée de plus d’un millénaire) et, au plus fort de la production entre 4600 et 4000 av. J.-C., n’a certainement pas excédé une dizaine de lames par an, si l’on accepte l’idée qu’une valeur moyenne peut être significative : des produits peu nombreux, pour alimenter une circulation à l’échelle d’une bonne partie de l’Europe occidentale, et un investissement en temps de travail, dans les carrières, surtout consacré aux expéditions elles-mêmes. Ces grandes ébauches et des blocs détachés par choc thermique étaient ensuite emportés en direction des habitats et des meilleures terres céréalières (ch. 4 : 214).
15Intervenait alors une deuxième phase d’investissement en temps de travail : bouchardage des ébauches avec des percuteurs en jadéitite, long épisode de sciage des blocs pour obtenir des barres régulières, premier polissage sommaire des haches destinées aux transferts. Là encore, vu la ténacité des jades, l’expérimentation montre que l’obtention de la moindre lame polie de bonne dimension (20 cm et plus) exige au moins une centaine d’heures et parfois bien davantage lorsqu’il s’agit de longues barres sciées (ch. 5 : 258).
16Passé les Alpes, les grandes haches à polissage partiel ou total irrégulier ont circulé en direction du Bassin parisien, où elles ont été l’objet d’une première sélection en fonction de la qualité du jade : de grands exemplaires en jadéitite vont être repolis pour en modifier la forme et en diminuer l’épaisseur. Plus loin encore, les plus belles haches du Bassin parisien ont été attirées en direction du golfe du Morbihan, pour y être à nouveau modifiées : des centaines d’heures de polissage supplémentaire ont été nécessaires pour obtenir les haches dites carnacéennes, de régularité parfaite, amincies à l’extrême et parfois perforées au talon. Faute d’expérimentation valide pour ces processus successifs de remodelage - où les utilisateurs successifs considéraient les lames importées comme une matière à repenser et à retravailler, pour se différencier des voisins - il est encore impossible de préciser le total de l’investissement en temps de travail pour les plus beaux de ces objets-signes (ch. 11 : 574) ; pour certains d’entre eux, le chiffre d’un millier d’heures est loin d’être irréaliste. Plusieurs de ces haches carnacéennes façonnées en Morbihan ont même été réexportées en direction de la péninsule ibérique (l’exemplaire de Vilapedre a, au total, parcouru 1 900 km depuis les Alpes à la Bretagne, puis de la Bretagne à l’Espagne), de l’Allemagne (Schweicheln, 2 000 km) et même de l’Italie du Sud (Laterza, 2 800 km) (ch. 18 : 1014)..
17C’est dire l’importance extrême accordée à ces signes carnacéens en jade qui ont également fait l’objet d’imitations en roches locales à la transition Ve-IVe millénaires, au moins en Espagne et en Suisse.
2. Le contexte des grandes haches en jade
18Nous avons donc affaire à un système de signes particulièrement valorisés, dont la codification sociale a varié dans le temps et s’est également trouvée modifiée dans l’espace lors des transferts d’une région à l’autre. De surcroît, le choix de la hache comme objet-signe ne résulte ni du hasard ni d’un choix arbitraire, car il s’agit, à l’origine, de l’outil fondamental de l’agriculteur néolithique en ambiance forestière, toujours manipulé par les hommes et dont le mouvement frappé évoque la force et la violence (ch. 1 : 27 ; ch. 28 : 1310).
19On comprend encore mieux la symbolique sous-jacente lorsque l’on suit l’évolution de l’exploitation des jades dans les Alpes : à la fin du Néolithique ancien, ce sont d’abord de modestes outils qui ont été mis en forme ; puis, à partir de 5200-5100 av. J.-C., parallèlement à une production abondante de petites lames de hache et d’herminette, de longues haches étroites et des anneaux-disque (nous verrons que cette association n’est vraisemblablement pas aléatoire) ont fait leur apparition ; aux environs de 4600 av. J.-C., la production se trouve orientée vers des modèles triangulaires à base plus ou moins large, où les jadéitites sont toujours bien représentées ; vers 4300-4100 av. J.-C., la forme des grandes haches est une fois encore modifiée, pour adopter des sections quadrangulaires inspirées des haches en cuivre qui font leur apparition en Italie du Nord ; et finalement, au début du IVe millénaire, la production des longues haches ralentit, tandis que les jades seront encore utilisés comme petits outils d’abattage du bois quasiment jusqu’au milieu du IIIe millénaire, certainement en raison de leur extraordinaire ténacité (ch. 11 : 574).
20Cette évolution illustre donc les métamorphoses d’un outil technique, pour l’intégrer à un système social de signes imaginés. Progressivement investie d’une signification idéelle remarquable sous sa forme de longue hache, dont l’évolution typologique indique la volonté - chez les producteurs alpins - de créer des modèles nouveaux et incomparables, la lame polie en jade retrouvera sa fonction technique première lorsque la poussée du Chalcolithique d’Europe sud-orientale conduira à l’adoption d’un nouveau système d’objets-signes, parallèlement à l’introduction de la métallurgie du cuivre d’abord en Italie du Nord, puis au nord des Alpes (ch. 27 : 1280).
21En se plaçant maintenant dans l’espace, entre les Alpes et les rivages de l’Atlantique, apparaît la même volonté de produire des objets-signes nouveaux et inimitables, en particulier vers le milieu du Ve millénaire. Pour modifier la forme des haches en jadéitite les plus belles (tenaces, fines, translucides, lumineuses et de couleur vert pâle), les communautés du Bassin parisien ont considérablement investi en temps de polissage supplémentaire pour faire disparaître les caractères alpins de certaines lames importées. Il en est allé de même en Morbihan avec les haches carnacéennes si caractéristiques (ch. 18 : 1014). Il faut dire que le polissage par facettes longitudinales est particulièrement long pour les roches de la famille des jades ; nos expérimentations suggèrent un faible rendement, de l’ordre de 1 à 3 g/ heure, sans parler de l’épisode final de polissage à plat pour faire disparaître les facettes (ch. 5 : 258).
22Pour partie au moins, le transfert à longue distance de grandes haches en jade est donc fondé sur l’adoption d’un symbole masculin immédiatement reconnaissable par tous, la sélection d’une roche fine particulièrement rare, des expéditions en montagne près du point culminant des Alpes du Sud, une exploitation par le feu qui donnait naissance aux lames brutes, une spécialisation de quelques hommes pour la première mise en forme par taille ou par sciage, de longs moments de bouchardage, un investissement répété pour le transfert d’une région à l’autre sur des distances qui se chiffrent en centaines de kilomètres, enfin de nouveaux épisodes de repolissage pour modifier la forme de certaines lames polies selon des critères régionaux. Le résultat final est à la hauteur de ces investissements techniques et sociaux, davantage qu’économiques : la production en faible nombre de signes de jade qui étaient toujours rares, sinon exceptionnels. En effet chacune de ces lames polies présentait des caractères tout à fait spécifiques (grain, texture, veines et couleur de la roche, forme, qualité du polissage, dimensions) qui la rendaient pratiquement unique - voire irremplaçable - car reconnaissable au premier coup d’œil. En quelque sorte, chacune de ces lames surdimensionnées donnait à voir sa propre biographie, ou au moins un condensé de son parcours complexe entre la montagne mythique du Mont Viso et les plus lointains utilisateurs (ch. 29 : 1354).
23Pour résumer, la grande hache en jade alpin s’inscrivait dans un système d’oppositions et d’inégalités flagrantes : - outils pour tous/objets-signes peu nombreux
24- production de masse/production originale en très petites séries
25- faible investissement en temps de travail/très long investissement en polissage
26- roches régionales/roches exotiques particulièrement rares
27- jades alpins/jadéitite et omphacitite fines et lumineuses.
28Aussi n’est-ce pas vraiment une surprise de constater que la répartition globale des longues lames polies en Europe occidentale n’est pas uniforme dans l’espace (ch. 11 : 574). Elle montre au contraire des concentrations régionales fortes (Plaines de Saône, Bassin parisien, Morbihan et Pays de la Loire par exemple), séparées par des zones où les haches sont en faible nombre, sinon absentes. Une telle répartition inégale, en concentrations régionales successives où le nombre des longues haches ne diminue pas avec la distance aux sources de matières premières, ne répond absolument pas à des transferts de proche en proche entre tous les hommes ; selon les modèles de C. Renfrew, il s’agirait au contraire de la conséquence « d’échanges » entre élites, où les haches pouvaient d’un seul coup circuler sur de grandes distances, sans intermédiaires. Dans notre système d’inégalités décrit plus haut, la circulation des haches de jade viendrait alors s’opposer aux structures régionales de transfert, comme dans le cas des haches de travail provenant des carrières de Plancher-les-Mines/Marbranche (Haute-Saône, France), qui ne circulaient plus guère au-delà de 250 km des exploitations (ch. 10 : 544).
29C’est donc bien dans un contexte d’oppositions et d’inégalités très marquées qu’il faut maintenant évoquer la question de la fonction sociale des objets-signes en jade.
30L’inventaire européen des haches comprend aujourd’hui près de 1 800 exemplaires dont la longueur est comprise entre 13,5 et 46,6 cm ; beaucoup de lames en jade sont entières et montrent peu de traces d’utilisation. Sur ce total, quelques haches proviennent d’habitat, sous la forme de fragments et d’éclats, mais le plus souvent avant 5000 av. J.-C. ou après 4000, c’est-à-dire avant et après la période majeure de valorisation sociale. Pourtant, de façon générale on peut considérer que les grandes haches sont exclues des ambiances villageoises et des dépotoirs, contrairement aux petites haches de travail qui y sont bien représentées dans la zone de diffusion primaire, à moins de 400 km des gîtes alpins (ch. 29 : 1354).
31Seules 138 lames polies, plus ou moins longues, ont été découvertes dans des sépultures, en particulier autour du golfe du Morbihan (ch. 16 : 918) ; nous y reviendrons plus loin. Il est possible qu’un petit nombre de haches hors contexte proviennent également de sépultures remaniées, comme dans la culture des Vases à Bouche Carrée en Italie du Nord (ch. 14 : 822) ou bien des Sepulcres de Fosa vers l’extrémité orientale des Pyrénées (ch. 15 : 872) ; mais elles sont chaque fois accompagnées d’un viatique funéraire complémentaire, ce qui permet de les reconnaître assez facilement. L’hypothèse que toutes les haches isolées puissent correspondre à des tombes remaniées n’est donc pas recevable. 286 haches polies ont été retrouvées groupées dans des dépôts contenant de 2 à 28 exemplaires. Deux dépôts récemment identifiés, celui de Vendeuil (Aisne, France) et de Saint-Pierre-Quiberon/Petit Rohu (Morbihan, France) (ch. 11 : 574) sont exemplaires, avec des paires de haches fichées dans le sol, tranchant vers le haut ; dans les deux cas, force est de constater qu’il n’y a pas de proximité topographique entre ces dépôts et des sépultures ou des habitats. Cette observation est récurrente en Europe occidentale tant pour les dépôts de haches en jade que de lames polies en silex ou en dolérite et on en vient à se demander si cette position « hors contexte » n’était pas le statut normal voulu pour les haches en jade.
32Ainsi qu’en est-il de ces centaines de haches découvertes le plus souvent isolément ? La longueur démesurée de la plupart d’entre elles est un argument solide pour réfuter l’hypothèse éventuelle d’objets perdus ou égarés. Au contraire, l’évidence est criante que des longues lames polies ont été, à l’image des indiscutables dépôts comprenant plusieurs haches, placées volontairement à l’endroit même où elles ont été découvertes. Nous avons aujourd’hui recensé 97 cas suffisamment bien documentés où les haches en jade retrouvées « hors contexte » conventionnel (c’est-à-dire hors ambiance villageoise ou funéraire) peuvent être replacées dans leur environnement proche ; à ces exemples de haches isolées, il faut bien sûr ajouter les 286 spécimens provenant de dépôts incontestables de deux lames au moins et davantage (ch. 29 : 1354).
33L’identification des lieux de dépôt montre alors de remarquables constantes, même si une certaine diversité peut être observée : les exemples de haches déposées devant un abri-sous-roche, au pied d’un bloc morainique comme à Lugrin (Haute-Savoie, France) ou d’un menhir à Saint-Macaire-en-Mauges (Maine-et-Loire, France) sont des cas indiscutables d’association avec des points remarquables du paysage naturel ou modelé par l’homme. Ce ne sont d’ailleurs pas nécessairement des lames longuement surpolies qui ont été l’objet d’un tel traitement. Dans les exploitations du massif du Mont Viso, on a noté deux cas de grands éclats thermiques déposés sous la voûte d’un abri-sous-roche à Bobbio Pellice/Barant, une grande ébauche taillée et brûlée à Oncino/Puymirol, une ébauche taillée et son répondant en serpentinite plantés verticalement devant un minuscule surplomb obscur au pied d’un énorme bloc morainique à Oncino/Lu, deux ébauches taillées posées sur le sol d’un abri à proximité d’un gué sur le torrent Pô près de sa source à Paesana, une longue ébauche taillée au pied d’une aiguille rocheuse dans la vallée de l’Orco, une double ébauche en cours de sciage à Lugrin… La liste est impressionnante, qui montre à la fois le contexte fortement ritualisé des exploitations au Mont Viso et l’incontestable valorisation de la matière première - le jade - immédiatement sur les gîtes d’altitude, même lorsqu’elle n’a pas encore été mise en forme. Le jade apparaît alors, au Néolithique, non pas comme un simple matériau à travailler, mais comme une matière première très précieuse, que de simples gestes techniques ne suffiraient pas à extraire et à mettre en forme (ch. 29 : 1354).
34Pourtant la majorité des grandes haches provient d’ambiances moins spectaculaires, mais tout aussi significatives : 79 % d’entre elles peuvent être associées à l’eau avec des dépôts à proximité d’une rivière, dans des mares, marais et tourbières, à l’entrée d’une gorge étroite ou juste en amont d’une cascade.
35Tous ces lieux spécifiques sont bien connus dans la littérature ethnographique pour être des points particulièrement favorables à la communication avec d’autres Mondes et avec des Puissances surnaturelles (le lecteur trouvera des exemples très démonstratifs chez les Saami de Finlande et de Russie, mais tout aussi bien en Nouvelle-Guinée et en Amérique centrale) (ch. 29 : 1354) ; des exemples archéologiques sont tout aussi significatifs, avec les dépôts de haches en silex dans la Culture des Gobelets en entonnoir (TRBK) (ch. 25 : 1208 ; ch. 27 : 1280).
36Avec ces exemples de dépôts de haches en jade comparés à des situations ethnographiques répétées dans des cultures et des régions très éloignées les unes des autres, nous touchons là au domaine des croyances religieuses qui fondent - et expliquent tout à la fois - l’ordre du monde et le fonctionnement des sociétés. Faire l’économie de cette hypothèse reviendrait tout simplement à oblitérer volontairement un pan essentiel des sociétés néolithiques, trop longtemps laissé dans l’obscurité sous le prétexte d’une soi-disant prudence scientifique.
37Pour dire bref, la majorité des grandes haches en jade alpin aurait été produite en faible quantité et par petites séries, en utilisant une matière première considérée comme sacrée, car issue du Temps des rêves. Et, en fin de parcours, ces signes extraordinaires - qui ne peuvent être simplement interprétés comme des objets votifs (ex-voto) - étaient destinés à être délibérément consacrés en des points privilégiés du cosmos imaginaire où profane et sacré se trouvaient en contact. C’est là que des spécialistes des rituels pouvaient entrer en communication avec des Esprits ou des Créatures surnaturelles et intervenir sur la marche du monde (ch. 29 : 1354) .
3. Transferts à longue distance, inégalités sociales et contrôle des rituels religieux
38L’approche des sépultures avec haches en jade va nous permettre d’aller un peu plus loin pour évoquer ces hommes manipulateurs d’objets-signes chargés de valeur religieuse.
39À l’échelle de l’Europe, les grandes lames polies en jade sont très rares dans les tombes. Hormis quelques cas isolés, on en compte un petit groupe parmi les ensembles funéraires les plus riches de Catalogne, dans les Sepulcres de Fosa à l’extrême fin du Ve millénaire et au début du VIe (ch. 15 : 872). Mais il s’agit d’outils de travail, de faible longueur, en dépit de la richesse affichée en perles de variscite issues des mines de Gava toutes proches. En Italie du Nord également, dans la province d’Emile Romagne, les sépultures masculines des Vases à Bouche Carrée comprennent souvent des haches de jade, mais là encore plutôt courtes et de qualité discutable, hormis parfois de petites lames en magnifique jadéitite, mais d’un type local, dit Collechio ; dans les tombes féminines au contraire, la présence de statuettes gynécomorphes en terre cuite pourrait attester d’un pouvoir symétrique de celui des hommes dans le domaine de la fécondité (ch. 14 : 822). Ainsi, dans ces deux exemples - Catalogne et Emilie - les sépultures plates attestent de fortes inégalités sociales où seuls des lignages privilégiés sont inhumés avec un viatique funéraire significatif, mais il n’existe aucun signe que certains hommes aient personnellement possédé de longues haches en jade.
40Deux régions d’Europe font figure d’exceptions dans ce panorama général. Au bord de la Mer Noire, la tombe 43 de la nécropole de Varna I (Bulgarie), une des plus riches en or de toute la nécropole, contenait une hache en jade déposée entre les jambes ; il s’agit bien là d’une possession personnelle d’un personnage particulièrement riche, mais le type de hache, bien qu’en jade alpin du Mont Beigua, est très différent des longues lames consacrées en Europe occidentale (ch. 26 : 1231).
41La deuxième exception - et d’importance majeure celle-là - est à chercher sur la côte sud de Bretagne, dans les tertres carnacéens géants tout proches du golfe du Morbihan (ch. 16 : 918). Dans le caveau central de ces monuments aux dimensions exceptionnelles, datés des environs de 4600- 4300 av. J.-C. dans le cas de Carnac/Saint-Michel, le (ou les) défunt(s) (un individu dénombré à Tumiac, un autre au Saint-Michel, mais aucun ossement n’a été préservé au Mané er Hroëck) ont été accompagnés d’un nombre remarquable d’objets importés à longue distance, parmi lesquels des perles et des pendeloques en variscite ibérique et des petites lames polies en fibrolite probablement espagnole. Et c’est sans compter de grandes haches en jade alpin surpolies dont la plupart ont été volontairement brisées, ou parfois même brûlées, dans un acte sacrificatoire évident. Ces défunts hors du commun sont associés aux premières architectures funéraires monumentales d’Europe occidentale, ainsi qu’à l’émergence du mégalithisme et de l’architecture de stèles sur la façade atlantique et à de nouveaux concepts religieux où la hache figure en bonne place parmi les signes gravés de la mythologie carnacéenne (ch. 28 : 1310).
42On ne peut donc pas éluder la question de leur statut social nécessairement prééminent dans une société très inégalitaire, d’autant qu’on leur a sacrifié des objets-signes en jade qui, ailleurs en Europe, ont été presque systématiquement consacrés à des Puissances surnaturelles, comme nous l’avons dit. Ces manifestations extraordinaires pour le Ve millénaire av. J.-C. nous éloignent considérablement de l’hypothèse la plus souvent admise qu’il s’agissait simplement de sociétés à richesses ostentatoires telles que les a défini A. Testart. En cherchant parmi les témoignages historiques sur des sociétés aujourd’hui disparues où le pouvoir religieux était assuré par un Chef suprême (souvent doublé d’un chef de guerre) venu d’un autre Monde, dans le contexte d’organisations sociales hautement inégalitaires et de réalisations architecturales monumentales, deux exemples ont retenu notre attention : le « Tui Tonga » dans les îles Tonga (société que Testart classe dans les semi-états sans esclavage) et le « Soleil » chez les Natchez (groupe classé par le même auteur parmi les sociétés royales). Cette comparaison - n’en doutons guère - a de quoi surprendre et peut-être choquer certains collègues peu au fait des phénomènes à l’œuvre pendant le Ve millénaire en Morbihan. Mais c’est à notre avis l’hypothèse la plus plausible pour rendre compte du statut des « Puissants » inhumés à Arzon/Tumiac, Carnac/ Saint-Michel et Locmariaquer/Mané er Hroëck, souverains suprêmes dans un type de royauté fondé sur des concepts religieux, où le « Roi » est l’intermédiaire entre les hommes et les Puissances surnaturelles. L’association explicite d’une très longue hache de jade et d’un anneau en jade également dans le tumulus de Locmariaquer/Mané er Hroëck, comme d’ailleurs la stèle monumentale du Mané Rutual sur la même commune, qui associe les représentations d’un phallus et d’une grande hache, vont d’ailleurs tout à fait dans le sens d’une reproduction idéelle de la société par les hommes, un contrepoint imaginaire de la reproduction technique et économique des communautés néolithiques (ch. 29 : 1354).
43En s’appropriant l’étude systématique de débris matériels, nous autres préhistoriens avons souvent tendance à réfléchir sur l’économie et les fonctionnements sociaux en termes de techniques, de chaînes opératoires et de productions « fonctionnelles » ; le fait est amplifié par l’interprétation de la « technologie » imaginée par notre propre société occidentale et se trouve encore accentué par les déterminismes sommaires rêvés par les paléo-environnementalistes et les archéomètres. Mais une société n’est pas que cela et proposer uniquement des systèmes d’échange fondés sur des contreparties matérielles (c’est-à-dire des échanges marchands au sens strict) revient à identifier les sociétés néolithiques à la nôtre. Nous ne pensons pas, devant les faits analysés, que les performances qu’ont atteint les haches de jade en circulant parfois sur plus de 2 000 km à vol d’oiseau, puissent se résumer à des échanges marchands. La perception idéelle de ces signes exceptionnels pendant le Néolithique tend au contraire à montrer que c’est du côté des conceptions religieuses qu’il faudrait chercher de nouvelles clefs de lecture à ces phénomènes majeurs de transfert et de circulation de signes sociaux à l’échelle de l’Europe, dans des sociétés où les Puissants, dans leur rôle de médiateurs, manipulaient des signes religieux à extraire, à mettre en forme, à donner et à recevoir plutôt qu’à échanger, à manipuler pour communiquer avec des Puissances surnaturelles, illustrant ainsi la conception reconnue par tous des profondes inégalités entre les hommes et du prestige social lié à ces activités (ch. 29 : 1354).
44Nous devons même nous demander très sérieusement si, dans les analyses des sociétés préhistoriques, il est vraiment possible de considérer les techniques et l’économie comme les véritables infrastructures, ou bien, comme le proposait M. Godelier, si ce ne sont les conceptions idéelles, à l’œuvre dans toutes les sociétés, qui fondent véritablement les fonctionnements sociaux et économiques.
Auteurs
-
Pierre Pétrequin
Directeur de recherche émérite au CNRS et rattaché au Laboratoire de chrono-environnement, Besançon, France. Parmi ses orientations scientifiques consacrées au Néolithique d’Europe occidentale, il a développé la modélisation ethnoarchéologique après 24 missions en Nouvelle-Guinée à observer la production, l’utilisation et les échanges de haches polies. L’application de ces modèles théoriques a permis la découverte des carrières néolithiques du sud des Vosges en 1989, puis celle du Mont Viso en 2003. De 2007 à 2010, il a été responsable du Programme JADE (Agence Nationale de la Recherche).
Avec Anne-Marie Pétrequin, il a reçu le Prix national de l’archéologie en 1992, pour ses travaux sur les habitats littoraux néolithiques du Jura français, la médaille d’argent du CNRS en 1993 pour ses approches ethnoarchéologiques, l’Europa Prize de la Prehistoric Society en 2010 pour ses travaux sur les haches alpines à l’échelle de l’Europe.
Parmi ses principaux ouvrages consacrés à l’ethnoarchéologie :
• Écologie d’un outil. La hache de pierre en Nouvelle-Guinée. Paris, CNRS, 1993, réédition 1999.
• La hache de pierre. Carrières vosgiennes et échanges de lames polies pendant le Néolithique (5400-2100 av. J.-C.). Paris, Editions Errance, 1995, en collaboration avec C. Jeunesse.
• Objets de pouvoir en Nouvelle-Guinée. Paris, Réunion des Musées nationaux, 2006. -
Serge Cassen
Né en 1957 en Algérie, il obtient en 1980 un master en Anthropologie pré-colombienne à l’Université Los Andes à Bogotá (Colombie), puis en 1986 un doctorat d’Anthropologie, éthnologie et préhistoire à l’Université de Paris I (Panthéon-Sorbonne), avant de passer une habilitation à diriger des recherches (HDR) en 1997 (Université de Nantes). S. Cassen est Chargé de recherche au CNRS depuis 1991, nommé à Nantes au Laboratoire de recherches archéologiques qu’il dirige de 1998 à 2009.
Après de nombreuses fouilles en France et à l’étranger (Colombie, Ethiopie, Espagne), il assiste J. L’Helgouac’h pour la fouille de la Table des Marchands entre 1986 et 1994. Il dirige par la suite le programme Néolithisation de la France occidentale entre 1994 et 1998, ainsi que le chantier de fouille du tertre funéraire de Lannec er Gadouer en collaboration avec Christine Boujot, enfin une Action collective de recherche en vue de la publication du site de la Table des Marchands/Alignement du Grand Menhir (2003-2007). Il assure également la coordination du programme Occupation des espaces littoraux de la Bretagne-Sud à la Vendée du Ve millénaire av. J.-C. à nos jours, développé à l’Université de Nantes (2004-2010), en collaboration avec des géographes (télédétection des tertres) et des géologues (prospection géophysique des stèles submergées, remontée du niveau marin). Parallèlement, il tente de renouveler le Corpus graphique des signes gravés de Bretagne, depuis 1999, en alliant l’interprétation des signes.
• Cassen S. et Pétrequin P., 1999.- La chronologie des haches polies dites de prestige dans la moitié ouest de la France, European Journal of Archaeology, 2 (1) : 7-33. http://www.e-a-a.org/eja2.htm
• Cassen S., 2007.- Le Mané Lud en images. Interprétation de signes gravés sur les parois d’une tombe à couloir néolithique (Locmariaquer, Morbihan), Gallia-Préhistoire, 49 : 197-258.
• Cassen S., 2007.- Un pour tous, tous contre un… Symboles, mythe et histoire à travers une stèle morbihannaise du Ve millénaire, in : A. Testart, L. Barray, P. Brun (ed.), Pratiques funéraires et sociétés. Nouvelles approches en archéologie et en anthropologie sociale. 12-14 juin 2003 (UMR 5594, UMR 7041, Labo d’Anthropologie sociale, Collège de France ; Centre de Recherche et d’Etude du Patrimoine, Sens), Dijon, Editions Universitaires de Dijon, coll. Art, Archéologie et Patrimoine : 37-67. -
Michel Errera
Docteur en Sciences géologiques et minéralogique (1976) et sédimentologue de formation, il travaille d’abord dans l’industrie cimentière, puis est nommé à l’Administration belge de la coopération et du développement où il assure la gestion des projets géologiques et miniers (1981). Il rejoint le Musée royal de l’Afrique centrale (1992) et participe à divers programmes de recherche nationaux et internationaux, à l’enseignement de la gemmologie minière et à l’étude d’archives minières pour compte de tiers. Il applique la spectroradiométrie aux pierres précieuses, aux haches polies (1999) et aux échantillons de référence alpins. Cette technique permet la détermination, de manière non destructive, rapide et à faible coût, des matériaux archéologiques et des collections des musées ; dans de nombreux cas même, on peut remonter à leur source.
• Errera M., Hauzeur A. et al., 2006.- Etude spectroradiométrique d’une lame de hache trouvée dans le district de Chirpan (Bulgarie), in : Interdisciplinary Studies, XIX, Sofia, Archaeological Institute and Museum - Bas : 7-24.
• Errera M., Pétrequin P. et al., 2010.- De l’image à l’objet : détermination de la provenance d’artefacts archéologiques par spectroradiométrie en réflectance diffuse, in : Actes du Toulouse Space Show’08, Semaine internationale des Applications spatiales, Atelier CNES CCT « Archéologie et Télédétection », 24 avril 2008, Revue Française de Photogrammétrie et de Télédétection, n° spécial Archéologie. -
Lutz Klassen
Né en 1967, il a fait ses études d’archéologie préhistorique, géologie et anthropologie physique aux Universités de Freiburg (Allemagne) et d’Aarhus (Danemark). Il soutient sa thèse de doctorat en 1996 à l’Université de Freiburg sur les plus anciens objets en métal dans le sud de la Scandinavie. À partir de 1997, divers emplois à l’Université d’Aarhus et au musée de Moesgård, en tant que Senior Researcher. Moesgård Museum DK-8270 Højbjerg (Danemark).
Principaux centres d’intérêt : la première métallurgie et le Néolithique européen des Ve au IIIe millénaires BC.
Il est l’auteur de deux monographies :
• Frühes Kupfer im Norden. Untersuchungen zu Chronologie, Herkunft und Bedeutung der Kupferfunde der Nordgruppe der Trichterbecherkultur. 2000, Højbjerg, Moesgård Museum/Jutland Archaeological Society.
• Jade und Kupfer. Untersuchungen zum Neolithisierungsprozess im westlichen Ostseeraum unter besonderer Berücksichtigung der Kulturentwicklung Europas 5500-3500 BC. 2004, Jutland Archaeological Society/Moesgård Museum. -
Anne-Marie Pétrequin
Née en 1951, elle a fait ses études d’archéologie à l’Université de Besançon. Elle a soutenu sa thèse de 3e Cycle en 1981 sur les modèles ethnoarchéologiques de l’habitat littoral du Bénin appliqués aux villages néolithiques de bord de lacs.
Avec Pierre Pétrequin, elle étudie les sites littoraux néolithiques du Jura suisse et français ; elle a participé à 24 missions ethnoarchéologiques en Nouvelle-Guinée. Elle a travaillé comme ingénieur de recherche à la MSHE C.-N. Ledoux à Besançon, dans le cadre du Programme JADE (Agence Nationale de la Recherche).
Avec son mari, elle a reçu le Prix national de l’archéologie en 1992 pour ses travaux sur les habitats littoraux néolithiques du Jura français, puis le Prix du meilleur film régional pour « Un travois pour les dieux » au Festival international du film archéologique de Besançon, 2007, enfin le Prix « Public averti » au Festival du film de chercheur, CNRS, Nancy, 2008.
Elle a collaboré, avec Pierre Pétrequin, à la publication des monographies sur les sites littoraux néolithiques de Chalain et Clairvaux (Jura), ainsi que de leurs travaux ethnoarchéologiques :
• Écologie d’un outil. La hache de pierre en Nouvelle-Guinée. Paris, CNRS, 1993, réédition 1999.
• Objets de pouvoir en Nouvelle-Guinée. Paris, Réunion des Musées nationaux, 2006.
Anne-Marie Pétrequin est l’un des auteurs du film JADE. Grandes haches alpines du Néolithique européen. Ve et IVe millénaires av. J.-C., 70 mn, 2009 (distribution CERIMES, Paris). -
Alison Sheridan
Née en 1957, est Head of Early Prehistory au Department of Archaeology, National Museums Scotland à Edinburgh, où elle travaille depuis 1987. Sa thèse de doctorat, soutenue à l’Université de Cambridge en 1985, concernait le Néolithique d’Irlande, surtout la production céramique et les questions d’échanges et de contacts.
Alison Sheridan s’est spécialisée dans le Néolithique (y compris la néolithisation), le Chalcolithique et l’Âge du Bronze ancien d’Irlande et de Grande Bretagne. Elle a également coordonné des programmes de datation C14 en Ecosse.
Ses projets de recherche actuels incluent les perles de faïence de l’Âge du Bronze dans le nord-ouest de l’Europe et la joaillerie en jais. Elle s’intéresse depuis longtemps aux haches en pierre ; à ce titre, elle est membre de l’Implement Petrology Group, dont elle a été secrétaire. Depuis mai 2010, elle est présidente de la Prehistoric Society.
• Pailler Y. et Sheridan J.A., 2009.- Everything you always wanted to know about… la néolithisation de la Grande-Bretagne et de l’Irlande, Bulletin de la Société Préhistorique Française, 106 : 25-56.
• Sheridan J.A., Field D., Pailler Y., Pétrequin P. , Errera M. et Cassen S., 2010.- The Breamore jadeitite axehead and other Neolithic axeheads of Alpine rock from central southern England, Wiltshire Archaeological & Natural History Magazine, 103 : 16-34.
• Sheridan J.A., Schulting R.J., Quinnell H. et Taylor R., 2008.- Revisiting a small passage tomb at Broadsands, Devon, Devon Archaeological Society Proceedings, 66 : 1-26.
• Sheridan J.A., 2007.- From Picardie to Pickering and Pencraig Hill ? New information on the ‘Carinated Bowl Neolithic’ in northern Britain, in : A.W.R. Whittle et V. Cummings (ed.), Going Over : the Mesolithic-Neolithic Transition in North-West Europe. Proceedings of the British Academy, 144, Oxford, Oxford University Press : 441-492.
• Sheridan J.A., 1992.- Scottish stone axeheads : some new work and recent discoveries, in : N.M. Sharples et J.A. Sheridan (ed.), Vessels for the Ancestors : Essays on the Neolithic of Britain and Ireland in Honour of Audrey Henshall. Edinburgh, Edinburgh University Press : 194-212.
Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons - Attribution - Pas d'Utilisation Commerciale - Pas de Modification 4.0 International - CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
La formation d’une opinion démocratique
Le cas du Jura, de la révolution de 1848 à la « république triomphante » (vers 1895)
Pierre Merlin
2017
Les mutations récentes du foncier et des agricultures en Europe
Gérard Chouquer et Marie-Claude Maurel (dir.)
2018
Deux frontières aux destins croisés ?
Étude interdisciplinaire et comparative des délimitations territoriales entre la France et la Suisse, entre la Bourgogne et la Franche-Comté (xive-xxie siècle)
Benjamin Castets Fontaine, Maxime Kaci, Jérôme Loiseau et al. (dir.)
2019
Un mousquetaire du journalisme : Alexandre Dumas
Sarah Mombert et Corinne Saminadayar-Perrin (dir.)
2019
Libertaire ! Essais sur l’écriture, la pensée et la vie de Joseph Déjacque (1821-1865)
Thomas Bouchet et Patrick Samzun (dir.)
2019
Les encyclopédismes en France à l'ère des révolutions (1789-1850)
Vincent Bourdeau, Jean-Luc Chappey et Julien Vincent (dir.)
2020
Le patrimoine industriel au prisme de nouveaux défis
Usages économiques et enjeux environnementaux
Marina Gasnier
2018
La petite entreprise au péril de la famille ?
L’exemple de l’Arc jurassien franco-suisse
Laurent Amiotte-Suchet, Yvan Droz et Fenneke Reysoo
2017
Une imagination républicaine, François-Vincent Raspail (1794-1878)
Jonathan Barbier et Ludovic Frobert (dir.)
2017
