Chapitre 26. Introduction : rythmes d’occupation des villages et agriculture céréalière
Introduction: occupational rhythms of the villages and cereal agriculture
p. 1129-1149
Résumés
Dans les chapitres précédents, l’accent a été mis sur la culture matérielle à Clairvaux pendant la première moitié du IVe millénaire. Cette approche a permis de suggérer certains fonctionnements sociaux où différentes traditions céramiques pouvaient coexister dans une même petite communauté villageoise, impliquant des déplacements de personnes et des contacts établis à l’échelle régionale. Les relations à longue distance semblent au contraire en régression par rapport au Michelsberg I-II – qui précède le groupe de la Motte-aux-Magnins – tandis que s’estompait la circulation de biens socialement valorisés ; ainsi les transferts de silex, de haches polies et de céramiques semble circonscrits à l’intérieur d’un cercle de voisinage d’une soixantaine de kilomètres de rayon. En d’autres termes, les fonctionnements sociaux et culturels sur les plateaux occidentaux du Jura semblent complètement différents de ceux reconnus durant la deuxième moitié du Ve millénaire.
Avant d’aborder la dernière partie de cette monographie – c’est-à-dire l’approche des rapports avec l’environnement – il convient de préciser les modalités vraisemblables de la production céréalière, stockée dans des petits bâtiments spécifiques, des greniers. Parmi les modèles théoriques tirés de l’ethnographie et des approches expérimentales (cultures de céréales anciennes à Forchtenberg), le principe d’une agriculture sur brûlis avec des parcelles successivement gagnées sur la forêt et mises en culture pour une seule récolte de céréales d’hiver, semble l’hypothèse la plus convaincante. Une fois épuisés les terroirs boisés disponibles dans un rayon d’une heure de marche, le village et les maisons prévues pour ne durer qu’une dizaine d’années auraient été abandonnés, avant une nouvelle colonisation.
La succession de styles céramiques différents au long des séquences stratigraphiques de Clairvaux VII et Clairvaux XIV semble de plus suggérer qu’il ne s’agissait pas nécessairement de véritables cycles agricoles réguliers effectués par une seule et même communauté se déplaçant autour du lac ; tout porte à croire au contraire que les déplacements à la recherche de terroirs forestiers, reposés, sans mauvaises herbes et prêts à porter une récolte céréalière à haut rendement, pouvaient concerner l’ensemble de la province occupée par le groupe de la Motte-aux-Magnins. Ainsi, le rythme d’occupation des villages littoraux, avec l’alternance bien connue d’habitats littoraux de courte durée et de hiatus stratigraphiques, n’impliquerait ni régularité ni nécessaire retour, le même lieu d’habitat pouvant être successivement occupé par des communautés d’origines géographique et culturelle différentes.
Il faut alors imaginer autour des hameaux une ambiance forestière avec une mosaïque de parcelles montrant des états différents de recolonisation par la végétation secondaire, des constructions monotones regroupées autour de la maison du « fondateur », une itinérance des villages et des terroirs défrichés tous les dix ans, pour assurer des récoltes régulières et des surplus à moindre investissement en temps de travail, tandis que le spectre des activités économiques était élargi et diversifié.
La diversité des styles céramiques à l’échelle du groupe de la Motte-aux-Magnins pourrait alors refléter des choix sociaux effectués à la transition des Ve-IVe millénaires, où les inégalités sociales se trouveraient en partie gommées, tandis que cessait, dans la région, la construction des grandes enceintes à rempart et les transferts de jades alpins fondés sur une compétition entre les hommes et des inégalités sociales affirmées à l’échelle supra-régionale.
Pour rendre compte des trajectoires historiques de telles communautés néolithiques, les observations conduisent certainement à envisager de véritables choix de société comme moteurs des évolutions économiques et sociales, plutôt que les déterminismes climatiques et environnementaux jusqu’ici proposés par les paléo-environnementalistes, sans argumentation validée. Il n’est d’ailleurs pas neutre de constater que ces choix de société pourraient, dans le Jura et les Plaines de Saône, accompagner une réelle croissance démographique, une expansion territoriale en direction des plateaux et des terres de qualité moyenne ou médiocre et la segmentation des grands courants culturels au moins dès la fin du Ve millénaire.
In the previous chapters, the focus was on the material culture at Clairvaux during the first half of the fourth millennium BC. This approach allowed us to suggest certain ways in which different pottery traditions were able to co-exist within a single small village community, implying regional mobility and contacts. Long distance contacts, on the contrary, appear to regress compared to the Michelsberg I-II – which precedes the Motte-aux-Magnins Group – at the same time as the circulation of socially enhancing objects declined; thus, the transfers of flint, polished axes and pottery appear to be contained within a radius of 60 km. In other words, the social and cultural ways in which society functioned on the western plateaux of the Jura massif appear to be completely different to those recognised during the fifth millennium BC.
Before embarking on the final part of this monograph – which is to say the relations to the environment – it is appropriate to detail the manner in which the cereals were probably cultivated and stored within the small loft buildings specifically destined for this purpose. Amongst the theoretic models based on ethnography and experimental approaches (cultivation of ancient cereals at Forstenburg), the principle of a swidden agriculture on plots of land reclaimed successively from the forest, and planted to winter cereals for a single season, appears to be the most convincing hypothesis. Once the reclaimable forest land within a radius of one hour’s walk became exhausted, the houses, built to last about ten years, would have been abandoned and a new village set up elsewhere.
The succession of different pottery styles during the stratigraphic occupational sequences of Clairvaux VII and Clairvaux XIV suggest furthermore that it was not necessarily regular and true agricultural cycles by the same group moving around the lake; everything leads one to believe that the moves undertaken in the search for refreshed forest lands, devoid of weeds and ready to bear a high yield cereal crop, could concern the entire region occupied by the Motte-aux-Magnins Group. Thus, the lakeshore occupational rhythms, with their well-known alternating short-term lakeshore settlements and stratigraphic hiatuses, do not necessarily imply regularity nor necessarily return; the same settlement location could have been successively recolonised by communities of different geographic and cultural origins.
One has to therefore imagine a forest environment around the hamlets involving a mosaic of parcels of land at differing stages of secondary vegetational growth, dull habitation structures grouped around the house of the “founder”, a shifting of the villages and reclaimed lands every ten years to ensure regular crops and surpluses requiring the least investment in work-time, at the same time as the range of economic activities was enlarged and diversified.
The diversity of pottery styles at the scale of the Motte-aux-Magnins Group could thus reflect social choices during the transition from the 5th to the 4th millennia, in which social inequalities were in part extinguished, whilst at the same time in the larger region there was a cessation in the construction of large enclosures surrounded by ramparts and the transfers of Alpine jade based on male competition and affirmed social inequalities at the supra-regional level.
To appreciate how these Neolithic communities evolved historically, the observations clearly lead us to envisage that clear choices were made regarding how society functioned and that these acted as the motors for social and economic evolution, rather than the climatic and environmental determinism proposed to date by the palaeo-environmentalists without validated evidence. It is furthermore not anodyne to note that these choices would lead to demographic growth in the Jura and plains of the River Saône, a territorial expansion in the direction of the plateaux and lands of mediocre or poor quality, and a segmentation of the broad cultural evolutionary trends from at least the end of the 5th millennium BC.
(translated by M. Templer)
Texte intégral
1L’étude de la culture matérielle des trois sites d’habitat de Clairvaux-les-Lacs a permis de montrer une variabilité non négligeable des styles céramiques dans un même niveau d’occupation, avec des caractères hérités du Michelsberg I-II, de la fin du Chasséen et de groupes nord-orientaux, probablement de la Plaine du Rhin supérieur. À cette variabilité d’ordre historique, qui peut correspondre à la période de formation du groupe de la Motte-aux-Magnins, s’ajoutent des caractères empruntés aux groupes contemporains voisins, en particulier au Munzingen ancien et au Cortaillod classique. Une telle variabilité est, à n’en pas douter, à l’origine des difficultés à définir le groupe de la Motte-aux-Magnins par seulement quelques formes de céramiques qui seraient exclusives, en dépit d’originalités incontestables. Ainsi l’approche des styles céramiques permet-elle de souligner que ce groupe culturel est polythétique (dans la définition de Clarke 1968), dans le sens où une origine unique ne peut pas être démontrée, d’autant que les différentes catégories d’artefacts semblent évoluer selon leur propre dynamique.
2En d’autres termes – c’est notre deuxième point – le groupe de la Motte-aux-Magnins montrerait une certaine « porosité » aux influences contemporaines, dans un contexte où les déplacements de population semblent habituels. Le cas de Clairvaux est exemplaire avec, sur un même site, des communautés successives dont certaines pratiquent des styles céramiques non strictement régionaux. Dans le même ordre d’idées, il n’est pas neutre de constater l’arrivée d’une communauté Cortaillod classique à Chalain (12 km de Clairvaux) à la fin du 38e siècle (Pétrequin et Pétrequin 1997) ; ou encore la coexistence, dans un même village, de maisonnées à céramique de style Cortaillod moyen et d’autres à caractères la Motte-aux-Magnins dans deux des villages de Concise/Sous Colachoz (VD, Suisse) pendant le 36e siècle (Burri 2007, 2009, Burri-Wyser 2012). La porosité démontrée du groupe de la Motte-aux-Magnins s’accompagne donc d’une certaine « fluidité » du peuplement, avec des petites communautés d’appartenance culturelle sensiblement différente occupant successivement les mêmes terroirs pendant un temps court (dans le cas de Clairvaux et de Chalain) ou bien se trouvant associées dans un même village (à l’exemple de Concise). La fréquence de déplacement des individus ou même de petits groupes humains se trouve ainsi soulignée et pourrait bien être la norme à cette époque dans le Jura français, dans une ambiance forestière à régénération rapide.
3Le troisième point à souligner concerne les villages ou plus exactement les hameaux qui regroupent tout au plus une dizaine de maisons et quelques greniers, avec une population vraisemblablement inférieure à une centaine de personnes. Dans ces hameaux, la sélection des bois d’architecture (rejets de souche et perches de faible diamètre) implique que les maisons de dimensions modestes n’ont pas été conçues pour durer plus d’une dizaine d’années, c’est-à-dire le temps d’occupation d’un site d’habitat avant son abandon (Pétrequin 1988, 1981). Il s’agit là du choix évident, parmi un large potentiel forestier (voir, dans cet ouvrage, chapitre 2, p. 77 et chapitre 3, p. 85), de ne pas abattre, ni mettre en œuvre des bois de gros diamètre et plus durables, qui auraient exigé un investissement en temps de travail plus important. À la faible sédentarité des hameaux souvent déplacés, s’ajoute donc une mise en œuvre rapide de bois d’architecture disponibles à relativement faible distance, certains provenant certainement d’anciennes parcelles défrichées, puis abandonnées à la régénération forestière.
4Les hameaux de Clairvaux – et ce sera notre quatrième point – avec une population modeste et une espérance de vie n’excédant guère dix ans, semblent donc s’opposer à un autre modèle d’habitat : les grands villages fortifiés de hauteur, dont la fondation a souvent été attribuée (à tort semble-t-il) au « Néolithique Moyen Bourguignon » (Passard 1980, Pétrequin 1984b, parmi d’autres). Certes, il existe bien des éperons barrés occupés par ce groupe culturel pendant la première moitié du IVe millénaire, mais les données chronologiques et culturelles récemment acquises (dans ce volume, chapitre 11, p. 517) nous contraignent à nuancer ce point de vue. Ainsi, lorsque la construction d’un rempart a pu être datée, comme à Bourguignon-les-Morey/Camp romain (Haute-Saône), c’est aux derniers siècles du Ve millénaire qu’il a fallu l’attribuer (Piningre 1999) ; ce pourrait être également le cas à Montmorot/Le Château, Ménétrux-le-Vignoble/En Gaillardon, Lavans-les-Dole/ Moulin Rouge (Jura) et Besançon/La Roche d’Or (Doubs). Les occupations par les gens du groupe de la Motte-aux-Magnins seraient donc des réutilisations postérieures, sans modification sensible des remparts préexistants. Dans l’un et l’autre cas, en bord de lac ou sur des sites de hauteur, on aurait recherché des sites « naturellement » défendus, sans investissement important pour en accentuer le caractère défensif.
5À notre avis, ces caractères particuliers de l’implantation des hameaux ont été des choix de société, en contraste évident avec les pratiques de la fin du Ve millénaire. Ils pourraient d’ailleurs être en bon accord avec ce que l’on sait de la structure sociale de ces petites communautés, où n’apparaît aucun signe de pouvoir central coercitif (Clastres 1974 pour des exemples ethnographiques), d’inégalités sociales criantes et de richesses ostentatoires (Testart 2005), tandis que les échanges à très longue distance s’essoufflent progressivement, comme dans le cas des grandes haches en jades alpins (Pétrequin, Cassen et al. 2012a et b). Ainsi à Clairvaux, les biens et les objets acquis de l’extérieur concernent pour l’essentiel des lames de hache de travail et des éclats de silex d’origine principalement régionale, en coïncidence avec le cercle restreint des influences stylistiques sur la céramique. Les apports plus lointains sont très limités : une poignée d’éclats ou de lamelles de silex du Mont Ventoux ou du Bassin parisien, quelques lames polies du massif du Mont Viso (mais toujours de faible longueur) et des dentales probablement méditerranéennes, qui sont des raretés parmi la parure. En fait, l’essentiel des transferts serait resté confiné à l’aire du groupe de la Motte-aux-Magnins, tandis que la céramique non décorée aurait constitué le bien le plus souvent donné ou reçu dans cette aire culturelle (voir dans cet ouvrage, chapitre 10, p. 501).
• 1. Le rythme des habitats et le déterminisme climatique
6Depuis bien longtemps, des rythmes rapides (village de courte durée, abandon après une dizaine d’années en moyenne, puis reconstruction sur le même site d’habitat) ont été observés en bords de lac, le processus pouvant se répéter une dizaine de fois, en particulier durant les 3 à 4 siècles que couvre le Cortaillod en Suisse occidentale. Cette dynamique rapide s’oppose à celle qui interviendra plus tard, dans la même région, durant le Néolithique final où les analyses dendrochronologiques démontrent des reconstructions de véritables villages parfois sans interruption notable pendant plusieurs dizaines d’années successives (entre autres Lambert, Pétrequin et al. 1983, Pétrequin 1996, Wolf et Hurni 2002).
7Très tôt, O. Paret (1941 pour la version originale en allemand, 1958 pour la version traduite en français) et E. Vogt (1954) rejetaient catégoriquement l’idée que ces rythmes d’occupation des milieux humides pourraient avoir été en rapport avec certaines modalités de cultures céréalières et d’exploitation des terroirs ; il s’agissait là d’une position de principe non argumentée.
8En fait, le postulat contraignant, sous-jacent aux interprétations, était que le rythme d’occupation des bords de lacs était entièrement – et uniquement – réglé par les variations du niveau des plans d’eau. La plus belle démonstration de l’application stricte de ce modèle interprétatif sans nuance est à coup sûr celle de A. Orcel (1981) pour le site Cortaillod de Twann/Bahnhof (BE, Suisse) où l’on pouvait observer – selon l’auteur – une colonisation des rives en périodes de basses eaux, tandis que le village était abandonné sitôt que les crues devenaient plus fréquentes, le processus se répétant régulièrement pendant plusieurs siècles. Une telle interprétation purement mécaniste, fondée sur une hypothèse non vérifiée alors (les maisons étaient nécessairement construites à même le sol complètement sec et ne présentaient aucune forme d’adaptation aux milieux inondables), n’était pas acceptable en l’état.
9La même voie de recherche a été suivie par M. Magny (1993a et b pour des résultats synthétiques à l’échelle du nord-ouest des Alpes), mais en se fondant sur de véritables analyses sédimentologiques des dépôts lacustres qui séparent les couches d’habitat. Les résultats de ce travail de fond – qui dépassent largement la problématique qui nous concerne ici et permettent de suivre en détail des évolutions du climat – montrent que globalement, les villages de milieu humide peuvent être corrélés avec des épisodes de bas niveaux des plans d’eau, ce qui va dans le sens de l’hypothèse de Paret et de Vogt. Cependant, de notables exceptions sont signalées de hameaux d’ambiance humide coïncidant avec des épisodes de hauts niveaux lacustres (en particulier en Italie du Nord, Pétrequin 1984a), tandis que les rives et les marécages n’ont pas nécessairement été occupés pendant toutes les périodes d’étiage.
10Ainsi, en dépit d’une certaine dépendance (bien compréhensible) des habitats littoraux par rapport au niveau des plans d’eau (du moins au nord-ouest des Alpes et pour la période 3900-2500 av. J.-C., car ce n’est pas nécessairement vrai dans d’autres contextes géographiques ou chronologiques), cette certitude d’un déterminisme climatique fort qui aurait régi toute la dynamique de l’habitat ne manque pas de laisser un sentiment d’insatisfaction. C’est le cas pour deux des auteurs (A.M.P. et P.P.), probablement parce que leur démarche a été tout autant ethnologique qu’archéologique.
11Nul ne pourra nier, bien sûr, que la crise climatique avérée (dans le sens d’une aggravation du froid et de l’humidité) des 35e-33e siècles av. J.-C. n’a eu, au nord des Alpes au moins, des conséquences néfastes à la fois sur l’implantation des villages, le rendement des récoltes céréalières et la densité de population (Arbogast, Magny et al. 1995, Pétrequin 1997a, Pétrequin, Magny et al. 2005). Cependant, considérer le climat comme le seul deus ex machina de la dynamique de l’habitat et des évolutions socio-économiques est très réducteur quant à l’histoire sociale de l’humanité et ne saurait être accepté du point de vue anthropologique, tant sont nombreux les contre-exemples. Mais la recherche ne semble pas aujourd’hui échapper à cette mode des déterminismes environnementaux considérés comme inéluctables (Schibler, Jacomet et al. 1997, Arbogast, Jacomet et al. 2006), bien que d’autres modèles interprétatifs puissent être avancés en prenant en compte les évolutions et les choix de société (à propos des proportions relatives de chasse/élevage et en réponse à l’article précédent, voir Jeunesse 2010). C’est d’ailleurs ces déterminismes que nous avons voulu nuancer en proposant d’introduire les évolutions socio-économiques dans la problématique (Pétrequin et Pétrequin 1988), en contrepoint du déterminisme climatique prépondérant chez les archéomètres (au point, pour certains d’entre eux, de se désintéresser des formes de vie en société et de se contenter de corrélations prises au premier degré).
12Au sujet des rythmes d’occupation et d’abandon des villages à Clairvaux pendant la première moitié du IVe millénaire, nous proposons maintenant de tester une hypothèse depuis longtemps exprimée, mais qui a eu peu de succès chez les néolithiciens : un rapport possible entre la dynamique de l’habitat littoral d’une part et les modalités et la périodicité de l’agriculture céréalière d’autre part (Lambert, Pétrequin et al. 1983, Pétrequin 1985, 1989, Pétrequin et Pétrequin 1992, Pétrequin, Viellet et al. 1999).
• 2. Périodicité de l’agriculture : quelques exemples ethnographiques
13Sauf si l’on apporte régulièrement tous les nutriments indispensables au bon développement des plantes cultivées, les terres s’épuisent plus ou moins rapidement. Les anciens égyptiens le savaient bien et comptaient sur la hauteur et la durée des crues du Nil qui apportaient leur limon (en plus du fumier régulièrement épandu et du bétail mis à brouter dans les champs) ; de même, les cultivateurs d’Europe occidentale utilisaient le fumier de leur cheptel pour engraisser les champs, ce qui ne permettait cependant pas d’éviter les jachères pour laisser reposer les sols ; aujourd’hui, les industriels de l’agriculture moderne – en dépit des apports intensifs des produits de la chimie – s’en rendent bien compte : les rendements en blé tendre, inimaginables jusqu’ici (jusqu’à 78 quintaux à l’hectare, contre 12 à 18 q/ha en 1946), ne progressent plus et ont même tendance à diminuer (Bisault 2008), car la matière organique tend à manquer en raison de la généralisation des labours profonds.
14Ainsi la pratique de la jachère (Boserup 1965 pour la publication originale, 1970 en traduction française) s’est imposée à peu près partout, depuis sa forme apparemment la plus simple (ce qui ne veut pas dire la plus ancienne) – c’est-à-dire laisser la forêt se régénérer avant de nouvelles mises en culture – jusqu’à ses modalités les plus complexes au plan de l’organisation sociale qu’elles supposent : la rotation des cultures.
15Nous proposons de présenter quelques exemples volontairement simplifiés de ces techniques agricoles qui imposent une période de repos des sols plus ou moins longue, ou au contraire permettent une mise en culture beaucoup plus durable, à défaut de pouvoir réellement parler d’agriculture permanente.
2. 1. La jachère-forêt
16L’agriculture itinérante sur brûlis en forêt – la « jachère-forêt » pour reprendre la terminologie d’E. Boserup – est caractérisée par l’abattage des arbres (sauf les plus gros qui sont simplement cernés à la base) pour ouvrir la future parcelle à cultiver (fig. 1 à gauche). Après un temps de séchage, les troncs et les branches sont brûlés sur place, laissant à découvert un sol avec un faible stock de graines et de mauvaises herbes et enrichi par la cendre. Le sol, encore encombré de souches et de grumes couchées, est ensuite retourné superficiellement, en général au bâton à fouir ou à la pioche, avant un semis souvent en poquets ; le semis ou la plantation en poquet permet aux plantes cultivées d’être plus compétitives par rapport aux plantes adventices, qui peuvent être aisément arrachées à la main (fig. 1 à droite). Une telle agriculture sur brûlis (Sigaut 1975), destinée à ne porter qu’une seule récolte avant abandon de la parcelle, représente un investissement relativement faible en temps de travail (fig. 4 en bas à droite), avec un outillage simple et de hauts rendements agricoles (fig. 4 en haut à droite), comme l’ont montré les expérimentations convaincantes et fondamentales de Forchtenberg avec d’anciennes espèces de céréales d’hiver (Ehrmann et Rösch 2005, Rösch 2005, Rösch, Erhmann et al. 2002a et 2008) et, dans une moindre mesure, l’expérience de Hambach Forest (Bogaard 2002). Mais les rendements tombent dès la deuxième année de mise en culture (fig. 4 en haut à gauche), tandis que les plantes cultivées sont concurrencées par les rejets de souche et les mauvaises herbes. Ainsi la culture sur brûlis est-elle représentée à peu près partout dans le monde où la couverture forestière est encore conservée (Chagnon 1983, Condominas 1974, Gourou 1982), mais en raison de l’abandon des champs à la régénération forestière à la fin de la première année de récolte, elle nécessite de très larges territoires boisés pour une faible densité de population. Lorsque la forêt a été défrichée et mise temporairement en culture dans un rayon d’une à deux heures de marche au maximum autour d’un village, celui-ci est ensuite déplacé vers une autre aire boisée, qu’il s’agisse de forêt primaire ou secondaire (Carlstein 1982, à propos de la gestion de l’espace et du temps).

fig. 1 - Agriculture itinérante sur brûlis en forêt secondaire. À gauche, Langda (Papua Barat, Indonésie), abattage en forêt secondaire âgée. À droite, Ye-Ineri (Papua Barat, Indonésie), désherbage et récolte des patates douces. Photo P. Pétrequin.
17L’hypothèse d’une agriculture itinérante cyclique, c’est-à-dire avec retour sur les plus anciens défrichements, maintenant reboisés, est une alternative (Boserup 1970, Carlstein 1982). Mais les cas de déplacement d’une communauté agricole sans retour à la case départ sont tout aussi bien représentés parmi les exemples ethnographiques (par ex. Chagnon 1983, à propos des Yanomami et de leur expansion territoriale), dépendant entre autres des rapports sociaux et historiques avec les communautés voisines.
2. 2. Jachère-buisson ou jachère-herbacée
18Avec une densité de population accrue, les déplacements d’une communauté agricole ne sont pas sans faire problème avec les voisins, faute d’espaces forestiers inhabités où s’installer sans créer des conflits difficiles à contrôler ; une solution consiste alors à raccourcir plus ou moins la durée de mise en jachère des sols cultivables. En Nouvelle-Guinée, les cultivateurs de la vallée de la Baliem pratiquent également le brûlis, mais dans un parcellaire clairement fixé et délimité par des murs en pierres sèches ou de fortes clôtures en bois (fig. 2), où de jeunes arbres (Casuarina) sont plantés, tandis que sur les jardins abandonnés se développe une végétation basse d’herbacées et de buissons (Heider 1970). Dans cet exemple, il s’agit d’une agriculture cyclique à jachère raccourcie (« jachère-buisson » ou « jachère-herbacée », selon le type de couverture végétale), où l’utilisation du compost de feuilles commence à se développer. Mais pour obtenir un rendement appréciable, les sols doivent être travaillés en profondeur et régulièrement désherbés, ce qui implique un très gros investissement en temps de travail, d’autant que le brûlis des herbacées et des branches ne permet pas de détruire le stock de graines d’adventices. Le rôle des porcs pour retourner le sol avant la mise en jachère n’est pas négligeable.
19Dans ce contexte, la répartition des hameaux est presque figée pendant plusieurs dizaines d’années et les principaux déplacements de population sont souvent consécutifs à des tensions – ou des guerres – entre groupes voisins, au fil d’alliances instables. Ainsi de vastes étendues de jardins abandonnés marquent la limite entre deux confédérations en guerre, ce qui constitue une forme sociale imposée de mise en jachère, parfois sur plusieurs kilomètres carrés.
2. 3. Vers une agriculture permanente
20Notre troisième exemple concerne une économie agricole de moyenne montagne dans le nord de l’Inde et au Népal, dans les contreforts de l’Himalaya (fig. 3), sous la limite inférieure de la forêt pérenne.
21Hameaux et villages permanents sont installés au plus près des meilleures terres cultivables, en fond de vallée ou sur les versants aménagés en terrasses pour limiter l’érosion. Si l’on observe des déplacements très limités des hameaux, il s’agit en général d’exploitations agricoles isolées haut placées sur les versants ; on peut ainsi constater une certaine itinérance pour défricher la partie inférieure de la forêt primaire ou remettre en culture des parcelles abandonnées. Mais la densité de population et la structure sociale tendent généralement à stabiliser l’habitat au milieu des systèmes de terrasses qui exigent un entretien constant.
22Les sols sont exploités par rotation des cultures avec de courtes périodes de jachère qui ne permettent pas de régénérer la fertilité des terres ; la solution complémentaire est un apport régulier de petites quantités de fumier. On assiste donc à un transfert général de la matière organique forestière, à l’échelle de toute une vallée, depuis le haut vers le bas :
les arbres de la forêt d’altitude (en particulier une variété de chêne) sont émondés chaque année et de volumineuses charges de branches et de feuilles redescendues en vallée (fig. 3 en haut), soit 2 à 3 heures de marche ;
le fourrage de feuilles constitue l’essentiel de l’alimentation du petit bétail et des vaches, ainsi que leur litière (fig. 3 au centre) ; chaque maisonnée entretient ainsi quelques animaux, parqués sur une terrasse devant la maison et abrités pour la nuit dans une étable, ce qui permet d’accumuler et de stocker le fumier de feuilles mis en tas pour accélérer sa décomposition ;
avant les semis, le fumier est transporté à dos d’homme et redistribué dans l’espace, pour être épandu à la main sur les parcelles, puis enfoui à la houe ou un labour à l’araire (fig. 3 en bas).
23L’investissement en temps de travail est donc considérable, pour des cultures qu’il faut sans cesse désherber à la main, car, en l’absence de brûlis, le stock de mauvaises herbes s’est élargi et diversifié. Ce mode de faire-valoir agricole et ces paysages ruraux fortement anthropisés ont donc un coût social énorme. Tant Boserup que Carlstein (1982) ont évalué que le temps de travail d’une agriculture avec sarclage, apport de fumier et désherbage pouvait être 6 à 8 fois plus important que le temps de travail en agriculture sur brûlis en contexte forestier, pour des rendements très inférieurs.
24Ce sont à peu près les mêmes chiffres qui ont été obtenus dans l’expérimentation de Forchtenberg (fig. 4), aux incertitudes près des cultures sur des sols de dimension réduite.
25L’essai théorique d’E. Boserup (1970) de classification des techniques culturales en fonction de la densité de population a été parfois violemment critiquée (par ex. Chapman 1988), au moins pour deux raisons : l’orientation délibérément malthusienne du discours et la proposition sous-jacente d’une évolution chronologique des techniques agricoles, du simple (jachère-forêt) vers le complexe (jachère-herbacée).
26Il n’est pas dans notre propos d’en discuter. Nous retiendrons pourtant qu’il n’est pas possible de faire abstraction des données basiques et fondamentales qu’offrent ces exemples ethnographiques actuels. Le jeu n’est plus alors d’essayer de les ordonner dans un schéma chronologique (selon l’axe d’un « progrès » contestable ou d’une densité de population croissante), mais de les considérer comme des modèles indispensables pour évaluer des situations archéologiques (à défaut de pouvoir les reconstituer en détail).
27Quelle application peut-on en faire dans le cas du Néolithique moyen de Clairvaux ? Ou bien, exprimé différemment, peut-on envisager sérieusement une corrélation entre les rythmes d’occupation des villages et les techniques agricoles du moment ?

fig. 2 - Agriculture itinérante sur brûlis, avec arbres plantés et jachère-buisson. Tangma (Papua Barat, Indonésie). Photo P. Pétrequin.

fig. 3 - Agriculture permanente, avec émondage de la forêt d’altitude, alimentation du bétail avec des feuilles, fumier animal pour fertiliser les parcelles cultivées et labour à l’araire. En haut, région de Pauri, Uttarakhand (Inde du Nord). Au centre et en bas, nord-ouest de Pokhara (Népal). Photos A.-M. et P. Pétrequin.
• 3. Mise en contexte de l’agriculture à Clairvaux et à Chalain
28Depuis les années 1960, un débat – parfois passionné – a été engagé par les paléobotanistes et les néolithiciens pour connaître les pratiques agricoles adoptées au Néolithique en Europe occidentale. La question n’est pas facile, parce que les arguments proposés de part et d’autre sont souvent bien différents (et donc difficiles à comparer) :
les arguments botaniques sont fondés sur des « assemblages » (supposés) de paléosemences retrouvés dans les sites archéologiques. Les déterminations et les proportions de chaque espèce sont des faits indiscutables, mais on ne sait pas vraiment si les assemblages étudiés correspondent en majorité à des plantes rudérales et adventices liées aux cultures céréalières (ce qui laisserait supposer que les gerbes et les épis étaient récoltés « en vrac » avec les mauvaises herbes) (Brombacher et Jacomet 1997, Jacomet, Brombacher et al. 1989) ou s’ils sont en partie issus de litières végétales apportées au village à d’autres fins (Pétrequin, Arbogast et al. 1998) ; ou bien encore si les plantes considérées aujourd’hui comme rudérales ou adventices l’étaient déjà au Néolithique (Dark et Gent 2001, Jones, Charles et al. 2005) ;
les arguments archéologiques et environnementaux sont d’une autre nature et concernent les spectres polliniques, les types de croissance des bois, les outillages, les formes de stockage, l’espérance de vie des constructions, la durée des villages, la présence ou l’absence de bétail dans les villages, la composition et l’importance des troupeaux, le potentiel en terres cultivables… Parmi tous ces thèmes de recherche, chacun peut évidemment tirer la couverture à lui, ce qui est d’autant plus facile que les restes végétaux sont très rares dans les villages « terrestres » ; au contraire, l’abondance et la conservation (la moins mauvaise possible, sous le niveau de l’eau) des restes végétaux dans les habitats d’ambiance humide permettent de récolter des témoins par dizaines de milliers, ce qui ne simplifie pas nécessairement la situation et rend difficiles les comparaisons avec les ensembles de terre ferme.
29La situation est d’autant plus confuse que nous travaillons, en général, dans un système d’opposition binaire où l’on verrait deux modèles généraux : d’une part une agriculture permanente et une stabilité des villages (pour le Rubané, voir détail et bibliographie dans Bogaard 2002) ; et d’autre part une agriculture itinérante sur brûlis et des hameaux de faible durée de vie (Schier 2009). Cette opposition est certainement un artefact utile pour faciliter la recherche, mais risque de masquer des situations plus complexes, où plusieurs modèles de faire-valoir peuvent être non seulement contemporains (comme aujourd’hui), mais aussi pratiqués simultanément autour d’un même village. La question est encore plus complexe quand on sait que les techniques agricoles des premiers cultivateurs du Néolithique ancien ont été importées en totalité, comme d’ailleurs les semences et les animaux domestiques (Sherratt 1980), et résultent d’une histoire déjà très longue (c’est certainement le cas du modèle Rubané et de la colonisation préférentielle des terres loessiques). D’autres formes d’agriculture (et probablement l’agriculture itinérante sur brûlis) pourraient au contraire résulter d’adaptations régionales, largement postérieures au Néolithique ancien et avoir été développées indépendamment des plus anciens foyers de néolithisation ou de colonisation néolithique.

fig. 4 - Rendement des céréales et investissement en temps de travail dans les cultures sur brûlis ou sur sol nu. Résultats partiels de l’approche expérimentale à Forchtenberg (graphiques adaptés de Ehrmann, Rösch et Schier 2009).
30Dans cette section, nous nous contenterons d’une mise en contexte rapide des données de Clairvaux pendant les 39e-37e siècles av. J.-C., pour essayer de déterminer quelques tendances générales qui pourraient nous aider à déterminer les pratiques agricoles de l’époque, comparativement à celles proposées pour le Néolithique final de la région de la Combe d’Ain à partir de la fin du 31e siècle av. J.-C. (Pétrequin 1997c).
Si l’on en juge par les cernes de croissance des plus gros arbres utilisés pour la construction, les défrichements du 39e siècle ne correspondent pas à la première colonisation agricole du bassin de Clairvaux ; la forêt a été en effet attaquée au moins depuis 70 ans avant les premières constructions de Clairvaux VII et de Clairvaux XIV (voir, dans cet ouvrage, chapitre 3, p. 90). C’est ce qu’indique également la partie supérieure du diagramme pollinique réalisé sous le village le plus ancien de CL VII, qui s’inscrit dans la suite de différents hameaux de terre ferme, encore inconnus (dans cet ouvrage, chapitre 27, p. 1150).
Les villages successifs du Néolithique moyen sont tous de courte durée (probablement une dizaine d’années, parfois un peu plus) et sont séparés par des hiatus plus ou moins longs, dont nous chercherons à évaluer la durée moyenne (voir plus loin, section 4). Ce rythme de phases de construction/abandon semble se poursuivre jusqu’à la fin du IIIe millénaire. Au contraire, à Chalain et à Clairvaux, la durée d’occupation des villages s’accroît dès la fin du 31e siècle et a pu atteindre une quarantaine d’années, avec plusieurs reconstructions successives, tandis que le nombre des villages contemporains s’accroît (Viellet 2009).
L’étude des séquences culturelles du Néolithique moyen II montre qu’il n’y a probablement jamais eu plus de un à deux villages contemporains au bord du lac de Clairvaux, l’un au nord, l’autre au sud. Cette situation semble se prolonger jusqu’au 31e siècle dans le cas de Chalain. À la fin du 31e siècle, le nombre des villages augmente rapidement, coïncidant à une arrivée partielle de population d’origine culturelle méridionale (Pétrequin, Arbogast et al. 2002, 2003).
La forêt exploitée pour les constructions de la première moitié du Ve millénaire est majoritairement une forêt secondaire jeune (30 à 70 ans) avec de nombreux rejets de souche. Il en va ainsi jusqu’à la fin du 31e siècle, où sont alors utilisés surtout de gros chênes tirés de la forêt primaire, au-delà des terroirs jusqu’alors exploités, suggérant une extension des terroirs agricoles (Pétrequin, Arbogast et al. 1998).
La chasse est largement dominante pendant le Néolithique moyen (voir, dans cet ouvrage, chapitre 28, p. 1157), tandis que le cheptel – bien présent – est diversement représenté selon les phases d’occupation, mais reste toujours discret (Chaix 1989). Le rôle de la chasse est encore prépondérant jusqu’à la fin du 29e siècle à Chalain (Pétrequin 1997b). La situation s’inverse rapidement à partir du 27e siècle où le cheptel a la part belle dans les assemblages de faune, tandis que se développent les indices polliniques de sols piétinés, peut-être liés au développement des herbages pour le bétail (Richard et Gery 1993).
Pendant les IVe et IIIe millénaires, aucun indice de stabulation des animaux domestiques n’a été identifié, ni à Clairvaux, ni à Chalain. La détermination spécifique des litières végétales accumulées sur le sol des villages pourrait suggérer que l’émondage a été pratiqué (voir, dans cet ouvrage, chapitre 2, p. 66) pour nourrir le bétail en forêt et accumuler des réserves de feuilles et de branches sèches pour l’hiver. Cette technique du fourrage de feuilles, encore pratiquée aujourd’hui (Haas, Karg et al. 1998, Stuber et Bürgi 2011) semble largement attestée dans les villages d’ambiance humide au nord-ouest des Alpes dès 4300 av. J.-C. au moins (Haas 1993, Haas, Karg et al. 1998, Rasmussen 1993). Mais à Chalain, l’émondage et le fourrage de feuilles pourrait perdre de l’importance après le 28e siècle, lorsque apparaissent les tous premiers indices de pâturages.
Les produits classiques de la cueillette (hormis les pommes sauvages et les noisettes) sont en général de peu d’importance nutritive. Quant aux glands, ils sont toujours plus ou moins représentés, sous forme de cotylédons carbonisés, pendant toute la durée de la séquence, mais en faible nombre. La situation durant la première moitié du IVe millénaire est cependant différente : des centaines de glands carbonisés sont représentés dans toutes les couches d’incendie et des milliers d’enveloppes de glands ouvertes au silex jonchent les aires de rejet. À n’en pas douter, les glands à usage alimentaire pour l’homme ont joué un rôle important à cette époque et, comme les céréales en épis, ils étaient stockés dans les différentes maisonnées. La part des farines de gland par rapport à celle des farines de céréales n’est bien sûr pas connue.
La traction animale et l’outillage agricole ne semblent pas attestés avant la fin du 31e siècle, où apparaissent à la fois les bœufs appariés, le travois et le transport de troncs de chêne ou de sapin pour l’architecture. La réutilisation de merlins à fendre en bois de cerf comme probables outils agricoles à partir de la fin du 31e siècle pourrait permettre d’envisager – mais sans certitude – la plus ancienne utilisation de l’araire dans des champs où les souches ont été arrachées (Pétrequin, Pétrequin et al. 2006a et b). En Suisse, les premiers effets de l’introduction de la traction animale pourraient être quelque peu antérieurs (Jacomet et Schibler 2006).
31Nous venons indirectement de décrire deux systèmes successifs de mise en valeur agricole, le premier couvrant tout le IVe millénaire et le second débutant vers la fin du 31e siècle pour se développer pleinement à partir de 2800-2700 av. J.-C.
32Le premier système, auquel appartiennent nos villages Néolithique moyen de Clairvaux, est entièrement tourné vers la forêt, tant pour les défrichements de parcelles momentanément emblavées au milieu de souches encore vives que pour l’alimentation en glands comme complément de stockage pour l’hiver. L’outillage agricole est absent (si tant est que nous soyons capables de le reconnaître à la fouille), tandis que manquent les preuves de stabulation du bétail qui aurait permis d’accumuler du fumier pour enrichir les cultures. Ces observations, complétées par la faible espérance de vie de hameaux déplacés tous les dix ans environ, sont des arguments intéressants pour suggérer un système d’agriculture itinérante sur brûlis, les parcelles étant abandonnées à la recolonisation forestière après une seule récolte, ce qui est la technique qui exige le moins de travail pour les meilleurs rendements, comme l’ont montré les exemples ethnographiques et les expérimentations récentes (fig. 4).
33Le deuxième système permet de suggérer une intensification du travail du sol, probablement avec utilisation des bœufs appariés, extension des territoires forestiers exploités autour du village, puis développement du troupeau, tandis que se font jour les indices les plus anciens de prairies affectées au bétail. Cette intensification indéniable, qui s’accompagne probablement d’une augmentation du temps de travail, ne permet pas pour autant de conclure que la jachère-forêt ou la jachère-buisson ont été abandonnées. Les villages sont certes maintenant occupés pendant plusieurs dizaines d’années consécutives, mais les preuves manquent encore d’une agriculture permanente sur les mêmes parcelles. L’extension spatiale des terroirs exploités, le raccourcissement des périodes de jachère et l’augmentation du temps de travail auraient pu, tout aussi bien que l’agriculture permanente, régler momentanément la question de la régularité des récoltes céréalières pour une population plus nombreuse.
34Les deux systèmes de mise en valeur identifiés à Clairvaux et à Chalain, l’un pendant le IVe millénaire, l’autre se mettant progressivement en place à la fin du millénaire, pourraient être proches des deux modèles de fonctionnement économique et social proposés et décrits par C. Jeunesse (2010).
35Selon cet auteur, le modèle A correspondrait à « des sociétés ostentatoires, dans lesquelles la compétition pour le prestige influence profondément la vie sociale et les comportements économiques ; des systèmes économiques davantage tournés vers la production plutôt que vers la prédation ; une priorité donnée aux biens socialement valorisés (céréales, fibres textiles, bovins)… une tendance à développer des réseaux de contacts destinés, entre autres, à faciliter l’acquisition de biens de prestige « exotiques » ; des systèmes économiques qui impliquent une pression forte… sur le milieu et donc un rapport à l’environnement plus destructif… » (Jeunesse 2010, p. 134). Il pourrait alors s’agir de la situation que nous venons de décrire pour le Néolithique final dans la Combe d’Ain (IIIe millénaire).
36Le modèle B, quant à lui, est caractérisé par des « sociétés sans richesse, avec organisation sociale égalitaire ; des systèmes économiques qui tendent à se rapprocher du… Mode de Production Domestique tel que l’a défini Sahlins [1976], avec une économie à large spectre, une production ajustée aux besoins de la population et une préférence pour les activités les moins dispendieuses en terme de temps et d’effort… ; une économie qui… réservera obligatoirement une place significative à la chasse et à la cueillette ; une stabilité sociale qui va de pair avec un « conservatisme » technique ; des réseaux d’échange peu développés » (Jeunesse 2010, p. 135). Ce modèle semble proche de ce que l’on croit maintenant savoir du Néolithique moyen II à Clairvaux pendant la première moitié du IVe millénaire.
• 4. L’hypothèse de l’agriculture itinérante sur brûlis à Clairvaux
37Pour contrebalancer l’hypothèse du « tout climatique » qui suppose une corrélation systématique entre les variations du niveau des plans d’eau et le rythme d’occupation/abandon des villages du IVe millénaire (voir plus haut, section 1) – tout en acceptant l’idée que certains villages aient pu parfois être détruits par des crues – il faut maintenant développer l’hypothèse de l’agriculture itinérante sur brûlis, qui pourrait également rendre compte du rythme des hameaux occupés pendant un laps de temps court.
4. 1. L’espérance de vie d’une maison
38Les expérimentations du lac de Chalain (fig. 5) ont permis de proposer deux reconstitutions (certainement approximatives) de maisons du IVe millénaire (Pétrequin 1991), d’après le plan du village de Clairvaux II (fig. 7) et les pièces architecturales observées ça et là lors des fouilles de Chalain et de Clairvaux. Il s’agit de constructions qui ont fait la synthèse de nos connaissances en 1988 au moment de leur édification. Ces réalisations techniques nous ont apporté des arguments intéressants (et parfois contradictoires) sur les modalités d’assemblage et les temps de travail ; mais leur apport majeur, pour la problématique qui nous concerne ici, concerne l’espérance de vie de ces petits bâtiments en bois.
39Les deux maisons ont été habitées pendant 5 mois par an (en entretenant le feu sur la sole foyère), l’une pendant 9 ans, l’autre pendant 11 ans, jusqu’à ce que les toitures ne soient plus étanches et que les poteaux de fondation perdent leur résistance mécanique par pourrissement au niveau du sol ; les maisons ont été abandonnées en 1999, car elles ne pouvaient être ni réparées ni consolidées. Depuis, l’une des maison s’est couchée sur le côté et s’est rapidement dégradée (fig. 5, à droite, état en juin 2013) : seule subsiste aujourd’hui une partie du plancher et de la chape foyère, tandis que tous les autres éléments d’architecture ont été entraînés par les crues et les courants durant l’hiver. L’autre maison, dont la toiture était plus légère, s’est partiellement effondrée et suit un processus de dégradation beaucoup plus lent, où les pièces de bois pourrissent progressivement du haut vers le bas, à commencer par la toiture (fig. 5 à gauche). Dans ces conditions, il aurait été difficile de reconstruire immédiatement après l’abandon de la maison, sans avoir, au préalable, démonté et déblayé l’ensemble de la ruine.

fig. 5 - Approche expérimentale des rythmes de construction : les maisons de Chalain, construites en 1988. État de la maison 2 (à gauche) et de la maison 1 (à droite) en 2013. Photos P. Pétrequin.
40L’observation de la dynamique de dégradation de ces maisons expérimentales permet de rendre compte d’une situation conforme aux observations archéologiques de terrain : une espérance de vie d’une dizaine d’années, puis une dégradation plus ou moins rapide, alors que ne subsistent que des éléments du plancher rehaussé (mais effondré sur le sol) et la chape d’argile qui supportait le foyer. La corrélation que nous proposons entre le nombre de chapes d’argile observées en stratigraphie et le nombre de phases de construction, semble ainsi justifiée.
4. 2. Evaluation de la durée des phases d’abandon des hameaux
41À Clairvaux VII, comme dans les autres villages de Clairvaux, les phases de construction et d’habitat sont plus ou moins séparées par des phases d’abandon, avec érosion, dégradation des bois, colonisation végétale partielle avec des saules (dont les souches ont parfois été conservées) et, parfois, dépôts crayeux jaunâtres déposés sous une faible tranche d’eau. Dans le cas de CL VII, 9 chapes foyères successives ont été observées ; mais, si l’on en juge par le nombre des poteaux, on pourrait proposer 8 constructions de villages (fig. 6). La durée totale d’occupation du site serait alors de 80 à 90 ans environ.
42Quant à la durée de la séquence chronologique représentée à CL VII, débutant vers 3900 et se terminant aux environs de 3700/3650 av. J.-C., elle totaliserait 200 à 250 ans. Le total cumulé des périodes d’abandon à CL VII (durée de la séquence moins durée totale des périodes d’habitat) serait ainsi de 110 à 170 ans.
43Dans le cas de l’hypothèse d’une agriculture itinérante, la durée moyenne d’occupation d’un village serait d’une dizaine d’années, suivie d’une période d’abandon de 14 à 24 ans (total cumulé des périodes d’abandon divisé par le nombre de phases d’abandon). Il s’agit bien sûr d’approximations théoriques, mais cette durée moyenne des périodes d’abandon laisserait tout à fait le temps aux rejets de souche et à la forêt secondaire de se reconstituer sous la forme de taillis et de perches jeunes, au moins dans les premières parcelles forestières exploitées (et les plus proches du village ?), les arbres pouvant alors atteindre l’âge de 24 à 34 ans avant une nouvelle colonisation agricole. Ce résultat – qui n’est pas une démonstration définitive – est parfaitement compatible avec l’âge des bois les plus fréquemment utilisés pour l’architecture des maisons (voir, dans cet ouvrage, chapitre 2, annexes, p. 77) : à CL VII, l’âge moyen des arbres est de 26 ans (calcul sur 250 poteaux) et à CL XIV de 27 ans (calcul sur 84 poteaux).
4. 3. Dynamique de construction d’un village
44L’organisation interne de l’espace villageois pendant le IVe millénaire doit également être prise en compte. On connaît peu de plans complets pour cette période chronologique ; deux cependant attirent plus particulièrement l’attention.
45À Clairvaux II (fig. 7), daté de 3470-3445 av. J.-C. et attribué à une colonisation du groupe de Port-Conty sur le plateau occidental du Jura, les maisons sont alignées sur une seule rangée, parallèlement à l’ancien rivage, tandis que des constructions plus petites, situées sur un haut fond du lac, ont été interprétées comme des greniers (Lundström-Baudais, Passard et al. 1989, Viellet 1996). La même disposition peut être observée à Sutz/Lattringen VI Riedstation (BE, Suisse) (fig. 8 en haut), avec une meilleure conservation des poteaux qui ont pu être datés précisément par dendrochronologie (fig. 8 en bas) (Hafner 1992) ;
pendant la première année (3393 av. J.-C.) ont été construits une première maison (que nous identifions comme la maison du « fondateur » du village) et un grenier ;
la deuxième année, un deuxième grenier a été bâti de l’autre côté de la maison du fondateur ;
les années 3 et 4 correspondent à la phase majeure de construction, avec maisons et greniers au large, du côté du lac ; notre hypothèse est que ces années 3 et 4 marquent l’arrivée du groupe humain qui a quitté son ancien village pour rejoindre le fondateur (ou le groupe de fondateurs) ;
la dernière construction attestée date de l’année 5. Le village sera ensuite occupé pendant quelques années, sans réfections des constructions, avant abandon.

fig. 6 - Évaluation du nombre de phases de construction sur les sites de Clairvaux XIV, Clairvaux VII et Clairvaux/La Motte-aux-Magnins V, d’après le nombre de chapes foyères superposées (en haut) et le nombre de poteaux par mètre carré (en bas). 39e au 37e siècles av. J-C. Document P. Pétrequin.
46Cette dynamique de construction est tout à fait conforme à l’idée que l’on peut se faire du déplacement d’une petite communauté dans un territoire vierge ou retourné à l’état de forêt secondaire, d’après certains exemples ethnographiques de Nouvelle-Guinée (observations personnelles chez les Dani de l’Ouest et les Wano).
4. 4. Évaluation des surfaces défrichées
47Qu’on nous permette maintenant un exercice bien difficile : tenter d’évaluer le degré de plausibilité d’une corrélation entre types de sols autour du bassin de Clairvaux, volume des greniers, rendement des cultures céréalières dans des essartages avec brûlis et importance de la population d’un village. Nous sommes bien conscients que les incertitudes vont s’accumuler dans nos évaluations ; bien avant nous, d’autres chercheurs se sont affrontés à la question pour les périodes historiques et en ont montré les difficultés et les limites (synthèse bibliographique dans Comet 1996). Ce n’est pourtant pas une raison suffisante pour se voiler la face et renoncer.
48Pour la question de la qualité des sols représentés dans un rayon d’une heure de marche autour du lac de Clairvaux, nous nous sommes appuyés sur la géologie des substrats (Campy 1982), le Registre Parcellaire Graphique (version 2010, GéoPortail), des clichés aériens des quarante dernières années, deux études de végétation potentielle (Beaufils 1986, Dufraisse 2005) et nos propres connaissances du terrain.

fig. 7 - Plan du village (en haut), d’une maison (en bas à gauche) et d’un grenier (en bas à droite) sur le site de Clairvaux II, 35e siècle av. J.-C. Dessins A. Viellet et P. Pétrequin.

fig. 8 - Plan du village (en haut) et succession des phases de construction (en bas) sur le site de Sutz/Lattringen-Riedstation (BE, Suisse), 34e siècle av. J-C. Adapté de A. Hafner (1992).
49La morphologie des environs de Clairvaux est caractérisée par des surfaces tabulaires successives qui croissent en altitude par palier depuis la rivière Ain à l’ouest (435 m) jusqu’aux premiers contreforts du plateau de Champagnole à l’est (750 m), présentant un étagement de sols et de végétation assez tranché. D’ouest en est (fig. 9), on peut observer :
la basse terrasse de l’Ain, où les varves glaciaires sont proches de la surface, présente des sols minces, aujourd’hui majoritairement affectés aux pâturages ; cette unité morphologique ne semble pas avoir été colonisée avant l’Âge du Bronze (Pétrequin 1992) ;
la haute terrasse de l’Ain (en fait un talus de progradation glacio-lacustre) et une partie du plateau de Soucia montrent des sols bruns calcaires plus ou moins développés, sur un substrat bien drainé de cailloutis d’origine morainique ; au XIXe siècle, ces sols, qui encadrent le lac de Clairvaux au nord et au sud (fig. 9, en blanc), étaient considérés comme les meilleures terres à blé, bien que nous les jugions aujourd’hui de fertilité moyenne ;
les versants à l’est du bassin de Clairvaux présentent au contraire un substrat calcaire lapiazé, toujours proche de la surface, parfois recouvert par des nappes de dépôts morainiques ; les sols sont minces ou inexistants ; pour cette raison, l’essentiel de cette zone a été, dès le Moyen Âge, affecté à la forêt ou à des pâturages maigres et des communaux, à l’exception de surfaces étriquées vers Hautecour, où des cultures céréalières sont encore pratiquées sur les placages plus argileux.
50Bien que la réalité soit évidemment plus complexe dans le détail et que les sols actuels ne soient plus ceux du IVe millénaire av. J.-C., nous proposons de délimiter les meilleures terres à céréales immédiatement au nord et au sud de Clairvaux (fig. 9), avec des surfaces estimées à 280 ha environ pour la zone nord et 200 ha pour la zone sud. Il y a donc là un potentiel non négligeable, centré sur le bassin du lac de Clairvaux, qui pourrait expliquer l’attraction exercée très tôt sur les cultivateurs néolithiques.
51Revenons maintenant au village de CL II, avec sa rangée de maisons et des greniers sur pilotis plus au large au bord du lac (fig. 7). Que pouvait-on stocker dans ces petits bâtiments, à l’abri des incendies fréquents dans les hameaux tout de bois construits ? Des céréales, bien sûr, sous la forme d’épis (car ce sont surtout des épis qui ont été identifiés dans les couches d’incendie à CL VII et CL XIV), mais aussi quantité de glands décortiqués et séchés, voire – mais en moindre volume – des petites pommes sauvages coupées en deux et séchées, auxquelles il faut ajouter probablement les pois. À en juger par les dimensions au sol (3,70 m de large et 7 m de longueur), la surface utilisable dans un grenier pouvait être de 25 m2 environ. Avec un remplissage sur un mètre de hauteur, le volume utilisé peut être évalué à 25 m3 ; comptons arbitrairement 20 m3 pour les épis, sachant que des réserves ont pu être accumulées pendant plusieurs années successives (sans que l’on puisse distinguer les récoltes annuelles).

fig. 9 - Répartition des terres céréalières de qualité moyenne à bonne dans le bassin du lac de Clairvaux, d’après les mises en culture actuelles. Fond : Spot Image 2009 (Google Earth). Évaluation de la qualité des sols : P. Pétrequin, d’après les photos aériennes, Registre Parcellaire Graphique 2010 (GéoPortail) et vérifications sur le terrain.

fig. 10 - Équivalence en volume, nombre et en poids des épis de céréales et du grain obtenu après séparation de la balle. Décomptes et document C. Schaal.
52Le tableau (fig. 10) permet de transformer ce volume supposé d’épis (20 000 litres) en poids de grain décortiqué (20 000 l multiplié par 0,134 kg), soit approximativement 2 700 kg de grain par grenier.
53Laissons de côté, parmi les très nombreuses approximations irréductibles, la nécessaire part des semences et supposons que ce poids de grain ait été en totalité réservé à la consommation sur une année (bien que ce soit assez improbable) ; il serait alors envisageable de calculer le nombre de personnes pouvant vivre sur un tel stock de céréales.
54Les chiffres de la consommation de céréales par personne et par an, à supposer qu’elles constituent l’essentiel des apports alimentaires, varient de 190 à 210 kg/homme/an (Ellen 1982 par ex.). Selon les chiffres de la FAO pour 2001-2002, la moyenne mondiale s’établirait à 166 kg, tandis qu’un habitant du Bangladesh consommerait 190 kg. Sachant que l’économie des Néolithiques de Clairvaux au IVe millénaire était diversifiée (voir les chapitres suivants, dans cet ouvrage), comptons une consommation de 160 kg/homme/an, les compléments étant apportés par le ramassage des glands, les produits de la chasse et de l’élevage, la pêche à la truite…
55Le contenu (purement théorique) d’un grenier pourrait faire vivre environ 17 personnes au maximum (2 700 kg divisé par 160) et probablement moins si l’on tient compte de la part des réserves de semence et de la sécurité alimentaire d’une année sur l’autre. Constatant que le hameau de CL II possédait 6 greniers, la population du village pourrait avoir été, au maximum, d’une centaine d’habitants (17 multiplié par 6). Il s’agit, à l’évidence, d’une évaluation très grossière, simplement plausible en tant que valeur maximale et qui supposerait 10 personnes par maisonnée. Cette valeur approchée est cependant intéressante, car elle est proche du seuil à partir duquel une communauté « égalitaire » – sans pouvoir coercitif central – tend à se séparer en deux ou trois groupes (de bons exemples sont donnés dans Chagnon 1983, pour des groupes engagés dans une agriculture itinérante sur brûlis).
56Continuons l’exercice, en dépit de tous les risques qu’il comporte. Sachant qu’un grenier pouvait approximativement contenir 2 700 kg de céréales, les six greniers du village de CL II auraient pu cumuler une réserve totale de 16 000 kg de grains environ. Les approches expérimentales de Forchtenberg (voir plus haut, section 2. 1. et fig. 4) permettent de proposer un rendement moyen de 3 000 kg de céréales par hectare cultivé en essartage sur brûlis, variable selon le sol, les espèces et les années (Ehrmann et Rösch 2005 : 123, Ehrmann, Rösch et al. 2009 : 67-68, Rösch, Ehrmann et al. 2002 : 146 et 150). La surface défrichée et mise en culture chaque année à CL II aurait alors été de l’ordre de 5,4 ha/an (16 000 divisé par 3 000).

fig. 11 - Clairvaux II : évaluation théorique de la surface défrichée et mise en culture sur brûlis (5 ha par an) pendant un cycle d’occupation du village (soit une moyenne de 10 années), 35e siècle av. J.-C. DAO P. Pétrequin.
57Même en prenant en compte cette estimation de 5,4 ha/an comme un maximum – et c’est notre sentiment comparativement aux défrichements observés dans les Hautes Terres de Nouvelle-Guinée dans une communauté d’une centaine de personnes, tous âges et sexes confondus – il est évident que l’effort pour ouvrir les essarts se situait du côté des hommes et des outillages d’abattage. Il n’est alors guère surprenant de constater, à Clairvaux, l’importance des outillages de pierre polie et le grand nombre de pièces intermédiaires pour emmancher les lames de pierre, c’est-à-dire les gaines en bois de cerf (voir, dans cet ouvrage, chapitre 15, p. 813).
58Si l’on rapporte enfin la valeur de 5 ha/an aux meilleures terres à céréales situées dans un rayon de 1,5 km autour du village de CL II (fig. 11), une surface défrichée de 50 ha pour un village occupé pendant une dizaine d’années est plausible ; une telle surface aurait même laissé la possibilité d’exploiter des territoires rendus à la forêt secondaire depuis deux générations, avec un perchis plus facile à abattre que des buissons ou des arbres de gros diamètre.
59Mais la distance augmentant entre le village et les parcelles les plus récemment défrichées – jusqu’à 2 km à vol d’oiseau – la logique de l’agriculture itinérante sur brûlis (si tel est le cas) imposait d’abandonner le hameau pour chercher d’autres aires boisées à exploiter.
• 5. Cycles agricoles locaux ou agriculture itinérante régionale ?
60Nous venons d’explorer, de façon théorique et en prenant des risques évidents, l’hypothèse de l’agriculture itinérante sur brûlis pour expliquer le rythme des occupations riveraines à Clairvaux. Cette hypothèse est séduisante – en dépit de ses faiblesses manifestes – et pourrait rendre compte du phénomène observé, tout aussi bien que l’hypothèse de la variation du niveau des plans d’eau pendant les 39e-37e siècles.

fig. 12 - Hypothèse 1 : agriculture itinérante sur brûlis avec déplacement des parcelles défrichées et des villages autour du Grand Lac de Clairvaux. Cette hypothèse doit être abandonnée, car les villages de CL XIV et de CL VII appartiennent vraisemblablement à des communautés différentes, chacune ayant développé son propre style céramique. Fond : Spot Image 2009 (Google Earth). DAO P. Pétrequin.

fig. 13 - Hypothèse 2 : les villages de CL XIV et CL VII auraient été impliqués dans des itinérances agricoles sur brûlis à l’échelle de la région. Les différences stylistiques de la céramique pourraient alors correspondre à différents déplacements de population en rupture avec les traditions locales. Fond : Spot Image 2009 (Google Earth). DAO P. Pétrequin.
61D’ailleurs, la courbe résiduelle du C14 dans l’atmosphère (Damon, Cheng et al. 1989), indicateur indirect des variations climatiques (voir graphique, dans cet ouvrage, chapitre 3, p. 94, fig. 9), ne va guère dans le sens de l’hypothèse climatique, avec globalement des conditions plus froides et pluvieuses en début de période (qui pourraient rendre compte du mince niveau de craie lacustre en base de séquence stratigraphique à CL VII et à CL XIV), puis une amélioration des conditions et une nouvelle péjoration en fin de période.
62Reste cependant une question cruciale du point de vue de la dynamique sociale et culturelle : si nous avons bien affaire à une forme d’agriculture itinérante en forêt, s’agissait-il :
hypothèse 1 : de cycles réguliers, les villages se déplaçant autour du lac selon une logique locale purement liée à l’épuisement momentané des terres (fig. 12) ?
hypothèse 2 : de communautés circulant à l’échelle régionale, le bassin de Clairvaux ne constituant qu’un relais possible au long d’une itinérance plus large et plus complexe, liée aussi à l’histoire des rapports entre communautés voisines (fig. 13) ? L’hypothèse 1 (cyclicité locale) (fig. 12) n’est pas acceptable sans réserve, car l’approche typologique des styles céramiques et de leur évolution a montré :
que les anciens villages de CL VII et de CL XIV appartenaient à deux traditions distinctes correspondant à des colonisations d’origine différente ;
et qu’ensuite, lorsque les styles de CL VII et de CL XIV ont participé de l’évolution d’un même style (le groupe de la Motte-aux-Magnins), les deux villages pouvaient peut-être être contemporains, mais chacun avec ses propres spécificités.
63Rien ne permet de démontrer une continuité du peuplement à Clairvaux. Si cela avait été le cas – c’est-à-dire un seul village en « rotation » autour du Grand Lac, nous n’aurions certainement par rencontré de difficulté à proposer une évolution continue des styles céramiques. L’hypothèse 1 – la plus simple et la plus économique – est donc improbable.
64L’hypothèse 2 (fig. 13) – qui a notre préférence – est au contraire fondée sur l’analyse céramologique qui conclut à la contemporanéité approximative de deux villages sur les bords du Grand Lac de Clairvaux, l’un au nord (CL VII), l’autre au sud (CL XIV). Le premier exploiterait les terres boisées au nord du lac, tandis que le second limiterait ses défrichements au sud du lac (fig. 9). Pour expliquer les hiatus de l’habitat, il faudrait alors accepter l’idée d’une itinérance large, à l’échelle régionale, Clairvaux ne constituant qu’un relais parmi d’autres.
65Le fait paraît démontrable pour les villages les plus anciens, CL VII et CL XIV, car les styles céramiques sont différents, suggérant, dans le cas de CL XIV, une profonde influence des styles bourguignons, ce qui laisse supposer l’intrusion d’un groupe extérieur aux plateaux du Jura.
66Reste à comprendre pour quelle(s) raison(s) l’exploitation agricole du bassin de Clairvaux et la construction de villages a cessé entre 3700 et 3650 av. J.-C. Selon l’hypothèse climatique, une très sensible remontée du niveau du lac interviendrait un peu avant 3600 av. J.-C. (dans cet ouvrage, chapitre 3, p. 94, fig. 9), c’est-à-dire bien après l’abandon du bassin de Clairvaux ; de plus, ceci ne pourrait pas expliquer pourquoi l’exploitation agricole n’a pas tout simplement continué en période de hautes eaux, car les hameaux pouvaient être reconstruits un peu plus haut sur la berge. Or les analyses polliniques réalisées dans les craies lacustres au-dessus du niveau V de Clairvaux/La Motte-aux-Magnins montrent qu’il n’en est rien : les exploitations agricoles ont cessé et la forêt semble avoir partout repris ses droits dans le bassin du lac.
67Une autre possibilité serait que la répétition des cycles de défrichements au nord et au sud du lac – et peut-être le raccourcissement du temps d’abandon à la forêt en conséquence de la croissance démographique (Pétrequin, Magny et al. 2005) – ait finalement appauvri les sols, conduisant alors à la désaffection de la région de Clairvaux jusqu’à une nouvelle colonisation au 35e siècle. Cette suggestion est la plus intéressante, en particulier quand on sait que l’intrusion du groupe de la Motte-aux-Magnins sur la rive nord du lac de Neuchâtel débute vers 3700 av. J.-C. (Burri-Wyser 2012).
68Mais cette hypothèse, peu compatible avec l’idée avancée d’un « crash économique » entre les 37e et 36e siècles av. J.-C. (Schibler, Jacomet et al. 1997), reste indémontrable en l’état de la documentation.
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Vincent Bourdeau, Jean-Luc Chappey et Julien Vincent (dir.)
2020
Le patrimoine industriel au prisme de nouveaux défis
Usages économiques et enjeux environnementaux
Marina Gasnier
2018
La petite entreprise au péril de la famille ?
L’exemple de l’Arc jurassien franco-suisse
Laurent Amiotte-Suchet, Yvan Droz et Fenneke Reysoo
2017
Une imagination républicaine, François-Vincent Raspail (1794-1878)
Jonathan Barbier et Ludovic Frobert (dir.)
2017
