À la mémoire de Gabrielle Démians d’Archimbaud

1La richesse, souvent vantée, des fonds notariés médiévaux conservés pour la Provence est toute relative et l’on doit constater que si les verriers apparaissent bien dans ces sources, leurs productions et leur commerce ne font l’objet, en revanche, que de peu de mentions explicites. Le contrat passé le 20 avril 1487 entre noble maître Astorge Macelli, verrier habitant de Saint-Maximin (Var), et maître Jean Cornilhe, tisserand d’Aix, pour la fabrication et la vente de quelques 28 500 pièces de verre revêt, en ce sens, un caractère assez exceptionnel. La précision remarquable de ce texte, tant en ce qui concerne les pièces produites que l’entreprise commerciale mise alors en place, permet en effet d’esquisser tout à la fois les contours de ce qui apparaît comme une entreprise d’exportation en Méditerranée et de se faire une idée assez précise, par rapprochement avec les sources archéologiques et iconographiques, de la variété des productions d’une verrerie provençale à la fin du XV^e siècle. Il nous faut cependant remarquer que si nous avons une bonne connaissance des productions verrières pour le XIV^e siècle, les aléas de la recherche font que les fabrications du XV^e siècle, époque pourtant florissante pour l’artisanat verrier en Provence d’après les actes notariés relativement nombreux qui nous sont parvenus, ont été peu souvent mises au jour.

2Sans prétendre épuiser la matière du texte, après une rapide introduction, nous proposons une édition et une traduction qui permettront de soumettre ce contrat à des questionnements multiples. En guise de présentation de ce document nous reviendrons, en premier lieu, sur ce que nous savons des acteurs de la convention, avant de nous intéresser à la forme de cette dernière, puis d’envisager l’opération commerciale décrite.

Les acteurs et l’atelier

3Astorge Macelli (aussi dénommé Masselli ou Masse) fait vraisemblablement partie de la famille de verriers, originaire d’Altare (Ligurie)1, que l’on rencontre dans la région de Saint-Maximin à partir de 14252. Peut-être est-il le fils de Jean Macelli, verrier de Saint-Maximin et habitant de Pourcieux, décédé avant 14723. Lui-même nous est connu par huit textes ou mentions qui permettent de dire qu’il fut actif entre 1477 (date de son mariage avec Jaumeta Boneti)4 et 14935. Il est désigné tantôt comme « de Pourcieux » (1477, 1484), tantôt comme « habitant de Saint-Maximin » (1481, 1487)6. L’alternance observée de ces mentions laisse à penser que si la résidence du verrier était à Saint-Maximin, sa verrerie se trouvait probablement à Pourcieux. Son fils, André, poursuivra la tradition familiale puisque nous le retrouvons en 1493 et 1499 comme verrier de Pourcieux7. Peut-être reprit-il la verrerie paternelle ? Le contrat de 1487 que nous présentons est le seul à nous renseigner sur l’activité professionnelle d’Astorge qui, au vu des quantités commandées, est alors à la tête d’une des plus importantes verreries installées autour de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Cette région boisée, située à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Marseille, abritait entre le XIII^e et le XVI^e siècle de nombreux ateliers de verriers qui sont documentés par l’archéologie et les textes. Ces derniers nous informent sur les liens qui unissaient les marchands marseillais et aixois aux artisans verriers actifs dans les villages de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, Rougiers, Nans, Ollières, Bras, Tourves et Pourcieux (fig. 1). Les matières premières, soude et verre brisé en provenance principalement de Marseille, étaient souvent soldées des saumées de verre manufacturé ramenées vers la ville8. L’atelier de Pourcieux n’a pas été localisé. On suppose qu’il n’était pas installé loin du village ou d’un axe de circulation puisqu’il semble avoir été visité par Hans von Waltheym (infra), une dizaine d’années avant que soit passé le contrat qui nous intéresse ici.

4Jean Cornilhe est, pour sa part, désigné comme un maître tisserand (textor) d’Aix-en-Provence. Ce personnage n’est pas documenté mais il est vraisemblablement issu de la famille de tisserands bien connue à Aix-en-Provence pour la première moitié du XV^e siècle (Coulet 1988). Les Cornilhe, originaires de Jouques, étaient à cette époque propriétaires de la plupart des moulins à parer de ce village. Installés à Aix-en-Provence depuis le début du siècle, ils font le commerce des draps et sont, à ce titre, en relation avec des marchands aixois et marseillais. La convention de 1487 nous le présente disposant d’un entrepôt à Marseille et manifestement impliqué dans le trafic maritime, dans la mesure où le texte fait référence à un voyage en Sicile. Nous voyons, à travers cet acte, que le tisserand a, alors, diversifié son activité et ajouté le trafic des verres à celui des textiles.

La convention

5C’est sous la forme d’un acte notarié passé à Aix-en-Provence par-devant maître Baptiste de Lo Nigro9 que, le vendredi 20 avril 1487, maître Astorge Macelli et maître Jean Cornilhe conclurent leur accord commercial. La convention (conventio), inédite, se présente comme un engagement réciproque des deux parties à remplir chacune leur part d’un marché auquel l’intervention du notaire donne la valeur d’une obligation juridique. Par ce contrat, le verrier Astorge Macelli s’engage à fabriquer à ses frais les pièces de verrerie (aysinas vitreas) commandées par Jean Cornilhe, à un prix unitaire fixé. Ces 28 500 objets de dix modèles différents doivent être livrés à Marseille par le verrier dans un délai de deux mois environ. En contrepartie, Cornilhe promet de lui verser la somme convenue sans retard, au prorata de ce qu’il aura reçu. Nous reviendrons sur le détail des différents types de verres et sur les identifications qu’il semble possible de proposer. Mais le détail de la convention ne s’arrête pas là, nous permettant aussi de saisir des pratiques rarement documentées pour cette époque. Nous apprenons, ainsi, que les pièces sont à faire suivant des modèles fournis au verrier par le tisserand et que la qualité du matériau utilisé est elle-même fixée par le commanditaire qui a déposé un échantillon « du verre blanc dit de pierre bon et recevable et épuré entièrement de caillou ou nœud malhonnête » chez un autre notaire de la ville : Imbert Borrilli.

6L’acte insiste, on le voit, sur la qualité des verres qui doivent être exempts de nodules de silice mal fondue ou de filandres et parfaitement clairs. Probablement s’agit-il de verres fabriqués avec une silice épurée provenant de sable blanc ou de pierres particulières comparables « aux cailloux du Tessin » employés par les artisans italiens du XV^e siècle. Le manganèse était certainement utilisé pour obtenir une matière vitreuse parfaitement incolore. Nous avons un autre témoignage de la qualité des verres produits dans la région de Saint-Maximin au cours de la seconde moitié du XV^e siècle ; il est dû à Hans von Waltheym, originaire de la ville saxonne de Halle. Ce pèlerin, qui entreprit en 1474 un voyage vers Saint-Maximin et le sanctuaire de Marie-Madeleine au cœur du massif de la Sainte Baume, visita, entre Aix-en-Provence et Saint-Maximin, « un village où l’on fait du verre », mais dont le nom n’est pas mentionné. Ce village a été cependant identifié à Pourcieux (Foy 1991, 498). La seule remarque du voyageur a trait à la qualité des verres qu’il juge « les plus blancs et les meilleurs qu’il n’ait jamais vus »10.

7Les verres sont à livrer par le fabricant « d’ici et pour tout le mois de juin prochain » (l’acte est passé le 20 avril), dans l’entrepôt que Cornilhe détient à Marseille. Les conditions de ce transport de Pourcieux à Marseille ne sont pas précisées, mais aucun dédommagement n’est prévu, contrairement à d’autres accords passés entre marchands et artisans. Les bêtes de somme vraisemblablement utilisées pouvaient appartenir à l’artisan, mais celui-ci a pu solliciter les services d’un muletier comme le précisent plusieurs actes du début du XVI^e siècle (Foy 1988, 365-367).

8C’est, en revanche, en bateau que ces pièces devaient continuer leur route car le verrier est tenu, une fois rendu à Marseille, d’emballer les verreries — littéralement de les « mettre en tonneau » (estivar) — avec une sorte de paille d’algues aux frais du tisserand.

9Le nombre puis le prix de chaque type d’objet est fixé par le contrat qui établit aussi que le verrier est tenu à une forme de geste commercial avec la livraison gracieuse de quatre pièces par centaine. Enfin, pour lancer sa production, le verrier reçoit au moment du contrat une sorte de fond de roulement de 60 florins qu’il doit conserver jusqu’à la fin de la livraison, les verres lui étant payés au fur et à mesure de leur réception.

10La convention impose au verrier une clause d’exclusivité lui interdisant de vendre à d’autres des objets semblables aux modèles fournis. La verrerie d’Astorge Macelli a, en contrepartie, la possibilité de tirer un profit supérieur de l’accord passé et des investissements que doit impliquer la mise en place d’une nouvelle gamme de produits en fabriquant plus de verres que ce qui est demandé. C’est du moins ce que l’on peut supposer du fait que, le prix total de la commande s’élevant à 285 florins, le tisserand s’engage à recevoir et à payer éventuellement jusqu’à 400 florins de marchandise. Nous ignorons si ce fut le cas mais les quittances reportées en fin d’acte montrent que les paiements furent beaucoup plus étalés dans le temps ; les comptes n’étant clos que le 23 janvier 1493.

11Le verrier apparaît comme un prestataire sollicité par le tisserand, en raison de son savoir-faire et sans doute aussi de sa capacité de production, pour exécuter une commande précise destinée à une clientèle que seul ce dernier connaît.

Une entreprise d’exportation ?

12Plusieurs éléments, outre la quantité produite, laissent à penser que les verres commandés à Astorge Macelli étaient destinés à l’exportation. Le premier d’entre eux, est le fait qu’une fois livrées dans l’entrepôt marseillais de Jean Cornilhe, les pièces doivent être emballées, précaution inutile s’il s’agissait de les revendre sur place. Ensuite, une disposition financière du contrat nous apprend que les paiements seront suspendus passé le terme fixé pour la livraison (le mois de juin) en raison d’un voyage que le marchand doit entreprendre dans le royaume de Sicile. Ne faut-il pas alors penser que la marchandise était destinée précisément au marché sicilien ? Raymond Collier a montré qu’à cette époque le commerce de Marseille avec l’Italie du Sud et la Sicile était beaucoup moins important qu’avec l’Italie du Nord et du Centre, mais que le port provençal exportait néanmoins des étoffes et des articles de mercerie vers Palerme (Collier 1950, 110-113). Bien placé pour le commerce des draps, Jean Cornilhe pourrait avoir complété une cargaison de tissus à destination de la Sicile par les verres d’Astorge Macelli.

13Le caractère singulier des pièces données à produire à Macelli — attesté tout à la fois par une dénomination telle que vitrum Cathalonie et le monopole exigé sur les modèles — laisse entendre que Cornilhe dit tisserand, est un gros marchand-entrepreneur qui a davantage cherché, avec cette commande, à satisfaire une demande du marché sicilien qu’à exporter un produit provençal. Mais le calcul ne réside pas que dans le gain escompté sur la revente car la clause par laquelle, en cas de retard de livraison, il lui est loisible d’emporter (à l’intérêt du verrier) une somme équivalente à ce qui n’aura pas été fourni par Macelli, montre clairement que les verres étaient une sorte de monnaie d’échange pour l’acquisition des produits siciliens, probablement du sucre alors objet principal du commerce entre Palerme et Marseille.

Les objets de la commande

14Rares sont les textes qui décrivent les productions des verriers qui devaient répondre à des demandes privées et publiques, ces dernières consistant en des mesures pour le vin11.

15L’ampleur et la diversité de la commande laissent penser que le marchand Jean Cornilhe s’est adressé à l’atelier régional le plus important. Produire près de 30 000 pièces en deux mois suppose souffler dans l’atelier environ 600 pièces par jour. Il faut donc imaginer une dizaine d’artisans s’activant autour de deux ou trois fours. Pour atteindre cet objectif, l’atelier devait avoir produit au préalable une quantité de matière vitreuse suffisante. Dix sortes de produits manufacturés dont huit formes de vaisselle et des lampes qui toutes doivent être réalisées en trois modules figurent dans la commande. Les urinaux ne se fabriquent que dans un seul gabarit.

• Les verres les plus nombreux sont les plus communs et évidemment les moins coûteux. Ce sont probablement des gobelets non décorés, mais ils sont sans doute soufflés dans la même matière épurée que les autres ustensiles (fig. 2).
• La seconde catégorie se rapporte à des objets dotés d’un double décor. Pourvues de côtes, ces pièces ont très certainement été soufflées dans un moule univalve, ouvert. Ce moule permet d’imprimer des motifs sur les parois et sur le fond, mais ne conditionne pas la forme ou la taille de l’objet. Après extraction du moule, le verre est à nouveau soufflé et le motif se dilate. Cette technique permettant d’obtenir des décors en relief, côtes ou petits motifs simples (losanges, chevrons, grains de riz, pastilles rondes sur les parois ; étoile sous le fond), est la plus fréquente sur la vaisselle médiévale. La seconde ornementation consiste en un filet bleu sans doute appliqué sur le rebord. C’est également une ornementation banale sur les verreries provençales des XIV^e et XV^e siècles. La forme de ces verres n’est pas décrite : ce sont probablement des gobelets cylindriques ou tronconiques dont on connaît plusieurs exemplaires issus de différentes régions ; ils reproduisent des modèles du XIV^e siècle (fig. 3a). Leur prix élevé s’explique sans doute par le coût du colorant bleu, le saffre importé d’Allemagne.
• Les cratères en verre sont rarement mentionnés dans les inventaires médiévaux et nous ne savons pas à quelle forme précise cette dénomination renvoie. On pourrait penser à des vases profonds dotés de deux anses, mais la faible valeur de l’objet évoque un récipient plus modeste qui peut se décliner en plusieurs variantes dues à la présence ou non d’un pied ou d’un décor. L’acte fait en effet mention de pièces avec ou sans sembolis. Ce terme technique que l’on retrouve dans plusieurs textes vénitiens renverrait au filet de verre entourant la base d’un récipient apode (Zecchin 1987, 35 [1405 : bochali da zembola], 38 [15 mars 1409 : bochale a cembola], 39 [3 octobre 1410 : bochalorum de zemola]). Ces filets annulaires appliqués, lisses ou festonnés, sont fréquents sur divers types de verres médiévaux (fig. 3b et 3c). Ces cratères se différencient également par la surface de leurs parois lisses (planis) quand ils sont soufflés à la volée, ou bien gaufrées (formatis) quand ils sont soufflés dans un moule. Il en est de même pour les petites coupes.
• Les coupes avec pied qui sont mentionnées avec les cratères pourraient être tronconiques et à pied refoulé, selon un modèle commun dans toute l’Europe médiévale (fig. 3d).
• Les verres de Catalogne sont probablement des imitations des produits des ateliers de la région de Barcelone très actifs à la fin du Moyen Âge. Très appréciées, ces verreries étaient importées dans tout le bassin méditerranéen, notamment en Sicile ; elles sont signalées, en 1455, chez le capitaine Messire Gaston de Moncada (Bonnano, D’Angelo 1972, 337-348). Ces vaisselles côtelées sont également décorées d’un filet blanc sans doute opaque. Ces applications d’émail blanc sont peu remarquées sur les verres provençaux, mais un bel exemplaire provient d’Avignon (Foy, Sennequier 1989, n° 282).
• Le même décor figure sur des petites coupes ou des bols, probablement de forme plus élaborée que les pièces précédentes puisqu’ils sont plus onéreux.
• Les contenants d’un seul type sont désignés sous le terme de caraffis jusqu’ici jamais mentionné dans les textes provençaux ; il ne laisse pas entrevoir une forme particulière : s’agit-il d’un vase ansé ? Est-il porté par un pied ? Faut-il l’associer à l’objet de verre le plus représenté dans l’iconographie de la fin du XV^e siècle qui se caractérise par sa panse bulbeuse, son goulot étroit et cylindrique et un large pied tronconique (fig. 2) ; ce type de récipient qui se retrouve aussi bien en Italie que dans le nord de la France est représentatif de l’uniformisation de la verrerie de cette époque. On imagine pourtant que les récipients à contenir les liquides offraient des formes variées correspondantes peut-être aux diverses appellations rencontrées dans les sources médiévales : amphora, ampolla ou empolle, aigaderia, angastaria ou anghestere, fiala, brochal, brocall, bossell. Bien qu’il soit difficile d’identifier tous les ustensiles produits, il semble que cette commande comprenne plus de verres à boire que de récipients à contenir et/ou à verser des liquides. Les études archéologiques permettent le même constat, mais certains textes prouvent le contraire12.
• Les lampes et les urinaux, relativement communs dans les découvertes archéologiques, sont fréquemment mentionnés dans les textes et reproduits dans l’iconographie. Plusieurs formes de lampes existent mais la plus commune est dotée d’un pied tubulaire permettant sa fixation dans une monture métallique (fig. 4) L’uroscopie, pratique médicale courante au Moyen Âge pour poser un diagnostic, explique l’abondance des trouvailles archéologiques et des représentations iconographiques. Ces deux ustensiles, non décorés et de forme simple, font pourtant partie des pièces les plus coûteuses.

16Cette attestation d’un commerce à longue distance peut être comparée à la commande que reçoit, en 1480, un verrier marseillais. Celui-ci doit fabriquer pour un marchand vénitien mille aiguières selon les deux modèles fournis et au prix de trois florins le cent et, comme de coutume, une aiguière sera donnée pour rien à chaque centaine de pièces (Foy 1988, 379). Ces contrefaçons embarquées vers l’Italie sont sans doute des objets plus sophistiqués que ceux de l’atelier de Pourcieux. Le principal intérêt de ces deux documents est de témoigner d’une exportation provençale, insoupçonnable par les études archéologiques.

Figures

Fig. 1 - Principaux sites mentionnés.

Fig. 2a et 2b - La Cène, atelier du Maître de la Madeleine ; Avignon, Musée du Petit-Palais (dépôt du Louvre, 1976, inv. 20148), troisième quart du XIII^e siècle, repeint à la fin du XV^e siècle. Détails d’un gobelet et d’une carafe (cliché André Guerrand). Autorisation de reproduction/Petit Palais.

Fig. 3 – Gobelets et verre à pied (échelle 1/3). 3a : Montauban, gobelet côtelé à filet bleu rapporté XIV^e siècle. 3b et 3c : Avignon, gobelets côtelés à anneau rapporté, lisse ou festonné, à leur base, XV^e siècle. 3d : Martigues, verre à pied tronconique, fin XV^e siècle.

Fig. 4 – Prieuré de Ganagobie, lampe enfouie au XVI^e siècle dans le sol de l’église (échelle 1/3).