1. Conversione sulla via del Web: definizioni, metodo, pratica

1«Le parole – scriveva nel 1985 Primo Levi nel racconto intitolato Lo scriba – appaiono sullo schermo nitide, ben allineate, ma sono ombre: sono immateriali, prive del supporto rassicurante della carta»2. A metà degli anni Ottanta del Novecento Levi poteva ancora permettersi un tale giudizio, ma dopo oltre un quarto di secolo la dematerializzazione degli archivi appare ormai un processo inarrestabile3: ciò dipende dal progresso tecnologico, che ha ormai innestato organicamente nella vita quotidiana l’utilizzo di un dispositivo – il personal computer – ben più totalitario rispetto agli strumenti mediatici della modernità4. Totalitario perché il computer è il tramite per il web, vera e propria piazza virtuale sempre più frequentata anche solo per prenotare un albergo, una visita ad un museo, un biglietto ferroviario, un volo.

2Il web si fa sempre più archivio immateriale della nostra esistenza, sia come contenitore che come contenuto, ma contemporaneamente siamo in un'epoca di passaggio delle informazioni dai supporti fisici alla rete informatica, di cui gli archivi cartacei ancora ampiamente in uso sono un segno tangibile. L'allargamento delle tipologie di fruitori di un archivio, al di là degli studiosi, induce a rendere sempre più facilmente accessibili i documenti nell'ottica di una democratizzazione del potere degli archivi5: per questo, oltre che di inarrestabilità, è opportuno parlare di inevitabilità, della necessità di adeguarsi alle nuove esigenze e richieste dell’utenza che la rivoluzione informatica induce e facilita in termini di accesso a varie tipologie documentali.

3Si tratta di un passaggio affatto semplice e a tale proposito ritengo occorra evidenziare due aspetti focali di riflessione, così riassumibili :

• l’informatizzazione come strumento di conservazione del patrimonio documentale ;

• l’informatizzazione come strumento di ricerca archivistica.

4Non si tratta di una distinzione trascurabile, proprio perché molti degli attuali sistemi informatici sono strutturati per la gestione di dati seriali e molto spesso i due piani sono praticamente inscindibili dall’utente/amministratore di un archivio, ponendo non poche problematiche: in primis piegare allo stato quantitativo un documento/corpus documentale intrinsecamente qualitativo, come nel caso della documentazione autobiografica.

5Il ricorso all’informatica come supporto alla conservazione, oltre ad essere inarrestabile/inevitabile, rappresenta un oggettivo ausilio che consente l'archiviazione di un’enorme quantità di documenti in uno spazio inversamente proporzionale, minimo, garantendone inoltre un’agevole trasferibilità e duplicazione. Ecco, la riproducibilità è un aspetto positivo per la conservazione rispetto all’unicum degli originali, ma anche inquietante, perchè un archivio può essere delocalizzato/duplicato infinite volte con evidenti problemi.

6Se gli archivi cartacei sono esposti alla consunzione (peraltro lentissima, quando naturale) o a distruzioni traumatiche (incendi, alluvioni), i supporti elettronici devono essere costantemente aggiornati a causa della loro facile deperibilità. Una deperibilità legata anche alla precoce desuetudine tecnologica che nei fatti rende sempre più difficile leggere vari supporti magnetici: basti pensare all’ormai difficile reperibilità di un lettore per floppy-disk o per cassette VHS. Addirittura i CD/DVD non trovano più spazio nei moderni computer portatili, in un mondo che ormai si porta in tasca con una penna USB.

7Il quadro si complica ancor più quando l’informatizzazione diventa strumento e supporto di ricerca: il software facilita il lavoro abbattendo i tempi di accesso e acquisizione documentale, ma è anche una sorta di infido archivista che indirizza (limita?) la ricerca, poichè la sua struttura ed il suo funzionamento costituiscono già una chiave di lettura, un filtro predeterminato. Anche gli archivi tradizionali e gli archivisti in carne ed ossa non si sottraggono certo a tali controindicazioni, ma l'informatica ha l'aggravante di presentarsi in modo neutro e spersonalizzato, oggettivo e universale.

8Questo problema risulta fondamentale nel caso delle testimonianze scritte autobiografiche con cui è indispensabile stabilire un rapporto empatico. Un rapporto che ha ricadute in termini informativi: è importante incontrare i testi nella loro complessa fisicità e penetrare il reticolo relazionale privato, talvolta intimo, che li ha prodotti e in seguito custoditi. Il momento di contatto e di conversazione con gli autori o i possessori delle carte è determinante: si tratta quindi di un lavoro sulla memoria e sulla narrazione che non riguarda solo il testo, ma anche il contesto6. Come non perdere nella schedatura tutto il patrimonio di paratesto? È certo possibile inserire foto, registrazioni audio-visive, ma non è affatto agevole strutturare una griglia standard e soprattutto condivisa per la gestione seriale di metadati. Il rischio maggiore è quello di perdere di vista il quadro archivistico, il nesso di relazioni storiche e dirette che lega le carte fra loro e con l’habitat di provenienza. Se è vero che le problematiche tecniche legate ai software diventeranno sempre più esigue grazie allo sviluppo tecnologico, l'archivio informatizzato non potrà mai sostituire del tutto l’archivio tradizionale, composto da relazioni oltre che da carte e documenti. Tutto ciò emerge con maggiore evidenza nell'ambito dell’utilizzo storiografico delle fonti autobiografiche/storie di vita7 e non come espressioni letterarie della soggettività. Ben diverso il discorso per la documentazione con caratteristiche autobiografiche nata già dematerializzata, in e per ambienti digitali (blog ad esempio). A mio giudizio l’informatica applicata agli archivi autobiografici è insomma uno strumento di eccezionale utilità a livello di inventario/catalogo, soprattutto se disponibile in rete8, ma nell'ottica di una fruizione qualitativa l'archivio informatizzato è un surrogato di quello reale9.

9In tale contesto è opportuno avanzare una riflessione di tipo metodologico, lessicale: è lecito definire "archivi" le istituzioni di raccolta delle testimonianze scritte, orali ed audiovisive della gente comune10? Da un punto di vista formale tali istituzioni non configurano un archivio, cioè un complesso organico di documenti espressione dell'attività di un ente o di un soggetto e legati da un vincolo di organicità e continuità, ma collezioni documentali11. Tuttavia la definizione di “archivio” è oggettivamente la più evocativa per evidenziare il tentativo di recupero e salvaguardia della memoria insita nella documentazione autobiografica12.

10L'eterogeneità formale e materiale, ma anche la poliedricità dei testi autobiografici, nonché i diversissimi percorsi di acquisizione, mi sembra possano far definire le istituzioni di raccolta come “centri di documentazione”. In tali “centri” il concetto di archivio si amplia al concetto di “archivio a cielo aperto” costituito dal territorio e dalle relazioni sociali, di “archivio” come contenitore e contenuto, luogo fisico e simbolico, di nuove istanze legate alla memoria soggettiva, collettiva e sociale13. Tale riflessione non è meramente accademica, teorica, poichè applicare una mentalità strettamente archivistica/classificatoria – e quindi criteri di schedatura tendenzialmente universali – al trattamento dei documenti della soggettività si rivela una sorta di contraddizione in termini: la scrittura autobiografica rappresenta da sempre un anelito autodocumentale14, una forma di resistenza all’omologazione a cui una rigida classificazione archivistica invece rimanda15, in un'epoca in cui gli strumenti di narrazione autobiografica si moltiplicano (si pensi ad esempio alle possibilità di una videocamera installata in un comune telefono cellulare16).

2. L’esperienza dell'Archivio Ligure della Scrittura Popolare (ALSP)

11L’Archivio è sorto nel 1986 presso il Dipartimento di Storia Moderna e Contemporanea dell’Università degli Studi di Genova e la sua attività è finalizzata al recupero ed allo studio delle testimonianze scritte prodotte dalla gente comune nei secoli XIX e XX, con l’intento di analizzare i processi di affermazione della soggettività che affiorano fra le righe spesso incerte e faticose degli emigranti, dei soldati, degli operai, dei bambini17. I testi raccolti sono quindi utilizzati ai fini della riflessione storica e provengono, tranne rari casi, da individui ormai scomparsi e assolutamente ignari che i loro scritti potessero confluire in un centro di documentazione a fini di ricerca scientifica. In tal senso occorre distinguere nettamente scopi e finalità degli ormai numerosi centri europei deputati al recupero delle testimonianze autobiografiche popolari: ad esempio le finalità dell’Associa ¬ tion pour l'Autobiographie et le Patrimoine Autobiographique di Ambérieu (APA), dell'APA-Belgique di Bruxelles18 e dell'Archivio Diaristico di Pieve Santo Stefano, sono assai diverse da quelle dell'ALSP poiché prevedono, attraverso appositi gruppi di lettura, una relazione fra autore dell'autobiografia che si snoda intorno al concetto di «patto autobiografico»19.

12Diversamente, presso l'Archivio universitario genovese le testimonianze sono trattate con i ferri del mestiere dello storico, con ricadute anche didattiche: gli studenti che seguono i seminari sulle scritture popolari attivato nell’ambito dei corsi di Storia contemporanea hanno infatti la possibilità di svolgere un percorso propedeutico-laboratoriale rivolto all’utilizzo diretto delle fonti documentali. In questo modo i partecipanti sono attivamente coinvolti nell’acquisizione e nello studio di nuove testimonianze provenienti spesso dall'ambito familiare, sulle quali, non di rado, discutono successivamente la tesi di laurea. Attraverso gli studenti è possibile ramificare la ricerca in modo capillare su un territorio ampio, ben oltre i confini regionali, e di penetrare nei circuiti delle relazioni interpersonali, nell’intimità di chi ha vissuto la storia dal basso e ne ha conservato tracce, talvolta inconsapevolmente, nella carta: la conoscenza diretta del ricercatore con i depositari di tali documenti facilita in questo modo anche l’ideale esplorazione di tutte le soffitte e degli scantinati dove più facilmente si ritrovano esempi dimenticati di scritture comuni.

13Attualmente l’Archivio Ligure della Scrittura Popolare conserva più di 250 unità archivistiche depositate in originale, fotocopia, e/o riprodotte elettronicamente20.

14I documenti sono suddivisi in fondi tematici comprendenti le diverse tipologie testuali: decine di diari, memorie, autobiografie, ma soprattutto migliaia di lettere, restituiscono l'impatto destabilizzante che l'emigrazione e le guerre provocarono nelle persone fra Ottocento e Novecento:

• Fondo Emigrazione (1847-1980): raccoglie testimonianze di migranti attraverso le quali è possibile sondare il fenomeno migratorio in profondità, mettendo in luce le strategie familiari e/o comunitarie alla base della scelta di lasciare la propria terra e affrontare viaggi fisici - ma anche mentali - in grado di ridefinire la propria identità soggettiva. Si tratta di scritture estremamente interessanti, in grado di mettere in discussione la dinamica esclusivamente pauperistica dell’emigrazione di massa fra Otto e Novecento, non legata esclusivamente a fattori espulsivi dalla patria e attrattivi verso i paesi d’accoglienza (consistenza: 15.000 documenti tra epistolari e memorie, oltre a numerose fotografie).

• Fondo Grande Guerra (1914-1918): raccoglie testimonianze prodotte soprattutto in trincea da soldati, sottufficiali e ufficiali. Si tratta in gran parte di epistolari scambiati dai combattenti con i familiari, ma non mancano diari e memorie autobiografiche. Completano il fondo alcune collezioni fotografiche (consistenza: circa 15.000 documenti tra epistolari, diari, memorie, collezioni fotografiche, ricettari, oltre a documenti miscellanei (mappe militari, stampati ecc.)21.

• Fondo Seconda Guerra Mondiale (1939-1945): raccoglie testimonianze prodotte da soldati, sottufficiali e ufficiali. Si tratta in gran parte di epistolari scambiati con i familiari, ma sono presenti anche diari e memorie autobiografiche. A differenza delle testimonianze relative alla Grande Guerra, quelle del Secondo conflitto mondiale rivelano i caratteri di una guerra che coinvolge militari e civili nella stessa misura, soprattutto quando le città cominciarono ad essere bombardate (consistenza: circa 14.000 documenti tra epistolari, diari, memorie, autobiografie. Completano il fondo alcune collezioni fotografiche oltre ad altri documenti miscellanei come stampati, quotidiani, pubblicistica varia, ecc.).

• Fondo Scuola (1896-1985): conserva quaderni scolastici compilati tra la fine dell’Ottocento e gli anni Ottanta del Novecento, risalenti in gran parte al periodo fascista. I quaderni si inseriscono in una serie di fonti scolastiche che comprendono anche registri, diari di insegnanti, elaborati, carteggi, libri, pagelle e fotografie utili per lo studio delle scritture infantili e delle istituzioni scolastiche. Il fondo scuola raccoglie anche una biblioteca di testi scolastici (consistenza: oltre 1.000 quaderni, documentazione varia, tra cui registri e testi scolastici, 50 testi a stampa)22.

• Fondo Amore (1880-1966): Conserva epistolari che - al di là delle singole vicende sentimentali - sono in grado di evidenziare le dinamiche ed i rapporti di genere e le relazioni familiari tra Otto e Novecento (consistenza: 2.500 documenti tra epistolari e memorie).

• Fondo “CARLO GIULIANI” (2001-2005): è l'unico fondo che si riferisce ad un recente evento di cronaca: comprende agende, disegni, messaggi scritti su sacchetti del pane, pacchetti di sigarette, tovaglioli di carta, biglietti del treno. Dal 20 luglio 2001 a Genova la cancellata di piazza Alimonda è diventata luogo di memoria collettiva, spazio dove i fatti del G8 che portarono all’uccisione del giovane Carlo Giuliani sono rimasti impigliati a lungo. Persone di ogni età e condizione, la maggioranza delle quali non ha mai conosciuto Carlo, hanno sentito il bisogno di lasciare una traccia del loro passaggio e delle emozioni sperimentate: messaggi di madri e diari di adolescenti, incoraggiamenti alla resistenza, pensieri di scoramento e di commozione, riflessioni di ex-militanti e genitori che aggiungono poche righe in calce al disegno di un bambino, ma anche santini di Padre Pio, CD musicali, cartoline spedite a Carlo in “piazza Carlo Giuliani ragazzo” e consegnate dal postino sulla cancellata. Tutti questi materiali sono stati raccolti in un apposito fondo (consistenza: 2.500 carte, oltre a vari oggetti)23.

15Dal 2008 il gruppo di ricerca dell’ALSP è impegnato in un progetto di digitalizzazione dell’intero patrimonio documentale che sta evidenziando le potenzialità dell’archiviazione elettronica, ma anche limiti legati all’immaterialità di un archivio che pone problemi di sicurezza, conservazione e accessibilità24. Ad oggi il fondo emigrazione è stato quasi interamente digitalizzato, grazie anche al particolare interesse internazionale sul tema migratorio, che ha visto moltiplicarsi iniziative riguardanti gli archivi digitali sul tema. In particolare l’ALSP è coinvolto in un progetto di condivisione dei testi di scrittura popolare prodotti dai migranti insieme all’Immigration History Research Center (IHCR) dell’University of Minnesota25, per condividere su una medesima piattaforma web le lettere inviate e ricevute dagli emigranti e dai parenti rimasti a casa.

16In generale, si tratta di un processo di migrazione documentale in rete necessario per poter comunicare in futuro con gli utenti ed i centri affini, sviluppato in modo sperimentale partendo da un programma open source (DSpace) modificato per le esigenze peculiari dell’ALSP26. Si è trattato di un lungo lavoro di adattamento non ancora completato, nel tentativo di creare l'interfaccia operativo e gestionale più appropriato. L'idea di partenza era quella di creare un database ispirato alla scheda elaborata alla metà degli anni Ottanta dalla Federazione degli archivi di scrittura popolare italiani che consentisse l’accesso dell''intero patrimonio scansionato secondo un sistema gerarchico di livelli/password di accesso. Per quanto riguarda l'ordinamento abbiamo previsto un mero inserimento cronologico dei testi, nella convinzione che ad ogni classificazione più raffinata corrisponda anche ad una maggiore sofisticazione della ricerca, nel senso di un'inopportuna manipolazione della stessa.

17Le difficoltà sono emerse a causa dell'eterogeneità dei materiali (oltre a testi autobiografici ed epistolari, foto, documentazione amministrativa, audiovisivi, ecc.): come renderli fruibili rispettando i legami archivistici tra una lettera ed una missiva, tra documenti incoerenti, ma legati? Sono sorti inoltre problemi legati alla privacy non solo degli autori, ma anche delle persone citate nei testi, tanto da indurci a non rendere per ora disponibile il patrimonio documentario riprodotto elettronicamente.