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Histoire et absolu

 | 
Jacques Colette

Avant-propos

Joaquim Hernandez-Dispaux

Texte intégral

1Histoire et Absolu, « Essai sur Kierkegaard » paraît en 1972 aux éditions Desclée et cie. A cette époque, la dite « pensée de l’existence » a certes déjà fait l’objet d’une longue réception dans le monde francophone. Traduit par Paul-Henri Tisseau dès la fin des années 20 et introduit en France par les Etudes kierkegaardiennes de Jean Wahl (1938), Kierkegaard eut une influence décisive sur le cours et le développement de la pensée d’expression française au XXe siècle. L’ensemble des philosophies qui se sont inspirées de la pensée de l’existence, que ce soient les existentialismes, athée ou chrétien, la phénoménologie existentielle d’obédience heideggérienne et bien d’autres ont cependant et immanquablement toutes eu un rapport anecdotique bien que fondamental à ce geste philosophique.

  • 1 V. Delecroix, Singulière philosophie. Essai sur Kierkegaard, Paris, Editions du Félin, « Les march (...)

2Kierkegaard est un penseur difficile d’accès, non seulement de par la complexité du contenu et de la forme de son œuvre, voire de sa « bigarrure »1, comme a pu le souligner Vincent Delecroix. Les œuvres complètes en danois ne comptent aujourd’hui pas moins de 55 volumes dans la dernière édition des Søren Kierkegaards Skrifter. Cependant, à l’époque de sa réception par Chestov, Fondane, Grenier, Marcel, Sartre, ou encore Camus, pour ne citer qu’eux, Kierkegaard n’était que très partiellement accessible en français. Quelques volumes tout au plus (Le traité du désespoir, Le concept de l’angoisse, Les broutilles philosophiques). Les auteurs francophones avaient souvent recours aux traductions allemandes de l’édition Diedrichs, comme l’a rappelé Jacques Lafarge dans sa thèse inédite sur la diffusion éditoriale de l’œuvre de Kierkegaard au Danemark, en Allemagne et en France.

  • 2 Kierkegaard vivant. Colloque organisé par l’Unesco à Paris du 21 au 23 avril 1964, Paris, Gallimar (...)

3Jacques Colette a bien connu cette époque où seuls des « fragments » de Kierkegaard étaient accessibles au lecteur. En 1964, un an après la commémoration du 150e anniversaire de la naissance de Kierkegaard se réunissait, lors d’un colloque à l’Unesco, l’ensemble des philosophes apparentés au penseur danois et déjà se faisait jour chez Jacques Colette, la volonté d’avoir une compréhension rigoureuse de la pensée de l’existence, quitte à corriger ses premiers « introducteurs », à l’image de Jean Hyppolite, alors Professeur au Collège de France :« Il n’y a que deux possibilités [souligne Colette], il n’y a jamais de troisième possibilité dialectique, ou sinon on dépasse l’évènement de l’ou bien… ou bien et on se situe au niveau de la spéculation. Alors si la solution au problème, telle que je viens de la rappeler, apparaît comme uniquement religieuse, je pense que c’est de fait parce que Kierkegaard n’a pas voulu nous indiquer une autre issue au problème que la solution dialectique et chrétienne ; car, en dehors de la solution chrétienne à la dialectique, le problème ne serait même pas posé pour Kierkegaard ; on serait hégélien, on serait repris dans la réminiscence de l’éternel. M. Hyppolite : C’est bien ce qui me gêne. »2

  • 3 B. Delfgaauw, « Jacques Colette, Histoire et Absolu », dans Kierkegaardiana IX, Rosenkilde og Bagg (...)
  • 4 Idem, p. 348. Nous soulignons.

4C’est en un sens cette ambiance de rupture que l’on retrouve dans l’essai de 1972, comme le suggérait Bernard Delfgaauw, dans sa recension d’Histoire et Absolu. Rupture tout d’abord avec la première vague des réceptions de Kierkegaard en France, si tant est qu’« on constate avec un peu d’étonnement, comment Jacques Colette ne se donne pas la peine de citer les Etudes kierkegaardiennes de Jean Wahl, point de départ des études françaises »3. Rupture ensuite, avec le français, si tant est qu’« il reste une très grande difficulté, si on veut étudier Kierkegaard de manière scientifique, quand on n’est pas à même de lire Kierkegaard dans sa propre langue. On s’imagine ce que veut dire étudier Platon ou Aristote sans connaissance du grec. Le problème s’accentue quant à Kierkegaard, parce qu’il n’y a aucune traduction complète des Papirer. […] [Or] Colette connaît très bien le danois […] »4.

  • 5 J. Colette, Histoire et Absolu, Paris, Desclée, « L’athéisme interroge », 1972, p. 10. Nous soulig (...)

5Cette double rupture, Jacques Colette semble s’en revendiquer lui-même, bien que très prudemment, dès lors qu’il précise : « Malgré le grand nombre d’études consacrées à Kierkegaard, notamment en Scandinavie et en Allemagne, il n’est sans doute pas superflu de revenir, une fois encore, sur l’œuvre pseudonyme du danois. Si cet ouvrage aborde des problèmes, dont les termes ne furent pas toujours au premier plan des écrits kierkegaardiens, c’est en vertu de rapprochements fortuits imposés à une attention qui ne fut pas sans cesse crispée sur le texte. Mais le but de ce travail fut d’abord de comprendre les textes principaux où s’exprime une conception globale et rigoureuse de l’existence humaine en relation avec la foi chrétienne. »5 Revenir « une fois encore » sur l’œuvre pseudonyme, pour en offrir un commentaire rigoureux dans lequel peut se lire une conception rigoureuse de l’existence humaine, voilà donc ce que se proposait Jacques Colette dans Histoire et Absolu. « Une fois encore », si tant est que, constituant le pendant de son œuvre orthonyme ou autonyme, c’est précisément cette partie de l’œuvre de Kierkegaard qui a le plus attiré l’attention des auteurs de sa première réception en France ; ainsi, par exemple, Sartre, qui, à la suite de Heidegger, reprend Le concept d’angoisse dans l’Être et le Néant (cf. « L’origine du Néant »). Ainsi, Michel Henry, qui, dans L’essence de la manifestation, fait du désespoir le cœur même de l’affectivité comme immanence radicale. Revenir « une fois encore », mais de manière rigoureuse sur l’ensemble des notions clés de la « conceptualité de l’antisystème » (Ricœur) : l’individu, l’angoisse, le désespoir, l’instant, le rapport absolu à l’absolu. Voilà bien ce qui constitue l’intérêt et la nécessité même d’une réédition de « l’essai sur Kierkegaard ».

6Mais cette rigueur, ce rapport pour ainsi dire ecdotique à la pensée de l’existence ne signifie nullement que l’auteur s’enquiert ici de chercher « le vrai visage de Kierkegaard » (Mesnard), et encore moins que le lecteur à nouveau mis en contact avec cette « conceptualité de l’antisystème » par-delà ses différentes réceptions et radicalisations ne puisse se voir dispensé d’obéir au grand leitmotiv de la pensée de l’existence selon lequel : « Tout recevoir est un produire. » (At al Reciperen er en Produceren). Voilà ce qui, pour nous, constitue essentiellement le second motif d’une réédition d’Histoire et Absolu. Ce texte permet, en effet, au lecteur intéressé par l’œuvre de Kierkegaard de pouvoir à nouveau recevoir la pensée de l’existence, mais aussi se l’approprier, pour peut-être recommencer, à nouveau frais, d’autres essais sur Kierkegaard.

7Le texte de la présente réédition est parfaitement fidèle à sa première version. Certaines notes de bas de pages ont toutefois fait l’objet de modifications substantielles et d’actualisations, notamment concernant le rapport entre Kierkegaard et Lessing. Concernant la référence aux ouvrages de Kierkegaard, la première édition d’Histoire et Absolu ayant paru avant la publication des Œuvres Complètes de Kierkegaard aux Editions de l’Orante, il nous a paru judicieux et utile de la rajouter ici. Enfin, la première édition de cet essai sur Kierkegaard était complétée par deux annexes. L’une intitulée « L’existence dans le temps et la dialectique paradoxale », l’autre « La volonté d’être soi et le Dieu caché » ; ces deux textes ont été remplacés par un essai inédit de Jacques Colette : « Le désespoir. Le possible et l’impossible ».

8Dans le sillage des commémorations du bicentenaire de la naissance de Kierkegaard (1813-1855) et dans la suite de la décade de Cerisy-la-Salle qui lui a été consacrée, par la Société Soeren Kierkegaard durant l’été 2013, il est heureux que la collection « Empreintes philosophiques » réédite ce texte majeur, trop longtemps resté inaccessible alors qu’il s’était vite révélé essentiel et déterminant pour la compréhension de la pensée de l’existence. Sa réédition permet de rendre accès à une source philosophique féconde et, par conséquent, de redonner vie et consistance aux efforts actuels de la Raison. Qu’il me soit enfin permis de remercier chaleureusement le Professeur Jacques Colette pour sa confiance de tous les moments et sa patiente collaboration, ainsi que le Professeur Jean Leclercq qui a aussitôt accepté avec enthousiasme ce projet et en a permis la réalisation.

Notes

1 V. Delecroix, Singulière philosophie. Essai sur Kierkegaard, Paris, Editions du Félin, « Les marches du temps », 2006, p. 9.

2 Kierkegaard vivant. Colloque organisé par l’Unesco à Paris du 21 au 23 avril 1964, Paris, Gallimard, « Idées », 1966, p. 225-226.

3 B. Delfgaauw, « Jacques Colette, Histoire et Absolu », dans Kierkegaardiana IX, Rosenkilde og Bagger, Copenhague, 1974, p. 354.

4 Idem, p. 348. Nous soulignons.

5 J. Colette, Histoire et Absolu, Paris, Desclée, « L’athéisme interroge », 1972, p. 10. Nous soulignons.

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