Un témoignage rare
p. 11-14
Texte intégral
1En 2013, une thèse soutenue à l’université de Caen avait recensé plus de 800 témoignages de Bas-Normands conservés dans les archives ou publiés1. Elle avait ainsi montré, comme d’autres travaux2, que les années de l’immédiat après-guerre, dès le second semestre 1944, avaient été un moment propice pour rassembler les souvenirs de l’histoire si durement vécue de l’été 1944 en Normandie. En effet, plus de 250 récits (31 %) sont des journaux intimes ou des récits écrits entre 1944 et 1946. Depuis, mis à part les années silencieuses de la période 1950-1980, nombre de Normands ont continué d’entretenir la mémoire de l’événement. Chaque anniversaire décennal livre son lot de nouvelles publications, mais l’année 2004 paraît cependant être une date marquante de l’apogée de cette littérature dont les derniers auteurs disparaissent.
2Dans ce contexte, le témoignage de Jeanne Le Corsu vient apporter à cet important corpus à la fois une histoire connue des populations normandes en exode, mais aussi un parcours original laissant parler une jeune adolescente de la campagne.
Un récit féminin
3Écrire pour soi est une pratique qui se développe surtout dans la seconde moitié du XVIIIe et durant tout le XIXe siècle avant que, quelques décennies plus tard, le journal intime ne devienne « l’archétype de la littérature intime »3. Si la pratique du journal intime est d’abord réservée aux élites de la noblesse ou de la bourgeoisie, au XXe siècle son usage se démocratise surtout chez les femmes, même s’il reste l’apanage des lettrés : écrivains, enseignants et religieux figurent parmi les professions les plus représentées.
4Cependant, le journal de Jeanne ne relève pas du genre littéraire « journal intime » car il n’est pas légitimé par une quête du soi, pas plus qu’il n’a de fonction personnelle. Comme le suggère Philippe Lejeune, le journal de voyage ou le journal-témoignage sont des objets littéraires où « l’histoire et la géographie font de vous un “je” »4. Jeanne choisit de raconter le groupe, la famille prise dans les événements, sans laisser paraître ses sentiments. Elle répond néanmoins à ce fameux « pacte autobiographique »5 que propose Philippe Lejeune. Sans en faire démonstration, l’auteure du récit relate au lecteur son vécu, avec sincérité, soucieuse de restituer l’observation avec le plus de vérité possible.
5Durant l’Occupation, les femmes représentent un peu plus de la moitié des Normands, puisque nombre d’hommes sont exilés en Allemagne, prisonniers de guerre depuis 1940 ou requis du travail obligatoire depuis octobre 1942. Pour autant, peu d’entre elles prennent la plume pour coucher sur le papier ce qu’elles ont vécu, que ce soit durant l’Occupation ou lors de batailles. La base ÉGO 1939-1945, qui a identifié plus de 5 500 témoignages publiés depuis la fin de la guerre, n’a identifié que 587 auteures, soit 13 % du corpus6.
6En Normandie, plusieurs femmes ont publié leur récit dès la fin de la guerre. On citera notamment Marcelle Fauchier-Delavigne, domiciliée à Saint-Gabriel-Brécy (Calvados)7, Cécile Aymar de Bonfils à Saint-Fromond (Manche)8, ou encore Louise Marie à Périers (Manche)9. De jeunes adolescentes originaires de la région ont, comme Jeanne, écrit leur journal et certaines l’ont publié, mais beaucoup plus tardivement ; elles ont attendu d’être adultes. La première, Geneviève Dubosq, originaire de la Manche, publie à la fin des années 1970 chez Robert Laffont ses souvenirs, dans la région de Sainte-Mère-Église, au plus près des parachutistes américains ; c’est un best-seller réédité à deux reprises10. De même, Nadine Sauvajot, 16 ans, prend des notes lorsqu’elle quitte Caen le 6 juin 1944 pour un périple qui l’emmène avec sa famille dans l’Orne, où elle reste jusqu’en septembre11. Citons aussi Danièle Philippe, 15 ans en 1944, qui publie ses souvenirs en 1986, en allemand. Elle utilise ses notes prises au jour le jour pour se remémorer la Bataille de Normandie, dans la région du Molay-Littry. La traduction en français en 1994 est un succès12.
Un témoignage des campagnes
7Le caractère original du témoignage réside aussi dans le fait qu’il est écrit par une jeune fille dont les parents sont agriculteurs. Les diaristes paysans ou agriculteurs sont rares. Parmi les récits publiés sur l’Occupation, le Débarquement ou la Bataille de Normandie, citons le récit de Raoul Dujardin, un agriculteur poète de la Manche, qui livre en 1947 un beau récit sur l’exode13. Xavier de Guerpel raconte, quant à lui, l’Occupation à Carville (Calvados) dans un récit plus tardif14. Notons aussi le témoignage d’agricultrices de la Manche, comme celui de Françoise de Hauteclocque, du village de Sainte-Suzanne-en-Bauptois (Manche), qui évoque son internement en Allemagne pendant l’Occupation, l’hébergement des réfugiés et la libération par l’armée américaine15.
8C’est peut-être le récit d’Hélène Bréhier16, 15 ans en 1944, qui est le plus proche de celui de Jeanne Le Corsu. En effet, elle vit dans la ferme de ses parents, à Coulouvray-Boisbenâtre dans la région de Mortain, au sein d’une famille nombreuse. L’un de ses frères ou sœurs lui suggère d’utiliser un petit carnet : « Écris donc tes mémoires ». Elle explique ainsi sa motivation : « Je n’avais pas 15 ans, mais en ce 6 juin 1944, nous avions tous conscience qu’il se passait quelque chose d’historique et que cela mériterait certainement qu’on s’en souvienne »17.
Écrire pour qui ? Pourquoi ?
9L’autrice du journal, Madame Bernier, n’avait plus le souvenir de ce qui avait motivé son désir d’écriture. A-t-elle eu spontanément l’envie de prendre note de ce qu’elle vivait ? Ses parents, ses oncles et tantes lui ont-ils proposé de s’atteler à la tâche ? Si l’intime réside dans son principe d’intériorité et la capacité à soustraire celle-ci à certains regards, Jeanne ne livre que rarement ses propres sentiments – on les devine plus qu’elle ne les exprime – mis à part dans les moments les plus dramatiques (« Je » apparaît 51 fois). Elle délaisse sa propre personne pour s’attacher, à la façon d’un journaliste, à la chronique des événements de la journée qui se déroulent à la ferme ou qui concernent sa famille proche et plus éloignée (« Nous » apparaît 150 fois). Elle observe avec acuité ce qu’elle voit et rapporte pour sa communauté, sa famille, chaque jour qui passe depuis le Débarquement : elle ne désigne pas à proprement parler de destinataire, de lecteur pour sa prose. Ainsi, l’usage du « vous » est particulièrement discret (5 août). C’est la grande richesse du récit qui en fait aussi l’attrait pour l’historien : les affres de la guerre, le vécu d’une famille atteinte dans sa chair, les difficultés rencontrées par un agriculteur lors de la bataille, les relations avec les soldats allemands ou britanniques, les relations entre civils, l’immédiat après-guerre, etc. Autant de thématiques sur lesquelles Jeanne Le Corsu s’attarde volontiers. À l’âge adulte, son expression aurait sans doute été plus réservée ou, pour le moins, plus contrôlée… À 14 ans, elle livre avec toute la spontanéité de sa jeunesse sa vérité, simplement et naturellement. Enfin, la lecture du journal laisse percevoir une joie de vivre, un bien-être, un humour que les infortunes ne semblent pas entamer. Son style rend la lecture vivante. Le langage de Jeanne n’est peut-être pas toujours du goût de ses parents, pas plus que les fautes d’orthographe et d’accord assez fréquentes, qui ne gênent en rien la qualité du texte. Elle possède incontestablement un large champ de vocabulaire qu’elle utilise pour ne pas faire de répétition. Son usage fréquent des onomatopées rappelle qu’elle sort de l’enfance. Nous entendons ses « Brr », « tatata », « zizizi, plouf ! »18. On se prend d’affection pour Jeanne, son écriture, franche et précise, son goût de la réplique, ses notes d’humour, son ton franc, enjoué, parfois railleur. On l’aura compris, si ce journal n’a rien d’intime, par sa construction comme par son utilisation a posteriori, il garde sa fonction première : informative.
Notes de bas de page
1É. Marie-Orléach, Les témoignages des civils bas-normands, traitant du Débarquement et de la Bataille de Normandie. Étude critique, thèse de doctorat en histoire, sous la direction de J. Quellien, Université de Caen Normandie, 2013, 2 vol., 723 p.
2L. Joly, F. Passera, « Se souvenir, accuser, se justifier : les premiers témoignages sur la France et les Français des années noires (1944-1949) », Guerres mondiales et conflits contemporains, n° 263, 2016, p. 5-33.
3F. Simonet-Tenant, « Pour une approche historique de l’intime », Cliniques, vol. 19, n° 1, 2020, p. 26.
4P. Lejeune, Le moi des demoiselles, Paris, Seuil, 1993, p. 224-225.
5P. Lejeune, Le pacte autobiographique [1975], Paris, Seuil, 2005.
6Écrits de Guerre et d’Occupation, 1939-1945, disponible sur : http://www.ego.1939-1945.crhq.cnrs.fr/.
7M. Fauchier-Delavigne, Trois mois avec les Anglais, [s. l.], [chez l’auteur], 1944.
8Maupertuis, La vie en Normandie, 1940-1945, Caen, Ozanne, 1945.
9L. Marie, Carnet de bord des pensionnaires sous les bombes, Alençon, Impr. alençonnaise, 1949.
10G. Dubosq, Bye bye Geneviève !, Paris, Robert Laffont, 1978.
11N. Sauvajot, L’invasion alliée en Normandie, juin-juillet-août 1944, [s. l.], chez l’auteur, 1989.
12D. Philippe, Es Begann in der Normandie, Munich, Deutscher Taschenbuch Verlag, 1986 ; J’avais quinze ans…, Paris, France-Empire, 1994.
13R. Dujardin, Les routes sans oiseaux, Paris, Flammarion, 1947.
14X. de Guerpel, Une certaine vie de château, Condé-sur-Noireau, Éditions Ch. Corlet, 1973.
15F. de Hauteclocque, La guerre chez nous en Normandie, 1939-1944, Paris, Colbert, 1945.
16H. Bréhier, « Une famille normande dans les combats de la Libération, 6 juin-5 septembre 1944 », Annales de Normandie, 44-2, 1994, p. 141-198.
17Ibid., p. 143.
18Et combien d’autres ? « zizi », « bing », « zut », « ouf », « patata », « patati » « péte », « vlan », « tralala », « houst », « poua », « pif », « pan », « ouais », « capout »… !
Auteurs
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Françoise Passera
Université de Caen Normandie
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Guillaume Yverneau
Université de Caen Normandie
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